1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== A kék tunikás férfi kinyitotta a száját, és magas sikolyt eresztett meg. Legalábbis nekem így hangzott. Azt mondták nekem, hogy a kifinomultabb rétegek körében az, amit csinál, éneklésnek számít, de a dobhártyám másért könyörgött - köszönöm szépen. Az sem segített, hogy egy szót sem értettem abból, amit mondott, bár eléggé biztos voltam benne, hogy technikailag angolul beszélt. Az árnyékból méregettem a közönséget, és azon tűnődtem, vajon tényleg szereti-e valamelyikük az operát, vagy csak nem akarnak az elsők lenni a társasági körükben, akik beismerik, hogy utálják. Ki fizetne valójában jó pénzt azért, hogy ennek kitegye magát? Nyilvánvalóan a denveri mágikus elit több mint ezer tagja. A színház hatalmas volt, hatalmas földszinti ülőhelyekkel és három, föléje emelkedő erkélyszinttel. Én a harmadik erkély hátsó részén, az árnyékban időztem. Az ebben a részlegben lévő bérlettulajdonosok bizonyára úgy döntöttek, hogy még egy kicsit meg akarják őrizni a hallásukat, mert ez a terület sokkal gyérebben volt tele, mint a főemelet. Tökéletes. A színpadon álló férfi ismét kinyitotta a száját, és majdnem kibillentette az állkapcsát, hogy egyetlen kitartott hangot engedjen ki. Grimaszoltam, ellenállva a késztetésnek, hogy a fülembe dugjam az ujjaimat. Lana Crow-t, a kemény zsoldost nem fogja egy operaénekes lehozni, a fenébe is! Mégis lejjebb húztam a fejemen a sötét gyapjú sapkámat, hogy még jobban eltakarjam a fülemet. Mondtam magamnak, hogy nem azért teszem, hogy elzárjam a hangot, hanem egyszerűen csak azért, hogy lángvörös hajam ne lógjon ki, és ne vonja magára a nem kívánt figyelmet. Miután még egy pillanatig a kék tunikás férfit bámultam, eltereltem a figyelmemet. Végül is nem miatta voltam itt. Nem, ez a kétes megtiszteltetés a négy sorral előttem ülő férfit illette meg. Gerald Marceau. Ő volt az oka annak, hogy az erkély hátsó részében a falhoz szorultam, tetőtől talpig feketébe öltözve, mint egy gazember színpadi segéd. Nem sokat tudtam Geraldról a nevén és azon kívül, hogy élve kellett volna leszállítanom, hogy begyűjthessem a fejpénzemet. Ja, és hogy Tehetséges volt, ami azt jelentette, hogy valamilyen mágikus képességgel rendelkezett. Onnan, ahol álltam, éreztem a belőle áradó erőt, de sajnos ez nem adott támpontot arra, hogy valójában mire is képes. Néhány Tehetséges hihetetlenül erősnek érezte magát - egészen addig, amíg rá nem jöttél, hogy az egyetlen erejük az volt, hogy olyan bájitalokat alkottak, amelyek ötfogásos étkezéssé változtak, vagy ilyesmi. Egy konyhai boszorkány lehet, hogy a világ legjobb mágikus "szakácsa" lesz, de ez aligha tette őt fenyegetéssé. Más Tehetségesek azonban hatalmas mennyiségű mágiát tartottak a kezükben, és nem korlátozódtak egyfajta varázslásra. Az erős mágusok intenzív tanulással és odaadással újfajta mágiákat tanulhattak meg, és a legtöbbjük sokkal rosszabbra is képes volt, mint hogy gyomorfájást okozzon. Sajnos a társadalmi rétegben messze a konyhaboszorkány és a mágus alatt álltam. A Fogyatékosok közé tartoztam, és nem volt mágia a rendelkezésemre. A mágia hiánya azonban nem tett teljesen erőtlenné, amit a Tehetségesek, úgy tűnt, túl gyakran elfelejtettek. Hát igen. Ez megkönnyítette a munkámat. Soha nem látták, hogy fenyegetés közeleg. Nem a jó öreg kis Foltos énemtől. Ha már itt tartunk..... A kék tunikás férfihez egy egész csapat hasonlóan öltözött ember csatlakozott a színpadon, és ahogy a zene fülsiketítően feldübörgött, én előre osontam. A lábam nem adott ki hangot, bár ez aligha számított az itt zajló lármában. Ha most nem kapom el, elveszítem az esélyemet. Már órák óta követtem Geraldot, és láttam a súlyos gyámokat és varázslatokat, amelyek a házát védték. Ha ma este épségben hazaért, akkor az is marad. Kizárt, hogy képes lettem volna áttörni azokat a gyámokat. A nyilvános elrablás sosem