1. Layla
ONE ========== LAYLA ========== "Harmincéves koromra tényleg házas szeretnék lenni" - mondom elgondolkodva, miközben a borospoharamat forgatom az ujjaim között. "Azt hiszem, akkor lenne a legjobb esélyem arra, hogy gyerekeim legyenek." "Gyerekek?" A párom visszhangzik az éttermi asztal túloldalán, a szemei tágra nyíltak. Bólintok, és olyan csábítóan mosolygok rá, amennyire csak tudok. A ma esti partnerem egy Mike Stonem nevű fickó. Egy alkalmazáson keresztül ismerkedtem meg vele tegnap este. 180 centi magas, jóképű, és egy állatmentő intézetben dolgozik. Most épp velem szemben ül, és teljesen elragadóan néz ki egy fekete öltönyben, aranyló gyertyafény pislákol formás arcán. Nyel, az ádámcsutkája megdől. "Szóval, máris gyerekeken gondolkodsz, Layla?" Bólintok. "Szerintem fontos, hogy legyen egy élettervünk. Tudom, hogy harmincöt után sokkal nehezebb lehet gyereket vállalni, úgyhogy valószínűleg hamarosan el kellene kezdenem. Szerintem a három jó szám, bár én kettővel is elégedett lennék. Mit gondolsz arról, hogy..." Elakadok, amikor ellöki a székét, és feláll. "Nekem... ki kell mennem a mosdóba" - motyogja, és nem találkozik a tekintetemmel. "Ó, oké. Rendben van." Intek neki, mire ő sarkon fordul, és a mosdók felé indul. Furcsa. Megvonom a vállam, hátradőlök a székemben, és mélyet kortyolok a borból. A 120. randim közepén járok, és kezdem azt hinni, hogy végre elkaptam a fonalat. Eddig nagyon jól megy az este. Mike egy igazán puccos éttermet javasolt; egy Michelin-csillagos helyet London központjában. Nagyon elegáns és drága, a minimalista fehér falakat furcsa modern művészet borítja, és furcsa formájú lámpaernyők lógnak a mennyezetről. Korán érkezett, arcon csókolt, amikor leültünk az asztalunkhoz, és mutatott képeket egy aranyos kutyáról, akit ma operált. Még csak a mellkasomat sem bámulta, amikor elejtettem a villámat, és lehajoltam, hogy felvegyem. Jó érzésem van vele kapcsolatban. Visszapillantok a fürdőszobaajtóra, hogy meggyőződjek róla, még mindig zárva van-e, majd a táskámért nyúlok, leoldom a csatot, és előhúzom a randizós füzetemet. Megnyalom az ujjam, és addig lapozgatom az oldalakat, amíg meg nem találom az első randi utasításainak listáját, végigpásztázom az első néhány pontot. * Jó szemkontaktus * Tegyél fel neki kérdéseket magáról * Tartsa nyitva a testbeszédét * Érintsd meg a kezét vagy a karját * Bókolj neki Bólintok, és megpróbálom megjegyezni őket. Lehet, hogy kicsit túlzásnak hangzik, hogy útbaigazítást viszek a randira, de köztudottan borzalmas vagyok a randizásban. Huszonnyolc éves vagyok, és még sosem volt barátom. És nem azért, mert nem próbálkoztam: Az elmúlt két évet azzal a küldetéssel töltöttem, hogy találjak egy olyan férfit, aki elvisel engem. Minden péntek este munka után hazajövök, leülök a kanapémra egy pohár borral, és maratoni csavargatást végzek az aktuális kedvenc társkereső alkalmazásomon. Amint találok egy pasit, aki tetszik, elhívom randira. Eddig nem ment valami jól. Azt hiszem, talán túl erős vagyok. A legtöbb srác, aki beleegyezik, hogy találkozzunk, eléggé ijedtnek tűnik. Még soha nem kaptam második randit. De ma este, azt hiszem, a szerencsém meg fog változni. Eltelik néhány perc, és Mike nem jön vissza. Az idegek zúgni kezdenek a gyomromban. A munkahelyi telefonom egymás után háromszor csörög - valószínűleg a szállítmányozó cég tájékoztat a szállítmányokról. Ma egy csomó új darabot kell szállítani a fehérnemű webáruházam számára. Viszketnek az ujjaim, hogy válaszoljak az üzenetekre, de kényszerítem magam, hogy ne nézzem meg a képernyőt. Minden WikiHow cikk, amit arról olvastam, hogy mit ne csinálj az első randin, világosan megmondta, hogy a telefonod ellenőrzése nagy nem. Ehelyett az indítóm felé fordulok. Mindketten a ház