1
Ez volt Skylar első találkozása Lord Cedric-kel, a jóképű újonccal. Egy virágzó cseresznyevirágokkal teli liget vette körül, a fákról lágyan szálltak le a szirmok, és suttogóként szálltak Skylar hollófekete hajába. De ami megragadta a figyelmét, az nem a virágok szépsége vagy a körülötte lévő élénk diákok voltak; az a pillangó alakú sebhely volt egy közeli lány nyakán. Ő az! Hé, hallottad a híreket?" - kiáltott fel az egyik lány, és csillogó szemekkel villantotta fel a szemét. Milyen hírek? - kérdezte egy másik, érdektelenséget színlelve. 'Lord Cedric az iskolánkba jön!' 'Melyik Lord? Úgy érted *a* Lord Cedric, ugye?' 'Ki más lenne az? Két Lord van az iskolánkban?' 'Ó, te jó ég, készülődnöm kell! Fel kell hívnom magamra a figyelmét. Gyorsan, rendben van a sminkem? Mi van a ruhámmal? Jól áll ez az ing? Kigomboljam még egyet?' Ahogy Skylar végigsétált a folyosón, osztálytársai izgatott fecsegése méhrajként zümmögött körülötte. Nem tudta megállni, hogy ne ráncolja a homlokát a bohóckodásuk láttán. Ezek a szerelmes diákok! Ahogyan a jóképű Lord Cedricért ájuldoztak, az a záptojásra vonzódó legyekre emlékeztette - olyan felszínesek! Mire jó egy jóképű arc? Táplálni tud téged? Ki tudja fizetni a számláidat? Erre gondolva nem tudott elnyomni egy enyhe vigyort. Hirtelen a zaj fokozódott, a zihálások és sikolyok kakofóniája, amely lázasan fokozódott. A kíváncsiságtól felcsigázva Skylar a hangzavar forrása felé fordult, és majdnem maga is zihált. "Ó, hűha... Amikor megpillantotta Lord Cedricet, aki alig néhány méterre állt tőle, ugyanazok a diákok, akiket eddig gúnyolt a felszínességük miatt, hirtelen rajongással áradtak belőle. Annyira jóképű! Egy nyálcsepp szökött ki az ajkán, és gyorsan letörölte. Az osztálytársak tömege sűrűsödött körülötte, sokan tolakodtak előre, ahogy a lány elveszett a rajongók tengerében. Küzdött, hogy átmanőverezzen közöttük, de azok könyörtelenek voltak, egyre erősebbek és versengőbbek, gyakorlatilag kiszorították őt az útból. Ne, jóképű Cedric úr, hadd lássalak még egy kicsit! Skylar belsőleg felsikoltott. Hirtelen mintha az univerzum meghallotta volna a könyörgését. A diákok tömege szétvált, mint a Vörös-tenger, és egy egyenesen hozzá vezető utat nyitott. Skylar pislogott. Lord Cedric olyan kecsességgel közeledett felé, amely bevilágította a termet, elegáns lépteit a fákon átszűrődő napfény még jobban kiemelte. Szétnyitotta az ajkát, és olyan mosolyt mutatott, amitől a világ elhalványult. Ön Skylar? - kérdezte simulékonyan. Skylar döbbenten állt ott. 'Hm? D-igen, én vagyok az. Honnan tudod a nevemet?' Lord Cedric nem válaszolt a lány zavart kérdésére. Ehelyett folytatta: - Legyünk barátok. 'Várj, mi?! Skylar szíve majdnem megállt. A férfi egyenessége szinte elviselhetetlen volt, és a lány elméje szerencsétlenül kialudt. De a férfi nem várta meg, amíg a lány magához tér. Ha nem mondasz semmit, feltételezem, hogy egyetértesz - tette hozzá, és játékosan megcsípte a lány arcát, mielőtt sarkon fordult. Valamit el kell intéznem. Keress meg délben a második emeleti büfében. Légy jó~' Ahogy a férfi elsétált, irigykedő tekintetek tömegétől körülvéve, Skylar érezte, hogy a szíve mániákusan ver a mellkasában. Egy pillanatra összeszedte a gondolatait, és felmérte a környezetét. Mi történt?! Skylar egész délelőtt nehezen tudott koncentrálni. Az egyik szünetben ülő társa, Nyári nagyi könyökével meglökte, és konspiratívan odasúgta neki: - Skylar, hallottad? Lord Cedric a mi iskolánkban van. Skylar, aki még mindig felocsúdott a rövid találkozásukból, alig tudott válaszolni egy távoli "Ó"-val. Miközben Nagyi Summer kuncogott és folytatta a pletykálkodást, Skylar gondolatai máshol jártak, és azt a meglepő fordulatot kutatta, amit a hétköznapi iskolai napja vett.
