Dwóch ocalałych

ROZDZIAŁ PIERWSZY - ANYA (1)

ROZDZIAŁ PIERWSZY - ANYA

Ciało Corta van Bredy wyczarowuje obrazy rzeźbionego marmuru, stronic szkicownika mistrza lub boga Adonisa ożywionego.

Oczy przyciągają się do niego, a gdy już spojrzenie wyląduje, zostaje złapane. Jak więzień. Jest klatką ze stalowymi prętami i nieporęcznymi zamkami z dużymi otworami na klucze.

Jego ciemne włosy są krótko przycięte, ale on przejeżdża dłonią po czaszce, jakby jeszcze wczoraj coś tam było. Coś, co można było poczuć, a co od tamtej pory zostało usunięte. Zatrzymuje się na chwilę, przyglądając się statkowi i otaczającym go ludziom. Daje to reporterom okazję do poderwania się, ale jeden z jego otoczenia odpycha ich siłą. I choć nie słyszę, co mówi, czytam z jego ust.

"Cofnąć się! Cofnąć się, kurwa, do tyłu!" Popycha ich. Mocno. Robi scenę.

Ale to działa, bo Cort zostaje wprowadzony na oczyszczony teren przez kilku najemników i mam okazję przyjrzeć mu się jeszcze lepiej, gdy jest prowadzony po schodach najbliżej mnie. Nie ma koszuli, więc widzę dziesiątki tatuaży na jego górnej części ciała z doskonałą wyrazistością, gdy idzie w kierunku centrum dowodzenia.

Patrzy przez ramię, w dół na główny pokład statku. Statek jego ojca, więc pewnie był tu wiele razy. Jego wyraz twarzy jest płaski i nieczytelny i gdybym był zmuszony przypiąć mu jakąś emocję, nazwałbym go obojętnym. Może nawet apatycznym.

Jestem sześć pięter wyżej, w sali recepcyjnej nad centrum dowodzenia. Co nie jest aż tak blisko, więc może się mylę.

Ale wątpię w to.

Mam dużą wprawę w odczytywaniu mężczyzn.

Czytałam o Corta van Bredzie. Jest panującą supergwiazdą podziemnego ringu, na punkcie którego mój ojciec i jemu podobni mają obsesję. Cort był na okładce Ring of Fire trzy miesiące temu, kiedy ogłoszono ten mecz, a kiedy mój ojciec skończył z magazynem i byłem pewien, że nie zauważy, że zaginął, wziąłem go i przeczytałem każde słowo o człowieku, którego nazywają Chore Serce.

Jest bezwzględny, mówią. Niepokonany od dwudziestu dwóch lat, co jest prawie niespotykane w tym świecie, w którym żyjemy. Wygrał każdą walkę, w jakiej go postawili, odkąd w wieku pięciu lat został umieszczony w swoim pierwszym pojedynku na śmierć i życie.

Nie ma żadnych prawdziwych zapisów z tych walk. Żadnych vidów, ani nawet artykułu. Pięcioletnie walki nie są godne uwagi. Prawie nigdy nie zmieniają się w Chore Serce. Ale chciałbym, żeby były. Chciałbym zobaczyć te walki. Mój umysł zaczyna wyobrażać sobie tego człowieka jako chłopca, wszystkie te lata temu, i wszystkie rzeczy, które musiał zrobić, aby utrzymać się przy życiu od tego czasu.

Szybko powstrzymuję te myśli. Nie ma sensu.

Ma sześć stóp dwa, sto siedemdziesiąt pięć funtów i jest pokryty tatuażami. Artykuł o Pierścieniu Ognia miał obsesję na punkcie jego plastyki ciała i ja też mam.

Czaszki. Ma słabość do czaszek. I każda z nich - jeśli plotki są prawdziwe - reprezentuje kogoś, kogo zabił. Oczywiście nie przyznał się do tego w artykule, więc to tylko plotka. Ale są plotki i są reputacje. Cort van Breda, Chore Serce, jest w tej chwili raczej facetem od reputacji, więc nawet jeśli nigdy nie widziałeś jego walki, nietrudno sobie wyobrazić, że ta plotka może być prawdziwa.

Jego oczy na zdjęciach, które studiowałem, były głębokie, uduchowione, srebrno-szare i kiedy jego spojrzenie wędruje w górę strony centrum dowodzenia, mam wrażenie, że lądują dokładnie na mnie.

Robię szybki krok w tył od okna. Nie chcę jego uwagi. Nikt przy zdrowych zmysłach nie chce jego uwagi. Mężczyźni tacy jak on - mężczyźni, którzy walczą w tych walkach - nie dożywają dwudziestu siedmiu lat w stanie nienaruszonym psychicznie.

To nie jest nawet możliwe, że Cort van Breda jest zdrowy.

Artykuł nie wspominał wiele o jego życiu osobistym. Nie mówił nic o jego żonach ani o tym, gdzie mieszka. Nie podał nic o jego hobby czy zainteresowaniach. W rzeczywistości więcej mówił o świcie przyjaciół podążających teraz za nim na pokład niż o nim samym.

Dwóch z nich to nie sami fighterzy, ale trenerzy w obozie Corta. Wszyscy bojownicy Pierścienia Ognia prowadzą ośrodki szkoleniowe. To jedyny sposób, by utrzymać te walki, bo na końcu każdego pojedynku jest trup.

