Compagni della Luce della Luna per Sempre

Chapter 1

Non potevo fare a meno di sentirmi euforica mentre mi preparavo per la Cerimonia dell'Accoppiamento, nonostante la stanchezza che sentivo nel mio corpo. Non riuscivo più a trovare una sola stilla di forza e ero grata che tutto fosse già stato fatto.

Mi asciugai il sudore sulla fronte e guardai le altre femmine lupi estasiati per la cerimonia.

Un gruppo di donne passò davanti a me mentre tenevo un secchio d'acqua.

"Guarda quella schiava," disse Iris, la figlia del Gamma, il cui ruolo era quello di rendermi la vita difficile. Non solo la mia, ma anche quella degli altri servi. "Sta portando quel grande secchio mentre una macchia scura di carbone era tutta sulla sua faccia. Ripugnante!"

Gli altri risero di me.

Sospirai e scelsi di non lottare. Se loro si stavano preparando per la cerimonia, io anche. Oggi era il mio compleanno e speravo che oggi sarebbe stato il giorno in cui avrei trovato il mio compagno.

"Non adesso, Iris."

Pianificavo di superarle, ma la donna non aveva intenzione di lasciarmi scappare e mi afferrò i capelli.

"Lasciami andare!" dissi mentre cercavo di ingoiare il dolore.

Gridai di dolore e istantaneamente mi mossi, afferrai la sua mano e la torcei.

Lei gridò e mi lasciò andare.

"Come osi fare questo!" esclamò, fumando. Si toccò i capelli come se avesse paura che alcuni ciuffi fossero mancanti.

Misi la mano dietro e lasciai andare alcuni ciuffi che avevo strappato dalla sua testa.

La guardai negli occhi. "Perdonami, Iris, ma non ho intenzione di farmi bullizzare oggi. Devo prepararmi per la Cerimonia dell'Accoppiamento."

Rise di me come se avesse dimenticato che avevo lottato contro di lei prima.

"Tu? Partecipare alla Cerimonia dell'Accoppiamento? Sei praticamente senza lupo, River. Non troverai mai il tuo compagno. Buona fortuna nel trovare lui."

Strinsi i denti. Senza lupo significa che non avevo un lupo e che avrei avuto difficoltà a trovare il mio compagno a causa di questo. Ma ero certa di trovarlo stasera.

"Sì, grazie per avermi augurato buona fortuna," dissi invece. "Ora, se mi scusi."

Con mia sorpresa, mi lasciarono andare. Senza perdere tempo, mi affrettai nella mia stanza e mi preparai per la Cerimonia dell'Accoppiamento.

"Non troverai mai lui e se lo farai, ti rifiuterà immediatamente perché sei un'omega!"

Mi sbagliavo.

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La Cerimonia dell'Accoppiamento era uno degli eventi più emozionanti per noi lupi mannari, poiché era il momento in cui avevamo la maggior possibilità di trovare i nostri compagni. Ecco cosa stavo facendo. Troverò lui oggi, nel mio compleanno.

Mi ero preparata per questa notte.

Mi stirai il collo e guardai intorno per vedere se c'era qualcosa che mi interessasse. Tra pochi minuti, tutti noi avremmo trovato i nostri compagni.

"Oh, chi abbiamo qui?" Era di nuovo Iris. Senza le sue ancelle. Mi guardò dalla testa ai piedi come se stesse controllando se indossavo l'abito giusto. Era un vestito rosso con una fenditura alta sulle gambe che quasi espose il mio seno. Rise. "Oh, gli altri potrebbero essere ingannati, River. Non sembri una schiava adesso."

Strinsi i pugni. "Non hai nulla da fare, Iris? Sarebbe meglio se cercassi il tuo compagno ora. Altrimenti, questa opportunità una volta nella vita bussa solo una volta."

La Cerimonia dell'Accoppiamento si svolgeva solo una volta all'anno e ogni maschio non accoppiato dei diversi branchi sarebbe venuto al luogo selezionato. Questa volta, era il Branco di Haverstone.

"Perché dovrei, quando so che il mio compagno è Alpha Erik?"

Alpha Erik era il nostro alpha che stava anche cercando la sua luna. Avevo visto un'occhiata di lui prima, mentre parlava con un altro alpha.

