Mondlicht-Seelenverwandte für immer

Chapter 1

Ich konnte nicht helfen, sondern fühlte mich albern, während ich mich auf die Paarungszeremonie vorbereitete, trotz der Müdigkeit, die ich in meinem Körper fühlte. Ich konnte nicht einmal mehr eine einzige Unze Kraft aufbringen und war dankbar, dass alles bereits erledigt war.

Ich wischte den Schweiß von meiner Stirn und beobachtete die anderen Weibchen, die ekstatisch über die Zeremonie waren.

Eine Gruppe von Frauen ging an mir vorbei, während ich einen Eimer Wasser trug.

"Schau dir das Sklavenmädchen an", sagte Iris, die Tochter des Gammas, deren Rolle es war, mich und die anderen Diener zu quälen. "Sie trägt diesen großen Eimer, während ein dunkler Kohlenfleck ihr Gesicht verschmutzt. Ekelhaft!"

Die anderen lachten über mich.

Ich seufzte und entschied mich, nicht zu kämpfen. Wenn sie sich auf die Zeremonie vorbereiteten, tat ich es auch. Heute war mein Geburtstag und hoffentlich würde ich heute meinen Partner finden.

"Nicht jetzt, Iris."

Ich plante, an ihnen vorbeizugehen, aber die Frau hatte keine Pläne, mich entwischen zu lassen, und zog an meinem Haar.

"Lass mich los!" sagte ich, während ich versuchte, den Schmerz zu schlucken.

Ich quietschte vor Schmerz und manövrierte schnell meinen Körper, dann packte ich ihre Hand und drehte sie.

Sie schrie und ließ mein Haar los.

"Wie kannst du es wagen!" rief sie, fuchsteufelswild. Sie berührte ihr Haar, als ob sie befürchtete, ein paar Strähnen davon fehlten.

Ich legte meine Hand hinten an und ließ einige Strähnen los, die ich von ihrem Schädel gerissen hatte.

Ich sah ihr in die Augen. "Verzeih mir, Iris, aber ich habe keine Pläne, heute gemobbt zu werden. Ich muss mich auf die Paarungszeremonie vorbereiten."

Sie lachte mich aus, als ob sie vergessen hätte, dass ich mich zuvor gewehrt hatte.

"Du? An der Paarungszeremonie teilnehmen? Du bist praktisch wolflos, River. Du wirst nie deinen Partner finden. Viel Glück dabei."

Ich biss die Zähne zusammen. Wolflos bedeutete, dass ich keinen Wolf hatte und dass ich deshalb Schwierigkeiten haben würde, meinen Partner zu finden. Aber ich war sicher, dass ich ihn heute Abend finden würde.

"Ja. Danke für die Glückwünsche", sagte ich stattdessen. "Jetzt, wenn du mich entschuldigen würdest."

Zu meiner Überraschung ließen sie mich gehen. Ohne Zeit zu verschwenden, eilte ich in mein Zimmer und bereitete mich auf die Paarungszeremonie vor.

"Du wirst ihn nie finden, und wenn du ihn findest, wird er dich sofort ablehnen, weil du ein Omega bist!"

Ich irrte mich.

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Die Paarungszeremonie war eines der aufregendsten Ereignisse für uns Werwölfe, da es der Zeitpunkt war, an dem wir die größte Chance hatten, unsere Partner zu finden. Und das war genau das, was ich tat. Ich würde ihn heute finden, an meinem Geburtstag.

Ich hatte mich auf diesen Abend vorbereitet.

Ich streckte den Hals und suchte nach etwas, das mich interessieren würde. In ein paar Minuten würde jeder von uns seinen Partner finden.

"Ach, wer haben wir hier?" Es war Iris wieder. Ohne ihre Handlanger. Sie sah mich von Kopf bis Fuß an, als ob sie überprüfte, ob ich das richtige Outfit trug. Es war ein rotes Kleid mit einem hohen Schlitz an den Beinen, das fast meine Brust entblößte. Sie kicherte. "Oh. Andere könnten getäuscht werden, River. Du siehst nicht wie ein Sklave aus."

Ich ballte die Fäuste. "Hast du nichts zu tun, Iris? Es wäre besser, wenn du nach deinem Partner suchst. Oder sonst wird diese einmalige Gelegenheit verstreichen."

Die Paarungszeremonie fand nur einmal im Jahr statt und alle unvermählten Männer aus den verschiedenen Rudeln würden zum ausgewählten Veranstaltungsort kommen. Diesmal war es das Haverstone-Rudel.

"Wieso sollte ich, wenn ich weiß, dass mein Partner Alpha Erik ist?"

Alpha Erik war unser Alpha, der auch nach seiner Luna suchte. Ich hatte ihn einmal gesehen, als er mit einem anderen Alpha sprach.

"Glückwünsche, dann", sagte ich. "Ich bin froh für dich."

