Prolog
========== Prolog ========== ROMEO "Vill du sitta bredvid Stella på planet?" Arlo frågar. "Vad? Fan, nej", säger jag medan jag skruvar upp spelet så att jag kan höra speakern över min tråkiga, bröllopsplanerande bästa vän. Arlo rycker fjärrkontrollen ur min hand och stänger av tv:n. Rummet är tyst ett ögonblick innan upprörda invändningar fyller luften. "Gentry är på tur", klagar Gunner, min andra bästa vän och tidigare lagkamrat, från min sida. "Han är tre av tre hittills." "Vi måste prata", säger Arlo med den där stränga, alfa-liknande rösten som vann över hans fästmö. Föga vet han att den inte fungerar på mig. Jag sträcker mig efter fjärrkontrollen, men han slår min hand med en ljudlig smäll, vilket får mig att dra tillbaka handen. "Vad i helvete, mannen?" När jag bestämde mig för att bjuda in killarna till mitt loft antog jag att vi skulle riva upp några vingar, dricka några öl och titta på Bobbies-matchen. Aldrig i mina vildaste jävla drömmar hade jag föreställt mig att Arlo Turner, den griniga curmudgeon på Forest Heights engelska avdelning, skulle komma in som en strålande brud, med en bröllopsplaneringsmapp mot bröstet, och konsumera kvällen med frågor om vad han ska ha på sig och om kokosnötstårta är för "hawaiiansk" för hans bröllop på Maui. Men nu är vi här. "Lägg av med skitsnacket, Romeo." "Sluta med vilken skit?" Jag sträcker mig över till soffbordet och tar upp mitt nästan tomma ölglas. "Jag tänker inte ha Bickersons på mitt bröllop, så vad fan är det som händer med Stella?" "Ingenting är på gång", svarar jag och tar en liten klunk av min öl, så att vätskan räcker så att jag inte behöver resa mig upp för att fylla på. Gunner lutar sig fram och frågar: "Om vi går till botten med problemet, kan vi då sätta på tv:n igen?" "Ja", svarar Arlo. "Då var det basebollmatchen som han tog med henne till." "Dude", säger jag i protest medan jag sätter mig upp i soffan. "Vad fan hände med att inte säga något?" Gunner rycker oförskyllt på axlarna. "Jag vill verkligen se Bobbies döda Rebels i interleague play." "Vilken baseballmatch?" Arlo frågar. "Menar du matchen du tog med henne och Cora till?" "Japp." Gunner stoppar en chip i munnen från skålen på soffbordet. "Förutom att Cora inte skulle ha varit med. Det var meningen att det skulle vara en daaate", drar Gunner iväg. "Bjöd du ut Stella?" Arlo frågar chockat. "Ett sätt att sälja ut mig för en match, din kuk." Utan att visa ett uns av ånger reser sig Gunner från soffan och tar mitt glas från mig. "Jag ska fylla på dig. Du kommer att behöva det." Jag är arg och kör handen över huvudet och säger: "Ja, jag bjöd ut henne. Hon bjöd in Cora. Slut på historien." "Det är inte slutet på historien", säger Gunner från köket, det öppna konceptet på mitt loft gör att hans röst lätt kan nå oss. När du tror att en vän är pålitlig och de sedan går och chockar dina jävla nötter rakt av genom att avslöja allt du berättade för dem i hemlighet . . utan att ens blinka med ögonen. Gunner är död för mig. Du undrar säkert varför jag inte sa något till Arlo om vad som hände, eftersom han är en av mina bästa vänner, eller hur? Det är enkelt. Gunner gjorde mig full och jag njöt av bekvämligheten av alldeles för många kalla öl och ett lyssnande öra. Om det inte var för det skulle jag ha hållit tyst, för hela händelsen var jävligt förnedrande. Mellan dig och mig, jag har gillat Stella Garcia, spanskläraren på Forest Heights, ett tag nu. Alldeles för länge faktiskt. Jag kan inte riktigt peka ut när det hände, men allt jag vet är att under de tre år som jag har känt henne, har jag varit sugen på tjejen under majoriteten av tiden. Jävligt djärv, kvick med en skarp tunga, älskar sport, blyg när det gäller. Helt enkelt underbar med sitt långa, vågiga bruna hår och fascinerande gröna ögon som har en brun ring runt pupillen. Hon har haft min uppmärksamhet ett tag och