A harcosok

I. könyv - 1. Ölni vagy megölni (1)

Ölni vagy megölni

Biztos vagyok benne, hogy meghalt, hülye roadie. Belerúgok az előttem porosodó férfi testébe, és várok. Amikor nem mozdul, megragadom a táskáját, és a tartalmát a mellette lévő földre borítom. Átfosztva találok egy üveg whiskyt, egy bozótvágó kést és néhány furcsa apróságot. A whiskey tetejét felpattintom, és az üveg felét lehúzom, teljesen tudatában annak, hogy ez nem jó ötlet. A számat az ujjatlan bőrkesztyűmbe törölgetve visszapillantok a testre. Arccal a földben fekszik, a nadrágja a bokája körül. Stílusos módja a halálnak, bár mindenkinél jobban tudom, hogy nem érdekli őket, ha halottak.

Az idióta azt hitte, könnyű préda vagyok, valami szelíd kislány, aki lehajol és elviszi. A döbbenet az arcán, amikor beledöftem a kést, vicces volt. Lehajolva megtörlöm a késemet a nadrágjába, ügyelve arra, hogy minden vértől megszabaduljak. Ha nincs sok ruhád, a foltok olyan bosszúságok, amiket igyekszel elkerülni, a vért pedig nehéz kiszedni. A leleteimet a válltáskámhoz húzom, és felhúzom, nyögve a súlyától. Nem kellett volna ilyen sokáig erőltetnem a felderítést, egy hét ebben a poros pokolban egy hét túl sok volt.

Látod, a világ haldoklik, és magával visz minket is. Nem voltunk felkészülve, amikor ez történt. Akkoriban mindenki önelégült volt, és túl sok mindenből volt neki. A lakosság több mint 40 százalékát kiirtotta az árvíz, további 20 százalékát az utána következő vérengzés, aztán jött a hőség. A nap felperzselte a földet, és minden sivataggá vált. Akik túlélték, alkalmazkodtak, és könnyen megérthetjük, hogy akik jól alkalmazkodtak, azok voltak a legsötétebbek. Azok, akik már hajlandóak voltak ölni és lopni, mint az én halott barátom, vagy én.

A szememet a tűző nap elől védve tudom, hogy jobb, ha indulok, ha időben el akarom adni ezt a cuccot. Gorkij morcos lesz, ha akkor dörömbölök a boltjában, amikor alszik, és én szeretem, ha a fejem a vállamra van erősítve, köszönöm szépen. A whiskyt a kezemben tartva, időnként belekortyolva, elindulok a távolban lévő város felé. Lerombolt épületeinek és hatalmas kapujának csúcsai alig látszanak a dűnék fölött. A homok menet közben felrúg, és a bőrömön érzett homoktól grimaszolok. Említettem már, mennyire utálom a homokot és a port? Mindenhová eljut, és úgy értem, mindenhová. Legutóbb, amikor egy hétig felderítő úton voltam, amikor hazaértem, a nadrágomat kellett elégetnem, egyenesen a tűzhalálba küldve a sátán apró részecskéit.

Nem tart sokáig, mire a városhatárra érek, de elég sokáig ahhoz, hogy a whiskyt is elfogyasszam, kár érte. Sóhajtva dobom félre az üveget, miközben odasétálok a kapunál állomásozó őrökhöz. A mellette lévő tábla büszkén hirdeti, hogy "A perem", alatta pedig "Utolsó megálló a pokolba" felirat van fújva. A hatalmas acélkapu által nyújtott árnyék majdnem extázisban nyögök, el is felejtettem, milyen fárasztó nappal dolgozni. Általában mostanra már kiütöttem magam, vagy már úton vagyok felé. A bal oldali őr felém lép, vézna alak, még mindig magasabb nálam, de sovány. Egy szempillantás alatt katalogizálom mindhárom fegyvert, amit a kezében tart, és kényszerítem magam, hogy mozdulatlanul álljak, miközben megnyalja a rágós ajkait, miközben a tekintetét fel-alá járatja rajtam.

Elkezdi a motozást, és közben végig engem bámul. Új, ha nem lenne az, nem merne így rám nézni, tekintve, hogy az utolsó fickó, aki megtette, végül összepisálta magát félelmében, amikor az acélpengém a férfiasságához ért, miközben nyugodtan mondtam neki, hogy jó vadcsali lenne belőle. Az újonc, vagy zöldfülű, ahogy a roadok hívják őket, hamarosan megtanulja. A gondolat mosolyt csal az ajkaimra, ami azonnal elhal, amikor megpróbálja megtapogatni a mellem. Mielőtt a társa figyelmeztetni tudná, bár a szemébe nézve nem hiszem, hogy ezt tenné, előrecsapom a fejem, és összekapcsolódom vele, mielőtt reagálhatna. Nem a legokosabb mozdulat, de hatásos, még jó, hogy a fejem olyan szilárd, mint a májam. Fájdalmában felüvölt, miközben az orrát fogja, amiből most már ömlik a vér. Morbid bűvöletben figyelem, ahogy megpróbál beszélni a törött orra körül, csak hogy aztán újra szótlanul sikoltozzon.

