1. Rozdział pierwszy (1)
---------- 1 ---------- ========== Rozdział pierwszy ========== Arpadel Dungeon Lord Kael patrzył jak to co pozostało z jego dziedzictwa spłonęło na popiół. Jego dzielne potwory leżały połamane przy każdym przejściu i korytarzu od wejścia do jego własnej komnaty, jego pułapki zostały pokonane, jego magia była zużyta i sucha. Tylko ostatnia linia obrony jeszcze stała: Sam Kael i jego najbliżsi porucznicy, kilkudziesięciu pozostałych przy życiu potworów, tych na tyle lojalnych, że byli gotowi umrzeć za niego, lub tych na tyle głupich, że nie zdążyli uciec z lochu, który teraz był śmiertelną pułapką. Późniejsze pieśni mówiły, że ostatni Władca Lochów z dynastii Arpadów stawił czoła swojemu końcowi, wykonując chwalebną szarżę przeciwko niemożliwym przeciwnościom. Że spotkał się z pewną śmiercią ze stoicką pogardą i uśmiechem, że skoczył na myśl o spotkaniu z przodkami w ponurych salach mrocznego boga Murmura. Prawda była...nieco inna. "Gnojarze!" Kael huczał z taką siłą, że niemal łamał mu się głos. Kopnął pobliską skrzynię ze skarbami tak mocno, że starożytne drewno rozpadło się na drzazgi o jego opancerzony but i posłało monety, klejnoty i bibeloty rozrzucone jak flaki po całej podłodze. "Ci zjadacze gnoju! Spójrzcie, co zrobili z moim lochami!" To, co niewiele pozostało z wyznawców Kaela, miało obecność umysłu, by zrobić krok od oszalałego Władcy Lochów, i ani jeden nie odważył się wziąć monety z podłogi. Prawdopodobnie dlatego, że był to człowiek o wzroście ponad dziewięć stóp, z krwią olbrzyma gdzieś na drzewie genealogicznym i znany ze swojego temperamentu. Tylko dwaj porucznicy Kaela byli mu na tyle bliscy, by mieć pewność, że jego gniew nie przeniesie się na nich przez przestępstwo bliskości, więc stali u jego boku na kamiennym tronie. "Przekląłbym swoją duszę ponownie za możliwość rozerwania wnętrzności tym... tym... Bohaterom," mruknął Kael, gdy jego wściekłość zwolniła. "Murmur nie jest w biznesie robienia gównianych targów. Nie będzie miał wiele do zapłacenia za duszę, która i tak będzie należała do niego za jakiś czas," powiedział biskup Leopardus, który unosił się spokojnie po prawej stronie Kaela. Ciało Leopardusa przypominało gigantyczną pufferę i było wystarczająco duże, by połknąć dorosłego człowieka w całości, gdyby zaszła taka potrzeba. Jego pysk zajmował środkową część ciała i był wystarczająco szeroki, by poradzić sobie z takim kęsem. Jego czerwona skóra była nakrapiana bielą. "Nie słuchajcie tego grubego dupka, jest po prostu wkurzony, że musi spotkać się z głodną śmiercią," powiedział Czarnoksiężnik Chasan, drugi z poruczników Kaela. Chasan był starym półdemonem - nikt nie był pewien, czym jest ta druga połowa - który spędził swoje życie służąc ocalałym członkom linii krwi Arpadela. Widział powstanie i upadek ojca i dziadka Kaela oraz pół tuzina ciotek i wujków. Nie służyłby nikomu po Kaelu. "Jeśli Mistrzowi Chasanowi podoba się wkładanie słów w moje usta, może powinien włożyć w nie również swoją głowę i zobaczyć, co się stanie" - warknął Leopardus, ale za jego groźbą nie kryła się prawdziwa wrogość. Kael wiedział, że Czarnoksiężnik i Biskup byli przyjaciółmi za ich ciągłymi sprzeczkami. "Dość," powiedział Kael. "Kto powiedział, że zamierzam dziś umrzeć? W przeciwieństwie do mojego Lochu, ja wciąż stoję i nikt nie powie, że Kael Arpadel tanio sprzedał swoją skórę." Błysnął pewnym siebie uśmiechem do swoich przyjaciół i upewnił się cholernie, że jego ocalałe sługusy widzą, jak mało obchodzi go niebezpieczeństwo śmierci. Nawet szczeknął pewnym siebie śmiechem, który przez sekundę był na tyle głośny, że zagłuszył zgrzyt bitwy dobiegający zza kamiennych drzwi komnaty. Lord Kael robił to bardziej dla dobra swoich ludzi niż dla siebie. Nawet najbardziej odrażający kaftar nie zasługiwał na śmierć pod dowództwem tchórzliwego Władcy Lochów. Kaftar, hienołaki, przyjęły przechwałki Kaela własnym rykiem, szczekliwym śmiechem, który brzmiał tak, jakby śmierdział. Dwa tuziny wojowników było wszystkim, co pozostało z niegdyś wielkiego klanu