Ci ludzie istnieją tylko po to, by się nawzajem zabijać.

To jest ostatnia walka Corta. Podsłuchałem jak mój ojciec mówił to kilka tygodni temu i Cort nie jest dziś faworytem. Jest zbyt długo i w wieku 27 lat jest o dwa lata starszy od swojego przeciwnika, Pavo.

To dwa dodatkowe lata znęcania się.

Dwa dodatkowe lata ciężkiego treningu. Typ treningu, który z każdym rokiem coraz szybciej niszczy ciało.

Dwa lata to duża sprawa w ringu. Cort stoczył co najmniej kilkanaście walk więcej niż jego dzisiejszy przeciwnik, a w tym świecie zbyt duże doświadczenie to odpowiedzialność.

W artykule były głównie zasady dzisiejszego wieczoru, przeciwnik, nagroda i oczywiście ring.

Nie ma żadnych zasad. To walka na śmierć i życie wszelkimi możliwymi sposobami.

Przeciwnikiem jest Pavo Vervonal. Bezwzględny człowiek, którego znam całe życie, bo mój ojciec jest właścicielem jego i ośrodka treningowego, który prowadzi.

Nagroda jest skomplikowana. Tak jak i ring. Bo to wcale nie jest ring, tylko statek. Te walki nigdy nie odbywają się w siłowni czy centrum wydarzeń. To zbyt nudne i banalne dla ludzi, którzy rządzą moim światem. Oni potrzebują dramatu. Rozwijają się na nim.

Statek, zwany Bykiem Światła, jest zdecydowanie dramatyczny. Jest to masywny, pływający statek do instalacji platformy wiertniczej, który obecnie przewozi w pełni zmontowaną pięciopiętrową platformę wiertniczą, która zostanie ostrożnie umieszczona na platformie w Zatoce Meksykańskiej gdzieś w przyszłym tygodniu, ale na razie służy jako hotel dla ponad stu pięćdziesięciu zaproszonych gości.

Jesteśmy na południowym Atlantyku, gdzieś pomiędzy Vila dos Remédios a Gujaną Francuską. Wczoraj przyjechała moja rodzina. Pavo, przeciwnik Chorego Serca, jest... rodzinny, z braku lepszego słowa. Potrzebował czasu na aklimatyzację nad morzem, bo trenuje w Tajlandii, więc przyjechaliśmy wcześniej.

Domyślam się, że Cort van Breda nie czuł potrzeby takich samych względów, bo walka jest dziś wieczorem, a on, oczywiście, dopiero co przyjechał.

ROZDZIAŁ PIERWSZY - ANYA (2)

Statek to nie tylko pierścień, ale i nagroda. Przynajmniej jej część.

Ojcem Corta - z braku lepszego słowa - jest Udulf van Hauten. Obecnie posiada osiemdziesiąt jeden procent udziałów kontrolnych w tym potężnym statku o wartości dwóch punktów osiem miliardów dolarów. Ale jeśli Pavo wygra dzisiejszego wieczoru, mój ojciec strąci go do czterdziestu dziewięciu procent i większość zysków statku zmieni właściciela.

Nagroda jest równie skomplikowana jak pierścień. Bo jeśli Pavo przegra, ja również zmienię właściciela.

Ciekawe, co o tym myśli Chore Serce?

Znowu robię szybki krok w stronę okna, żeby móc obserwować go, jak zbliża się do centrum dowodzenia. I tuż przed tym, jak znika w środku, spogląda w górę i robi pauzę. Patrzy, jak ja go obserwuję.

Potem jego przyjaciel wpycha go do środka i on znika.

Podchodzę do jednej ze skórzanych kanap i siadam na niej. W recepcji jest miło i chłodno. Prawie chłodno, bo tylko ja tu jestem. Ale cieszę się tym, póki to trwa. Na zewnątrz panuje upał, a dziś wieczorem, po zakończeniu walki, wszyscy ważni ludzie będą tutaj na uroczystości, a ja zapomnę o tym, jak to jest siedzieć w chłodnym komforcie, samemu i bez obaw.

I właśnie w momencie, gdy te myśli pojawiają się w mojej głowie, drzwi otwierają się z hukiem i Bexxie, moja dziewięcioletnia siostra - z braku lepszego słowa - wpada do środka piszcząc z zachwytu.

"Oh, mój Boże. Och, mój Boże. OMG. OMG. OMGeeeeeeeee! Widziałaś go?" Kładzie rękę na sercu i wzdycha. "Ahhhhhh. Jestem martwa. Martwy, Anya. Czy patrzyłaś?"

Kiwam na nią głową.

"Oczywiście, że patrzyłaś." Zachichotała. "Powinieneś był widzieć damską ekipę z pralni. One wszystkie były dy-ing. Umierające, Anya! Padały na ziemię. On jest taki wspaniały. Nie sądzisz?"

Ja, oczywiście, nie odpowiadam jej. Ale ktoś inny to robi.

"Nie."

Bexxie i ja oboje odwracamy się w stronę drzwi, aby znaleźć Pavo wchodzącego do sali recepcyjnej. Wygląda na bardzo poukładanego. Koszula z krótkim rękawem, ciemne, wyprasowane dżinsy, mahoniowe włosy zaczesane do tyłu. Nawet ładnie pachnie.

