Il Contratto di Alpha Dane

1

"Dove diavolo è?" Il grido di Beta Kyle riverbera nella casa. So già che Beta Kyle sta parlando di me, l'unico servitore qui. Gemendo, mi alzo in piedi, afferrando il cesto delle pulizie e portandolo con me.

Nel momento in cui Beta Kyle mi vede, si avvicina a grandi passi e la sua mano mi colpisce il volto. Non emetto un suono. Anni di esperienza mi hanno insegnato a tenere la bocca chiusa in ogni momento e a parlare solo quando mi si rivolge la parola, anche se quello che mi fanno soffrire è doloroso.

"Alpha Trey ed io stiamo aspettando visite, e tu non hai ancora pulito l'ufficio come ti era stato chiesto," Beta Kyle sputtana nei miei confronti.

Annuisco e la mia mano si stringe attorno al cesto delle pulizie. Se solo trovassi il coraggio di colpirlo con il cesto sulla testa, sarebbe un grande sfogo. Resisto; lui è più forte di me e non ho bisogno di finire rinchiusa per un'altra settimana senza cibo. Il mio stomaco fa già abbastanza male.

"Stiamo cercando di fare una buona impressione su Alpha Dane. Non capisci quanto sia importante unirci al suo branco?!"

Non rispondo. So che è un inganno per cercare di farmi dire qualcosa così avrà motivo per punirmi. Tengo gli occhi bassi per evitare di guardare il suo volto.

Alpha Dane. Avevo sentito solo voci su di lui. Parole scambiate tra gli altri membri del branco quando ero presente. Da quello che ho raccolto, era un uomo spietato, un Lupo temuto dagli altri. Non scherzava, e aveva il branco più grande.

"È l'Alfa di Black Shadow, il branco più grande del mondo. Abbiamo bisogno di lui!" continua Beta Kyle. Eppure non mi dice perché. Non eravamo mai stati attaccati e non avevamo mai attaccato nessuno, quindi perché avevamo bisogno di un altro branco che ci aiutasse?

Mi posiziona le mani sulle spalle, affondando le unghie nella mia pelle sempre più sottile, e mi gira, colpendomi in fondo mentre mi spinge verso l'ufficio. "Lupo assolutamente inutile," mormora mentre si allontana.

Chiudendo silenziosamente la porta, mi appoggio contro di essa, osservando l'ufficio già pulito. Non c'è nulla fuori posto; sembra perfettamente appropriato per un incontro con questo presunto potente Alfa.

Chiudendo gli occhi, scivolo fino a terra. Odio questa casa. Pensavo che, al compimento dei diciotto anni, avrei finalmente potuto fuggire, ma quattro anni dopo eccomi qui, schiava nella mia stessa casa. A fare tutte le faccende sporche per mio fratello, Alpha Trey, e il branco. Mentre il mio ex-compagno, Beta Kyle, si aggira per ricordarmi quanto valgo poco.

Qualcuno schiarisce la gola e mi congelo. Pensavo di essere sola. Inclinandomi in avanti, vedo un uomo affascinante seduto su una sedia, proprio dietro l'angolo. Un piede poggiato sul ginocchio mentre sorseggia un bicchiere di alcol. I suoi capelli corti sono scuri e i suoi occhi di un profondo color cremisi che non sembrano proprio giusti.

Improvvisamente si rivolgono a me e io mi sfracello contro la porta mentre il mio cuore batte all'impazzata. "È così che saluti tutti gli Alfi?" La sua voce profonda rimbomba nella stanza, con un accenno di divertimento nel tono.

"Mi scuso," sussurro, alzandomi in piedi. "Pensavo di essere sola." Non ho idea di chi sia, ma posso sentire il potere che emana da lui, anche senza il mio Lupo. Lui neppure si presenta; perché dovrebbe?

"Avvicinati," ordina, e sento già un nodulo formarsi in gola. Alpha Trey mi ucciderà.

Mi sposto dietro l'angolo, facendo come mi è stato detto, permettendogli di vedermi correttamente. Chiudo gli occhi, aspettandomi il peggio.

"Puoi percepire un odore strano. Eppure sei un Lupo, corretto?"

