Prolog
======================== Prolog ======================== 9 lat Nienawidziłam, kiedy padało. Podczas gdy inne dziewczynki w moim wieku wirowały i tańczyły w letnim deszczu, ja nigdy nie czułam powołania do poruszania stopami lub pozwalania moim włosom na moczenie się w niebiańskiej ulewie. Zamiast tego chowałam się pod moim drzewem, modląc się o słońce. "Bexley, chodź tutaj". Zachrypnięty głos mojej matki zadzwonił przez naszą maleńką przyczepę, zgrzytając po mojej skórze. Powoli wyplątałem nogi z ciepła łóżka i podszedłem do niej. Miała włączony program loteryjny, ten, w którym zawsze paliła dodatkową paczkę papierosów i krzyczała jak wariatka, gdy tylko się skończył. Zawsze lubiłem te małe kulki, które pompowały i skakały w plastikowej maszynie, ale mama nigdy nie wydawała się szczęśliwa, kiedy w końcu lądowały. "Ponieważ pada deszcz, będziesz musiał pozostać w pobliżu domu... wiesz, jak błoto robi się tutaj... więc nie błądź, gdy twój tata tu dotrze". Kiwnąłem głową ze zrozumieniem. Nie musiała mi przypominać o tych sprawach. To był powód, dla którego nienawidziłem deszczu. Kiedykolwiek mój ojciec przychodził, mama zawsze kazała mi wyjść z przyczepy... mówiła, że mają dorosłe sprawy do omówienia. Z jakiegoś powodu mój tata przychodził do mamy tylko we wtorki i piątki, zwykle w porze lunchu. Nienawidziłam tego, bo zostawał tak długo, a jeśli nie byłam wystarczająco szybka, omijał mnie całkowicie lunch. Mamie nigdy nie przeszkadzało, że jem w te dni... Pewnego razu tata był tu, dopóki nie zapaliły się latarnie, a ja wciąż byłam skulona w trawie, pod wielkim jaworem. Pamiętam, że życzyłam sobie na gwiazdach, które mogłam zobaczyć przez te wielkie gałęzie, żeby czas się spieszył i żeby zaczęła się szkoła. Przynajmniej podczas roku szkolnego, wyrzucano mnie tylko wtedy, gdy tata pojawiał się przypadkowo w weekend od czasu do czasu. Tata nigdy nie chciał mnie widzieć, chociaż w okolicach Bożego Narodzenia dał mi plastikową tubę wypełnioną cukierkami. Poza tym przychodził tylko po to, żeby porozmawiać z mamą. Słyszałam, jak na nią wrzeszczy, mniej więcej tak często, jak przypadkowo widziałam, jak robią dorosłe rzeczy. Gdyby mama miała swój własny pokój, pewnie nie przyłapałabym ich na całowaniu się lub innych rzeczach, których nie powinnam była widzieć. Jak wtedy, gdy mój tata rzucał w mamę pieniędzmi, a ona płakała, żeby został... ale on zawsze wychodził. Kiedy byłem mały, myślałem, że tatusiowie nie widują swoich dzieci to normalne. Jak lwy czy coś takiego... jak mamy wychowują dzieci, a tatusiowie tylko polują i nie spędzają z nimi zbyt wiele czasu. Teraz, jako dziewięciolatka, wiedziałam z obserwacji rodzin moich przyjaciół, że moja jest inna. "Czy tym razem mogę się z nim przywitać?". Przygryzłem wargę, pragnąc, by nie czuć się tak głupio za pytanie. On nigdy nie chciał się ze mną przywitać. Jeśli w ogóle mnie widział, zachowywał się tak, jakby mnie nie było. Śmiech mojej matki zaplątał się w mojej piersi. "Kochanie, on nie chce cię widzieć". Przetasowała zielone i różowe papiery na kolanach, przerzucając papierosa na tacę po swojej lewej stronie. Normalnie bym odeszła, ale tym razem chciałam wiedzieć. "Dlaczego nie?" Czy zrobiłam coś złego? Jessie ze szkoły powiedziała mi, że powodem, dla którego mój tata nie chciałby mnie widzieć, były moje włosy białe jak błyskawica; powiedziała, że prawdopodobnie myśli, że jestem czarownicą. Moja mama westchnęła, jej kręcone włosy były niebotycznie wysokie od lakieru, którego używała, sprawiając, że zawsze trzymały się na swoim miejscu. Makijaż miała w kolorze pastelowego błękitu, a sweterek na ramiączkach odsłaniał jej błękitny stanik. To był mój ulubiony kolor ze wszystkich, które posiadała. "Najprościej rzecz ujmując: nie jesteś dla niego wystarczająca. Podczas gdy ja nie mam nic przeciwko temu, żebyś tu biegała... on ma." "Ale dlaczego? Nie gadam, nie zajmuję dużo miejsca...może po prostu porozmawiam z nim o jego dniu albo pokażę mu, że teraz wiem jak zrobić grillowany ser?" Byłby dumny - nikt inny w