Σύνοψη
========== Σύνοψη ========== Για χρόνια, ονειρευόμουν τι θα μπορούσε να φέρει η ζωή στο κολέγιο και ενώ κάποια πράγματα άλλαζαν, υπήρχε πάντα μια σταθερά. Δεν είχε σημασία πόσο άγρια άφηνα τη φαντασία μου να οργιάσει, στο τέλος πάντα με οδηγούσε στο ίδιο μέρος. Με οδηγούσε σ' αυτόν. Το μέλλον μου ήταν ξεκάθαρο και αυτός ήταν. Μέχρι που ξαφνικά ... δεν ήταν. Τώρα είμαι ένα κέλυφος αυτού που ήμουν, σε ένα μονοπάτι πολύ θολό για να το ακολουθήσω, και δεν βλέπω καμία διέξοδο. Καμία διέξοδο. Λένε ότι οι πρώτοι έρωτες κρατάνε για πάντα. Αυτό ακριβώς φοβάμαι.
Κεφάλαιο 1 (1)
========== Κεφάλαιο 1 ========== Arianna Η διαδρομή προς το Oceanside είναι συνήθως ήρεμη, αλλά ο αδελφός μου, ο Μέισον, και οι δύο καλύτεροι φίλοι του, ο Τσέις και ο Μπρέιντι, ήρθαν σε μια σιωπηρή συμφωνία χθες το βράδυ ότι "ένα ακόμα" σήμαινε ένα ακόμα δωδεκάποντο. Έτσι έμειναν έξω, αποχαιρετώντας μεθυσμένοι τους συμμαθητές μας στο τελευταίο καλοκαιρινό πάρτι που θα γινόταν στην πατρίδα μας. Το κορίτσι μου η Κάμερον και εγώ ξέραμε καλύτερα από το να διασκεδάζουμε δυνατά το βράδυ πριν από μια βόλτα, οπότε γυρίσαμε σπίτι νωρίς για να τελειώσουμε τις βαλίτσες μας για το τελευταίο μας ταξίδι στην παραλία πριν αρχίσει η ζωή στο κολέγιο. Ένα ταξίδι που δεν θα έπρεπε να διαρκεί περισσότερο από τρεισήμισι ώρες, όμως βρισκόμαστε ήδη πέντε ώρες μέσα σε αυτό το καταραμένο SUV. Μάθαμε πριν από χρόνια ότι οι μεγάλες διαδρομές με μουτρωμένα, μεθυσμένα αντρικά αγόρια δεν είναι διασκεδαστικές, αλλά να 'μαστε πάλι εδώ, πρόθυμοι αλλά και ελαφρώς ενοχλημένοι συμμετέχοντες στο πείραμα "πόσες φορές πρέπει να σταματήσει ένας άντρας για να κατουρήσει". Η απάντηση είναι επτά. Σταματήσαμε ήδη επτά φορές χάρη στην παιδική κύστη του Μπρέιντι. Τουλάχιστον φαίνεται να έχουν ξεμεθύσει τα τελευταία δεκαπέντε λεπτά, επιτρέποντάς μας επιτέλους να δυναμώσουμε τη μουσική τόσο δυνατά, ώστε να την ακούμε πραγματικά. Ειλικρινά, δεν θα έπρεπε να παραπονιέμαι. Οι ομαδικές βόλτες με το αυτοκίνητο είναι λίγο πολύ η μόνη στιγμή που μπορώ να προσποιηθώ την αθωότητα όταν σκύβω λίγο περισσότερο στον πρωταγωνιστή των φαντασιώσεών μου, ευρύτερα γνωστό ως ο καλύτερος φίλος του αδελφού μου. Το "παίξε αλλά μην σπρώχνεις" είναι το παιχνίδι με το οποίο αναγκάζομαι να συμβιβαστώ και είμαι καλή σε αυτό. Πιθανώς επειδή είχα το μεγαλύτερο μέρος των έξι ετών για να το τελειοποιήσω. Βλέπεις, την ημέρα που ο Τσέις και η οικογένειά του μετακόμισαν απέναντι, τον είδα πρώτος. Ήταν σαν μια αόρατη σφραγίδα να κατέβηκε και να πάτησε στο μέτωπό του, μια μεγάλη κόκκινη ετικέτα που φώναζε "δικός μου". Σίγουρα, ήμουν μόνο στο γυμνάσιο, αλλά είχα δει το "Αγόρι της διπλανής πόρτας". Καταλάβαινα τη δύναμη της εμμονής και η δική μου άρχισε από τη στιγμή που τον είδα. Βέβαια, η δική μου δεν ήταν δολοφονικού τύπου και η παρακολούθηση αυτής της ταινίας μου έδωσε σκληροπυρηνικούς, ανέφικτους στόχους για το σώμα μου, αλλά όλα αυτά είναι εκτός θέματος. Ο Τσέις Χάρπερ είχε φτάσει στη γειτονιά και ήμουν αποφασισμένος να είμαι εγώ αυτός που θα τον ξεναγούσε, οπότε πάτησα τα φρένα του ποδηλάτου μου στην άκρη του γκαζόν του, τραβώντας την προσοχή του. Τη στιγμή που η αγκυλωτή φάτσα του μου χαμογέλασε από την άλλη άκρη της αυλής, ο δίδυμός μου εμφανίστηκε από το πουθενά, κάτι στο οποίο είναι άβολα καλός. Ο Μέισον όρμησε πάνω του, τον έριξε στο έδαφος και όταν σηκώθηκε, τάισε στον Τσέις μια ατάκα που μερικές φορές εύχομαι να πνιγόταν. Γρύλισε: "Μείνε μακριά από τη "μικρή μου αδελφή"!". Με τρόμο, παρακολουθούσα τον Τσέις να πηδάει στα πόδια του, κυριολεκτικά, σαν κάποιο είδος αράχνης μαϊμού σκατά. Κράτησα την αναπνοή μου, προετοιμαζόμενη για τον καυγά που υποψιαζόμουν ότι θα ακολουθούσε -ναι, ο αδερφός μου ήταν γνωστός για το ότι έριχνε κάτω ένα παιδί όταν ερχόταν σε μένα-, αλλά τότε ο Τσέις γέλασε και όλοι σιωπήσαμε. Το καστανόμαλλο, πρασινομάτικο