Weg von der Welt

Kapitel 1. (1)

Kapitel 1.

Die hektischen Bewegungen der Frau durch das Fenster fielen Anna zuerst auf. Als die U-Bahn in die Station einfuhr, schaute sie auf und nahm ihr eigenes Spiegelbild wahr - blass und mit vor Unachtsamkeit erschlafften Gesichtszügen, das blonde Haar um ihr Gesicht drapiert -, dann öffneten sich die Türen der U-Bahn. Die Gestalt der jungen Frau, die sich in ihren engen schwarzen Jeans und der schicken Jacke schnell bewegte, hob sich einen Moment lang deutlich von den gekachelten Wänden der U-Bahn ab, bevor sie mit panischen Augen, die sich weiß von ihrer braunen Haut abhoben, in den Waggon stürmte.

"Komm schon", röchelte die Frau. Sie wich vor den sich schließenden Türen zurück und drückte sich neben Anna, die Schultern zusammengezogen, was ihre sonst so große Statur schmälerte.

"Sind Sie in Ordnung?" fragte Anna. Sie reagierte instinktiv und ihr Magen zog sich zusammen. Sie glaubte, diese Angst zu erkennen. Sie kannte diese Art von Panik.

Die Frau antwortete nicht und starrte durch die Türen, ängstlich auf jemanden draußen, und als sich die U-Bahn ruckartig in Bewegung setzte, klammerte sie sich an die Trennwand. Der Zug verließ den Bahnhof, klapperte schneller in die dunklen Tunnel und die Fahrgäste strömten zurück in den Bereich bei den Türen. Das Geschnatter, die Aufmerksamkeit, die dicht gedrängten Körper in der Blechbüchse von Menschen ließen die Frau noch weiter zu Anna hin kauern.

"Ich muss hier raus", hauchte sie, scheinbar zu sich selbst. "Ich muss hier raus."

Anna modulierte ihre Stimme auf eine Weise, die sie perfektioniert hatte, so dass sie beruhigend wirkte und Vertrauen vermittelte. "Soll ich Ihnen helfen?", fragte sie. Und als die Frau nicht reagierte, fragte sie: "Haben Sie eine Panikattacke? Hat Sie jemand verfolgt?"

Die Frau blickte auf. "Ja", keuchte sie.

Der Zug schlingerte auf den Gleisen um eine Ecke, und die Lichter flackerten zur gleichen Zeit, als ein Blitz hinter der Frau aufleuchtete. Als die Wagenbeleuchtung wieder aufleuchtete, kicherte eine Gruppe Jugendlicher und spielte mit ihren Handys. Das schien die Unruhe der jungen Frau in die Höhe zu treiben, und sie fasste sich an den Kopf, wobei sie ihre langen Finger tief in ihr kurzes schwarzes Haar vergrub.

Die Frau hatte die Aufmerksamkeit eines jungen Mannes auf der anderen Seite des Wagens auf sich gezogen. Er lächelte und musterte sie von oben bis unten. Die Frau war unbestreitbar attraktiv, so viel hatte Anna mitbekommen, als sie in die Kutsche gestiegen war, aber sie war offensichtlich angeschlagen. Was war nur los mit den Menschen? Das war nicht der richtige Zeitpunkt, um zu glotzen. Ein Geschäftsmann in der Nähe, der verächtlich von seiner Zeitung herabblickte, war auch keine Hilfe.

Frustriert über die Reaktion ihrer Mitreisenden sagte Anna: "Es ist nur eine halbe Minute bis zur nächsten Station", und sie reichte ihm beruhigend die Hand, ohne zu überlegen, wie die Frau reagieren würde. Sie vergrub sich sofort in Annas Trenchcoat und begann in kurzen Atemzügen zu zählen: "Eins, zwei, drei", und schwankte, als die U-Bahn um eine Kurve bog.

Der Wagen ruckte und die Lichter flackerten erneut. Ein weiterer Blitz trübte Annas Sicht.

"Vier, fünf, sechs", zählte die junge Frau lauter.

"Entschuldigung", tadelte Anna in Richtung des Blitzes. Das müssen wieder die Teenager gewesen sein. Sie schob sich um den Körper der jungen Frau herum, um sie abzuschirmen. "Wir sind gleich da", sagte Anna.

Das Gedränge drängte von hinten gegen sie und drückte Anna gegen die Frau.