Annuisco, anche se non saprei dire come reagirà. La maggior parte rideva quando scopriva di me.

"Preferirei che mi parlassi," ringhia. "Non ho voglia di giocare."

"Si," sussurro. Non posso fare a meno di pensare a tutte le punizioni che dovrò subire. Una frustata, magari? Una settimana di fame?

"Perché hai un odore strano? E com'è possibile che tu non sapessi che ero nella stanza? Dovevi percepirmi."

"Io..." Odio la domanda.

"Spiegati, non ho tutta la giornata!" Sorseggia dal suo drink.

2

Sapevo perché non riuscivo a sentirlo. Sapevo perché non ero stata consapevole della sua presenza, ma dire alla gente il perché non era qualcosa che avrei mai voluto o potuto fare. Non mi lasciavano mai raccontare la mia versione della storia. Tutto ciò che facevano era ridere e deridermi.

“Dovresti aprire gli occhi quando parli con qualcuno. È scortese non guardarli in faccia. Il tuo Alpha non ti ha insegnato nulla?” La sua voce profonda mi manda un brivido lungo la schiena.

Piano, apro gli occhi e li abbasso. Non c'era modo che riuscissi a stabilire un contatto visivo. “I miei poteri da Lupo erano bloccati,” mormoro. Due volte, volevo aggiungere. Due volte i miei poteri erano stati bloccati. Ma probabilmente non era interessato a quella parte.

Si inclina in avanti, posando con cura il suo bicchiere sul piccolo tavolo accanto alla sedia. Sentivo che mi stava scrutando. “Perché qualcuno farebbe una cosa del genere?”

Se questo è l'Alpha con cui mio fratello dovrebbe incontrarsi, sapevo che avrei potuto rovinare tutto per lui dicendo troppo. “Era una punizione,” sussurro. Non era lontano dalla verità, ma era la risposta più semplice che potessi dare.

C'era un tremito nella sua guancia. Era arrabbiato per aver sentito di tale punizione? O forse, proprio come gli altri, era divertito da essa. Non potevo dirlo.

La porta si spalanca, e mio fratello urla verso di me. “Neah, cosa diavolo stai facendo nel mio ufficio?” Si gira verso l'uomo dai occhi cremisi. “Mi dispiace tanto che mia sorella ti stia infastidendo, Alpha Dane.”

Cavolo, era lui. Mio fratello si volta di scatto, la mano tesa per colpirmi. Chiudo gli occhi, preparandomi, pronta a sentire il bruciore.

“Non lo farei se fossi in te.” La voce di Alpha Dane risuona nella stanza.

Guardando attraverso fessure, vedo Alpha Dane alzarsi in piedi, la mano avvolta attorno al polso di mio fratello.

Era più alto di lui, più muscoloso. “Neah,” il mio nome rotola sulle sue labbra, “stava gentilmente mostrandomi il tuo ufficio, Alpha Trey, visto che hai mancato di incontrarmi all'ingresso della tua casa come avevo richiesto. Sono stato fortunato che qualcuno fosse presente; almeno qualcuno capisce l'importanza di questo affare.”

Cosa? Non avevo idea di cosa stesse parlando. E non aveva motivo di mentire per me.

Mio fratello mi fulmina con lo sguardo, stringendo i denti. Avrei dovuto pagare per questo più tardi. Avrei dovuto cercare di rubare un po' di cibo.

“Vai a prendere Beta Kyle,” sbotta Alpha Trey. “Digli che il nostro ospite è qui.”

Annuisco e mi affretto a lasciare la stanza. L'ultima cosa che volevo era essere intrappolata tra uomini che litigavano.

“Beta Kyle,” sussurro entrando nella sala da pranzo. Lui mi fissa istantaneamente con i suoi occhi scuri. Avevo parlato senza che mi fosse rivolto la parola. “Alpha Trey è nell'ufficio con Alpha Dane. Sono stata mandata a informarti.”

Lui sbatte il giornale sul tavolo e mi fissa mentre passa accanto a me. “Sei fortunata che l'Alpha ti abbia mandato a cercarmi; altrimenti, non avresti visto la luce del sole per qualche giorno.”

