Rozdział pierwszy (1)
========== Rozdział pierwszy ========== Elara potrafiła przechodzić przez sny odkąd tylko pamiętała. Niektóre z nich były stygianymi, czarnymi i poszarpanymi koszmarami, inne pomalowane na kolor sherbetowy i wypełnione chmurami, marzeniami niewinnych. Potem przychodziły brązowe, płaskie sny codzienne i pachnące kadzidłem sny prorocze, te, które uzdolnieni przepowiadali. Wpadła w krainę snów Heliona. Tyle wiedziała. Kolory w jego śnie były żywe i jasne, powietrze suche i gorące, tak niepodobne do chłodnych i ciemnych snów, które znała. Widziała silne, smukłe ciało dzierżące miecz, walczące z czymś. Ale gdy podkradła się bliżej, zobaczyła, że to cienie otaczają go, atakują, a on woła o pomoc, gdy powoli zaczynają go dusić. Obudziła się z impetem, znajome zmęczenie w jej kościach było znakiem, że znowu szła. Zimny dreszcz ogarnął jej żołądek, gdy sen się skończył, a rzeczywistość się ustabilizowała. Wózek, w którym podróżowała, zatrząsł się, zrzucając z siebie płaszcz, którym próbowała się owinąć. I to było to. Wspomnienie zatapiające swoje szpony w jelitach Elary, żal i strach błysnęły w niej. Miesiąc podróżowała przez królestwo Asterii. Podróż, która powinna była trwać zaledwie kilka dni. Miesiąc to wciąż za mało czasu, by przetworzyć to, co się stało, dlaczego znalazła się na tej mniej uczęszczanej drodze. Jej ramiona bolały od napięcia, oczy puchły od łez, twarz była brudna. Nie chciała zatrzymywać się zbyt długo w tawernach na trasie podróży z obawy, że zostanie rozpoznana. Elara dobrze zrobiła, że dotarła tak daleko, im głębiej w góry, tym mniejsze było ryzyko, że zostanie zauważona. Jeszcze tylko kilka dni, mówiła sobie, aż będzie mogła przekroczyć granicę i odetchnąć. Oparła się plecami o chropowate drewno wozu, wsłuchując się w szum deszczu na płóciennym dachu i jedząc jabłko odkryte w beczce obok. Wspaniałe życie pasażera na gapę, pomyślała sucho. Chwilę przed ucieczką zdążyła napisać list do króla Heliosa, praktycznie błagając o schronienie. Ich królestwa od wieków były niełatwymi rywalami, oba prowadziły taktyczną walkę na granicy, która je dzieliła. Nie pomagała w tym stała rywalizacja ich magii, przeciwstawnych w samej ich naturze. Nigdy nie postawiła stopy poza Asteria. Znajomy trzepot motyli przeszywał jej żołądek na myśl o nowym życiu i tym, co może się z nim wiązać. Poczuła, jak wózek zatrzymuje się, a na zewnątrz rozbrzmiewają głosy. "Cholera" - szepnęła do siebie, przykucając za beczką z jabłkami. "Pozwoli pan, że przeszukamy pański wóz?" Usłyszała szeroki akcent asteryjskiego pogranicza. "Oczywiście, że nie", odpowiedział woźnica. "Nic tam nie ma oprócz owoców," chichotał. Elara napięła się, przykucając nisko. Obmacała sztylet u pasa, jedyną broń, którą zdążyła chwycić podczas desperackiej ucieczki. Usłyszała jak klapa otwiera się z jej kryjówki. Słabe światło przebiło się na pusty wózek z wyjątkiem