Kapitola 1
V rušné restauraci Lydie Fairchildové zařinčela vidlička a nůž o talíře a ten zvuk přerušil její plamenný pohled namířený na lenocha naproti ní. Sir Cedric Ravenswood se nonšalantně opíral v křesle, nohy měl zkřížené, v ruce držel sklenku červeného vína a jemně ji vířil, zatímco zdánlivě vnímal každý detail jejich setkání. Její vlastní Cedrik seděl přímo proti ní a jejich vzdálenost jako by se každou vteřinou zmenšovala. Byl to silný pocit - takový, který si chtěla vychutnat, ale nedokázal zastínit její doutnající frustraci. "Nemůžu uvěřit, že mi to nehodláš vysvětlit, " řekla ostře a bouchla nožem o talíř. Sir Cedrik odložil sklenici a povytáhl obočí. "Lydie, prosím tě, ztiš se, tohle je veřejné místo. Kdyby všichni viděli, jak se moje žena chová..." "Manželku?" Lydia nedůvěřivě zvedla hlas. Jak to mohl tak snadno říct? Jen několik hodin předtím major Cedric Ravenswood nasměroval sílu jejich rodinného jména, aby jí poslal oddací list přímo na její učitelské místo. Rychlý přechod od svobodné dámy k vojenské manželce, a to ji nechalo klidnou. "Co to sakra vůbec děláme? Je to pro tebe vtip?" "To není vtip," odpověděl Cedrik a jemně jí přisunul talíř blíž k sobě, choval se přátelsky. Nakrájel steak na dokonalé malé kousky a pak ho k ní přisunul zpátky, zcela nezasažen jejím do běla rozpáleným hněvem. "Víš, že tohle není to, k čemu jsem se upsala," opáčila na něj. Cecidin tón nabral hravý zpěvavý rytmus. "Ale vždycky jsme byly nejlepší kamarádky, ne?" Lydia se vysmívala a její hněv jen narůstal. "To, že jsme kamarádky z dětství, neznamená, že se musíme brát." Sir Cedrik jí nabídl sklenici vody, z jeho úsměvu vyzařovala vřelost a rošťáctví - přesně ten pohled, který obvykle roztával její srdce. "Ale slyšela jsi o 'Zasnoubených osudem', že ano? 'Co je to za nesmysl, sire Cedriku! Nemohl byste pro změnu mluvit jasně? Lydia vykřikla. Při pohledu na jeho rozčileně veselý obličej se v ní ozvaly instinkty a málem po něm mrštila sklenicí s vodou. "Příhodná amnézie z tvé strany. Možná jsem tě příliš rozmazlil,' připustil hravě a zaclonil si tvář. "Ale no tak, takhle to přece chodí. Moje žena by se měla občas chovat trochu bláznivě." Cedriku!" varovala ho skrz zaťaté zuby. 'Fajn, slibuju, že se budu chovat slušně. Ale oba víme, kdo tě držel za ruku jako první a kdo ti ukradl první polibek. Chceš si zavzpomínat? Široce se usmál, pozvedl sklenku k posměšnému přípitku a vychutnával víno, jako by každý okamžik byl oslavou jejich chaotického shledání. Po dlouhých pěti letech odloučení ho k ní přivedla pouhá mise a on se cítil zaplavený radostí. Stálo ho veškeré sebeovládání, aby nepropukl v divoký jásot. "Ty..." odmlčela se, protože v hloubi duše věděla, že má pravdu. Ale jak by bylo fér mu to přičítat? Tehdy byla ještě dítě - jak jí to mohl vyčítat? Když teď přebíral zodpovědnost on, co ostatní děti z jejich dětství? I na ně by čekala dlouhá řada odpovědnosti. Jejich škádlení pokračovalo, každá poznámka byla dalším hravým popíchnutím, ale Lydia se nemohla zbavit pocitu, který ji pohltil; nešlo jen o to, že si staří přátelé hráli na dům. Jejich osudy se zdály být propletené, příliš složitě utkané, než aby se daly jednoduše a bez bolesti rozplést. V kulisách té rušné restaurace, uprostřed smíchu a cinkání sklenic, si uvědomila něco hlubokého. Jejich vztah byl mnohem hlubší než pouhé dětské dovádění a cesta, která je čekala, slibovala všechno, jen ne jednoduchou záležitost.