kaftarów, który obsadzał lochy Kaela i dokonywał najazdów. Wódz kaftarów odsunął się od swoich wojowników i podniósł złamany scimitar w stronę kamiennych drzwi. "Odważne słowa, mój panie Kael! Sprawiłeś, że mój kaftar był dumny, że walczył i ginął pod twoim dowództwem. Proszę cię, pozwól temu staremu kaftarowi na jeden akt dumy i pozwól mi poprowadzić szarżę przeciwko Bohaterom, gdy tylko naruszą komnatę. Pozwól mi uświetnić pole bitwy moją krwią i, jak chcą bogowie, krwią twoich wrogów." Podczas gdy kaftarowi wojownicy szczekali z aprobatą, Kael badał ich wodza swoim Złym Okiem. Zielone eldritchowe światło rozpaliło na chwilę jego oczy. Było jasne, że wódz jest ranny. Kael mógł dostrzec krople krwi - tak ciemnej, że niemal smolistej - spływającej z tuzina cięć i ran i plamiącej szare futro kaftana. Było jasne, że wódz nie przeżyje bitwy, a Kael wiedział, że wódz zdaje sobie z tego sprawę. "Bardzo dobrze", powiedział Kael. "Byłeś lojalnym, honorowym wojownikiem. Przyznaję teraz, że nieufność, jaką żywiłem wobec twoich krewnych, gdy byłem młody, była bezpodstawna. Będzie to dla mnie zaszczyt walczyć z tobą... mój przyjacielu". Wódz zgarbił się głęboko, dumny wojownik dusił łzy. Odwrócił się do swoich cakli, które swoimi małymi, żółtymi oczkami oczekiwały na jego komendę, i uniósł scimitar. "Za Kael!" "Za Kael!" - zaszczekały jako jedno. Nieliczne ocalałe potwory obok kaftarów dołączyły do wrzasku, wznosząc macki, kolce i inne wyrostki. "Za Lochy! Śmierć dla Światła!" Władca Lochu skinął ponuro głową na wyświetlacz. Kiedyś, dawno temu, zanim wiek i głód odcisnęły piętno na jego atrybutach, dwieście sługusów dołączyłoby do tego pokazu. Być może człowiek, którym kiedyś był, zmiażdżyłby ludzi, którzy teraz przemierzają korytarze jego Lochu, zabijając i grabiąc bez opamiętania. Być może. Ale teraz Kael uśmiechnął się szczerze. Kilku ocalałych może nie było zbyt wielu... ale to byli jego ludzie. Lord Kael szedł do walki z nietkniętą dumą. W istocie, jego postawa wydawała się być ponura - ponura wizja, która przywracała mu większość przystojności z młodości.
1. Rozdział pierwszy (2)
Drzwi komnaty zatrzęsły się. Chmury pyłu eksplodowały w kierunku kaftarów. Na zewnątrz ustały odgłosy walki. To był czas. "Odesłać czeladników" - szepnął Kael do Czarnoksiężnika Chasana, gdy kaftar miał odwrócone plecy. "Wyślij ich przez te pajęcze tunele i powiedz im, żeby spierdalali. Będą bezużyteczni w walce, a nie ma sensu, żeby umierali dziś wieczorem." Stary czarnoksiężnik zerknął na swojego przyjaciela. "Urosłeś, mój Panie. Twoja rodzina jest z ciebie dumna, gdziekolwiek jest." "Dobrze wiesz, gdzie do cholery są, mój przyjacielu". "Rzeczywiście, mój Panie. Wrócę na czas na główne wydarzenie." Czarnoksiężnik przyczaił się w kącie komnaty, gdzie grupa praktykantów tuliła się do siebie jak miot marznących szczeniaków. Władca Lochów obserwował, jak Chasan odchodzi. Sekundy później zobaczył, jak kamienne drzwi pękają i łamią się jak glina pod naporem rozdzierającej magii z drugiej strony. Hałas drzwi, gdy upadały, był ogłuszający, niczym ryk jakiejś starożytnej abominacji z Mokradeł. Jedna wielka płyta skalna poleciała na pechowego kaftana i bezceremonialnie go zmiażdżyła. Ci, którzy przeżyli, wycofali się. Chmura pyłu uniosła się po całej komnacie. Z otworu pozostawionego przez drzwi wkroczyło pięć humanoidalnych postaci. "Za Loch!" Kael odpiął z pleców ogromny claymore i natychmiast aktywował wszystkie znane mu aury i zaklęcia. Poczuł, jak fala ciepła wybucha z jego ciała niczym fizyczna istota, a jego wzrok rozmył się przy jej intensywności. Jednak jego krok nie zachwiał się. Wkrótce moc zalała jego mięśnie. Skoczył na spotkanie z nadchodzącymi poszukiwaczami przygód, podczas gdy jego potwory okrążyły ich, gotowe oddać życie, by dać mu szansę na zadanie Miażdżącego Ciosu lub może Niszczycielskiego Cięcia. Nastąpiła chwila przerwy w ruchu, gdy obie strony czekały, aż opadnie kurz. Wkrótce Kael dostrzegł istoty, które zniszczyły jego ostatni loch. To nie są ludzie, pomyślał z wściekłością, która