pęków owoców. Strażnicy rzucili powolne spojrzenie, po czym z głośnym stuknięciem w bok wozu ruszyli z powrotem. Powietrze zafalowało i Elara upadła na podłogę, ciężko oddychając. Rzadko używała swojej magii, chyba że było to konieczne. Iluzje zawsze ją wysysały, co oznaczało, że przez kilka dni nie byłaby w stanie rzucić kolejnej. To był jej najsilniejszy dar. Rzadko się zdarza, by Asteryjczyk posiadał wszystkie trzy dary, a jej matka próbowała wszystkiego, by je stłumić. Próbowała, przypomniał jej cichy głosik w głowie, a ona poczuła, jak fala żalu znów się rozbija. Najpopularniejszą z asteryjskich magii był shadowmancing, zdolność do manipulowania i kontrolowania cieni i Mroku. Potem iluzja. Chodzenie po śnie... teraz to było rzadkie. Przychodziło jej to tak naturalnie, że gdy była młodsza, dziwiła się, że inni nie potrafią tego samego, i starała się nie zauważać zazdrosnych spojrzeń, które podążały za nią gdziekolwiek się udała. Ale im starsza była, tym trudniej było jej to kontrolować, aż w końcu nie miała wpływu na rzeczywistość, w którą wchodziła. Kolejny wstrząs i Elara znów została wyrwana z zadumy. Oparła się o twarde deski burty wozu i zajęła się śledzeniem swojej podróży. Wycinając sztyletem w materiale poszycia poszarpaną dziurę, leżała i obserwowała swój świat. W miarę jak dzień przechodził od lawendowej szarości poranka do dotkniętego indygo zmierzchu, obserwowała, jak świątynia Gwiazdy Piscea wznosi się przed nią. Byli blisko granicy królestwa. Znajoma niechęć przylgnęła do jej piersi, gdy spojrzała na świątynię. Zawsze wydawała się nie na miejscu w Asterii, kredowobiałe kolumny wznoszące się wysoko w niebo, linie zbyt gładkie i czyste. Była krzykliwa i głośna, i stale przypominała o władzy Gwiazdy nad ich światem. Ściany świątyni były inkrustowane srebrnym kamieniem, kryształem świętym dla patronki Asterii. Nie było prawie żadnych opowieści o Gwieździe, wszelka wiedza o niej zaginęła z czasem, gdy inne Gwiazdy przechadzały się wśród świata Elary. Nawet jej moce były przedmiotem dyskusji. Jedni mówili, że włada ciemnością, inni, że jest ucieleśnieniem strachu. Elara przypomniała sobie tylko jedną historię, która nie dawała jej spać tygodniami jako małej dziewczynce, o tym, że jeśli ktoś przekroczy Pisceę, jego najgorsze koszmary ożyją, zmuszony do przeżywania ich w kółko, aż umrze jako pusta, przerażona skorupa człowieka. Nazywano ją 'Śpiącą Boginią', której nie widziano od wieków. Tej, której nie było, gdy Asteria rozpaczliwie jej potrzebowała. W jej umyśle pojawiły się obrazy: krzyk rodziców, srebrna krew na marmurowych podłogach i szalony śmiech pasujący do czerwonych oczu. Elara zamknęła oczy przed wspomnieniami, skupiając się na spychaniu emocji w dół, w dół, w dół. W dół, jak nauczyła ją matka. "Czujesz zbyt wiele, kochanie" - szeptała jej w dzieciństwie. "Musisz nauczyć się to zakopywać". Jeden oddech i wizje zniknęły.
