Chuchotements d'un amour inexprimé

En raison de l'implication de Maîtresse Clara, Lady Elenora pensait que Sir Aiden ne rendrait pas les choses trop difficiles. Mais elle se trompait. Lorsque Sir Aiden ouvrit la porte et aperçut Lady Elenora, il la referma immédiatement. Frustrée et en colère, Lady Elenora frappa plus fort.
Le bruit sourd continua jusqu'à ce que Mistress Clara sorte au moment où Sir Aiden entrait dans sa chambre. Aiden, mon cher, pourquoi n'ouvrez-vous pas la porte ? C'est probablement Elenora qui vient étudier avec toi.
Son sac à dos en bandoulière, Lady Elenora sourit gentiment à Mistress Clara : "Tante, je suis ici pour étudier avec Sir Aiden. J'espère que je ne vous dérange pas.
Pas du tout, pas du tout ! Aiden est dans sa chambre, allez-y,' encouragea Mistress Clara.
Saisissant l'occasion, Lady Elenora entra dans la chambre de Sir Aiden, laissant la porte entrouverte au cas où il y aurait un problème. Elle voulait s'assurer que Maîtresse Clara puisse intervenir en cas de besoin ; chaque décision qu'elle prenait était mûrement réfléchie, comme son Maître le lui aurait conseillé.
Sir Aiden la regarda avec une froide indifférence tandis qu'elle s'asseyait à l'écart, presque délibérément. Aujourd'hui, Lady Elenora était étonnamment semblable à Lady Joana - elle ne le dérangeait pas trop et semblait être une étudiante cherchant sincèrement à obtenir de l'aide pour ses devoirs, ne posant qu'occasionnellement une question à laquelle Sir Aiden répondait succinctement.
Ni l'un ni l'autre ne mentionnèrent ce qui s'était passé ce jour fatidique.
Sir Aiden se leva pour répondre à un appel téléphonique. Sa grande silhouette faisait de l'ombre à la fenêtre, sa voix douce renvoyait une image de bonheur.
Lady Elenora se dit que l'appel devait provenir de Lord Roderick.
Sir Aiden, pourquoi parlez-vous si doucement ?
Il y a quelqu'un dans les parages.
Lord Roderick enregistre instinctivement l'environnement familier de Sir Aiden - il regarde Ainsley, empêtré dans un réseau d'émotions, tandis que Lady Elenora serre les lèvres en signe de colère.
Changeant subtilement d'angle pour que Sir Aiden ne la voie pas, elle sortit son téléphone. L'image de son doux sourire fit battre son cœur et fit naître en elle une jalousie brûlante.
Sir Aiden n'escorta pas Lady Elenora jusqu'en bas. Alors qu'elle descendait, le vent la transperça, froid et mordant. Bien qu'elle n'ait pas eu l'intention de blesser Lord Roderick si tôt, le temps était compté. Sans hésiter, elle lui envoya l'image.
Il a passé les jours de votre absence ici, avec moi.
Le visage de Lord Roderick se vide de ses couleurs tandis que son matériel de dessin tombe sur le sol, éclaboussant de peinture une magnifique toile, reflétant son état d'esprit actuel.
Quelqu'un est à côté de moi", pensa-t-il amèrement.
C'était Lady Elenora.
Dame Ysabel s'approcha de Lord Roderick, les larmes coulant sur ses joues, le nez rouge. L'entêtement de ses lèvres frémissantes fit mal au cœur à Dame Ysabel. Encore hésitante, elle tendit la main pour la prendre dans ses bras, essuyant finalement les larmes au coin de ses yeux.
Ne pleurez pas.
Le visage caché dans l'épaule de Dame Ysabel, Lord Roderick sanglote plus fort : "Dame Ysabel, je veux rentrer".