Podchodzi do mnie, wyciąga rękę i ciągnie mnie na nogi. Obraca mnie, opiera swoje usta na mojej szyi i szepcze: "Czy uważasz go za ładnego, Anya? Czy twoje majtki są dla niego mokre?".

Przewracam oczami.

Bexxie robi minę. "Jesteś obrzydliwy, Pavo. Nie powinieneś mówić do nas w ten sposób."

Pavo śmieje się. "Wypierdalaj stąd, ty mały bachorze. Potrzebuję trochę czasu sam na sam z twoją siostrą".

"Ona cię nie lubi." Bexxie szydzi z niego. "W rzeczywistości, ona cię nienawidzi."

"To nie ma znaczenia, prawda?" Pavo liże moje ucho. Bexxie i ja oboje robimy miny. Ale ja się nie ruszam i ona też nie. "To nie ma znaczenia, czy mnie lubisz, prawda, Anya? Bo po tym jak wygram dzisiejszą walkę, jesteś moja. Na zawsze."

Bexxie marszczy się. "Ona nie jest twoja. I nie zamierzasz wygrać. Cort jest."

Pavo odpycha mnie od siebie i błyskawicznie przekracza odległość do Bexxie. Jej twarz jest czerwona od policzka, zanim mogę nawet ruszyć, żeby go powstrzymać. "Zamknij się, ty mała dziwko. Idź poszukać swojego głupiego tatusia. Anya jest moja."

Bexxie - nie jest typem dziewczyny, którą może odstraszyć jeden policzek - kładzie ręce na biodrach i podnosi brodę do góry. "Nie. Ty idź znaleźć mojego głupiego tatusia. I upewnij się, że powiesz mu, że nazwałeś go głupim. Bo ja to zrobię, jeśli tego nie zrobisz." Wskazuje na swój policzek. "Mam nadzieję, że jest ładny i czerwony. Więc kiedy zapyta, 'Moja najdroższa Bexxie, dlaczego twój policzek jest czerwony?' Powiem: 'Pieprzony Pavo zrobił to, bo powiedziałem mu, że przegra i Anya już nigdy nie będzie musiała pozwolić mu lizać swojego ucha!" Wykrzykuje to. Potem robi minę i drży. "Dziewczyny nie lubią lizania uszu, Pavo. Nawet dziecko to wie."

Kocham ją. Naprawdę. Jest najlepszą rzeczą w moim życiu. Ale Pavo jest jak każdy inny zawodnik na torze Ring of Fire.

Bezwzględny.

Violent.

Nietolerancyjny.

Obłąkany.

Chwyta ją za włosy i wciąga przez otwarte drzwi. Mój umysł podąża za dźwiękiem ich stóp tupiących na metalowych schodach, gdy schodzą. Wtedy Bexxie krzyczy i zawodzi i wiem, że podejmuje walkę.

Wypuszczam długie westchnienie i siadam z powrotem na kanapie.

Niecałą minutę później Pavo wraca. Zatrzaskuje drzwi zamknięte jak wchodzi, a walenie odbija się echem od wysokiego sufitu dużego pokoju. "Ona jest głupią małą dziwką. Głupia. Pieprzona. Dziwka."

Nic nie mówię. I tak nie ma nic do powiedzenia. Pavo będzie się wydzierał bez względu na to, co zrobię. I nawet jeśli jestem w dziewięćdziesięciu dziewięciu procentach pewna, że ojciec nie pobije Bexxie z tego powodu, to i tak wkurza mnie, że Pavo wywołał scenę.

Nie lubię scen. Lubię spokój.

"Jesteś moja, Anya. Wiesz o tym, prawda? Kiedy wygram dziś wieczorem, będziesz moja. To moja nagroda. Twój ojciec może mieć kontrolę nad tym głupim statkiem. Nie chcę go. Zabiorę cię z powrotem do Tajlandii i nigdy więcej nie zobaczysz tej głupiej suki siostry. Słyszysz mnie?"

Oczywiście, że go słyszę. Krzyczy w sali recepcyjnej, która odbija się echem.

Drzwi huczą ponownie i zarówno Pavo i ja startle i odwrócić.

"Och, hej," mówi mężczyzna z szerokim uśmiechem. To jeden z przyjaciół Corta. Ludzie z wewnętrznego kręgu entourage. Maart, jeśli dobrze pamiętam jego imię z artykułu o Pierścieniu Ognia.

Ale potem zostaje zepchnięty z drogi przez...

przestaję oddychać.

Stalowoszare oczy Corta van Bredy odnajdują moje, ale on odwraca wzrok, przeszukując pomieszczenie. Potem, bez komentarza, odwraca się w stronę baru na dalekim końcu i zaczyna iść w tamtą stronę.

Pavo i ja milczymy, gdy Cort sięga po butelkę elektryczno-niebieskiego płynu na górnej półce. Ale wtedy Pavo zatrzaskuje się z tego. "Co ty kurwa myślisz, że robisz? Nie możesz tego wziąć. To jest Bokori."

Ma na myśli butelkę Lectry w dłoni Corta. I Pavo ma rację. Cort jest szalony, jeśli myśli, że może po prostu wejść tu i ukraść Lectrę wartą sto tysięcy dolarów. Ponieważ ojciec Corta jest dziś gospodarzem, reszta rodzin musi przynieść prezenty. Ta butelka to prezent dla rodziny Bokori. Trafia do zwycięzcy. A najwyraźniej nie ma jeszcze zwycięzcy, więc...