Amikor már világos, hogy nem fog mást tenni, mint fülsértő hangokat kiadni, a társára nézek. Azt hiszem, Toddnak hívják, vagy valami szarságnak. A pokolba is lehet Tim, felőlem akár Tim is. Csak megrázza a fejét, és átenged, mert tudja, hogy nem próbál megállítani. A zöldfülűnek szerencséje volt, mindig van nálam legalább négy kés, és sosem lehet tudni, mikor használom őket. Egy lánynak meg kell védenie magát, ezen az sem segít, hogy komoly dühkitöréseim vannak, és tudom, hogyan kell mocskosan harcolni. Vidáman integetek a még mindig az orrát szorongató faszfejnek, miközben áthaladok a kapun, majd a szögesdrótkerítésen. A negyed illatai és zenéje megcsapnak, ami azonnal fellazítja fáradt izmaimat, és őszinte mosolyt csal az arcomra.

A Perem, ahogy ők hívják, az elveszettek és elkárhozottak menedéke. Tele van kurvákkal, útonállókkal és dögevőkkel, vagy ahogy én hívom őket, dögökkel. A többi város és a hulladék közötti határ szélén fekszik. A civilizáció és az emberiség utolsó állomása, mielőtt belépsz a senki földjére. Az emberek csak három okból jönnek ide: nincs hova menniük, menekülnek valami elől, vagy törvényen kívüliek. Találd ki, én melyik vagyok?

Az utcák aprók, és a város lényegében egy hatalmas kör. A külső utcák azoké a házaké, akik maradni akarnak, régi, lerobbant épületek keveréke, amelyek szaros, kézzel készített fa- és fémhulladék-építményekkel keverednek. Minél közelebb kerülsz a körhöz, annál jobban kinyílik, és a legközepén van a piac, ahol kereskedni, dugni, verekedni vagy inni lehet.

A magasabb területekről a levegőbe lógó fahidak a fejem fölött ringatóznak a szélben, nyikorgásuk ismerős és megnyugtató. Az egyes épületekről kifeszített piros és fehér fények csak fokozzák a The Rim hangulatát. A talaj kosz, homok és eldobott törmelék keveréke. A férfiak a kunyhók falai mentén ájultan fekszenek, miközben a gyerekek a zsebükben turkálnak. A fejemet rázva hagyom őket, ha elég hülyék ahhoz, hogy elájuljanak, akkor elég hülyék ahhoz is, hogy megbirkózzanak a hibáikkal.

1. Ölni vagy megölni (2)

Elbújok a kovácsműhely táblája alatt, és érzem, hogy valaki hozzám ér. Megragadom a kezét, mielőtt az elhúzódhatna. A tekintetem követi a kart a koszos, szakadt kölyök arcáig, aki ki akar rabolni.

"Túl lassú kölyök, gyorsnak kell lenned, különben megöleted magad". Azzal finoman ellököm magamtól. Szó nélkül elszalad, valószínűleg a következő célpontját keresve. Egy részeg botladozik át az utamon, majd elájul a földön, és anélkül, hogy kihagynám a pillanatot, átlépek az eszméletlen testén. Homok alatt, imádom ezt a helyet.

A zene egyre hangosabb lesz, ahogy közelebb kerülök a bazárhoz, a város központjához. Kurvák sorakoznak az ajtókban, kiabálnak a férfiaknak és mutogatják a melleiket. Bármit megtesznek, hogy felhívják magukra a figyelmet, sok idióta veszíti el a pénzét miattuk. Nem rabolnak ki helyieket vagy ismerősöket, de a zöldfülűek és a városon kívüliek szabad préda. Ha már egyszer megdugták őket, nem hajlamosak figyelni, hogy hova vándorol a kezük. Idióták. Megnézem a mocskos ruháikat. Azt hinné az ember, hogy a keresetükből új ruhákat vesznek, de nem, ezek régi és koszos ruhák, össze nem illő darabok, amit csak találnak. Lenézek magamra, és észreveszem, hogy én sem vagyok sokkal jobb. Koszos, fekete, szakadt farmer. Egy felső, ami régen nem volt kivágott, most egybe szakadt, fekete, csak néhány vérfolt van rajta. A mindig jelenlévő fekete ujjatlan kesztyűm, fekete bőrdzsekim és az egyetlen dolog, aminek a tisztán tartására szarok, a katonai csizmám.

"Hé Worth, azt hittem, végre eldöntötted, hogy felrobbantod ezt a helyet". A kunyhó elején álló vörös hajú nő felnevet, amikor pislogok, miközben kijövök az ellenőrzésemből, és kacér mosollyal kínálom meg.

"Aww, de akkor nem láthatnám a gyönyörű arcodat" - kacsintok, miközben elsétálok mellette, kivívva néhány kuncogást a többiek részéről.

"Neked bármikor ingyen van, bébi!" Kiabál utánam a vörös hajú. Megrázom a fejem, és továbbmegyek, a figyelmemet arra szűkítve, hogy szerezzek egy italt, és be az árnyékba.