2
Agatha nagyi úgy tűnt, nem vesz tudomást a Seraphina arcára kirajzolódó csalódottságról, miközben lelkesen fecsegett tovább. Nem fogod elhinni! Cedric bácsi nem csak úgy megjelent az iskolában, hanem még nyilvánosan is bevallotta, hogy rajong egy kolléganőjéért!' A hangja megtelt izgatottsággal: 'Ó, nem is tudom! Ez egyszerűen irigylésre méltó!' 'Tényleg?' Seraphina apja, Lord Archibald nem tudta, mit válaszoljon. 'És ezt kapd ki - folytatta Agatha nagyi vidáman -, úgy hallottam, hogy ez a kolléganő még csak nem is olyan csinos! Csak átlagos külsejű, nos, tudod, meglehetősen impozáns... mellkassal.' Seraphina ösztönösen lenézett a saját alakjára. Nem különösebben szégyenlős, megállapította, hogy egy kicsit érzékibb, mint egy átlagos lány, de semmiképpen sem túlzó. És átlagos külsejű? Biztosan ő volt legalább az egyik legszebb lány az osztályában! Idegesen megnyalta az ajkát, és megkérdezte: - Hm, szerinted Cedric bácsinak tetszene egy olyan valaki, mint én? "Téged? Agatha nagyi felvonta a szemöldökét, és mintha hirtelen eszébe jutott volna valami el nem végzett házi feladat. 'Ó, most jutott eszembe, hogy van néhány bepótolandó feladatom. El kell intéznem!' 'Komolyan?' Seraphina úgy gondolta, kissé elbocsátottnak érezte magát. Még egy egyszerű választ sem tudott kapni? ... Végül eljött az ebédidő, és a gondolataiba temetkezett Seraphina megijedt, amikor Agatha nagyi odaszólt: - Seraphina, ideje enni! Ó, persze - válaszolta, és erőltette magát, hogy összeszedje magát -, ne menjünk. Inkább kihagyom.' Egyébként is, miért kellene neki ennyire engedelmesnek lennie? Séta közben Agatha nagyi hirtelen megrántotta a karját, és konspiratívan odasúgta: - Seraphina, nem érzed, hogy mindenki minket bámul? Ezzel Seraphina visszazökkent a valóságba, és észrevette, hogy mindenhonnan kíváncsi tekintetek lesik őket. Próbált lazán viselkedni, és így válaszolt: "Tényleg? Szerintem csak paranoiás vagy.' Agatha nagyi vigyorogva megpaskolta az arcát, és azt mondta: - Ó, kérem, ma a szépség új csúcsát értem el? '...' Seraphina csak a szemét tudta forgatni. Végre beérve az ebédlőbe, Seraphina öntudatlanul felpillantott az emeletre, ahol Lord Isadora gyakorlatilag berobogott. Miután beszerezték az ételt, leültek, és Agatha nagyi vizsgálgatni kezdte. 'Seraphina, van valami, amit nem mondasz el nekem? Olyan... zavartnak tűnsz.' Semmi sincs!' - válaszolta a lány egy kicsit túl gyorsan. 'Ugyan már! Az evőpálcikádat rágod az étel helyett! Ellopom a marhahúsodat, és te észre sem veszed! Ki vele, mi zavar téged?' 