"Zehn, elf, zwölf", keuchte die Frau und vergrub ihr Gesicht in Annas Brust, als die U-Bahn langsamer wurde und der Zug fast bei dreißig zum Stehen kam.

"Folgen Sie mir", sagte Anna entschlossen und nahm den Arm der Frau. Ihre Begleiterin folgte ihr, wobei sie jede Sekunde über die Schulter schaute.

"Normalerweise gehe ich nicht hier entlang", sagte Anna und zögerte, "aber hier ist es ruhiger und wir können Sie schneller rausholen." Die Frau nickte zustimmend und Anna zerrte sie in Richtung des unscheinbaren Torbogens und des Treppenhauses.

"Zählen Sie die Stufen, wenn Sie das beruhigend finden", fuhr Anna fort. "Ich habe es auch einmal versucht. Es sind siebzig."

Das war eine von Annas kleinen Beruhigungen. Eine ihrer Kontrollen.

Die Frau nickte und murmelte Zahlen, während sie in einem schnellen, flüssigen Tempo hinaufstiegen. Wenige Augenblicke später wurden die Feuchtigkeit und die Stickigkeit der U-Bahn, das Öl und der Schweiß, die in den Tunneln zurückblieben, durch die Frische der herbstlichen Nachtluft verdünnt. Vor ihnen öffnete sich ein Torbogen aus orangefarbenem Straßenlicht, und der Ausgang mündete in eine ruhige Seitenstraße und in die Freiheit von anderen Fahrgästen.

"So", sagte Anna. "Du bist raus." Und sie ließ den Arm der Frau los.

"Ich weiß nicht, wo ich bin", platzte die Frau heraus, und ihre Angst stieg wieder an. "Ich habe keinen blassen Schimmer."

"Ist schon gut", sagte Anna. "Glauben Sie, dass Sie immer noch verfolgt werden?"

"Ich weiß es nicht." Die Frau spähte hinter sich, aber wer konnte schon sagen, was sich in der Dunkelheit der Tunnel befand. "Ich habe mich mit einer Oyster Card eingedeckt und bin zum nächsten Zug gelaufen. Ich weiß nicht einmal, welche Linie das war."

"Du warst in der Nordlinie", sagte Anna und versuchte mit all ihrer Erfahrung, ruhig zu wirken. "Wo musstest du denn hin?"

"Irgendwohin." Es war, als würde der Körper der Frau vor Stress brennen.

"Es ist alles in Ordnung", murmelte Anna und kam näher, wobei sie einen vagen Geruch von Alkohol wahrnahm. "Haben Sie getrunken?"

"Ich bin nicht betrunken", schoss die Frau zurück. "Ich trinke normalerweise nicht. Es ist nur ... Ja, ich habe." Sie ließ die Luft ab. "Ich wollte meine Nerven beruhigen. Ein schneller Wodka. Dann noch einen. Vielleicht noch einen danach. Aber die Leute haben geguckt. Und dieser Typ kam auf mich zu. Er geriet in Panik. Ich war mir sicher, dass er mir in die U-Bahn gefolgt ist."

"Ich wollte das nicht verurteilen", sagte Anna und verlangsamte absichtlich ihre Stimme. "Ganz und gar nicht", fuhr sie fort und sah die beruhigende Wirkung auf die Frau. Die Anspannung der Frau ließ nach, sobald Anna sprach. "Ich dachte, wir könnten Ihnen vielleicht einen Kaffee besorgen, um nüchtern zu werden."

"Oh. Das ist wahrscheinlich eine gute Idee. Aber ..."

"Irgendwo, wo es ruhig ist?"

"Ja, bitte zeig es mir. Einen Ort, an dem ich mich ausruhen kann. Irgendwo, wo ich mich verstecken kann."

Die junge Frau zitterte, als Anna ihren Arm nahm und sie aus der Seitenstraße führte, vielleicht kam sie von ihrer nervösen Energie herunter. Jetzt, wo Anna Zeit zum Nachdenken hatte, hätte sie die Frau auf Mitte zwanzig geschätzt. Ihre Stimme hatte, obwohl sie vor Angst gebrochen war, ein tiefes Timbre, das auf eine gewisse Reife schließen ließ, aber in ruhigen Momenten hatte sie die Klarheit der Jugend, und ihr Gesicht, obwohl es vor Kummer angespannt war, hatte eine Makellosigkeit, die nur die Jugend genießt.