specialitását rendeltük, amelyről kiderült, hogy egy tányér aranylevélbe csomagolt miniatűr zöldség. Nem vagyok benne teljesen biztos, hogy ez tényleg ehető. Egy apró céklát forgatok meg a villámmal. "Asszonyom?" Felnézek, és rámosolygok a fölöttem idegesen lebegő pincérre. "Üdvözlöm", mondom neki. "Minden rendben, köszönöm." A pincér megköszörüli a torkát. "Én, ah, nem tudom, hogy mondjam el önnek, asszonyom. De épp most láttuk a partnerét távozni." "Elment?" Megráncoltam a homlokom. "De még nem is evett. Talán csak kiment telefonálni, vagy ilyesmi." A pincér grimaszol. "Megtaláltuk, hm, kimászott az ablakon a férfi mosdóban. Szóval nem hiszem, hogy tervezi, hogy visszajön." Tátva marad a szám. "Tessék?" "Kifizette a számlát!" Mondja vidáman, és felnyújtja nekem a számlát. Rámeredek. Valahogy ez még rosszabb. Ha nem fizetett volna, legalább meggyőzhetném magam arról, hogy csak egy ingyen ételért jött ide. Most már tudom, hogy a probléma velem van. A tányérját bámulom. A hülye aranyozott sárgarépái szikráznak vissza rám. "Rendben" - mondom halkan. "Oké." A pincér összerezzen. "Ööö, szeretné, hogy becsomagoljam az ételét? A desszertet a ház ajándéka." "I..." Egy részem nemet akar mondani. Pokolian zavarban vagyok, de nem akarok elmenni. Azért jöttem ide, hogy vacsorázzak. Az isten szerelmére, nem fogok elfutni csak azért, mert a randim rosszul sikerült - ennél több gerincem van. Azt hiszem. Talán mégsem. Szerencsére, mielőtt döntenem kellene, félbeszakítanak. "Erre semmi szükség" - szólal meg a fejem fölött egy vastag északi akcentusú férfi. Pislogok, amikor a velem szemben lévő széket fülsértő nyikorgással kirántják, és a szomszédom, Zack hatalmas, izmos testét Mike üres helyére emeli. "Szia, szépségem - mondja vidáman, az asztal fölé hajolva. Összerezzenek, amikor végigsimít az ajkaival az arcomon, és a tüdőm megtelik a meleg, mézes-viskis illatával. "Bocs, hogy ilyen sokáig pisiltem." Visszaül a székébe, és rám vigyorog. "Persze. Vissza a randira. Hol is tartottunk?"
2. Layla
KETTŐ ========== LAYLA ========== Zacket bámulom. Ő csak visszakacsint rám, ragyogó kék szemei csillognak. Zack Harding (játékos beceneve: Zack Hard-On) harmincéves volt rögbijátékos - de inkább vikingnek néz ki. Hatalmas karok, szőke, általában kontyba húzott haj, kócos szakáll, és egy hűtőszekrény méretű hordó mellkas. A velem szembeni lakásban lakik két másik sráccal. Mivel a folyosó túloldalán lakunk, állandóan együtt lógunk - innen tudom, hogy biztosan nem ő az a férfi, akivel randiznom kellene. "Jézusom, ember." Kicsit csoszog, aztán arcot húz a pincérre. "Gondoltál már arra, hogy veszel egy széket nekünk, átlagembereknek? Nem mindannyian vagyunk olyan kis csicskák, mint ez a lány." A pincér csak bámul rá, tágra nyílt szemmel. "Zack" - mondom egyenesen. "Mit keresel itt?" Zack meglepettnek tűnik. "Randink van, bébi. Nem emlékszel?" Forgatom a szemem. A pincér teljesen tanácstalannak tűnik. "Sajnálom..." - tátogja, és hátranéz a mosdóra, majd vissza Zackre. "Te...?" "Igen, ugyanaz a srác vagyok" - mondja Zack. "Csak hirtelen nagyon dögös és izmos lettem. Soha nem hagynám magára a gyönyörű, lenyűgöző, kissé ijesztő páromat." Belerúgok a bokájába az asztal alatt. "Nem" - mondja tétován a pincér. "Mármint... maga... Zack Harding?" Zack sugárzik. Imádja, ha nyilvánosan felismerik. "Igen, pontosan az vagyok." "Mint... az a Zack Harding? Mint a rögbijátékos? Te voltál a kedvencem, amikor Angliában játszottál!" "Ó, igen." Zack visszafordul felém. "Most, ha nem bánod, randim van egy kedves hölggyel, és egy apró tányér...." - vizsgálgatja az előtte lévő ételt - "mmm, finom paszternákot kell ennem." Amikor a pincér nem mozdul, vidáman int neki. "Viszlát később, haver!" "Ó." A férfi észbe kap, megfordul, és elsiet. Zack