Elle souhaitait contacter Sir Aiden au sujet de la vérité de Lady Elenora, mais elle n'en avait pas le courage car, si cela était vrai, elle perdrait la foi en quelque chose de magnifique. Au lieu de cela, elle voulait simplement fuir et voir Sir Aiden. S'il lui disait simplement qu'elle lui plaisait, Lord Roderick se précipiterait sans aucun doute dans ses bras.
Dame Ysabel lui tapota l'épaule. Très bien, je vous raccompagne.
Lord Roderick acheta le prochain billet disponible et fit une valise minimale pour son retour. Son téléphone était toujours à portée de main, reposant depuis longtemps sur le contact d'Aiden, mais il ne pouvait se résoudre à appeler.
Pourquoi ne l'appelles-tu pas ?
Lord Roderick secoua la tête, regardant le paysage qui défilait. Je veux l'entendre directement de sa bouche.

J'étais paralysée par la peur, manquant de courage et de raison pour tout remettre en question. Nous n'étions rien. Pas un petit ami et une petite amie.
Lady Seraphina ressentait de plus en plus le fossé qui la séparait de Maître Félix. Ils n'avaient pas le même niveau d'éducation et les sujets d'intérêt qu'ils partageaient s'amenuisaient. Maître Félix travaillait sans relâche et prenait soin d'elle dans les moindres détails, mais Lady Seraphina se lassait d'une relation aussi fade ; elle ne voulait pas se sentir piégée.
Surtout lorsqu'elle remarqua les regards des autres autour d'eux, les évaluant avec curiosité, elle et Maître Félix, cela intensifia ses craintes.
Maître Félix a eu l'opportunité de devenir gérant d'un magasin à Westvale. Lady Seraphina l'a accompagné en silence jusqu'à la gare, tandis que Maître Félix tentait de maintenir la conversation. Elle est restée démotivée et désengagée tout au long du voyage.
Dans la foule des voyageurs en partance, Lady Seraphina repéra immédiatement Dame Ysabel. Même en se déplaçant rapidement, elle savait qu'elle ne la confondrait pas. Poussée par une étrange impulsion, Lady Seraphina quitta Maître Félix et se dirigea vers cette silhouette, son pouls s'accélérant au fur et à mesure qu'elle se rapprochait.
C'était bien Dame Ysabel. Et Lord Roderick aussi. Que faisaient-ils ensemble ?
Elle accéléra le pas, les rejoignit et tapa légèrement sur l'épaule de Lord Roderick. Lord Roderick.
Lady Seraphina ? Que faites-vous ici ?" répondit-il, surpris.
'I... Je viens juste raccompagner un ami". Depuis que Lord Roderick connaissait son lien avec Maître Félix, le cœur de Lady Seraphina battait la chamade. Tant que Maître Félix ne se montrerait pas, elle n'aurait pas à s'expliquer frénétiquement. Dame Ysabel, qu'est-ce qui vous amène à Eldridge ?
Dame Ysabel offrit un léger sourire, un bonjour décontracté. Roderick est venu faire quelques croquis et je la raccompagne car elle a une affaire urgente à régler.
Oh, vous vous connaissez tous les deux.
Le sourire de Lady Seraphina était aussi délicat et charmant que des fleurs fraîches, si captivant que Lord Roderick avait du mal à détourner le regard.
Nous nous sommes rencontrés plusieurs fois, ajouta Dame Ysabel.
J'ai suivi tout votre travail. J'ai entendu parler de la prochaine exposition d'art. Ce sera certainement très beau. Combien de temps resterez-vous à Eldridge ? demande Lady Seraphina.
Je rentrerai bientôt. L'exposition d'art me tient occupée ; il y a beaucoup à faire avant l'événement".
Lord Roderick jeta un regard reconnaissant à Dame Ysabel, appréciant son dévouement malgré son emploi du temps chargé, puisqu'elle insistait pour le ramener malgré ses objections.
Je vois. L'expression de Lady Seraphina se teinta brièvement de nostalgie, une émotion fugace qui poussa Lord Roderick à se demander s'il ne l'avait pas imaginée.