"Auguri, allora," dissi. "Sono felice per te."

I suoi occhi si strinsero su di me. "Stai prendendo in giro di me, Servitrice del Cane?"

Servitrice del Cane era il soprannome che mi avevano dato. Odiavo quel nome.

Le diedi un sorriso forzato. "Non lo sto facendo. Stai pensando troppo, Iris. Cerca Alpha Erik, allora. Voi due sareste una coppia meravigliosa."

"Io lo farò! Aspetta e saprai che non sto mentendo! Alpha Erik è il mio compagno! Non permetterò che lui sia accoppiato con altre femmine. Nemmeno con te."

"Sei minacciata dalla mia presenza, Iris?"

Rise di me mentre puntava le dita nella mia direzione.

"Tu? Delirante. Nessuno vuole averti, River. Nemmeno il rango più basso del branco. La tua vita è un mistero. Non hai nemmeno conosciuto i tuoi genitori, per cominciare!"

Mi morsi le labbra dopo che mi ricordò della mia famiglia. "Non tirare in ballo loro."

Era vero. Sembrava che fossi un'orfana. Ero stata trovata a galleggiare nel fiume, galleggiando. E senza identificazione, mi avevano semplicemente chiamata River Williams.

"Forse loro sapevano che saresti diventata un problema e quindi ti hanno lasciata sola."

Vidi rosso. Volevo graffiare la sua faccia perfetta e lasciare un segno, ma mi fermai. Sarei stata punita e non sarei stata più autorizzata a partecipare alla Cerimonia dell'Accoppiamento.

"Meriti di essere trattata freddamente, Iris. E riguardo al mio compagno che mi rifiuterà? Vedremo dopo la Cerimonia dell'Accoppiamento. Se mi scusi."

Senza aspettare la sua approvazione, mi voltai e mi allontanai in qualsiasi direzione i miei piedi mi portassero. Fui condotta in un corridoio vuoto della casa del branco. Per calmare i miei nervi. La voglia di pungere i suoi occhi era ancora traboccante.

Finché non mi imbattei in un delizioso profumo di frutta. Come se tutti i miei frutti preferiti fossero stati mescolati insieme.

I miei occhi si spalancarono quando realizzai qualcosa. Era lui! Il mio compagno!

Chapter 2

"Alpha Erik," sussurrai contro il mio respiro.

Sentii il mio respiro lasciare i miei polmoni mentre la realizzazione si abbatté su di me. Alpha Erik? Perché doveva essere lui?

Indietreggiai e sentii l'aria lasciare i miei polmoni. L'alpha del Haverstone? Ma Iris aveva assicurato che sarebbe stata la compagna dell'alpha.

Ero sul punto di scappare da lui quando notò la mia presenza.

"Schiazzo!" mi chiamò. "Non scappare," ordinò. "Affrontami."

Mi fermai.

Grazie alla Dea della Luna che eravamo soli. Altrimenti, gli altri avrebbero saputo che eravamo compagni.

"A-Alpha Erik," lo salutai. "Una piacevole serata."

Era solo. Nessuna donna.

Più si avvicinava a me, più l'odore era troppo forte. Non avevo più bisogno del mio lupo per certificare che eravamo davvero compagni.

Le sue labbra si curvarono mentre guardava il mio corpo. "A prima vista, tutti penserebbero che non sei uno schiavo a causa del tuo abito."

Inclinai leggermente la testa. Per placare il suo umore.

"Sono io, il tuo umile schiavo, Alpha Erik. Perdonami per aver disturbato te in questo luogo. Me ne andrò ora," dissi piano.

"Sei il mio compagno. Uno schiavo? Impossibile." Il mio cuore batteva forte nel mio petto. Mi circondò e si fermò.

Sarebbe stato meglio se il mio compagno fosse stato una persona normale del branco. Qualcuno che non avesse una posizione. Forse avrebbe ancora avuto il cuore di accettarmi per quello che sono.

"Io... sono."

Fece una risata come se fosse un pazzo.

Sembrava che qualcosa mi bloccasse la gola. Toccando la mia bocca, cercai di calmare il mio respiro.

"Perdonami, Alpha Erik. Non era neanche mia intenzione..."