"Czy słyszałeś co powiedziałem?" Pavo przechodzi przez pokój. "Nie możesz tego, kurwa, wziąć!"

"Słuchaj," mówi spokojnie Maart ze swojej pozycji przy drzwiach. "Możesz się z nim kłócić ile chcesz, ale to on bierze tę pieprzoną butelkę. Jeśli chcesz się bić, tu i teraz, to jestem pewien, że nie będzie to dobrze widziane przez sto pięćdziesiąt VIP-ów obstawiających zakłady w mesie na górze. Więc może powinieneś się zamknąć i wycofać, zanim on i ja cię zabijemy i zakończymy tę noc, zanim się zacznie."

Moje usta robią mały kształt litery "o". A potem się śmieję. Nie mogę nic na to poradzić. To pierwsza naprawdę zabawna rzecz, której jestem świadkiem od bardzo dawna.

Pavo zaniemówił. Najpierw moja rozwydrzona, dziewięcioletnia siostra wyrywa mu łańcuch. Teraz jego obecny śmiertelny wróg kradnie coś cennego - coś, co uważa za swoje - i nic nie może z tym zrobić.

Cort odwraca się i kieruje z powrotem w stronę swojego przyjaciela przy drzwiach. Ale jego oczy zwężają się w szczeliny, gdy mnie mija. Spotykam jego spojrzenie i zdaję sobie sprawę... że jest wszystkim, co o nim mówią.

Bezwzględny.

Gwałtowny.

Nietolerancyjny.

Obłąkany.

Tak jak każdy inny wojownik w Pierścieniu Ognia.

Ale szybko spuszczam oczy, a potem dobrze, długo przyglądam się tym czaszkom na jego ciele.

To jest ten moment, kiedy wierzę w plotki.

To jest moment, w którym jego reputacja zapada się w pamięć.

To jest moment, w którym wiem w sercu, że jest chory.

Wygrał trzydzieści pięć Ring of Fire death matches.

To nie obejmuje wszystkich ludzi, z którymi walczył w drodze do góry jako dziecko.

Bo na jego ciele jest o wiele więcej niż trzydzieści pięć czaszek.

Dużo więcej.

Kiedy ponownie spoglądam w górę, jego stalowo-szare oczy odnajdują moje.

A ja czuję się jak jego kolejna ofiara.

ROZDZIAŁ DRUGI - CORT (1)

ROZDZIAŁ DRUGI - CORT

Gorąco.

Wszystko w tym dniu jest po prostu cholernie gorące. Więc zanim jeszcze wysiądę z helikoptera, zdejmuję koszulę i rzucam ją na bok.

Wychodzimy, Maart pierwszy, żeby mógł mówić za mnie. Jego luźna koszula zapinana na guziki powiewa w wirze tworzonym przez śmigła. Jego ulizane włosy ledwo się poruszają i chociaż ten dzień zamieni się w coś gównianego i mrocznego bez względu na to, jak się skończy, poświęcam chwilę na wewnętrzny uśmiech, podziwiając zaangażowanie Maarta w jego pieprzone włosy.

Evard i ja wyskakujemy jako następni. Jest zdenerwowany, to widać. Ale jest jeszcze bardzo młody, a te nerwy są dla mnie, więc nie narzekam ani nie szturcham go, gdy podchodzi zbyt blisko.

Rainer idzie z tyłu. Jego zwaliste ciało przerosło walki na długo zanim stały się zbyt poważne. W pewnym sensie miał szczęście. Wszystkie te mięśnie sprawiły, że był zbyt wolny, by ktokolwiek zwrócił uwagę na jego mocne strony. Ale jest cholernie dobrym wojownikiem. Niech Bóg ci pomoże, jeśli znajdziesz się na celowniku tego człowieka. Spycha ludzi z naszej drogi jak Hulk, łopocząc w tę i w tamtą stronę. Ludzie potykają się do tyłu, a potem decydują, że nie chcą go popychać i zostają tam, gdzie lądują.

Idziemy naprzód w kierunku centrum dowodzenia Bull of Light i spoglądam w górę, spodziewając się zobaczyć ojca wskazującego mnie swoim przyjaciołom na mostku.

Jest tam. I rzeczywiście wskazuje.

Ale moja uwaga wędruje o jedno piętro wyżej, gdzie w oknie stoi blondynka.

Cofa się o krok, kiedy zdaje sobie sprawę, że ją zauważyłem, ale pojawia się ponownie kilka sekund później, tuż przed tym, jak Evard i ja przechodzimy przez drzwi poza zasięgiem wzroku.

Schody prowadzące na górę są zapchane robotnikami, ale wciskają się w otwarte poręcze, żebyśmy mogli przejść. Żaden z nich nie patrzy mi w oczy.

Kim była ta dziewczyna?

Evard sięga po moją rękę, ale strzepuję ją i rzucam mu surowe spojrzenie.

"Przepraszam." Jego głos jest niski, tylko mamrocze. "Ale nie podoba mi się to".

"Zamknij się." Słowa Maarta są ostre i kurtuazyjne. Nie jest w nastroju do marudzenia. To jest dzień walki. Pierwsza od ponad roku.

Pierwszy, w którym Evard kiedykolwiek był, również. Co wyjaśnia jego strach.