Fermandosi dietro di me, mi afferra i capelli, tirandomi indietro la testa e avvicinandosi a me. Sento il suo respiro caldo sulla pelle. Non parla. Era solo il suo modo di dimostrare che poteva fare quello che voleva quando voleva.

Cerco di tenermi occupata così da stare il più lontana possibile dall'ufficio. La mia tranquillità non dura a lungo quando sento mio fratello che mi chiama. Silenziosamente, mi avvicino all'ufficio e sorrido forzatamente mentre apro la porta.

“Neah, vai a prendere lo champagne e dei bicchieri; stiamo festeggiando.”

Piego la testa e mi affretto verso l'armadietto delle bevande, trovando rapidamente ciò che mio fratello ha chiesto. Mentre rientro nell'ufficio, sento Alpha Dane osservare ogni mio movimento; anche i peli sulla nuca si rizzano. Nessuno mi osserva mai in questo modo.

Avvicinandomi al piccolo tavolo accanto alla sedia di Alpha Dane, inizio a riempire i bicchieri. Lui prende la bottiglia di champagne da me, dicendomi che è più che capace di riempire il proprio bicchiere.

Sento le guance bruciare, non per imbarazzo, ma perché sapevo che sarei stata punita per questo. Avrei dovuto essere più veloce. Avrei dovuto riempire i bicchieri prima di entrare nell'ufficio. Avrei dovuto... Il mio cervello si blocca quando vedo mio fratello che mi fulmina con lo sguardo.

“Neah è tua sorella, corretto?” Alpha Dane interroga mio fratello.

“Lo è,” mugugna Alpha Trey con disgusto, distogliendo lo sguardo da me per concentrarsi sull'uomo che fa domande.

“Perché la tratti così male?” Direttamente al punto, a mio fratello non sarebbe piaciuto. A lui piaceva solo condividere informazioni secondo le sue regole.

Nessuno aveva mai parlato con mio fratello riguardo al suo trattamento nei miei confronti perché tutti si divertivano a colpirmi. Non sapevo cosa fare. Non potevo muovermi, ma sapevo che dovevo uscire da lì. Se questo affare va in fumo a causa mia, allora sarebbe stata anche colpa mia.

“Neah è stata responsabile della morte dei nostri genitori,” sputò Alpha Trey. Chiudo gli occhi, lottando contro le lacrime che minacciavano di scendere.

“Responsabile come?” La voce di Alpha Dane risuona in me. Era sicuramente arrabbiato.

“Ha servito loro il Wolfsbane.”

3

Non fare un suono.

Sapevo che Alpha Dane mi stava studiando. Lo facevano tutti; nessuno poteva mai davvero credere come qualcuno potesse fare qualcosa di così disgustoso come avvelenare i propri genitori. Stavo lì con la testa bassa, desiderando che la terra si aprisse e mi inghiottisse.

C'erano movimenti intorno a me. Lui era davanti a me. Con un dito ruvido, mi sollevò il viso verso di lui, costringendomi a guardarlo. Lentamente, la sua mano si posò sulla mia gola, ma non strinse. "Hai avvelenato i tuoi genitori?"

"Avevo sei anni," balbettai. "Ho solo fatto loro una limonata." La mia voce uscì tutta screpolata mentre cercavo di difendermi. Ricordavo a malapena i miei genitori, ma ricordavo tutta la colpa che mi era stata fatta sentire da quel giorno.

I suoi occhi cremisi si fissarono su mio fratello. "Sembra poco giusto dare la colpa a una bambina di sei anni."

"Una bambina di sei anni dovrebbe sapere la differenza tra le piante," sbottò Alpha Trey.

"Mi sembra che sia stata incastrata," scrollò le spalle Alpha Dane, lasciando andare la mia gola. "Sappiamo tutti che il comune acetosella non ci colpisce più. Ci siamo evoluti da quella merda secoli fa."

Cosa? Cosa intendeva? L'acetosella non era letale. Me l'avevano inculcato da quando potevo camminare.

"Il che lascia solo il Sangue di Acetosella," mormorò Alpha Dane.