boldogan telepszik le a helyére, és felkapja Mike poharát, mintha minden hétvégén a szomszédok randevúit rontaná, és ez teljesen normális. "Tudod", mondom lassan, "ha ennyire hiányoztam neked, akár meg is várhattad volna, hogy hazaérjek." "Nem miattad vagyok itt. Elhívtam egy lányt egy italra." A szoba sarkában lévő bárpult felé biccent. Odapillantok, és megpillantom a bárszéken ülő, modellnek tűnő nők tömegét, akik italokat kortyolgatnak és beszélgetnek. Az biztos, hogy egy különösen szép, nagyon rövid ruhás lány egyedül ül, és tőrrel bámul rám. Felvonom a szemöldökömet. "Akkor nem kellene még mindig vele lenned? Kétlem, hogy ilyen tempóban lefeküdnél vele." "Nem jött össze." Kritikusan tanulmányozza a tányérján lévő halom aranyszínű zöldséget. "Meghívott a nővére esküvőjére a hétvégére." "És ez probléma?" Kérdezem, és figyelem, ahogy felkapja a leveseskanalát, és gondosan ráhalmoz mindent. Lapos pillantást vet rám. "A családdal való találkozás nem szerepel az első helyen a prioritási listámon, kislány. Nem azért jöttem, hogy feleséget keressek. Láttam, hogy cserbenhagytak, ezért jöttem át, hogy megmentselek." Beletolja a falatot a szájába, és a tányéromra sandít. "Kicsim, alig ettél ebből valamit. Miért nem eszel? Ideges vagy?" Megvonom a vállamat. "Csak azt akartam, hogy minden rendben legyen." Nyilvánvalóan látványosan elbuktam. Összepréseli az ajkait. "Egyáltalán ettél ma?" Megrázom a fejem. "Az egész napot azzal töltöttem, hogy rendeléseket töltöttem ki. És nem vihetek magammal ételt a raktárba." Tessékel. "Ugye tudod, hogy a kaja és az alvás fontosabb, mint a harisnyaárusítás?" Lehajol, és felemeli az asztalterítőt, nagyot mutatva, hogy megnézze a lábamat. "Bár ezek igazán csinos harisnyák, édesem." Térden rúgom. "Nekem nem" - mondom őszintén. Az ő Treatje, a fehérneműs cégem a legfontosabb dolog az életemben. Hat évnyi folyamatos munkába került, hogy oda építsem, ahol most tart - egy mérsékelten sikeres webbutik, havonta több ezer vásárlóval. Hat évnyi éjszakázással, adósságok törlesztésével és tizennyolc órás munkanapokkal. Ez az én kicsikém. Minden más előttem áll. Zack gúnyosan felém tolja a tányért. "Reménytelen vagy. Egyél. Nem akarom, hogy megint elájulj tőlem." Sóhajtva veszem fel a villámat. Megnyugodva hátradől, és keresztbe fonta a karját a mellkasán. "Akkor rajta. Mi történt? A bárból figyeltem a randidat. Úgy tűnt, jól megy." "Micsoda görény vagy" - motyogom, miközben egy teli szájat rágok az aranyozott répából, és arcot húzok. "Ez a munkám" - emlékeztet, és hüvelykujját a mellkasának közepébe böki. "Jóhiszemű szerelmi szakértő, itt vagyok." Felhorkantam. "Nem hiszem, hogy egy párkapcsolati tanácsadási podcast miatt szerelmi szakértő lennél. Nem látok diplomát a faladon." "Talán nem" - mondja önelégülten. "De feltételezem, hogy láttad az összes díjat. A legjobb felnőtt szórakoztató podcast három egymást követő évben, bébi." Enyhén elmosolyodom, és beleszúrok egy apró paszternákkockát. Zack a lakótársaival, Josh-sal és Luke-kal egy párkapcsolati tanácsadással foglalkozó podcastot vezet. A címe Három szingli srác, és nagyon sikeres. Minden héten hallgatók ezrei hangolódnak rá, hogy a fiúk a nemi betegségektől a leheletjátékig mindenről beszéljenek. Hogy őszinte legyek, valószínűleg taníthatna nekem egy-két dolgot a randizásról. "Nem tudom, mi történt" - mondom végül, és visszateszem a villámat. "Azt hittem, jól megy." A kimerültség hulláma hirtelen elönt. Annyira fáradt vagyok. Ez egy szar hónap volt. A Treat eladásai visszaestek, én pedig alig alszom, mert aggódom miatta. Pár hónap múlva megjelenik egy kollekcióm, és nehezen tudok mindenre figyelni. És már olyan régóta randizom. Az elmúlt tizennégy hónapban 120 randin voltam. És egyik sem volt sikeres. Próbálom