"Nie bądź kutasem, Maart." Rainer chwyta Evarda i trzyma go w miejscu, gdy ja ruszam. Po tym zostają kilka kroków za mną. Słyszę, jak Rainer szepcze coś do chłopaka, ale jest dyskretny, więc nie łapię, o co chodzi. Mogę to sobie jednak wyobrazić.

On wygra, nie martw się. On zawsze wygrywa.

Co jest prawdą.

Jeśli na końcu nadal żyjesz, to wygrywasz.

A ja nadal tu jestem.

Pavo Vervonal nie jest obibokiem, ale zamierzam wygrać. On przegra. Trenowaliśmy razem, gdy byliśmy mali i był dobry. Ale nasze drogi rozeszły się dawno, dawno temu z jakiegoś powodu.

Tylko chłopcy tacy jak ja kończą tam, gdzie jestem.

On nie jest mną.

Nagle Maart zatrzymuje się i kiedy patrzę w górę, zdaję sobie sprawę, że na lądowisku tuż pod pokładem dowodzenia jest tłum ludzi.

"Chcemy tylko wywiadu". To starsza kobieta wysuwa to żądanie. Wciąż jest ładna. Pewnie była kimś ważnym dwadzieścia lat temu. Ale nosi zbyt mocny makijaż, a jej przylegająca, odkrywająca czerwona sukienka to zdecydowanie za dużo na ten lepki dzień.

Jej kamerzysta stoi za nią, jego sprzęt spoczywa na ramieniu, a jego oczy skierowane są tylko na mnie. Migające czerwone światło wskazuje, że już nagrywa.

"Wiesz, że czas dla prasy jest dopiero za trzy godziny". Z Maartem nic nie wskóra. On ma jedno zadanie - trzymać wszystkich bezmózgich frajerów z dala ode mnie. I jest wkurzony z powodu zasadzki. Nie trzeba go znać, żeby usłyszeć złość w jego głosie.

"Tylko słowo." Reporterka wypycha ręce w powietrze, jedną zaciśniętą w pięść i trzymającą mikrofon. "Tylko jedno pytanie. To do Ring of Fire. Jedno pytanie!" Wtedy jej spojrzenie ląduje na mnie. "Cort, czy uważasz, że nagroda jest sprawiedliwa?".

Chce, żebym odpowiedział tylko na jedno pytanie i to jest to, które ona zadaje?

Jakby mnie w ogóle obchodziła nagroda.

Nic w tej walce nie jest o mnie.

Ani jedna chwila nie jest o mnie.

Maart jest teraz bardzo wkurzony. "On nie udziela wywiadów." Odsuwa ją z drogi, a potem staje przed nią, żebym mógł przejść. Rainer i Evard idą za mną, ale Maart odsuwa się, by obrazić spłukaną reporterkę.

Merkowie przejmują stery na mostku i drzwi otwierają się, gdy się zbliżam. Kiedy przechodzę, uderza mnie pęd zimnego, klimatyzowanego powietrza.

To przyjemne uczucie. Wciągam oddech i uśmiecham się wewnętrznie, gdy słyszę, jak Evard robi to samo za mną.

Wtedy mój ojciec idzie w naszą stronę ze sponsorem Pavo. Mała dziewczynka - blondynka, rzucające się w oczy niebiesko-zielone oczy, warkocze, pasiasta, marynarska sukienka - łapie sponsora za rękę i chichocze podekscytowana, gdy zatrzymują się przede mną.

Ojciec chwyta mnie za górną część ramienia i ściska. Potem przyciąga mnie do siebie i całuje w oba policzki, zanim puści mnie, by zwrócić się w stronę swojego gościa. "Pamiętasz Corta, prawda, Lazar?"

Lazar odpycha małą dziewczynkę, mówiąc jej po węgiersku, żeby poszła na górę i znalazła kogoś o imieniu Anya. Zatrzymuję się na chwilę i zastanawiam się, czy Anya była tą blondynką, którą widziałem w oknie.

Mała dziewczynka denerwuje się, ale nie kłóci się.

Lazar ma śródziemnomorski wygląd, jakby spędzał dużo czasu w Grecji. Bardzo wysoki, bardzo opalony - wręcz absurdalnie opalony. A jego biała lniana koszula to podkreśla. Jego włosy są blond. Farbowane. A może rzeczywiście są rozjaśnione słońcem, ale jakoś w to wątpię.

Lazar podaje mi swoją dłoń.

Wpatruję się w nią przez chwilę. W normalnych warunkach Maart wstawiłby się za mną w tego typu sytuacji, ale wciąż jest z tyłu w pobliżu drzwi z Rainerem i Evardem.

Podnoszę wzrok, napotykam jego spojrzenie i zwężam oczy.

Lazar śmieje się. "Chore. Serce." Wypowiada te słowa w dwóch osobnych zdaniach, w sposób, w jaki powinno się je wypowiadać, kiedy mówi się je na głos, ale coś w tym trąci mnie w niewłaściwy sposób. Więc kiedy robi krok do przodu i klepie mnie po ramieniu - to jest to.

Cóż, to jest to.

Następną rzeczą, jaką wiem, są moje knykcie, jego nos jest zakrwawiony, a kilku bezdusznych najemników odciąga mnie od niego i trzyma za ramiona.