'I...' Épp amikor a lány megosztani készült, az ebédlőben felfordulás zúgott, és minden szem a bejárat felé fordult, ahol Lord Isadora állt, beleértve Agatha nagyit is. Agatha nagyi hipnotizált tekintetét Lord Isadora szegezte, és Seraphina érezte, hogy a rettegés hullámai átjárják. Lassan megfordult, hogy megnézze, mi ragadta meg mindenki figyelmét - először Lord Isadora hosszú, atletikus lábait vette észre, amelyeket bő farmerbe burkolt; úgy látszik, még a rossz farmer sem rejtette el egy tervező érintését. Aztán a tekintete Lord Isadora elegánsan hosszú ujjaira vándorolt, amelyek könnyedén lógtak az oldalán. De a leglenyűgözőbb az arca volt - egy állkapcsot megdöbbentően gyönyörű arckifejezés, amelytől Seraphina lélegzete is elállt. Ez még csak a második találkozásuk volt, de minden egyes alkalommal még jobban megbabonázta, mint az előző. Hirtelen Seraphina gondolatai megálltak, ahogy ravasz elméje visszahúzódott. Emlékeiben felidéződött Lord Isadora játékos csípése az arcán aznap korábban. Ahogy nagyot nyelt, úgy tűnt, kiszárad a szája. Gyorsan az ajkához emelte a kezét. Hála az égnek, ez csak egy furcsa érzés volt. Agatha nagyi láthatóan megdöbbenve ízlelgette a jelenetet, ahogy Lord Isadora feléjük sétált. Közelebb hajolt, keze lazán Seraphina vállán pihent, arca csak néhány centire volt tőle, és halk, lágy hangon megszólalt. Miért vagy ilyen engedetlen? Nem abban állapodtunk meg, hogy feljössz, és megkeresel?'
3
Lord Everhart szája sarka kissé megrándult, miközben azt motyogta: - Nos... Elfelejtettem." A hangjából hiányzott a meggyőződés. "Ó? Elfelejtette?" Skylar nagyapa bólintott, miközben eltávolodott Isadorától, és körbefordult, hogy leüljön mellé. "Akkor biztos vagyok benne, hogy nem felejtetted el, hogy beleegyeztél, hogy a kollégám leszel, igaz?" Bell nagyit, aki elmerült a saját ábrándozásaiban, a férfi szavai visszarángatták a valóságba. "Kolléga... kolléga? Lord Everhart, ön..." Tehát igazak voltak a pletykák arról, hogy Cedric bácsi csak egy nem túl vonzó osztálytársnak utasította el őt, pusztán azért, mert... nos, egy kis plusz volt a mellkasa tájékán?! De nem mondott-e az előbb ilyen aljas dolgokat? "I..." Nem most volt itt az ideje a sérelmek rendezésének, gondolta Lord Everhart szótlanul. "Valami gond van?" Skylar nagyapa mosolygott, de Bell nagyi úgy érezte, hogy súlyos nyomás nehezedik rá, olyan erős, hogy szinte fojtogató. "N... nincs probléma" - bökte ki, alig várva, hogy világossá tegye a helyzetét. Mit is mondhatott volna? Még ha Crafty Simon gondolt is valamit, nem merte volna kimondani! Szorosan összeszorítva pálcikáit, az érzelmek örvényét érezve összeszedte a bátorságát, hogy felálljon. "Hm... befejeztem az evést. Visszamegyek, amíg ti ketten beszélgettek." "Rendben." A férfi bágyadt elismerését bocsánatkérésnek érezte, és Granny Bell sietve menekült, figyelmen kívül hagyva Lord Everhart kétségbeesett pillantását, amelyet feléje vetett. Ennek a lánynak nulla volt a lojalitása! Lord Everhart halkan morgott, miközben néhányszor átkozta Crafty Simont. Tehetetlenül végül felállt. "Hm... én is befejeztem. Elmegyek..." 