Kapitola 2
Lydia Fairchildová sledovala rozporuplný výraz ve tváři sira Cedrica Ravenswooda a přesně věděla, na co myslí. Jasným hlasem řekla: "Nedívej se na mě takhle. Od dětství jsem tě držela za ruku a líbala tě. Jsem v tom naprosto nevinně." Byla to pravda; sir Cedric Ravenswood měl tento problém - nikdo se ho nesměl dotknout! Ale proč se po celé jejich dětství zdálo, že ji vždycky řeší na každém kroku? Lydia pozvedla obočí a škádlivě se usmála: "Cedriku, máš strach, že by si tě nikdo nechtěl vzít? Jestli ano, tak se ti nedivím. Jsme si přece blízcí a naše rodiny jsou hluboce spjaté." Zatímco mluvila, její živé oči bloudily po siru Cedrikovi a nakonec se zastavily na sugestivním místě. "Kašel, kašel... Sir Cedrik se málem udusil vlastními slinami. Tahle žena měla mysl, která dokázala vykouzlit ty nejnehoráznější scénáře. Opravdu jí musel v tomto ohledu něco dokazovat? A když si pomyslím, že se na tuto chvíli připravoval celé roky! 'Fajn, nemusíš na sebe brát zodpovědnost, ale budeš mít nějaké povinnosti vůči mně, ne?" odvětil náhle. Sir Cedric Ravenswood byl vždy mužem s více plány; rychle přešel k plánu B. Když viděl zmatek v Lydiině tváři, předstíral nevinnost a tvářil se trochu stydlivě: "Tady malého Cedrika jsi viděla." "To je pravda," odpověděl. "Ha! Lydie vyprskla smíchy. Skutečně, po jejich hodině fyziologie ve čtrnácti letech stáhla siru Cedrikovi kalhoty, aby se podívala. On se tvrdošíjně bránil; jedna věc byla rozmazlovat ji, ale druhá ohrožovat jeho mužnou důstojnost. Stačila však jediná Lydiina poznámka a jeho obrana se zhroutila. Když si všimla jeho nespokojeného mlčení, vzdala se svého sevření a odtušila: "To je fuk, když mě nenecháš podívat, najdu si někoho jiného. Oba dva v tu chvíli zasáhla vlna rozporuplných pocitů! "Oliver Ravenswood (panic)! Sir Cedrik vykřikl. Jeho výrok ho jen utvrdil v tom, že jeho "malého Cedrika" nikdo jiný neviděl. Sedmadvacetiletý muž s impozantním rodinným zázemím, sir Cedric, strávil pět let v Kongu na mírových misích. Opravdu nenašel zahraničního vojáka, který by mu pomohl ulevit od "fyzických potřeb"? "Opovažte se mu znovu zavolat! Sir Cedrik zavrčel a potemněl mu výraz. Byl to čistotný maniak; jak se mohl nezávazně zaplést s jinou ženou? Kromě toho v jeho srdci byla vždycky jen ona. Poté, co byl vyslán do Konga, byl zavalen prací a krátké chvíle volného času trávil vždy myšlenkami na ni! "Cože, ty ne? Lydia na něj zuřivě naléhala. Sir Cedrik se šibalsky usmál: "No, tak to vypadá, že dnes večer budu ve vašich rukou, paní Fairchildová!" "Proč bych měla? Lydia se na něj zahleděla. "Svatební noc! Sklenice vody nečekaně vystříkla a sir Cedrik se jí hbitě vyhnul. Tsk, uvědomil si, že jí šlápl na kuří oko. Sir Cedrik zvedl odevzdaně ruce a řekl: "Dobrá, už žádné vtipy. Budu upřímný; už od dětství jsem chtěl ženu, které na mně opravdu záleží. Na střední škole jsem ti záviděl, že každý den nosíš Gideonu Ashfordovi snídani, a přál jsem si dívku, která by pro mě udělala totéž. Na vysoké škole jsem sledoval, jak se hroutíš po rozchodu s lordem Percivalem Wyndhamem, jak si vyplakáváš srdce a vybíjíš si svou frustraci na mně. Jaká jsi byla oddaná mladá dáma. Odložil ubrousek a prohlásil: "Kde jinde bych našel takovou holku? Jsi přímo tady přede mnou! Navíc jsme si tak blízcí, proč to nenechat v rodině? Lydia ztuhla a její drápy na obranu ochably. To odhalení ji zasáhlo, protože on tu byl celý její život - důvěrně věděl o všem, dokonce i o trapném přechodu do ženského stavu. Znal ji dokonce lépe než ona sama. Pět let se věnovala výhradně studiu, což jí dávalo zapomenout na bolestné vzpomínky. Přesto jí pouhá zmínka o tom muži stále kroutila srdcem. Lord Percival Wyndham...