ROZDZIAŁ DRUGI - CORT (2)

Lazar przeciera dłonią górną wargę, gdy merowie mnie odpychają. Ale potem jego język wysuwa się, by posmakować krwi i chichocze. "Chłopcze", mówi, mając na myśli mnie - jestem 'chłopcem' - "dobrze ci poszło". Jego akcent nie jest gruby, ale jest tam.

Mój ojciec nie przeprasza. Ale rzuca mi spojrzenie. "Idź się umyć, Cort. Napij się, do kurwy nędzy. Uspokój się trochę. Walka nie zacznie się jeszcze przez siedem godzin".

"Przyniosłem daninę." Zęby Lazara są poplamione krwią, gdy się do mnie uśmiecha. "Jest na górze w barze. Możesz ją mieć wcześniej, chłopcze. Jeśli jesteś wystarczająco męski, by ją przyjąć."

Strzelam niebezpieczne, boczne spojrzenie na Lazara i znajduję go uśmiechającego się do mnie.

Nagle chcę zabić tego człowieka. Nie jestem pewien dlaczego. Nie jestem pewien, czy potrzebuję powodu. Po prostu chcę zabić tego człowieka.

Mój ojciec obraca mnie dookoła, wskazuje palcem w moją twarz. "Nie pij tego, Cort. Słyszysz mnie? Nie." Jego oczy strzelają do Maarta. "Daj mu whiskey."

"Dlaczego nie?" Lazar się śmieje. Naprawdę nienawidzę tego śmiechu. "Pavo będzie na Lectrze, kiedy będzie walczył. To jedyne sprawiedliwe dla twojego chłopca tutaj".

"Nie będziesz." Mój ojciec jest śmiertelnie kurewsko poważny, gdy patrzy mi w oczy. "Czy mnie rozumiesz, Cort?"

Kiwam się na niego, a on się uśmiecha. Potem znów ściska moje ramię i pochyla się. "Nie patrz na mnie w ten sposób. Moim zadaniem jest trzymać cię dziś w ryzach. To ważna noc dla ciebie, jak i dla mnie. Dziś wieczorem jesteśmy drużyną i nie chcemy, żeby cokolwiek poszło nie tak".

Dziś wieczorem jesteśmy drużyną. Ciekawy sposób, żeby to ująć.

"Tak", mówi Lazar. Kurwa. Dlaczego ten człowiek nie może się po prostu zamknąć? Za każdym razem, gdy słyszę jego głos, mam ochotę go zdławić. "Stawka jest dziś wysoka".

"Nie teraz, Lazar", ostrzega go mój ojciec.

"Dlaczego nie teraz? Z pewnością twój syn chciałby wiedzieć, o co walczy?".

Wiem, o co walczę. Wyjaśniono mi to w umowie. Utrzymanie kontrolnego udziału naszej rodziny w tym statku.

To nie brzmi jak wiele, ale to nie jest zwykły statek. Ciężki statek budowlany, to pływające miasto - i obecnie jedyne takiej wielkości. Kiedy jest na wodach międzynarodowych - a prawie zawsze jest - jest praktycznie państwem narodowym. Nieczuły na prawa innych. Nawet Amerykanie nie mogą powstrzymać interesów, które prowadzimy na tym statku.

A mój ojciec jest właścicielem większości z nich. Nie wszystko - sieć nigdy nie pozwoliłaby jednemu człowiekowi na posiadanie tak dużej władzy. Ale większość to praktycznie to samo.

Generuje nieprzyzwoitą ilość legalnych pieniędzy każdego roku, instalując topside'y na platformach wiertniczych. Dziesiątki miliardów dolarów. Ale nielegalne pieniądze są równie cenne.

Na przykład te walki. Ta noc jest tylko jedną z kilkudziesięciu każdego roku. Ale na tym statku odbywają się nie tylko walki.

"Porozmawiamy o tym później".

Kiwam głową na ojca. Nie zależy mi na nagrodzie. Wygrana straciła swój blask już ponad dekadę temu. Walczę, bo mnie zmuszają.

Odwracam się i idę w stronę drzwi. Najemnicy otwierają je i ja wsuwam się pierwszy, potem Maart, a z tyłu Rainer i Evard.

"Idziemy tędy", mówi Maart, kierując się w dół.

Ale ja idę w górę.

"Chyba nie jesteśmy". śmieje się Rainer.

"Czekajcie tutaj" - rozkazuje im Maart. Potem ściga się na schodach przede mną. "Cort." Zatrzymuje się przed drzwiami. "Nie chcesz tej butelki. Czy mnie rozumiesz?"

Popycham go z drogi, ale on się mnie nie boi i popycha mnie z powrotem.

Uderzę go. W każdej pieprzonej chwili, kiedy będę chciał. Ale nie zamierzam go zabić, a Maart nie jest cipą. Zrobi odwet i on i ja jesteśmy na tyle dobrze dobrani, że prawdopodobnie wyjdę z tego zwycięsko, ale tylko ledwo.

Wie, że nie zamierzam go dzisiaj uderzyć. Nie w dniu walki. Będę miał wystarczająco dużo siniaków, gdy zejdę z platformy dziś wieczorem. Nie potrzebuję żadnych dodatkowych wchodząc do środka.

"Nie chcesz tej butelki. Słyszysz mnie?"

Chcę tę butelkę. I on o tym wie. Dlatego czuje potrzebę powtarzania się.