volt ideális, de mivel éjféli határidővel kellett leszállítanom, kifogytam a lehetőségekből. Gerald népszerű fickó volt. Ez volt az első alkalom egész nap, hogy félig-meddig egyedül volt. Az egyetlen potenciális szemtanú most az előtte lévő sorokban szétszóródott néhány másik néző és a mellette ülő vékony szőke nő volt. A szőkével azonban gond lehet. A nő olyan szorosan a férfi köré tekeredett, mintha a "pashmina" szerepére jelentkezne. Azon tűnődtem, vajon fizetnie kellett-e a helyéért, tekintve, hogy a nő nem igazán használta a helyét. A francba, miért kellett Gerald randijának ilyen kibaszott barátságosnak lennie? Gyakorlatilag összeragadtak. Az első dolgunk az volt, hogy kiszabadítsuk Geraldot Szöszi karmai közül. Második feladat, lefogni és kivinni innen. És mindezt még azelőtt, hogy az utolsó függöny lehullna. Nem probléma. Csendben lesétáltam a lépcsőn Gerald széke felé, miközben a kakofónia odalent töretlenül folytatódott. Még abban sem voltam biztos, hogy az énekesek még levegőt sem vettek. Talán varázslatot használtak. Amikor elértem a nagydarab férfit, enyhén megkocogtattam a vállát. Gerald elragadtatással figyelte az operát - tényleg tetszett neki? -, de összerezzent, amikor megérintettem, és élesen felnézett. "Elnézést, uram - suttogtam. "Elnézést a zavarásért, de sürgős üzenete van Leo Barrett-től". Hallottam, hogy Gerald ma már többször is beleordított a mobiljába egy ilyen nevű valakit, így gondoltam, jó esély van rá, hogy ez felkelti a figyelmét. Az biztos, hogy nyögött, és kitépte magából a szőke markoló ujjait, hogy felálljon. "A kurva életbe! Tudtam én azt! Most meg mit csinált?" Gondterhelten lehajtottam a fejem. "Ha velem jönne, uram." "Csak egy perc, bébi." Elnyomta a szőke suttogó tiltakozását, és követett a folyosón a hátsó ajtóig. Nyitva tartottam neki, és hagytam, hogy előttem lépjen be, miközben a folyosóra mutattam. "Arra van, uram." Morogva, Gerald végigbattyogott a félhomályos folyosón. Behúztam magunk mögött az ajtót, miközben gyorsan előhúztam a farzsebemből egy pár irizáló fekete bilincset. Enyhén világítottak a sötétben, elárulva mágikus erősítésüket. Hé, nem voltam híján néhány bűbáj vagy elvarázsolt tárgy használatának, hogy egy kicsit kiegyenlítsem a játékteret.
1. fejezet (2)
Közelebb léptem Geraldhoz, és a vastag csuklójáért nyúltam, de megdermedtem, amikor a mögöttünk lévő ajtó ismét kinyílt, és egy magas hang kiáltott. "Gerald, kicsim, gyere vissza! Lemaradsz a legjobb részről. Én... Hé, mit csinálsz?" A szőke abban a pillanatban vette észre a bilincset, amikor Gerald megpördült, és a szemei tágra nyíltak. A francba! A csuklója után vetettem magam, de mielőtt felcsúsztathattam volna a bilincset, széttárt ujjakkal felemelte a kezét. A tenyeréből egy jégsugár lövellt ki, belém csapódott, és hátravetett. Elrepültem a szőke mellett, és megcsúsztam a plüssszőnyegen. Köhögve próbáltam levegőt szívni a tüdőmbe, miközben négykézláb guggoltam. Az a jégcsapás pokolian fájt. Szóval erre képes. Ez az, amit tud. Szöszi tágra nyílt szeme egy másodpercig köztem és Gerald között kalandozott, aztán tátva maradt a szája, akárcsak az operaénekesé. Ó, baszd meg, ne! Feltápászkodtam, és épp akkor vágtam neki egy ütést, amikor a sikolya első magas hangja átütötte a levegőt. Hátratántorodott, és a földre rogyott, orrából vér folyt. Mire megfordultam, Gerald már a folyosón száguldott. Nagydarab fickó volt, mind magasságban, mind körméretben, de gyorsan mozgott. Egy gyors pillantást vetettem az elhagyott randevúra. A fejét a falnak támasztotta, a szája enyhén tátva lógott, a szeme félig csukva volt. Gerald hátra sem nézett, ahogy megkerülte a főemeletre vezető lépcsőházat. Hű, micsoda úriember. Undorodva görbült az ajkam, ahogy utána rohantam. Nem kellett volna meglepődnöm, hogy az egyik Tehetséges a saját érdekeit mindenki másé elé helyezi. Ez volt a fajtájuk jellemzője. Ahogy