"Io, Alpha Erik del branco Haverstone, rifiuto River Williams come mio compagno. La tua posizione nel branco mi fa schifo. Hai usato qualche sorta di magia affinché il mio lupo ti riconoscesse come mio?"

Ero sbalordito dalle sue dichiarazioni. Rifiutò facilmente me senza neanche conoscermi. Quanto crudele da parte sua!

"Alpha Erik, io... non puoi darmi una possibilità? Prometto. Sarò un buon compagno. Ti servirò e onorerò tutta la mia vita. Posso essere il tuo schiavo se vuoi. Posso darti piacere a letto. Dimmi qualsiasi cosa e la farò. Solo non rifiutarmi, per favore?"

Provai a toccare le sue mani, ma lui le scosse facilmente e mi spinse. Quasi persi l'equilibrio, ma mi mantenni in piedi.

I miei occhi si inumidirono mentre vedevo la sua repulsione. "Ascolti te stesso? Come potrei lasciare che qualcuno, uno schiavo, sia la mia Luna? Gli altri alfa mi ridicolerebbero e sarei il talk of the town, donna." Si voltò e mise fine alla nostra conversazione. "Vai, Cane Schiavo. Prima che qualcuno ci veda. Non voglio creare confusione. Ricorda. Nessuno deve sapere della nostra connessione. Nessuno. Se scoprono questo, ti punirò severamente e ti metterò in una prigione dove non vedrai il sole per alcuni giorni."

E si voltò le spalle senza battere ciglio.

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"Aspetta e vedrai, Alpha Erik. Ti pentirai di ciò che hai appena fatto," mi dissi.

Dopo aver inghiottito il dolore, mi resi conto che non volevo essere il perdente quella sera. Quindi, decisi di cercare qualcuno che mi marchiasse e lo mostrassi ad Alpha Erik. Gli avrei detto dritto in faccia che qualcun altro aveva accettato me nonostante il mio stato di schiavo.

"Stasera, tutti mi invidieranno."

Ero felice che durante la Cerimonia dell'Accoppiamento, avevo avuto la possibilità di partecipare all'attività, poiché eravamo stati tutti dati la possibilità di cercare il nostro compagno, indipendentemente dallo stato.

Quindi mi avviai sulla pista da ballo e ballai via (grazie a Dio che avevo alcuni movimenti di danza con me). Tutti stavano avendo il miglior tempo della loro vita, mentre io no. Il mio cuore stava silenziosamente piangendo e sanguinando.

Improvvisamente, qualcuno mi cinse la vita. E oh, ragazzo, aveva un odore così buono.

"Ricorda. Non sei più uno schiavo del branco Haverstone," mi dissi.

Il mio umore migliorò immediatamente e oscillai i fianchi seduttivamente, muovendomi verso il corpo dell'uomo.

Gemette e sentii il suo membro indurirsi mentre passavano i momenti.

"Donna..." disse la voce profonda.

Donna. Non bella né schiava. Ma una donna. Qualcuno mi chiamò senza prendersi gioco di me o deridermi.

"Sai come sedurmi," disse di nuovo lo sconosciuto.

"Bene, l'hai chiesto," risposi con la mia voce sensuale. Sorrise e seppellì la faccia nel mio collo e inspirò.

"Hmmm. Il tuo odore mi sta facendo impazzire," sussurrò contro la mia pelle.

I peli sulla mia pelle si rizzarono. In modo piacevole.

Mi rifiutai di essere scelta e affrontai qualcuno che aveva il coraggio di ballare con me e mi trovai di fronte a un uomo che era sexy come il diavolo.

Quest'uomo mi aveva letteralmente tolto il fiato.

"Chiudi la bocca. Ma se vuoi, posso fare qualcosa al riguardo," disse. Si chinò su di me, quasi baciandomi.

Mascelle scavate. Check. Occhi blu. Check. Muscoli definiti. Check.

La mia mente stava urlando che avevo trovato l'uomo perfetto. Tutto ciò che dovevo fare era chiedergli di marchiarmi.

Così semplice. O almeno, era ciò che pensavo.

Guardai accanto a lui, ma non vidi nessuno. Nessuna donna. Nessun marchio. Era ancora scapolo.