förra året bestämde jag mig för att äntligen göra ett försök. Det räckte med det. Vi delade alltför många middagar tillsammans som vänner. Hon har tryckt sina läppar mot mitt ölglas utan att tänka efter alldeles för många gånger. Ögonblicket presenterade sig självt, jag växte ett par och bjöd ut henne på en baseballmatch, eftersom jag visste att hon älskar att titta på sporten lika mycket som jag gör. Men det gick verkligen åt skogen. "Vad är slutet på historien?" Arlo frågar och blir alltmer upprörd. Hans tålamod är snart slut, vilket är förvånande med tanke på hans yrke att utbilda ungdomar. Han tänker inte släppa det. Arlo är obeveklig när han vill veta något. Jag drar handen över ansiktet och säger: "Det var meningen att det skulle vara en dejt." Gunner sätter sig bredvid mig och räcker mig mitt påfyllda glas, som jag gärna tar. "Hon bjöd in Cora. Vilket var bra. Vi hade trevligt, jag satt fortfarande bredvid Stella och vi delade skämt även om det fanns ett tredje hjul. Men det var det som hände efteråt som-" "Det tog honom ur vägen", avslutar Gunner för mig. När jag tittar på honom ler han. "Det är vad du berättade för mig. Jag tänkte bara att jag skulle hjälpa till att berätta historien." "Jag blev inte upprörd." Kanske var jag det lite. Helvete... Jag var förödmjukad. "Skadad" är inte ett tillräckligt starkt ord för vad som hände. "Vad fan hände efteråt? Herregud. Varför tar du så jävla lång tid på dig att komma till saken?" Arlo morrar praktiskt taget. "Ta det lugnt med vår kille." Gunner tar tag i min axel. "Han var generad." "Det är okej, jag har kommit över det nu", säger jag i en passiv-aggressiv ton. "Det är du uppenbarligen inte om du och Stella inte ens kan vara i samma rum tillsammans. Jag vill inte att något ska förstöra den här resan för Greer, och ditt ständiga bråk med Stella gör alla jävligt galna." "Bra, då ska jag bara inte prata med henne. Enkelt." "Säg det bara till honom", säger Gunner och knuffar mig. Jösses. Jag stirrar ner i min öl och säger tyst: "Hon gick hem med någon annan den kvällen." Rummet tystnar. De behöver inte reagera för att jag ska veta vad de måste tänka. De vet att jag har gillat Stella ett tag. De vet att jag har försökt komma på ett sätt att bjuda ut henne. Och det här ... fan, det här var ett episkt misslyckande från min sida. Det skulle inte vara så illa om jag inte redan hade en känsla av att jag tvingades vända mitt liv. För fem år sedan förändrades allting. För fem år sedan blev jag berövad den enda sak som gav mig liv. En bruten akillessena satte stopp för allting för mig. Jag fick aldrig chansen att uppskatta min sista match. Jag fick aldrig möjlighet att sitta på planen och ta farväl. Istället blev jag berövad möjligheten att spela professionell baseboll och tvingades falla tillbaka på min lärarexamen som jag tog när jag spelade på college. Att säga att jag är bitter, förbittrad och jävligt arg ... ja, det är en underdrift. Jag lever dagligen med ånger och hyser mer fientlighet än vad någon borde göra. Så när jag tog med Stella till matchen, på en dejt, i hopp om att berätta för henne hur jag känner, och hon gick hem med någon annan, så svider det jävligt mycket. Men vet du vad som svider mest? Det faktum att hon tittade förbi mig och i stället gick för en rookie på Bobbies. Varför gå ut med en avdankad basebollspelare som blivit idrottslärare med en lätt haltande gång, när man kan gå ut med en oskadadad professionell basebollspelare? Ja, det är sant. Det finns en anledning till att det finns en förbittring. Hon valde stjärnan. Det är den hon vill ha. Det är den jag aldrig kommer att bli. Och det är därför jag planerar att hålla mig så långt borta från Stella Garcia på den här resan som jag kan. Och när vi kommer tillbaka till Chicago och skolåret börjar kommer allt att fortsätta som planerat. Undvik. Undvik. Undvik. För lätt, eller hur?