Kapitola 3
Lydia Fairchildová svraštila čelo a přitiskla si prsty na čelo. Nemohla se dívat na odvrácený pohled sira Cedrica Ravenswooda podbarvený smutkem. Dávala přednost jeho smíchu, takovému, který rozzářil celou jeho tvář, a dokonce obdivovala jeho ohnivý výraz, když se zlobil. Sir Cedric Ravenswood se dokázal bez námahy vypořádat s mnoha výzvami, avšak kdykoli došlo na Lydii, zaplavil ho pocit bezmoci. Zoufale toužil vytvořit pro ni krásný svět, ale Lydie odmítala do této šťastné říše vstoupit. "Sire Cedriku, jestli to myslíte vážně, myslím, že bychom si měli udělat výlet na radnici. "Proč? Cedrik, zjevně rozrušený, zvedl nůž a vidličku, aby se zakousl do steaku, a obočí se mu svraštilo. Lydia natáhla ruku a položila ji na jeho, vědoma si jeho rostoucí frustrace. 'Cedriku, ty dobře víš, že mě vlastně nechceš - chceš jen nějakou zamilovanou holku, která ti bude oddaná. Jistě, já tomu popisu odpovídám, ale každý vztah je jiný. Na střední škole s Gideonem Ashfordem to bylo jen o zábavě; když to skončilo, zhroutila jsem se, ale to jen proto, že jsem se nedokázala vyrovnat se ztrátou někoho, kdo mě vždycky zahrnoval láskou. Cedriku, jsme si příliš blízcí, prostě nedokážu přepnout a žít s tebou takovým způsobem. "A co to znamená?" zeptal se chladným a neústupným tónem, až se Lydie zachvěla. Musela se k němu přestat chovat jako k obyčejnému chlapci. Léta vojenské služby proměnila Cedrika v hrdého muže, majora s pochvalnými uznáními, které si vysloužil v těžkostech. Stáhla ruku, ještě rozhodnější než předtím. "Takže bychom nejspíš měli ukončit tohle nepovedené tříhodinové manželství. "Ha... Lehce se zasmál, dřívější intenzita se vytratila. S líným úsměvem odložil nádobí a připomínal lišku, které se podařil chytrý plán. "Lydie, opravdu si myslíš, že by nás můj dědeček nechal jen tak pokračovat? "Cože? Lydii nevěřícně poklesla čelist. "Ty jsi to dědečkovi Ravenswoodovi opravdu neřekla, že ne? Apelovala na rozum a city, přesto nečekala, že se setká s takovou bombou. Pokud starý pán Edgar od začátku nic nenamítal, byla to hotová věc. Žádný odpor na tom nemohl nic změnit. "Proto, Lydie, pojďme domů, naši starší na nás čekají. Naklonil se blíž a usmál se jako mazaná liška. Tentokrát Lydie neváhala. Popadla nůž a mrštila jím jeho směrem, přála si, aby mu ten úšklebek mohla sundat z tváře. Ale pohotový major elegantně uskočil stranou a vyhnul se úderu, jako by se v Kongu vyhýbal kulkám. "Hej, ty chceš zavraždit svého milujícího manžela? Cedrik vykřikl s očima dokořán. Lydia a Cedric spolu vyrůstali a často trénovali sebeobranu a zápasení. Dobře věděl, že i když mu ve skutečnosti neublížila, její údery měly vážnou váhu. Stiskl rty a viděl, že je Lydie skutečně rozrušená. "Tak to bych si přál, abys to byl ty! Lydií projela panika. Opravdu se od ní očekávalo, že přijme tento absurdní sňatek?! "Fuj... Cedrik se zatvářil předstíraně utiskovaně, když ji pronásledoval. "No tak, ženuško, pojďme spolu domů. "Ztrať se! Lydia zařvala.