Rozdział pierwszy (2)
Skupiła się na swoim sztylecie, dopóki nie minęli świątyni, pocierając nieśmiało o kryształy osadzone w rękojeści. Lapis dla mądrości, z małymi kamyczkami akwamaryny, by zawsze celowała zgodnie z prawdą. W jego centrum znajdował się perłowy owal srebrnego kamienia, by zawsze kierowała się intuicją. Rozrzucone wokół granicy leżały błyskające labradorytem dla ochrony. Głaskała labradoryt, modląc się do czegoś tam o ochronę, której tak bardzo teraz potrzebowała. Instynktownie wiedziała, że dotarli do granicy dzięki zmianie światła. Elara doczołgała się do stworzonego przez siebie otworu i zadygotała. Po jej stronie długim szlakiem w kierunku granicy ustawiła się kolejka wozów i furmanek przewożących importowane towary. Asteria była skąpana w liliowych barwach, gwiazdy w górze migały na nią, były odbiciem bogów, którzy chodzili między ich światem a niebem. Niebo wyglądało na posiniaczone, pomyślała, odcienie szarości szafiru przechodziły w lawendę i rumieniec. Potem, niemal jak rozdarcie w atmosferze, pojawiło się niebo Heliosa. Złoto. Wypalone złoto, morela i karmazyn falujące ciepłem i blaskiem. Leżała na szorstkich listwach podłogi wagonu, jej oczy były szerokie. Nigdy wcześniej nie widziała Heliosa i słyszała tylko opowieści o tym, jak bardzo niebo różni się od jej własnego. Opowieści nie oddawały jego sprawiedliwości. Wyglądało to tak, jakby ktoś wycisnął promienie Światła i pomalował nimi niebo. Światło, pomyślała sobie. Żywioł zupełnie przeciwny do tego, którym władali jej ludzie. Została przy prowizorycznym otworze, jej oczy śledziły zmieniające się kolory, a wraz z nimi czekający ją nowy początek. Od stolicy Sol dzieliło ich jeszcze kilka godzin podróży, a kiedy przekroczyli granicę z Heliosem, Elara odetchnęła głęboko po raz pierwszy od tygodni. Powietrze czuło się tak inaczej. Bliskie i gorące. Było też o wiele głośniejsze niż w Asterii. Gwar wozów jadących na targ, odgłosy dziecięcego śmiechu i plotkujących praczek - wszystko to docierało do niej, gdy wóz pokonywał drogę do miasta. Nawet pachniało inaczej, zapach egzotycznych kwiatów, pachnących przypraw i świeżo wypranego prania dryfował w jej stronę. Miała już zaplanowane, jak dostać się do pałacu. Bardziej palącą kwestią było to, jak niezauważona uciec z wozu i przejść niezauważona przez rozległą stolicę Heliosa. W ciągu swoich dwudziestu trzech lat nauczyła się wystarczająco dużo o krajobrazie Celestii, ale te dwadzieścia trzy lata spędziła w zamknięciu, ani razu nie zapuszczając się poza swoje królestwo. Studia geograficzne mogły ją zaprowadzić tylko do pewnego stopnia. Nawigacja w obcym kraju? To było coś innego. Zataczając się na wózku dotarła do wejścia. Jej oczy zmrużyły się przed złotym blaskiem tego nowego miejsca. "Jak ja się do tego przyzwyczaję?" mruknęła do siebie, osłaniając dłonią blask. Według jej obliczeń, zbliżali się do rynku, co oznaczało, że będzie musiała zaplanować swoją ucieczkę - i to szybko. Przykucnęła, usztywniając się i sięgając z nadzieją po swoją iluzję. Z głębokim oddechem spróbowała przeciągnąć moc z rdzenia do koniuszków palców, ale zamiast tego poczuła znajomą zimną pustkę. Nadal jest wyczerpana. Zacisnęła zęby, przeklinając. Jaki sens miało posiadanie przez nią Trzech, jeśli nie mogła ich użyć w potrzebie? Jej oczy zwęziły się, czekając na idealny moment, by wózek zwolnił, i skoczyła. Wylądowała pewnie jak kot, sprintując w cienie uliczki skręcającej w lewo. Tam zatrzymała się, regulując kaptur i pelerynę. Czuła się ciężka w upale panującym w tym miejscu. Rozejrzała się wokoło z niepokojem. Strój miał sprawić, że będzie wyglądała niepozornie, tymczasem przechodnie ubrani byli w pościel, bez rękawów i krótko. Gdyby się postarała, nie mogłaby wyglądać bardziej rzucająco się w oczy. Ale nie mogła ryzykować, że zostanie rozpoznana. Musiała znaleźć drogę do pałacu. Przylgnęła do ścian brukowanych ulic, zapachy atakowały jej zmysły. Wyczuwała przyprawy i ostry smak limonki, tak różny od wszystkiego, co czuła w domu. Delektowała się tym przez chwilę, pozwalając sobie na picie w mieście. Usłyszała za