"Tu non eri lì, Alpha Dane," mormorò mio fratello tra i denti serrati mentre i suoi occhi si assottigliavano a fessure. "Era acetosella."

Annui con la testa. "Hai ragione. Non ero presente."

Ottimo, ora c'era qualcun altro che poteva ricordarmi qualcosa che avevo fatto per sbaglio anni fa.

"Ma dimmi, dove può trovare una bambina di sei anni il Sangue di Acetosella?"

"Non ti ho chiamato qui per parlare della mia schiava!" sputò Alpha Trey. "O di quello che è successo ai miei genitori."

Alpha Dane afferrò la sua giacca di pelle dalla sedia. A differenza degli altri alfa, sembrava vestirsi in modo più informale. Una semplice maglietta nera e jeans coprivano il suo enorme corpo. E a differenza degli altri alfa, le sue braccia erano prive di tatuaggi; non c'era nemmeno un po' di inchiostro in vista.

"Hai ragione, e ora ho alcune cose su cui riflettere."

"Pensavo ci fossimo messi d'accordo," esclamò mio fratello.

"Niente è stato firmato. Ora mi mostrerò da solo."

Nel momento in cui lasciò l'ufficio, sia mio fratello che Beta Kyle si voltarono verso di me. "Cosa gli hai detto?" chiese mio fratello, colpendo una mano nel mio stomaco.

"N-niente. Beh, mi ha solo chiesto perché puzzassi in modo strano."

"Glielo hai detto?" chiese Beta Kyle. Stava praticamente sputando in faccia a me. Lo odiavo. Lo odiavo così tanto che avevo giurato che un giorno mi sarei vendicata e gli avrei strappato lo stomaco attraverso la bocca.

"BENE?" urlò mio fratello quando non risposi immediatamente e mi colpì di lato alla testa.

La mia testa si muoveva involontariamente su e giù. "Ma non ho detto che fossi stato tu." Cercai di sembrare forte e sicura, ma uscì solo come un sussurro. Se non fossero stati lupi, probabilmente non mi avrebbero sentita.

La mano di mio fratello si bloccò nei miei capelli neri mentre mi tirava indietro la testa, inviando una scarica di dolore attraverso il mio cranio. "Se hai rovinato tutto questo, non vedrai mai più la luce del giorno."

Mi trascinò per i capelli fuori dall'ufficio e giù per il corridoio verso la porta del seminterrato. "Per favore..." implorai. "Era un alfa... Io... dovevo rispondergli." Le mie guance bruciavano per le mie lacrime mentre apriva la porta con un colpo.

Dall'altra parte della porta c'era Alpha Dane. Era appoggiato al muro con le braccia incrociate, fissandoci. La mano di mio fratello cadde dai miei capelli, alleviando la pressione sulla parte posteriore del mio cranio.

"Alpha Dane, pensavo fossi andato via," mormorò in modo arrabbiato Alpha Trey.

"Ho detto che mi sarei mostrato da solo. Pensavo di aver trovato la porta, ma invece trovo un seminterrato, pieno dell'odore strano di tua sorella. È così che tratti la tua famiglia?"

"Come ho detto," mio fratello mantenne la sua posizione, "È responsabile della morte dei miei genitori, quindi sì, questo è quello che si merita."

"Devi tenere il naso lontano dagli affari di altre famiglie!" aggiunse Beta Kyle.

Alpha Dane rise. "Se accetto questo affare, tutto ciò che riguarda i vostri affari diventa anche i miei affari. Quindi dimmi, quale sarebbe la tua punizione per lei? Niente cibo, rinchiusa per una settimana, botte?"

"Davvero?" Alzò un sopracciglio, "Ti aspetti davvero che io creda che l'avresti lasciata dormire? Ti ho già fermato una volta dal colpirla." I suoi occhi si posarono su di me. "È malnutrita, delle borse si formano sotto i suoi stanchi occhi blu. Per una sorella di un alfa, non è certo trattata come tale. Indipendentemente da quello che ha fatto quando era cucciola."

"Lo ha fatto!" ringhiò Alpha Trey. "E non ha nulla a che fare con il nostro affare."