'Akkor, ha már így áll a dolog, jöjjön velem egy helyre. Mielőtt befejezhette volna, Skylar nagyapa félbeszakította. 'Hm? Van olyan lehetőség, hogy kihagyjam?' Miután azonban befejezte a gondolatát, gyorsan visszatért: 'Hová megyünk?'. Olyan hihetetlenül jóképű volt, olyan könnyedén nézett ki, mégis az a láthatatlan nyomás, amit sugárzott, olyan volt, mint egy ernyő, ami engedelmességre kényszeríti az embereket. Mintha kötelesség lett volna hallgatni rá - visszautasítani őt az emberiség elleni bűntettnek érezné magát. Majd megtudod, ha odaérünk. "Oh. ... Ahogy Lord Everhart követte Skylar nagyapát az ebédlőből, egymás mellett sétáltak. "Hová a fenébe megyünk?" "Hamarosan megtudod." "Rengeteg házi feladatot kell bepótolnom. Haza kell mennem, hogy befejezzem." Lord Everhart bátorsága minden egyes múló pillanattal folyamatosan nőtt. Persze, a jó megjelenés előny volt, de ez nem jelentette azt, hogy bárkinek is nyomást kellene éreznie! "Csak várj egy kicsit." A hangja nyugodt volt, mégis volt benne valami mögöttes tekintélytisztelet. "Miért kellene?" "Mert a kollégám vagy." "Mikor egyeztem bele, hogy a kollégád legyek?" "Nem egyeztél bele? Skylar nagyapa meglepően nyugodtan lőtt vissza. "I..." Lord Everhart mély gondolkodásba merült. Az a hír járta, hogy az exe rögtön a szakításuk napján összejött valaki mással, sőt, odáig ment, hogy botrányos találkozásokba bocsátkozott. Ha összeáll Skylar nagyapóval, az tökéletes megtorlás lenne a bunkó exén, és határozottan a másik lábára állítaná a cipőt. Különben is, ez a fickó igazán szemrevaló volt; egy ilyen arccal ki tudna visszautasítani bármilyen kérést, amit megfogalmazott? Ennek a daliás férfinak a munkatársának lenni olyan érzés volt, mintha megnyertem volna a lottót. "Hm? Skylar nagyapa tekintete az övére tapadt. Olyan volt, mintha eltűnne abban a pillanatban, amikor a lány nemet mond.
4
Ha korábban Seraphina Everhart még mindig zavarodottnak és erőtlennek érezte magát, Crafty Simon jelenlétében hirtelen minden világossá vált. "Oké, veled megyek. Mostantól te vagy a barátom" - jelentette ki a lány. Skylar nagyapa elmosolyodott, és helyeslően bólintott. Mintha minden döntését előre látta volna. A férfi vigyorától elbűvölve Seraphina egy pillanatnyi bizonytalanságot érzett, de gyorsan félrelökte. Ahogy sétáltak, meglepetten nézett fel, hogy tudtán kívül a kosárlabdapályára érkeztek. Ez a pálya kissé eldugott volt, és a Fairchild Akadémia más, népszerűbb pályáihoz képest eléggé lepukkant, így ritkán vonzott játékosokat. Ma mégis nyüzsgés volt rajta. Ha Seraphina nem is járt ide