zagłuszyła odczuwany przez niego strach. Mieli twarze mężczyzn i kobiet, mieli rysy ludzi z Ivalis. Ale to nie są mężczyźni. Ich oczy były szklane, kryształowe, jak lustra zdobiące salę królewską. Nieżywe. A jednak potrafiły widzieć. Ich szyje szarpały się z nienaturalnymi ruchami tu i tam, podczas gdy ich ciała były zwrócone do przodu, ich spojrzenia przemykały dziko wokół, jakby próbowały zobaczyć każdy zakątek tego miejsca na raz. Ku swojemu przerażeniu, Kaelowi przeszła przez plecy gęsia skórka. Pod hełmem krople potu groziły mu opadnięciem na oczy. Mimo to, czymkolwiek byli ci... Bohaterowie, Kael wiedział, że istnieją protokoły, których należy przestrzegać. Przywitał gości jak powinien Władca Lochu: "Nigdy nie powinniście byli tu przychodzić, niewolnicy Światła! Wiedzcie, że spotka was śmierć w tej najszlachetniejszej sali Arpadel Lair, pod ostrzem Lorda Lochów Kaela oraz dzielnych ludzi i potworów, którzy za nim podążają! Jestem bowiem ostatnim członkiem dumnego i szlachetnego rodu, który wciąż pamięta czasy, gdy Lochy były wielkie i budzące strach i..." Edward Wright westchnął nad swoim mikrofonem, gdy usłyszał jak elfi asasyn mruknął coś w stylu "Chrzanić to monologowanie, chcę już walczyć z tym Bossem!". "Uspokój się Ryan, on może dać nam jakąś wskazówkę do naszych questów," zasugerował Edward bez realnej nadziei, że zostanie wysłuchany. Miał niewiele wątpliwości na to, co miało się za chwilę wydarzyć. Jego stary monitor komputerowy pokazywał w ledwie 39 klatkach na sekundę, jak Rylan Silverblade, postać Ryana, przerwał przemówienie Bossa-guya, skacząc w jego stronę ze swoimi podwójnymi sztyletami uniesionymi wysoko. "Ach, znowu idzie" - jęknęła Lisa na czacie Discorda. "Naprawdę mam nadzieję, że nie przegapiliśmy czegoś ważnego". Bitwa się rozpoczęła. Sztylety Rylana dosięgły Bossa - Kaela, zgodnie z jego paskiem zdrowia - i prześlizgnęły się przez pęknięcia w płytach pancerza, zdobywając trafienie krytyczne. Kreskówkowa krew rozprysła się z bossa wraz z informacją o -253hp. To wystarczyło, żeby ustrzelić każdego stwora, którego do tej pory spotkali w lochu. Ale to był Boss, a on miał 3000hp do rozrzucenia. Kael ryknął z wściekłości i zaskoczenia, ale zareagował instynktownie brutalnym machnięciem ze swojego claymore'a, który był tak gruby, że równie dobrze mógł być gałęzią drzewa. Chybiła ona Ryana tylko dzięki codziennej mocy shadowstepa zabójcy. Elf zniknął z zasięgu claymore'a w trzepocie czarnych liści i pojawił się ponownie dziesięć stóp dalej. W samym środku tłumu kaftanów... Które ruszyły na niego, cały czas szczekając tym swoim ohydnym śmiechem. Zabójca nie był stworzony do tankowania, ani do radzenia sobie z więcej niż jednym przeciwnikiem naraz. Wyciekało z niego HP jak z kranu. "Co jest, kurwa?" Ryan natychmiast zaczął przez czat Discorda. "Gdzie jest moje leczenie? Lisa? Uzdrowienie? Jak myślisz, po co tu jesteś?". "Staram się!" powiedziała Lisa. "Skoczyłeś za daleko, nie mogę cię dosięgnąć!". "To dlatego, że jesteś do dupy!" Ogromny czerwony balon z zębami wskoczył do walki i rzucał magię debuff na postać tanka Marka tak szybko, że krzepki krasnolud był unieruchomiony, podczas gdy połowa kaftarów oblegała go i obrzucała jego zbroję swoimi scimitarami. Ed zacisnął zęby. Zadaniem Marka było ustanowienie bezpiecznej linii bojowej, w której mogliby pracować rzutcy - Ed i Lisa - podczas gdy Ryan oskrzydlał elitarne sługi. Do diabła, z Ryanem w środku bitwy, Ed nie mógł nawet wystrzelić kuli ognia w skupisko mobów, jak planował. Teraz Lisa gorączkowo próbowała dotrzeć do Ryana, cały czas otrzymując obrażenia od samobójczych potworów. Oczywiście, dzięki jej świętym buffom zadawały one tylko -10, -20hp obrażeń, ale te szybko się sumowały, a jej mikstury many nie były nieskończone. Decyzja należała do Eda. Zobaczył jak główny kaftar - wódz, jak głosił ekran gry - skacze w stronę jego postaci z wyciem wściekłości. Ed roztargniony kliknął na niego i zobaczył, jak auto-atak jego postaci praży hienę-giganta na żużel, zanim ten był w połowie swojego skoku.