αγόρι στράφηκε προς τον αδερφό μου με το χόρτο στο στόμα, με ένα χαμόγελο να το καμπυλώνει, και ρώτησε τον Μέις σε ποια ποδοσφαιρική ομάδα έπαιζε. Έψαχνε να βρει μια ομάδα για να ενταχθεί. Ξεφούσκωσα και καβάλησα, γιατί ήξερα ότι με αυτή τη μοναδική ερώτηση που έγινε, ο Μέισον και ο Μπρέιντι είχαν έναν νέο κολλητό, και εγώ ήμουν, για άλλη μια φορά, βαμμένος στα κόκκινα, με έναν αόρατο κύκλο με χαραγμένη πλάτη ζωγραφισμένο πάνω μου. Μέσα σε πέντε λεπτά, το δίδυμο του αδελφού μου έγινε τρίο και το σπίτι μας έγινε το στέκι της επιλογής τους. Μέχρι τότε δεν είχα καταλάβει ποτέ το όλο θέμα με τον απαγορευμένο καρπό, πώς το να μην έχεις κάτι σε έκανε να το θέλεις περισσότερο. Είναι ένα μάτσο μαλακίες αν με ρωτάς. Δυστυχώς για μένα, κανείς δεν το κατάλαβε, οπότε έκατσα πίσω, αναγκασμένος να παρακολουθώ καθώς οι αθλητές του γυμνασίου γίνονταν οι καυτές του λυκείου. Όλα τα κορίτσια ήθελαν μια δαγκωνιά, αλλά ποιος θα μπορούσε να τις κατηγορήσει; Ήταν μαθητές-πρότυπα, αθλητές-σταρ και μυστικά κακά αγόρια. Όποιος κι αν ήταν ο τύπος ενός κοριτσιού, ένας από τους τρεις ήταν σίγουρο ότι θα ταίριαζε στο λογαριασμό. Μου αρέσει να αστειεύομαι ότι είναι κάθε απόχρωση του Dwyane Johnson, αφού φαίνεται να είναι διαφορετικός, αλλά εξαιρετικά ταιριαστός ανεξάρτητα από τον ρόλο. Ο Μπρέιντι θα ήταν σίγουρα η εκδοχή του WWE. Όχι, αλλά πραγματικά, και οι τρεις ήταν προικισμένοι με καλά γονίδια. Ο Μέισον, ο υπερπροστατευτικός δίδυμός μου, είναι ψηλός και καλλίγραμμος και θα μπορούσε κυριολεκτικά να γίνει κασκαντέρ για έναν ελαφρώς νεότερο Θίο Τζέιμς. Ο Μπρέιντι είναι μια φουσκωμένη κούκλα Κεν και ο Τσέις είναι η επιτομή της τελειότητας. Δυστυχώς για μένα, όλα τα κορίτσια συμφωνούν. Έχει το ίδιο ύψος και σώμα με τον Mase, αλλά τα καστανά μαλλιά του είναι μερικές αποχρώσεις πιο ανοιχτά. Τα μάτια του, ζωηρά και ζωηρά, είναι ένα μείγμα από γρασίδι και φύκια. Είναι ευγενικός, δυνατός και γεμάτος αυτοπεποίθηση. Σχεδόν το ίδιο αυταρχικός με τον Μέισον και τον Μπρέιντι, αλλά από τους τρεις, είναι ο μόνος που μας αφήνει εμάς τα κορίτσια λίγο χαλαρά από καιρό σε καιρό. Έχω πείσει τον εαυτό μου ότι αυτός είναι ο τρόπος του να διαφοροποιείται από τον προστατευτικό μεγαλύτερο αδελφό σε έναν άντρα με μάτια και κρυφές επιθυμίες, αλλά είμαι γνωστή ως ευσεβής πόθος. Εννέα στις δέκα φορές, σκέφτομαι τον άντρα δίπλα μου. Είναι το πιο παλιό κλισέ στα βιβλία να θέλεις αυτόν που δεν μπορείς να έχεις. Ανεκπλήρωτος έρωτας για τον καλύτερο φίλο του αδερφού σου, ένας αδερφός που είναι τρελά προστατευτικός και, ναι, ομολογουμένως ελαφρώς ψυχωτικός όταν πρόκειται για αυτούς που νοιάζεται. Ωστόσο, δεν μπορεί να κάνει τίποτα γι' αυτό. Από τη στιγμή που μεγαλώσαμε αρκετά για να μάθουμε πώς ο πατέρας μου έχασε τη μικρή του αδελφή, ο Μέισον έκανε αποστολή του να παρακολουθεί κάθε μου βήμα. Αν το συνδυάσουμε αυτό με τον θάνατο του φίλου της φίλης μας Πέιτον πριν από μερικές εβδομάδες, είναι ένας σωρός παράνοιας. Το γεγονός ότι ο Τσέις ήταν λιπόθυμος για το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής σήμερα μάλλον με έσωσε από μια ντουζίνα βλέμματα στον καθρέφτη. Είμαι αρκετά σίγουρος ότι γι' αυτό ο Mase επιμένει να κάθομαι στη μέση κάθε φορά που οδηγούμε μαζί, ώστε να μπορεί να με παρακολουθεί συνέχεια. Είναι γλυκό το πόσο σοβαρά παίρνει ο δίδυμος αδερφός μου το ρόλο του "μεγάλου αδερφού". Είναι επίσης πολύ ενοχλητικό. Αν είχαμε μείνει στην πορεία μας σήμερα το πρωί, θα είχαμε φτάσει στην πόλη γύρω στις έντεκα, αλλά να 'μαστε, στρίβοντας στο μακρύ δρομάκι του παραλιακού σπιτιού στη μία παρά τέταρτο. Ο Μέισον μόλις που προλαβαίνει να βάλει το Tahoe του στο παρκάρισμα πριν η Κάμερον ανοίξει την πόρτα της και πηδήξει έξω. Τρέχει στα μισά του δρόμου μέχρι τα σκαλιά και γυρνάει στα γυμνά της πόδια, απλώνοντας τα χέρια της με ένα χαμόγελο. "Ελάτε, παιδιά! Ο χρόνος τρέχει ήδη!"