"Quello spetta a me deciderlo." I suoi occhi cremisi si spostarono intorno al corridoio. "Dove si trova la tua compagna? Sarebbe interessante sapere cosa ne pensa di tutto questo." Chiusi gli occhi, pregando silenziosamente mio fratello di non chiamare la sua Luna. Luna Cassandra era peggio di Beta Kyle e Alpha Trey messi insieme.

"A pensarci bene, perché disturbarla? Sono certo che sia vile tanto quanto te." Sorrisale con disprezzo.

Sbircai tra le fessure per vedere i suoi occhi cremisi su di me. Non c'era motivo per lui di difendermi, eppure lo stava facendo. Ero un nessuno, nessuno di speciale. Solo quella che tutti chiamavano traditrice. Solo che invece di ricevere una condanna a morte, mio fratello aveva deciso di farmi passare la vita a soffrire.

"Ho una proposta per te, Alpha Trey." Alpha Dane stava sorridendo a mio fratello.

"Abbiamo già concordato i termini."

"Bene, ne aggiungo una. E se non accetti, non avrai il mio aiuto. Invece, diventerai mio nemico. E sappiamo entrambi che non vuoi questo."

"Immagino che i tuoi nuovi termini abbiano a che fare con lei?" mormorò Alpha Trey attraverso i denti serrati.

"Saresti corretto. Lasciami portarla via nel mio branco, e poi tu, Trey, avrai un affare."

Io? Perché volesse me?

Mentre mio fratello e il suo beta discutono di me, Alpha Dane continuava a stud farmi. Il suo sguardo mi rendeva nervosa. Cosa poteva volere, qualcun altro come lui, da me?

"Affare." Alpha Trey tese la mano per stringere quella di Alpha Dane. Non la prese. Invece, i suoi occhi cremisi si spostarono da me a mio fratello.

"Farò redigere dei documenti e tornerò domani." Allungò una mano e mi accarezzò il viso. "Assicurati di avere tutto pronto." Trascinò il pollice sul mio labbro inferiore e andò verso l'altra estremità del corridoio e dritto verso la porta d'ingresso. Sapeva esattamente dov'era la porta d'ingresso, quindi cosa stava combinando?

Si fermò alla porta. "Se scopro che qualcuno di voi ha messo le mani su di lei, il contratto sarà l'ultima cosa di cui dovrete preoccuparvi." Uscì con aria sicura, sbattendo la porta dietro di sé.

"Vattene dalla mia vista!" tuonò mio fratello nei miei confronti.

Fuggendo via, mi diressi su per le scale e nella mia piccola camera da letto. Era praticamente vuota; le uniche cose che avevo erano alcuni cambi di vestiti. Ci sarebbero voluti meno di un minuto per fare le valigie.

Entro mattina, non avevo dormito. Le domande di Alpha Dane continuavano a ripetersi, e perché fossi così interessante per un lupo come lui? C'era un motivo per cui aveva il branco più numero; erano noti per le loro abilità di lotta; ecco perché mio fratello voleva unire Moonshine con il branco di Alpha Dane, ma dovevo inserirci in tutto questo? E cos'era, diavolo, il Sangue di Acetosella?

4

"La decima sposa è quella giusta," deride Jenson mentre l’autista si ferma di fronte alla casa del branco di Moonshine.

"Stai zitto!" Eric gli risponde seccato.

"Entrambi chiudete quella bocca prima di dire qualcosa di cui vi pentirete!" avviso.

"Non imparerà mai," mormora il mio lupo, Aero.

L’autista apre la porta. "Dammi solo un secondo; devo parlare con i miei uomini." La porta si chiude e nessuno di loro parla.

"Non è come le altre. Non parlarle, non guardarla. E tu, Jenson, tieni le mani a posto, o questa volta potresti anche perderle."

Ero più agitato del solito. Neah era diversa dalle compagne selezionate in precedenza. Non sapevo cosa fosse o se fosse perché ero abituato a donne sicure di sé, ma c’era qualcosa in lei. E Aero sembrava piacerle anche a lui, più di tutte le altre. Dovevo averla.