1. Rozdział pierwszy (3)
"Wycofaj się, Lisa, musisz oczyścić debuffy Marka" - powiedział Ed. Jednocześnie wyciągnął swoją postać poza zasięg kaftarów i rzucił zamrażający promień na czerwony balon, aby odebrać Markowi aggro. Ed był lepiej przygotowany do radzenia sobie z debuffami niż krasnolud. Idealnym celem byłby oczywiście Kleryk Lisy, ponieważ miała ona atrybut Ducha, ale Lisa miała własne problemy. Ed musiał improwizować. "Ryan będzie wkurzony!" Mark ostrzegł ich, podczas gdy Lisa kontrowała klątwy z dala od jego postaci, choć krasnolud był wtedy w stanie rozciąć trzy kaftany swoim toporem bojowym. "Będzie bardziej wkurzony, jeśli zostaniemy zmieceni na samym końcu najazdu" - zauważył Ed. To była prawda. Nawet jeśli ich sytuacja była winą Ryana, on nie widziałby tego w ten sposób. "Kleryku, jesteś do dupy" - wykrzyknął Ryan. "Gdzie ty się wybierasz! Kończą mi się tutaj mikstury!". Czarodziej Eda i czerwony balonik byli zajęci wymianą magicznych zniszczeń, ale jego ekran dotarł do centrum bitwy, gdzie Rylan Silverblade dostawał w swoje łobuzerskie dupsko od Szefa, pozostałych kaftanów i innego elitarnego motłochu - brzydkiego Warlocka. Było jasne, że Ryan nie wytrzyma zbyt długo. Już teraz częściej używał klawisza skrótu do mikstury niż klawiszy bojowych. Nigdy nie jest to dobry znak. "Użyj swojego akrobatycznego skoku", poradził mu Ed. "Wracaj bezpiecznie za Marka, dopóki Lisa z nim nie skończy". "Jak myślisz, z kim rozmawiasz?" Ed był pewien, że słyszy jak Ryan pluje do mikrofonu. "Rylan Silverblade nie wycofuje się przed takim rabanem jak ten! A teraz rób, co mówię, ignoruj głupie sługusy i podejdź tu, żeby mi pomóc!". Ed wyciszył swój mikrofon, zanim przeklinał wściekle w swoim ciasnym pokoju. To nie byłby pierwszy raz, kiedy otarli się o siebie z powodu Ryana, nawet jeśli on nigdy by tego nie zaakceptował. Gra, Ivalis Online, była starym rogue-like z mechaniką permadeath. Jeśli więc ich postacie zginęłyby podczas walki z bossem, nie tylko zmarnowaliby cały wieczór, ale całe miesiące levelowania postaci od zera. Ed nie miał już takiego czasu. A byli tak blisko zakończenia nalotu... Jego palce podjęły decyzję, zanim zdążył się zorientować, że jakakolwiek została podjęta. Rzucił swoje codzienne zaklęcie ofensywne, Lancę Lodu, która zadawała przeszywające obrażenia i ignorowała 30% pancerza. Na wściekłym balonie zadziałało to jak czar - lanca przebiła jego twardą skórę jak gorący gwóźdź przez gumę. Jego pozostałe zdrowie wyparowało pod wpływem krytycznego trafienia, a Ed's Wizard otrzymał kawał pysznego EXP'a za swoje kłopoty. Gra była stara, kilka lat przestarzała jak na dzisiejsze standardy, ale dbałość twórców o szczegóły była imponująca. Podczas gdy rozdarte płaty czerwonej skóry unosiły się wszędzie wokół pola bitwy, Boss zaryczał na ten widok i wystrzelił potężne combo z claymore'ami przeciwko Rogue Ryana. W normalnych warunkach Rogue zdołałby uniknąć większości ataków, ale wciąż był otoczony przez kilku pozostałych kaftanów. Oznaczało to karę do atrybutu Agility... oraz to, że zdrowie Rylana Silverblade'a nagle spadło do ostatnich 100hp - szybko się podniosło dzięki miksturze. Nie dość szybko jednak. Czarnoksiężnik wybrał ten moment, by wystrzelić własną lancę, jakby zainspirowany atakiem Eda. Cień przeszył Rylana na wylot, podczas gdy zwoje ciemności wspinały się po ciele łotrzyka niczym zwoje prądu. Gdy zwłoki Łotrzyka upadły na ziemię, Ed zobaczył, że macki wychodzą z oczu, ust i uszu. Urocze. Boss przeszedł nad zwłokami z wysoko uniesionym