sobą grupę pijaków, kłótliwych i śpiewających, i przyspieszyła. "Jaką tajemniczą panią tu mamy?" krzyknął jeden do swojej koleżanki. Ta przewróciła oczami i kontynuowała, trzymając się cienia. "Czy nie wiesz, że to niegrzeczne nie odpowiadać?" krzyknął za nią inny. Usłyszała, jak ich kroki przyspieszają i zaczęła ogarniać ją panika. To nie było to, czego potrzebowała. Znalazła skroń i zanurzyła się w niej, oddychając z ulgą. Zbierając zmysły, odwróciła się. Smród alkoholu i kwaśnego potu przywitał ją, gdy spojrzała w twarz jednego z pijaków. Brakowało mu zębów, jego koszula wybrzuszała się w szwach. Na jednym z policzków widniał piracki znak. Jej jelita zaskrzeczały, mówiąc jej, że musi iść, teraz. "To niegrzeczne ignorować komplement, kochanie." Zrobił krok bliżej, gdy sięgnęła po sztylet pod płaszczem. "Niegrzecznie jest tak pachnieć i nadużywać moich zmysłów," skreśliła, przywołując całą brawurę, jaką mogła zebrać. Szyderczy grymas na jego twarzy sprawił, że zrobił kolejny krok, krzycząc przez ramię. "Wygląda na to, że mamy tu pyskatego chłopaka. To będzie zabawa." Westchnęła, opierając się teraz o ścianę. "Mam zamiar dać ci jeszcze jedną szansę, aby być dżentelmenem i odejść," powiedziała, stal błyszcząca w jej oczach. "Za kogo ty się kurwa uważasz?" warknął, a ona usłyszała szelest jego spodni. Przełknęła, spiralnie pogrążając się w swoim spokoju. Nie można widzieć wyraźnie przez burzliwe wody, przypomniała sobie. "Uprawniona mała suka" - splunął. Jego poplamione smarem dłonie szarpały materiał jej płaszcza, otwierając go. Jego usta zbliżyły się do jej szyi. Na tyle blisko, że mogła poczuć zjełczały oddech. Przeciągnął swoim zgniłym językiem po jej gardle. "Będzie mi się to podobało". "Dobrze," westchnęła. "Ale pamiętaj, że naprawdę nie chciałem tego robić". Podwoił się sapiąc, gdy ugniotła go w pachwinie. Poszła za nim z szybkim kopnięciem, gdy był na dole i wyrywając swój sztylet, przycisnęła go blisko jego gardła, gdy się nad nim pochylała. On skomlał.
Rozdział pierwszy (3)
"Proszę". "Czy to jest dźwięk, który chciałeś, żebym wydała?" wyszeptała. "Czy sprawia ci przyjemność żerowanie na młodych, niewinnych kobietach?". Sztylet jeszcze bardziej naciskał na jego rozdętą skórę, rysując koraliki krwi. Szamotał się pod nią. "Sprawi mi to przyjemność," mruknęła, wdychając głęboko, gdy zamknęła oczy. Znów poczuła, że ma iluzję, zgrzytając zębami, gdy zmusiła do uniesienia się czystą wolą, czarne tendencje koszmarów, które, jak wierzyła, zostały jej użyczone od Piscea. Przyciągnęła je do siebie, wypełniając stojącego przed nią mężczyznę namacalną grozą jego najgłębszych lęków. Otworzyła oczy, wpychając w nie magię koszmarów, chcąc, by jej cienie rozciągały się i zniekształcały przed nim. Nie wiedziała, co widział, gdy na nią patrzył. Nigdy nie robiła tego ze swoimi ofiarami. Tylko to, że było to przerażenie tak czyste, że unieruchomiło go. Poczuła słaby zapach amoniaku, gdy zsikał się w spodnie. Krwawy krzyk wypełnił powietrze, a ona zacisnęła dłoń na jego ustach. Łzy spływały mu po twarzy, gdy trząsł się w niej, modląc się histerycznie. "To za każdą kobietę, na której żerowałeś, każdą dziewczynę, którą zaczepiłeś i zabrałeś od nich bez pytania o zgodę. Znam twój rodzaj. Pełzali po całym moim królestwie. A ja przyznałam im to samo." Pochyliła się, zapach krwi, zgnilizny i potu wypełnił jej zmysły. "Ożywiłam ich najgorsze obawy. I jeśli ty lub twoi ludzie kiedykolwiek jeszcze spróbujecie zastraszyć jakąkolwiek kobietę, będziecie się modlić o te koszmary. Bo będą one niczym w porównaniu z tym, co ci zrobię". Jego oczy rozszerzyły się w przerażeniu, gdy odskoczyła od niego i odwróciła się. Miał zwiotczałe szczęki, śliniąc się, gdy kołysał się w przód i w tył. Zatrzasnęła magię mrugnięciem oczu, stojąc. Ludzie nieznajomego stali w osłupieniu w głębi uliczki, a ona z zimnym uśmiechem przeszła obok nich, wycierając swój sztylet o wewnętrzną stronę płaszcza. "Kim ty kurwa jesteś?" odetchnął jeden, przerażenie ostre w jego oczach. "Tylko uprawnioną małą suką," uśmiechnęła się i przemaszerowała obok nich w dół alei.
