A caccia di guai nel campus

Dopo aver fatto un giro del Campus, Elena Hart si chiese cosa l'avesse spinta a unirsi a una classe così vivace. Tutti l'avevano messa in guardia dalle famigerate vibrazioni dei Knights, i giocatori di basket della Royal University, e a quanto pare avevano ragione. Quei ragazzi della Ashford High non erano solo ricchi; erano anche dei piantagrane e non c'era da stupirsi che gli individui meno raccomandabili gravitassero intorno a loro.
Durante la pausa pranzo, mentre Elena passava con disinvoltura davanti alla Corte dei Cavalieri, aveva intenzione di starsene per conto suo. Ma prima di rendersene conto, un pallone da basket vagante si scagliò contro di lei. Per fortuna, la sua prontezza di riflessi la salvò da un sicuro mal di testa. Quando si voltò per vedere chi l'avesse lanciata, si rese conto che si trattava della banda di chiassosi del gruppo di Darnell.
Cedric Blake la guardava con occhi nocciola, scrutando la sua reazione, mentre gli altri quattro ragazzi stavano in disparte, con un'attenzione un po' meno evidente. Felicia, una delle sue amiche, non poté fare a meno di sorridere in previsione del caos che stava per scatenarsi.
Tenendo la palla da basket tra le mani, Elena fece un discorso mentale di incoraggiamento. Si rifiutava di farsi condizionare da quei ragazzi; aveva una reputazione da difendere. Non avrebbe mai permesso a quei mocciosi di metterle i bastoni tra le ruote.
Ma naturalmente...
"Ehi, signorina Hart, potrebbe rilanciarci la palla? Sarebbe di grande aiuto!". Chiamò Cedric, con una voce che mascherava la sua sfida giocosa con una falsa innocenza.
"Oh, certo, come se io abbandonassi tutto per occuparmi di voi", ribatté Elena con una punta di sarcasmo. Sentì il peso degli sguardi degli studenti circostanti: tutti gli occhi erano puntati su di lei, la osservavano con attenzione, percependo la provocazione.
Avvicinandosi di qualche passo con la palla, li affrontò. "Allora, qual è il piano? Sembra che stiate tramando qualcosa".
Signora Hart, non sia ridicola! Lei è l'insegnante, non oseremmo mai metterci contro di lei. A meno che... cos'è quello che ha in mano, il nostro piccolo segreto?". Cedric rispose, con un sorrisetto sulle labbra, mentre la guardava dall'alto in basso, rendendola perfettamente consapevole della loro differenza di altezza.
Sebbene Elena fosse alta circa un metro e sessanta, la sua robusta statura non aveva mai intimorito nessuno, soprattutto in presenza di Cedric, alto un metro e ottanta. Tuttavia, l'aura distinta del suo gruppo, la loro tacita solidarietà, fu improvvisamente chiara.
Pensate davvero che sia divertente, eh? Ho sentito dire che siete i Cavalieri?". Elena sfidò, pronta a porre fine alle loro buffonate. Se fosse riuscita a impedire loro di creare problemi durante la lezione, avrebbe potuto mantenere intatta la sua sanità mentale.
Ha! E cosa hai intenzione di fare?". Chiese Cedric, con un misto di arroganza e curiosità nel suo tono.
Non posso ignorare i tuoi voti, ma se continui a premere i miei bottoni, forse dovrò farti rimpiangere di non averlo fatto", affermò con sicurezza, escogitando un piano per ribaltare la situazione.
Sul serio, signorina Hart, qual è il suo piano?". Julian North, un altro compagno di classe, intervenne, interpretando le sue parole come un segno di debolezza.
Ignorando il loro disappunto, Elena stabilì le condizioni: Va bene, che ne dite di questo? Un gioco: voi ragazzi contro di me. Se vinco io, voi rispetterete la mia autorità per il resto del semestre. Affare fatto?".
Un sussulto attraversò la folla. Tra i Cavalieri serpeggiava una tacita incredulità. Chi aveva il coraggio di sfidarli, soprattutto a basket?
L'espressione di Cedric si trasformò in una sorpresa che si trasformò rapidamente in finta ilarità. Davvero è questo che volete? Pensi di poterci affrontare da solo? Sei coraggioso... te lo concedo".