claymore'em, pozwalając trzem czy czterem pozostałym mobom odzyskać nieco z ich niskiego morale. Następnie Kael rzucił się na Lisę. Niestety dla niego, Lisa skończyła już oczyszczać Marka. Krasnolud spokojnie wkroczył na drogę szarży Bossa i zatrzymał ją na zimno talentem obronnym swojej tarczy wieżowej. Spod pięt krasnoluda wyleciały odłamki kamienia, a on sam otrzymał za to potężne 200hp trafienia. Ale przyjmowanie takich ciosów to jego praca. Boss cofnął się od uderzenia i zataczał się. Ed wybrał ten moment, by wystrzelić kulę ognia w obszar tuż za nim. Płomienie wybuchły jako- "Co?!" Wysoki głos Ryana rozbrzmiewał na całym czacie. "Pieprzona bzdura! To pieprzona bzdura, to niesprawiedliwe, że Boss może kombować ze swoimi sługusami! Pierdol się, Eddie, to wszystko twoja wina! Dzięki za zmarnowanie mojego pieprzonego czasu!" Potem się rozłączył. "Będzie o tym pamiętał rano" - skomentował Mark, podczas gdy Lisa go leczyła. "Może powinieneś był dać nam przetrzeć, Ed". Boss i krasnolud wymieniali wściekłe ciosy wystarczająco silne, by łamać kości mniejszym wojownikom, nawet jeśli zostały zablokowane. Podczas gdy oni walczyli, Ed i Czarnoksiężnik - jedyny pozostały sługus - wymieniali zaklęcia tak szybko, jak pozwalał im ich atrybut Umysłu. Jak na elitarny tłum, potwór zdołał przetrwać wiele nadużyć. Przez sekundę lub dwie, to znaczy. "Może jestem zmęczony znoszeniem go. Może uspokoi się, gdy damy mu jego część łupu" - powiedział Ed. Mogliby załadować nową postać Ryana - prawdopodobnie Rylana Silverblade'a Czwartego - łupami starego i wszelkimi przedmiotami, które zdobyli podczas najazdu na loch. "To byłoby bardzo rozsądne z jego strony". Lisa westchnęła. Gdy tylko Czarnoksiężnik zginął, przestawiła się z leczenia Marka na debuffowanie Bossa, przez co zadawał mniej obrażeń, poruszał się wolniej i był bardziej podatny na zaklęcia Eda. Dla Eda, wynik bitwy został rozstrzygnięty w sekundę po tym, jak Rogue padł. Wciąż jednak trzeba było zrobić porządki. W Ivalis Online nie ma mechaniki poddawania się. Jakby myśląc o tym samym, Boss nagle zmienił aggro z Marka - co dało Kaelowi jeszcze więcej kar - i skoczył prosto na czarodzieja Eda. Claymore uniósł się nad głową Kaela, pokryty czerwoną aurą talentów typu berserker. Palce Eda przeleciały nad klawiaturą i wcisnęły hotkey teleportu. Jego Kreator pojawił się ponownie za Markiem i z dala od Kaela, w samą porę, by zobaczyć, jak miecz Bossa trzasnął o podłogę, gdy spadał. Kiedy Boss odwrócił się do nich, Ed przysiągł, że widzi w jego oczach coś na kształt rozczarowania. Nah. Gra nie jest tak szczegółowa. Mark zaszarżował na bossa, ale to czarodziej Eda zadał ostatni cios. Kael zginął od wyjątkowo wrednego zaklęcia stalagmitu, które przeszło przez jego hełm jak przez masło. Przezroczysty, czysty lód przebił się na wylot, ale był ciemnoczerwony po tym, jak jego końcówka ponownie pojawiła się na końcu hełmu. Ed poczuł przypływ zmęczonej satysfakcji, gdy na jego ekranie pojawił się EXP, level-up i masa magicznych przedmiotów, które bardzo, bardzo dobrze wyglądałyby na jego postaci. A także, z dala od wymagań walki z Bossem, zaczął natychmiast myśleć o tym, co zrobił. Ryan nie zamierzał być rozsądny w tej kwestii. "Jutro będzie suka" - powiedziała Lisa, gdy jej Kleryk stąpał po zwłokach Kaela w drodze do splądrowania komnaty. "Mam nadzieję, że nas za to nie wywalą". "O cholera. Chyba tak będzie," powiedział Ed. Wyjął zatyczki do uszu i oparł się plecami o swoje krzesło. Jego pokój był oświetlony jedynie przez ekran komputera.