Rozdział drugi (1)
========== Rozdział drugi ========== Elara zjechała z jednej uliczki w drugą i zatoczyła się pod ścianę, przewracając się na bok, gdy wyzywająca fasada, którą przywołała, opuściła jej słabe kończyny. Chciała, żeby drżenie rąk ustało, chciała, żeby uczucie zgniłego języka mężczyzny zniknęło. Oparła się o ścianę, aż mogła wziąć głęboki oddech, a potem kolejny. Iluzja strachu, którą wyczarowała, drogo ją kosztowała, jej poziom magii wyczerpał się do cna. Była bliska wypalenia, czuła to. Chcąc się skupić, stanęła, opierając ramię o chłodny, biały kamień dla zachowania równowagi. Zamrugała czarnymi kropkami za oczami i spojrzała na niebo. Światło ciemniało do głębszego, wypalonego brązu. Przeklęła pod nosem. Robiło się za późno, a ona miała spotkanie do dotrzymania. Ruszyła dalej, wracając na główne drogi miasta. W miarę upływu dnia były one coraz cichsze. Nie mając pieniędzy na konia, wiedziała, że będzie musiała przejść długą drogę do pałacu, ale powiedziano jej, że nie ma możliwości, by ją ominęła. Podążała główną drogą, jej brudne satynowe pantofle stukały pod nią, gdy starała się stłumić wydarzenia tego popołudnia. Czuła pot spływający po plecach i marzyła o chłodnej, orzeźwiającej wodzie. Od tygodni nie brała kąpieli i nie jadła porządnego posiłku, więc trzymała się tej myśli, gdy dotarła do podnóża wzgórza i podejścia do pałacu. Usta jej opadły z zachwytu nad budowlą, która leżała przed nią. Iglice sięgały chmur, zanurzone w złocie i rzucające mieniące się refleksy poniżej. Filary pomalowane w skomplikowane sceny wielkich Niebiańskich Wojen stały mocno przy otwarciu. Wodospad, który zdawał się rozciągać na całą szerokość pałacu, koloru miedzi i brązu, pędził w dół za nim, obramowując cytadelę, gdy ryk wypełnił jej uszy. Nigdy nie widziała czegoś takiego. Ze skokiem w sercu otrząsnęła się ze zmęczenia i pobiegła krętą drogą w stronę wejścia, zatrzymując się z wahaniem przy bramie. Tam bramy strzegły dwa rzeźbione lwy, każdy pięć razy większy od Elary. Strażnicy stali w połowie ryku, a ona sama wyciągnęła rękę, by dotknąć złotej skóry każdego z nich, tak realistycznie wyglądały. "Czy mogę ci pomóc?" Jej wzrok poleciał w górę i złapał się na strażnika zerkającego na nią z pogardą. Szczerzyła się na jego ton. "Tak, możesz." Odsunęła się od lwa. "Jestem umówiona z królem Idrisem." Strażnik przyjrzał się jej, a potem zaczął wyć ze śmiechu. "Ty?" Objął wątpliwie jej umazaną brudem twarz i zakrwawiony płaszcz. Elara zacisnęła szczękę. Z westchnieniem podniosła się do pełnego wzrostu, ramiona odchyliła do tyłu i zrzuciła kaptur. Spojrzała na niego wzrokiem tak władczym, że zawahał się, a uśmiech zniknął z jego twarzy. Nawet brudna i wygłodzona, miała w sobie energię, która wymagała szacunku. Jej usta zwęziły się, gdy podała mu zmięty list, bliźniaczy do tego, który napisała w noc, gdy opuściła Asterię. Przeczytał go szybko i z pospiesznymi przeprosinami otworzył bramę. Szedł w tak pośpiesznym tempie, że musiała biec, by dotrzymać mu kroku, gdy schodzili