nem hagyni, hogy ez elhatalmasodjon rajtam, de kezd túlságosan fájni. A tízéves tervre gondolok, ami összegyűrve hever a táskámban. Az utolsó kipipálatlan négyzet ég a fejemben. Megházasodni. Kudarcot vallottam. És utálom a kudarcot. "Hé - mondja Zack halkan. Felnézek rá. Világoskék szemei tele vannak aggodalommal. "Jól vagy?" Bólintok. "Csak... nem tudom, mit csinálok rosszul." Zack még néhány másodpercig tanulmányoz engem, aztán bólogat magában. "Rendben." A köztünk álló, félig teli borosüvegért nyúl, felemeli a poharamat, és bőségesen belekortyol. Odatolja hozzám az asztalterítőn keresztül. "Igya le, aztán vegye fel a kabátját." Zavartan nézem, ahogy egy nagy kortyban visszadobja a saját poharát, és a száját a kézfejével törli meg. "Mit csinálunk?" "Élvezzük a hülye párod drága borát, aztán eszünk valami rendes kaját. Semmi ilyen pipázott wasabi és habos szarság." Feláll, és eltolja a széket. A pincér újra megjelenik mögöttünk, és Zack rávágja megawattos vigyorát. "Nagyon finom volt, haver." A pincér kábultan bólogat. "Továbbítom az észrevételeidet a séfnek" - motyogja, majd felemeli a jegyzettömbjét és a tollát. "Megtenné, hogy..." "Autogramot?" Zack találgat, és a férfi kétségbeesetten bólint. Visszahajtom a poharamat, és lenyelem a boromat, miközben Zack a nevét firkálja a lapra. "Semmi gond, haver. Kösz, hogy finoman elengedted a csajomat." Felnyújtja a kezét, és felsegít a lábamra. "Gyere, szerelmem. Az estéd mindjárt sokkal jobb lesz."
3. Layla (1)
HÁROM ========== LAYLA ========== Már majdnem éjfél van, mire végre visszaérünk az épületünkbe. Zacknek sikerült meggyőznie, hogy ahelyett, hogy ennénk valamit, hazafelé megálljunk egy bárban, ahol kihasználom a Happy Hour két italt egyért akcióját. Többször is. Homályos a fejem, ahogy felbotorkálok a hat lépcsőfokon az emeletünkre, Zack karja szorosan a derekam köré fonódik. Nem szoktam sokat inni. A saját vállalkozásom vezetése azt jelenti, hogy mindig ügyeletben vagyok, és a napi beosztásom általában annyira zsúfolt, hogy nem engedhetem meg magamnak, hogy sok szabadidőt vegyek ki. Tudom, hogy reggel utálni fogom magam, de most nem érdekel. Szörnyű éjszakám volt. A Mike-kal való randevúm miatti megaláztatás egy szűk gombóc a mellkasomban. Csak el akarom felejteni egy időre. Mire azonban Zack felcipel az emeletünkre, már kezdem megbánni a negyedik kör mojitót. Bámulom a bezárt lakásom ajtaját, és elképzelem, ahogy bemászom a hideg, üres ágyamba. Megint. A boldog részeg ragyogásom hirtelen szomorúsággá fakul. 120 randi. Az elmúlt tizennégy hónapban 120 randin voltam. És egyik sem jött össze. Valami baj lehet velem. "Ez tetszik - dörmögi Zack a fejem fölött, és a piros melltartóm pántját tapogatja. "Az egyik terved?" Megrázom a fejem. "Ez egy Anna Bardet. Ő az egyik kedvenc tervezőm." "Nekem a tiéd jobban tetszik" - jelenti ki, miközben fel- és végignéz a hosszú folyosón. Sötét van és csend; az összes többi lakó nyilvánvalóan már lefeküdt. "Van valami kaja a lakásodban, kicsim?" Gondolom. "Például. Talán néhány müzliszeletet?" Tuttyol, és a helyemre penderít. A 6B lakásban lakik, közvetlenül velem szemben. Izmos karjai a derekam köré fonódnak. Gondolkodás nélkül megszorítom az egyiket, megcsodálom hatalmas bicepszét, mire ő felnevet. "Ugyan már! Csinálok neked valamit, ami tele van sajttal, és talán holnap nem érzed majd magad teljesen szarul." Ráncolom a homlokom, meginogva. "Nem kell ezt tenned..." "Van még maradékunk az e heti ételkészletből" - mondja csábítóan. Felvilágosodom. A srácok rengeteg ingyenes terméket kapnak a podcastjukban reklámozó szponzoroktól. Az én személyes kedvencem a Flavoroso, egy olyan cég, amely heti rendszerességű étkezési csomagokat árul előre összevágott alapanyagokkal. "Ma este olyan volt, mint