Con una piccola alzata di spalle, lanciò loro la palla da basket. Andiamo avanti. Non ho tempo da perdere".
Quando entrò in campo, l'adrenalina le salì nelle vene. Non si trattava solo di basket. Si trattava di guadagnarsi il rispetto e di farsi valere. Avrebbe dimostrato loro che non era solo un'altra spacciatrice che si lasciava intimidire. Era il suo momento di brillare.

"Hai parlato solo del premio in caso di vincita; non hai menzionato nulla della posta in gioco in caso di perdita. Se continui così, non avremo più alcuna motivazione per giocare!". Cedric Blake lanciò uno sguardo scettico a Elena Hart, chiaramente non impressionato. Sembrava che non l'avesse presa affatto sul serio.
"Quando entri in campo pensando di averla vinta, devi essere pronto per quello che viene dopo! Se vuoi una possibilità di gloria, accomodati pure. Se vinci, scegli il tuo prezzo!". Mentre parlava, Elena si tolse la giacca e se la legò in vita, accennando alle regole non dette che li avrebbero sorpresi.
"Ricordate solo che se piangete per una sconfitta, non aspettatevi alcuna compassione da parte nostra!". Julian North fu il primo a farsi avanti, con un'urgenza evidente sul volto. Voleva disperatamente recuperare il suo video; se i suoi genitori avessero scoperto che se la spassava qui a scuola, sarebbe stato nei guai.
Tutti pensavano che questa sarebbe stata una sfida facile, ma una volta che Elena ha segnato il primo canestro, l'incredulità ha attraversato il gruppo. Si ritrovarono senza parole, scioccati dall'aver visto qualcuno segnare mentre era sorvegliato a vista: le loro possibilità di reagire erano svanite.
Il resto dei giocatori fece un respiro collettivo; improvvisamente capirono che dovevano darsi da fare. Lo sguardo condiviso tra i concorrenti conteneva una sincerità di fondo, un accordo silenzioso forgiato tra amici. Si stavano preparando a fare sul serio.
Tuttavia, non stavano ancora liberando tutto il loro potenziale. Per loro, Elena era solo un'agguerrita concorrente, non una seria minaccia: si concentravano sul mero atto della competizione, non sul dare il massimo.
Ma le abilità di Elena stavano sorprendendo tutti: i suoi movimenti diventavano più rapidi e i suoi colpi più affilati, lasciando i suoi avversari in difficoltà e sembrando quasi intenzionati a sfinirli anziché limitarsi a segnare punti.
Presa dalla determinazione di abbattere questo gruppo di ragazzi testardi, Elena dimenticò completamente di riscaldarsi. Ignorando il rischio, schivò prontamente Cedric Blake, che si contorse inaspettatamente e sentì improvvisamente un dolore acuto. Un crack nauseante riecheggiò e lei perse l'equilibrio, ribaltandosi in avanti. Proprio mentre si preparava a una caduta imbarazzante, una mano forte le afferrò il braccio, interrompendo la sua discesa.
"Sei ferita!" La voce, scherzosa e seria al tempo stesso, proveniva da un uomo di mezza età che si era fatto avanti.
Grazie alla sua presa salda, Elena si rimise in piedi, ma provò una scarica di imbarazzo nel momento in cui notò il suo atteggiamento disgustato, come se avesse fatto qualcosa di disgustoso. Qualche parola di ringraziamento le rimase in gola mentre la sua mente correva, ma lasciò rapidamente la sua mano per tornare al gioco.
Sotto una raffica di sguardi curiosi, Elena si accovacciò immediatamente, mettendo a tacere la folla mentre si esaminava la caviglia. Con una brusca torsione, rimise a posto l'articolazione slogata, il cui "schiocco" fu forte nel silenzio della palestra.
"Il gioco finisce qui: ho perso. Perché tutti lo sappiano, il video era nello spogliatoio; non l'ho salvato. Se lo cancellate, riprenderò il mio telefono più tardi!". Mentre parlava, tirò fuori il telefono e lo lanciò a Cedric, che lo afferrò d'istinto, ancora provato dal rapido recupero di Elena.