Kapitel 1 (1)
========== Kapitel ett ========== STELLA "Det här stället är fantastiskt", säger Cora och förlorar sig i stämningen i den stora lobbyn på Four Seasons Resort som Greer och Arlo valde som bröllopslokal. Jag måste erkänna att de har gjort ett fantastiskt val. Tack vare tidsskillnaden anlände vi precis vid middagstid. Bilen som hämtade oss från flygplatsen bjöd på färsk frukt, snacks och champagne. Jag unnade mig allt detta. Och jag insåg en sak - det kan vara den tropiska brisen eller det faktum att jag redan kan känna hur min kropp börjar slappna av, men ananasen här smakar tusen gånger bättre än på fastlandet. Japp, jag använder redan terminologin. "Greer informerade mig om att det inte finns någon person som är yngre än åldersmajoriteten när vi semestrar", säger Keiko, min underbart briljanta, lite finurliga, alltid besvärliga väninna, medan hon justerar sina glasögon på näsan. Hon gick all in på Hawaiimönstren när hon packade inför resan. Hon valde ett ljusblått tryck med palmer och regnbågar för sin första dag, och satte det i ett par khakifärgade bermuda shorts. Cora, Arlos syster och medlem av vår bokklubb Ladies in Heat, ger mig en förvirrad blick. "Vad sa hon?" "Jag tror att hon försöker säga att det inte kommer att finnas några barn här." "Bekräftat", säger Keeks samtidigt som hon sträcker sig ner i fickan och tar fram ett par solglasögon som fästs på hennes glasögon. "Ska vi kamma igenom området och göra oss bekanta med den exotiska växtligheten?" "Eh, jag tror att jag går till baren", säger jag. "Efter den där flygningen behöver jag en Mai Tai." "Det håller jag med om." "Var flygningen oroväckande för dig?" Keeks frågar förvirrat. "Jag minns inte mycket turbulens eller en upprörd bebis som skulle kunna hindra en flygning från att vara trevlig. Faktum är att du fick två och en halv mimosa, en smörgås med ägg och bacon, som flygvärdinnan parade med en tråkig fruktskål, en jordgubbsyoghurtbägare och en oinspirerande croissant. Efter att du hade ätit dig mätt, gladde du dig åt en romantisk komedi med omvänd rollfördelning, What Men Want, och fortsatte sedan att slumra på min axel, där du sömnigt saliverade och lämnade en våt fläck på en tum i diameter på min ärm. Om någon hade en tuff flygning så var det jag, som var tvungen att avvärja din heta andedräkt på min axel medan jag försökte tävla i ett utmanande parti reseschack mot mig själv." Har jag nämnt att Keiko inte har några problem med att säga som det är? Hon har inte heller något filter. "Min andedräkt var inte varm", mumlar jag. "All mänsklig andedräkt är varm..." "Okej", avbryter Cora med stora ögon. "Låt oss inte komma in på kärnan i vår andedräkt. Jag tror att Stella syftade på hur Romeo hånade henne under hela flygningen." "Åh." Keiko nickar. "Ja, ja, jag råkade arrestera en föraktfull blick från honom. Men jag ansåg att föremålet för hans föraktfulla blick var den glanslösa fruktskålen." "Jag önskar att det var fruktskålen", säger jag medan jag plockar upp mitt långa hår och snabbt binder det till en knut på toppen av huvudet med mitt hårband. "Han har något emot mig och jag vet inte vad det är." "Det känns som om det har pågått i flera månader. Ni två har inte varit roliga att umgås med", säger Cora. "Det är därför jag inte tänker vara i närheten av honom alls under den här resan." Jag tar ett djupt andetag och låter havsbrisen skölja över mig. "Det här är min tid att slappna av och njuta av att se Greer gifta sig med den mest pompösa och godtyckliga man jag någonsin träffat. Om ni ursäktar mig nu behöver jag en drink." Jag är på väg mot baren när Keiko säger: "Även om avkoppling av den mänskliga själen är välbehövlig när man solar sig i paradisets sken, har du glömt bort den detaljerade resplanen?" Jag stannar upp mitt i steget och svänger på hälen för att möta Keeks. "Eh... vad?" Hon justerar sina glasögon och lutar upp hakan. "Resplanen. Den var bifogad till din flyginformation. Det finns en hel del utflykter som det lyckliga paret har planerat för gruppen." "Åh, ja", säger Cora. "Jag minns något