elég gyakran ahhoz, hogy ismerje Skylar nagyapót, több olyan fiú is volt itt, akik teljesen ismerősek voltak neki. Összesen öt fiatalember játszott. Aki egyedül dobálta a kosarakat, az nem volt más, mint a híres ifjú Finnegan mester. Benjamin Finnegant nemcsak kiváló kosárlabda-tudása miatt ünnepelték, hanem cizellált testalkata és az a fajta robosztus jóképűsége miatt is, amely lázadó bájjal határos volt. Magával ragadó vonzerejével született szívtipró volt. Olyan népszerű volt az iskolában, hogy hírneve még Skylar nagyapjáét is háttérbe szorította. A pálya mellett két fiú állt - mindketten a diáktanács alelnökei voltak. A mellettük ülő lányok - a művészeti bizottság tagjai - ugyanolyan ápoltak és összeszedettnek tűntek, és Seraphina csodálkozva bámulta Benjámint. Benjamin egy lenyűgöző egykezes zsákolással, amitől a magasba emelkedett, belelógott a perembe, megmutatva hihetetlen felsőtestének erejét, mielőtt visszaesett volna a földre, ami a lányoktól elragadtatott sikolyok kakofóniáját váltotta ki. Ez volt az első alkalom, hogy Seraphina ilyen közel volt Finnegan fiatalúrhoz, miközben ő játszott. A szíve önfeledten zakatolt, szinte kiugrott a mellkasából. Ha tehette volna, talán csatlakozott volna a többiek izgatott éljenzéséhez. Hűha! Csodálatosan néz ki! Annyira király! Éppen ekkor Benjamin megfordult, és észrevette őket. Pimasz vigyor terült szét az arcán, ahogy hátradőlt, karjait keresztbe fonta a mellkasán. "Nocsak, nocsak, nocsak, mi van itt? Visszatértünk a suliba, mi? Vagy feljött a nap nyugatról?" A hangja játékos volt, mégis volt benne egy csipetnyi ellenségesség. Könnyed viselkedése ellenére Seraphina jeges borzongást érzett a szavai hallatán. Skylar nagyapa nem zavartatta magát, és hűvösen válaszolt: - Túlságosan nagyra tartasz. Benjamin mosolya eltűnt, ahogy kiegyenesedett, viselkedése komolyra fordult. 'Emlékszel, mit mondtál, mielőtt elmentél?' 'Mondjuk úgy...' 'Akkor most, hogy visszajöttél...' 'Azt mondtam, hogy ha visszajövök, akkor az egész kosárlabdacsapattal kell megküzdenem, és nyernem kell, hogy visszatérhessek az iskolába.' Skylar nagyapa simán félbeszakította Benjamint. Benjamin arckifejezése tovább sötétedett, baljós feszültség kúszott be. Hát, lássuk, emlékszel-e még erre. Te...' 'Holnap, a tornateremben. Benne vagy?' Skylar nagyapa ismét közbeszólt, hangja tele volt magabiztos bravúrral. Ezzel figyelmen kívül hagyta Benjamin füstölgő ábrázatát, könnyedén megfogta Seraphina kezét, és elvezette. Seraphina csak akkor értette meg teljesen, hogy mi történik, amikor már jó messzire eltávolodtak. Egy ember egy egész kosárlabdacsapat ellen? Megőrült? A győzelem szinte lehetetlen volt! Ugye nem vicceltél az előbb?" - kérdezte, és a hangját hitetlenkedés színezte.