Utat török magamnak a tömegben, a szünetet tartó roadok kiabálása elnyomja a zenét. Megközelítem Gorky kunyhóját, és lecsapom a leletemet a repedezett fapultra. Nem szólok egy szót sem, csak nézem a férfit; igyekszem elrejteni a homlokom, ahogy piszkos, görbe fogai egy fogpiszkálóval játszanak. A haja lassan kihullik, nem mintha bárki is szólna neki. Testének minden centiméterét zsír borítja, ami már önmagában is bravúr, ahogy a világ mostanában áll. A ruhái foltosabbak, mint az enyémek, tedd össze mindezt, és máris megvan Gorkij, a legnagyobb és leggonoszabb kereskedő a Peremvidéken. Még a bandák sem próbálnak alkudozni vagy szórakozni vele, és nem véletlenül. Az utolsó fickó, aki meg akarta őt rövidíteni, a végén a lábánál fogva lógott a kunyhója előtt, és a belei kihullottak belőle. A szag borzalmas volt, de senki sem merte megkísérelni, hogy szóljon neki, hogy vegye le a figyelmeztetést. Végül is ez volt az - egy figyelmeztetés. Nem kérdezősködik, csak átnézi a leleteket, aztán odacsúsztatja a pénzemet. Visszafordulok a bazár felé, és egy szabad asztalhoz igyekszem, anélkül, hogy szóvá tenném.

Szét vannak szórva a rozoga asztalok és az össze nem illő székek. Az épületekből körös-körül anyag drapériák húzódnak, árnyékolva a tűző naptól. Ledobva a szaromat, belesüppedek az ingatag székbe, és ujjaimmal csettintek a pultoslányra, aki éppen egy szkafander térdén ül, miközben az asztalát néhány szerencsétlen idióta történetével traktálja, akiket az úton talált. Felnéz, láthatóan azért, hogy teli szájjal adjon a felszólításomra. Amikor rájön, hogy én vagyok az, felpattan, és felkap egy üveget a tálcájáról.

Csípőjét ringatja, ahogy hozzám lép. Sikerül elrejtenem a szemforgatásomat, tényleg azt akarom mondani neki, hogy ez nem fog megtörténni, de még mindig ki akarom magam szolgálni, úgyhogy nézem a műsort, amit előad. Leteszi elém az üveget, ügyelve arra, hogy jól lássam a bőséges mellkasát. Megragadom az üveget, és a fogaimmal kibontom, a tömegbe köpve. Iszom egy kortyot, és körülnézek, katalogizálva, hogy kik vannak itt.

"Pár napja nem láttalak, bébi" - dorombolja. Nem nézek rá, mert tudom, hogy a legjobb flörtölős arcát vágja felém. Mi is volt a neve... Candy? A lányok itt gyorsan haladnak. A fene tudja, mi elől menekülnek, vagy az úton találják meg őket. Azt hiszik, hogy ez egy menedék, de tévednek. Csak az erősek maradnak életben ebben a világban, és ez a város a kibaszott csatornában van. A közmondásos szar a cipőn, de nem olyan rossz, mint otthon. Valójában a régi otthonom mellett ez a hely paradicsomnak tűnik. A keze a nadrágom fölött az ágyékomon landol, mire felhúzott szemöldökkel lefelé pillantok. Tetszik a merészsége, de ma este egyedül akarok lenni, és ő túlságosan is igényes.

"Hiányoztál. Nem akarod megvárni, amíg véget ér a műszakom?" Veszek még egy italt, és hátradőlve nézem őt, nem törődve azzal, hogy elmozdítsa a kezét, ahogy körözni kezd.

Jól néz ki, azt hiszem. A haja piszkos és kócos, ami valaha szőke volt, most barna. Az arcán csak egy kis kosz van, a felsője egészben van, a kis rövidnadrágján pedig csak két szakadás van. A hülye segge cipője miatt billeg, amin igyekszem nem vigyorogni. Hogy a fenébe tud azokban futni, ha kell? Összességében nem egy rosszul kinéző nő a pusztasághoz képest. Nem bánom, hogy kivel dugok, de nem szoktam kétszer csinálni. Végtére is, mindenki keres valakit, akivel ezt átvészelheti, vagy aki megvédi, és a hírnevemmel együtt, nyájasan jönnek hozzám. Férfiak, akik bizonyítani akarják a farkuk méretét, és nők, akik védelmet akarnak mindentől. Én egyiket sem kínálom nekik, megdugom őket, aztán elhagyom őket.

"Sajnálom, szerelmem, ma este nem." Kinyújtja az ajkát, valószínűleg próbál aranyos lenni.

"Legközelebb" - mondja duzzogva. Valami tökfej ráordít, és a lány elszalad. Megragadják, mielőtt két lábnyira lenne tőle, szegény gyereket élve megeszik. Vigyorgok, ahogy nézem, ahogy úgy rángatják, mint egy értékes tehenet. Már nem is emlékszem, mennyi idő telt el azóta, hogy a világ szarrá vált. Mostanra ez lett az életformánk. A túlélésért gyűjtögetsz és harcolsz. Aki gyenge, azt szórakoztatásra tartják, vagy meghal. Engem elloptak a családomtól hetekkel azután, hogy minden elszabadult. Tizenkét éves voltam akkor. A következő pár év maga volt a pokol, de most már csak nekik köszönhetem, hogy élek.