a lépcsőházba száguldottam, visszatoltam a bilincset a zsebembe. Szükségem lesz rájuk, ha egyszer utolértem. Lépteink egyhangú ütemben csattogtak a lépcsőn, az övé majdnem egy teljes emelettel az enyém alatt, bár ő már kezdett veszíteni az előnyéből. Az utolsó lépcsőfokot futva érte el, én pedig felgyorsítottam a tempómat. Egy ijedt tekintetű, teljesen feketébe öltözött jegyszedő félreugrott az útból, amikor elrobogtam mellette. Nem mintha sokat tehetett volna, hogy megállítson. Ugyanannyi mágiája volt, mint nekem - egy sem. Nem volt meglepő, hogy egy újabb Blighted-et látott a fővárosban. Az Ajándékozottaknak szükségük volt emberekre, akik kiszolgálják a partijaikat, bejárják az operáikat, főznek nekik, takarítanak nekik, és fuvarozzák őket, ezért beengedtek minket a Fővárosba dolgozni. Csak élni nem volt szabad itt. Nos, többnyire. Hallottam pletykákat arról, hogy néhány Fosztott polgár elég gazdag volt ahhoz, hogy megvásárolja magát a felső tízezerbe, és mágikus bűbájokkal, varázslatokkal és varázslatokkal próbált beilleszkedni. De valójában még soha nem találkoztam eggyel sem, és nem voltam benne biztos, hogy elhiszem a történeteket. Miért tenne bárki is ilyet? Ha lenne ennyi pénzem, nem pazarolnám arra, hogy tehetségesnek adjam ki magam. Vennék magamnak egy magánszigetet, millió mérföldre innen. Az alacsony, sovány fickó mormolt egy félszeg dorgálást, aztán elsompolygott. Lehetséges volt, hogy szólni akart a feletteseinek a rendzavarásról, de kétkedtem benne. A Fogyatékosok egyikeként legalább annyira valószínű volt, hogy megbüntetik, mint hogy megdicsérik, amiért beleütötte az orrát egy Tehetséges ember dolgába. A legtöbb Fogyatékos, különösen azok, akik a fővárosban dolgoztak, megtanulták, hogy lehajtott fejjel és csukott szájjal járjanak. Gerald kirántotta az épület elején lévő egyik nagy bejárati ajtót, és kirohant az éjszakába. Épphogy elkaptam az ajtó szélét, mielőtt becsukódott volna, visszahúztam, és kisurrantam utána. A szemem jobbra-balra járt, megpillantottam abszurd szmokingfrakkját, amely lobogott a szélben, ahogy végigrohant a 14. utcán. Kibaszott szöszi. Egyetlen istenverte percig sem bírta volna ki nélküle? Káromkodtam az orrom alatt, miközben utána sprinteltem. Ha éjfélig nem szállítom le eszméletlenül és egyben, nem kapok fizetést. Ez a gondolat elég volt ahhoz, hogy felgyorsítsam a tempómat, és néhány métert nyertem az előttem lévő nagydarab férfival szemben. A színháznegyedben voltunk, és az esti előadások még nem értek véget, így csak néhány ember volt az utcán. De elég volt egy is, hogy hívják a Békefenntartókat - a mágikus rendfenntartókat. Véget kellett vetnem ennek az egésznek, és gyorsan el kellett tűnnöm innen. Balra egy kis park nyílt, és Gerald belevágott, kikerülve néhány tökéletesen ápolt fát. Kissé megfordult, és hátranézett, miközben újabb jégsugarat lőtt felém. Balra kitértem. Mivel én előre, Gerald pedig hátrafelé nézett, én láttam, amit ő nem. Az útvonalát a Cherry Creek hirtelen elvágta volna. Már régen is így hívták, de a leírás már nem illett rá. Valamikor az elmúlt évtizedben a denveri várostervezők úgy döntöttek, hogy egy sáros, barna, kanyargó patak helyett egy széles, tiszta, kék folyó esztétikusabb hangsúlyt adna a fővárosnak. A széles vízfelületet kétoldalt kőfalak fogták közre, és a Cherry Creek partján régimódi utcai lámpákkal megvilágított ösvény kanyargott, néhány méterrel az alatta rohanó víz fölött. Gerald karjai cikáztak, ahogy próbált elég gyorsan irányt változtatni, hogy ne zuhanjon a folyóba. A lába kicsúszott a lábai alól, és oldalra csúszott. Ah ha! A karjaimat dühösen pumpálva egy utolsó sebességkitörésként a nagydarab férfi felé vetettem magam, és egy egész testet átölelő szereléssel megütöttem, miközben az igyekezett felemelkedni. Úgy zuhant le, mint egy kivágott fa, az én esésemet tompította azzal, hogy alattam landolt. "Maradj