Kapitola 4
Když vjížděli do Starého panství, vchod byl stále stejně impozantní a stráž v zelené vojenské uniformě stála v pozoru. Vozu sira Cedrica Ravenswooda zamávali bez kontroly; voják zvedl ruku k formálnímu pozdravu, zachmuřeně a vážně. Lydia Fairchildová cítila, jak ji zaplavuje podivná směs známosti a odcizení, pocit, který ji zároveň vzrušoval i děsil. Uplynulo už deset let od chvíle, kdy odtud po otcově incidentu utekla, a nyní se při návratu cítila, jako by vstoupila do časové kapsle, kde se kromě ozvěn minulosti všechno změnilo. V hlavě se jí vyrojila záplava vzpomínek a ona zdrceně bojovala se slzami. Když zavřela oči a prošla velkolepou branou, uvědomila si, že se její život zde nenávratně změnil. Stala se z ní lady Ravenswoodová, kterou mnozí obdivovali, přesto v ní hlodal pocit osamělosti. "Ach, mladý pane, mladá paní!" Starší Agnes, věrná hospodyně, netrpělivě čekala u dveří a při pohledu na ně se jí rozzářila tvář - v očích se jí leskly slzy radosti. "Starší Agnes, tak ráda vás vidím!" Lydii se podařilo usmát a zadržet emoce, které hrozily, že se rozlijí. Agnes nadšeně přikývla a utřela si slzy: "Pojďte rychle dovnitř! Lady Eleanor a generál Gideon na vás čekají!" Při vstupu do Ravenswood Hall Lydii zarazilo, jak málo se změnila - stále ji zdobil zdobený starožitný nábytek, na stolku stále stejná jemná levandulová čajová souprava, bez jediné stopy po moderních přístrojích. Jediným nápadným doplňkem byla vysoká modrobílá porcelánová váza na podestě schodiště, doplněná kyticí růží v barvě šampaňského, která jí dodávala nádech elegance. Lydia se prvoplánově usadila v předsíni, hlavu stydlivě skloněnou, ztělesňující roli novomanželky. Mezitím se matka sira Cedrica, Meredith Valeová, a jeho babička, Autumn Leafová, rozzářily radostí; Lydia jim vyrostla před očima a nyní byla zřítelnicí Cedricova oka, což vyvolalo jejich úlevu. Malý Fairchilde, náš Cedrik neztrácel čas, aby... - Meredith se pro dramatický efekt odmlčela a pak s rošťáckým úsměvem dodala: - Když už se nemůže dočkat, měla bys mi brzy dát vnuka! Ha-ha! "Kašlu... Lydia byla vděčná, že nic nepije. "Uh... teto, chci říct, mami, ohledně toho... Lydie upřela pohled na Cedrika v naději, že řekne něco, co by zmírnilo napětí. 'Vy mladí byste si určitě měli nejdřív užít pár let o samotě,' ozvala se ze svého místa Autumn, která se navzdory svému věku chovala překvapivě mladistvě. Zdálo se, že se orientuje v moderních trendech lépe než její zaneprázdněná snacha. Cedrik se se smíchem usmál. "Babi, ty opravdu umíš jít přímo k věci. Posadil se na opěradlo pohovky, oloupal pomeranč a jeden díl podal lady Eleanor. 'Užívat si čas o samotě je fajn, ale Lydie, ty víš stejně dobře jako ostatní, že Cedrik je poslední žijící větví rodu Ravenswoodů. Bylo by moudré, abys brzy založila rodinu,' dodala Autumn s mrknutím a sladkost vyvážila ostrým šťouchnutím. Cedrik měl kdysi sestru, ale ta už dávno odjela do ciziny a léta se nevrátila. Cedrik Lydii láskyplně objal, přitáhl si ji k sobě a zasmál se. "Mami, babičko, podívejte, jak je Lydie vyděšená. Zlato, nespěchejme, ano? Tváří v tvář ohromujícímu teplu rodiny Ravenswoodových, které se najednou stalo jejím vlastním, Lydie tápala v myšlenkách. Nikdy si nepředstavovala, že by před nimi seděla v takové roli. "Kašel... Lydia nenápadně šťouchla do Cedrika, na což ji pevně objal, jako by spolu tančili, naprosto neústupně. Předstírala smích: "Haha... Ano, není třeba se unáhlovat. Prostě... to vezmeme přirozeně... Cedrik zachytil vztek v jejích zúžených očích a způsob, jakým se kousla do rtu, aby potlačila podráždění, a to ho přimělo k širšímu úsměvu. Rozčileně ho objala kolem pasu, celou dobu se sladce usmívala, ale pod povrchem se jí prsty zaryly s hravou obžalobou. Cedrik překvapeně tiše zavrčel.