Lecsúsztatom a kabátomat, felfedve a tetoválásaimat, amelyek a bal karom felső felén, a kulcscsontomon felfelé, majd a gerincemen lefelé kanyarognak. Nem mintha ezt látnád. Nem a hagyományos értelemben vett tetoválások; mindegyiknek jelentése és célja van, és aprólékos munkával vésték a bőrömbe, nem mind az én akaratomból. A bal karom alján régi és új hegek találhatók, amelyek kivilágosodtak, így hacsak nem nézed meg őket közelről, beleolvadnak a bőrömbe. Az arcomon kívül a testem többi részén is fehér és a kortól megfakult hegek vannak, az arcomon kívül. A közeli asztaloknál csönd borul, amikor rájönnek, hogy ki vagyok.

Ebben a halott világban csak egy nőnek vannak harcos sebhelyeim, sötét, hosszú, barna haja, amelyet copfok szőnek át, hatalmas kardja van a hátára szíjazva, és nem szarik bele a viselkedésébe. Tazanna Worth vagyok, vagy ahogy ők ismernek, "A Bajnok", de hívhatsz Worthnek.

2. Nan's Place (1)

Nan's Place

Az üvegemet kortyolgatva várom az elkerülhetetlent, ami nem tart sokáig. Valami húsfejű, koszos farmerben és ing nélkül odasétál, és hanyatt ül a velem szemben lévő székre. A bimbóján átívelő rúd megcsillan a fényben, akárcsak a kopasz feje. Széles arca mocskos gúnyos vigyorba törik, ahogy egyetlen sötét szemöldökét rám vonogatja. Ahogy apám mondaná, az arca rádióra való.

"Hallottam már rólad." A tekintete a mellkasomra esik, majd visszasiklik az enyémre. Figyelem a mozdulatait, készen arra, hogy lecsapjak, ha kell. Amikor nem szólalok meg, visszapillant a barátaira, majd újult elszántsággal fordul felém.

"Maga néma? Ne aggódj, nem zavar, tudok más dolgokat is, amire a szád alkalmas lenne". Sóhajtva iszom egyet.

"Csak egy figyelmeztetést adok neked. Távozz, és nem kell bántanom téged." A hangom ugyanolyan szenvtelen, mint az arcom, de ez csak felbátorítja őt.

"Nem vagy te olyan kemény, csak szükséged van egy jó kis dugásra." Megmarkolja a farkát, mintha félreérthetném a jelentését. Végigpillantok rajta, nagydarab - fogadok, hogy az egyik keze az egész arcomat el tudná takarni. Ez azt jelenti, hogy lassú, és az egy magányos machete alapján, ami a nyakába van szíjazva, lefogadom, hogy nyers erőre támaszkodik. Itt jön jól a gyorsaságom, gyorsan lecsapsz, és kikerülsz az ütőtávolságból, mielőtt még észrevennék, hogy ott voltál. Ha nem lennék olyan fáradt, talán még élvezném is, hogy megleckéztetem ezt a kibaszott trombitást.

Lehajtom az üveg maradékát, és nyugodtan visszateszem az asztalra. Most már csend van. A keselyűk már várják a műsort, és minden gyengeség a halálomat jelenti. A báros lányok elbújtak, mert tudják, hogy ez lesz a vége. Mindenki vár, és én hagyom őket. Amikor előrehajol, megcsap a szaga, és le kell küzdenem, hogy el kell fojtanom a torkomat. Csak mert itt a kibaszott világvége, még nem jelenti azt, hogy nem mosakodhatsz meg. Bár gyorsan lenézve magamra, valószínűleg jól jönne egy a pusztaságban töltött hét után.

"Hallasz, kislány?" A hangja éppoly sérült, mint a fogai. Csodás. Örülök, hogy a fogkrém az egyik dolog, amit a felderítésem során találtam. "Baszd meg, akkor inkább lehajlítalak, mint a kurva, aki vagy."

Mielőtt megmozdulhatna, megragadom a derekamnál elrejtett kést, és előrehajolok. Olyan gyorsan, mint egy kígyómarás, megragadom a vastag fejét, és felszeletelem. Sikoltva esik hátra, amitől visszhangzik az immár néma bazár. Vér folyik a kezén, ahogy a sebet markolja. Az immár hiányzó fülét lazán az asztalra dobom, és elteszem a pengémet, emlékeztetve magam, hogy később megtisztítom. Elvégre nem tudom, hol járt.

"Figyelmeztettelek."

Az arca eltorzul a fájdalomtól, miközben szaggatottan felsikolt. A bazár nevetésben tör ki, és nem tudom megállni, hogy ne vigyorodjak el, amikor két nagydarab dögevő előrenyomul, és a szemkontaktus nélkül elvonszolják a még mindig sikoltozó férfit. Újabb üvegért jelzek, és hagyom, hogy a tekintetem körbejárjon. Mindenki visszatér ahhoz, amit a kis előadásom előtt csinált, és csak négyen néznek szembe velem. Sem helyiek, sem olyanok, akiket felismerek. A távoli sarokban ülnek, a tekintetük rám szegeződik, előttük sörösüvegek hevernek, de a tekintetük tiszta, a testük éles.