Ihre Augen verengten sich auf mich. "Machst du dich über mich lustig, Hundediener?"

Hundediener war der Spitzname, den sie mir gegeben hatten. Ich hasste diesen Namen.

Ich gab ihr ein gezwungenes Lächeln. "Nein, ich nicht. Du denkst zu viel, Iris. Suche nach Alpha Erik, dann. Ihr beiden würdet ein schönes Paar abgeben."

"Ich werde! Warte und du wirst sehen, dass ich nicht lüge! Alpha Erik ist mein Partner! Ich werde nicht zulassen, dass er mit anderen Weibchen gepaart wird. Nicht einmal mit dir."

"Bist du von meiner Anwesenheit bedroht, Iris?"

Sie lachte mich aus, während sie mit dem Finger auf mich zeigte.

"Du? Verwirrt. Niemand will dich haben, River. Nicht einmal der niedrigste Rang des Rudels. Dein Leben ist ein Rätsel. Du weißt nicht einmal, wer deine Eltern sind, um anzufangen!"

Ich biss die Zähne zusammen, nachdem sie mich an meine Familie erinnert hatte. "Lass das."

Es stimmte. Es sah so aus, als wäre ich ein Waisenkind. Ich wurde im Fluss gefunden, schwimmend. Und ohne Identifizierung nannten sie mich einfach River Williams.

"Vielleicht wissen sie, dass du ein problematisches Kind wirst, deshalb haben sie dich allein gelassen."

Ich sah rot. Ich wollte ihr perfektes Gesicht zerkratzen und eine Narbe hinterlassen, aber hielt mich zurück. Ich würde bestraft werden und nicht mehr zur Paarungszeremonie zugelassen.

"Du verdienst es, kalt behandelt zu werden, Iris. Und was meinen Partner betrifft, der mich ablehnen wird? Wir werden sehen, was nach dieser Paarungszeremonie passiert. Wenn du mich entschuldigen würdest."

Ohne auf ihre Zustimmung zu warten, drehte ich mich um und ging in eine leere Korridor des Rudelhauses. Um meine Nerven zu beruhigen. Der Drang, ihr die Augen auszukratzen, war immer noch überwältigend.

Bis ich auf einen deliziösen, fruchtigen Duft stieß. Als ob alle meine Lieblingsfrüchte gemischt worden waren.

Meine Augen weiteten sich, als ich realisierte, dass es mein Partner war! Er war hier!

Ohne es zu merken, ging ich auf die Quelle zu und blieb stehen, als ich den Rücken eines bestimmten Mannes sah, und selbst wenn ich sein Gesicht nicht sah, wusste ich, wer es war. Alpha Erik!

Chapter 2

"Alpha Erik", flüsterte ich gegen meinen Atem.

Ich fühlte, wie mein Atem aus meinen Lungen entwich, als die Erkenntnis in mir aufstieg. Alpha Erik? Warum musste es ausgerechnet er sein?

Ich taumelte zurück und fühlte, wie die Luft aus meinen Lungen entwich. Der Alpha des Haverstone? Aber Iris hatte sichergestellt, dass sie die Gefährtin des Alphas sein würde.

Ich stand am Rande des Weglaufens, als er meine Anwesenheit bemerkte.

„Sklavin!“ rief er. „Lauf nicht weg“, befahl er. „Stell dich vor mich.“

Ich hielt an.

Gott sei dank, dass wir allein waren. Sonst hätten andere vielleicht bemerkt, dass wir Gefährten waren.

„A-Alpha Erik“, grüßte ich. „Eine angenehme Nacht.“

Er war allein. Keine Frauen.

Je näher er auf mich zukam, desto stärker wurde der Geruch. Ich brauchte meinen Wolf nicht mehr, um zu bestätigen, dass wir tatsächlich Gefährten waren.

Seine Lippen kräuselten sich, als er meinen Körper musterte. „Auf den ersten Blick würde jeder denken, du seist keine Sklavin wegen deines Kleides.“

Ich verneigte leicht den Kopf. Um seine Stimmung zu besänftigen.

„Es ist ich, deine demütige Sklavin, Alpha Erik. Verzeih mir, dass ich dich in diesem Ort störe. Ich gehe jetzt“, sagte ich leise.

„Du bist meine Gefährtin. Eine Sklavin? Unmöglich.“ Mein Herz hämmerte gegen meine Brust. Er umkreiste mich und hielt an.

Es wäre besser, wenn mein Gefährte ein gewöhnlicher Mensch im Rudel wäre. Jemand, der keine Positionen innehatte. Vielleicht hätte er noch ein Herz, um mich so zu akzeptieren, wie ich bin.