Kapitel 1. (2)

Anna ging mit einem Selbstvertrauen voran, das sie nicht spürte, aber mit ihrer Übung ausstrahlte. Die junge Frau war jetzt genauso groß wie Anna. Sie hatte Annas Arm fest im Griff, eine Präsenz, so sehr sie auch versucht hatte, sie im Zug zu verbergen. Irgendwie kam es ihr lächerlich vor, als sie versucht hatte, sich an Annas Brust klein zu machen, ihr dichtes schwarzes Haar in Annas Hemd vergraben.

Aber Anna wusste, wie es war, sich verletzlich zu fühlen, diese Angst zu haben, und sie war verzweifelt, dass nicht eine einzige Person bereit war zu helfen.

"Versuchen wir es bei Costa", sagte sie.

"Ist es ruhig?"

Es war Freitagabend gegen acht Uhr, schätzte Anna. "Vielleicht", antwortete sie, ohne Hoffnung zu haben. "Schauen wir es uns an."

Sie zuckte zusammen, als sie auf die Hauptstraße einbogen, auf der die grellen Straßenlaternen und der Ansturm von Taxis, Bussen und Fahrrädern vorbeirauschten.

"Es geht hier lang", sagte sie und holte tief Luft.

Sie notierte sich, wie sie es immer tat, die Läden entlang ihrer vertrauten Route. Zuerst war da das Nagelstudio, in dem ihre beste Freundin Penny vor Jahren gearbeitet hatte, mit einer dunklen Gasse an der Seite, die Anna immer kontrollierte. Der Lebensmittelladen, in dem sie ihr Essen kaufte. Der Friseursalon, wo die vertraute und geschätzte Lucca ihren praktischen Bob perfekt in Form hielt. Ein paar Türen zu Büros, schattig um diese Zeit, aber leer, registrierte Anna mit Erleichterung, dann an der Ecke ein Costa, das sie manchmal besuchte.

Sie stieß die Tür des Cafés auf, und die Welle von lautem Geschnatter und unaufhörlichem Klirren von Geschirr verriet ihnen sofort, dass es voll war.

"Mein Gott, ist das voll", sagte die junge Frau.

"Sollen wir hinten nachsehen?"

"Nein, hier kann ich nicht bleiben", sagte sie und zerrte Anna schon in Richtung Straße, aufgeregter denn je.

"Es ist Freitag", sagte Anna. "Wahrscheinlich ist überall viel los. Lass uns nach einem Tisch suchen."

"Ich kann nicht. Da sind Hunderte von Menschen drin. Die haben mich schon angestarrt. Ich brauche eine Pause."

Der Gesichtsausdruck der Frau war angespannt. Wurde er von Paranoia geschürt? Anna würde es ihr nicht verübeln, aber es war sinnlos, über den Lärm des Cafés hinweg zu fragen, zumal die Unruhe der Frau immer größer wurde. Es würde wahrscheinlich nur noch mehr Unruhe verursachen, also blieb Anna ruhig. Jedes Mal, wenn sie Hilfe angeboten hatte, hatte die Frau gut darauf reagiert.

Anna zerbrach sich den Kopf. Kneipen waren ein schlechter Ort, um jemanden, der ausnüchtern musste, zurückzulassen, Restaurants würden am Freitagabend voll sein, die Cafés auf der Hauptstraße überfüllt, die weniger frequentierten in den Seitenstraßen bereits geschlossen. Abgesehen von Zehra's. Aber das hatte sie gemieden.

Anna seufzte. "Nicht weit von hier gibt es ein türkisches Café. Es schließt in einer Stunde, also wird es ruhig sein. Wir könnten dorthin gehen."

"Bitte", hauchte die Frau.

Sie drehten sich um, und Anna griff erneut nach dem Arm der Frau, wurde aber von der Wärme ihrer nackten Hand getroffen. Das Gefühl war lebhaft und intim, die weichen Finger der Frau schmiegten sich an den Rand von Annas Handfläche, und als Anna ihren Blick erwiderte, waren die Augen der jungen Frau weit und intensiv. Anna erkannte, dass die Frau ihr Vertrauen in sie gesetzt hatte. Sie vertraute darauf, dass Anna sie in Sicherheit bringen würde.