a négysajtos mac-n-cheese" - mondja Zack a fülembe, amitől megborzongok. "Brie és cheddar és gouda és szar." Fölbámulok rá, és összefut a szám, ő pedig felhorkant. "Igen. Én is erre gondoltam. Gyerünk, bébi." "Nem vagyok baba." Megpróbálok kibújni a szorításából. Ő csak nevet, és megcsókolja a fejem tetejét, kinyitja a bejárati ajtót, és betessékel a házba. * * * A srácok lakása az enyém nagyobb, férfiasabb változata. Egy hálószoba helyett három van, de ugyanolyan nyitott nappali-étkező-konyha elrendezésűek. Míg az én nappalim rózsaszínűre van tapétázva és tele van termékminták állványaival, addig a srácok nappalija sötét és rendezett. Fekete kanapék vannak egy üveg dohányzóasztal körül, szemben egy szélesvásznú tévével. Felette egy polcon sorakozik az összes díjuk: a piros English Podcast Award plakett; a mikrofon alakú Elias Radio Popular Choice Podcast; és az én személyes kedvencem, a Top Adult Podcast. A trófea forró rózsaszínű üvegből készült, és kis rúzscsókok vannak rá gravírozva. Ma este a szoba egy kicsit rendetlenebb a szokásosnál. A dohányzóasztal tele van Három egyedülálló srác poszterekkel és filctollakkal. Zack egyik lakótársa, Luke a kanapén ül, és módszeresen firkálja az autogramját minden egyes poszterre. Zack felborzolja a hajamat, és elrobog mellettem a konyha felé, én pedig levetem a bőrdzsekimet, és a falnak dőlve részegen csodálom Luke-ot. Talán a sörszemüveg miatt, de ma este különösen gyönyörűen néz ki. Luke idén lesz negyvenéves, és ő a megtestesült ezüst róka. Őszülő és jóképű a maga dögös professzori módján. A szokásos chinóját viseli, vastagkeretes szemüveget és egy puha, tengerészkék pulóvert. Meg akarom nyalni. "Fittnek tűnsz" - nyögöm ki. Luke felpillant rám, szürke szemei enyhén megráncosodnak, miközben mosolyog. "Layla. Nem tudtam, hogy átjössz ma este, édesem." Letakarja a tollát, és lenéz magára. "Á, köszönöm. Zack vette velem ezt a nadrágot." "Jól néz ki a feneke!" Zack a konyhából kiabál. "Tényleg, Mr Martins?" Felakasztom a kabátomat a fogasra. "Milyen érdekes." Luke arca kissé elsötétül. "Mondtam, hogy ne hívj így." "Sajnálom, uram. A megszokás hatalma." "Nem tanítottalak elég sokáig ahhoz, hogy átkozott szokássá váljon" - morogja, és én magam ellenére felnevetek. Luke a régi tízéves angoltanárom. Amikor tizenhat éves voltam, hetente háromszor jártam az osztályába, hogy Shakespeare-t tanuljak, és elolvassam az Egerek és emberekből. Ahogy az összes többi lány az iskolában, én is nagyon belé voltam zúgva. Majdnem szívrohamot kaptam, amikor három évvel ezelőtt beköltöztem ebbe a bérházba, és az előcsarnokban állva találtam, amint a postáját szitálja. Először nem ismert meg - amikor elmondtam neki, hogy az egyik régi diákjával szemben fog lakni, nyíltan elborzadt. Ettől még szórakoztatóbb volt vele szórakozni. Átmegyek a szobán, és mellé dőlök a kanapéra, a táskámat pedig a padlóra dobom. "Jó estét, uram?" Bosszús pillantást vet rám, én pedig elmosolyodom, és felrakom a lábam a dohányzóasztalra. Gyorsan végigpillant a halszálkás lábamon, majd megköszörüli a torkát. "Egész jó estém volt" - mondja lassan. "Megszerkesztettem a podcast egy bónusz epizódját, aztán posztereket dedikáltam, amíg a filctollam ki nem fogyott." Felvesz egy kis krémszínű kártyát a dohányzóasztalról. "Az exem küldött nekem egy újabb esküvői meghívót" - teszi hozzá fanyarul. "Ez már az ötödik. Azt hiszem, észrevette, hogy kiszűröm a hívásait." Előkapom, hunyorogva nézem a kavargó, dombornyomott betűtípust. Kérem, csatlakozzanak Amy Joneshoz és Rob Tranhoz, amint összekötjük az életünket! Április 5., The Laurel Grove Elhúzom az arcom. Emlékszem a volt feleségére a középiskolából. Ő volt az iskola igazgatónője abban az időben, amikor Luke tanított engem. Tiszta ribanc volt.