„I-Ich bin.“

Hat er gelacht, als sei er verrückt? „Eine Sklavin? Wirklich? Ist die Mondgöttin jetzt wahrhaftig witzig? Was für ein grausamer Scherz ist das? Ich habe mich heute Abend so auf meine Gefährtin gefreut, nur um festzustellen, dass es du bist, Hundesklavin?“

Er lachte, als sei er verrückt.

Es fühlte sich an, als würde etwas meine Kehle blockieren. Ich berührte meinen Mund, um meinen Atem zu beruhigen.

„Verzeih mir, Alpha Erik. Es war auch nicht meine Absicht, –“

„Ich, Alpha Erik des Haverstone-Rudels, lehne River Williams als meine Gefährtin ab. Deine Position im Rudel ekelt mich an. Hast du irgendeine Art von Zauberei angewendet, damit mein Wolf dich als meine Gefährtin anerkennt?“

Ich war schockiert über seine Erklärungen. Er lehnte mich ohne mich überhaupt kennenzulernen ab. Wie grausam von ihm, das zu tun!

„Alpha Erik, ich... kann ich nicht eine Chance haben? Ich verspreche, ich werde eine gute Gefährtin sein. Ich werde dich dienen und ehren mein Leben lang. Ich kann deine Sklavin sein, wenn du willst. Ich kann dich im Bett erfreuen. Sag mir, was du willst, und ich werde es tun. Nur lehne mich nicht ab, bitte?“

Ich versuchte, seine Hände zu berühren, aber er schüttelte sie ab und stieß mich zurück. Ich verlor fast das Gleichgewicht, aber hielt mich aufrecht.

Meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich seine Abscheu sah. „Hörst du dich selbst? Wie könnte ich jemanden, eine Sklavin, meine Luna sein lassen? Die anderen Alphas würden mich verspotten, und ich würde der Gesprächsstoff der Stadt sein, Frau.“ Er wandte mir den Rücken zu, beendete unser Gespräch. „Geh, Hundesklavin. Bevor jemand uns sieht. Ich will keine weitere Verwirrung schaffen. Erinnere dich. Niemand darf von unserer Verbindung erfahren. Niemand. Wenn sie herausfinden, werde ich dich streng bestrafen und in ein Verlies werfen, wo du nie wieder die Sonne sehen wirst.“

Und er wandte mir den Rücken zu, ohne mit der Wimper zu zucken.

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„Warte, Alpha Erik. Du wirst bereuen, was du gerade getan hast“, sagte ich mir selbst.

Nachdem ich den Schmerz hinuntergeschluckt hatte, realisierte ich, dass ich heute Abend nicht der Verlierer sein wollte. Also beschloss ich, jemanden zu finden, der mich markieren würde, und ich würde es Alpha Erik ins Gesicht sagen, dass jemand anders mich trotz meines Sklavenstatus akzeptiert hatte.

„Heute Abend wird jeder mich beneiden.“

Ich war froh, dass ich während der Paarungszeremonie die Chance hatte, an der Aktivität teilzunehmen, da wir alle die Gelegenheit hatten, unseren Gefährten zu suchen, unabhängig von unserem Status.

Also ging ich auf die Tanzfläche und tanzte mich hinaus (danke, dass ich einige Tanzschritte kannte). Jeder hatte den besten Abend seines Lebens, während ich nicht. Mein Herz weinte still und blutete.

Plötzlich umarmte jemand meine Taille. Und oh, Mann, roch er so gut.

„Erinnere dich. Du bist nicht mehr die Sklavin des Haverstone-Rudels“, sagte ich mir selbst.

Meine Stimmung verbesserte sich sofort, und ich schwang meine Hüften seduktiv, bewegte mich auf den Mann zu.

Er stöhnte und fühlte, wie sein Glied härter wurde, als die Momente vergingen.

„Frau…“, sagte die tiefe Stimme.

Frau. Nicht schön oder Sklavin. Aber eine Frau. Jemand nannte mich ohne mich zu verspotten oder sich über mich lustig zu machen.

„Du weißt, wie man mich verführt“, sagte der Fremde wieder.

„Nun, du hast darum gebeten“, erwiderte ich mit meiner sexy Stimme. Ich grinste ihm in den Rücken und er vergrub sein Gesicht in meinem Nacken und atmete ein.

„Hmmm. Dein Geruch macht mich verrückt“, flüsterte er gegen meine Haut.

Die Haare auf meiner Haut standen auf. Auf eine nette Art.

Ich weigerte mich, wählerisch zu sein, und drehte mich einem Mann zu, der den Mut hatte, mit mir zu tanzen, und stand einem Mann gegenüber, der sexy wie die Hölle war.

Dieser Mann nahm mir buchstäblich den Atem.

„Schließe deinen Mund. Aber wenn du willst, kann ich etwas dagegen tun“, sagte er. Er beugte sich über mich, fast küssend.

Geschnitzte Wangenknochen. Check. Blaue Augen. Check. Rippige Muskeln. Check.