Con un colpo di scena inaspettato, Cedric si preoccupò alla vista di Elena che imprecava a voce alta contro la sua fortuna. Gli venne l'istinto di precipitarsi a controllarla, ma prima che potesse muoversi, qualcun altro lo precedette.

Victor Gray, che era anche uno dei migliori amici di Elena Hart, si affrettò a tornare al campus dai suoi studi all'estero non appena ebbe notizie di lei. Era il preside della Grand Academy ed era concentrato sulle sue questioni personali. Tuttavia, l'aver appreso da Charles Fields che Elena era tornata lo spinse a lasciare tutto e ad accorrere, desideroso di vederla.
Ma quando arrivò, fu colto di sorpresa dal fatto che Elena zoppicava, chiaramente dolorante. Nonostante non conoscesse ancora i dettagli, riconobbe istintivamente che era lei la responsabile della situazione e si avvicinò subito a lei.
Sei tornata! Cosa ti è successo?", esclamò, con la preoccupazione che gli si leggeva in faccia.
Colta alla sprovvista, Elena fu altrettanto sorpresa di vedere Victor. "Non mi aspettavo di vederti così presto!", riuscì a dire, ma prima che potesse esprimere la sua eccitazione, lui iniziò a rimproverarla sul suo stato.
Cos'è questa assurdità? Ti sei buttata a capofitto in una partita di basket con quei ragazzi? Che cosa sta succedendo? Ti lasci ancora spingere da Ashford?".
"Smettila, fa male...", fece lei trasalendo. "Calma! Il piede mi fa ancora male!".
Nel frattempo, Cedric Blake osservava lo scambio da lontano, provando una fitta di gelosia. Assisteva alla dinamica tra le due amiche, cercando di decifrare le emozioni sottostanti, qualcosa che nemmeno lui riusciva a comprendere appieno.
Con il passare dei giorni, un senso di calma sembrò avvolgere il campus per Elena. Il solito caos causato da Ashford e dalla sua banda si dissolse, lasciandole godere di una vita scolastica tranquilla, quasi troppo bella per essere vera.
Il secondo giorno di ritorno, Elena si stava dirigendo verso l'infermeria quando si trovò faccia a faccia con Cedric Blake.
Qual è il problema? Pensavo che fossi qui per parlare dei tuoi studi, ma evidentemente c'è dell'altro. Sputa il rospo", le disse, bloccandole la strada.
Lei riconobbe che nel suo tono c'era una punta di accusa. Non era la prima volta che si sentiva alle strette.
Perché ti sei arresa? Stavi chiaramente vincendo e poi... ti sei fermato. Ci stai prendendo in giro? Cedric incalzò, con un'intensità nella voce che lei trovò snervante.
Elena si accigliò alle sue parole, sentendo il peso del suo sguardo. Mi sono slogata la caviglia! È una ragione sufficiente? Pensavi davvero che volessi semplicemente rotolare?".
Durante il secondo round, avevi la possibilità di farcela, ma hai esitato!".
La sua insistenza la lasciò perplessa. Pensava davvero che lei avrebbe abbandonato la sua squadra di sua spontanea volontà?
Giocherò come voglio, ok? È un problema?", ribatté lei, con tono di sfida.
Lo sguardo di Cedric cambiò mentre elaborava le parole di lei. Il senso di colpa che provava per averla spinta troppo durante gli allenamenti svanì, lasciando solo una scintilla di irritazione.
"Bene! Come vuoi!", sbottò prima di andarsene, lasciando Elena furiosa sulla sua scia.
In seguito, non pensò quasi più a Cedric. Con sua grande sorpresa, la settimana successiva passò senza incidenti di rilievo. Persino Ashford, che di solito si divertiva a creare problemi, si comportò bene, spingendo persino i suoi insegnanti a lodare la classe elitaria per la sua ritrovata civiltà.
Quando Elena arrivò all'ospedale St. Charles, condivise le ultime notizie con le sue amiche, incurante delle espressioni stupite sui loro volti che assorbivano il suo racconto dei giorni di scuola tranquilli. Se avesse conosciuto le vere ragioni di quella pace, forse non sarebbe stata così rapida nel liquidare la gravità della situazione che si stava verificando intorno a lei.

