Herbstliches Geflüster in der Altstadt

Der September in Oldtown war atemberaubend, da die duftenden Golden Shower Bäume in voller Blüte standen. Ihre cremeweißen Blütenblätter, die mit den zartgoldenen Zentren verschmolzen, erhellten die frühherbstliche Landschaft auf wunderbare Weise.
In Oldtown gingen die Jahreszeiten nahtlos ineinander über; es gab keine schwülen Sommer oder bitteren Winter, sondern nur eine sanfte Milde, die an einen ruhigen, beruhigenden Bach erinnerte und es den Stadtbewohnern leicht machte, die Zeit und den Wechsel der Jahreszeiten zu vergessen. Doch jedes Mal, wenn der süße Duft des Natursekts die Luft erfüllte, wussten die Menschen, dass der Herbst gekommen war.
Ethan Greenfield liebte den Herbst in Oldtown, denn der Duft des Natursekts weckte freudige Erinnerungen. Wann immer er einen Hauch davon wahrnahm, stieg seine Laune. Ethan nannte sie jedoch nie bei ihrem richtigen Namen, sondern bevorzugte immer ihren geläufigen Spitznamen - Eierblume.
Komm schon, Ethan, er heißt Goldregenbaum! Hör auf, ihn Eierblume zu nennen; das klingt so geschmacklos!' schimpfte Rosemary Greenfield jedes Mal mit ihm.
Aber sie sieht wirklich wie ein Ei aus, nicht wahr? Außen weiß, in der Mitte golden! Das ist so passend!' Ethan kicherte, zupfte ein paar Blüten ab und bot sie Rosemary spielerisch an.
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Als Ethan am Eingang der Oldtown Academy stand, lächelte er bei der Erinnerung an ihre Debatten über die Blumen. Seit Großvater Cedric ihn aus dem Sankt-Wind-Waisenhaus geholt hatte, war es mehr als ein Jahr her, dass er und Rosemary sich gesehen hatten. Jetzt waren sie beide Studenten an derselben Akademie, und die Aufregung brodelte in ihm.
Ein Auto nach dem anderen rollte heran, als die Eltern die Schüler zur Anmeldung absetzten. Ethan schwenkte geistesabwesend seinen Rucksack und schaute sich nach seiner Schwester um.
Rosemary!", rief er plötzlich und strahlte wie ein Sonnenstrahl, als er sie am Eingang entdeckte. Wie ein Windstoß raste er auf sie zu.
Sein enthusiastischer Ruf inmitten der wuseligen Menge zog neugierige, überraschte und sogar verächtliche Blicke der Umstehenden auf sich. Er kümmerte sich nicht darum, aber Rosemary, die gerade aus einem Taxi stieg, sprang auf seinen Ruf hin auf.
'Ethan! Du hast mich fast zu Tode erschreckt! Drei Jahre, und du bist immer noch das gleiche Großmaul", rief sie aus, wobei ihre gespielte Verzweiflung ihre Freude über ihr Wiedersehen verriet.
'Oh bitte, du zitterst ja! Was hast du getan? Hat Mistress Willow dich zu etwas angestiftet? Sag mir, dass du mich furchtbar vermisst hast!" stichelte Ethan und zog eine Augenbraue hoch.
Es war viel ruhiger ohne dich, aber... es wurde auch ziemlich langweilig", gab sie kichernd zu.
'Siehst du? Ich wusste es doch! Jetzt sind wir wieder zusammen. Übrigens habe ich gehört, dass du die Aufnahmeprüfung bestanden hast und an der Ersten Akademie angenommen wurdest! Aber du warst ja auch schon immer der beste Schüler im Waisenhaus.'
Du wurdest in der Mittelstufe hier aufgenommen, nicht wahr? Das ist die beste weiterführende Akademie in Oldtown. Auch deine Fortschritte sind beeindruckend!'
'Eigentlich sind meine Noten schrecklich. Ich glaube, ich habe den Titel des schlechtesten Schülers der Ersten Akademie für mich beansprucht. Wahrscheinlich haben sie mich nur aufgenommen, um ihr Image aufzubessern", sagte Ethan lässig und lachte.