"Voglio te," dissi, raccogliendo tutto il mio coraggio. Forse sarebbe stato meglio se avessi bevuto un po' di liquore per darmi più coraggio.

La sorpresa sul suo viso era evidente. Ma scomparve rapidamente.

"Davvero?"

"Sì!" dissi. "I miei interni stanno morendo di toccarti."

Il mondo si fermò. Be', era ciò che sentivo mentre lo guardavo.

Si chinò sulla mia bocca. Il mondo esplose alle mie spalle e l'unica cosa che sentii era la sua bocca esperta che mi baciava mentre io stavo lì, congelata.

"Dobbiamo andare da qualche parte in silenzio."

La prossima cosa che seppi, mi portò in un corridoio vuoto della casa del branco e ci stavamo baciando selvaggiamente mentre imparavo da lui.

Quest'uomo era incredibilmente sexy e le sue mani esperte stavano vagando sul mio corpo. Mi sentivo caldo dappertutto nonostante la mia inesperienza in questo campo. Tutto ciò che facevo era imparare da lui e voilà!

"Sei così bravo a baciare," commentai.

Rise e non riusciva a ottenere abbastanza di baciarmi come se non avesse baciato una donna per mille anni.

Ricordando il motivo per cui lo stavo baciando, misi le mani sul suo petto ampio e dissi, "Aspetta. Lascia che ti conosca il mio nome prima."

Gli occhi dell'uomo erano pieni di lussuria e il mio viso si arrossì mentre realizzavo che ero la ragione di ciò.

Entrambi respiravamo profondamente, entrambi cercando di riprendere fiato.

"Ah... posso sapere il tuo nome ora? Non voglio baciare uno sconosciuto senza neanche conoscerlo, per cominciare. Lascia che ti chiarisca che non sono una puttana."

Sorrise. "Maxxwell. Chiamami Maxxwell."

Chapter 3

Maxxwell.

Il nome mi suonava familiare. Sembrava di averlo sentito prima, ma l'avevo dimenticato.

Guardai in su verso di lui, costringendomi a ricordare, e mi accigliai. "Maxxwell? A quale branco appartieni?"

"Vivo nel regno," disse, con noncuranza.

Ciò mi confuse ancora di più. L'unica persona che viveva nel palazzo era il re e i suoi subordinati.

"Perché vivi nel regno? Sei il re?" chiesi, ridendo. Mi allontanai da lui e mi sistemai, sempre guardando se qualcuno era nei paraggi. Non volevo essere il centro dell'attenzione di nuovo.

"Sì, lo sono."

Lo fissai. Più a lungo di quanto intendessi.

Mi gettai indietro la testa e risi. "Se tu sei il re, allora io sono la regina Lycan," dissi. Aspettai che anche lui ridesse. Ma non lo fece.

L'uomo non condivise la mia allegria. Incrociò le braccia sul petto e mi guardò con curiosità.

Deglutii. Oh, Dea della Luna. "Aspetta. Sei proprio tu? Sei proprio il re? Il re alpha?"

"Sì, lo sono il re alpha." Il mio cuore saltò un battito. "Sono il re Maxxwell del regno Lycan. Sono qui per assistere alla Cerimonia dell'Accoppiamento e partecipare all'evento nella speranza di trovare la mia compagna."

I miei occhi si spalancarono alla sua dichiarazione.

"St-stai mentendo." Non c'era modo che il re alpha permettesse a me di ballare con lui e stare in presenza di qualcuno come me.

Riaffiorarono le immagini di ciò che avevo fatto. Sentii le mie guance bruciare.

"E se non sto mentendo? Cosa farai?"

Scossi la testa, rifiutandomi di credere alle sue parole. Non c'era modo, giusto?

"Guarda da te stesso, donna."

Poi mi mostrò il suo polso. Aveva un tatuaggio di un lupo con una corona. E l'unico che possedeva quel disegno era il re alpha stesso. Se qualcuno fosse stato visto copiare il tatuaggio, sarebbe stato ucciso all'istante.

Indietreggiai mentre mi coprivo la bocca. Stavo impazzendo in presenza del re alpha! E avevo appena baciato lui!