Seraphina ! Seraphina !
Lord Roderick reconnut la voix familière et s'illumina en saluant Maître Félix : "Maître Félix, vous êtes là aussi !
Lady Seraphina se raidit légèrement, évitant maladroitement le regard de Maître Félix.
Je vous cherchais justement ! Je ne vous ai pas vu pendant un moment et j'ai cru que vous aviez disparu. On dirait que vous êtes tombée sur Roderick.
Dame Ysabel regarde Lord Roderick avec curiosité. Et qui est-ce ?
Il est...
Mon ami ! interrompit Lady Seraphina, intervenant avant que Lord Roderick ne puisse parler. L'expression ravie de Maître Félix s'est estompée, remplacée par de la confusion, un sentiment qui se reflétait sur le visage de Lord Roderick.
Bien que Lady Seraphina ait voulu garder sa vie sentimentale secrète, son insistance à prendre ses distances était douloureusement révélatrice.
Alors, c'est votre ami ?
Lady Seraphina fit un léger signe de tête, le ton froid. Nous devrions partir maintenant. Restons en contact plus tard. Elle repoussa précipitamment Maître Félix, et leurs pas les emmenèrent rapidement hors de vue.
Lord Roderick se frotta le menton, pensif. Ils n'avaient pas le genre de familiarité qui leur permettait d'avoir un suivi occasionnel. Les paroles de Lady Seraphina ne lui étaient manifestement pas destinées.

Lord Roderick traîna sa valise, peu pressée de retourner chez les Ainsley. Au lieu de cela, elle se dépêcha d'aller chez Aiden. Elle devait d'abord le voir et vérifier s'il avait des sentiments pour elle.
Lady Elenora n'avait pas harcelé Aiden ces derniers jours parce qu'il y avait des choses plus importantes à faire. Elle avait attendu deux jours sur le pas de la porte d'Aiden, et sa persévérance avait fini par payer.
Le bruit de la valise de Lord Roderick s'arrêta brusquement à l'étage inférieur, tandis qu'elle regardait fixement Lady Elenora, qui descendait les escaliers de la maison d'Aiden, d'un pas léger et gracieux.
Lord Roderick ? Lady Elenora feint la surprise, "Vous cherchez Aiden ? Il est à l'étage.
Ces simples mots étaient porteurs d'un courant sous-jacent qui transperça les espoirs de Lord Roderick comme une gifle en plein visage. Elle devait garder son sang-froid, surtout devant Elenora.
Pas de larmes. Pas devant Lady Elenora.
Elle serra fermement sa valise ; Elenora rayonnait de l'effervescence d'un jeune amour avec son sourire doux, presque nauséabond, qui faisait mal au cœur de Lord Roderick.
Je ne le cherche pas, marmonna Lord Roderick en se retournant pour partir.
Elenora se débarrassa de son charme habituel, le soulagement inondant son cœur. J'ai gagné cette manche.
Alors que Sir Ewan attendait un appel téléphonique près de la porte, il vit Lord Roderick s'approcher, se déplaçant lentement, les yeux rougis et l'air usé. Il supposa qu'elle avait subi un revers à Westvale. Avant qu'il ne puisse lui demander ce qui n'allait pas, elle s'effondra dans ses bras en sanglotant : "Papa, tu m'as tellement manqué".
C'est ainsi que tous ses griefs ont éclaté.
À partir de ce moment, Lord Roderick décida de ne plus laisser l'ombre d'Aiden la hanter. Sir Ewan lui tapota doucement le dos, sentant sa mélancolie mais s'abstenant d'en chercher la cause. Il y avait dans l'air un sentiment indéniable de nostalgie, ainsi que quelque chose d'autre.
Il s'est passé quelque chose ? Tu as été blessée ?" demanda-t-il doucement.