Κεφάλαιο 1 (2)
"Έχουμε το υπόλοιπο του μήνα!" φωνάζει ο Μέισον από το ανοιχτό παράθυρό του. "Και έχουμε ήδη χάσει μισή μέρα!" Ο Καμ ανταπαντά. Χαμογελάω, χαϊδεύοντας τον ώμο του αδελφού μου. "Έλα, Μέισον, έχουμε μείνει μισή μέρα πίσω", πειράζω, και ο αδελφός μου γκρινιάζει καθώς γλιστράω έξω από την πόρτα, ακολουθώντας τον Κάμερον κατά μήκος του περιτυλιγμένου καταστρώματος. Εκείνη ακτινοβολεί, πηδάει για να καθίσει στην άκρη της κουπαστής, οπότε την ακολουθώ, και ο Μπρέιντι ανεβαίνει στο επόμενο δευτερόλεπτο. "Αυτό είναι τελείως τρελό!" Η Καμ κουνάει το κεφάλι της, κοιτάζοντας την περιοχή. "Ναι, γαμώτο, είναι". Ο Μπρέιντι αντικρίζει τον ωκεανό με ένα χαμόγελο. Τα βαριά βήματα πίσω μας μάς δίνουν να καταλάβουμε ότι οι άλλοι δύο έχουν ανέβει, και μαζί, στριφογυρίζουμε. Οι πέντε μας στεκόμαστε εκεί για μια στιγμή, αναπνέοντας σιωπηλά τον φρέσκο αέρα της θάλασσας, καθώς κοιτάμε το παράθυρο από το δάπεδο μέχρι την οροφή του παραθαλάσσιου σπιτιού. Του σπιτιού μας στην παραλία, πριν από ένα μήνα. Η δική μου, η Κάμερον και η μαμά του Μπρέιντι είναι κολλητές φίλες από το κολέγιο, και πριν καν παντρευτούν τους μπαμπάδες μας, αγόρασαν μαζί ένα παραλιακό σπίτι. Καθώς τα χρόνια περνούσαν, ο γάμος και εμείς τα παιδιά ακολουθούσαμε, κράτησαν αυτό το μέρος ως ένα σημείο στο οποίο έρχονταν πάντα. Στη συνέχεια, όταν ήμασταν νέοι, υποθέτω ότι υπήρξε μια κατάρρευση στην αγορά ακινήτων, και όλοι οι γονείς μας ήταν αρκετά τυχεροί ώστε να αρπάξουν εξοχικά σπίτια κατά μήκος της παραλίας, και από τότε, εκεί περνούσαν οι οικογένειές μας κάθε σχολική διακοπή. Ποτέ δεν καταλάβαμε γιατί, αλλά ποτέ δεν πούλησαν το αρχικό σπίτι που αγόρασαν, και αυτό είναι το σπίτι στο οποίο πρόκειται να μπούμε, αλλά δεν μοιάζει καθόλου με το μέρος που βλέπαμε ως παιδιά. Το είχαν ξεκοιλιάσει, γκρεμίσει μέρη του και όχι μόνο το ξαναχτίσουν, αλλά και προσθέσουν πάνω του. Είναι πλήρως ανακαινισμένο. Το χρώμα του είναι παραθαλάσσιο μπλε και το σπίτι είναι τεράστιο. Έχει μια τεράστια περιμετρική βεράντα, που οδηγεί σε μια τεράστια πίσω βεράντα, αυτή στην οποία στεκόμαστε αυτή τη στιγμή, και ένα ιδιωτικό μονοπάτι, που οδηγεί σε μια όμορφη αποβάθρα που περιβάλλεται από παπαρούνες της Καλιφόρνιας. Υπάρχει ακόμη και ένα πλήρες ηχοσύστημα με ηχεία ενσωματωμένα στις γωνίες των τοίχων, της βεράντας και της ξύλινης επένδυσης κάθε μερικές δεκάδες μέτρα - δεν υπάρχει ούτε ένα σημείο μέσα ή γύρω από το μέρος που να μην μπορεί να φτάσει η μουσική. Όντας στην αντίθετη πλευρά της λωρίδας των διαμερισμάτων, είναι πιο απομονωμένο, οπότε ο ήχος δεν ενοχλεί τους άλλους που προσπαθούν να κάνουν πιο χαλαρωτικές διακοπές. Είναι η τέλεια απόδραση, ένα παλάτι στο νερό. Και μόλις μας το χάρισαν. Και στους πέντε μας. Οι γονείς μας μας εξέπληξαν στο πάρτι αποφοίτησής μας, δίνοντάς μας το συμβόλαιο του σπιτιού, με τα ονόματά μας να αναγράφονται ως ισότιμοι ιδιοκτήτες. Είπαν ότι αποφάσισαν να το κάνουν αυτό για εμάς πριν από χρόνια ως έναν τρόπο να προσπαθήσουν να κρατήσουν την ομάδα μας κοντά μας, όπου κι αν μας οδηγήσει η ζωή μετά το κολέγιο, όπως έκανε το σπίτι για εκείνους αργότερα. Το να το μοιράσουν εξίσου μεταξύ μας σήμαινε ότι κανείς δεν μπορούσε να