"Oh, Dea della Luna," sussurrai.

Poi, mi inginocchiai e mi inchinai. "Perdonami per il mio comportamento scorretto, Vostra Maestà. Non sapevo che fossi tu. Il tuo servo ingrato merita di essere punito per la sua cattiva condotta."

"Nessuno mi ha riconosciuto prima. Ho mascherato il mio odore e ho messo una faccia diversa. Ma ora, tu vedi il vero volto del re alpha. Alzati, donna. Non hai fatto nulla di male, tranne fermarmi dal baciarti. Devo ammettere che ho avuto un buon tempo in questo branco. Tutto grazie a te."

Senza lasciare che lui dicesse di nuovo, mi alzai. Non volevo arrabbiarlo ulteriormente. Avevo imparato in 18 anni che i superiori non amavano aspettare.

"Guardami negli occhi. Mi piace il colore dei tuoi occhi, donna."

Trattenni il respiro mentre lo guardavo.

"Il mio nome è River, Vostra Maestà. Sono stato trovato sul fiume, da cui il mio nome. E sono uno schiavo in questo branco." Non volevo fingere di essere qualcun altro con qualcuno che non ero.

Il re Maxxwell inarcò le sopracciglia. "Ricordo che volevi chiedere qualcosa a me. Cosa è?"

Deglutii e scossi la testa profusamente. Non c'era modo che lui rispondesse alla mia richiesta.

"Per favore, dimenticatene, Vostra Maestà. Non è importante."

"Sembra che fosse importante per te. Lascia che ti ascolti e giudicherò se ti aiuterò o no."

Mi mossi a disagio e pensai se dirglielo o no. Tuttavia, sembrava che il re Maxxwell non avesse intenzione di lasciarmi andare finché non glielo dicevo.

"Ebbene? È così che il branco Haverstone tratta il re Lycan? Mi fai aspettare?"

"Perdonami, Vostra Maestà. Suona pazzo."

"Vediamo quanto suona pazzo."

"Per favore, marchiami."

Trattenni il respiro mentre il re Maxxwell mi guardava solo. Era così lungo che mi pentii di averglielo detto.

"I-I so che suona pazzo, Vostra Maestà. È per questo che esitavo a dirglielo."

"Quanti anni hai?"

"Ho 18 anni, Vostra Maestà. Proprio ora."

"E non hai trovato il tuo compagno?"

Rimasi in silenzio per un momento. "L'ho trovato... ma lui mi ha rifiutata perché sono uno schiavo."

Il mio cuore si strinse mentre ricordavo come Alpha Erik mi aveva facilmente rifiutata.

"Chi?" ringhiò.

"Il mio alpha. Alpha Erik del branco Haverstone. Non voleva uno schiavo come compagna. Capisco il suo punto di vista, ma ero solo ferita."

Il re Maxxwell alzò le sopracciglia. "Perché? Perché vuoi che ti marchi, River?"

Il modo in cui le parole uscivano dalla sua bocca suonava sexy.

"Voglio mostrare a lui che qualcuno ancora vuole me nonostante il mio stato di schiavo, Vostra Maestà. Pensavo che tu fossi il miglior candidato, ma era prima di sapere chi eri."

"Se ti do ascolto, cosa otterrò in cambio?"

Il mio cuore batteva forte mentre ascoltavo lui. "Stai seriamente considerando la mia richiesta, Vostra Maestà? Mi marcherai?"

Chapter 4

Mi schiaffeggiai la bocca quando mi resi conto di cosa avevo chiesto. Un re alpha che marchia uno schiavo? Impossibile.

Non c'era storia registrata su di esso.

"Cosa puoi offrire in cambio?" chiese re Maxxwell di nuovo. "Dare e prendere, River. Ecco come funziona il mondo. Marchiare qualcuno non è una cosa facile da fare."

"E di solito si fa tra compagni. Ma noi non lo siamo, Vostra Maestà." Guardai a terra, rendendomi conto di non avere nulla da offrire. Nessun denaro. Nessuna identità. "I-I posso offrire il mio corpo, Vostra Maestà. Se lo vuole. Posso essere il suo schiavo. Posso pulire il suo regno e lavorare con gli altri servi che ha."