Elena Hart si trovava nell'aula vuota, rendendosi conto di essere l'unica ad essersi presentata. Gli studenti erano tutti spariti per complottare contro di lei, orchestrando il perfetto atto di ribellione proprio per questo momento. Facendo diversi respiri profondi per calmare la frustrazione crescente, si avvicinò ad Ashford, il capoclasse addormentato, e diede un colpo secco al banco.
Pensando di svegliarlo, rimase perplessa quando lui non solo rimase addormentato, ma emise un leggero russare. La sua pazienza si spezzò e diede un calcio al banco abbastanza forte da scuoterlo. Ashford si svegliò di scatto, con gli occhi spalancati. Alla vista dell'espressione tempestosa di Elena, il suo cuore ebbe un sussulto; si guardò rapidamente intorno e si rese conto della gravità della situazione.
Ti va di spiegare perché manca il resto della classe?", chiese lei, con voce ferma.
Signorina Hart, io... non lo so proprio!". Ashford balbettò, perché la sua lealtà nei confronti dei compagni di classe lo induceva a tacere la verità.
Allora è un giorno di salto di gruppo?". Elena disse incrociando le braccia, pronta a un'esplosione di rabbia.
Con grande sorpresa di Ashford, però, Elena non perse la calma. Al contrario, girò i tacchi e si diresse verso Leah Joy, con le intenzioni avvolte nel mistero.
Con un atteggiamento calmo, Elena tornò nel suo ufficio e prese un blocco per appunti. Scribacchiò una nota sulla negligenza di Ashford e, sentendosi esausta per le buffonate degli studenti, si appoggiò alla scrivania per schiacciare un pisolino. Ultimamente non aveva dormito molto a causa delle esigenze di insegnamento di quei birbanti.
Se avevano intenzione di abbandonare le lezioni, pensò di concedersi una giornata leggera, ignara di dove fossero andati i suoi studenti ribelli, visto che la cosa non la riguardava.
Proprio mentre si abbandonava a un sonno tranquillo, la scrivania tremò. Svegliata dal sonno, Elena scattò in piedi, con la mente intontita, mentre scrutava la fonte del disturbo, solo per vedere un volto familiare davanti a lei.
Sei tu, Elena Hart? Sei davvero riuscita a tornare!", disse la voce stizzita del Preside Edmund, la cui irritazione era palpabile.
Elena sbatté le palpebre, rendendosi conto di quanti anni fossero passati dal loro ultimo incontro. Il Preside Edmund, che sfoggiava ancora la sua acconciatura giovanile ormai spenta dagli anni, stava lì, emanando la stessa intensità che lo aveva reso in qualche modo formidabile all'epoca.
Dottor Ren, è passato troppo tempo! Non mi sarei mai aspettato che ci saremmo incontrati di nuovo!" rispose, con un misto di nostalgia e fastidio nella voce.
'Sì, beh, hai lasciato un'ottima impressione quando sei partito. E ora sei tornata solo per lasciare il tuo amico al comando, riuscendo a perdere un'intera classe. Che cosa hai da dire in tua difesa?", sbottò.
Elena provò una punta di indignazione. Aveva ragioni più che sufficienti per difendersi. Preside, non è colpa mia se hanno saltato la lezione. È stata una loro scelta, non mia", rispose con fermezza.
Alla sua replica, il Preside Edmund perse quasi la calma. In tutto il suo mandato, nessuno studente aveva mai osato rispondergli, ma Elena sembrava apprezzare l'opportunità di fargli pressione. La sua permanenza ad Ashford era forse costellata da un debito perpetuo nei suoi confronti?
L'aria crepitava di tensione, Elena si opponeva al preside, determinata a mantenere la sua dignità e integrità nella questione. Mentre la situazione di stallo continuava, era evidente che entrambi avevano una storia, che aveva intrecciato fili intricati di rispetto, rivalità e spirito inflessibile. Qui, nel cuore del mondo accademico, si sarebbero combattute battaglie e sarebbero state svelate le poste in gioco personali, inamovibili come i banchi dell'aula.