Kapitel 2 (1)

Kapitel 2.

Jess' Gehirn zischte, ihr Magen krampfte sich zusammen und ihr Körper spannte sich an. Das Gefühl, dass die Finger der Frau ihre eigenen umschlossen, war ihr einziger Anker und sie klammerte sich daran fest.

"Ist es weit?"

"Überhaupt nicht, obwohl ich einen langen Umweg mache, fürchte ich." Die Frau hatte die Art von Stimme, der Jess vertraute, wie die eines Arztes. Sie hatte etwas Beruhigendes, Reifes und Selbstbewusstes, mit ruhiger Autorität, und sie hielt Jess' Aufmerksamkeit in ihrem Meer von Angst.

Jess hatte jeglichen Orientierungssinn verloren. Sie hatten mehrere stark befahrene Straßen überquert, spielten russisches Roulette mit den Zebrastreifen, die Scheinwerfer der Autos und Busse blinkten in alle Richtungen, die Hupen schrillten, und die ganze Zeit über setzte die Frau ihr gleichmäßiges Tempo fort.

Sie bogen in eine Seitenstraße ein, in der die Straßenlaternen spärlicher und der Verkehr ruhiger wurde, und fuhren in eine engere Gasse zu einem kleinen Café mit ockerfarbenen Markisen. Draußen standen ein paar Tische und Stühle, zu denen jeweils eine kunstvolle orientalische Pfeife gehörte.

"Kommen Sie herein", sagte die Frau mit der samtenen Stimme, und Jess stellte sie nicht in Frage. "Gehen Sie zu der Kabine ganz hinten. Ich bin gleich für Sie da."

Jess hielt den Kopf gesenkt, verdeckte ihr Gesicht mit einer Hand, tat so, als würde sie sich über ihre Ponyfransen ärgern, und tauchte in eine ruhige Kabine an einem Fenster mit Blick auf eine dunkle Gasse ein. Sie ließ sich auf die gepolsterte Sitzbank sinken.

Na endlich. Irgendwo, wo es ruhig war. Irgendwo, wo sie nicht beobachtet werden würde.

Sie war früher an diesem Abend dumm gewesen und hatte sich in eine Kneipe verzogen, um ihre Nerven mit einem schnellen Wodka zu beruhigen, dann noch einen, und noch einen größeren hinterher. Stimmen des Erkennens hatten durch die Kneipe geflüstert, die junge Kundschaft hatte ihre Anwesenheit wahrgenommen, und ihr Rücken hatte gekribbelt, als ihr bewusst wurde, dass alle Augen auf sie gerichtet waren. Gesichter aus dunklen Kabinen hatten einen Blick auf sie geworfen, und ein Mann hatte sich ihr genähert. Natürlich hatte sie angefangen zu lallen, und das hatte ihre Panik noch verstärkt.

Sie war geflüchtet, und das Gefühl, beobachtet zu werden, war ihr die Straße hinunter in die U-Bahn gefolgt, und Jess war zu verunsichert, um zu erkennen, ob die Bedrohung real oder eingebildet war. Dann, in der U-Bahn, hatte die Gruppe von Teenagern gekichert und auf sie gezeigt. Ein junger Mann versuchte, seinen Drang zu starren mit einem Seitenblick zu verbergen. Jess hatte befürchtet, dass jeder wusste, wer sie war, aber der Geschäftsmann, der aus einer anderen Sphäre stammte, blickte verächtlich auf sie herab. Wahrscheinlich setzte er sie mit den anonymen kichernden Teenagern gleich, die zehn Jahre jünger waren als sie. Dann runzelte eine Handvoll anderer verwirrt die Stirn, die vielleicht bemerkten, dass sie bemerkt wurde, aber nicht sagen konnten, warum.

Von allen Anwesenden schenkte die blonde Frau ihr die meiste Aufmerksamkeit, zeigte aber gleichzeitig die geringste Anerkennung dafür, wer Jess sein könnte. Es war ernüchternd und schuf Vertrauen, und Jess, verloren und zusammengebrochen, hatte die angebotene Hand angenommen.