Mi guardò con aria severa. "Il tuo corpo?"

"I-I posso offrire un momento di piacere?" Anche se non sapevo come? Forse imparerò se re Maxxwell mi insegnerà.

I suoi freddi occhi bruciarono la mia anima. "Ho molte donne in attesa di essere a mia disposizione," disse. "Tu non sei nulla in confronto a loro, River. Sono più esperte di te. Inoltre, sembri un bambino. Non voglio che qualcuno pensi che ho corrotto la mente di un bambino."

Il mio cuore affondò. Abbassai la testa, imbarazzato di non avere nulla da offrire.

"Perdonatemi, Vostra Maestà. Non ho nulla da offrire. Tutto ciò che voglio è vendicarmi. Non ho amici qui. Mi hanno trattato come spazzatura. Oh, mi dispiace per le mie chiacchiere, non ha nulla a che fare con lei, Vostra Maestà. Non devo farle sapere come è miserabile la mia vita."

Mi asciugai le lacrime dagli occhi, rendendomi conto di apparire patetico di fronte a lui.

Poi, guardai su e sorrisi a lui.

"Sono sciocco, vero? Sono di fronte al mio più potente Lycan nel regno, eppure appaio debole di fronte a lei."

Alzò le sopracciglia. "Ti aiuterò," annunciò improvvisamente.

"D-davvero? Ma, Vostra Maestà, non posso offrire nulla in cambio."

"Sii il mio schiavo personale nel regno. Tendi a qualsiasi mio bisogno. E durante ogni tentativo di assassinio, mi darai il tuo corpo come scudo per proteggermi. Come va, River? Puoi dare la tua vita per il tuo Re?"

Trattenni il fiato al peso delle sue parole. Morire. Non ero preparato per questo. Volevo sapere dei miei genitori e perché mi avevano abbandonato e gettato nel fiume. E se fossi annegato quel tempo?

"Hmmm. Sei in dubbio. Capisco che non hai responsabilità per le tue parole. Proprio come uno schiavo," sputò.

I miei occhi si strinsero e guardai su di lui. "Mi scuso. Ci sono schiavi che vivono una vita onorevole, Vostra Maestà. Dal momento che stiamo iniziando le trattative, posso chiedere qualcosa?"

Fece un gesto con la mano e la piegò davanti a me. "Chiedi quando sono ancora di umore di rispondere alle tue infinite domande."

"Considerando che, darò il mio permesso di essere il tuo schiavo, oltre a marchiarmi, puoi anche cercare i miei genitori?"

Re Maxxwell inarcò le sopracciglia da una parte all'altra. "Pensi di avere il diritto di comandarmi, River?"

Mi inchinai leggermente. "No, Vostra Maestà. Ma lei è una persona potente e tutti aspettano il suo comando. Se solo sarà gentile e mi aiuterà, suo umile schiavo."

Serrai i denti mentre aspettavo la sua risposta. Speravo che mi aiutasse. Era l'unico che poteva farlo.

"Accetto. In cambio della tua vita."

I miei occhi si inumidirono mentre qualcuno finalmente voleva aiutarmi con i miei problemi. "Sei sicuro, Vostra Maestà?"

"Io giuro. Io giuro di aiutarti a trovare i tuoi genitori e di aiutarti a ottenere la tua vendetta contro Alpha Erik e te?"

"Io giuro di servirti ogni volta che lo vorrai e di morire per te, Vostra Maestà."

E ora era già sigillato. Si voltò e chiamò. "Y-Your Majesty. Hai dimenticato qualcosa."

"Cosa è?"

"Circa il marchio," sussurrai, agitandomi. Il marchio significa mordere il mio collo, lasciare la sua impronta. Un marchio invisibile sarà visto da ogni maschio e sarà un segnale per loro di stare alla larga. Inoltre, il profumo di re Maxxwell vivrà per sempre in me.

"Più tardi."

"Ma..."

Stringevo il lembo della mia gonna. Devo mostrarlo ad Alpha Erik. Ora. Lui sapeva chi era re Maxxwell e si sarebbe pentito di avermi rifiutato. Poi, i miei compagni di branco morirebbero di invidia. Non saprebbero che re Maxxwell non era il mio vero compagno.