liknande. Det var någon sorts chokladtur som jag var entusiastisk över." "Resplan?" Jag stönar. "Är det obligatoriskt?" "Javisst", säger Keeks. "Arlo och Greers sällskap kallades alla till utflykterna, som skulle inkludera Romeo." "Jag kopplade ihop prickarna, Keeks." Jag suckar. "Nåja, vad som helst, det betyder inte att jag måste prata med honom. Det kommer att gå bra. Är det något på gång ikväll?" Ur sin ficka tar Keiko fram en bit hoprullat papper och som om det vore en pappersrulle rullar hon upp den och håller den som stadsherren som är på väg att tillkännage "hör och häpna, hör och häpna". Hennes ögon vandrar över pappret och hon säger: "Efter att ha gett resplanen en snabb översikt är kvällen planerad som fritid." "Tack gode Gud för det." "Liksom i morgon." "Hej", säger jag och ler. "Ser du? Det här börjar bli bättre än vi trodde." Jag tar Coras hand i min. "Vi tar en drink." "Det vore bra om du fick vätska efter en lång flygning", ropar Keeks. "Det är vad vi planerar att göra", säger jag över axeln. "Hydratisera med Mai Tais." På avstånd börjar Keiko rabbla hur alkohol faktiskt uttorkar människokroppen, men vi fortsätter med en sak i åtanke - tropisk berusning. * * * "Jag gillar rom", säger jag och slickar ganska aggressivt på kanten av mitt glas. "Jag har aldrig varit så här attraherad av rom, men jag känner mig..." Jag stannar upp och rullar huvudet åt sidan. "Vågar jag säga att jag kanske är förälskad?" "Jag har varit förälskad i sprit tidigare", säger Cora medan hon suger på slutet av en körsbärsstjälk. "Det slutade dåligt. Vi gjorde slut nästa morgon medan min kropp revolterade mot att ge den berusande drycken en chans." "Vad var det?" "Fireball." Jag rycker till och ger glasets kant en sista slickning innan jag tippar tillbaka resten av min Mai Tai. "Fireball är en lömsk jävel. Den fångar din uppmärksamhet, får dig att känna dig varm inombords och sedan BAM!" Jag slår i bordet. "Problem. Det är vad det är ... bara problem."
Kapitel 1 (2)
"Fireball är som den stygga pojken som man ska hålla sig borta från." Jag nickar. "Om Fireball hade ett transportmedel skulle det vara en motorcykel, och du vet att Fireball inte skulle bära hjälm." "Eller en kondom", tillägger Cora. "Fireball är för bra för en kondom. För något som helst skydd." "Fireball säger FUCK kondomer och skjuter sedan sin laddning på din rygg." Jag gestikulerar med handen. "Och det är en kanelaktig laddning." "Så mycket kanel." Jag suckar och sätter mig upp. Jag vänder mig mot Cora och säger: "Jag tror att vi har nått tröskeln för att älska Mai Tais eller hata Mai Tais. Om vi dricker en till kommer vi att ångra våra beslut, men om vi slutar här kommer vi att minnas hur mycket Mai Tais får oss att känna oss uppskattade och respekterade, till skillnad från den sluga Fireball." Jag trycker min hand mot hennes och talar med hjärtat. "Jag vill ha en långsiktig relation med Mai Tais, en meningsfull semesterflört som kommer att betyda något för mig när jag är sextio och tänker på mina yngre år. Jag vill inte vara förbittrad och stel när jag tänker på dem ... som du känner för Fireball." Hon nickar. "Jag hör dig och jag ser dig." Hon släpper sin körsbärsstjälk på disken och tar ett djupt andetag. "Jag behöver en Pop-Tart." "Pop-Tarts vid havet", säger jag, tanken är så stor i mitt huvud att jag inte kan tänka mig att göra något annat. Jag kan omöjligt tänka mig något som ger mig mer glädje. Jag knackar på bardisken och säger till bartendern: "Käre herrn, vi ska ta två Pop-Tarts." Bartendern, vars namn vi inte vet, vänder sig till mig och säger: "Tyvärr, mina damer, vi har inga Pop-Tarts här, men ni kan kolla i presentbutiken." "Du är en pärla." Jag ler mot honom. "Vi skulle vilja stänga vår nota." Han skrattar. "Jag har det på ditt rum. Jag behöver bara din underskrift." Han ger mig ett kvitto som är fäst på en tavla och jag skriver snabbt under över och uppåt på pappret och ritar sedan en palm efter mitt namn. Jag lämnar tillbaka kvittot till honom och säger: "Palmen är en liten godbit till dig." "Det var mycket snällt av