moim wieku nie mógł używać kuchenki tak bardzo jak ja. "Jak mogę to wyjaśnić, gdzie zrozumiesz..." Wypuściła jedno z tych ciężkich westchnień, tych, które wydawały się zawsze sprawiać, że czułem się jakbym spadał przez podłogę. "Lubisz lody, prawda?" "Tak..." Splątałem ze sobą palce, ignorując to, jak bardzo były brudne od używania spalonych kawałków drewna z paleniska sąsiada. Lubiłam rysować nimi obrazki zwierząt. Pewnego razu poprosiłam mamę o farby lub kolorowe kredki do rysowania, ale powiedziała, że nie mamy pieniędzy. Nie szkodziło to jednak, spalone drewno ładnie się sprawdzało, jeśli się je dobrze docisnęło. "Cóż...każdy ma swoje preferowane smaki. Twój tata lubi czekoladę - to jego absolutny faworyt - i choć ja mogę być jak czekolada, ty nią nie jesteś." "Czym więc jestem?" Chciałem myśleć, że gdybym miał być jakimkolwiek smakiem lodów, to byłby to smak truskawkowy lub ananasowy. "Pamiętasz ten smak, którego nigdy nie lubiłaś?". Zakręciłem nosem, myśląc o ohydnych mieszanych smakach truskawki, wanilii i czekolady. "Cóż, jesteś taki: słodki, i dobry dla odpowiedniego rodzaju ludzi, ale nie każdy jest pierwszym wyborem. Zobaczysz, kiedy będziesz starsza." W jakiś sposób moje małe serce poczuło się jakby skurczyło się do wielkości marmuru. Jak mogłam być najgorszym rodzajem smaku? Byłam miła dla wszystkich, nawet dla mamy, kiedy była wredna. Nie rozumiałam, co zrobiłam, żeby zasłużyć na tak obrzydliwy smak... ale tej nocy zrozumiałam, że nie chcę być czyimś drugim, trzecim czy ostatnim wyborem. Chciałam być czyjąś ulubioną. Zrobiłabym wszystko, żeby być czyimś pierwszym wyborem.
Rozdział 1 (1)
======================== 1 ======================== Gwałtowny pop różu na tle surowej limonkowej zieleni ścian sprawił, że natychmiast pożałowałam tej decyzji. Moje lewe oko zadrgało, cicho błagając mnie o szybkie mruganie, aż wibracja pokoju ustanie. Ciekawe, jak wyglądałyby czarne linie z węgla drzewnego na tych ścianach. Moje palce swędziały, żeby chwycić kawałek czarnego węgla i narysować grube linie wzdłuż każdej płaszczyzny, dzieląc żywiołowość pokoju. Jasne, większość ludzi nie użyłaby węgla drzewnego na ścianach, ale ja dorastałem rysując na każdej możliwej powierzchni. Nazwij to nerwowym tikiem. Lubiłem wyzwanie, jakim była mniej niż idealna powierzchnia, na której mogłem odlać swoją sztukę, musiałem trzymać swoje dzieło idealnie, aby uzyskać właściwe linie. "Dziękuję za cierpliwość." Kobieta w szortach khaki i dużo bardziej miękkiej, pociągającej różowej koszuli uśmiechnęła się do mnie, przerywając moje myśli o sztuce. Wymusiłem napięty uśmiech, bo tak, moja rozmowa kwalifikacyjna miała się zacząć piętnaście minut temu. Kiedy przyszłam, kazano mi stanąć w pobliżu drzwi jej biura i czekać. Było to obok przebieralni w czymś, co wyglądało jak mały luksusowy sklep z pamiątkami. Tak więc, niezręcznie gapiłem się trzymając się mojego CV. "Nie ma problemu." Chwyciłam kawałek papieru na kolanach, niepewna, czy powinnam jej go wręczyć, czy po prostu o nim zapomnieć. Nikt nigdy tak naprawdę nie zajął się tym, czy przyniesienie jednego było już dobrym pomysłem. Wiedziałem, że jeśli zdarzyło ci się trafić na oldschoolowego szefa i nie miałeś go, byłeś w niekorzystnej sytuacji. Jeśli nie, to po prostu wyglądałeś jak idiota. "Więc, to wszystko wygląda świetnie. Myślę, że byłbyś dobrym dopasowaniem z twoim zapleczem obsługi klienta." Uśmiechnęła się, jej białe zęby bijące na tle jej opalonej skóry, tętniącej życiem tak jak jej biuro. "Tak jest." Ukryłem zawadiakę, gdy mój akcent dał o sobie znać. Mieszkałem na zachodnim wybrzeżu przez ostatnie trzynaście lat, więc na szczęście większość mojego akcentu zaczęła zanikać... ale od czasu do czasu się przebijał. Nie chciałem, żeby ta kobieta drążyła temat, dlaczego mam lekki akcent, ani żeby sprawdzała podwójnie moje referencje. Gdyby pogrzebała w mojej przeszłości, dowiedziałaby się, że zdobyłem te umiejętności obsługi klienta, pracując jako sprzedawca w lokalnym supermarkecie w moim rodzinnym mieście Pharr w