"Lo dico sul serio!" sbraito sulla faccia compiaciuta di Jenson. "Essere mio fratello non cambierà la mia opinione!" Si passa le dita sulle labbra come se stesse chiudendo la bocca.

Ci seguono dalla macchina. In piedi di fronte alla vecchia casa del branco, tutti e tre fissiamo l'edificio. Fino a un mese fa, non sapevo nulla di loro, e anche dopo la mia visita, tutto ciò che avevo imparato era che l'Alpha è un idiota.

Le mie nocche battono sulla porta. È appena aperta di un pollice quando mi faccio strada, facendo indietreggiare il suo Beta. La individuo subito, nascosta dietro a un angolo.

"Sei pronta?" chiamo.

"Se vuoi solo..." inizia Beta Kyle.

"Non stavo parlando con te. Stavo parlando con Neah."

L'espressione sul viso di Beta Kyle era impagabile. La sua mascella era caduta e i suoi occhi erano sgranati. Chiaramente non gli era mai stato detto cosa fare, nemmeno dal suo Alpha.

Neah esce dal suo nascondiglio, stringendo una borsa poco piena. Si morde il labbro inferiore e annuisce.

"Dove sono le tue altre cose? Ti ho detto che tutto deve essere imballato."

"È tutto quello che ha," sbuffa Trey mentre fa la sua comparsa.

"È tutto?" lo guardo incredulo. "È solamente questo? Lei ha cosa, vent'anni, e questo è tutto ciò che possiede?"

"Cosa le serve di più?" fa il Beta, schernendomi.

"Uccidilo. Lasciami strappare la gola a lui, e sentirà il rimorso di averci affrontato," ringhia Aero.

"Cosa stai aspettando?" sento una voce agghiacciante che sembra vibrare attraverso i pavimenti.

Distogliendo lo sguardo dal Beta, vedo una donna che si regge a una statua di se stessa posizionata in fondo alle scale. I suoi capelli biondi ondeggiavano attorno al viso mentre i suoi occhi verdi mi studiavano, e oscillava i fianchi mentre si muoveva verso Trey.

Ho notato la reazione di Neah ieri quando chiesi a Trey dove fosse la sua compagna. Tutto il suo corpo si era irrigidito per la paura. Aveva paura di questa donna, e io volevo sapere perché.

"Portala via, Alpha Dane. Sono sicura che sarà utile come schiava per te quanto lo è per noi." La sua voce stridente mi attraversa come un colpo. "Guarda la stupida ragazza; sta per svenire." La bionda ridacchia.

"Non hai più il diritto di parlarne in quel modo." La fulmino con lo sguardo. "Non è un tuo giocattolo. Non è una tua schiava e ti suggerisco di, Alpha Trey, tenere tua moglie sotto controllo. C’è solo un certo limite alla disobbedienza che tollererò."

"DISOBBEDIENZA!" strilla la donna proprio mentre il sedere di Neah colpisce il pavimento. "Come osi! Se qualcuno è disobbediente, è quel topo nell'angolo."

"Chi diavolo sta chiamando topo?" ringhia Aero.

"Devi familiarizzare con il nostro accordo," sbotto. "Sembra che il tuo compagno non ti abbia detto tutto."

Facendo cenno a Eric di avvicinarsi, lui estrae un folto mazzo di documenti dalla cartella sotto il braccio. Il contratto che ho redatto.

"Tutto questo per il tuo aiuto?" gli occhi della sua compagna si allargano.

"Non faccio contratti stupidi." Prendendo il contratto da Eric, lo spingo contro il petto di Trey. "Dobbiamo andare in ufficio?"

5

Trey apre la strada con la sua compagna che si aggrappa a lui e il suo Beta che corre dietro. I miei uomini li seguono mentre io resto indietro per controllare la mia nuova compagna.

"Sei più che benvenuta a unirti a noi; dopotutto, sei coinvolta in questo affare. Oppure la mia auto è fuori, puoi prendere le tue cose e aspettare lì per me.”

“Queste sono le mie uniche opzioni?” sussurra, mantenendo lo sguardo basso.