A ruhájuk tiszta, lyukak nélküli, tehát egyértelműen városon kívüliek, és ha tippelnem kellene, azt mondanám, hogy a városokból jöttek. Ahogy megpillantom a fegyvereiket, újraértékelem a fenyegetettségi szintjüket. Mindegyiküknél legalább egy-egy lőfegyver van, amit látok, és annyi pengét hordanak, hogy elvesztem a fonalat. A sötét bőrűnek egy kard vagy machete lóg ki az inge gallérján, az egyik másiknak pedig egy nyílpuska van az oldalára szíjazva. A felmérésemet az alatt az idő alatt fejezem be, amíg a tekintetem végigsiklik rajtuk. Amikor egy üveget óvatosan az asztalomra tesznek, félrenézek, a szokásos üres maszkommal érdektelenséget színlelve. Vajon mit keres négy városi fiú a The Rimben? Nem szokták túlélni, hogy idáig eljussanak, az innen és a városok közötti útszakasz tele van bandákkal, vadállatokkal és kíméletlen tereppel. Félig lerombolt épületek állják el az utat, és odakint élelmet találni olyan, mint kurvát találni nemi betegség nélkül. Belekortyolok a langyos likőrbe, és úgy döntök, hogy ez nem az én problémám.

A kurvák a bár ülőhelyeire lépnek, és a következő fizető vendéget keresik. Az asztalok körül kanyarogva dorombolnak a férfiaknak, és piszkos, szakadt ruháikon keresztül simogatják őket. Az egyik férfi megragadja az egyik lányt, arccal az asztalra nyomja, és felhúzza a szoknyáját, miközben a pénzét mellé dobja. Valami a látómezőmbe mozdul, és nyögve hátradőlök. Mi a faszért nem veszik az emberek a célzást?

Az előbbi négy férfi áll a kis asztalom körül, mindannyian olvashatatlan arckifejezéssel. Vagy hülyék, vagy bátrak, még nem tudom eldönteni, hogy melyik. Egymásra pillantanak, és egy biccentéssel a középső lép előre. Kinyitja a száját, de megelőzöm.

"Baszd meg" - a hangom kemény és hideg. Ettől megtorpan, és döbbenten pislog rám, nyilván nem erre számított.

Igazán jól néz ki a pusztasághoz képest, hosszú barna haja lófarokba hátrahúzva. Azt hiszem, talán még fésülve is van. Ápolt barna szakálla és nyírt bajusza van, izmai nyilvánvalóan kiérdemeltek, és a legjobb rész? Még a szagát sem érzem innen. A bőre természetesen napbarnított, olajzöld színű, a szeme sötétebb, mint a haja. Széles, erőtől duzzadó mellkasa feszül az azt takaró szűk ingnek. A tekintetem követi a mellkasát, és kitágul a karjai méreténél, biztosan kétszer akkorák, mint a derekam.

Hagyom, hogy a tekintetem a barátaira vándoroljon, figyelmen kívül hagyva a kérdő tekintetet. A tőle balra ülő kettő majdnem ugyanúgy néz ki, ikrekre tippelnék. Mindkettőjüknek borosta van szakáll helyett. Az egyiknek szürke, a másiknak zöld a szeme, de mindkettőjük haja szőke - valószínűleg a naptól kivilágosodott -, felül hosszabb, oldalt pedig tömött. A bőrük napbarnított, de nem égett, és mindketten magasak és jó testalkatúak. Karcsú és jól kidolgozott izmok látszanak, ahogy mozognak, kiemelve az úszó testét, amit a ruha alatt rejtenek.

2. Nan's Place (2)

Az első férfitól jobbra álló férfi egy sötét bőrű férfi. Fekete haja rövidre van nyírva, majdnem a fejbőréig, és alig látszik. Éles arccsontjait borzas szőrzet emeli ki, és bal szemöldökén egy gonosznak tűnő heg fut végig, ami miatt harcosnak tűnik. Izmai szinte hipnotizálóan feszülnek össze, ahogy mozog. Magasabb a többieknél, de csak fél fejjel. Figyelem, ahogy mozognak, folyékony kecsesség halálos csomagokban. Úgy mozognak, mint a harcosok. Nagyszerű. Úgy néznek ki, mintha istenek járnának ezen a durva területen. Ragadozók a zsákmányuk között, a jelenlétük betölti a helyet. Harcoltam már erős emberekkel, de ez a négy? Ők egy másik ligában játszanak. Úgy érzem magam tőlük, mintha törékeny és kiszolgáltatott lennék. A tekintetük felemészt, felégeti a nyugalmamat, és csak a düh marad utánuk.