Lord Roderick secoua la tête, gardant ses problèmes pour elle. Sir Ewan respecta son silence ; si elle ne voulait pas parler, il n'insisterait pas davantage.
Lorsque Lord Cedric retrouva Lord Roderick, il lui annonça une nouvelle surprenante : en raison d'un problème dans le système informatique de l'académie, Lady Gwendolyn et elle-même avaient été placées dans sa classe.
De tous les élèves de l'école, ils étaient les seuls à s'être retrouvés dans ce pétrin - quelle malchance !
À part le programme d'entraînement, rien d'autre ne changera. Oh, et n'oubliez pas de rattraper ce que vous avez manqué en classe ; je ne vous accorderai pas de traitement spécial.
Lord Roderick jeta un coup d'œil par la fenêtre, observant la foule grandissante des étudiants. Elle se déplaça sur ses orteils pour entendre par-dessus le bruit : "Est-ce que je vais un jour vous échapper ?".
Cédric lui lança un regard désapprobateur. Tu suivras les notes, comme tout le monde. Notre accord tient toujours.
Un accord ?
Aiden ne m'appartenait plus - qu'il y ait eu un accord ou non n'avait plus d'importance.
Je comprends", répondit-elle, le cœur encore lourd.
Malgré cela, Lord Roderick se poussa à faire un nouvel effort, cette fois-ci pour son propre bien. Rien d'autre ne comptait.
Contrairement à la détermination de Lord Roderick, Lady Gwendolyn est en proie à la fureur. Sa voix résonne à l'extérieur de la Chambre d'apprentissage : "Quelqu'un ne peut-il pas sortir et s'occuper de ça ? Je n'ai pas signé pour rester assise ici avec ce problème, quel qu'il soit !
La salle d'apprentissage de Lady Joana se trouvait de l'autre côté du couloir et, sans ce contretemps, Gwendolyn aurait pu se trouver dans le même bâtiment qu'elle. Pas étonnant qu'elle soit si furieuse.
Elenora se pencha à l'oreille de Lord Roderick, sa voix dégoulinant de condescendance : "De toute façon, il ne vous a jamais appartenu".
Lord Roderick n'avait qu'une envie : étouffer la voix d'Elenora. En entrant dans la salle d'apprentissage, elle sentit le regard d'Aiden sur le seuil de la porte. Il était toujours à sa place habituelle, près de la fenêtre, avec un siège vide à côté de lui. Elle hésita un instant, réalisant qu'il n'avait d'yeux que pour Elenora.
Lord Roderick, ne soyez pas si complaisant.

**Prologue**
Cher jeune homme :
Je t'aime.
Si seulement le temps pouvait revenir en arrière, et si j'en avais le courage, je courrais à tes côtés, quel que soit le chemin à parcourir. Même si tu continues à courir vers un avenir inconnu, je mettrais tout ce que j'ai pour te rencontrer à nouveau, pour retrouver les moments fugaces de notre jeunesse et raviver les rêves que nous avons perdus. À l'époque, je t'aimais farouchement, je te désirais comme au début, avec la tendresse d'une caresse chaleureuse. C'était le temps où les fleurs remplissaient notre vue.
Je t'ai toujours aimé.
---
L'automne doré de septembre a apporté une douce brise.
La voiture glissait lentement sur la route, le vent ébouriffant les cheveux de Lord Roderick. Ennuyé et agité, il posa son menton contre la vitre fraîche, regardant les arbres et les paysages s'estomper à l'extérieur - des morceaux de son monde qui s'éloignaient, tout comme le paysage d'automne qui devenait terne, une saison dépourvue de fleurs, une saison que Lord Roderick n'aimait pas et n'attendait pas avec impatience.
Sans printemps pour réchauffer l'air, les fleurs s'étaient fanées.
"Nous serons bientôt à Aldermoor", annonça joyeusement Sir Ewan, sa voix débordant d'excitation, à tel point que même les petites rides au coin des yeux de Lady Elenora se plissèrent en réponse.