Teksasie. To i Motel Six - zdecydowanie nie prestiżowa firma marketingowa i przedsiębiorstwo telekomunikacyjne wymienione w moim CV. "Będziesz głównie po prostu pomagać nam zmierzyć niektóre z nowych wymagań kodeksu zdrowia - to było trochę zdenerwowany dla niektórych naszych członków, i oczywiście naszych gości." Kontynuowała klikanie myszką, przesuwając ją dookoła podczas przeglądania mojego CV na ekranie komputera. Instynktownie chwyciłem bezużyteczną kartkę papieru na kolanach. Czekając na rozpoczęcie rozmowy kwalifikacyjnej, podsłuchałem, jak zdenerwowany klient krzyczy o jakiejś nowej polityce, która była egzekwowana. Biedna dziewczyna po drugiej stronie lady wyglądała, jakby nie miała pojęcia, jak radzić sobie z wściekłymi klientami. "Przez lata specjalizowałam się w utrzymaniu klientów, więc to będzie dla mnie spacerek po parku". Kłamstwo. Ale kiedyś namówiłam Stacey Gorman do przecięcia Julianne Jones od pępka do nosa nożem myśliwskim jej taty. Najwyraźniej Julianne zaprzyjaźniła się z chłopakiem Stacey przy ognisku Stutmanów. "Świetnie. Cóż, mam nadzieję, że różnice wieku nie będą zbyt frustrujące, by sobie z nimi poradzić. Jeśli moje przypuszczenia na twój temat są prawidłowe, będziesz pasować w sam raz." Stała, uśmiechając się. Różnica wieku? O czym ona do cholery mówiła? Nie miałem czasu zastanawiać się nad tym zbyt długo, zanim wyciągnęła rękę, kończąc naszą rozmowę obietnicą bycia w kontakcie. Wyszedłem z prestiżowego budynku sportowego, czując się, jakbym właśnie włożył twarz do rozgrzanego piekarnika. Zamrugałam przed gorącym słońcem i skierowałam się w stronę parkingu, gdzie stał mój minivan. Zakładając okulary przeciwsłoneczne, przeszłam obok rodziny kierującej się w stronę rzędów lśniących wypożyczalni rowerów. Byłam tak daleko od metek i prestiżowych marek, że nie wiedziałam, co mają na sobie, ale wiedziałam, że ich ubrania nie pochodzą z wyprzedaży w TJ Maxx. Musiałabym przełamać swój dyskomfort związany z bogatymi ludźmi, jeśli miałabym tu pracować. To było dosłownie zaprojektowane, aby zaspokoić uprzywilejowanych i ich gości. Okrążając mojego ciemnobordowego minivana, który miał kilka wgnieceń wzdłuż zderzaka i przekrzywioną tablicę rejestracyjną, szukałam kluczyków. Dwa nowiutkie Range Rover'y zapiekowały mój samochód, sprawiając, że moje jelita się zapadły. Zastanawiałem się, czy jest jakiś parking pracowniczy, gdzie mógłbym uniknąć samochodowej wyższości, z jaką się tu spotkałem. Musieli tu pracować zwykli ludzie, prawda? Ludzie z samochodami starszymi niż pięć lat... wgniecenia, brud... Przeskanowałem parking. To było wielkie nie na podstawie mojego szybkiego przeglądu przestrzeni. Zdusiłem westchnienie, gdy uruchomiłem mojego vana. Cholerny pisk emanował spod maski, co oznaczało, że to będzie dobry dzień. Wokół mnie rodziny w khaki i białej bawełnie oceniały mnie przez designerskie odcienie. Nie obchodziło mnie, co myślą. Już dawno przestało mnie to obchodzić. Wyciągnąłem mapę, którą wziąłem z centrum sportowego i rozłożyłem ją na kierownicy, czekając, aż samochód się rozgrzeje. Gdy tylko pisk ustał, było to zazwyczaj zielone światło do ruszenia. Jeszcze nie przestało. Użyłem mojego palca, aby prześledzić w dół różne partycje ziemi na terenie ośrodka. Ośrodek Hawk Tail został pierwotnie zbudowany pięćdziesiąt lat wcześniej, wtedy też podzielono posiadłość na trzy części. Jedna trzecia była zarezerwowana dla właścicieli, którzy albo mieszkali w swoich domach, albo je wynajmowali, a po tej stronie butte urządzono centrum sportowe z brodzikiem. Druga część przeznaczona była dla masywnego, szesnastopiętrowego hotelu, który stał jak brzydki strażnik witający wszystkich gości, którzy przyjeżdżali do Hawk Tail Resort, ze spa i restauracjami położonymi najbliżej hotelu. Trzeci był zarezerwowany dla prywatnych willi graniczących ze wschodnią stroną rzeki i centrum sportowym, o które się ubiegałem. Było ono zarezerwowane do bardziej rekreacyjnego użytku, z odkrytym basenem, wypożyczalniami rowerów oraz boiskami do koszykówki i tenisa.