3. Layla (2)
"Fúj. Miért akarja egyáltalán, hogy ott legyél?" Luke ölébe ejtem a meghívót, és a fejemet a kanapé párnáinak döntöm. Minden forog. "El kéne égetned." "Igazából csak azt terveztem, hogy újrahasznosítom." Rám ráncolja a homlokát. "Jól vagy? Mit csinált veled Zack?" "Hm?" Hagyom, hogy félig lehunyjam a szemem. "Semmit." "Nagyon kipirultál." Átnyúl, és megérinti az arcom, én pedig automatikusan a tenyerébe fordulok. Finom illata van. Mint az Earl Grey és a régi könyvek. Legszívesebben hozzábújnék, mint egy karosszékhez. Elhúzza a kezét, mintha megégette volna magát. "És... pelyhes. Ittál?" Nyújtózkodom és ásítok. "Igen." A homlokráncolása elmélyül. "Csak szórakozásból? Vagy valami baj van?" Mielőtt válaszolhatnék, ajtó nyílik a folyosón. "Jól hallottam?" Egy halk hang húzza a számat. "Layla Thompson részeg?" Felnézek. A 6B lakás utolsó lakója, Joshua Tran áll a hálószobája ajtajában, és összehúzott szemmel néz rám. Egyenesen visszabámulok rá, még akkor is, ha a fejemet megdöntve, hogy a szemébe nézzek, fáj a nyakam. A fickó magas. Körülbelül hat-ötvennel magasabb, mint Zack, sűrű fekete hajjal, éles csontozatú, és hűvös, távoli szemekkel. Ő a csendesebb a csapatból - Zackkel ellentétben ő nem tör be a szobákba, és nem jelenti be hangosan a jelenlétét; úgy lopakodik be, mint egy fekete párduc, és ítélkező szemmel néz körbe mindenkire. Pontosan ezt teszi most is. Nekitámaszkodik az ajtónak. "Ma este randevú van, igaz?" Mondja. "Nem valami gazdag fedezeti alapkezelővel kéne hancúroznod? Most mi van? Randi 120?" "Számon tartod, ugye?" Kérdezem, megdörzsölve a szemem. A kezem fekete lesz a sminktől. A francba. "A mindenit, Josh. Bárki azt hinné, hogy randizni akarsz velem." "Inkább savval fehéríteném az arcom" - mondja társalogva, és rám bámul. Joshuának van a legsötétebb szeme, amit valaha láttam. Gyakorlatilag feketék, és szinte ijesztően intenzívek. Most éppen lézerként pásztáznak rajtam, megakadnak a rövid ruhámon és a magas sarkú cipőmön. Felveszem az esküvői meghívót, és hozzávágom. "Mondd meg a bátyádnak, hogy furcsa, hogy Luke exéhez megy feleségül." "Megpróbáltam. Sajnos szerelmes belé. Teljesen elvörösödik, ha iszik." "Kopj le." Újra lehunyom a szemem. "Hagyj békén! Csak a sajt miatt vagyok itt." Szünetet tartok, miközben a kanapé párnáiba bújok. Aztán kezek tekerednek a bokám köré, én pedig felpattanok, és a szemem újra kinyílik. Josh már átment a szobán, és előttem térdel, az ölébe húzza a lábamat. "Vedd le ezeket - mondja durván. "Fájdalmasnak tűnnek." Végigsimítja az ujjaival a sarkú csizmám csatját. "Még sosem láttam, hogy egynél többet ittál volna." "Utálok részeg lenni" - motyogom, és a lábamat csóválom felé. "Nem akarok mozogni. Vedd le őket." Megkeresi a cipzárt, és lerántja, kiszabadítva a lábam. A hüvelykujja a boltívembe nyomódik, és én gyakorlatilag beleolvadok a kanapéba. Az ajka felfelé görbül. Leveszi a másik csizmámat, és mindkettőt szépen felsorakoztatja a kanapé mellett. "Ha nem szeretsz inni" - mondja lassan - "akkor miért vagy részeg?". Elgondolkodva pislogok. "Nem tudom. Azt hiszem, én... szomorú vagyok?" Mintha egy hullám járná át a két férfit. Az egyik percben még nyugodtak, a következőben már mindketten engem bámulnak, az arcukra aggodalom van írva. A francba.