Ethan war schon immer der Klügere gewesen, schneller im Denken als die meisten Mädchen in seinem Alter. Dennoch konnte er sich nie zum Lernen niederlassen, und er hatte auch nicht die Geduld für die Vorlesungen von Mistress Willow. Andere machten sich Sorgen über seine mangelnde Hingabe, aber er nahm ihre Sorge nicht ernst.
Die Herbstluft war erfüllt von einer Mischung aus Aufregung und Vorfreude, als Ethan und Rosemary durch das Tor ihrer neuen Schule traten, bereit, sich gemeinsam auf das kommende Jahr vorzubereiten.

Drei Jahre Trennung hatten die lebendige Freundschaft zwischen Ethan Greenfield und Rosemary Greenfield nicht getrübt, sondern im Gegenteil noch vertieft. Als sie wieder zusammenkamen, war ihr Gespräch eine wohltuende Mischung aus Wärme und Fürsorge, frei von jeglicher Unbeholfenheit. Die beiden stürzten sich in eine Lawine von Geschichten und schwelgten in Erinnerungen an die unzähligen Nächte, die sie gemeinsam im Sankt-Wind-Waisenhaus verbracht hatten, wo der Schlaf immer unerreichbar schien.
Piep, piep, piep...
Plötzlich durchbrach das Dröhnen einer Autohupe ihr Wiedersehen. Ein Autofahrer, Onkel Walter, unterbrach sie unsanft, woraufhin Rosemarys Koffer auf den Boden krachte und nur knapp ihren Fuß verfehlte.
'Ah!' Rosemary zuckte zusammen, ihre Miene verzog sich vor Überraschung.
Ethan griff schnell nach unten, um den Koffer anzuheben, die Sorge stand ihm ins Gesicht geschrieben. 'Geht es dir gut?
'Ja, mir geht es gut.'
Sie drehten sich beide um und sahen ein Mädchen auf dem Beifahrersitz eines schnittigen weißen BMW. Sie rollte verächtlich mit den Augen, bevor sie ihren Blick wieder auf die vorbeigehenden Fußgänger richtete, deren Ungeduld deutlich spürbar war.
Hey, was glotzt du so? Onkel Walter bellte hinter dem Lenkrad. Hast du noch nie ein Luxusauto gesehen? Geh weiter, das ist kein Spielplatz!
Ethan hatte nicht vor, an seinem ersten Tag in der Schule Ärger zu machen, aber Onkel Walters ruppige Art war zu aufdringlich, um sie zu ignorieren. Mit zunehmender Verärgerung meldete er sich zu Wort.
'Entschuldigung! Liegt es an mir oder an dir, dass es dir an gesundem Menschenverstand mangelt? Kannst du überhaupt lesen? Dies ist eine Fußgängerzone, und dazu gehören ich, mein Freund und dieser Koffer. Sie sind uns in die Quere gekommen und haben einen Schaden verursacht! Wir werden keine Entschädigung verlangen, aber Sie haben kein Recht, uns herumzuschubsen!'
Ethans Stimme hatte einen ruhigen Blick beibehalten, der ihn in ein wildes junges Tier verwandelte, das bereit war, sein Revier zu verteidigen. Onkel Walter stockte kurz, überrascht von Ethans Dreistigkeit, aber es schien ihm unmöglich, die Demut aufzubringen, sich bei einem Teenager zu entschuldigen.
Eine kleine Menschenmenge begann sich zu versammeln und flüsterte durch die Luft, während sie sich vorbeugten, um das Drama zu beobachten. Rosemary zerrte an Ethans Ärmel: "Ethan, lass es gut sein. Es sind zu viele Augen auf uns gerichtet.
Das Mädchen im Auto runzelte die Stirn und drängte mit einem Hauch von Verärgerung in ihrem Tonfall: "Onkel Walter, wir müssen los. Wir werden zu spät kommen.