Rozdział 1 (2)
Miejscowi przychodzili grać na polu golfowym lub odwiedzać pięciogwiazdkową restaurację, ale niewielu z nich faktycznie się tu zatrzymywało... chyba że, oczywiście, byli właścicielami. Same opłaty za korzystanie ze wszystkich udogodnień w ośrodku były większe niż to, co wydałem na artykuły spożywcze i gaz w ciągu miesiąca. Nie dziękuję. Mój silnik w końcu zamilkł, tylko lekko zagrzmiał pod maską, co oznaczało, że czas ruszać. Składając mapę, wrzuciłem samochód na wsteczny bieg. * * * Byłem już prawie w domu, mentalnie poklepując się po plecach za to, że nie zatrzymałem się nigdzie na łatwy obiad, na który nie mogłem sobie pozwolić, kiedy natknąłem się na pewną scenę. Pani Wry okładała pięściami koszulki dwójki dzieci, które krzyczały i walczyły ze sobą. Wyglądało na to, że miała imponującą siłę do powstrzymywania dzieciaków w sposób, w jaki to robiła, zwłaszcza gdy mała ze złotymi lokami wysunęła lewą stopę, by kopnąć chłopca. "O rany" - mruknąłem, stawiając samochód na parkingu na moim podjeździe. Gdy tylko trzasnąłem drzwiami samochodu, dźwięki ich krzyku uderzyły we mnie głośnymi wrzaskami i gniewnymi okrzykami. "Zrobiłaś to, Cowe!" krzyknęła mała dziewczynka, z lekkim seplenieniem i szalenie uroczym skomleniem. "Ostrzegałem cię, żebyś przestał wkładać tam swoją głupią lalkę!", odparł dzieciak. Patrzyłem na moje drzwi wejściowe, zastanawiając się, czy pani Krzywonos już mnie widziała. Nie mogłam zliczyć, ile razy przyłapałam ją na tym frontowym trawniku, chwytającą za kołnierz tych dwóch dzieciaków. "Och, Bexley!" Pani Wry krzyknęła ze zdziwienia, uwalniając dwóch bandziorów ze swojego uścisku. "Cholera." Podniosłam torebkę wyżej na ramieniu. "Znowu problemy, pani Wry?" Z niesmakiem spojrzałam na dwóch natrętów na jej podwórku. Zawsze to robili - wrzeszczeli, krzyczeli, bili się. Bóg wiedział, że dostali to od tego ich marnego ojca. "Cóż...wydaje się, że jest tu jakiś problem, którego nie możemy przezwyciężyć. W każdym razie...cieszę się, że wróciłeś." Jej pomarszczone rysy złagodniały, gdy zbliżyła się do mojej strony podwórka i dalej od dwójki dzieci. "Cóż... oczywiście", mruknęłam, niepewna, co jeszcze powiedzieć. Inny dzień, ta sama piosenka i taniec. "Gdzie idziesz?" zapytała pani Wry, marszcząc swoje cienkie brwi w zakłopotaniu. "Zacząć obiad." Odwróciłam się, kierując się w górę po schodach ganku, schylając się, by sprawdzić rośliny doniczkowe. Mieliśmy trochę fali upałów i nie było mnie w domu, żeby podlewać tak często jak zwykle. Stanęłam, rzucając ostatnie spojrzenie na starszą kobietę na moim podwórku. "Co z nimi?" Wskazała za siebie, plując w stronę dzieci. Obserwowałam rodzeństwo z jedną brwią uniesioną do góry. "Jestem pewna, że znają drogę do domu". Otworzyłam drzwi wejściowe i zatrzasnęłam je za sobą. Odkładając swoje rzeczy na miejsce, słyszałam jak sąsiadka krzyczy na dwójkę dzieci, które zostawiła na swoim podwórku. Przejrzałam pocztę, która leżała schludnie na małym stoliku wejściowym. Cole musiał ją wcześniej zabrać. Ignorując trzaskanie drzwi wejściowych i dwa piekła, które weszły, zaczęłam wertować koperty, po cichu modląc się o przypadkowy czek lub propozycję małżeństwa od zagranicznego księcia. "Dlaczego zachowywałeś się tak, jakbyś nas nawet nie znał?" zapytał ciemnowłosy chłopak, marszcząc nos. "Bo kiedy ty się tak zachowujesz, to ja nie", odpowiedziałam spokojnie. "Mamo," jęczał mój siedmiolatek, rzucając się na kanapę, "tym razem to nie była moja wina". "Cóż...czy teraz nie brzmi to znajomo?" Wstałam, potargałam mu włosy i pomknęłam w stronę kuchni. Bella siedziała już przed lodówką z otwartymi drzwiami zamrażarki, wpatrując się w trzy popsicles pozostawione w środku. Wszystkie były czerwone, a moja mała dziewczynka nienawidziła czerwonego, tak jak ja nienawidziłem czekolady. "Jak minął ci dzień, Baby Bell?" Zamachnąłem się i wycisnąłem pocałunek do jej złotych loków. "Dobry, ale tęskniłam za tobą". Odchyliła głowę do tyłu i uśmiechnęła się do mnie, jej niebieskie oczy tańczyły z małymi plamkami złota. Była tak słodka, że sprawiała, że czasami bolało mnie serce, jakbym nie zasługiwał na miłość tych dwóch dzieci, ponieważ była tak pełna i tak intensywna i najdoskonalsza forma