Mein Verstand schrie, dass ich den perfekten Mann gefunden hatte. Alles, was ich tun musste, war, ihn bitten, mich zu markieren.

So einfach. Oder zumindest dachte ich das.

Ich sah mich um ihn herum um, aber sah niemanden. Keine Frau. Keine Marken. Er war noch ungebunden.

„I-Ich will dich“, sagte ich, sammelte all meinen Mut. Vielleicht wäre es besser, wenn ich einfach ein bisschen Alkohol trinken würde, um mir mehr Mut zu machen.

Der Schock auf seinem Gesicht war offensichtlich. Aber er verschwand schnell.

„Wirklich?“

„J-ja!“ Ich sagte. "Meine Innereien sterben, dich zu berühren."

Die Welt stand still. Zumindest fühlte es sich so an.

Er senkte seinen Mund auf meinen und die Welt explodierte in meinem Rücken, und das Einzige, was ich fühlte, war sein erfahrener Mund, der mich küsste, während ich nur stehen bleiben konnte.

„Wir müssen irgendwohin gehen, wo es still ist.“

Das Nächste, was ich wusste, war, dass er mich in einen leeren Korridor des Rudelhauses brachte, und wir küssten wild, während ich von ihm lernte.

Dieser Mann war heiß wie die Hölle, und seine erfahrenen Hände wanderten über meinen Körper. Ich fühlte mich heiß überall, trotz meiner Unerfahrenheit in diesem Feld. Alles, was ich tat, war, von ihm zu lernen, und voilà!

„Du bist so gut im Küssen“, kommentierte ich.

Er lachte und konnte nicht genug von mir küssen, als hätte er seit tausend Jahren keine Frau mehr geküsst.

Erinnerte mich daran, warum ich ihn küsste, legte ich meine Hände auf seine breite Brust und sagte: „Warte. Lass mich wissen, wie du heißt.“

Die Augen des Mannes waren voller Lust, und mein Gesicht errötete, als ich realisierte, dass ich der Grund dafür war.

Beide atmeten wir tief, beide fingen wir an, unseren Atem zu fangen.

„Ahm...darf ich wissen, wie du heißt?“

Der Mannes Augen waren voller Lust, und mein Gesicht errötete, als ich realisierte, dass ich der Grund dafür war.

„Maxxwell“, sagte er. „Nenn mich Maxxwell.“

Chapter 3

Maxxwell.

Der Name klang vertraut. Es schien, als hätte ich ihn gehört, aber vergessen.

Ich sah zu ihm hoch, zwang mich, mich zu erinnern, und runzelte die Stirn. "Maxxwell? Zu welchem Rudel gehörst du?"

"Ich lebe im Königreich", sagte er nonchalant.

Das machte mich noch verwirrter. Der einzige, der im Palast lebte, war der König und seine Untertanen.

"Wieso lebst du im Königreich? Bist du der König?" fragte ich, lachte und trat einen Schritt zurück, um mich zu sammeln. Ich wollte nicht wieder das Gespräch des Tages sein.

"Ich bin es."

Ich starrte ihn an. Länger, als ich beabsichtigt hatte.

Ich warf den Kopf zurück und lachte. "Wenn du der König bist, dann bin ich die Lycan-Königin", sagte ich. Ich wartete darauf, dass er auch lachte. Aber er tat es nicht.

Der Mann teilte meine Freude nicht. Er faltete die Arme vor seiner Brust und beobachtete mich mit Neugier.

Ich schluckte. Oh, Mondgöttin. "Warte. Bist du echt? Bist du wirklich der König? Der Alpha-König?"

"Ich bin der Alpha-König." Mein Herz machte einen Satz. "Ich bin König Maxxwell vom Lycan-Königreich. Ich kam hierher, um die Mating-Zeremonie zu bezeugen und hoffe, meine Gefährtin zu finden."

Meine Augen weiteten sich bei seiner Ankündigung.

"D-Du lügst." Es gab keine Möglichkeit, dass der Alpha-König mir erlauben würde, mit ihm zu tanzen und in der Gegenwart von jemandem wie mir zu sein.

Bilder von dem, was ich getan hatte, tauchten wieder auf. Ich fühlte, wie meine Wangen brannten.

"Wenn ich nicht lüge? Was wirst du tun?"

Ich schüttelte den Kopf, weigerte mich, seine Worte zu glauben. Es gab keine Möglichkeit, oder?

"Schau selbst, Frau."

Dann hielt er seine Hand hoch und zeigte mir sein Handgelenk. Es hatte ein Tattoo eines Wolfes mit einer Krone. Und der einzige, der dieses Design besaß, war der Alpha-König selbst. Wenn jemand erwischt wurde, das Tattoo zu kopieren, würde er sofort getötet werden.

Ich trat zurück, während ich meine Hand vor den Mund hielt. Ich flippte aus in der Gegenwart des Alpha-Königs! Und ich hatte ihn gerade geküsst!