"Csak beszélgetni szeretnénk." Ez a sötét bőrű férfitól jön, a hangja mély, a legmélyebb, amit valaha hallottam. Van benne valami érdesség, mintha nem használná gyakran, vagy hosszú időt töltött volna itt kiabálással - bármelyik lehetséges. Hagyom, hogy a tekintetem elkalandozzon róluk, és észreveszem, hogy néhány dögevő minket figyel. Várakozó tekintetük szinte mosolyogtat. Újra végigpásztázom az embereket, vagy el tudnám őket kapni, vagy belehalnék, ha megpróbálnám. Tudom, hogyan használhatnám fel ellenük az erejüket, de azt hiszem, még találkozhatok meglepetésekkel. A szemükben intelligencia csillog, és nem hagyják abba a terület pásztázását, miközben várakoznak.

"Melyik részét nem érted annak, hogy baszd meg? Szeretnéd, hogy lebontjam neked?" Összehúzott szemmel döntöm a fejem, majd lassan kiejtek minden szót, mintha idióták lennének. "Baszd meg. Off." Ezzel megiszom még egy kortyot, a szeszes ital utat éget a torkomon.

Az első férfi előrelép, helyet foglal velem szemben, és bámul. A többiek ismét egymásra pillantanak, de szintén leülnek. Van vér a pucájában, azt meg kell hagyni, nemrég látta, hogy levágtam egy fickó fülét, ami még mindig az asztalomon van, mint egy trófea, és itt ül, mintha teáznánk.

Megsimogatom a pengémet a hónom alatt, így nyilvánvalóvá téve, hogy fegyvert rejtegetek. A tenyerét arccal lefelé az asztalra teszi - a béke jele. Hát, bassza meg. Az ujjbegyei ugyanolyan sebhelyesek, mint az enyémek, ami mutatja, mennyi verekedésben vett már részt. Az arca eltökélt. Sóhajtok, mert tudom, hogy addig nem mennek el, amíg meg nem hallgatom őket. Leeresztem a kezem a pengémről, és iszom még egyet, tudván, hogy szükségem lesz rá, hogy túléljem ezt a beszélgetést.

"Van két perced arra, hogy megvedd az üvegemet." Hátradőlve magamhoz veszem az üveget, keresztbe teszem a lábam és várok.

"Szükségünk van a segítségedre" - horkantom fel, és megvárja, amíg abbahagyom, mielőtt folytatom.

"Körbekérdezősködtünk, mindenki azt mondta, hogy hozzád menjünk".

Ennyi? Be kell vallanom, felkeltette az érdeklődésemet, hogy körbekérdezősködtek. Majd később eszembe jut, hogy megkérdezzem, mit tudnak róluk az emberek.

"Miért?"

"Északra akarunk menni. Mélyen be akarunk menni a pusztaságba" - vonom fel a szemöldökömet, erre nem számítottam. A golyóinak méretére vonatkozó becslésem épp most duplázódott meg, de a gondolat, hogy megint északra megyünk, arra késztet, hogy leszúrjak valamit. Az emlékek nekivágódnak a bennem durván felépített falnak, amit azért építettem, hogy újra működőképes legyek, és amit a régi otthonom említése hozott előre.

"Úgy tűnik, onnan származol, azt mondják, te vagy az egyetlen, aki élve kijutott onnan. Szükségünk van egy vezetőre" - pillant a barátaira, mielőtt folytatja - "meg kell találnunk...". Felemelem a kezem, és a maradék üveget lefelé tartom. Figyelem az arcát, ahogy ezt teszem, és majdnem elpötyögöm, amikor az bosszúságból szórakozássá változik. Az ajkai pokolian szexi módon megrándulnak, és a szememet a domborulatukhoz vonzza a tekintetem. Visszapillantok az övére, hogy lássam, hogy tudva melegszik, ideje távozni.

"Hadd állítsalak meg itt, boglárka. Leszarom, miért akarsz a szemétbe menni" - csapom le az üveget az asztalra, és állok fel vállat vonva a kabátomra, miközben megyek - "és a két perced lejárt". Újabb szó nélkül elsétálok a város labirintusába.

Az ösztöneim az egyik egyetlen dolog, ami eddig életben tartott, és most éppen azt kiabálják, hogy rossz hír. Még rosszabb az a tény, hogy nem dőltek be a játékaimnak. Egy pillantás annak a férfinak a szemébe, aki először közeledett felém, és tudom, hogy ugyanolyan keményen harcolna és játszana, mint én. Ő egy olyan ember, aki tudja, mit akar, és mindent megtesz, hogy megkapja. Ez nem sok jót ígér nekem.

Elindulok a The Rim szélére, az emberek megmozdulnak, és utat csinálnak nekem, ahogy megyek, de a célpontomon tartom a szemem. Magasan a peremen egy régi hotel áll, a szaros lyuk, amit én otthonomnak hívok. Valószínűleg egy előkelő menedékhely volt a maga idejében, de most a falak repedezettek és foltosak, a padló nagy része pedig tönkrement. Maga a szálloda is dől, a külső falakat megperzselte a nap. A bejárati ajtó ferdén lóg ki, mosolygok rajta, tökéletes.

Átvágok az előcsarnokon és a mindenfelé szétszórt holttesteken. Egy fickó kefél a sarokban, nyögései hangosak a recepción. Két dögkeselyű kártyázik, amíg az egyikük fel nem borítja a rögtönzött asztalt, amelynél ülnek, és a másik férfi felé hajítja magát. Otthon, édes otthon. Mindezzel mit sem törődve a pult felé tartok, és bosszantóan sokszor csengetek.