miłości, jaką kiedykolwiek znałem. Ciągle wracałam myślami do tego, jak dorastałam i ustalałam, że moja mama musiała urodzić się bez serca, żeby mnie tak nie kochać, i mój tata też. Bycie rodzicem było najbardziej spełniającą rzeczą, jaka kiedykolwiek mi się przydarzyła. Rozerwało mi klatkę piersiową, wymieniło organy w środku na coś nowego i świeżego, a potem ledwo zaszyło z powrotem, żebym nigdy nie zapomniał, jak czułym i ostrożnym trzeba być w kontaktach z nimi dwoma. "Ja też za tobą tęskniłem." Pocałowałem jej nos i pieg, który spoczywał tuż przy czubku, po czym wstałem raz jeszcze. Musiałem zacząć obiad, ale byłem nieśmiały nawet patrząc w naszej spiżarni. Wiedziałem, że nie mamy prawie żadnych artykułów spożywczych w lewo z wyjątkiem ramen, i naprawdę nie chciałem jeść ramen. "Więc, co się stało?" Spojrzałem na mojego syna, doceniając fakt, że pozwolił mi się trochę uspokoić przed narzekaniem na swoją małą siostrę. Jego niebieskie oczy błysnęły w stronę siostry, gdy jego mały podbródek się napiął. Uh-oh...to nie było dobre. Bella przeniknęła do jego biednego akwarium więcej niż raz w ciągu ostatniego roku, i za każdym razem gwarantowała całkiem niezłą reakcję mojego syna. "Beta Baggins jest samotny w der! Przyszedł do mnie! Poppy właśnie sprawia, że się uśmiecha." Bella przecięła moje myśli, dodając w swojej stronie tej walki ze swoim lispem w pełnym efekcie. "Znowu włożyłeś swoją lalkę Poppy do zbiornika?" Zmarszczyłem nos na Bellę. Jej złote loki były ledwo związane z powrotem z luźną gumką, więc małe kawałki spadały na jej twarz. "Tak, on jest wygrany," argumentowała, te niebieskie oczy szukające mojej twarzy dla zrozumienia. "Bell." Kucnąłem w dół, aż byłem na poziomie oczu z nią. "Nie możesz wejść do pokoju swojego brata i robić rzeczy bez pytania go. To jego przestrzeń osobista, rozumiesz?" Przeczesałem jej loki do tyłu. Jej mała twarz scrunched, jej usta zamieniają się w marszczeniu. "Dobrze, dobrze." Stojąc, spojrzałam na mojego siedmiolatka. "Daj jej trochę łaski - ona ma tylko pięć lat, kolego." Potargałem jego włosy. Znając go, to nie lalka trolla w jego akwarium była dla niego problemem. Był koniec lata, zostało tylko kilka tygodni i była tylko jedna rzecz, której mój syn nie mógł się doczekać. Przeszedłem obok nich, w stronę swojego pokoju, gdzie ponownie wyciągnąłem wolną komórkę i otworzyłem aplikację do wysyłania SMS-ów. Hej, obóz piłkarski zaczyna się w tym tygodniu - zamierzasz go zabrać? Wysłałam tekst do Logana, wiedząc już, że prawdopodobieństwo otrzymania odpowiedzi jest prawie zerowe. Tak zdecydował się na rodzicielstwo, co było jego zasługą. Bardzo to stracił. Obiecał Cole'owi, że zawiezie go na obóz, ale myślę, że mój syn w głębi duszy wiedział, że jego ojciec tego nie zrobi, tak jak nie pojawił się na występie Belli w balecie czy na jej próbach piłkarskich. On i jego dziewczyna mieli całkiem nowe dziecko; byli zajęci... Spojrzałam na swój telefon, chcąc, żeby odpowiedział, pragnąc, by odebrał, gdybym zadzwoniła, ale wiedziałam, że nie. Po części dlatego miałam pełną opiekę nad dziećmi; zwykle nie był osiągalny, ale jeśli miałam być szczera ze sobą - choć Pan wiedział, że nigdy nie będę szczera z moimi dziećmi w tej kwestii - ich ojciec nie walczył o ich zatrzymanie. Zgodził się płacić alimenty i widywać je co drugi weekend, ale nawet to robił bez entuzjazmu. Nie widział ich od dwóch miesięcy, chociaż rozmawiał z nimi przez telefon i FaceTimed; tego lata nie pojawił się ani razu osobiście. Mieszkał za górą, dwie godziny od miejsca, w którym byliśmy, tylko dwie marne godziny między nim a jego dziećmi i nigdy nie mógł wydawać się uciec. "Mamo?" Cole skradał się, delikatnie kładąc rękę na moim ramieniu. Nawet nie zdawałam sobie sprawy, że zaczęłam płakać. Szybko machnęłam na policzki, jednocześnie uśmiechając się do niego. "Co jest?" "Um...zastanawiałem się, czy moglibyśmy pójść do sklepu, aby poszukać sprzętu na ten tydzień?" Taka prosta prośba. Nie wiedział, że mieliśmy tylko dwieście dolarów na koncie bankowym, ani że jego ojciec nie zapłacił w tym miesiącu alimentów na dziecko. Nie wiedział, że skubałem każdy dolar, jaki tylko się dało, a ja nie zamierzałem mu tego powiedzieć. "Tak, kolego, idziemy."