αποφασίσει να το πουλήσει χωρίς τους άλλους, και αν η ζωή μας έπαιρνε μακριά κάποια στιγμή, θα είχαμε πάντα αυτό το μέρος για να επιστρέψουμε σε οποιαδήποτε στιγμή. Το να πούμε ότι ήμασταν ενθουσιασμένοι είναι υποτιμητικό, αλλά για μένα έφερε και μια δόση φόβου. Ήταν μια καταθλιπτική συζήτηση, για να είμαι ειλικρινής. Δεν είμαι τόσο αφελής ώστε να υποθέσω ότι η ζωή μας θα παραμείνει ίδια, ότι θα είμαστε εμείς οι πέντε για πάντα, αλλά είναι κάπως τρομακτικό να σκέφτεσαι την εναλλακτική λύση. Νέοι άνθρωποι θα έρθουν στη ζωή μας, το ξέρω αυτό. Κάποιοι μπορεί να είναι προς το καλύτερο, άλλοι προς το χειρότερο. Αλλά τι θα συμβεί αν ένας από τους κόσμους μας ανατραπεί; Κι αν πνιγούμε από την ανατροπή; Αν χάσουμε ο ένας τον άλλον στην πορεία, ποιος θα είναι εκεί να μας βγάλει από το νερό; Ίσως αυτό να είναι λίγο δραματικό, αλλά είναι μια πραγματική πιθανότητα. Μια σκατά πιθανότητα. Σε λιγότερο από ένα μήνα από σήμερα, το μέλλον αρχίζει. Ο αδελφός μου και τα αγόρια θα πάνε στο Πανεπιστήμιο Avix για την επίσημη έναρξη της κολεγιακής ποδοσφαιρικής τους καριέρας, και ο Cam και εγώ θα οδηγήσουμε στο σπίτι για να πακετάρουμε, ετοιμαζόμενοι να τους συναντήσουμε στην πανεπιστημιούπολη λίγες μέρες πριν από τον προσανατολισμό. Η αναχώρηση από το σπίτι είναι όσο πιο αληθινή γίνεται. Θα είναι η πρώτη φορά που ο αδελφός μου δεν θα βρίσκεται μια πόρτα μακριά. Ενώ είναι ελαφρώς τρομακτικό, είναι επίσης όμορφο το γεγονός ότι το σπίτι του ποδοσφαίρου βρίσκεται στην εντελώς αντίθετη πλευρά από τον κοιτώνα μου και του Καμ. Που σημαίνει ότι ο Μέισον δεν θα μπορεί να μας "ελέγχει" τόσο συχνά. Αυτό και μόνο θα αξίζει να το γιορτάσουμε την ημέρα της μετακόμισης. Αγαπώ τον αδερφό μου, αλλά γαμώτο. Μερικές φορές πρέπει να κάνει πίσω. Είναι τυχερός που δεν διάλεξα κολέγιο στην άλλη άκρη της χώρας. Ξέρει επίσης ότι δεν υπάρχει περίπτωση να το έκανα εγώ. Δεν τα καταφέρνω καλά χωρίς την παρουσία της οικογένειάς μου. Κάποιοι μπορεί να το αποκαλούν αυτό συν-εξάρτηση. Εγώ απλά το λέω δίδυμο. "Οπότε, είμαστε ακόμα εντάξει με το πώς διαλέξαμε τα δωμάτια πριν από δύο εβδομάδες, σωστά;" Ο Μέισον σπάει τη σιωπή. "Τα κορίτσια στον επάνω όροφο με το κοινό μπάνιο, να αφήσουμε το εφεδρικό δωμάτιο, ένα εφεδρικό και εμάς κάτω;" "Η μαμά διακόσμησε τα δωμάτιά μας όταν ήρθε να δει την Πέιτον και γέμισε το ψυγείο την προηγούμενη εβδομάδα, οπότε..." "Δεν παίρνουμε πίσω!" Η Καμ με κόβει με ένα χαμόγελο. Τα αγόρια γελούν και μετά ο Μέισον παίρνει μια βαθιά ανάσα, βγάζοντας το κλειδί από την τσέπη του. "Δεν παίρνω πίσω". Χαμογελάει. "Είμαστε έτοιμοι για μια επανάληψη; Χωρίς γονείς, χωρίς κανόνες". "Αυτή τη φορά δεν θα μείνει κανείς κάτω των δεκαοκτώ ετών". Ο Μπρέιντι σπρώχνει παιχνιδιάρικα εμένα και τον Μέισον, αφού ο Μπρέιντι, ο Μέισον και εγώ γίναμε νόμιμοι πριν από τρεις μέρες. Κοιτάζω τον Τσέις, ο οποίος τυχαίνει να ρίχνει το βλέμμα του προς το μέρος μου ακριβώς την ίδια στιγμή. Χαμογελάει και εγώ ανταποδίδω το δικό του με ένα δικό μου χαμόγελο. "Σκατά", πειράζει ο καλύτερός μου φίλος. "Τα πράγματα πρόκειται να γίνουν πραγματικά εδώ μέσα!" Μακάρι να ήξερα πόσο αληθινή θα γινόταν τότε η δήλωση του Κάμερον, αλλά δεν είχα την παραμικρή ιδέα.