Nicht bevor du dich bei meinem Freund entschuldigt hast! Ethan blieb hartnäckig und weigerte sich, den Blick von Onkel Walter abzuwenden, der wie ein junger Löwe zum Angriff bereit war.
Onkel Walter fühlte sich durch die Blicke der Schaulustigen in die Enge getrieben und wurde rot im Gesicht. Schließlich murmelte er ein widerwilliges "Es tut mir leid", dessen Worte kaum zu hören waren.
Das Mädchen im Auto verdrehte erneut die Augen, versuchte aber wenigstens, das Gesicht zu wahren, als das Fahrzeug davonrollte, und warf Ethan einen letzten finsteren Blick zu.
Rosemary brach in Gelächter aus, ihren Blick fest auf Ethan gerichtet.
Was ist so lustig?", fragte er mit einem selbstgefälligen Grinsen. Warst du von meiner tapferen und gerechten Verteidigung fasziniert? Sei nicht zu verknallt, sonst bleibst du vielleicht eine Weile Single!
Sie warf ihm einen spöttischen Blick zu. 'Ethan, du bist unerträglich. Ich habe darüber gelacht, dass du dich überhaupt nicht verändert hast - immer noch so aggressiv und ohne Angst vor allem. Du hast keine Ahnung, wie man es mildert. Denk daran, dass diese Akademie voller Kinder aus mächtigen Familien ist. Wenn du sie beleidigst, könnte es hässlich werden. Und ich...
Er unterbrach sie und legte ihr eine beruhigende Hand auf die Schulter. 'Entspann dich, Rosemary! Wir sind hier an der Akademie, nicht in einem Fight Club! Außerdem bist du nicht allein. Tante Clear, ich und unsere jüngeren Geschwister sind eine Familie. Solange ich atme, wird dich niemand schikanieren!'
Rosemary verdrehte leicht die Augen. Ethan, ich brauche dich wirklich nicht, um meine Kämpfe auszufechten. Sei das nächste Mal einfach ein bisschen sanfter, okay? Dein Schulterstoß hat mich fast zu einem Pfannkuchen gemacht!'
'Tut mir leid! Ich war nur ein bisschen mehr aufgeregt als nötig.' Er lachte es weg.
Du bist eine Bedrohung", neckte sie, aber Wärme breitete sich in ihr aus.
Ethan hatte ihr immer den Rücken gestärkt und seine beschützende Art wie einen unerschütterlichen Schild eingesetzt. Er konnte sie necken und liebevoll sticheln, aber niemand sonst durfte sie in den Schatten stellen - nicht einmal mit Worten.

In der lebhaften Stadt Oldtown gab es drei weiterführende Schulen: Oldtown Academy, Three School und Seven School. Die Oldtown Academy war die beste von ihnen und bekannt für ihr hervorragendes Lehrpersonal und ihre hochmoderne Ausstattung, die die der anderen beiden Schulen weit übertraf. Im Gegensatz dazu wurde die Seven School hauptsächlich von Schülern aus dem nahe gelegenen Waisenhaus und aus unterprivilegierten Familien besucht, was ihr den Spitznamen "Schule der armen Kinder" einbrachte. Rosemary Greenfield war ursprünglich in der Junior Hall der Seven School untergebracht. Doch nach ihrem ersten Schuljahr nahm die Schulbehörde der Stadt eine umstrittene Umstrukturierung vor. Die Junior Hall wurde in die Seven School eingegliedert, und die Highschool-Abteilung der Seven School wurde mit der Three School zusammengelegt, so dass die Seven School praktisch zu einer Erweiterung der Three School wurde.
Die Schüler der Drei-Schule stammten aus sehr viel wohlhabenderen Familien, und obwohl die Akademie leistungsbezogene Stipendien anbot, wurden diese notorisch von Schulleiter Blossom monopolisiert. Infolgedessen versuchten viele Familien, ihre Kinder an der Oldtown Academy einzuschreiben. Allerdings war es eine große Herausforderung, ohne hervorragende Noten aufgenommen zu werden. Nur Rosemary Greenfield aus dem Saint Wind Waisenhaus schaffte es, so gut zu sein, dass sie in die Junior Hall der Oldtown Academy aufgenommen wurde.