"Oh, Mondgöttin", flüsterte ich.

Dann kniete ich sofort nieder und verneigte mich. "Verzeih mir für mein unangemessenes Verhalten, Eure Majestät. Ich wusste nicht, dass es du warst. Deine untreue Dienerin verdiente es, bestraft zu werden für ihre Ungehorsamkeit."

"Niemand erkannte mich früher. Ich maskierte meinen Geruch und trug ein anderes Gesicht. Aber jetzt siehst du das wahre Gesicht des Alpha-Königs. Steh auf, Frau. Du hast nichts falsch gemacht, außer dass du mich daran gehindert hast, dich zu küssen. Ich muss zugeben, ich hatte eine gute Zeit in diesem Rudel. Alles dank dir."

Ohne ihn noch einmal sagen zu lassen, stand ich auf. Ich wollte ihn nicht weiter ärgern. Es hatte achtzehn Jahre gedauert, um zu lernen, dass Vorgesetzte es nicht mochten, wenn sie warteten.

"Schau mich an. Ich mag die Farbe deiner Augen, Frau."

Ich hielt den Atem an, während ich ihn ansah.

"Mein Name ist River, Eure Majestät. Ich wurde am Fluss gefunden, daher mein Name. Und ich bin eine Sklavin in diesem Rudel." Ich wollte nicht vorgeben, jemand zu sein, der ich nicht war.

König Maxxwell hob die Augenbrauen. "Ich erinnere mich, dass du etwas von mir wolltest. Was ist das?"

Ich schluckte und schüttelte den Kopf heftig. Es gab keine Möglichkeit, dass er auf meine Bitte einging.

"Bitten, vergiss es, Eure Majestät. Es ist nicht wichtig."

"Es schien wichtig für dich. Lass mich zuerst hören, und ich werde entscheiden, ob ich dir helfe oder nicht."

Ich scharrte mit den Füßen und dachte darüber nach, ob ich es sagen sollte oder nicht. Aber es schien, als habe König Maxxwell keine Pläne, mich gehen zu lassen, bis ich es ihm erzählte.

"Nun? Ist das, wie Haverstone-Rudel den Lycan-König behandelt? Lässt du mich warten?"

"Entschuldigung, Eure Majestät. Das klingt verrückt."

"Lass sehen, wie verrückt es klingt."

"Bitten, markiere mich."

Ich hielt den Atem an, während König Maxxwell mich nur ansah. Es dauerte so lange, dass ich es bereute, es ihm erzählt zu haben.

"I-Ich weiß, dass es verrückt klingt, Eure Majestät. Deshalb zögerte ich, es dir zu erzählen."

"Wie alt bist du?"

"Ich bin volljährig, Eure Majestät. Achtzehn Jahre alt. Gerade erst."

"Und du hast noch keinen Gefährten gefunden?"

Ich schwieg einen Moment. "I-Ich habe... aber er hat mich abgelehnt, weil ich eine Sklavin bin."

Mein Herz zog sich zusammen, als ich mich an die Ablehnung durch Alpha Erik erinnerte.

"Wer?" bellte er.

"Mein Alpha. Alpha Erik von Haverstone-Rudel. Er wollte keine Sklavin als Gefährtin. Ich verstehe seinen Standpunkt, aber ich war nur verletzt."

König Maxxwell hob die Augenbrauen. "Warum? Warum willst du, dass ich dich markiere, River?"

Der Weg, wie die Worte aus seinem Mund rollten, klang sexy.

"Ich will zeigen, dass jemand mich noch will, trotz meines Status als Sklavin, Eure Majestät. Ich dachte, du wärst der beste Kandidat, aber das war, bevor ich wusste, wer du bist."

"Gibt es, wenn ich deinen Wunsch erfülle, was werde ich im Gegenzug haben?"

Mein Herz hämmerte gegen meine Brust, während ich ihm zuhörte. "Du überlegst tatsächlich, meine Bitte zu erfüllen, Eure Majestät? Du wirst mich markieren?"

Chapter 4

Ich schlug mir auf den Mund, als ich realisierte, was ich gefragt hatte. Ein Alpha-König, der einen Sklaven markiert? Unmöglich.

Es gab keine aufgezeichnete Geschichte darüber.

„Was kannst du im Gegenzug anbieten?“ fragte König Maxxwell mich erneut. „Geben und nehmen, River. So funktioniert die Welt. Jemanden zu markieren ist nicht leicht zu tun.“

„Und es wird normalerweise zwischen Partnern gemacht. Aber wir sind es nicht, Eure Majestät.“ Ich sah auf den Boden und realisierte, dass ich nichts anzubieten hatte. Kein Geld. Keine Identität. „Ich-Ich kann mein Körper anbieten, Eure Majestät. Wenn Sie wollen. Ich kann Ihr Sklave sein. Sie können mich bitten, Ihr Königreich zu reinigen und mit den anderen Dienern zu arbeiten, die Sie haben.“

Er sah mich scharf an. „Dein Körper?“

„Ich-Ich kann Ihnen einen Moment der Freude anbieten?“ Selbst wenn ich nicht wusste, wie? Vielleicht würde ich lernen, wenn König Maxxwell mich lehren würde.