Kapitola 5
Lydia Fairchildová se ocitla ve Starožitnictví, kde se setkala s ctihodným starým pánem Edgarem, kdysi slavným generálem z válečných let. Ačkoli už dávno přestal velet vojskům, jeho přítomnost stále vyzařovala autoritu, která Lydii uváděla v úžas. Elegantně nalila Alfredu Ravenswoodovi šálek čaje z konvičky Yixing a pak se odebrala do mahagonového křesla. Starožitná řemeslná práce pod ní teď působila zastrašujícím dojmem, jako pozůstatek jejího mládí, kdy to byl pouhý kus nábytku. "Ach... Starý mistr Edgar začal poté, co se napil, a jeho tón byl uvolněný: 'Je to už deset let, že ano, Lydie? Tehdy ti bylo teprve sedmnáct, teď je ti dvacet sedm - dospělá žena. Desítky let uplynuly v tichosti. Alfred Ravenswood žil život stažený z očí veřejnosti, zatímco Lydia strávila posledních devět let ve svém rodném městě Brighthaven, studovala a pracovala a záměrně se vyhýbala setkáním spojeným s její minulostí. "Ano, dědečku Alfréde. Odpověděla uctivě a pečlivě se vyhýbala rozhovorům o svém otci. Alfred přikývl, jeho tvář byla i ve stáří drsně pohledná a ztělesňovala kvintesenci gentlemana své doby s výraznými rysy a jiskrnýma očima. Ty samé oči v sobě měly pronikavou autoritu, která vzbuzovala respekt. "Jak se mají vaši rodiče? 'Mají se dobře a posílají pozdravy,' odpověděla a snažila se odpovídat stručně. Očima bloudila po známých prostorách, kde si jako dítě hrála na schovávanou. Vzpomínky na rodinu Ravenswoodových a sira Cedrica Ravenswooda se jí vrátily, hořkosladké ve své důvěrnosti, ale zároveň plné odcizení, které bylo těžké ignorovat. Starý mistr Edgar, vnímavý jako vždy, vycítil její rozporuplné emoce. Pročistil si hrdlo, aby upoutal její pozornost, a gestem ji vyzval, aby mu dolila do šálku, který se mu vyprázdnil. 'Lydie, malý Cedrik ti dělal potíže, ale když už jsi došla až sem, mohla by ses snažit navázat spojení. Koneckonců mezi vámi dvěma je nějaká historie. Jeho hlas zněl vážně, skoro jako vůdčí stařešina, spíš než jako velící generál. Lydie se přistihla, že přikyvuje, vědoma si svého postavení ve vztahu k siru Cedrikovi a dědictví Ravenswoodu. Rodina Fairchildů byla s jejich rodinou dlouho spjata a na oběti jejího otce se nedalo zapomenout. Nebylo by vhodné takové vazby odmítat - ani představu, že by se stala ravenswoodskou snachou. Místo toho se potýkala s pocitem vděčnosti za tuto příležitost... Toho večera Lydie přenocovala ve starém havraspárském domě u sira Cedrika. Starší Agnes se o ně postarala a poskytla jim čerstvé povlečení - starodávné červeně vyšívané lůžkoviny, což byla úlitba starým tradicím. Lydia ukradla pohled, protože věděla, že lady Eleanor Hartová stále dává přednost klasickému stylu, a neodvážila se vyjádřit nespokojenost. Po sprše se sir Cedrik zhroutil na postel a zcela unavený ležel bez hnutí. Lydia do něj šťouchla, ale když nereagoval, lehce ho štípla. Sir Cedrik polekaně vyskočil. "Nezapomeň, že jsi v domě Old Ravenswood, drž své chování na uzdě. Přejel jí mráz po zádech; na tomto místě by jeho blahobyt mohl v domácnosti vyvolat chaos. "Kde mám spát? Byla to její první noc v domě Old Ravenswood a ona si nesbalila žádné oblečení na převlečení. Meredith Valeová jí přinesla novou noční košili, kterou ještě nikdy neměla možnost nosit. Látka byla luxusní - hedvábná, hladká na dotek - a Lydiina úzkost se zvýšila. Život v domácnosti Fairchildových byl posledních deset let prostý a skromný a ona se zbavila veškerého předchozího požitkářství. Sir Cedric si všiml jejího nepohodlí, pohlédl na noční košili a oba si vyměnili rozpačité úsměvy.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi přátelstvím a navždy"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️