2. Rozdział drugi (1)
---------- 2 ---------- ========== Rozdział drugi ========== Katabasis Następnego ranka tuż po przybyciu Eda do sklepu Lasershark został wezwany do gabinetu kierownika. Zgodnie z oczekiwaniami. Zostawił plecak przy szafkach, przywitał się z Lisą i Markiem, przejechał dłonią po kilku zmarszczkach na swoim fioletowo-różowym uniformie i poszedł zmierzyć się z muzyką. Biuro było zamknięte, więc musiał poczekać, aż kierownik uzna za stosowne nacisnąć przycisk zwalniający elektroniczny zamek. Ed czekał przez prawie pięć minut, aż elektronika zabrzęczała i drzwi ze sztucznego drewna otworzyły się wraz z roześmianym "Wejdź, Eddy" ze środka. Ed wziął głęboki oddech i spróbował pogrzebać zimny gniew głęboko w tylnej części umysłu. Gniew nie pomógłby w opłaceniu czynszu. Gniew oznaczałby pozwolenie drugiemu facetowi na wygraną. Wysłuchasz jego bzdur i dasz mu upust, a zaraz wrócisz do pracy, przypomniał sobie. Żadnego pyskowania. Po prostu weź to na siebie, Ed. Wszedł do środka i zamknął za sobą drzwi, zanim błysnął swoim najlepszym detalicznym uśmiechem. "Dzwoniłeś, szefie?" Ryan był pół siedzący, pół rozłożony na swoim skórzanym fotelu z mokasynami nad mahoniowym biurkiem. Dopasował uśmiech Eda jednym z własnych, który sprawił, że wyglądał jak święty ze swoimi złotymi lokami włosów i cherubinowymi policzkami. Niewiele przypominał swoich bohaterów w Ivalis Online. Zamiast chropowatego zabójcy czy łotrzyka, był szczupły i przystojny w stylu "boysbandu" i ubierał się tak, by zrobić wrażenie. Niebieska jedwabna koszula i spodnie dla niego, żaden z tych mundurków Lasershark dla syna właściciela, nie. Dla kontrastu, Ed zapomniał się dziś rano ogolić. Był wysoki i chudy, z niesfornymi czarnymi włosami, które były prawie niebieskie. Dla pracowników oglądających go z obszernego okna biura - Ryan uwielbiał dobre widowiska - było to prawdopodobnie jak oglądanie beznadziejnego włóczęgi skazanego przez złotego archanioła. Każdy z nich mógł mieć po dwadzieścia pięć lat, ale bardzo się od siebie różnili. "Eddy, Eddy, Eddy" - śpiewał Ryan, nie porzucając uśmiechu. Siedział prosto i zastawiał się leniwie nad stosem papierów na biurku. "Co ja z tobą zrobię?" "Jak to, szefie? Czy zrobiłem coś złego?" Ed zapytał z wystarczającą ilością sacharyny w głosie, by upiec ciasto. Ryan udał, że go nie słyszał. Zamiast tego czytał papiery, jakby widział je po raz pierwszy. Zmarszczył brwi i spojrzał na Eda przez sekundę, zanim wrócił do papierów. Zrobił tak kilka razy, zanim zaczął wydawać językiem odgłosy tut-tut. Ed nic nie powiedział. Nie zamierzał dać dupkowi satysfakcji. Czuł na sobie spojrzenia tuzina pracowników Lasershark za oknem, aż z pierwszego piętra. Rozważał pomysł sięgnięcia do zasłon i zamknięcia ich, żeby odciągnąć Ryana od jego spektaklu, ale odrzucił go. Po prostu przeczekaj to, a on się znudzi, powiedział sobie Ed. W końcu Ryan odłożył papiery na bok. "Eddy, te twoje liczby w tym miesiącu wyglądają strasznie. Twoja ocena wydajności ma straszny wynik, wiesz? Nie mogę się nadziwić, czy twoje zaangażowanie w zespół Lasershark jest tak silne, jak wtedy, gdy zaczynałeś tu pracować." To ty wystawiasz oceny. "Czy jest coś konkretnego, co zrobiłem źle?" "Uważaj na swój ton, rozmawiasz ze swoim przełożonym", Ryan powiedział to tak szybko i tak naturalnie, że Ed nie zdążył nic powiedzieć, zanim Ryan kontynuował. "Recenzja mówi, że jesteś okropny w wykonywaniu rozkazów. Co maluje kiepski obraz ciebie, ponieważ wykonywanie rozkazów jest wszystkim, po co tu jesteś." Ed wiedział, że Ryan go podjudza. Nie, chcesz nas tutaj, małych sługusów twojego królestwa. "Wykonywanie rozkazów? Zabawne, nigdy nie miałem z tym problemu, szefie. Na pewno nie chodzi o to, że dałeś się zabić w grze ostatniej nocy, prawda?". Ryan uniósł złotą brew w doskonałej imitacji niedowierzania. "Na pewno nie możesz być tak niedojrzały, Eddy? Co ta gra ma wspólnego z twoją pracą?" Ed głęboko żałował dnia, w którym Ryan podsłuchał jego rozmowę z Lisą i Markiem o ich eskapadach w Ivalis Online. Ryan wtrącił się do rozmowy i zaprosił do grupy. Będąc ich szefem, nie było mowy o odmowie. Nie minęło wiele