Seine kalten Stufen brannten in meiner Seele. „Ich habe viele Frauen, die auf meine Verfügung warten“, sagte er. „Du bist nichts im Vergleich zu ihnen, River. Sie sind erfahrener als du. Außerdem siehst du aus wie ein Kind. Ich will nicht, dass jemand denkt, ich habe den Verstand eines Kindes verdorben.“

Mein Herz sank. Ich senkte den Kopf, beschämt, dass ich nichts anzubieten hatte.

„Verzeihen Sie mir, Eure Majestät. Ich habe nichts anzubieten. Alles, was ich will, ist mich selbst zu rächen. Ich habe keine Freunde hier. Sie behandeln mich wie Dreck. Oh. Es tut mir leid für meine Worte, das hat nichts mit Ihnen zu tun, Eure Majestät. Ich muss Ihnen nicht erzählen, wie elend mein Leben ist.“

Ich wischte die Tränen aus meinen Augen, als ich realisierte, dass ich vor ihm wie ein armseliges Wesen aussah.

Dann sah ich auf und lächelte ihn an.

„Ich bin albern, richtig? Ich stehe vor meinem mächtigsten Lycan im ganzen Königreich, und ich erscheine schwach vor Ihnen.“

Er hob die Augenbrauen. „Ich werde dir helfen“, verkündete er plötzlich.

„R-really? Aber, Eure Majestät, ich kann Ihnen nichts anbieten.“

„Sei mein persönlicher Sklave im Königreich. Kümmere dich um meine Bedürfnisse. Und bei jedem Attentatversuch wirst du mir deinen Körper als Schild anbieten, um mich zu schützen. Wie ist das, River? Kannst du dein Leben für deinen König opfern?“

Ich schnappte nach Luft bei der Schwere seiner Worte. Sterben. Ich war nicht darauf vorbereitet. Ich wollte wissen, warum meine Eltern mich verlassen hatten und mich in den Fluss geworfen hatten. Was, wenn ich damals ertrunken wäre?

„Hmmm. Du bist unsicher. Ich verstehe, dass du keine Verantwortung für deine eigenen Worte hast. Genau wie ein Sklave“, spie er aus.

Meine Augen verengten sich, und ich sah zu ihm auf. „Ich bitte um Entschuldigung. Es gibt Sklaven, die ein ehrenhaftes Leben führen, Eure Majestät. Da wir gerade die Verhandlungen beginnen, kann ich etwas fragen?“

Er winkte mit den Händen und faltete sie vor mir. „Frag, solange ich noch in der Stimmung bin, deine endlosen Fragen zu beantworten.“

„Angesichts dessen, dass ich meine Erlaubnis gebe, dein Sklave zu sein, abgesehen davon, mich zu markieren, kannst du auch nach meinen Eltern suchen?“

König Maxxwell zog die Augenbrauen hoch und runzelte die Stirn. „Denkst du, du hast das Recht, mich zu befehlen, River?“

Ich verbeugte mich leicht. „Nein, Eure Majestät. Aber Sie sind eine mächtige Person, und jeder wartet auf Ihre Befehle. Wenn Sie nur freundlich sein würden, Ihrem Sklaven zu helfen.“

Ich biss die Zähne zusammen, während ich auf seine Antwort wartete. Ich hoffte, er würde mir helfen. Er war der Einzige, der das konnte.

„Einverständlich. Im Austausch für dein Leben.“

Meine Augen füllten sich mit Tränen, als jemand endlich bereit war, mir bei meinen Problemen zu helfen. „Sind Sie sicher, Eure Majestät?“

„Ich schwöre es. Ich schwöre, dir zu helfen, deine Eltern zu finden und dir bei deiner Rache gegen Alpha Erik zu helfen.“

„Ich schwöre, dir zu dienen, wann immer du willst, und für dich zu sterben, Eure Majestät.“

Und jetzt war es bereits besiegelt. Er drehte mir den Rücken zu und rief. „Y-Your Majesty. Sie haben etwas vergessen.“

„Was ist es?“

„Über die Marke“, flüsterte ich, während ich an meinem Kleid zupfte. Markieren bedeutet, mich am Hals zu beißen und seine Abdrücke zu hinterlassen. Ein unsichtbares Zeichen wird von jedem männlichen Lycan gesehen und signalisiert ihnen, zurückzutreten. Dazu wird König Maxxwells Duft für immer in mir leben.