dig. Säg till om du behöver något annat ... som en shot Fireball", säger han med ett leende. Mina ögon vidgas när Cora kippar efter andan bredvid mig, med handen mot bröstet. "Hur vågar du ta upp en före detta älskare? Du vet att vi är i ett försvagat tillstånd." "Det är därför Fireball är spritens bad boy. Den bryr sig inte om dina känslor, den får dig bara att komma tillbaka för mer." Jag reser mig från min stol när Cora sträcker ut sin hand. "Nej", säger jag i hennes öra. "Du är stark. Du behöver inte Fireball. Det är inte bra för dig. Den bryr sig inte om dina känslor." Jag lägger min arm runt hennes bröst och drar sakta bort henne från baren. "Den älskar mig." "Det gör den inte", slår jag tillbaka och lugnar sedan ner min röst till en viskning. "Den . . inte." Resignerad nickar hon, och jag håller hennes hand och leder henne bort från sin giftiga älskare. Våra flip-flops knäpper mot det beigefärgade kaklet när vi berusade navigerar genom det lyxiga hotellet. I brist på väggar är hela lobbyn och matsalen öppen för havsbrisen och upplyst av strategiskt placerade tikifacklor. Svag hawaiimusik spelas i bakgrunden, och eftersom hotellet inte är överfullt den här helgen och är fritt från barn är det lugnt. Lugnt. Precis vad jag behöver. Ja, jag tror verkligen att jag kommer att ha en kärleksaffär under de kommande två veckorna. En kärleksaffär med Mai Tais, sol och sand. "Tack för att du finns där för mig", säger Cora tyst. "Det du just såg var en lågpunkt. Botten av tunnan. Jag hoppas att det bara är uppåt härifrån." "Jag dömer inte. Jag vet hur det är att befinna sig i ett sådant svagt ögonblick. Det är svårt att se bortom vad ens hjärta vill. Men jag är stolt över dig. Du höll dig stark. Nu kan vi njuta av våra Pop-Tarts och tänka på att vi är starka, självsäkra kvinnor som inte behöver Fireball för att må bra." Cora ger mig en sidokram. "Jag är så glad att du är här. Jag kände mig som tredje hjulet när jag kom på den här semestern. Det verkar som om alla är uppkopplade med någon. Arlo och Greer, Gunner och Lindsay, Keiko och Kelvin - ja, när han kommer hit. Jag antog att du skulle vara bunden till Romeo hela tiden." "Ha!" Jag släppte ut en högljudd skrattkänsla. "Ja, nej tack. Lita på mig, jag kommer inte att binda mig till Romeo." Vi svänger runt hörnet och hittar presentbutiken som fortfarande har öppet. "Snackens moderland", viskar Cora. "Tror du att de har Pop-Tarts?" "Inte säker, men om vi sänder ut goda vibrationer kanske vi kan manifestera det." Jag stannar upp i vår strävan mot butiken och tar ett djupt andetag. "Kära Hawaii, snälla ge oss den söta, sockriga nektarn från Kellogg's." "Helst blåbärsnektar", tillägger Cora. "Blåbär, verkligen? Jag har aldrig föreställt mig dig som en blåbärs-Pop-Tart-flicka. Du är mer som ett brunt socker." "Va? Hur då?" Jag slingrar min hand genom hennes arm och fortsätter att gå mot butiken samtidigt som jag avslöjar min logik. "Du är fin. Du har en förnämlig uppväxt. Jag säger inte att du är en tjej som skulle rynka på näsan åt en Pop-Tart, men du har en mer raffinerad smak och i mitt huvud är brunt socker mer raffinerat än en konstgjord fruktsmak." "De är alla artificiellt smaksatta, men jag förstår vad du menar." Hon funderar lite på saken. "Du vet, jag är en tjej som gillar brunt socker. Om jag ska äta en Pop-Tart ska den vid Gud vara fin." Vi kliver in i butiken och välkomnas av kassörskan bakom kassan. "Aloha." "Aloha", säger jag och dyker rakt in i kulturen. Titta på mig. Mai Tais och alohas. Nästa sak är att jag ska elda upp grytan för luau. Kallas det en grop? Hmm, något jag måste undersöka. Om jag eldar upp den måste jag känna till terminologin. "Kan jag hjälpa dig att hitta något?" Cora frågar med sammanfogade händer: "Har ni Pop-Tarts?" Expediten ler och pekar på baksidan av butiken. "Med mellanmålen." "Åh, tack och lov." Cora bugar och säger sedan "Mele Kalikimaka". "Det betyder god jul, din idiot", säger jag och skrattar. Cora gör en paus medan biträdet också skrattar. "Det kändes som ett Mele Kalikimaka-ögonblick, eller hur?"