Κεφάλαιο 2 (1)
========== Κεφάλαιο 2 ========== Arianna "Το ψυγείο είναι ανοιχτό, το αλκοόλ στο χέρι, οπότε τσακιστείτε να έρθετε εδώ μέσα και ας αρχίσει το πάρτι!" Η Κάμερον χτυπάει επαναλαμβανόμενα ένα μπουκάλι στον πάγκο και δεν σταματάει μέχρι να περάσουμε τη γωνία στην κουζίνα για να την ακολουθήσουμε. "Ήρεμα με τον γρανίτη, Κάμι μωρό μου. Ξέσπασε σε μένα αντ' αυτού", πειράζει ο Μπρέιντι, στηριζόμενος στους πήχεις του. "Την επόμενη φορά, Μπράντι, την επόμενη φορά". Εκείνη χαμογελάει. Καθώς αρχίζει να ρίχνει τα σφηνάκια στα ποτήρια που τη βοήθησε ο Τσέις να κατεβάσει, αφήνω το βλέμμα μου να περιπλανηθεί. Η κουζίνα είναι ό,τι θα περίμενε κανείς σε ένα παραλιακό σπίτι, ανοιχτόχρωμη και ορθάνοιχτη. Το τραπέζι της τραπεζαρίας είναι ένα μεγάλο κάθισμα σε σχήμα παγκάκι τύπου U με γαλάζια και λευκά μαξιλάρια στις γωνίες. Βρίσκεται μπροστά από το μεγάλο παράθυρο του κόλπου, επιτρέποντάς σας να κοιτάξετε την παραλία και να παρακολουθήσετε τη δύση ή την ανατολή του ήλιου χωρίς να πατήσετε το πόδι σας έξω. Υπάρχει ένα μεγάλο μαρμάρινο νησί στο κέντρο, με την εστία και τους διπλούς φούρνους να περιστρέφονται πίσω του, όπου είναι τώρα σκαρφαλωμένη η Καμ, με πέντε ποτήρια σφηνάκια γεμάτα μέχρι το χείλος στο πλάι της. Περιμένει να διεκδικήσουμε ένα ποτήρι, αρπάζοντας το τελευταίο ως δικό της. "Ας κάνουμε μια πρόποση για όλες τις βλακείες που θα κάνουμε όσο είμαστε εδώ, και για την έκρηξη που θα έχουμε ενώ τις κάνουμε". Γελάμε, και τα γαλάζια μάτια της στενεύουν με παιχνιδιάρικη διάθεση. "Μιλάω σοβαρά, μαλάκες. Αυτές οι μικρές διακοπές θα είναι πλέον επίσημα η τελευταία μας ανάμνηση πριν ξεκινήσουν οι νέες μας ζωές. Αυτό είναι τεράστιο!" "Έχει δίκιο". Ο Τσέις βγαίνει δίπλα στην Καμ με ένα χαμόγελο. "Ας το εκμεταλλευτούμε στο έπακρο". "Πότε δεν κάνουμε τα μπαλάκια μας και δεν περνάμε τέλεια;" Ο Μπρέιντι απλώνει το χέρι του και σφίγγει το γόνατό της. "Θα τρέξουμε σε αυτή την παραλία, κορίτσι μου". Η Κάμερον πιάνει τα μάγουλά του, τσιμπάει τα χείλη του σαν ψάρι. "Αυτό είναι το πνεύμα, μεγάλο αγόρι". Του γλείφει τα χείλη, κατεβάζοντας το σφηνάκι της στην επόμενη. Οι υπόλοιποι ακολουθούμε το παράδειγμά του, ρίχνοντας τα σφηνάκια μας πίσω. Τα μάτια μου τσιμπάνε από το κάψιμο του αλκοόλ και γελάω όταν η Κάμερον κουνάει το κεφάλι της, με τη γλώσσα της να προεξέχει. "Εντάξει, αυτό το πράγμα είναι απαίσιο". Γελάει, δίνοντας χαρούμενα το μπουκάλι στον Μπρέιντι, όταν εκείνος το πιάνει. "Θα σας συναντήσω τους μπάσταρδους στην παραλία. Mase, πάρε τον ξάδερφό σου, πες του να τσακιστεί να έρθει εδώ, και ένας από εσάς τους πανίβλακες να φέρει την μπάλα!" Με αυτό, ο Μπρέιντι εξαφανίζεται από την πίσω συρόμενη πόρτα. Η Καμ γυρνάει προς το μέρος μου, με την αταξία γραμμένη παντού πάνω της. "Έλα, κορίτσι μου, πάμε να αλλάξουμε. Υπάρχει μια παρέα από beach boys εκεί έξω που μας φωνάζουν με τα ονόματά μας". Κουνάω τα φρύδια μου πάνω-κάτω. "Ίσως αυτοί οι Βραζιλιάνοι να αποδώσουν τελικά". "Ωχ, γαμώτο, εγώ φεύγω", γκρινιάζει ο Μέισον, ορμώντας προς την πόρτα της βεράντας. Σταματάει καθώς περνάει, γυρνώντας πίσω για να καρφώσει τον Τσέις με ένα αναμενόμενο βλέμμα. "Έρχεσαι;" Στην αρχή, ο Τσέις δεν κουνιέται, αλλά μετά κουνάει το κεφάλι του, και η Κάμερον καλύπτει το γέλιο της με έναν βήχα, γνωρίζοντας ότι έχουμε ζωγραφίσει μια νοητική εικόνα στο κεφάλι του. "Ναι." Καθαρίζει το λαιμό του και αρπάζει τη μπάλα από τον κουβά δίπλα στην πόρτα. "Ακριβώς