4. Zack (1)
NÉGY ========== ZACK ========== "Jézusom" - mondja Layla hangosan, amikor a csend túl hosszúra nyúlik. "Mondtam, hogy szomorú vagyok. Nem halálos betegségben haldoklom." "Szomorú vagy?" Josh megismétli, mintha ez teljesen hihetetlen lenne. Luke nem szól semmit, a lány arcának oldalát tanulmányozza. Forgatom a szemem, és megkeverem a tésztás serpenyőt. Mindketten olyan drámaiak. "Vannak érzelmeim - mondja Layla bosszúsan. "Igen" - mondja Luke halkan. "És az alatt a három év alatt, amióta ismerünk, soha, egyetlen egyszer sem vallottad be, hogy szomorú vagy." "Hagyd őt békén, rossz éjszakája volt" - mondom, és kikapcsolom a főzőlapot. "Megpróbált rávenni egy férfit, hogy dugja meg, mire az kimászott a fürdőszoba ablakán, és a lefolyócsövön keresztül kúszott lefelé, hogy elmeneküljön előle." Egy hatalmas halom gőzölgő makarónit kezdek el tálalni. "Aztán meg kellett ennie egy tányér vegetáriánus útiállatot. Ha bárki más lenne, valószínűleg sírva fakadna. Hála Istennek, hogy ilyen bátor." "Nem akartam, hogy megdugjon" - érvel Layla, és a kis ezüst ruhája szegélyével babrál. "Nem nehéz rávenni egy férfit, hogy lefeküdjön veled." "Igen" - értek egyet, és egy villa után nyúlok az evőeszközös fiókban. "Nem, ha így vagy felöltözve, nem az." Oldalra pillantok rá, és végigfuttatom a tekintetem a tónusos combjain. Nem tudom, mi volt a baj a sráccal, akit elhívott randizni. Layla egy bombázó. Magas és hosszú lábú, magas arccsontokkal, halványzöld szemekkel, és ezzel az éles, vállig érő hajjal, amit fehér-szőkére szőkít. Nagyon dögös. "Zack - szólt közbe Luke. "Ne mondd ezt." "Mit? Rövid ruhát és magassarkút visel. Bármelyik klubba bemehetne most a városban, és a srácok úgy rajta lennének, mint a legyek." Layla viccesen bólint. "Igen. De én nem akarom ezt." Josh helyet foglal a karosszékben. "Ha nem akartad, hogy a párod lefeküdjön veled, akkor mit akartál?" Layla habozik. "Én csak... azt akartam, hogy kedveljen" - mondja végül. "Azt akarom, hogy egy srác velem vacsorázzon, és annyira kedveljen, hogy újra látni akarjon. Valódi kapcsolatot akarok." Felvonom a szemöldökömet. Olyan sebezhetőség van a hangjában, amit Laylától még sosem hallottam. Általában ő a főnöki ribanc szótári definíciója. Elgondolkodom, aztán a hűtőhöz megyek, előveszek egy hatalmas tömb sajtot, és reszelek egy kis extrát a tészta tetejére, hogy felvidítsam. "Az elutasítás fáj" - mondja Luke halkan. "Ezt nem kell szégyellni." Megrázza a fejét. "Nem az elutasítás az, ami zavar. Csak az nem tetszik, hogy ennyire le vagyok maradva." "Milyen lemaradás?" Josh megkérdezi. "A randizásban?" Megrántja a fejét. "Mindannyian idősebbek vagyunk nálad, és egyikünknek sincs párkapcsolata." "Igen, de te nem akarsz az lenni" - mutat rá. "De igen. Benne van a terveimben." "Tervben?" Kérdezem, visszamegyek a kanapéhoz, és átnyújtom neki a tálat. "Ez megint egy a furcsa listáid közül? Mert nem hiszem, hogy be tudod ütemezni a szerelembe esést, bébi." Leülök mellé. Layla valósággal ki van akadva az időbeosztástól. Életének minden másodpercét beosztja, attól a pillanattól kezdve, amikor hajnalban felébred, egészen addig a pillanatig, amikor