Kapitel 1 (3)
"Tack och lov att du inte hade eldklotet", säger jag medan jag drar henne mot baksidan. "Jag kommer inte att få se henne på jul. Jag kanske önskade henne god jul i förväg. Det är bara snällt." "Är det vad du försökte göra?" Hon skakar på huvudet. "Nej, jag tror att jag försökte med Guds välsignelse." "Precis." Jag rör mig runt en hylla med souvenirskjortor för barn, och från ögonvrån ser jag det bekanta blå paketet. "Gasp", säger jag. "Där är de." "Var?" Cora vänder sig om och ser förtvivlad ut. "Har de min favorit smak?" Jag styr hennes huvud mot Pop-Tarts när jag hör "Stella?". Hela min kropp stelnar när den auktoritära rösten som jag växte upp med skakar om mig till mina ben. Långsamt vänder jag mig om och står ansikte mot ansikte med min pappa. Min pappa, utan skjorta, i badbyxor och med en stråhatt. Jag ska säga dig med en gång - det här är inte normalt. När jag växte upp var min pappa strikt. Strikt, nästan. Han vaknade, tränade i garaget, åt frukost med familjen och gick sedan till jobbet där han jobbade med något som liknade databehandling. Jag är fortfarande inte riktigt säker på detaljerna. När han kom hem hade mamma maten på bordet, klar, och sedan kollade han våra läxor medan mamma städade köket. Om vi hade tur och han var på gott humör spelade han en runda kort med mig och mina systrar. Han bar en knäppt skjorta tills han var tvungen att ta av sig den för att gå till sängs, och hans hår var alltid perfekt skilt åt sidan och nedklistrat med gel. Inte ett hårstrå var felplacerat. Alltid ett nyrakat ansikte. Det är inte den mannen jag tittar på just nu. Ja, han kanske har samma stränga blick i sina djupa chokladögon, men längre än så går det inte när det gäller den man som jag känner som min far. "Pappa?" Jag frågar, fortfarande osäker på om det är han. "Stelly, har du druckit?" Min ryggrad stelnar genast och jag är på väg att svara när Cora tumlar in i mig. "Åh ja. Mai Tais är fantastiska och vi planerar att skaffa oss ett långvarigt förhållande med dem medan vi är här, men oroa dig inte, herr Stellas pappa, vi höll oss borta från Fireball." Hon knackar på näsan och pekar sedan på min pappa. "Vi håller det stilfullt." Japp ... ... verkligen stilfullt. Min pappa har aldrig sett mig full. Och rädslan för att uppträda som en idiot inför honom är verklig. Men till min chock säger han: "Mai Tais tog mig nästan omkull igår kväll." Umm ... Vad? Pappa sträcker ut sin hand och säger: "Jag heter Donny." Jag kvävs nästan av min egen saliv. Donny? **ÖGONEN SPRICKER UPP** DONNY? Uh ... ... aldrig under mina hela tjugonio år har min pappa någonsin kallat sig själv för Donny. Han har alltid varit Donald, och inget annat. Donald Garcia med pressade byxor. Donald Garcia med den förnuftiga Volkswagen som man inte fick äta i. Donald Garcia som putsade sina skor på natten som en avslappningsteknik. Aldrig någonsin kallades han Donny. Min mamma kallade honom aldrig Donny. Hon vågade inte. Kanske var det därför de blev ovänner - oförmågan att kalla varandra smeknamn. Nej, jag vet varför de skilde sig. De älskade aldrig riktigt varandra. De gifte sig, fick barn, uppfostrade dem och när vi alla var ute ur huset slutade de. De är vänliga mot varandra, men inte tillräckligt vänliga för att kalla varandra smeknamn som Donny. "Coraline, men alla kallar mig Cora." Hon skakar min pappas hand. "Wow, vilken överraskning att hitta din dotter på Hawaii, på samma resort. Vad är oddsen?" Ja, vad är oddsen? Det ska jag berätta för dig. De är små, men det verkar vara den sortens tur jag har. Jag är förbryllad och försöker fortfarande lista ut om detta är en bieffekt av Mai Tais och frågar: "Pappa, vad, eh... vad gör du här?" Han gungar på sina klackar. "Åh, du vet, jag lever bara det goda livet." Okej. Detta är definitivt Mai Tais. Det finns inte en chans att min pappa någonsin skulle säga något i stil med att leva det goda livet. Och jag som trodde att jag skulle ha ett långvarigt förhållande till romblandningen. Åh, nej. Inte om den får mig att ha konstiga samtal med min pappa där han säger saker som att leva det goda livet. Jag skakar