πίσω σου". Μόλις κλείσει η πόρτα, ο Καμ κι εγώ σκύβουμε στα γέλια. "Αυτό ήταν χρυσό". Μου δίνει μπράβο και ανεβαίνουμε γρήγορα τις σκάλες, σέρνοντας τις βαλίτσες μας μακριά από τον τοίχο όπου τις τοποθέτησαν τα αγόρια, πριν εξαφανιστούμε στα δωμάτιά μας. "Εγώ λέω καυτό ροζ σήμερα!" φωνάζει η Καμ. "Το φαντάστηκα! Εγώ νομίζω ότι θα πάω με το μαύρο μου!" Ανοίγω τη βαλίτσα μου, σκοπεύοντας να ξεπακετάρω αργότερα, και βγάζω τα μαγιό μου. Μόλις βάζω τα φιογκάκια στα κάτω μέρη, όταν εισβάλλει μέσα από το μπάνιο που μας ενώνει. "Δέσε αυτό για μένα". Μου δίνει την πλάτη της. "Επίσης, βάζω βέτο στο μαύρο κοστούμι για χάρη του κόκκινου". Γυρίζω τα μάτια μου και διορθώνω το τοπ της, καθώς κοιτάζει το σώμα της στον ολόσωμο καθρέφτη που είναι τοποθετημένος στον τοίχο μπροστά μας. "Σ' ευχαριστώ, Βικτόρια, για τις σούπερ καλοκαιρινές σου εκπτώσεις", μουρμουρίζει. "Κάτι θα κάνει λάθος, γιατί εγώ δεν βλέπω κανένα μυστικό σε αυτό το πράγμα", πειράζω, και μου δίνει ένα φιλί. Η καλύτερή μου φίλη έχει ένα καταπληκτικό σώμα, γυμνασμένο και σφιχτό σε όλα τα σωστά σημεία, και σχεδόν αντίθετο από μένα από κάθε άποψη. Η Καμ είναι εύκολα πέντε-δέκα, ενώ εγώ πιέζω το πέντε-πέντε. Είναι ψηλή, γυμνασμένη και σαν μοντέλο με τρελά, κρυστάλλινα μπλε μάτια. Αν και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία, μισεί να τη λένε αδύνατη. Μεγαλώνοντας, οι άνθρωποι την πείραζαν επειδή ήταν πολύ ψηλή και πολύ αδύνατη. Θέλω να πω, μετά τους έδερνε ο Μέισον ή ο Μπρέιντι, αλλά και πάλι... Ήταν άσχημο για λίγο. Τα αγόρια πάντα προσπαθούσαν να κάνουν το ύψος της να φαίνεται ασήμαντο, ακόμα και όταν, για ένα λεπτό εκεί, ήταν ψηλότερη από αυτούς, αλλά δεν μπορούσαν να αφαιρέσουν τον πόνο που της προκαλούσαν τα λόγια των άλλων. Δοκίμασε τα πάντα, από δίαιτες με υδατάνθρακες μέχρι φαρμακευτικά φάρμακα, ακόμα και να προσθέτει Ensure στα γεύματά της κάθε μέρα για μήνες, και τίποτα. Ο μεταβολισμός της απλά δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Τώρα που μεγαλώσαμε, έμαθε να το έχει αποδεχτεί, έχει γεμίσει περισσότερο σε άλλους τομείς και πηγαίνει συνεχώς με τα αγόρια στο γυμναστήριο για να κρατήσει το κομμάτι των μυών που έχει προσθέσει για να της δώσει περισσότερο βάρος. Ανεξάρτητα από αυτό, είχε πάντα μια στάση αυτοπεποίθησης, του τύπου "μην τους αφήσεις ποτέ να σε δουν να ιδρώνεις". Η Κάμερον πετάει τα μακριά ξανθά μαλλιά της σε μια ψηλή αλογοουρά και γυρίζει προς το μέρος μου. "Τώρα". Μου πετάει το καινούργιο μου κόκκινο κοστούμι. "Πεθαίνω να δω πώς θα δείχνουν αυτά τα μωρά με αυτό". Δείχνει το στήθος μου. "Σοβαρά;" "Ω, ναι, πήγαινε δυνατά ή πήγαινε σπίτι". "Ο Μέισον μπορεί να σύρει τον κώλο μου στο σπίτι αν ξεκινήσω με αυτό". Χλευάζω, το σηκώνω και κοιτάζω το βαθύ κόψιμο του μπροστινού μέρους. "Αυτό το πράγμα είναι κάτι σαν 'πέμπτο ραντεβού, προσπαθώντας να σταθείς τυχερός' άξιο". "Μιλάς λες και δεν έχεις ήδη ανοίξει το μπλουζάκι σου για να το αλλάξεις". "Touché." Γδύνομαι από το μαύρο κοστούμι, μπαίνοντας στο μικροσκοπικό κόκκινο. Η Καμ απλώνεται στο κρεβάτι μου, ελέγχοντας γρήγορα τις ειδοποιήσεις της, αλλά στη συνέχεια με κοιτάζει κατάματα όταν γυρίζω, δίνοντάς της την καλύτερη πόζα μου ως Μέριλιν Μονρόε. "Τι λες;" "Νομίζω ότι καλύτερα να ευχαριστείς καθημερινά τον μεγάλο άνθρωπο από πάνω για αυτά τα Dolly Ds που σε ευλόγησε". Με κοιτάζει από πάνω μέχρι κάτω. "Αυτά τα μωρά της νέας γενιάς του Baywatch δεν έχουν τίποτα εναντίον σου".