Lord Roderick sentit que l'allégresse de Sir Ewan était un rejet de sa personne ; rien ne lui semblait plus agréable que de se débarrasser d'un fardeau.
Cette occasion joyeuse le fit légèrement grimacer. Malgré la tempête d'émotions qui tourbillonnait en lui, il fit de son mieux pour s'engourdir, afin d'éviter toute attente.
"Moins d'attentes, c'est moins de déceptions", se dit Lord Roderick.
"N'oublie pas que tu dois bien te comporter à l'Académie. Plus de pitreries comme avant..."
"Je ne vais pas retourner à la maison d'Ainsley, n'est-ce pas ?" Lord Roderick interrompit Sir Ewan au milieu de sa phrase, fatigué de ces bavardages.
Son ton était détaché, comme si l'homme assis en face de lui était un parfait inconnu. Le pronom "je" restait en suspens, traçant une ligne de séparation nette entre eux.
En changeant de position sur son siège, il découvrit dans le miroir le reflet de l'hésitation de Sir Ewan, ce qui l'amusa. Il sourit, non pas d'un véritable amusement, mais d'une amère dérision.
Maintenant, il n'avait même plus le droit de retourner à la maison d'Ainsley.
Finalement, Sir Ewan ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose mais ne sachant pas par où commencer. Avec un soupir, il s'arrêta sur une phrase : "Aujourd'hui, tu commences l'école."
Le silence enveloppa la voiture, épaississant l'air jusqu'à le rendre presque suffocant. Seules leurs respirations rompaient la quiétude. Après une pause, Lord Roderick répondit par un "Oh" désintéressé.
Sir Ewan parvint à masquer son expression mélancolique et s'illumina instantanément. D'un ton exagérément joyeux, il reprit : " L'Académie de Stonehaven est la meilleure école qui soit ! J'ai hâte que tu y étudies."
C'est une blague ! Il pensa à l'inconstance de cet homme ; il devrait sérieusement envisager de jouer la comédie.
"Je n'ai même pas été admis par mon propre mérite, alors qu'est-ce qu'il y a à fêter ?" Lord Roderick se moqua, faisant défiler son téléphone, la tête baissée, cachant l'émotion qui pouvait transparaître dans ses yeux. "Je ne pense pas qu'il y ait de quoi être fier d'être 'connecté'. C'est carrément embarrassant."
En effet, l'Académie de Stonehaven était réputée pour être une institution d'élite, connue pour produire les meilleurs élèves - l'école d'où venait le meilleur élève de cette année. Lord Roderick avait des relations pour y entrer, grâce à des liens puissants - sa mère y étant un instructeur principal.
Aldermoor, je suis de retour.
La frustration croissante de Sir Ewan était palpable, ses mains tremblaient légèrement d'incrédulité. Il était furieux contre Lord Roderick pour son manque apparent d'ambition et encore plus furieux contre lui-même pour ne pas l'avoir mieux guidé ; c'était plus que décevant.
"Vous devez penser à votre avenir, jeune homme. Vous devez commencer à faire des efforts."

Sir Ewan ne pouvait pas comprendre la tristesse dans le ton de Lord Roderick, et honnêtement, il ne voulait pas la comprendre.
Lord Roderick garda le regard baissé, ses doigts s'arrêtant en plein mouvement. Dans mon livre, l'effort est synonyme d'échec. Il continua à faire glisser ses doigts tout en se moquant de Sir Ewan : "Vous m'êtes redevable à vie, et par extension, vous êtes redevable à ma mère aussi.
De toute évidence, Sir Ewan n'avait pas l'intention de se laisser entraîner dans cette conversation. Il changea rapidement de sujet, c'était un point sensible pour lui.
Petit seigneur, je pense que nous devrions nous asseoir et parler de tout cela, suggéra-t-il.