på huvudet och skrattar. "Förlåt, jag trodde att du sa 'leva det goda livet'. De här Mai Tais måste slå mig riktigt hårt." "Nej, det var det han sa", säger Cora. "Och jag kunde inte hålla med mer. Livet är för kort. Vi måste njuta av det när vi kan. Förresten, jag älskar brädbyxorna. Män är så rädda för att bära de korta, men, vågar jag säga, snygga ben, herr Donny." "Tack så mycket. Din vän är smart." Pappa tittar på mig och ler innan han öppnar sina armar. "Var är min kram, Stelly?" Innan jag ens hinner fundera på hur det skulle vara att tryckas mot min pappas nakna bröst, omsluter han mig mot sig. Jag fångas av doften av solkräm och öl när han kramar mig mot sitt pälsklädda bröst. Lockiga hårstrån gnider mot min näsa. Hans bröstmuskler omsluter min kind. Och jag kan ärligt säga att jag aldrig har varit så här intim med min far. "Det är trevligt att se dig. Du är alltid så upptagen att jag aldrig får träffa dig längre." När han drar sig undan försöker jag att inte rycka till när jag känner avtrycket av min pappas grå brösthår mot min kind. Jag är inte säker på att jag någonsin har sett honom utan skjorta, än mindre kramat mannen när han springer runt topless. Den här butiken måste vara en annan dimension. En alternativ verklighet. En tröskel för "vad fan-situationer". Jag hatar att säga det, men jag tror inte att Pop-Tarts är värt besväret. Och det säger en hel del, när det kommer från mig som är full. "Varför besöker du inte din pappa?" Cora tuktade mig. "Vad?" Jag blinkar och försöker fortfarande förstå vad som händer. "Jag undervisar mycket." "Inte på sommaren." "Jag undervisar träningskurser under sommaren", säger jag förvirrat. "Vad för slags träningskurser?" frågar en kvinnoröst till höger om mig. Vem i helvete är det? Jag vänder mig om för att se vem som talade när min käke nästan slår i marken.
Kapitel 1 (4)
Nej. Jävla. Way. "Stella Garcia, som jag lever och andas." Hon vänder sig till min pappa och frågar: "Donny, har du planerat det här?" Pappa vilar handen på magen och säger i en munter ton: "Jag hade ingen aning om att hon var här". Ursäkta mig medan jag stöder mig mot ett klädställ. Det svala tyget på souvenirskjortorna, som har hängt i det luftkonditionerade utrymmet, är en kontrast till min uppvärmda hud. Vad i hela friska helvetet är det som händer? Ashley Broome, min nemesis från gymnasiet, står framför mig. Tjejen som gjorde mitt första och andra år i volleybolllaget till ett helvete står... precis... där. . och tittar på mig med sina perfekta blå ögon, sitt långa blonda hår och - oj, wow. Och hon kallar min pappa för Donny. Jag sväljer tillbaka gallan som har stigit upp i min hals och säger: "Ashley. Wow, vad gör du här?" Hon skrattar och trycker på min axel som om vi varit vänner i flera år. "Åh, alltid den där skojaren." Hon går fram till min pappa och i absolut förskräckelse ser jag hur hon glider in sin hand i min pappas. Mina ögon fokuserar på sambandet. Min syn börjar bli en tunnel. Hon håller i honom. Men inte bara som "åh nej, jag snubblade på mina ho-y sandaler och jag måste hålla mig fast". Nej, hon håller i honom som om - som om ... hon tillhör honom. Som om de är - jag sväljer galla - tillsammans. Vad i helvete är det som händer? "Vi är här för att fira", säger Ashley. Med torr mun och ett hjärta som bultar, redo att fly från mitt bröst, säger jag: "Firar vad?" Hon skrattar, och jag ser hur hon tar sin andra hand och trycker den mot min pappas nakna bröst, precis där min kind obekvämt vilade för en stund sedan. Hon ler upp mot honom som om han är hela hennes värld, och det är då mina ögon ser det. Glansen av en diamant. Löftenas gnistrande. Det eviga åtagandet mellan två älskande. Nej. Aldrig i livet. Det finns ingen jävla... "Vi firar vår förlovning, naturligtvis." "Åh ... skit", viskar Cora bredvid mig medan jag blinkar snabbt och försöker förstå vad som utspelar sig framför mig. "Är det inte fantastiskt?" Ashley sträcker ut handen och tar min hand i sin. "Jag kommer att bli din nya mamma." I . . . Det finns... VAD? Det var det. Inga fler Mai Tais. Jag trodde att det var Fireball som skulle