nyugton, te seggfej" - mormoltam, és megpróbáltam a testemmel szorítva tartani, miközben ismét a hátsó zsebemben kotorásztam a megbűvölt bilincsért. Ha sikerülne rátennem őket, ez a harc nagyon gyorsan véget érne. A fickó kétszer annyit nyomott, mint én, de nyilvánvalóan nem sok tapasztalata volt a harcban - valószínűleg a legtöbb problémáját mágiával oldotta meg. Sikerült kicseleznem, a feje fölé szegeztem a karjait, így nem tudott újra rám lőni, miközben ő bukdácsolt és prüszkölt. A helyzetünk valószínűleg rendkívül illetlennek tűnt. Sajnos, mivel mindkét kezem Gerald lefogásával volt elfoglalva, átkozottul nehéz volt rátenni a bilincset. A jobb kezembe akadtak, a csuklója bőréhez nyomódtak, miközben teljes súlyommal ránehezedtem. Kár, hogy a nyugtató bűbáj csak akkor kezdett volna hatni, amikor már valóban rajta volt. Gerald lihegett és káromkodott, puffadt arca foltos volt, és izzadságfoltok borították homlokát. Magasabbra guggoltam, hogy a mellkasán üljek, a térdemmel megszorítottam a felkarját, hogy kiszabadítsam a kezem, majd újra megragadtam a csuklóját. Éppen amikor a bilincs a csuklójára akart szorulni, Gerald felüvöltött, és kirántotta a karját, az ujjbegyeiből jégcsapok röpködtek. Elfordítottam a fejem, hogy elkerüljem, hogy szemen szúrjon, és a térdem a járdába csapódott, amikor a bilincs kitépődött a markomból. Lassított felvételnek tűnt, ahogyan végigzuhantak a levegőben, egymás hegyén-hátán... míg végül egy halk puffanással a Cherry Creek tiszta, kék vizében landoltak.
2. fejezet (1)
========== 2. fejezet ========== Ahogy a bűbájos bilincsemet magával sodorta a rohanó víz, Gerald kihasználta pillanatnyi szívfájdalmamat, hogy ellökjön magától, és egy újabb kék jégtömböt küldött felém. Keményen eltalálta a mellkasomat. Feltápászkodott, és elindult a folyóparti sétányon, a tempója lassabb volt, mint korábban. Nem hibáztathattam érte. Magam is kissé megviseltnek éreztem magam. A bordáim pokolian fájtak, és nehezemre esett a légzés. És már nem volt nálam varázsbilincs. Hát, bassza meg. Azt hiszem, a régi módszerrel kell ezt csinálnom. Nem törődve a testemben érzett fájdalmakkal, Gerald után sprinteltem, és utolértem, amikor befordult a folyó kanyarulatába. Mellé húzódtam, és egy gonosz rúgást mértem a térdére. A léptei megtorpantak, a lába úgy rogyott össze alatta, mint egy darab szalma. Fájdalmasan felüvöltve zuhant a földre. Nem hagytam felállni. Ökölbe szorítottam az öklömet, és a tarkójára mértem egy ütést, minden súlyomat beleadva. Gerald nyögve esett össze, nagy teste elernyedt. Mellé guggolva próbáltam visszanyerni a lélegzetemet. Apró kortyokat kellett vennem a levegőből, különben fájdalom lövellt át a bordáimon. Biztos voltam benne, hogy zúzódás. Nem eltört. "Nem kellett volna a folyóba lőnöd a rohadt bilincsemet, Gerald - motyogtam a fekvő alakja felé. "Most is lehetnél a magasban, mint egy sárkány, ahelyett, hogy kiütöttelek volna." A bilincseken volt egy kis tárcsa, amivel beállíthattam a nyugtató szintjét, amit a bilincset viselő személynek adtak. Ez nagyon jól jött a behajtási munkáknál, különösen, ha a célpontom egy olyan hatalmas ember volt, mint Gerald. Ahelyett, hogy egy eszméletlen testet kellett volna hurcolnom, egyszerűen elkábíthattam a rendkívüli engedelmességig, és már ment is - nos, botladozott - amerre irányítottam. A nyúlütés nem volt az általam preferált módja annak, hogy elintézzek egy célpontot. Nem azért, mert rosszul éreztem magam, amiért megütöttem, hanem mert ez sokkal nehezebbé tette a munkám többi részét. A példa kedvéért: az autóm legalább egy mérföldre volt tőlem, és Gerald teste előttem egy partra vetett miniatűr bálnára hasonlított. Vagy legalábbis arra, amilyennek feltételeztem, hogy kinézhet. Még sosem láttam az óceánt, pedig a bakancslistám élén szerepelt a látogatása. Lassan felálltam, és körbepillantottam, hogy meggyőződjek róla, hogy