czasu, gdy Ryan ogłosił się liderem ich grupy poszukiwaczy przygód. Co oznaczało, że wszystkie dobre krople trafiały do niego, wszystkie błędy były winą Eda i innych, a wszystkie sukcesy były zasługą jego wskazówek. Ed uśmiechnął się opuszczony o cal. Czuł, jak serce wali mu w piersi, i nienawidził siebie za to, że pozwolił rozpieszczonemu kutasowi, takiemu jak Ryan, zajść tak daleko pod skórę. Tylko niech się wyładuje, tylko niech się wyładuje, tylko niech się wyładuje. Jak dotąd udało mu się przetrwać pięć miesięcy w Lasershark, a w obecnej gospodarce o pracę nie było tak łatwo. "Widzisz, to jest problem z tobą, Eddy. Próbujesz zagłębić się w sprawy zbyt głęboko. Nie płacę ci za myślenie. Gdybyś był w tym dobry, siedziałbyś na fotelu kierownika. A to jest moje krzesło, Eddy. Co oznacza, że to ja mam kwalifikacje do myślenia. Co oznacza, że to ja wydaję polecenia. Na przykład, kiedy mówię, że masz zostać do późna i sprzątać, nie prosisz o nadgodziny. Wykonujesz rozkazy. A kiedy mówię, niech Lisa zignoruje głupie, pieprzone sługusy i wróci do uzdrawiania mnie, podczas gdy ja zajmę się Szefem, ty to robisz, idioto". "Rozumiem." Ciemna, pierwotna część jego umysłu domagała się, aby Ed rzucił się na Ryana przez jego drogie biurko, aby zmiótł laptopa i papiery i rozbił cherubinkową twarz Ryana o mahoń raz za razem -... Wziął głęboki oddech. Przypomniał sobie radę, którą usłyszał w szkole średniej. Nie walcz z dręczycielami, bo wtedy oni wygrywają... Teraz brzmiało to jeszcze głupiej niż wtedy. Podczas zdobywania dyplomu z informatyki Ed wierzył, że jest to sytuacja, z którą już nigdy nie będzie miał do czynienia. W końcu w dziedzinach związanych z komputerami nie ma łobuzów, prawda?
2. Rozdział drugi (2)
I tak wszyscy jesteśmy kujonami, prawda? Cóż, handel detaliczny to inna bestia, a po średnim kryzysie ekonomicznym i redukcji z jego przytulnego, korporacyjnego stanowiska w IT, handel detaliczny w Lasershark był najlepszym, co Ed mógł dostać. Uśmiechał się więc i kiwał głową, dopóki nie wspiął się ponownie po szczeblach korporacyjnej drabiny. Dopóki nie znajdzie się na tyle wysoko, że nie będzie musiał mieć do czynienia z ludźmi takimi jak Ryan. "Powinienem cię zwolnić na miejscu" - powiedział Ryan po pauzie. "Ale jestem sprawiedliwym człowiekiem i uważam, że zasługujesz na drugą szansę. W końcu nauczyłeś się już swojego miejsca, prawda?". "Tak." Ryan przytaknął, zadowolony, że Ed grał dalej. "Dobrze, dam ci kolejną szansę. Ale pod jednym warunkiem. Musisz mi pokazać, że poszedłeś na kompromis z Lasersharkiem, że jesteś gotów wykonywać rozkazy." "Dobrze," powiedział Ed. Nie podobało mu się to, do czego Ryan zmierzał. "Więc, oto rozkaz, Eddy. Chcę, żebyś usunął swoją postać z Ivalis". "Co?" prośba wyszła tak daleko z lewego pola, że zaskoczyła Eda. "Po co?" "Aby udowodnić, że potrafisz wykonywać rozkazy," powiedział Ryan. Pomachał brwiami z uśmiechem. "Możesz to też potraktować jako próbę charakteru. Działania mają konsekwencje, a ty nie powinieneś dostać się do dalszego grania w swojego wysokopoziomowego Czarodzieja, podczas gdy ja muszę zaczynać od nowa za twoje błędy." To bzdura i dobrze o tym wiesz. "A może wolisz zrezygnować?" Ryan kontynuował. "Twoja decyzja, Eddy." Ręce Eda zamknęły się w sfrustrowane pięści. Jaki rodzic spłodził takiego kretyna jak Ryan? Możesz po prostu wyrównać poziom kolejnego, przypomniała mu część niego, która nalegała na bycie racjonalnym i dojrzałym. Nie była to do końca prawda. Lasershark zostawiał go każdego dnia z coraz mniejszą ilością wolnego czasu. Mark i Lisa coraz rzadziej dostawali się do sieci, by robić raidy. W pewnym sensie wiedział, że grupa nie przetrwa zbyt długo-Ryan wbił już ostatnie gwoździe do trumny ich przygód. Nalot na Lochy Lorda Kaela był ostatnim razem, kiedy mieli razem najechać na taką skalę, Ed był tego pewien. Dlatego właśnie nalegał na wygraną, zamiast pozwolić drużynie zginąć ratując Ryana. Chciał, żeby ten ostatni raz miał znaczenie. To był głupi sposób odczuwania przestarzałej gry wideo, ale ostatnio Ed czuł, że niewiele, co robił w swoim życiu, miało znaczenie. Prawdopodobnie oszukiwał się, myśląc, że będzie