Es war drei Jahre her, dass Ethan Greenfields Großvater Cedric sie aus dem Sankt-Wind-Waisenhaus geholt hatte. Wäre Cedric nicht zurückgekehrt, um sie zu finden, säße Ethan heute wahrscheinlich nicht im Büro des Schulleiters der Oldtown Academy und würde gedankenverloren mit einem Bleistift herumfuchteln, während sie aus dem Fenster blickt.
Ethan begann sich zu fragen, ob vielleicht alles vorherbestimmt war. Wäre sie nicht an der Oldtown Academy angekommen, hätte sie weder denjenigen kennen gelernt, der ihre ganze Jugend verschlingen sollte, noch hätte sie das aufregende vierte Jahr an der Highschool erlebt.
Ein Jahr an der Oldtown Academy zu verbringen, war ein Abenteuer, das Ethan nicht erwartet hatte. Unbekümmert erkundete er den Campus und machte sich schnell mit jeder Ecke vertraut. Er zeigte Rosemary die beste Cafeteria, die schönste Blumenecke, die Dachterrasse mit der atemberaubenden Aussicht bei Nacht und wies sie sogar auf die Jungen in den Klassen hin, die er für besonders attraktiv hielt. Er stellte ihr alles vor, was ihre Neugierde weckte, und überhäufte sie mit Informationen.
Nachdem sie jedoch beinahe dabei erwischt worden wäre, wie sie sich während des Unterrichts davonschlich, beschloss Rosemary, dass sie sich nicht länger mit Ethan herumtreiben wollte. Also kehrte er zu seinen Comics im Büro des Schulleiters zurück.
Die zwei Wochen Ferien zogen sich hin, und Ethan hatte Mühe, vom Ferienmodus zum Lernen zurückzukehren. Der einzige wirkliche Unterschied bestand nun darin, ob er es schaffte, sich drei oder fünf Minuten lang auf die Vorlesungen von Mistress Willow zu konzentrieren. Obwohl er oft vorhatte, sich in die Bücher zu vertiefen, war sein Geist ein Schlachtfeld der Gedanken - er hüpfte von einem Thema zum anderen und konnte sich nur schwer konzentrieren, vor allem, wenn die Stimme von Herrin Willow monoton vor sich hin dröhnte.
Ethan stützte seinen Kopf mit der Hand ab und blickte zu Rosemary. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihre zarte Kieferpartie war betont, ihre helle Haut leuchtete und ihre langen Wimpern flatterten bei jedem Blinzeln. In diesem Moment dachte Ethan daran, wie schön Rosemary geworden war - sie würde bestimmt zu einer umwerfenden jungen Frau heranwachsen. Aber als er sie so vertieft in ihre Studien sah, fühlte er sich schuldig, weil er sie ablenken wollte. Was wäre, wenn er ihre Konzentration gestört und ihr die Chance auf ein Stipendium genommen hätte?
Doch in Stille zu sitzen, fiel ihm ebenso schwer; er sehnte sich nach jemandem, mit dem er reden konnte. Aber da Rosemary so sehr von ihren Studien gefesselt war, wusste er nicht, wie er diese intensive Konzentration unterbrechen konnte, ohne sich lästig zu fühlen.

Ethan Greenfield warf einen Blick auf Alexander Carter, der über seinen Schreibtisch gebeugt war und fest schlief. Von Willow aus sah es so aus, als ob er tief in Gedanken versunken war, aber das war ein cleverer Trick! Kein Wunder, dass er in Willows Augen immer das Lieblingskind des Lehrers war. Ethan trat gegen das Bein von Alexanders Schreibtisch, bekam aber keine Reaktion. Er trat noch einmal dagegen, immer noch nichts. "Ist er ein Schwein oder so? Wie kann er nur so fest schlafen? Ich hoffe, Willow sucht ihn als Nächstes auf!" murmelte Ethan leise vor sich hin, während die Frustration in ihm hochkochte.