nem járnak-e arra késő esti babakocsik. A folyóparti sétány kihalt volt, a sötét szakaszok között az utcai lámpák körül meleg fénycsóvák gyűltek össze. Nem voltunk közvetlenül egy lámpaoszlop alatt, úgyhogy ez jó volt. Megtapogattam Gerald testét, és ő kissé megperdült, mielőtt visszazuhant egy petyhüdt húshalomba. A francba. Majdnem száz kilóval volt nehezebb nálam. Kizárt, hogy el tudtam volna cipelni a kocsimig. Feltűnés nélkül nem. Sóhajtva - majd fájdalmamban összerezzenve - előcsúsztattam egy üvegpalackot az első zsebemből. Alig volt kisebb, mint egy rúzscső, és kavargó lila füsttel volt tele. Felegyenesedve letettem magam mellé a földre, majd lehajoltam, hogy Geraldot a hóna alá emeljem. Miután félig felegyenesedett, keményen rátapostam a lábammal a mellettünk lévő üvegfiolára. A füst felhőként gomolygott ki, mindkettőnket körülölelve. Egy pillanattal később kitisztult, és feltárult egy sötét mellékutca és az én ütött-kopott zöld Honda Accordom. Az autó egy abszolút szar volt, és még rosszabbul nézett ki a körülötte lévő puccos járművekhez képest. A festék napfénytől kifakult és hólyagos volt, az első utasoldali ajtó annyira behorpadt, hogy már alig nyílt, a hátsó féklámpák fölötti műanyagot pedig vörös szalaggal helyettesítették. Kinyitottam a zárat, és beemeltem Geraldot a hátsó ülésre, nyögve tuszkoltam be nagy testét. Ez a meló egy szaros show-ba torkollott. Nem volt kétféleképpen. Az a szállítási varázslat csak vészhelyzetekre volt, és bár ez a mostani is vészhelyzetnek számított, sosem szerettem használni a bűbájomat és a varázslatos kütyüket, ha tehettem. Az a szar nem volt olcsó. Ma este eddig egy pár mágikus bilincs és egy szállítóvarázslat volt a számlámon. A Geraldért járó vérdíj még ezek pótlását sem fedezte volna. Végül bebirkóztam a Tehetséges férfi lábát a kocsiba, és becsaptam az ajtót, így a teste kínosan kuporogva maradt a hátsó ülésen. Beugrottam a volán mögé, és elhajtottam, ügyelve arra, hogy tartsam magam a sebességhatárhoz. A szaros kocsim olyan volt, mint egy mágnes a Békefenntartók számára. Mindig találtak valami okot, hogy megbírságoljanak. A fővároson keresztül navigálva igyekeztem elkerülni a River North-ot, ahol a fiatalabb Gifted-ek napfelkeltéig buliztak. A kevésbé forgalmas utcákon maradtam, gyönyörű, díszes kúriákkal teli negyedeken haladtam keresztül. A Népek Palotája jobbra tőlem emelkedett, fehér falai még ebben az órában is varázslatos fényben ragyogtak. Amikor elértem a falat, amely elválasztotta a fővárost a külvárostól, megkönnyebbülten sóhajtottam fel, ahogy áthaladtam rajta. A fal két oldala közötti kontraszt éles volt. Itt lepusztult házak és lakótelepek sorakoztak a kátyús, elhanyagolt utcákon. Néha nehéz volt megmondani, hogy melyik épület lakott és melyik nem. Minden koszos és piszkos volt, és olyan kevés működő közvilágítási lámpa maradt, hogy az utat többnyire sötétségbe borította a sötétség. De ez volt az otthon. Itt kevésbé valószínű, hogy megállítanak vagy zaklatnak a békefenntartók. A Tehetségesek nem próbáltak rendfenntartással foglalkozni a Külvárosban, azon túl, hogy elkaptak minden olyan Fénytelen csőcseléket, aki gondot okozott az elitnek. De a bűnözés a Fogyatékosok körében? Az Ajándékozottakat ez a legkevésbé sem érdekelte. A visszapillantó tükröt megigazítva ellenőriztem, hogy Gerald még mindig alszik-e, miközben behajtottam a kocsimmal egy nagy, elhagyatott raktárépületbe a várostól északra. A raktárban koromsötét volt, ezért bekapcsolva hagytam a fényszórókat, a testem miatt villództak a sugarak, miközben átmentem a másik oldalra, hogy Geraldot a lábánál fogva kihúzzam. Miután elhelyezkedett a raktár piszkos padlóján, lerántottam a kesztyűmet és a sapkámat, és az ülésre dobtam őket, hagyva, hogy vörös hajam a vállamra omoljon. A fényszórók ismét felvillantak, én pedig megfeszültem, és a raktár hátsó része felé néztem.