"Ascolta il tuo Alpha Re."

"Circa diventare il tuo schiavo personale. Alpha Erik non permetterà a nessuno schiavo di uscire dal branco."

Sorrise a me. "Hai dimenticato chi sono, River?"

I miei occhi si spalancarono alla realizzazione. Giusto. Era il re alpha.

Mi offrì la mano.

"Vieni qui, donna. Ti preoccupi troppo. Ora che sei mia proprietà, non permetterò a nessuno di trattarti come spazzatura. Tutti qui ti tratteranno come la regina che meriti."

Gli diedi un piccolo sorriso, dubitando delle sue parole, ma con una mano tremante, accettai la sua mano comunque. Era la mano del re alpha!

Ancora tremando, ci dirigemmo verso la sede con il re alpha che mi dava un bacio sul collo. Mi sentii ancora più tremare.

-------------------------

Mi stavano guardando. No. Ci stavano guardando. Con il re alpha.

La maggior parte del branco sapeva di me, tranne per i visitatori proprio ora.

"Sta' fermo, River. Fingi di amare ogni attimo della loro attenzione," mi dissi.

Sentii i loro sguardi bruciare i miei occhi. Comprensibile. La presenza del re Maxxwell era un grande evento e io ero nessuno che stava accanto a lui.

Viaggiai con lo sguardo e i miei occhi si fermarono sulla persona che era la ragione dietro tutto questo— Alpha Erik.

"River," disse con la bocca. Mi lanciò un'occhiataccia, ma la scossi via. Ero accanto al più potente re Maxxwell e nessuno poteva farmi del male proprio ora.

Feci un cenno ad Alpha Erik.

Alzai il mento e mi avvicinai ancora di più al re Maxxwell. Il re alpha non protestò e guardò giù verso di me.

Poi, Alpha Erik si avvicinò.

"Re Maxxwell," iniziò. "Quella donna accanto a lei è il nostro schiavo. Temo che lei si sporcherà a causa sua."

Chapter 5

Mi sentii il mondo fermarsi mentre aspettavo la reazione del re alpha. L'alpha Erik aveva ragione, ero proprio sporca, per cominciare.

Sorrisi amaramente mentre ascoltavo la voce dell'alpha Erik. La parola "schiava" era impressa in me per sempre, nonostante fossi salita di rango avendo un compagno con posizioni nel branco.

"Sporca, dici?"

L'alpha Erik alzò il mento e si eresse orgogliosamente. Gli altri membri del mio branco concordavano con lui e mi lanciavano uno sguardo beffardo.

"Sì, Vostra Altezza. È sporca. Una schiava. Un'omega. Non ha nemmeno un lupo. Era quasi un essere umano. Se fossi in voi, è meglio stare lontano da lei."

Volevo che il terreno mi inghiottisse. Mi sentivo così piccola mentre il mio respiro diventava più veloce del normale. La volontà di fuggire da loro stava diventando più forte.

Il re alpha guardò me. "Ti riferisci a questa donna accanto a me, alpha Erik?"

"Nessun'altra, Vostra Altezza. È l'unica serva che ha avuto il coraggio di partecipare alla Cerimonia di Accoppiamento mentre gli altri erano nella loro stanza, rifiutandosi di uscire."

"E sono felice che abbia scelto di uscire, alpha Erik. Se non l'avesse fatto, non ci saremmo incontrati in questa cerimonia."

L'alpha Erik fece un passo avanti. "Ma Vostra Altezza... non capite."

Gli occhi del re Maxxwell brillarono. "È un'assassina, alpha Erik?"

"No, Vostra Maestà."

"È una ladra?"

"No, Vostra Maestà."

"È una traditrice?"

"No, re Maxxwell."

"Allora, non c'è nulla da temere. Voglio che questa donna resti accanto a me e goda il resto della serata."

L'alpha Erik strinse i pugni. "Perdonatemi, Vostra Maestà, ma—"

Un sospiro sfuggì dalle mie labbra quando il re Maxxwell mi trascinò improvvisamente al suo fianco, suscitando invidia dalle femmine e rabbia da parte dell'alpha Erik.