piął się po szczeblach korporacyjnej drabiny, gdy ludzie tacy jak Ryan są strażnikami. Musiał więc znaleźć drobne znaczenia tam, gdzie mógł. Westchnął. Zimny gniew, który gotował się w jego klatce piersiowej, był teraz nie do znalezienia. "Dobra, Ryan. Ty wygrywasz. Wieczorem usunę postać. Jesteś zadowolony?" Małe znaczenia nie płacą czynszu. Ryan uśmiechnął się beatifikatnie. "Jestem pewien, że będzie to dla ciebie ważna lekcja życia, Eddy. Teraz wracaj do pracy - będziesz musiał zostać po zamknięciu, żeby nadrobić stracony czas". Ed ponownie westchnął, tym razem z ulgą. Przynajmniej to było już za nami. Odwrócił się plecami do Ryana i ruszył do drzwi czując się jak czerwony balonik opróżniony przez zaklęcie stalagmitu. "Aha, i jeszcze jedno", powiedział Ryan. "Idź powiedz Lisie, że jest zwolniona". Ed zatrzymał się zimny w swoich śladach. Ponownie stanął przed Ryanem. "Co?" "Ona jest bezużyteczna," wyjaśnił Ryan. "A co gorsza niż bezużyteczna, posłuchała cię, kiedy wydałem jej rozkaz. To ja jestem jej szefem, nie ty". "Ona pracuje ciężej niż każdy z nas," powiedział powoli Ed. Nie mógł uwierzyć w to, co słyszy. Z pewnością nikt nie mógł być aż takim dupkiem. "Naprawdę, Ryan? Przez jakąś grę? Uleczyła Marka tylko dlatego, że ją o to poprosiłem". "Mam to w dupie, Eddy." Ryan uśmiechnął się. "To jest sklep mojego ojca. Lisa jest zwolniona." Ed stał tam, z rozdziawionymi ustami. Był pewien, że wygląda jak idiota, ale był zbyt oszołomiony, żeby zareagować. "Na co czekasz, głupku?". Wtedy Ryan zrobił coś, czego nigdy wcześniej nie robił. Pstryknął palcami. Raz. "Wynoś się stąd!" Pstryknął je ponownie. Dwa razy. "Rąb, rąb!" Dla Eda dźwięk był tak głośny, jak para wystrzałów obok jego uszu. Zagłuszyły wszystkie hałasy, pozostawiając jedynie brzęczącą ciszę. Zamknął usta i odwrócił się w stronę drzwi. "To prawda", powiedział za nim Ryan. Jego głos ledwo się zarejestrował. Ed sięgnął po klamkę i ręcznie zablokował elektroniczny mechanizm. "Co ty kurwa myślisz, że robisz?" zapytał go Ryan. Ed powoli, spokojnie, podszedł z powrotem do biurka. "Ryan, Ryan, Ryan," powiedział. "Co ja mam z tobą zrobić?" Ryan zaczął wstawać. Sięgnął po plastikowy telefon z jednej strony biurka, ten, który służył do wzywania ochrony. Ramiona Eda, jakby działały z własnej woli, rzuciły się na szyję koszuli Ryana i złapały go w połowie ruchu. Ryan próbował się odepchnąć, ale Ed już z całej siły ciągnął go w dół. Papiery odfrunęły, gdy Ryan trzasnął mocno o mahoń. Jego laptop pękł i wyleciał z pola widzenia. Nogi menedżera sflaczały w każdym kierunku, próbując uzyskać jakąś dźwignię, by uwolnić się z uścisku Eda. Było to bezużyteczne. Ed chwytał go tak mocno, że jego knykcie były białe. Jedną ręką Ed odtrącił pozostałe papiery i telefon. Drugą złapał w garść złote loki Ryana, podciągnął jego głowę do góry i mocno szarpnął o biurko, zanim chłopak zdążył zareagować. Rozległ się stłumiony krzyk, a kończyny Ryana zwiotczały na wszystkie strony, jakby były zrobione z gumy. Ed usłyszał trzask za uderzeniem, ale nie mógł być pewien, czy to drewno, czy nos Ryana. Rozbił więc twarz Ryana jeszcze raz. Tym razem strużki krwi obryzgały fioletowo-różowy uniform Eda, a także biurko. Krzyk Ryana zmienił się z zaskoczenia i bólu w czystą agonię. Ed puścił włosy kierownika i patrzył, jak Ryan zsuwa się z biurka i upada na podłogę ze zgrzytliwym, krwawym skowytem. Kosztowna jedwabna koszula była zrujnowana krwią plamiącą klatkę piersiową, a anielski nos Ryana był roztrzaskany na krwawą, rozbitą miazgę, tak samo jak jego usta. Podniósł jedną drżącą rękę do twarzy i głośno skomlał, widząc zakrwawione palce. Drugą ręką bezskutecznie próbował odepchnąć się od podłogi. Za plecami Eda słyszał, jak ludzie walą w drzwi. Ochrona, prawdopodobnie. Nie zwracał na nich uwagi. Zamiast tego spokojnie podszedł do zmiętej postaci Ryana i górował nad nim, aż chłopak spojrzał na niego przerażonymi, zdezorientowanymi oczami. "Odchodzę, dupku. Uznaj to za moje wypowiedzenie. Poza tym, jesteś okropnym Rogue."
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Przeżyj kolejny dzień"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️