pontosan el kell aludnia. Megértem, hogy a lánynak sok dolga van a saját vállalkozása vezetésével, de senkinek sem kell ennyire szervezettnek lennie. Néha beugrom a lakásába, és ő mond valami szarságot, mint például, hogy "várj, még négy percet kell mosogatnom, mielőtt beszélhetnék". Kis furcsa. "Én mindent be tudok ütemezni" - érvel Layla, miközben egy hatalmas adag olvasztott sajtot kanalaz fel. "És igen, van listám. Egy tízéves terv. Akkor készítettem, amikor leérettségiztem, hogy feltérképezzem a húszas éveimet. És már a meghosszabbított idővonalon vagyok. Eredetileg az volt a célom, hogy huszonöt évesen megtaláljam a férjemet." Elráncolja a homlokát, és a szájába tolja az ételt. Josh fojtott hangot ad ki a keze mögül. Layla ránéz. "Micsoda?" "Semmi. Semmi." Nagyot nyel. "Ööö, miért huszonöt?" A nő megvonja a vállát. "Jó kornak tűnt. Elég időt adott, hogy rendezzem a karrieremet, de nem hagyta olyan későn, hogy a termékenységem csökkenni kezdjen, vagy hogy minden jó férfit elvegyenek." Josh újra köhögni kezd, még erősebben. Layla a táskájában matat. "Várj csak, megmutatom neked." Luke szemöldöke felszalad, amikor a nő átnyújt neki egy összegyűrt papírdarabot. "Ez a terv egy valódi lista? Amit te írtál le?" A nő bámulja a férfit. "Hát persze. Különben hogyan jutna eszembe, hogy mindent megcsináljak rajta?" "Természetesen." Megköszörüli a torkát, és tanulmányozza a listát. Átkukucskálok a válla fölött, hogy jobban megnézzem. A papír kopott és vízfoltos, mintha már egy ideje a táskájában cipelte volna. A tetejére a Tízéves terv feliratot firkálták hóbortos, tinilányos kézírással. Alatta egy hosszú, takaros lista van felsorolva, olyan tételekkel, mint "Befejezni az üzleti diplomát (21 éves)", "Divatboltot indítani (23 éves)", és "Megcsinálni az első nemzetközi eladásokat (24 éves)". Csak egy négyzet maradt kipipálatlanul. "Megházasodni (30 éves)". "És akkor mi van?" Kérdezi Luke. "Harmincéves korodra meg akartál házasodni? Akkor van még pár éved, nem? Nem vagy lemaradva." Layla morcosan nézi a makarónit. "Igen, de úgy volt, hogy huszonöt évesen kezdek el randizni. Senki sem találja meg elsőre az Igazit. Nos, néhányan igen, de ez statisztikailag nagyon valószínűtlen. Úgyhogy kiszámoltam, hogy pár évnyi randizást kell beleszámítanom, mire megtalálom az igazit." Megböki a tésztáját. "De folyton visszatoltam. Folyton azt mondogattam magamnak, hogy fontosabb, hogy a bolton dolgozzak. És most pár hónap múlva betöltöm a huszonkilencet, és még sosem volt rendes pasim. És ha így haladunk, soha nem is lesz, mert azt sem tudom, hogyan!" Hátradől a kanapén, és nagyot sóhajt. Elvigyorodom. Még sosem láttam őt ilyen részegen. Általában olyan feszült. "Szeretem őt" - mondom. "Annyira aranyos. Ó, Istenem." Fintorog. "Ez nem vicces. Az emberek elvárják, hogy harmincéves korodra már legyen tapasztalatod. Nem akarnak majd tanítani." Belapátol egy újabb adag tésztát. "Nem tudom, mi bajom van" - motyogja. "Annyira próbáltam már találni valakit, de semmi sem működik."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Gyakorlat Boyfriends"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️