Rozdział 2 (1)
======================== 2 ======================== Dostałem pracę, a biorąc pod uwagę, jak bardzo wypchany był ten życiorys, byłoby to bardzo wstydliwe, gdybym tego nie zrobił. Miałem zacząć od razu, co było idealne, ponieważ zacząłem się zastanawiać, jak źle byłoby podnieść maleńkie życie przestępcze - tylko tyle, żebyśmy mogli przetrwać kilka następnych miesięcy. Wyobrażałem sobie, że zostanę wybrany do zespołu, w którym wszystko, co muszę robić, to oglądać jakieś przypadkowe nagrania wideo z napadu lub czegoś innego. Niski wpływ, niskie ryzyko... wysoka wypłata. Na szczęście miałem moje dzieci, które wnosiły perspektywę i skłonność do tego, by zawsze iść incognito, kiedy przeglądałem Google w poszukiwaniu takich rzeczy. Projektowanie graficzne było miejscem, gdzie moje serce biło najmocniej. Zacząłem zarabiać na mój stopień z powrotem, kiedy byłem w Waszyngtonie, ale zrezygnowałem z mojego młodszego roku z powodów osobistych. W końcu skończyłam zdobywać tytuł licencjata kilka lat później. Pracowałam na kursach online, karmiąc moje dzieci, biegając tam i z powrotem między robieniem obiadów i pracowaniem gównianych prac w niepełnym wymiarze godzin, ale udało mi się. Projektowanie było przydatne, bo pozwalało mi pracować z domu tak często, jak chciałam, ale trzeba było mieć klientów, a odkąd Logan odszedł... cóż, sprawy nie były łatwe. Znalezienie rytmu było prawie niemożliwe przy dwójce dzieci, które potrzebowały mojej uwagi i dodatkowej miłości po odejściu ojca. Były takie młode; nienawidziłam, że przechodzą przez coś tak bolesnego jak separacja rodziców. Czasami zapominałam, że ja też przez to przechodziłam... Logan i ja tak bardzo się kłóciliśmy po urodzeniu Belli, ale cierpieliśmy przez nasz związek jeszcze przez trzy lata, zanim zdecydowaliśmy się w końcu wyciągnąć wtyczkę. Pojawił się w przypadkowe wtorkowe popołudnie z pudłami i Daną, swoją ciężarną dziewczyną. Przeprowadził się do Portland, przeniósł swoją pracę, swoje życie... i to było to. Ustaliliśmy umowę o opiekę nad dziećmi, której ledwo się trzymał, ale przynajmniej nie porzucił ich całkowicie. Kończyłam ostatnie szlify projektu, który tworzyłam dla lokalnej firmy, kiedy rozległo się pukanie do drzwi wejściowych. Miałam godzinę do rozpoczęcia mojej zmiany w ośrodku, co oznaczało, że osoba waląca do moich drzwi była prawdopodobnie moją najlepszą przyjaciółką. Dipping moje brwi w zamieszaniu, I sw sw sw sw swing drzwi otwarte, i na pewno tam w całej jej błyszczące-lipped chwały był mój najlepszy przyjaciel. "Dlaczego zapukałaś?" Shay popped jej gumę, popychając obok mnie. "Nie chciałam zakładać, że jesteś porządna". Zamknąłem za nią drzwi, przechodząc przez moje małe wejście. "Dlaczego, u licha, miałabym nie być? Jest trzecia po południu." Rzuciła swoją masywną torebkę na stolik do kawy i zapadła się w mojej kanapie. "Pamiętasz tę randkę, na którą cię umówiłam? Tę z Robem?" Usiadła do przodu, czekając na moją odpowiedź. Rob...dlaczego to nie brzmiało jak dzwonek? Rob...jak Robert? Robby...Robinson? Posortowałem przez wszystkie Robs, które znałem i myślałem z powrotem do ostatniego razu Shay miał ustawić mnie, nie pamiętając niczego, dopóki nie uderzył mnie. "Dammit! Ten Rob...chudy facet z chudym krawatem Rob!" jęknąłem, rzucając się na sofę. Pamiętałam to ustawienie i wiedziałam, dlaczego prawdopodobnie podświadomie o nim zapomniałam. "Nie znowu, Bex!" "To nie jest tak, że celowo stoję tych facetów-I po prostu zapomnieć!" odpowiedziałam defensywnie, podcinając rękę w kierunku sufitu. Kłamstwo. Nawet nie wpisałam tego do telefonu. "Zamierzam zdobyć reputację. Wiesz, jaki mam stosunek do reputacji" - przekonywała, podnosząc się na nogi. Jej zielone oczy były obrysowane czarnym linerem, usta głębokim fioletem, a policzki idealnie wyprofilowane. Była pielęgniarką pediatryczną w szpitalu znajdującym się o jedno miasto dalej, ale kiedy nie była na zmianie, była gwiazdą każdej piosenki country, jaka kiedykolwiek powstała. Kowbojskie buty, dżinsowe szorty tak krótkie, że widać było jej policzki, biały tank top na czerwonym staniku - to właśnie była Shay: ekscentryczna, zabawna, obleśna i lojalna do granic możliwości. Ja też bym się tak ubrała, gdybym mogła to zrobić. Byłem jeden pakiet próbny suplementów online od odzyskania mojego ciała w takim kształcie - przynajmniej tak mówiły wszystkie recenzje. To musiała być prawda. "Chcesz je tylko wtedy, gdy obejmują rozbieranie się w miejscu publicznym lub z kimś sławnym". Powtórzyłem jej życiową mantrę z powrotem do niej, podciągając się z kanapy. "Nie mogę obejść się mając ludzi mówiących, że mam przyjaciela, który nigdy nie pojawia się na randkach-także zrujnuje to dla wszystkich innych moich przyjaciół." Położyła ręce na piersi. Ruszyłem wokół niej w kierunku kuchni. "Jakich innych przyjaciół?" "Wowwwww, więc idziemy tam?" Zakołysała biodrem, jakby miała trzynaście lat zamiast trzydziestu. Parsknąłem szorując naczynie. "Wszyscy cię nienawidzą i wiesz o tym, i wiesz dlaczego". Uniosłem w jej stronę sapiący palec, żeby podkreślić swój punkt. "Nie moja wina." Skontrolowała swoje paznokcie. "Zdecydowanie twoja wina". Opłukałem patelnię, przechodząc do kilku innych większych naczyń, które nie zmieściłyby się w zmywarce. "Słuchaj, wszystko, co robię, to po prostu test, aby sprawdzić, czy mężowie będą wierni. Sekundę flirtować z powrotem, I bust je. Naprawdę, te kobiety powinny mi dziękować." Zaczęła układać klocki Lego i klej na moim blacie. "Bella znowu próbowała skleić klocki Cole'a?" Przyjrzałam się domkowi z klocków i westchnęłam. "Ciekawe, czy w ogóle jeszcze zauważył". Roześmiała się, rozsuwając klocki. Okazyjna marka kleju na szczęście nie mogła nadążyć za dziwactwami Belli. "Więc, jesteś gotowa na tę nową pracę?" Skończyłem naczynia, wypuszczając duże westchnienie. "Chyba jestem tak gotowa, jak nigdy nie będę." Zacząłem chwytać składniki obiadowe z lodówki. "Naprawdę potrzebuję tej pracy. Logan znowu spóźnił się z wypłatą w tym miesiącu, a jeśli nadal będzie to robił, będę potrzebował czegoś bardziej stałego." "Zawsze mogę zajrzeć do szpitala dla ciebie," zaoferował Shay idąc w kierunku obszaru, gdzie właśnie ustawiłem moje składniki. Zawsze oferowała, ale obie wiedziałyśmy, że jedyną rzeczą, do której się kwalifikowałam, była praca dozorcy, a ja nienawidziłam tych prac. Nawet w rękawiczkach nie mogłam dotykać płynów ustrojowych innej osoby.
Rozdział 2 (2)
"Cóż, dziś wieczorem zajmę się dziećmi. Nie martw się o nic." Włożyła mięso z hamburgera z powrotem do lodówki, po czym zdjęła swoją malutką dżinsową kurtkę. "Czy dodałaś więcej cekinów?" Roześmiałam się, przekartkowując klejnot z różowego złota. "Oddaj to!" Ona dove do przodu, aby złapać kurtkę. "Przestań być pasywnie agresywny o moich wyborach obiadowych", argumentowałem z powrotem, ukrywając mój śmiech. Shay uwielbiała przerabiać swoje własne ubrania. To było coś, co przynosiło jej wolność i pewne poczucie kontroli. Śmiałyśmy się, ale tak naprawdę to szycie i tworzenie przynosiło nam obu poczucie bezpieczeństwa, kiedy nasze światy się trzęsły i rozpadały. Tworzyłam węglem, ostrymi liniami i ciemnymi pociągnięciami, podczas gdy ona ozdabiała swoje kurtki, naszywała łatki i projektowała najładniejsze fasony. Dałem jej twardy czas, ponieważ jej ubrania faktycznie wyglądały naprawdę dobrze, tak dobrze, że chciałem, aby spróbowała uzyskać dla nich reprezentację. "Wiesz, że nie jemy twojego klopsa. Marnujesz swój czas." Złożyła ręce, oglądając swoją kurtkę, jakby była ze złota. Ustąpiłem; miała rację. Dzieci nie znosiły mojego klopsa. Próbowałem trzynastu różnych przepisów z Pinteresta na głupi bochenek, ale nie mogłem sprawić, by smakował jak należy. "Dziękuję za pilnowanie dzieci dziś wieczorem. Od jesieni będę pracować na poranne zmiany, gdy będą w szkole, więc nie będzie to tak częste, że będę potrzebować pomocy." Ona była moją jedyną rodziną, a ja jej. Gdyby miała dzieci, pilnowałabym jej pomiotu tak często, jak ona pilnowała mojego. "Kochanie...tylko nie zapominaj, że potrzebujesz też życia, które prowadzisz tylko dla siebie. Wiem, że żyjesz, oddychasz i umarłabyś dla tych dzieci, ale nie możesz kontynuować, jeśli nie myślisz również o sobie." Moja najlepsza przyjaciółka złagodziła swój ton, rzucając mi to spojrzenie - takie, które mówiło, że jest jej przykro, że moje życie tak się potoczyło. To nie był sposób, w jaki planowałyśmy rzeczy, kiedy byłyśmy współlokatorkami w college'u. "Wiem i postaram się...potrzebuję tylko, żeby sprawy trochę się uspokoiły". Wymieniłem cebulę, którą miałem zamiar pokroić w kostkę, na kilka papierowych talerzy. "Jakby zapomnieć, że masz