Parler de quoi, des affaires ? répondit Lord Roderick, le ton empreint d'une moquerie sarcastique - exactement comme il aimait leurs échanges. Il se délectait de voir Sir Ewan trébucher sur ses mots, coincé et incapable de répondre.
Petit Seigneur ! s'écria Sir Ewan, provoquant un roulement de paupières amusé de Lord Roderick. Après s'être calmé un instant, Sir Ewan adoucit son ton. J'ai été très occupé".
Tellement occupé qu'il pouvait à peine voir sa fille.
Lord Roderick décida de ne pas exprimer cette pensée ; elle n'admettrait jamais qu'elle se sentait abandonnée, seule.
Ouvrant son téléphone, Lord Roderick navigua d'une main experte jusqu'à ses contacts et tapa rapidement un message. Rendez-vous à la gare. Attendez-moi.
D'accord.
Une fois de plus, elle est prête à s'enfuir.
Lord Roderick enfila ses écouteurs, mais laissa la musique éteinte. Elle ne voulait tout simplement pas entendre de sermons sur "ce qui était le mieux pour elle".
Sir Ewan avait senti quelque chose d'inquiétant dans l'air depuis tout à l'heure, une intuition tenace qui lui disait que quelque chose était sur le point de se produire. Il comprenait bien ce qui se tramait dans l'esprit de Lord Roderick ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était de la surveiller de près.
Lorsque Sir Ewan jeta plusieurs coups d'œil en arrière, fixant son regard sur elle comme un faucon sur sa proie, Lord Roderick sentit son propre sang-froid s'effriter. Elle détestait ce regard.
Ne me regardez pas ainsi. Vous pensez pouvoir m'arrêter si je décide de m'enfuir ?
Ce n'était pas une question, c'était une certitude. Lord Roderick est confiant.
Sir Ewan brisa son regard, sachant pertinemment qu'elle disait la vérité - s'enfuir était pratiquement sa spécialité.
Lorsqu'ils atteignirent Aldermoor, Sir Ewan fredonna un petit air en garant la voiture sur le bord de la route. Tout en détachant la ceinture de sécurité de Joana, il se tourna vers Lord Roderick et suggéra : "Il y a une supérette par là ; allons-y faire un tour".
Lord Roderick sort de la voiture et lève les yeux, remarquant que le feu est rouge. Qu'est-ce que c'est ? demanda-t-elle en montrant du doigt le lointain. Saisissant l'occasion qui s'offrait à Sir Ewan, Lord Roderick s'élança dans la rue, un sourire narquois sur le visage. '5, 4, 3, 2...'
'1.' Au moment où le mot quitta ses lèvres, elle s'élança sur le passage piéton, le feu passant au vert juste à temps, les voitures les dépassant en trombe et les séparant.
Sir Ewan se rendit compte qu'il avait été dupé. Alors qu'il s'apprêtait à se lancer à sa poursuite, une voiture passa en trombe, le forçant à rester sur place alors qu'il criait : "Lord Roderick, revenez !".
Lord Roderick lui adressa un geste victorieux avant de tourner les talons et de s'enfuir.
Reviendra-t-elle ? Reviendra-t-elle un jour ?
Lorsque Lord Roderick jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, elle aperçut Sir Ewan qui la poursuivait, comme s'il ne serait pas satisfait tant qu'il ne l'aurait pas forcée à revenir.
Oh non, c'était inattendu, elle avait complètement oublié qu'il avait une voiture.
Accélérant le pas, Lord Roderick se tint à distance du véhicule de Sir Ewan tout en sortant frénétiquement son téléphone. Elle composa rapidement un numéro. Bella, je suis poursuivie, tu dois te dépêcher !
Après avoir fait le point sur sa situation, Lord Roderick s'engouffra dans une ruelle étroite, les murs se refermant autour d'elle. En peu de temps, elle aperçut Bella qui l'attendait et qui lui fit un signe de la main enthousiaste en l'apercevant. Roderick, par ici !

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