"Jövök, tartsd a melleidet." Cseng az öreg, fáradt hang, őszinte mosolyt terítve az arcomra. Az öreg, görnyedt hölgy becsoszog az ajtón és az íróasztal mögé, heves pillantást vetve rám. Senki sem tudja, hány éves, vagy hogy hogyan került a Peremre. Senki sem meri megkérdezni, még én sem.

"Szia, Nan." Felkapja a szemét, és összeszorítja ráncos ajkát.

"Mit akarsz, kölyök?" Kapkodja a fejét. Az alkarjaimra támaszkodva támaszkodom a porral borított íróasztalra.

"Te is hiányoztál, te vén banya. Szükségem van egy szobára." Egy utolsó pillantással megfordul. Motyogva keresi a kulcsokat. Egy test csapódik a mellettem lévő íróasztalnak, én pedig kissé elfordulok, hogy szem előtt tartsam őket.

A szeme begömbölyödik, és a vér patakokban folyik végig az arcán, úgy dől az asztalnak, mintha csak most ütötték volna ide. A tekintetét követve látom, hogy egy nagydarab fattyú közeledik felé. Ez jó móka lesz, rugdosom a lábam, és tovább dőlök az íróasztalnak, várva a műsort.

2. Nan's Place (3)

Egy lövés dördül, és egy mennyezeti csempe lezuhan. Homlokomat ráncolva fordulok Nanhoz, aki kezében tartja a pisztolyát, amit az íróasztal alatt tart. A vén banya mindig elrontja a szórakozást.

"Nincs verekedés, vagy elhúzhatsz a picsába!" Kiabál, a hangja már nem gyenge, hanem acélos, a gyenge vénasszony egy pillanat alatt eltűnik, hogy felfedje az igazi Nant. A két férfi bólint, és visszamennek az ágyukba éjszakára.

"Ááá, miért kell elrontani a mókát?" Rákacsintok, miközben ő az évek óta tartó használatból született sima precizitással csúsztatja el a fegyverét. Nem vesz rólam tudomást, és odadob nekem egy kulcsot, én pedig a levegőben elkapom.

"A szokásos." Elcsoszog, mielőtt válaszolhatnék.

"Én is szeretlek."

A válla fölött átvillantja a madarat, én pedig kuncogok. Felkapom a táskámat a padlóról, és elindulok a folyosón balra.

Elsétálok a szobámhoz, ami az egyetlen ajtó a folyosó végén, közvetlenül a vészkijárat mellett. A régimódi kulccsal kinyitom az ajtót, de rohadtul beragad. Kinyitom, majd becsapom magam mögött, és csodálom a békét és a csendet. Ledobom a táskámat a koszos ágyra, majd felkapom a használaton kívüli íróasztalról a törött széket, és a kilincs alá szorítom. Így lesz időm felébredni és reagálni, ha valaki megpróbálna bejönni. Körülnézek, és hagyom, hogy a feszültség végre lekerüljön a vállamról. Minden szarkazmusom és bátorságom lehull, helyükön a sérült nő marad.

Körülnézek a szobában, ami biztos vagyok benne, hogy a legjobb szoba az egész szállodában, de mégis, a falak hámlanak és sárga színűek. A szőnyeg koszos és foltokkal borított, amikről jobb, ha nem kérdezel. Az ágy csak egy fémdoboz, rajta egy matraccal, bár jobb, mint a szabadban aludni. A négy fal és a tető isteni ajándék, megvéd az időjárás viszontagságaitól és a vándorló kezektől, amelyeket le kellene vágnom. Ráadásul sosem tudok igazán aludni, ha nincs egy zárt ajtó köztem és a világ többi része között. Beleszimatolok magamba, és azonnal megráncolom az orromat, az egész napos vándorlás a szemétben nem tesz jót senkinek. Szemem az ágyra szegezem, annyira készen állok az alvásra, de ha nem mosakszom meg előbb, a homok és az izzadság csak úgy rám ragad, és nehéz lesz lejönni róla. A fürdőszoba felé fordulva, séta közben elkezdem levetkőztetni a fegyvereimet.

A fürdőszobába vezető ajtó már nincs meg, és a csempézett padló félig fel van tépve. A fürdőkád és a WC koszos, a mosdókagyló pedig részben tiszta, csak a használatból. A tükör közepén egy hatalmas repedés fut végig a legutóbbi pillantásom óta, elfordítom róla a tekintetem, nem akarom látni magam.

Felkapcsoltam a villanyt, a sárga izzó zümmögve kelt életre. Ledobom magamról a kabátomat és a felsőmet is, így csak a jobb napokat látott melltartómban állok. Vérfolt van rajta? Homlokráncolva töltöm meg a mosogatót, és bedugom a dugót, a késeimet a pultra fektetve, karnyújtásnyira.