Κεφάλαιο 2 (2)
"Ευχαριστώ, φίλε μου. Τώρα πάμε." Κατευθύνομαι προς την πόρτα. "Περίμενε", βιάζεται και σέρνεται στην άκρη του κρεβατιού. "Ας μιλήσουμε για λίγο". Είναι φανερό ότι είναι νευρική για κάτι, οπότε πέφτω στο στρώμα δίπλα της, περιμένοντας να μιλήσει. "Το τελευταίο μας ταξίδι κατέληξε σε μια θλιβερή κωλοτούμπα με την ξαδέρφη σου και το τροχαίο του Ντίτον. Αυτό ήταν βαρύ, αλλά αυτή είναι η ευκαιρία μας να κλείσουμε το καλοκαίρι με μια καλή νότα". "Γι' αυτό πήγαμε σπίτι με τους γονείς μας για μερικές εβδομάδες, για να πατήσουμε το κουμπί της επανεκκίνησης". "Όχι, το ξέρω, απλώς τώρα είμαστε πιο κοντά στην έναρξη του σχολείου, και μόλις φτάσουμε στην Άβιξ, το πρόγραμμά μας θα είναι εντελώς άνω κάτω. Για πρώτη φορά, δεν θα έχουμε πολύ ελεύθερο χρόνο μαζί", αρχίζει, λίγο υπερβολικά σοβαρά για εκείνη. "Καμ, είμαστε συγκάτοικοι". Γελάω. "Θα βλέπουμε ο ένας τον άλλον πολύ και θα έχουμε πάντα τα Σαββατοκύριακα". "Ναι, αλλά", ξεφυσάει. "Υποθέτω ότι θέλω να το ζήσω, καταλαβαίνεις; Αυτή είναι η τελευταία φορά που δεν θα έχουμε ουσιαστικά καμία ευθύνη εκτός από το να μην γίνουμε σκατά και δολοφονηθούμε". Γελάω, αλλά εκείνη δεν κάνει ούτε μια παύση. "Οπότε, ψηφίζω να κάνουμε ό,τι κάναμε στο μυστικό μας ταξιδάκι και να διασκεδάσουμε, δείχνοντας αόρατα μεσαία δάχτυλα στα αγόρια στην πορεία". "Θα κάνουμε ηλιοθεραπεία τόπλες, και τα αγόρια να είναι καταραμένα;" Ένα διασκεδαστικό βογγητό την αφήνει και κάθεται όρθια, κουνώντας τους ώμους μου. "Δεν είπα να προσπαθήσουμε να τους κάνουμε να μας δολοφονήσουν", πειράζει με ένα χαμόγελο. "Αλλά ναι, το ίδιο κλίμα". Οι δυο μας γελάμε. "Δηλαδή πραγματική δεκαοχτάχρονη διασκέδαση, κολύμπι, διάταξη, μπάρμπεκιου, ποτό, χορός, φλερτ...". Σηκώνω ένα φρύδι. "Φιλιόμαστε με μερικά αγόρια της παραλίας που δεν θα ξαναδούμε ποτέ", προσθέτει με ένα κούνημα και καταλήγει σε έναν ώμο. "Τα αγόρια θα το κάνουν, οπότε αν θέλουμε να κάνουμε το ίδιο, θα πρέπει να το κάνουμε. Και το καλύτερο είναι ότι κανείς εδώ δεν θα φοβάται τον "μεγάλο αδελφό και τα αγόρια του"". Χαμογελάει. Γελώντας, σηκώνομαι και περπατάω προς τα πίσω προς την πόρτα. "Χωρίς υπεραναλύσεις, χωρίς δεύτερες σκέψεις, απλά να πάμε με τη ροή του είδους της διασκέδασης που μπορεί να χρειαστεί ή να μην χρειαστεί να περάσουμε κρυφά από τα αγόρια". "Αλλά αν δεν μπορούμε..." "Αόρατα μεσαία δάχτυλα και το κάνουμε έτσι κι αλλιώς". "Αυτό ακριβώς εννοώ. Γάμα αυτά τα αγόρια και την εμμονική τους ανάγκη να ξέρουν! Ας διασκεδάσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο και ό,τι συμβεί, θα συμβεί". "Ό,τι συμβεί, συμβαίνει", συμφωνώ. Η Καμ τσιρίζει, πηδάει και πετάει το ρολόι της στο κρεβάτι μου. "Τώρα, πάμε να κάνουμε μερικούς κακομοίρηδες να τρέχουν τα σάλια τους. Δεν περάσαμε τους τελευταίους τέσσερις μήνες στο Booty Boot Camp για το τίποτα". Σπρώχνει το μέτωπό της στο δικό μου και χαμογελάμε η μία στην άλλη. "Το παιχνίδι αρχίζει, σκύλες". Ψάχνουμε την παραλία καθώς κατεβαίνουμε από το πίσω κατάστρωμα, εντοπίζοντας τα αγόρια περίπου τριάντα μέτρα κάτω από τη γραμμή της άμμου, οπότε κατευθυνόμαστε προς το μέρος τους. "Φαίνεται ότι ο Μπρέιντι έχει ήδη βρει το πιο καυτό κορίτσι στην παραλία για να τον απασχολεί", αστειεύεται η Καμ, κουνώντας το πηγούνι της προς την κατεύθυνσή του. Κλείνω τα μάτια, προσπερνώ τη μικρή ομάδα, σταματώ στην πανέμορφη, μαυρισμένη, μελαχρινή κοπέλα που είναι σκαρφαλωμένη σε έναν βράχο και ένα χαμόγελο καταλαμβάνει το πρόσωπό μου. Kalani Embers είναι το όνομά της, και είναι σίγουρα το πιο όμορφο κορίτσι εδώ γύρω, αλλά δεν είναι ελεύθερη για να