Er wusste, dass er sich seine Lage selbst zuzuschreiben hatte - er hatte sich selbst in eine Ecke gedrängt. Mit einem leisen Stöhnen wandte er seinen Blick zum Fenster und versuchte, dem wachsenden Ärger zu entkommen, der in seinem Kopf herumschwirrte.
Plötzlich zerbrach der Mythos von seiner makellosen Fähigkeit, einen Stift zu drehen, als ihm sein kostbarer Stift durch die Finger glitt und mit einem lauten Geräusch, das durch das Klassenzimmer schallte, zu Boden fiel. Es fühlte sich an, als ob das Geräusch jenseits von Zeit und Raum ausstrahlte und schwer auf seinem Herzen landete.
Draußen, auf dem Weg zum Bürogebäude, schlenderte ein Junge mit einem Rucksack auf den Eingang zu. Sein Schritt war gemächlich, fast so, als würde er einen Spaziergang machen, um den Kopf frei zu bekommen. Er trug einen hellbeigen Pullover und eine einfache schwarze Hose. Doch die Art und Weise, wie er sich bewegte, verlieh selbst dem unscheinbarsten Outfit einen unerklärlichen Charme - elegant und selbstsicher, so dass Ethan nicht wusste, ob er sich kalt oder getröstet fühlen sollte. Aber es war sein Gesicht, das Ethans Aufmerksamkeit wirklich fesselte. Ethan fand keine Worte, um seine Schönheit auszudrücken. War es heiter? War es gemeißelt? Mit scharfen Zügen und bezaubernden Augen? All diese Beschreibungen fühlten sich unzureichend an.
Die frühe Herbstsonne fiel durch das Laub über ihm und warf einen sanften goldenen Schimmer auf die Gestalt des Jungen, als würde der Himmel selbst ihn segnen. Der Junge schien plötzlich Ethans Blick zu spüren. Er drehte langsam den Kopf und sah Ethan einen Moment lang an, bevor er seinen Weg zum Bürogebäude fortsetzte.
Wegen des Sonnenlichts konnte Ethan die Augen des Jungen nicht richtig sehen, aber er wusste instinktiv, dass es die auffälligsten Augen aller Jungen waren, die er kannte. Welche Farbe würden sie haben? Dunkel wie die Nacht, oder vielleicht ein warmes Bernstein oder ein fesselndes Blau?
Das Geräusch des Stifts, der auf dem Boden aufschlug, ließ Meister Bevan aufschrecken, der gerade eifrig ein mathematisches Konzept erläuterte. Er drehte sich zu Ethan um, der nur ausdruckslos aus dem Fenster starrte. Als er Ethans Blick folgte, schaute er ebenfalls hinaus, sah aber nichts - denn der Junge war bereits im Büro.
"Ethan Greenfield!" rief Meister Bevan, wobei sich Irritation in seine Stimme schlich. Als Ethan nicht antwortete, erhob der Lehrer erneut seine Stimme. "Ethan Greenfield!"
"Ethan, Willow ruft nach dir!" Rosemary Greenfield stupste ihn eindringlich an.
Ethan wurde in die Realität zurückgerissen und schoss von seinem Stuhl hoch, wobei sein Sitz so laut quietschte, dass einige Schüler hinter ihm sich das Lachen verkneifen mussten.
"Kannst du mir erklären, wie man diese Gleichung löst?" fragte Meister Bevan mit erwartungsvoll hochgezogenen Augenbrauen.
"Äh, es gibt keine Lösung. Ich habe nur noch nie einen so gut aussehenden Kerl in Bartholomew gesehen", platzte Ethan heraus, die Augen immer noch verträumt auf das Fenster gerichtet. Als ihm klar wurde, was er gesagt hatte, war es schon zu spät, es zurückzunehmen.