2. fejezet (2)
"Patkány?" Kiáltottam a sötétségbe, kezem laza ökölbe szorult. "Igen, babám, én vagyok az." A vézna fiatalember visszatért a fényszóróim sugarába, ahogy felém sétált, hunyorogva a vakító fénysugarak ellen. "Elkaptad?" "Igen, itt van. Megvan a pénz?" "Persze, hogy megvan, édesem. Tudod, hogy mindig van." Megforgattam a szemem. Patkány szeretett úgy tenni, mintha ő lenne a főhős egy noir detektívregényben, nem pedig egy szerencsétlen srác, aki összekötőként dolgozik a hozzám hasonló gusztustalan alakok és a még kevésbé gusztustalan alakok között, akik fel akartak bérelni minket. Nem lehetett idősebb tizennyolc évesnél, gömbölyű orral, nagy fülekkel és gyöngyszemekkel. Könnyű volt megérteni, honnan kapta a becenevét. A kocsi oldalához érve Patkány felhajtotta trencsénkabátja gallérját, ahogy rám nézett a sötétben. "Kemény éjszaka? Szarul nézel ki." "Udvariatlanság azt mondani egy hölgynek, hogy szarul néz ki, Rat." Felvontam a szemöldökömet. Felhorkant, a hangot azonnal elnyelte a hatalmas üres tér. "Ha látok egy hölgyet, ezt biztosan megjegyzem." "Rendben, okostojás. Gyerünk, fizess." Kinyújtottam a kezem, ő pedig egy köteg bankjegyet csapott bele. Megvárattam vele, amíg megszámolom. Még sosem rövidített meg, de tudtam, hogy nem bízhatok meg senkiben, akivel üzleteltem. Amikor meggyőződtem róla, hogy a teljes összeg megvan, zsebre dugtam a pénzt, és Gerald teste felé böktem a fejem. Kissé felnyögött, ami azt jelentette, hogy valószínűleg hamarosan felébred. El akartam tűnni innen, mielőtt ez az én problémám lenne. Elkezdtem körözni a kocsim vezetőüléséhez, amikor Rat odaszólt nekem. "Hé! Holnap ráérsz?" Az ajtóra tett kézzel megálltam, és gyanakodva néztem rá a motorháztető fölött. "Talán. Miért?" "Nyugi, nem randit keresek. Van egy munkám a számodra, ennyi az egész. Jól fizet." Összeszorítottam az ajkaimat. A bordáim egy kicsit jobban érezték magukat, de ahogy ez a fájdalom elmúlt, a lüktetés a térdemben erősödött. A térdkalácsomat elég keményen a földbe vertem ahhoz, hogy hatalmas zúzódást hagyjon maga után. Nem igazán akartam holnap este még egy munkát elvégezni, főleg, ha az is olyan rosszul sikerül, mint ez. Ami, ha sérülten mentem be, nagyon is lehetséges volt. Emellett... "Igen, nem hiszem, Patkány. Holnap van a születésnapom. Azt terveztem, hogy kiveszem a szabadnapot - tudod, hogy kényeztessem magam." Patkány ismét felnevetett. "Meg sem akarom kérdezni, hogy egy ilyen hölgy, mint te, mit tekint kényeztetésnek." Túlzásba vitte a "hölgy" szót, én pedig fontolóra vettem, hogy valamit a fejéhez vágok. Megcsattogtatta a nyelvét. "Ne aggódj, ha nem akarod. Csak gondoltam, hogy neked adom az első esélyt, hiszen olyan jól fizet." Kifújtam a levegőt. Pontosan tudtam, mire készül, de mégsem tudtam megállni, hogy meg ne kérdezzem: "Mennyi?". "Ötezer." Majdnem megfulladtam. A munka, amit az imént végeztem, ötszázat fizetett. Ötezerrel talán végre elég pénzem lesz abban a kis fészekaljban, amit építettem, hogy kijussak ebből a városból. Igyekeztem érdektelen hangnemet megőrizni, és lehajtottam a fejem. "Mi a munka?" "Merénylet. Egy Akio Sun nevű inkubus. Hallottál már róla?" Megráztam a fejem. "Nem. Kellett volna?" "Eh, valószínűleg nem. Ha egy magányos Tehetséges háziasszony lennél, talán. Úgy tűnik, utat tör magának a tömegben, és azt teszi, amihez az inkubik a legjobban értenek." "Á, persze." Elgondolkodva kopogtattam az ujjaimmal a motorháztetőn. A merényletkérésnek így már volt értelme. Valószínűleg valami dühös férj, aki rajtakapta a feleségét az inkubussal az ágyban. A démonok az Érintettek osztályába tartoztak, akárcsak az alakváltók, a tündérek és a tündérek; mágikus lények voltak, de nem tudtak úgy mágiát használni, mint a Megajándékozottak. Jobb bánásmódban részesültek, mint a Feketék, szavazati jogot kaptak, és megengedték nekik, hogy a fővárosban éljenek és dolgozzanak. Egy merénylet azonban. Megtehetném? Valószínűleg álszent dolog volt lelkiismeret-furdalást éreznem, hogy megölök valakit, amikor elég biztos voltam benne, hogy a legtöbb célpont, akit