“Per ora. Personalmente, penso che dovresti sederti con noi. Mi farebbe molta gioia mettere in difficoltà quella compagna di tuo fratello.”

Tiene gli occhi blu bassi mentre continua ad aggrapparsi alla sua borsa. Così vicino a lei, riesco a vedere quanto sia malata. Anche il suo battito cardiaco è lento, come se stesse lottando per aggrapparsi alla vita.

“E allora, cosa sarà?”

“I…” La sua testa si muove tra la porta d'ingresso e la direzione dell'ufficio. “Io… l'ufficio, credo.”

“Buona scelta.” Le porgo una mano, ma non la prende. Alzandosi sulle gambe, barcolla un po', ma riesce a mantenere l'equilibrio. Camminando qualche passo dietro di lei, vedo gli sguardi malvagi che riceve da Trey e dagli altri due imbecilli mentre entra nell'ufficio.

“Prendi posto,” sussurro mentre passo accanto a lei. La mia mano sfiora la sua schiena mentre si irrigidisce immediatamente.

Rimane in piedi, congelata nel posto. Solo i suoi occhi si muovono quando scuote la testa.

“Sediti!” dico un po' più forte.

“Non ha questo privilegio qui!” sbotta la bionda, con le labbra piegate in un sorriso divertito.

“Sedere non è un privilegio,” ringhio, chiedendomi cos'altro la stessero costringendo a fare. Non riesco a vedere lividi sulle sue braccia o gambe, un buon segno, spero.

“Meglio che lo sia!” Aero cammina nella mia mente. Vuole che esca da questo posto tanto quanto lo voglio io.

La bionda si ritrae fisicamente sulla sua sedia. La sua bocca cade aperta, scioccata che io abbia detto qualcosa. “E ti suggerisco,” guardo Trey, “di dire alla tua compagna di tenere la bocca chiusa, o posso farlo io per lei.”

“Alpha Dane, sei a casa mia.”

“E vuoi il mio aiuto, giusto?”

I tre sono infuriati. Nessuno ama essere indicato su cosa fare nella propria casa, eppure stanno facendo proprio questo a Neah. Indico la sedia vuota tra Jenson ed Eric, e lei finalmente si siede.

“Facciamo in fretta,” sbotta Trey. “Prima se ne va, meglio sarà per me.”

“Dovresti leggere il contratto,” rifletto.

“Ho accettato che tu la prendessi come parte del nostro affare.”

“Idiota!” mormora Eric. Sa bene quanto me che i contratti dovrebbero essere letti prima di essere firmati. Firmarono senza leggere e praticamente mi lanciarono indietro il contratto.

“Fatto,” mormora Trey.

“Bene, puoi portarla fuori di casa mia,” urla la compagna di Trey.

Se fosse per me, prenderei Neah e così non avrei più a che fare con questi idioti, ma in questo modo non possono riaverla. Anche se implorassero. Un contratto è un contratto, ed è impossibile per loro uscirne.

Alzandomi in piedi, porgo una mano a Neah. “Vieni, stiamo lasciando questo posto di merda prima che perda la pazienza.”

Le sue calde dita scivolano nella mia mano mentre si alza in piedi. L'altra mano stringe la borsa al petto mentre cammina con me verso la porta d'ingresso. Non si volto nemmeno per dire addio, e questo conferma tutto ciò che devo sapere: lei li odia tanto quanto loro odiano lei.

Si ferma alla porta d'ingresso aperta, la sua mano scivola via dalla mia. I suoi occhi blu sono spalancati mentre fissa la limousine.

“Vieni,” ordino.

Eric e Jenson stanno dietro di lei, guardandola con curiosità.

“Sta bene?” mi collega Eric.

“Neah?” Mi metto davanti a lei, e non si muove. Sembra fissarmi attraverso. “È ora di andare.”

“Okay.” Le labbra si muovono appena.

Fa un passo avanti, quasi come se fosse al rallentatore. Le sue mani si stringono al telaio della porta, le sue nocche diventano bianche mentre il suo battito cardiaco aumenta. Le sue labbra si schiudono leggermente, e la sua mano scivola via dal telaio proprio mentre i suoi occhi rotolano indietro nella testa.

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