Elena Hart, devo ricordarle che è sua responsabilità trovare gli studenti che hanno saltato le lezioni. Lei viene pagata per sorvegliarli, e cosa dice quando li lascia liberi di andare in giro e altri dormono sul posto di lavoro?".
La voce del preside Edmund risuonò nella sala professori, carica di frustrazione. Elena si aspettava una piccola reazione, forse anche un po' di compassione. Invece si sedette con disinvoltura, incrociando le braccia come se la cosa non la riguardasse.
Sono in definitiva responsabili delle loro azioni. Perché dovrebbe essere nostro dovere tenerli in riga?", ribatté, con un filo di voce che si insinuava nella sua voce. Pensano che i loro soldi e il loro status di ragazzi benestanti gli diano un lasciapassare. Lasciamo che imparino da soli le dure verità della mezza età".
L'insieme di ragazzi che se ne stavano in giro, i cosiddetti "Rascal Boys", erano destinati a raccogliere ciò che avevano seminato: lei credeva in una dura lezione per insegnare loro la realtà. Ma il Preside era furioso; gli altri insegnanti che la osservavano dai lati le lanciarono sguardi giudicanti come se fosse una specie di mostro, sconcertati dal fatto che un insegnante osasse parlare in quel modo.
Non pensate che i vostri successi passati vi diano una via di fuga! A prescindere dai tuoi successi passati, sei ancora sotto la mia guida! Ora ho bisogno che tu esca da questo ufficio, trovi quegli studenti e li riporti indietro! Se non lo farà, dovremo discutere di una riduzione dello stipendio perché, in fin dei conti, lei fa parte del mio staff!". concluse il Preside Edmund, praticamente urlando.
Elena pensò alla sua minaccia e sgranò gli occhi: non le importava di perdere lo stipendio. Gli amici facevano affidamento sul suo stipendio, e questo contava.
Persino la dignitosa Lady Vivienne, di solito così calma e aggraziata, si sentì costretta ad alzarsi dopo una lunga riflessione, trascinando i tacchi per trovare gli studenti, il museo.
Il suo piano iniziale era di chiamare qualcuno per chiedere aiuto, ma riflettendo sulla sua situazione attuale, esitò. Non voleva rivelare la sua posizione solo perché un paio di ragazzi avevano deciso di marinare la scuola.
Scrutando l'immensità della città e rielaborando nella sua mente l'apparente status sociale dei ragazzi, pensò che rintracciarli non sarebbe stato troppo difficile. I ragazzi ricchi come quelli erano solitamente prevedibili nelle loro scappatelle.
Elena seguì le indicazioni per l'Arcadia e l'High Hall e non ci volle molto per trovare quello che stava cercando. Trovò gli studenti in una sala KTV e, entrando nella stanza, sembrarono stupiti di vederla.
La scena era un vero e proprio caos: rifiuti sparsi ovunque, bevande versate e un volume assordante. Il disappunto scaturì in lei, che si strinse le labbra, chiudendosi immediatamente la porta principale alle spalle e riaggiustandosi gli occhiali da sole scuri.
Ascoltami bene, hai due possibilità in questo momento. O torni subito a scuola e scrivi un saggio di scuse di almeno diecimila parole, o aspetti che i tuoi genitori vengano a prenderti. Non pensare di rinfacciarmi il tuo status sociale; farò in modo che i tuoi genitori sentano quanto sei stata delinquente prima che arrivino".
Tra la folla c'erano diversi teppisti portati dai ragazzi, che ovviamente speravano di mostrare i muscoli davanti agli amici. Un teppista dai capelli rossi si alzò in piedi, indicando Elena, ma nel momento in cui il suo dito si formò, lei lo allontanò rapidamente con un calcio.
Se provi ancora a indicarmi, ti suggerisco di investire nelle buone maniere". Si tolse gli occhiali da sole, rivelando il suo sguardo penetrante, abbastanza agghiacciante da mettere a tacere la minaccia che aleggiava nell'aria.
La tensione si fece sentire quando il ragazzo impallidì: tutte le parole dure che aveva intenzione di rivolgerle svanirono.

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