Jetzt endlich löste sich die Anspannung und ließ Jess' Körper vor Müdigkeit bleiern werden. Sie stützte sich mit den Ellbogen auf den Cafétisch und ließ den Kopf in die Hände sinken. Ihre Atmung verlangsamte sich, und das Gedankenkarussell und die Kakophonie in ihrem Kopf lösten sich allmählich auf, bis nur noch ein dumpfes Geräusch von Geplapper und dem Klirren von Tassen zu hören war, das, wie sie feststellte, einfach die Hintergrundgeräusche des Cafés waren.

Jess war endlich ruhig genug, um ihre Umgebung mit einer gewissen Objektivität zu betrachten. Die eine Hälfte des Cafés war abgedunkelt und bereit zum Schließen, die andere laut und farbenfroh. Auf der Theke standen Tabletts mit winzigen Süßigkeiten und Kuchen hinter Glas, und Regale mit illustrierten Dosen säumten eine Seite des Cafés. Die Wände leuchteten in Rosa-, Gelb- und Grüntönen, ein Mosaik umgab den ganzen Raum, und von den Wänden lächelten kolorierte Fotos von, wie Jess vermutete, Filmstars und Sängern mit unmöglichem Glamour.

Die Frau von der Tube unterhielt sich am Tresen mit einem jungen Mann und einer Frau mittleren Alters mit langem, schwarzem, grau meliertem Haar. Es wurden Hände geschüttelt und ein Kuss auf die Wange von der älteren Frau gegeben, die den Arm von Jess' Begleiter hielt und mit einer warmen Intensität plauderte. Die Vertrautheit war beruhigend, ebenso wie ihr Desinteresse an Jess, und sie ließ eine weitere Welle der Anspannung los und schlurfte auf ihren Platz.

Die Frau beendete ihr Gespräch und ließ sich auf den Platz gegenüber gleiten, und Jess hatte nur einen Moment Zeit, sie zu mustern, während sie es sich bequem machte. Eine weiße Frau, Ende dreißig oder Anfang vierzig, schätzte sie. Von Natur aus blasse Haut oder Haut, die schon lange keine Sonne mehr gesehen hatte, hohe Wangenknochen und ein patrizisches Auftreten.

"Sie können sich hier entspannen", sagte die Frau, und ihre Stimme trug ebenso zur Beruhigung von Jess bei wie die Umgebung. Sie war gut gesprochen, so wie Jess' Mutter sie beschrieben hätte. "Posh" hätte ihre Oma geschnattert. Es war nicht wie Jess' Akzent, oder wie er einmal war. Seine Ecken und Kanten waren in den letzten Jahren abgerundet worden und kamen nur noch am Telefon mit ihren Eltern voll zur Geltung, wobei sie in die Brummie-Sprache abrutschte und "Mom" statt "Mum" sagte und mit ihrem Vater in nordische Idiome verfiel, mit ein paar ausgewählten jamaikanischen Patois-Ausdrücken aus dem frühen Leben ihrer Nan. Jess' Akzent war eine Mischung mit dem Geschmack vieler Orte und unverkennbar britisch.

Diese Frau, die einen Meter entfernt saß, lebte vielleicht in einer ganz anderen Welt. Sie stammte aus einer anderen Generation und Klasse, kaufte wahrscheinlich an Orten ein, die Jess noch nicht einmal im Traum aufsuchen würde. Jess war vielleicht nur einen Grad von einem Millionär am anderen Ende der Welt entfernt, aber viele von dieser Landsmännin. Wäre es möglich, dass ohne diese zufällige Begegnung in der U-Bahn keiner der beiden von der Existenz des anderen gewusst hätte?

Das schien unglaublich und aufregend zugleich, und die Möglichkeit erfüllte Jess mit einer seltsamen Hoffnung. Vielleicht war dies die einzige Person in London, die keine Hintergedanken hatte und einer jungen Frau namens Jess einfach nur Hilfe anbot.

"Ich habe ein Dessert-Mezze zu Ihrem Kaffee bestellt", sagte die Frau. "Essen Sie so viel oder so wenig, wie Sie wollen, aber ich dachte, Zucker und Koffein könnten Sie beruhigen. Ich warte, bis es da ist und Sie sich wohl fühlen."

"Danke", sagte Jess. Wenigstens war sie jetzt in der Lage zu sprechen. "Vielen Dank."

"Gern geschehen", sagte die Frau, ein Bild der Ruhe und des Anstands. "Wissen Sie, wo Sie sind?"