"Kurwa." Wzdycha, po czym otwiera drzwi z hukiem. "O, hej!"

Nie jestem w nastroju na jedną z jego charyzmatycznych, rozwlekłych przemówień wyjaśniających moje działania, więc po prostu spycham go z drogi i wchodzę do sali recepcyjnej.

Moje oczy ogarniają masywne pomieszczenie i... no cóż. Tam jest ona. Ta dziewczyna z okna.

Anya, Lazar ją nazwał.

Jest młoda. Dużo młodsza ode mnie. Może osiemnaście lat. Ale pewnie nie.

Wiem, jak pracują ci ludzie. Znam ich chore serca lepiej niż swoje własne.

Ale ona jest bardzo ładna. Smukła i wierzbowa, jak balerina. Ale po drobnej stronie. Krucha i silna w tym samym momencie. Ma jasne blond włosy, w tej chwili bardzo proste, i długie. Jej jasna skóra i delikatne rysy mówią mi, że nie jest spokrewniona z Lazarem. Nie ma żadnego podobieństwa. Nazywa ją "córką" w najbardziej uwłaczający sposób. Tak samo jak mój ojciec nazywa mnie "synem".

Druga dziewczynka zaginęła. Są na tyle podobne, że mogą być prawdziwymi siostrami, ale znów wątpię.

Anya. Wypowiadam jej imię w głowie. Zapamiętując to, jak się czuje. Rozkoszując się nienawiścią, którą wyczarowuje.

Nie dla niej. Nie obchodzi mnie ona.

Lazar. Jest znajomy w nieznany sposób. I wszystko w tym jest brzydkie.

Moje spojrzenie wędruje do baru i podążam w jego stronę z zamiarem. Wszyscy milczą, gdy sięgam po elektrycznie niebieską butelkę na górnej półce.

"Co ty kurwa myślisz, że robisz?"

Patrzę na Pavo, a potem w dół na butelkę Lectry w mojej dłoni, poświęcając chwilę, aby docenić prawie świecący jasnoniebieski kolor narkotyku w środku. To nie wygląda jak woda. Nie trzeba być inteligentnym, żeby wiedzieć, że to nie jest kolorowa woda. Jest zbyt gęsta. Lepkie. Jak olej. Ale nie jest oleista, gdy idzie w dół. Jest zimna. Lodowato zimne. Pali gardło, potem żołądek, a po kilku minutach - unosisz się.

Unosisz się przez światy. Czujesz się jak Superman. Chcesz zabijać ludzi i ratować świat w tej samej chwili.

ROZDZIAŁ DRUGI - CORT (3)

Jest nieopisanie uwodzicielski.

I uzależnia.

Spoglądam w górę i przez chwilę studiuję Pavo, szukając wyraźnych oznak uzależnienia od Lectry, ale jest zbyt daleko, by dostrzec niebieską obwódkę wokół tęczówki.

Dziś wieczorem będę wystarczająco blisko, by rozwiązać tę małą zagadkę.

"Nie możesz tego wziąć." Pavo wciąż jęczy. "To Bokori."

To pieprzony hołd, jest jak jest. I obaj wiemy, że wygram tę walkę dziś wieczorem, więc nawet jeśli Lazar nie powiedział, że mogę ją mieć wcześniej, to i tak mogę ją wziąć.

"Słyszałeś, co właśnie, kurwa, powiedziałem?" Pavo przechodzi przez pokój. "Nie możesz tego, kurwa, wziąć!".

"Słuchaj." Maart wypowiada to słowo spokojnie, wciąż stojąc przy drzwiach. "Możesz się z nim kłócić ile chcesz, ale to on bierze tę pieprzoną butelkę. Jeśli chcesz mieć swoją walkę, tu i teraz, cóż, jestem całkiem pewien, że to nie przejdzie dobrze z setką i pięćdziesięcioma VIP-ami obecnie obstawiającymi zakłady w mesie na górze. Więc może powinieneś się zamknąć i wycofać, zanim on i ja cię zabijemy i zakończymy tę noc, zanim się zacznie."

Śmiech Anyi prawie mnie zaskakuje. Jest taki... Nie wiem. Tak nie na miejscu. Tak muzykalny i szczęśliwy, że prawie proszę ją, żeby zrobiła to jeszcze raz.

Co?

Na tę ostatnią myśl muszę potrząsnąć głową.

Może w jej żyłach nie płynie krew Lazara, ale jest córką wroga.

Spotykam się z nią, gdy przechodzę przez pokój. Wypuszcza oddech, jakby miała się zaraz posikać ze strachu. Dobrze. Powinnaś się mnie bać, dziewczynko. Wszyscy powinni się mnie bać.

Bo w mojej piersi bije najbardziej chore serce na całym statku.

A jeśli wygram, żaden z gości nie spocznie dziś w nocy.

Nieważne, w ilu walkach uczestniczyli, nieważne, na ile sposobów widzieli, jak to się kończy, dam im pokaz, którego nigdy nie zapomną.

Będę nawiedzał ich sen jak potwór.

Wypełnię ich serca przerażeniem.

Zrujnuję ich... wspomnieniem o mnie.