"Basta! Non rovinare il mio umore stasera, alpha Erik. Questa donna è la mia compagna e chiunque le faccia del male dovrà affrontare me." Il re Maxxwell guardò ogni lupo mannaro, facendo la sua dichiarazione seria.

Guardai lui sbalordita. Annunciare tutto questo a tutti non era parte dell'accordo. Cosa avrebbero detto gli altri alpha di lui che prendeva una schiava come compagna?

"Vostra Altezza, quella persona è una schiava!" insistette l'alpha Erik.

Senza dire nulla, Sua Altezza colpì l'alpha Erik in faccia. Quest'ultimo barcollò e quasi perse l'equilibrio se non fosse stato per alcuni dei miei compagni di branco.

"Pensi che mi importi?! Alpha Erik, mi hai costretto a farti del male e se non chiudi la bocca nonostante il mio avvertimento, ti ucciderò. Non solo lui, ma anche gli altri che non ascoltano il loro re."

Tutti noi ci inchinammo, dicendo che avremmo ascoltato e obbedito a lui. L'alpha Erik, d'altra parte, fu costretto a farlo anche lui, ancora stringendo i pugni.

"Perdonateci, Vostra Altezza," dicemmo all'unisono.

Il re Maxxwell mi tirò su e mi fece guardare in alto. E improvvisamente, mi baciò.

E ci voltammo verso la folla.

"Questo è River Williams del Branco Haverstone. Ma lei verrà con me nel mio regno e chissà? Diventerà la vostra prossima regina. Quindi sto ordinando a tutti voi di non farle del male, altrimenti affronterete la mia ira. Capite?"

"Capiamo, Vostra Altezza."

Ricordo che il mio obiettivo stasera era trovare il mio compagno, ma non il re alpha. E a quale scopo era andato così lontano? Cosa succederebbe se gli altri scoprissero che non eravamo veri compagni?

Il resto della serata ero sulle spine. I miei compagni di branco, che mi avevano bullizzato in passato, improvvisamente si erano riscaldati verso di me e mi offrivano molti drink per prendersi cura di me.

Tuttavia, Iris non credeva ancora all'annuncio del re alpha. Ma non venne da me e non mi schernì. Invece, aspettava solo l'opportunità giusta.

"Vostra Altezza, abbiamo preparato una stanza per voi se non volete tornare nel regno."

Era di nuovo l'alpha Erik. C'era un visibile livido sulla sua guancia destra, ma sarebbe guarito in tempo.

I lupi mannari avevano abilità di guarigione incredibili.

"Voglio ritirarmi. River," chiamò il re.

Mi alzai e camminai dietro al re Maxxwell mentre l'alpha Erik ci guidava nella stanza. Incantesimo imbarazzante. Era questo che stavo provando in questo momento. Non potevo fare a meno di sentirmi come se lui mi avrebbe punita da un momento all'altro se il re non stesse guardando.

Rimanemmo in silenzio fino a quando non raggiungemmo la stanza degli ospiti.

"Ecco la vostra stanza, Vostra Altezza."

Il re alpha guardò dentro. "Piuttosto spaziosa."

"Chiamerò i servi per soddisfare le vostre esigenze."

"Perché chiameremo i servi se ci sei tu, alpha Erik?" Il re Maxxwell inarcò le sopracciglia. "Beh? Non diventerai muto, allora?" chiese. "O non servirai il tuo re?"

L'alpha Erik strinse i denti insieme. "Io... posso servire voi, Vostra Altezza. È il mio lavoro come schiavo di questo branco. Ditemi cosa volete e lo farò al meglio delle mie capacità."

"Tu sei la mia compagna, River. Voglio trattarti come una regina e non permettere che tu faccia lavori umili. Nel futuro, sarai il volto del regno."

Stavo quasi per piangere per il lavoro extra che il re Maxxwell aveva aggiunto a questa finzione. Non aveva considerato se sarebbe stato il bersaglio delle chiacchiere o sarebbe diventato lo zimbello di tutti, proprio come aveva detto l'alpha Erik quando mi aveva rifiutata.

"Cosa volete, Vostra Altezza?"

"È questo che sto considerando, alpha Erik. Voglio alcuni vestiti per River. Dormirà con me. Dentro questa stanza." Impallidii all'annuncio del re Maxxwell.

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