randkę?" zapytała, marszcząc brwi. Cholera. "Słuchaj, ja tylko..." Utraciłem, nie będąc pewnym, jak to wyjaśnić, nie brzmiąc tak żałośnie, jak się czułem. "Moje życie miłosne w tej chwili... o co chodzi?" Wzruszyłem ramionami, czując, że łza grozi upadkiem. "Co masz na myśli?" Shay przesunął się wokół lady, odciągając mnie od talerzy z pizzą, które przygotowywałam. Ilekroć Shay przychodziła pilnować dzieci, zawsze wkładała mój obiad z powrotem do lodówki i zamawiała pizzę. W tym momencie nie miałam pojęcia, dlaczego z nią na tym walczyłam. "Logan mnie zdradził...Mam dwójkę dzieci, nie mam pieniędzy, aby uzyskać moje włosy, lub manicure lub zrobić cokolwiek innego w moim...wiesz, obszar na dole"-motywowałem w dół mojego ciała z moimi rękami-"Chodzi o to, dlaczego u licha wystawiłbym się tam, kiedy prawdopodobnie zasnąłbym w moim talerzu z jedzeniem?" wyjaśniłem, nienawidząc szczerości bulgoczącej w mojej piersi. Byłem na skraju całkowitego roztopienia. Nie tak wyobrażałam sobie swoje życie, gdy skończę trzydzieści lat; nie tak wyobrażałam sobie dorastanie moich dzieci czy spędzanie czasu z najlepszą przyjaciółką. Jedyny czas, kiedy miałam wolne, aby ją zobaczyć, był wtedy, gdy przychodziła do niańczenia dzieci. Shay pociągnęła mnie w ciasny uścisk. "Kochanie, najlepszy rodzaj historii miłosnej zdarza się, gdy nie czujemy się kochani, gdy czujemy się brzydcy i posiniaczeni, jak odrzucenie kupy. To właśnie wtedy to gówno zakrada się i gryzie cię w piekło". Roześmiałam się z jej analogii, bo chciałam poczuć, jak ucisk znika z mojej piersi. Miała rację, ale wciąż nie było tej nadziei czy nawet chęci na randkę... a ja zaczynałem nową pracę. Czas po prostu nie był odpowiedni. To nigdy nie było w porządku. Wycofałem się i otarłem twarz. "Mam już dość bycia podchwytywanym lub zaskakiwanym przez miłość". Odwróciłem się z powrotem w kierunku kolacji, którą przygotowywałem, po czym usłyszałem, jak Shay wydaje za sobą jakiś dźwięk. Odwracając się, spojrzałem na nią z brwią uniesioną w pytaniu. Usiadła plecami do lady, wyrzucając rękę. "Byłaś tylko z dwoma mężczyznami w ciągu ostatnich dziesięciu lat... to nie jest duże doświadczenie," wykrztusiła chwytając za puszkę wody sodowej. "Były to dwa najbardziej bolesne doświadczenia w moim życiu, więc tak... powiedziałbym, że tak było" - argumentowałem z powrotem. Moja klatka piersiowa czuła się tak, jakby ktoś wbił w nią pięść. "Bex, osiedliłaś się dla Logana. Nigdy nawet nie poślubiłaś faceta, bo nie był -". "Przestań. Nie." Ostrzegłam ją, zwężając oczy. Nie mogłem tam iść teraz, nie dzisiaj. Nie byłam nawet pewna dlaczego, ale nienawidziłam, kiedy mówiła o tym, dlaczego nie wyszłam za Logana. Nienawidziłam tego, jak bardzo szczerość została pogrzebana w tym płytkim grobie, jak bardzo uczyniła mnie hipokrytką. "Kochanie, wiesz, że cię kocham. Nie próbuję cię zranić, chodzi o to, że... nie pozwalasz sobie na nic prawdziwego. To tak, jakbyś czekała na to, że on przyjdzie cię szukać czy coś w tym stylu, jakby przyszedł cię znaleźć i uratować od bycia z Loganem. Wiesz, że mam rację... Logan wie, że mam rację. To dlatego nie byłaś zła, że zdradził, ani zdenerwowana, kiedy w końcu się wyprowadził." Dodałam gazu, czując jak powietrze opuszcza moje płuca. "Byłam zdruzgotana." Trzymała mnie, gdy płakałam - jak mogła myśleć, że nie byłam zdenerwowana? "Wiem, że byłaś... ale znam cię też lepiej niż to". Skrzyżowała ręce, stojąc na swoim miejscu w tej jednej kwestii, o której nigdy nie rozmawialiśmy. Potrząsnąłem głową, nie będąc pewnym jak odpowiedzieć. "Kochasz swoje dzieci bardziej niż samo życie i dla nich tolerowałaś Logana, ale gdybyś nie zaszła w ciążę, odeszłabyś. Proponował ci trzy razy, Bex. Odrzucałaś go za każdym razem, nawet gdy byłaś w ciąży z Bellą. Czy chcesz się zanurzyć w to, dlaczego tak było, czy też powinniśmy oboje zgodzić się, że nigdy nie byłaś w tym związku przez całą drogę?" Shay ruszył do przodu, jeden krok...potem dwa. Nie, bo to ujawniłoby, jak bardzo byłam podobna do drania, który mnie spłodził. "Nigdy się z nim nie pogodziłeś...i myślę, że to dlatego, że nie wybaczyłeś sobie tego, że -" "Mamo, ciociu Shay!" Wbiegła Bella, przerywając naszą rozmowę.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Przestań mnie opuszczać"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️