„Später.“

„Aber…“

Ich ballte die Fäuste in meinem Kleid. Ich muss es Alpha Erik zeigen. Jetzt. Er weiß definitiv, wer König Maxxwell ist, und er wird es bereuen, mich abgelehnt zu haben. Dann werden meine Rudelmitglieder vor Neid sterben. Sie werden nicht wissen, dass König Maxxwell nicht mein richtiger Partner ist.

„Hör auf deinen Alpha-König.“

„Über das, dein persönlicher Sklave zu werden. Alpha Erik wird keinen Sklaven aus dem Rudel lassen.“

Er lächelte mich an. „Hast du vergessen, wer ich bin, River?“

Meine Augen weiteten sich bei der Erkenntnis. Richtig. Er war der Alpha-König.

Er bot mir seine Hand an.

„Komm her, Frau. Du machst dir zu viele Sorgen. Jetzt, da du mein Eigentum bist, werde ich nicht zulassen, dass jemand dich wie Dreck behandelt. Jeder hier wird dich wie die Königin behandeln, die du bist.“

Ich gab ihm ein kleines Lächeln, zweifelte an seinen Worten, aber nahm seine Hand trotzdem an. Es war die Hand des Alpha-Königs!

Immer noch zitternd, gingen wir zurück zum Veranstaltungsort, während der Alpha-König mir einen Kuss auf den Hals gab. Ich zitterte noch mehr.

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Sie starrten mich an. Nein. Uns. Mit dem Alpha-König. Die Mehrheit des Rudels kannte mich, außer den Besuchern gerade jetzt.

„Bleib still, River. Stell dich so, als würdest du jeden Moment genießen“, sagte ich mir selbst.

Ich sah mich um und meine Augen richteten sich auf die Person, die der Grund für all das war – Alpha Erik.

„River“, formte er mit den Lippen. Er starrte mich böse an, aber ich schüttelte es ab. Ich bin neben dem mächtigsten König Maxxwell und niemand kann mir jetzt weh tun.

Ich zwinkerte Alpha Erik zu.

Ich hob mein Kinn und trat näher an König Maxxwell heran. Der Alpha-König protestierte nicht und sah auf mich herab.

Dann trat Alpha Erik vor.

„König Maxxwell“, begann er. „Die Frau neben Ihnen ist unser Sklave. Ich fürchte, Sie werden sich durch sie beschmutzen.“

Chapter 5

Ich fühlte, wie die Welt stehen blieb, während ich auf die Reaktion des Alpha-Königs wartete. Alpha Erik hatte absolut recht, als er sagte, ich sei schmutzig, um anzufangen.

Ich lächelte bitter, während ich Alpha Eriks Stimme hörte. Das Wort Sklavin war für immer in mir eingebrannt, egal, ob ich durch meine Verbindung mit einem Partner, der einige Positionen im Rudel innehatte, aufgestiegen war.

„Schmutzig, sagst du?“

Alpha Erik hob sein Kinn und stand stolz aufrecht. Meine anderen Rudelmitglieder stimmten ihm zu und warfen mir einen spöttischen Blick zu.

„Ja, Eure Hoheit. Sie ist schmutzig. Eine Sklavin. Ein Omega. Sie hat nicht einmal einen Wolf. Sie war fast ein Mensch. Wenn ich du wäre, würde ich mich von ihr fernhalten.“

Ich wollte, dass der Boden mich verschluckte. Ich fühlte mich so klein, während mein Atem schneller wurde als normal. Der Wille, vor ihnen wegzulaufen, wurde stärker.

Der Alpha-König sah mich an. „Beziehst du dich auf diese Frau neben mir, Alpha Erik?“

„Niemand anderen als, Eure Hoheit. Sie ist die einzige Dienerin, die den Mut hatte, an der Mating-Zeremonie teilzunehmen, während die anderen in ihren Zimmern blieben und weigerten, herauszukommen.“

„Und ich bin froh, dass sie kam, Alpha Erik. Wenn sie nicht gekommen wäre, hätten wir uns nicht in dieser Zeremonie getroffen.“

Alpha Erik trat vor. „Aber, Eure Hoheit…“

König Maxxwell sah ihn an. „Ist sie eine Mörderin, Alpha Erik?“

„Nein, Eure Majestät.“

„Ist sie eine Diebin?“

„Nein, Eure Majestät.“

„Ist sie eine Verräterin?“

„Nein, König Maxxwell.“

„Dann gibt es nichts zu fürchten. Ich will, dass diese Frau neben mir bleibt und den Rest des Abends genießt.“

Alpha Erik ballte die Faust. „Verzeih mir, Eure Majestät, aber—“

Ein Keuchen entwich meinen Lippen, als König Maxxwell mich plötzlich an seine Seite zog, was Neid bei den Frauen und Zorn bei Alpha Erik hervorrief.