την πάρεις. Είναι η μέλλουσα σύζυγος του ξαδέρφου μου Νέιτ, την οποία είχαμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε και να κάνουμε παρέα μαζί της όταν ήρθαμε για να στήσουμε το σπίτι στις αρχές του καλοκαιριού. Είναι επίσης το μόνο κορίτσι που κέρδισε ποτέ τον Μπρέιντι στα αθλητικά κουίζ. Εκείνος κυριολεκτικά αγόρασε κάθε παιχνίδι στο βιβλίο για να "μελετήσει" τις απαντήσεις, ώστε την επόμενη φορά που θα την έβλεπε, να πάρει πίσω τον τίτλο του ξερόλα, αλλά η Kalani, ή Lolli όπως την αποκαλούμε, γεννήθηκε μέσα στο παιχνίδι, καθώς ολόκληρη η οικογένειά της ήταν μέρος του κόσμου του NFL, και τα στατιστικά είναι η μαρμελάδα της. Ο καημένος δεν έχει καμία ελπίδα. Δεν είναι μόνο η νεότερη αλλά και η πρώτη γυναίκα ιδιοκτήτρια franchise στην ιστορία του NFL. "Γαμώτο, έρχονται προβλήματα!" Ο Μπρέιντι σφυρίζει, κερδίζοντας την προσοχή των άλλων. Ο Μέισον αναστενάζει, κουνώντας το κεφάλι του, φωνάζοντας στην άμμο. "Προσπαθείτε να με δείτε να χτυπάω έναν γαμιόλη;" "Τι τρέχει, Μέισον, φοβάσαι μήπως κάποιος τσιμπήσει το δόλωμα;" Ο Μπρέιντι ρίχνει πίσω ένα χαμόγελο. Δεν είναι μυστικό ότι ο Κάμερον έχει αδυναμία στη Μέισον, αλλά κανείς μας δεν ξέρει πώς νιώθει γι' αυτήν. Κάνει πράγματα όπως το να διώχνει τους άντρες που προσπαθούν να της μιλήσουν και θα την κρατάει αγκαλιά όταν κλαίει, αλλά είναι δύσκολο γιατί έτσι είναι η Μέισον. Προστατευτικός από τη φύση του. Την προσέχει όπως και εμένα, είναι εκεί για εκείνη όταν μπορεί να τον χρειαστεί, όπως και τα άλλα αγόρια. Όπως και εγώ. Είναι αυτό που κάνουμε. Είμαστε οικογένεια, οι πέντε μας, και από εκεί που προερχόμαστε αυτό το μικρό γεγονός υπερισχύει όλων των άλλων. Είναι επίσης αυτό που το κάνει τόσο δύσκολο να το καταλάβεις. Όπως είπα, ο Μέις της φέρεται όπως και σε μένα, οπότε υπάρχει πιθανότητα να μην είναι τίποτα ρομαντικό. Δεν ξέρει πώς να νοιάζεται λίγο- είναι πάντα με όλο του το είναι. Είναι ευλογία και κατάρα μερικές φορές, γιατί αγχώνεται και υπεραναλύει περισσότερο από όσο χρειάζεται, αλλά δεν μπορεί να κάνει αλλιώς. Ο αδελφός μου είναι ο πιο σκληρός άνθρωπος που ξέρω. Είναι ό,τι θα ήθελε ένας πατέρας από έναν γιο και περισσότερο από ό,τι θα μπορούσα να ζητήσω από έναν αδελφό. Είναι ο πιο σημαντικός άνθρωπος στη ζωή μου και αν υπάρχει ένα άτομο σε αυτόν τον κόσμο που θέλω να κάνω περήφανο, είναι αυτός. Ο δίδυμος αδελφός μου είναι το άλλο μισό αυτού που είμαι, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι καταλαβαίνω κάθε του κίνηση, ακόμα κι αν θα ήθελα να το κάνω. Όπως και να 'χει, η Κάμερον αρνείται να το σκεφτεί για να μην αναπτερώσει τις ελπίδες της. Δεν είναι ερωτοχτυπημένη, σε καμία περίπτωση, και δεν κάθεται να ελπίζει όπως ίσως είναι αξιολύπητα γνωστό ότι κάνω εγώ, αλλά όπως έχουν τα πράγματα, θα έπαιρνε το χέρι του αν της το πρόσφερε αμέσως. Αυτό που το κάνει λίγο πιο δύσκολο είναι το γεγονός ότι ο Μέισον είναι το μεγαλύτερο φλερτ που γνωρίζει ο άνθρωπος, πιθανώς στήθος με στήθος με τον Μπρέιντι, αλλά δεν εννοεί τίποτα κακό και ποτέ δεν θα την παρασύρει επίτηδες, οπότε υποθέτω ότι μόνο ο χρόνος θα δείξει. Κοιτάζω τον Μέισον καθώς ξεπετάει τον Μπρέιντι, αλλά ο Μπρέιντι απλώς γελάει. Η Lolli χαμογελάει, σπρώχνοντας τον βράχο στον οποίο έκανε ηλιοθεραπεία. "Καλά, καλά, φαίνεσαι φρέσκια όπως πάντα". Χαμογελάω, θυμίζοντας στον εαυτό μου να μην πάω να τον αγκαλιάσω. Η Lolli δεν είναι ο τύπος που μπορεί να αγγίξει κάποιον. "Έπρεπε να προσπαθήσω να σε ακολουθήσω".
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Ορκίζομαι"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️