A vizet felcsészelve az arcomra öntöm, aztán nekilátok, hogy eltávolítsam a szemcséket és a szennyeződéseket. Először a karomat és az arcomat mosom meg, mielőtt a testem többi részével foglalkoznék. A mellemet és a lapos hasamat kell megsikálnom, mielőtt leengedném az immár piszkos vizet. Lenézek a most már vörös bőrömre, és elkomorulok, ez a világ sokkal könnyebb lenne, ha a melleim nem lennének ilyen nagyok és nyilvánvalóak. Ez megkülönböztet a férfiaktól, néhány rabszolga régen képes volt összekötözni a sajátját, és egy hajvágással álcázta őket, de engem nem. Megrázom a fejemet a morbid gondolataimtól, és újra megtöltöm a mosdókagylót.

Ki kell táncolnom a farmeromból, az izzadságtól úgy ragad rám, hogy összerezzenek. Gyorsan megmosom a lábam, majd újra leengedem a vizet. Ezután kimosom a farmeromat, majd a kád fölé dobom száradni. Amikor távozni készülök, véletlenül megpillantom magam a tükörben. Zúzódások tarkítják napbarnított bőrömet a hulladékban nemrégiben történt randevúktól. A hegeim jól láthatóak, a hátamon a legrosszabbak, keresztbe-kasul húzódó hosszúak borítják, amelyek a rabszolga jelemig mutatnak, amely a nyakam alján áll.

Egy vastag fekete kör, közepébe a Berserker szimbólum van beütve, ami úgy néz ki, mintha két gyémánt lenne összekötve egy karddal, ami a közepén át van szúrva, ez volt az első tetoválásom. Tudom, hogy meg tudnám változtatni. A pokolba is, ha annyira meg akarnék szabadulni tőle, egyszerűen elégethetném, de számomra ez egy emlékeztető. Arra, hogy honnan jöttem, és hogy milyen küzdelmekkel kellett szembenéznem. A tekintetem a gerincemen végigfutó vonalakra esik, mindegyik egy-egy embert jelöl, akit megöltem. Hagyomány, hogy a harcosok a bőrükbe vésik a gyilkosságaikat, én küzdöttem és könyörögtem, hogy ne tegyék. Miért akarnám, hogy maradandó vérnyom maradjon a kezemen? De másként kezdtem látni őket, és most egy pillantás arra emlékeztet, hogy nem számít, mennyire vagy összetörve - amíg még lélegzel, addig élhetsz, hogy egy újabb napot harcolj.

Rózsák veszik körül a kemény nyomokat, emléket állítva az elvesztett életeknek, olyan sok van belőlük, hogy végigfutnak a vállamon és a karomon, és a bajnoki márkámat zárják be. Ami büszkén áll a vállamon, egy jel, amit boldogan elfogadtam. Végül is a szabadságomat jelképezi, ujjaim lágyan végigsimítanak a fekete bélyegen. A minta gyönyörű, két kard keresztezi egymást egy levélkörben, rajta római számokkal a harcaim száma. Ahogy elhúzom az ujjaimat, a körmöm beleakad egy kiemelkedő hegbe, megdermedek, és elhárítom az emléket, amit kivált. A mellkasom megemelkedik, a szemem a tükörben lévő szemgolyóimra szegeződik, mélyük olyan titkokat rejt, amelyeknek soha nem szabadna napvilágot látniuk. Nézem az ott tükröződő szellemeket és fájdalmat, a nyers érzelmek beszippantanak a saját fejembe.

Azt hiszed, tudsz nélkülem élni? Azt hiszed, hogy valaha is elengedlek? Egy senki vagy, rosszabb vagy a semminél! Egy törött játék vagy, ami senkinek sem kell, és én gondoskodom róla.

Sírva eltaszítom magamtól az emléket, és a fejemet a repedt üvegnek támasztom. Minden nehezen megszerzett falam összeomlik körülöttem, így maradok az a megtört lény, akinek elnevezett. Nem, nem összetört. Fogamat csikorgatva, fáradságos munkával építem újra, a repedések a rothadó felszínén, egyértelműek, mint a nap, de tart. Mindent betolok a gyenge szerkezet mögé, az emlékeket, a fájdalmat, még a szerelmet is. Mikor már inkább önmagam vagyok, kiegyenesedek, és újra szembe nézek, ezúttal az elszántság és a düh, ami megtart, fényesen ragyog vissza rám. Ismét a tetoválásokra hullanak, mielőtt elvonszolom őket, hogy magamba szívjam a látványt.

Hosszú, barna hajam göndör kuszaságban lóg le gömbölyded csípőmig, a végei szinte szőkére világosodnak a naptól. Hamarosan minden szőke lesz, talán ez jó dolog. Egyfajta újjászületés. A szemeim, mint az esőcsókos föld színe a gyerekkoromból, olyan dolgoktól csillognak, amiket nem akarok túl közelről megnézni. Elhúzom őket, és lekapcsolom a felülvilágítót, megfogadva magamnak, hogy soha többé nem nézek tükörbe.

Csak a bugyimban és a melltartómban bejutok a szobába, leheveredek az ágyra, és előhúzok a táskámból egy kopottas papírkötést. Kinyitom ott, ahol abbahagytam, és elmerülök a kalózokról és egy hercegnőről szóló mesében. A szavak olyan világot teremtenek, ahová rémálmaim nem érnek el, a menekülésem a valóság elől.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A harcosok"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️