Das Klassenzimmer brach in Gelächter aus, und ein Junge rief über das Chaos hinweg: "Ethan Greenfield ist verknallt! Ethan Greenfield hat sich verknallt! Hahaha..."

Meister Bevan wurde hochrot und knallte das Buch, das er in der Hand hielt, auf den Schreibtisch. "Was gibt es da zu lachen? Hör auf mit dem Unsinn! Der Unterricht fängt gleich an, Blossom", explodierte er mit unumstößlicher Autorität. Er unterdrückte den Drang, Ethan Greenfield mit Gewalt aus dem Klassenzimmer zu werfen, deutete stattdessen auf die Tür und biss die Zähne zusammen. "Ethan Greenfield, verschwinden Sie und hören Sie auf, meinen Unterricht zu stören!"
Viele Schüler sahen mit süffisanter Genugtuung zu, wie Ethan ausgesondert wurde, während Rosemary Greenfield, die Mitleid mit ihrem Bruder empfand, ihm einen besorgten Blick zuwarf. Willow jedoch war zu wütend, um etwas zu sagen. Ethan, der keineswegs entmutigt war, rückte seinen Stuhl zurecht und verließ ohne zu zögern mit geradem Rücken das Büro des Schulleiters. Sobald er draußen war, rannte er den Flur hinunter und folgte dem Weg, den er gerade genommen hatte.
Als er Ethan fliehen sah, runzelte Meister Bevan die Stirn, und seine Gesichtsfarbe verfinsterte sich vor Wut. Er stürmte aus dem Büro und rief: "Ethan Greenfield, komm zurück! Aber Ethan war schon zu weit weg, um ihn zu hören.
'Unglaublich! Absolut inakzeptabel!' wütete Meister Bevan. Wenn er nur ein volles Haupthaar hätte, um seine Wut zu zeigen, würde er jetzt einen Anfall bekommen.
Draußen angekommen, durchsuchte Ethan das Bürogebäude auf Schritt und Tritt, aber es war, als hätte sich der Junge in Luft aufgelöst. Enttäuschung überflutete ihn und er fragte sich, ob er sich die ganze Begegnung nur eingebildet hatte. Doch selbst wenn er sich etwas eingebildet hatte, konnte er doch sicher eine Vision seines Schwarmes von nebenan heraufbeschwören - wie konnte er sich einen Fremden einbilden, den er noch nie gesehen hatte? War es ... ein Geist? Nein, das konnte nicht sein, es war schließlich helllichter Tag.
Nachdem er eine Weile gegrübelt hatte, kam Ethan zu dem Schluss, dass dies keine Einbildung war. Die Frage blieb jedoch: Würde er diesen Kerl jemals wiedersehen? Was, wenn er nicht von ihrer Akademie war? Was, wenn er ihn nie wieder zu Gesicht bekäme?
Ethan ertappte sich dabei, wie er im Stillen betete: "Strahl der Barmherzigkeit, Frau Mitleid, Winterbuddha, Kleiner Mönch, Schweinchen, Sun Wukong - wer auch immer du bist, sei mein Glücksbringer und lass mich diesem unglaublichen Jungen wieder begegnen!
Nur ein flüchtiger Blick hatte dieses Gesicht in sein Herz eingebrannt. Ethan hatte nur einen Blick aus dem Fenster geworfen, aber es hatte seine Gedanken in Wallung gebracht und Gefühle in ihm geweckt, die sowohl aufregend als auch beunruhigend waren. Eine aufkeimende Besessenheit begann in seinem Herzen Wurzeln zu schlagen und wurde immer stärker.
Ethan war sich nicht einmal sicher, ob es das war, was man Liebe auf den ersten Blick nannte. Er konnte die Natur seiner Gefühle für diesen Jungen, dessen Namen er nicht einmal kannte, nicht vollständig erfassen. Aber es gab eine unbestreitbare Anziehungskraft, die ihn dazu drängte, ihm näher zu kommen, ihn kennenzulernen - es fühlte sich an, als ob das Schicksal ihm auf eine seltsame, aber fesselnde Weise zuflüsterte.

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