Kapitel 2. (2)

Jess schüttelte den Kopf. Sie hatte keinen blassen Schimmer.

"Kannst du dein Handy benutzen, um auf einer Karte zu sehen?"

"Oh. Ja, natürlich. Tut mir leid." Ihr Gehirn war immer noch träge. "Ich habe es ausgeschaltet."

Sie kramte in ihrer Jackentasche, drückte auf die Seite ihres Handys und ein Licht leuchtete in ihren Händen auf. Es dauerte eine Weile, bis es ansprang, aber sobald es den Startbildschirm anzeigte, piepten die Benachrichtigungen unaufhörlich und hörten mehrere Sekunden lang nicht mehr auf.

"Oh Gott." Jess ließ das Telefon auf den Tisch fallen, als ob es brennen würde, und die Frau rutschte auf ihrem Platz hin und her, vielleicht verunsichert durch Jess' Reaktion.

"Stecken Sie in Schwierigkeiten? Wer hat Sie verfolgt?"

Jess' Hirn schaltete wieder ab, der Druck stieg, sobald sie über ihre Lage nachdachte. "Ich habe es wirklich vermasselt", murmelte sie. Sie fasste sich an den Kopf. "Ich war schon auf der Flucht. Ich habe so viele Menschen im Stich gelassen."

Ihr Telefon piepte erneut und summte auf dem Tisch. Dann wieder und wieder. Jess schnappte sich das Telefon, stellte die Lautstärke herunter und warf es hin. Es war stumm, leuchtete aber immer wieder auf und hörte nicht auf.

Die Frau blieb auf ihrem Platz sitzen, ihre Stimme war gleichmäßig. "Gibt es jemanden, den Sie anrufen können? Jemanden, dem Sie vertrauen?" Vielleicht suchte sie nach einem Ausweg.

"Nein", schnauzte Jess. Niemanden. Ihr fiel kein einziger Mensch ein, den sie im Moment sehen wollte. Jeder, der ihr wichtig war, jeder, der ihr etwas bedeutete, wäre wütend auf sie.

"Jemand, der dich nach Hause bringen könnte?"

"Ich wohne nicht in London. Ich kenne die Stadt kaum", platzte Jess heraus. "Es gibt ein Hotelzimmer mit meinen Sachen, aber ..." Ihre Hände schmerzten. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie sie gewrungen hatte, aber sie pressten sich zusammen, bis sie schmerzten.

Jess hörte auf, ihre Hände zu ringen, und betrachtete den Fremden auf der anderen Seite des Tisches, der eindeutig keine Ahnung hatte, wer sie war. Sie war nur eine Frau, die nett gewesen war und sich wahrscheinlich über Jess' Verhalten aufregte.

"Sie wissen nicht, wer ich bin", sagte Jess, unfähig, den Blick von ihrer Begleiterin zu lösen.

"Nein." Auch sie musterte sie, der Inbegriff von Ruhe.

Jess fragte sich laut und ungläubig: "Du weißt gar nichts über mich?"

"Das ist richtig."

Die Luft war angespannt.

"Aber Sie haben mir geholfen."

Die Frau nickte.

Wieder eine Pause.

"Du warst in Schwierigkeiten", bot die Frau an. "Mir hat es nicht gefallen, dass niemand Hilfe angeboten hat. Ich bin nicht der beste barmherzige Samariter, fürchte ich, aber ich konnte nicht einfach danebenstehen und nichts tun."

Jess starrte ihre Begleiterin an, eine gut gekleidete Frau in einem Burberry-Trenchcoat. Eine wirklich schöne Frau, wie Jess jetzt deutlich sehen konnte, mit Haltung und Rücksichtnahme, die offenbar keine andere Motivation hatte, Jess zu helfen, als ihre offensichtliche Not. Vor einer Stunde schien die Existenz einer solchen Person noch unmöglich.

"Danke", sagte Jess, ihre Stimme endlich kontrolliert genug, um ihre Aufrichtigkeit zu vermitteln. "Wirklich, danke."

Jetzt, da Jess sich beruhigt hatte und vielleicht die Seltsamkeit der Situation erkannte, entspannte sich die Frau und ließ sich bequemer in ihren Sitz sinken.

Die Frau öffnete den Mund, dann hielt sie inne. "Ich bin übrigens Anna", sagte sie und reichte ihm die Hand.