chłodnym marmurowym korytarzem. Ledwo zdążyła się nacieszyć pięknem pałacu i chrząknęła z frustracji, gdy on dalej pędził korytarzami. "Jego Wysokość jest w sali tronowej," zawołał przez ramię. "Spodziewał się ciebie". Dyszała w odpowiedzi, gdy próbowała nadążyć za nim. "Tutaj." Strażnik zatrzymał się przed strzelistym zestawem drzwi inkrustowanych złoconymi wijącymi się kwiatami i winoroślą. Z ostatnim nerwowym spojrzeniem, otworzył drzwi. Elara zrobiła dwa niepewne kroki i zatrzymała się. Sala tronowa była ogromna. Malowane freski zdobiły sufit i ściany, pięknie przedstawiały obrazy z historii Heliosa. Widziała niesławną bitwę między starożytnymi, skrzydlatymi lwami Heliosa i aniołami Svety, a także zejście Leone - ich patronki, Gwiazdy Światła. Jej oczy zwęziły się, gdy zobaczyła mural poświęcony Wojnie z Ciemnością, na którym król Idris z Heliosa został przedstawiony jako wielki wybawca, który odepchnął asteryjską armię swoim własnym światłem. Zaciskając szczękę, oderwała wzrok od sztuki, spoglądając na resztę pomieszczenia. W jego centrum znajdował się niewielki basen wyłożony kwiatami w kolorze brzoskwini. Zauważyła też ich zapach. Frangipani, egzotyczny i słodki. Następnie zaobserwowała na dalekim końcu pomieszczenia, tego samego króla przedstawionego na muralu, siedzącego na swoim tronie. Po jego prawej stronie siedziała postać, lekko przez niego zasłonięta. Z głębokim oddechem Elara zaczęła iść do przodu, dźwięk jej butów odbijał się echem na marmurowej posadzce. Wydawało się, że minęła cała epoka, zanim do nich dotarła. Uklękła, wpatrując się w ziemię. "Król Idris," powiedziała, kłaniając się nisko. "Dziękuję, że zgodziłeś się na to spotkanie w tak krótkim czasie". Odważyła się wtedy spojrzeć w górę i zobaczyła przed sobą imponującą postać. Jego skóra była oliwkowa, a nozdrza rozdęte w czymś, co wydawało się ciągłym szyderstwem. Jego rama należała do starzejącego się mężczyzny; mogła dostrzec miejsce, w którym kiedyś znajdowały się mięśnie, krzepkie po niesławnych bitwach, o których słyszała, ale zostały one zastąpione przez niedowład spowodowany żarłocznością. Jego czarne włosy były zaczesane do tyłu, odsłaniając skośne brwi, ale to jego oczy pozostawiały po sobie zimne ślady. Były złote, ale jak odłamki szkła. Puste, zimne. "Księżniczka Elara." Skinął do niej głową, dając znak, by wstała. Wtedy jej uwagę przykuł jakiś ruch. Postać obok niego pochyliła się do przodu na wzmiankę o jej tytule, jego broda spoczywała bezwolnie na dłoni. Poczuła tępe uderzenie, gdy spojrzała na niego. Był tak przystojny, że na moment jej umysł zamarł. Jego skóra była ciemniejsza od królewskiej - złoty odcień brązu. Jego szczęka wcinała się w twarz, a jej twarde płaszczyzny podkreślały czarne brwi i czarne loki, które opadały na czoło. Jej wzrok padł na małą złotą obrączkę w jego uchu, błyszczącą w promieniach Helionu wpadających przez witraże. Ale to jego oczy sprawiły, że się zatrzymała. Też były złote, ale ciepłe złoto wodospadów na zewnątrz, i patrzyły na nią jak na ofiarę.