behoztam, ugyanerre a sorsra jutott. De ezekben az esetekben nem én voltam az, aki gyilkolt, és valahogy ez jelentett különbséget. Az ajkamba haraptam. Vajon az Érintettek tényleg megérdemelték a kegyelmemet? Sokan közülük rosszabbul bántak velünk, mint a Tehetségesek, mintha az, hogy lefogtak minket, valahogy felemelte volna őket. Határozott bólintással fordultam Patkány felé. "Igen, megcsinálom." "Tökéletes!" A nyurga tini összecsapta a kezét, és a kocsi eleje köré szaladt. Amikor mellém ért, beletúrt a kabátja zsebébe, és egy kis cédulát vett elő. "Csak a címet hoztam neked. A többi munkát magának kell elvégeznie. Ha balesetnek tudja beállítani, az ideális, de ha nem megy, akkor csak egy félresikerült rablásnak vagy ilyesminek állítsa be az ügyet." Patkány a tenyerembe csapta a papírt. A csontos ujjai jéghidegek voltak, és a karomon végigfutott a borzongás. Valószínűleg hetek óta nem evett teljes értékű ételt. A Külvárosban sokan alultápláltak. Hunyorogva néztem az írást, de a sötétben nem tudtam kivenni. Majd később utánanézek a címnek. "Megvan. Megint éjféli határidő?" "Igen. Hívj, ha kész, és találkozunk a pénzzel." "Rendben. Vigyázz magadra, Patkány." "Igen, te is, babám." Két vékony ujjával tisztelgett előttem, miközben becsúsztam a kocsimba. Megforgattam a kulcsot, és a motor néhány másodpercig forgott, mielőtt életre kelt volna. Ahogy tolattam ki a raktárból, a fényszórók megvilágították Ratot, amint Gerald felemelésével küszködik. Amikor ülő helyzetbe hozta a nagydarab férfit, rálépett a mellettük lévő szállítóvarázslatra. Lila füst gomolygott fel, és eltűntek. Kihúzódva a kietlen útra, a papírdarabot a mellettem lévő üres pohártartóba gyömöszöltem. Öt. Ezer. Dollár. "Boldog születésnapot nekem."
3. fejezet (1)
========== 3. fejezet ========== Mire visszaértem a lakásomba, kimerültem. A fejem zúgott, a térdem fájt, és a bordáim még mindig fájtak, amikor mély levegőt vettem. Csak egy hosszú fürdőt akartam venni egy jó könyvvel, aztán aludni délig. Két elhagyott jármű közé parkoltam le a kocsimat, és nem túl finoman megkocogtattam a lökhárítójukat, miközben a szűk helyre manővereztem. A Külváros utcáin heverő autók legalább felének már nem volt gazdája, és sokukat feltörték, hogy alkatrészeket gyűjtsenek belőlük. Az én aprócska lakásom egy háromemeletes épületben volt, amely egykor ugyanolyan volt, mint a szomszédai, bár most már könnyen megkülönböztethetők voltak a homlokzatukat borító graffitik alapján. Az épületet, amelyben laktam, egy harminc láb magas festmény díszítette, amelyen egy piros orrú bohóc bűvészkedett. Mániákusan vigyorgott rám, miközben kék lángok lobbantak ki az ujjbegyeiből. Becsúsztattam a kulcsot a zárba, és grimaszoltam. Hála az isteneknek, hogy az épület belsejéből nem láthattam azt a hátborzongató freskót, különben sosem aludtam volna el. Itt éltem az elmúlt nyolc évben, mióta Denverbe érkeztem. Egy Edgar nevű Tehetséges ember megzsarolt, hogy jöjjek ide, és dolgozzak neki, hogy kifizessem a tartozásomat. Öt évig voltam a keze alatt, amíg végül rossz ember rossz oldalára került, és megölette magát. A sors iróniája, hogy bárki is akarta a halálát, valószínűleg felbérelt egy hozzám hasonlót, hogy végezze el a munkát. Most, hogy Edgar eltűnt az életemből, elhagyhattam volna Denvert... de nem tudtam, hova menjek. Kétlem, hogy szívesen látnának többé azon a helyen, amit egykor otthonomnak neveztem. A rozoga lépcső nyikorgott, ahogy felmentem a legfelső emeletre. Kinyitottam az ajtót, és rögtön egy valóságshow hangja támadott meg, ami a tévéből harsogott. "Te jó ég, Ivy" - nyögtem, és a kulcsomat a sarokban álló kis asztalka felé hajítottam. Elhibáztam, és az asztal alá csúsztak, de nem foglalkoztam azzal, hogy visszaszerezzem őket. "Kérlek, halkítsd le!" Ivy felém fordította szív alakú arcát, csillogó barna szemei szemügyre vették zilált megjelenésemet. "Lana! Későn jöttél haza." "Ivy. TV. Kérlek" - ismételtem, levetkőztem a fekete kabátomat, és a kanapé háttámlájára terítettem, ahol ő ült. "Bocsánat, bocsánat!" A dohányzóasztalon lévő távirányító felé