förstöra för oss, som skulle komma in med sina vilda metoder och få oss att ångra våra beslut. Vi gav inte Mai Tais kredit där den är värd. Kan vi börja applådera långsamt för romblandningen? För det var bra gjort med tankeförvirringen. Väldigt jävla bra gjort. Mindfuckery på chefsnivå. Att ta med en förälder till en ö mitt i havet, ändra hans personlighet helt och hållet och sedan knyta honom till den två år äldre flickan som torterade mig under hela volleybollträningen. Inte bara knyta till sig, utan gifta sig med honom. Ha. Åh, den var bra. Det här är verkligen jäkligt bra. "Varför klappar du långsamt?" Cora frågar mig. Jag tittar ner på mina händer - de rör sig utan min vetskap. Jag skakar på huvudet. "Kan inte säga det, men jag tror att jag har någon sorts konstig episod." Jag rensar mig i halsen. "Jag tror att det var något i Mai Tais som gör att jag får vanföreställningar." Jag sväljer, min saliv känns som ett stenblock som försöker klämma sig ner i min hals. Jag klämmer mig i nacken och säger: "Du förstår, jag trodde att jag såg min pappa på Hawaii och förlovad med en tjej som var två år äldre än jag." "Är hon två år äldre än du?" Förvånad tittar Cora förbi mig och frågar: "Vad har du för hudvårdsrutin? Din hud är felfri." "Tack", säger Ashley och får mig nästan att hoppa ur mina flip-flops. "Men det här är bara jag, inget speciellt. Jag verkar bara ha tur." Hon trycker på min axel igen. "Men jag minns att någon hade en enorm mängd akne i gymnasiet. Det ser ut som om du är helt klar nu, Stella. Bra för dig." Jag är fortfarande orolig och ser framför mig, min pappa ser glad ut - ja, jäkligt glad - och håller Ashley Broomes hand, hennes barm är hög och stor och i ansiktet, en rosa sarong som är lindad runt hennes mage och som får henne att se ut som Hawaii Barbie. Det här är på riktigt. Detta är faktiskt verkligt och händer. Min pappa är förlovad med Ashley Broome, en absolut häxa. "Förlåt, jag uppfattade inte ditt namn", säger Ashley till Cora. Cora vinkar och säger: "Jag heter Coraline, men alla utom min bror kallar mig Cora. Arlo tog aldrig emot smeknamnet." "Cora, trevligt att träffa dig. Är du Stellas partner?" "Partner?" Cora frågar. "Ohhh, som hennes älskare?" Cora börjar fnissa som en idiot. "Nej, det är hon inte", säger jag. "Åh, förlåt. Hon verkade bara vara din typ", säger Ashley utan vidare. Min pappa ritar sig i halsen. "Jag var inte medveten om att du gillar kvinnor. Är det här en ny utveckling?" "Vad? Nej", skriker jag nästan. "Vi har alltid trott att hon gillade tjejer", säger Ashley. "Vem är vi?" Jag frågar. Vad är det som händer just nu? Varför är min sexuella läggning ett ämne? Och varför tar Ashley upp det? Inte för att det skulle vara dåligt att vara homosexuell. Ibland avundas jag lesbiska kvinnor, att de inte behöver ta itu med den manliga befolkningens äckliga förvecklingar. Är det för mycket begärt att tvätta händerna efter att ha gått på toaletten? Du rör vid dina privata delar för att kissa, därför ska du tvätta händerna. Det antal gånger jag har sett manliga lärare komma ut från lärarrummets toalett med torra händer är... "Kristin, Tiffany och Madison", svarar Ashley och avbryter mina tankar. "Vi trodde faktiskt att du och McKenna var ett hemligt par." "Nej." Jag skakar på huvudet. "Hon var min bästa vän." "McKenna övernattade ofta hos oss", säger pappa med en höjning av ögonbrynen. "För att hon var min bästa vän." "Ni fnissade i baksätet på bussen på skolresor." "För att hon var min VÄN!" Jag ropar och drar till mig uppmärksamhet från butiksbiträdet. "Det spelar ingen roll." Ashley viftar bort mig. "Jag blev bara förvirrad eftersom din pappa berättade att du aldrig varit i ett förhållande, så jag tänkte att du bara gömde dig." Ashley rör mig på armen igen och jag svär att om hon gör det igen ska jag... "Det är okej att vara öppen mot mig. Jag kommer att vara en stor del av ditt liv. Jag är ganska moderlig. Om du vill komma ut till mig-"
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Rekryterad som den älskande falska fästmannen"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️