Jedno piętro niżej czekają na nas Rainer i Evard. Oczy Evarda robią się szerokie, gdy widzi w mojej dłoni butelkę z jasnoniebieskim płynem. Przyciskam mu ją do piersi, a on bez słowa zaciska ją w sobie. Widzę, jak najemnicy stojący na straży przy drzwiach do pokoju dowodzenia przyglądają się dzieciakowi, prawdopodobnie wyobrażając sobie dziesięć czy dwanaście różnych sposobów, na jakie mogliby ukraść mu tę butelkę.

Ale wtedy jeden z nich, chyba przywódca, puszcza do mnie oko. Szybko odwraca wzrok.

Zapomnij o tym, że moim "ojcem" jest Udulf van Hauten, człowiek, który kontroluje ten statek. Może nie mam arsenału przypiętego do ciała tak jak ten merc, ale nie jestem gościem, z którym można się pieprzyć dla kaprysu. Byłoby bardzo głupim posunięciem ukraść butelkę Lectry mojemu chłopakowi, a ten merc to dostanie.

Schodzę po schodach, a moja drużyna podąża za mną. Ten statek ma dopiero cztery lata, ale są jeszcze inne. Starsze, mniejsze, na których spędziłem znacznie więcej czasu. Do diabła, praktycznie wychowałem się na Deep Sea Galaxy. Ale znam się na Byku Światła. Moje ostatnie cztery walki odbywały się tutaj.

Moja drużyna i ja mamy wydzielone kwatery na pokładzie poniżej centrum dowodzenia. Przepycham się przez drzwi, wyprowadzam nas na wybieg, a następnie wchodzę do struktury na lewej burcie, gdzie znajdują się moje rodzinne przedziały.

Evard jest tu pierwszy raz, więc kiedy wchodzę do głównego pomieszczenia i macham wszystkim do przodu, to właśnie na jego twarzy się skupiam.

Z jakiegoś powodu bardzo lubię uszczęśliwiać tego głupiego dzieciaka. Może dlatego, że aż za dobrze pamiętam, jak to było dla mnie, gdy byłem w jego wieku.

On nie zawodzi. Jego uśmiech jest szeroki i prawdziwy, gdy przechodzi przez pokój i staje przed oknem, patrząc na pracę, która dzieje się pod nami.

Mamy doskonały widok na masywny dźwig na lewej burcie. Nie jest teraz zajęty, ale i tak robi wrażenie. Na pokładzie są dziesiątki ludzi. To całkiem niezłe miejsce do obserwowania ludzi, jeśli lubisz tego typu rzeczy.

"Wow." Evard jest pod wrażeniem.

Rainer podchodzi i bierze od niego butelkę, trzyma ją w górze. "Co, do cholery, zamierzasz z tym zrobić?"

Chwytam ją, wchodzę do głowy, odkręcam korek i zaczynam wylewać Lectrę wartą sto tysięcy dolarów.

"Jezu Chryste." Maart stoi za mną, tłoczy się, chwytając butelkę, zanim zdążę zmarnować więcej. "Nie wylejesz tego, kutasie. Wypijemy to później po twojej wygranej!".

Trochę się śmieję. I to przypomniało mi o tej dziewczynie. Ona też się trochę śmiała i podobał mi się dźwięk tego śmiechu.

Kim ona jest?

Córką Lazara - z braku lepszego słowa - oczywiście.

Ale jej obecność tutaj jest trochę niepokojąca.

Nagle zapragnęłam trochę czasu w samotności, żeby móc o niej trochę więcej pomyśleć. Po obu stronach głównego pomieszczenia znajdują się dwa przedziały sypialne z łóżkami piętrowymi. Dzielę je z Maartem i Evardem, a Rainer zajmie drugie. Tam więc kieruję się w następnej kolejności.

Maart nie idzie za mną. Zna moją rutynę dnia walki. Właściwie, to nie jest tylko rutyna dnia walki. To raczej codzienna rutyna.

Przynajmniej wtedy, gdy mogę ją zdobyć.

Za kilka godzin są zaplanowane wywiady. Będę musiał w nich uczestniczyć, żeby mogli zrobić mi zdjęcia przed walką, ale Maart będzie mówił wszystko. Nie muszę się więc o to martwić i mogę opróżnić głowę i pozwolić myślom dryfować.

Lubię być sam. Gdybym nigdy nie musiała przebywać w pobliżu innej osoby, byłoby mi z tym dobrze.

Zamykam drzwi kieszeni i moja załoga natychmiast zaczyna rozmawiać. Kiedyś mnie to denerwowało - pomysł, że trzymają się na uboczu, gdy jestem w pobliżu, ale rozmawiają swobodnie, gdy mnie nie ma.

Nienawidzę tego. Naprawdę. Ale nauczyłem się z tym żyć. Nie mogę zmienić tego, kim jestem.

Może mogłabym. Dwadzieścia dwa lata temu mogłam się zmienić, gdyby sprawy potoczyły się inaczej.

Ale ta szansa wymknęła mi się spod kontroli dawno temu. A zresztą, nawet gdybym mógł się zmienić, nikt nie przestałby postrzegać mnie jako mordercy, którego znają. Więc nieważne.

Rozbieram się z podróżnych ubrań i nagi kładę się na dolnej pryczy. Potem zamykam oczy i myślę o tej dziewczynie, gdy moja ręka dryfuje w dół po twardych mięśniach mojego brzucha. Zatrzymuję się, a następnie sięgam po mojego już sztywniejącego kutasa i zaczynam go szarpać.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Dwóch ocalałych"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️