Rozdział drugi (2)
Pasowały do korony, którą nosił przechyloną na głowie, a ona z miejsca zdała sobie sprawę, na kogo się gapi. Wydał powolny, głodny grymas, gdy zobaczył, że w jej oczach zaświtało uświadomienie. Książę Lorenzo. Lew Heliosa. Mrugnięciem oderwała od niego wzrok, a opowieści i szepty, które o nim słyszała, kłębiły się pod jej powierzchnią. Wszczepiła spokój w swoje żyły i skupiła się na królu Idrisie, próbując zignorować przeszywające spojrzenie księcia. "Przykro nam było słyszeć o zmarłym królu i królowej, księżniczko". Elara przełknęła guzek w gardle na wzmiankę o swoich rodzicach i napięła się na jego puste kondolencje. Królestwo Heliosa nie było znane z życzliwości, a już na pewno nie sprzyjało Asterianom w całej historii, wojna z ciemnością, którą prowadzili w jej królestwie zakończyła się dopiero kilka dekad temu. Uniknęła chłodu w jego obserwacji i zamiast tego odpowiedziała przez zaciśnięte zęby. "Dziękuję ci, królu Idris." Dotknął palcem listu, który wysłała te wszystkie tygodnie temu, przeglądając go. "Prosiłeś o schronienie w moim królestwie. Udzielę go." Jej serce zadrżało. "Dziękuję, Wasza Wysokość, że..." "Pod pewnymi warunkami," przerwał. Zatrzymała się. "Nie jest tajemnicą, że Gwiazda uzurpowała sobie twój tron. Wieści rozeszły się teraz daleko i szeroko. A my jesteśmy zaniepokojeni. Nie tylko z powodu plotek, które słyszeliśmy. Osobiste..." Zatrzymał się, szukając odpowiedniego słowa. "Vendetta, którą ma przeciwko tobie." Uśmiechnął się nieznacznie, a żołądek Elary zmienił się w lód. "Skąd wiesz-?" "Przepowiednia została ujawniona, gdy Ariete zstąpiła," król przerwał ponownie machnięciem ręki. "Rozerwie świat na strzępy, by odnaleźć cię księżniczko Elaro. Ukrywanie cię jest dla nas wielkim ryzykiem." Elara zmusiła się do utrzymania jego spojrzenia, jej własne srebrne oczy jak lód. "Rozumiem więc, że moje bezpieczeństwo, ma swoją cenę?" zapytała chłodno. Wychwyciła kolejny ruch w swoim spojrzeniu. Książę przesunął się, jego uśmiech poszerzył się jeszcze bardziej, gdy bawił się pierścieniem na swoim palcu. Król oparł się z powrotem na swoim tronie. "To, co zaraz powiem, wielu uznałoby za świętokradztwo. Ufam, że pozostanie w tym pokoju". Elara przytaknęła mocno. "Nie jestem człowiekiem religijnym. I podążam za ofertą Gwiazd z obowiązku, a nie z miłości czy uwielbienia." Elara uniosła brew na jego słowa wypowiedziane tak otwarcie, te które były echem jej własnych myśli. Kraina Celestii była delikatnie mówiąc podzielona. Byli tacy, którzy ślepo czcili Gwiazdę, i tacy, którzy mieli za złe jej rządy. Tak czy inaczej, jego przyznanie się... ludzie byli wieszani za mniej. "Ariete jest chciwy i nieprzewidywalny. W końcu jest bogiem wojny i gniewu. Obawiam się, że jedno królestwo nie wystarczy, nawet jeśli powodem, dla którego je zniszczył, jesteś ty." Pięści Elary zacisnęły się mimowolnie. "Istnieją plotki... muskulatury," machnął artystycznie rękami w powietrzu, "że ma plany, aby ustawić swój celownik na Heliosie następnym." Król chwycił za ramię swojego tronu. "To się nie stanie". Elara wpatrywała się w milczeniu. "Wiem," powiedział, wodząc po niej wzrokiem, "o darach, które posiadasz. Posiadasz