„Genug! Ruinier nicht meine Stimmung heute Abend, Alpha Erik. Diese Frau ist meine Gefährtin und wer ihr weh tut, wird mir gegenübertreten.“ König Maxxwell starrte jeden der Werwölfe an, um seine Forderung ernst zu machen.

Ich sah ihn verblüfft an. Das Ankündigen vor allen war nicht Teil des Deals. Was würden die anderen Alphas über ihn sagen, wenn er eine Sklavin als Gefährtin nahm?

„Eure Hoheit, diese Person ist eine Sklavin!“ Alpha Erik beharrte.

Ohne ein Wort zu sagen, schlug König Maxxwell Alpha Erik ins Gesicht. Letzterer stolperte und wäre fast gefallen, wenn nicht einige meiner Rudelmitglieder ihn gehalten hätten.

„Denkt ihr, ich kümmere mich darum?! Alpha Erik, du hast mich gezwungen, dich zu verletzen, und wenn du nicht den Mund hältst, trotz meiner Warnung, werde ich dich töten. Nicht nur dich, sondern auch die anderen, die nicht auf ihren König hören.“

Wir alle verbeugten uns, um zu zeigen, dass wir gehorchen würden. Alpha Erik musste auch, während er noch seine Faust ballte.

„Verzeih uns, Eure Hoheit“, sagten wir einstimmig.

König Maxxwell zog mich hoch und zwang mich, ihn anzusehen. Und plötzlich beugte er sich vor und küsste mich.

Und wir standen dem Publikum gegenüber.

„Das ist River Williams vom Haverstone-Rudel. Aber sie wird mit mir in mein Königreich kommen und wer weiß? Sie wird vielleicht meine nächste Königin. Also befehle ich jedem von euch, ihr nicht zu schaden, oder ihr werdet mein Zorn erleben. Versteht ihr?“

„Wir verstehen, Eure Hoheit.“

Ich erinnerte mich, dass mein Ziel an diesem Abend war, meinen Partner zu finden, aber nicht den Alpha-König. Und zu welchem Zweck ging er so weit? Was, wenn die anderen herausfinden, dass wir keine wahren Partner sind?

Der Rest des Abends war ich auf der Hut. Meine Rudelmitglieder, die mich zuvor schikaniert hatten, waren plötzlich freundlich zu mir und boten mir viele Getränke an, um mich zu pflegen.

Iris glaubte jedoch nicht an die Ankündigung des Alpha-Königs. Aber sie kam nicht zu mir und höhnte mich. Stattdessen wartete sie nur auf den perfekten Moment.

„Eure Hoheit, wir haben ein Zimmer für Sie vorbereitet, falls Sie nicht in das Königreich zurückkehren möchten.“

Es war Alpha Erik wieder. Ein sichtbarer Bluterguss prangte auf seiner rechten Wange, aber er würde mit der Zeit heilen. Werwölfe hatten erstaunliche Heilkräfte.

„Ich will mich zurückziehen. River“, rief König Maxxwell.

Ich stand auf und ging hinter König Maxxwell, während Alpha Erik uns zu unserem Zimmer führte. Zauberhaft peinlich. Das war, was ich gerade fühlte. Ich konnte nicht helfen, sondern fühlte mich, als würde er mich in einer Minute bestrafen, wenn König Maxxwell nicht hinsah.

Wir schwiegen, bis wir das Gästezimmer erreichten.

„Hier ist Ihr Zimmer, Eure Hoheit.“

Der Alpha-König sah hinein. „Ziemlich geräumig.“

„Ich werde die Diener rufen, um Ihre Bedürfnisse zu erfüllen.“

„Warum sollten wir die Diener rufen, wenn du hier bist, Alpha Erik?“ Alpha Erik antwortete nicht sofort. König Maxxwell hob die Augenbrauen. „Nun? Wirst du weiterhin stumm bleiben, dann?“

Alpha Erik knirschte mit den Zähnen. „Ich-Ich kann Ihnen dienen, Eure Hoheit. Das ist meine Aufgabe als Sklave dieses Rudels. Sagen Sie mir, was Sie wollen, und ich werde es mit aller Kraft tun.“

„Du bist meine Gefährtin, River. Ich will dich wie eine Königin behandeln und nie zulassen, dass du meniale Arbeiten verrichtest. In Zukunft wirst du das Gesicht des Königreichs sein.“

Ich kam fast zu Tränen, als König Maxxwell mir diese Fassade aufbürdete. Er dachte nicht daran, ob er zum Gespött der Leute werden oder sich lächerlich machen würde, wie Alpha Erik gesagt hatte, als er mich ablehnte.

„Was wollt Ihr, Eure Hoheit?“

„Das ist es, was ich besprechen will, Alpha Erik. Ich will, dass River Kleider bekommt. Sie wird mit mir schlafen. In diesem Zimmer.“ Ich wurde bleich bei König Maxxwells Ankündigung.

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