hajolt, ujja a hangerő gomb fölé tartva. Lefelé nyomta, de a keze átment a távirányítón. "A fenébe! Meg tudod csinálni?" Ivy ismét rám szegezte nagy őzike szemeit, én pedig felsóhajtottam. Megragadtam a távirányítót, és addig tartottam a hangerőgombot, amíg a fülem már nem csengett. "Tessék." "Most már túl halk" - tiltakozott kis hangon, és letérdelt a kanapéra, hogy a kanapé háttámlája fölött át tudjon nézni rám. Szellemalakján keresztül láthattam a képernyőn egy Tehetséges nőt, akit két barátnője tartott vissza, miközben azzal fenyegetőzött, hogy megátkoz egy harmadik lányt. Megforgattam a szemem, de két fokozattal feljebb kapcsoltam a hangot. Majdnem hangtalanná tettem, mert Ivy mindig ezt csinálta. Nem számított, hol volt beállítva a hangerő, mindig csak egy kicsit hangosabbat akart. "Ez a cucc megrohasztja az agyadat, tudod" - figyelmeztettem, miközben néztem, ahogy a dráma lejátszódik a tévében. "Mi mást csinálhatnék egész nap?" Ivy visszafordult, és közben lesimította csipkés flapperruháját. "Nem tudom, mit csináltak a szellemek a tévé feltalálása előtt. Tényleg nem tudom. Sajnálom őket." "A szemét tévé a megmentő." "Pontosan!" Lehuppantam mellé a kanapéra, és egy percre hagytam, hogy lecsukódjon a szemem. Ivy a lakással együtt jött, és nem szívesen ment el csak azért, mert új bérlő költözött be. Az első évben, amikor itt laktam, megmaradt a hagyományosabb kísértésnél, az éjszaka közepén a szekrények és fiókok dörömbölésénél, a kulcsaim áthelyezésénél, hogy soha ne találjam meg őket, ilyesmik. De amikor rájött, hogy nem szabadulhat meg tőlem ilyen könnyen, előbújt a rejtekéből, és többet lógott itt. Nyolc év elteltével ő volt a tényleges szobatársam, bár - hála az isteneknek - nem fosztogathatta a hűtőmet és nem ehette meg a kajámat. Odakukkantottam hozzá. Ha jobban megnéztem, láthattam, hogy valójában nem is a kanapén ül, hanem egy töredék centivel fölötte lebeg. Erősen koncentrálnia kellett ahhoz, hogy testi kontaktust tudjon létesíteni testi tárgyakkal, és ezt csak néhány másodpercig tudta fenntartani. A kísérteties lány észrevette a pillantásomat, és elszakította a tekintetét a tévéről. "Rossz éjszakád volt? Nem nézel ki túl jól." Nem most folytattam ezt a beszélgetést? Ha egymás után két ember nézett rád, és rögtön megkérdezte, hogy rossz éjszakád volt-e, a válasz valószínűleg egy hangos "igen" volt. Csomóba csavartam a hajam a fejem tetején, és hagytam, hogy a hűvös levegő a tarkómat érje. "Nem volt a legjobb. Egy meló félresikerült, és még csak nem is fogok betörni rajta." "Az nagy kár. Tudom, hogy spórolsz." Bár tovább beszélt hozzám, Ivy tekintete ismét a képernyőre szegeződött. Néhány perc múlva teljesen elveszíteném őt. "Igen. De holnap lesz egy másik munkám, ami kárpótol majd. Remélhetőleg." "Mm-hm", motyogta szórakozottan. "Akarod velem nézni a Boszorkányok a boszorkányok ellen maratont? Már pár epizódnál tartok, de be tudlak érni." "Kösz, nem. Csak egy forró fürdőt akarok venni, olvasni egy kicsit, és elájulni." Felhúztam vonakodó testemet a kanapéról. Ivy a füle mögé dugta rövid szőke bobjának egyik szálát, miközben kuncogott valamin a képernyőn. Valószínűleg észre sem vette, hogy elmentem. Egy szellemmel élni olyan volt, mint egy macskával. Elég kevéssé voltak igényesek, de néha a kapcsolat egy kicsit egyoldalúnak tűnt. Elfojtottam egy ásítást, átmentem a tévével szemközti falhoz, és átnéztem a nagy könyvespolcot. A lakásom kicsi és koszos volt, megviselte az évekig tartó bántalmazás és a szórványos javítások. A festék hámlott, a kanapé göröngyös volt és tele rugókkal - talán még jó, hogy Ivy nem tudott ráülni -, és a konyha melletti asztal egyik lába egy két darab négyes volt. Az egyetlen szép dolog a lakásban a sötét tölgyfa könyvespolc és a rajta gondosan elrendezett könyvek kincsesbányája volt. Az én kis könyvtáram volt a büszkeségem és örömöm. Minden könyvet legalább kétszer, némelyiket több mint egy tucatszor elolvastam.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A Négy Szexi-Mint-Bűn Férfi"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️