Trójkę." Elara opanowała swój szok, wzdrygnięcie w oczach było jedyną jego zdradą. "Wygląda na to, że prowadziłaś swoje badania". "Moim zadaniem jest wiedzieć. Wiemy, że jesteś potężna i wiemy, że masz dary, których nie posiadają ci w naszym królestwie." Elara przytaknęła, wracając myślami do swoich lekcji historii. Podobnie jak Asterianie, rzadko się zdarzało, by Helion posiadał wszystkie trzy dary. "A wracając do twojej małej przepowiedni." Wydał z siebie grymas zbyt białych, zbyt ostrych zębów. "Dziewczyna, która nie może być zabita przez Gwiazdę bez ich samych, ginących." Tylko połowa przepowiedni, pomyślała Elara z żalem do siebie. "Więc," król Idris wyrwał ją z jej myśli, "udzielimy ci schronienia, właśnie tutaj, w tym pałacu, jeśli zgodzisz się stać się bronią, którą tak wyraźnie miałaś być. Pomożemy ci w treningu, aby wzmocnić twoje umiejętności magiczne i bojowe. A kiedy, lub jeśli, przyjdzie na to czas, pomożesz nam w walce z Gwiazdą i wszystkimi, którzy do niego dołączą - broniąc Heliosa i odzyskując swój prawowity tron w Asterii." Elara była oszołomiona propozycją. To, co Idris sugerował, to była jawna wojna. Przeciwko Gwiazdom. Nieśmiertelnym bogom. Nie spodziewała się, że rozmowa potoczy się w ten sposób, ani że warunki zostaną przez niego tak starannie przygotowane. Nie wiedziała, jak bardzo przecenił jej moce. Elara oczywiście znała przepowiednię, te same słowa, które zostały wypowiedziane zaledwie kilka miesięcy temu, przypominając jej codziennie o jej losie. Ale może dla niego wydawała się niezwyciężona. Nietykalna dla Gwiazd. Oferta była jedyną drogą powrotną do jej ziemi, jej ludu, jej prawa pierworództwa. Jedyna gwarancja bezpieczeństwa. A mrok, który tak często do niej przemawiał, uśmiechał się na myśl o szukaniu zemsty na tym, co odebrało jej wszystko. Spojrzała na niego z determinacją w oczach i powiedziała: "Zgadzam się na te warunki, Wasza Wysokość, i dziękuję". Wilczy grymas, który pojawił się na twarzy króla, zdenerwował ją. "Wspaniale," powiedział. "Mamy pokój przygotowany tylko dla ciebie, proszę czuć się swobodnie, aby odpocząć i odświeżyć się. Wieczorem w salach odbędzie się kolacja. Merissa poprowadzi was i dopilnuje, abyście byli pod dobrą opieką." Gestem wskazał na olśniewającą złotoskórą służkę o lokach koloru miodu, która wyszła z cienia sali tronowej. Elara ukłoniła się Idrisowi. "A Elara? Wiesz lepiej niż ktokolwiek inny, że to musi być utrzymane tak dyskretnie jak to tylko możliwe. Bardzo niewielu może być zaufanych, którzy wiedzą kim naprawdę jesteś i skąd pochodzisz. Nie będziesz mogła trenować ze zwykłymi strażnikami ani na terenie pałacu, aby nie zobaczyli twoich darów i nie zorientowali się, kim jesteś. Powierzyłem tę wiedzę tylko nielicznym. Mój syn będzie nadzorował twoje szkolenie." Jej srebrne oczy poleciały na księcia i ochłodziły się, gdy jego ciemne spojrzenie wwierciło się w nią, wszelkie pozory uśmiechu zniknęły. Podniosła do niego brew. "Bardzo dobrze", odpowiedziała cicho i została wyprowadzona z pokoju, jego spojrzenie płonące w dół jej pleców.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Gwiazdy spadną"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️