5
Skylar nagyapa szorosabbra szorította a lány kezét, de nem lassított a tempóján, miközben megkérdezte: - Mit gondolsz? Őszintén szólva, ez nehéz kérdés - mondta Seraphina az ajkába harapdálva. 'Bármit is mondok, úgy érzem, valaki a végén megsértődik. De a helyedben én kitalálnám, hogyan kerülhetném el a holnapi találkozót. Úgy tehetnél, mintha beteg lennél, vagy kitalálhatnál valami más kifogást, hogy kitérj előle.' 'Miért tennék ilyet?' Tényleg meg kell magyaráznom? Az eredmény csak azt eredményezné, hogy szerencsétlennek fogod érezni magad, ha elmész' - vágott vissza Seraphina, és a szemébe nézett, érezve a szavainak súlyát. Skylar nagyapa enyhén elmosolyodott, a tekintetén szórakozottság táncolt. 'Tényleg olyan keveset gondolsz rólam, ugye?' 'Ez nem a tiszteletről vagy a tiszteletlenségről szól. Azért mondom ezt, mert elég nagy közös múltunk van'. Látva Seraphina komoly arckifejezését, Skylar nagyapa nem tehetett mást, mint hogy játékosan felborzolta a haját. 'Ezt majd holnap megbeszéljük.' 'Mit értesz az alatt, hogy 'beszéljük meg holnap'? Még mindig fontolgatod, hogy elmész?' Egy pillanatig csend lógott közöttük. 'Hé, Erősember, ne menetelj egyenesen a csapdába!' Skylar nagyapó előrehaladt, Seraphina pedig lemaradt, miközben továbbra is hangot adott aggodalmának. Hirtelen megállt, és hirtelen megfordult. Seraphina, váratlanul érve, egyenesen a karjába botlott. Hűha... miért álltál meg csak így? Megdörzsölte a homlokát. Skylar nagyapa elkeseredetten rázta a fejét. 'Nem kellene visszamenned az osztályodba?' Bosszantotta a lány nyafogása? Hmph! Nos, ha ez a helyzet, akkor inkább fogta a száját. "Csinálj, amit akarsz. Csak ne feledd, a végén nem én leszek az, aki hülyének néz" - dühöngött, dacosan felpúposodó arccal. Azzal sarkon fordult, és elviharzott. Visszatérve az osztályterembe, mielőtt még helyet foglalhatott volna, Annabelle nagyi buzgón sarokba szorította. "Seraphina! Tényleg összebarátkoztál Cedric bácsival? Hogy történt ez? Mióta alakítjátok titokban a kapcsolatotokat? Ez olyan nagy dolog, és még nekem sem mondtad el! Bökd ki; ne spórolj a részletekkel!' A frusztráció felbuzdult Seraphinában, nem tudta pontosan, miért. Csak valami nem stimmelt. Sóhajtott: - Annabelle nagyi, nem tudnál egyszer kevésbé idegesítő lenni? Annabelle nagyi meglepődött, elhallgatott, és legyőzött arckifejezéssel fordult a munkája felé. Látva barátnője zaklatottságát, Seraphina sajnálkozást érzett, de félresöpörte. Kinyitotta a tankönyvét, és nekilátott a házi feladatnak. A délutáni órák csak úgy repültek, ők pedig a terem két ellentétes oldalán maradtak, mindketten makacsul megmaradtak a saját sarkukban. Többször lopva egymásra pillantottak, Seraphina egyszer elkapta barátnője tekintetét. Épp amikor megszólalt volna, Annabelle nagyi válaszul felhorkant, és elfordította a tekintetét. Miután túl sokáig birkózott az érzéseivel, Seraphina végül úgy döntött, hogy olajágat nyújt. Kinyújtotta a kezét, és gyengéden megrántotta Granny Annabelle ujját. 'Hé, Annie, sajnálom. Elismerem, hogy elszúrtam. Megbocsátanál nekem, kérlek? Nagyon bánt, hogy feldúltnak látlak'. Annabelle nagyi keresztbe fonta a karját, ajkai duzzogtak. Nem vagyok dühös. Hát, ha mégis, akkor azért, mert most már rájöttem, hogy eddig egyáltalán nem tekintettél barátodnak!' 'Hogy mondhatsz ilyet? Te vagy a legjobb osztálytársam, a legközelebbi barátom! Te jelented nekem a világot!' Seraphina ragaszkodott hozzá. A beszéd olcsó - válaszolta Annabelle nagyi szkeptikus hangon. 'Esküszöm, hogy az igazat mondom!' Seraphina felkiáltott. 'Ha akár csak egyetlen dologban is hazudok, elüthet egy teherautó, leszedhet egy repülő hajó, megfulladhatok evés közben, vagy akár vízbe is fulladhatok ivás közben!' A fejezet lezárult, az érzelmek keveréke lógott a levegőben, készen arra, hogy egy pillanat alatt felrobbanjon, és a két lányt különböző, mégis összefonódó utakra vezesse.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Suttogások cseresznyevirágok között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️