"Jess." Sie lächelte, erleichtert über die Zufriedenheit der Frau. "Ich bin ..." Der Kellner näherte sich ihrem Tisch. "Einfach Jess", beendete sie.

Als das Getränk und die Mezze kamen, ließen sie die Hände voneinander los. Anna, deren Namen Jess gerade erst erfahren hatte, schlurfte davon, als wolle sie gehen.

"Bleibst du noch? Noch ein bisschen länger?" Jess hörte die Rohheit in ihrer eigenen Stimme und eine Welle schuldbewusster Verlegenheit überkam sie. "Tut mir leid. Sie haben schon viel getan. Ich danke dir."

Anna zögerte. Die reifere Frau verharrte in perfekter Haltung, aber so lange, dass Jess lächeln musste.

"Bitte. Sie müssen nicht höflich sein", fügte sie hinzu. "Ich habe Ihnen den Freitagabend verdorben, und ich bin Ihnen dankbar, dass Sie mich hierher gebracht haben."

"Ich möchte sichergehen, dass du in Sicherheit bist", sagte Anna, ihre Stimme nüchtern vor Verantwortung. "Was wirst du tun? Wo wirst du hingehen?"

"I..." Jess' Kopf füllte sich mit nichts. Von all den Dingen, die sie hätte tun können, gefiel ihr keines oder war ohne Folgen möglich.

"Ich trinke wenigstens einen Kaffee mit dir und helfe dir dann auf deinem Weg. Entschuldigung, Yusuf?" Anna nahm Platz und rief dem sich zurückziehenden Kellner zu. "Könnte ich bitte noch einen Kaffee haben?"

Sie drehte sich wieder zu Jess um, ein warmes Lächeln lag auf ihren Lippen, und Jess konnte nicht verhindern, dass ihr Blick dorthin wanderte. Volle, tiefe, rosafarbene Lippen, ungeschminkt, so dass man all die winzigen, zarten Fältchen sehen konnte, was ihren Mund noch zärtlicher erscheinen ließ. Jess spürte, dass ihr Blick unangemessen war, und wandte ihre Aufmerksamkeit ihrem Getränk zu.

"Was ist das?", fragte sie und deutete auf den kleinen goldverzierten Porzellanbecher.

"Türkischer Kaffee", antwortete Anna. "Ich kann auch einen Americano oder etwas anderes bestellen, wenn Sie es vorziehen. Als wir ankamen, schienen Sie nicht in der besten Verfassung zu sein, um zu überlegen. Ich dachte, ein Schluck hiervon könnte dich wiederbeleben."

Jess nickte und nahm den zarten Porzellanbecher zwischen Finger und Daumen und hob ihn an die Lippen.

"Wenn du ihn noch nie probiert hast, dann trink ihn nicht bis zum Boden. Er ist ungefiltert. Man lässt den Bodensatz zurück."

Jess nahm einen winzigen Schluck. Duftender, gerösteter, reichhaltiger Kaffee floss über ihre Zunge und aromatische Dämpfe erfüllten ihre Nase. Er hatte einen fruchtigen Beigeschmack und eine bittere Stärke, die ihre Zunge schrumpfen ließ. Sie konnte nicht verhindern, dass sie nach dem Schlucken vor Vergnügen aufstöhnte.

"Das ist genau das Richtige", sagte sie. "Und die hier?"

"Eine kleine Auswahl ihrer Baklava und Sekerpare."

Jess erkannte die abblätternden Schichten der rautenförmigen Baklava und vermutete, dass es sich bei den runden, sirupartigen Keksen mit einer Mandel oben drauf um die Sekerpare handelte. Sie schnappte sich eines der letzteren und knabberte daran. Das saftige, zuckerhaltige Dessert war die perfekte Ergänzung zum bitteren Kaffee, und die Aromen vermischten sich in ihrem Mund, wobei der Duft von Zitrone köstlich aufstieg.

"Gut?" murmelte Anna, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen.

Jess ertappte sich dabei, dass sie wieder hinschaute. Anna hatte den Beginn von Fältchen, kleinen Halbkreisen an den Seiten ihres Mundes, wo ihr Lächeln ihr Gesicht ausfüllte. Sie hatte die perfekte, beruhigende Stimme für Jess - sanft und von Bildung geprägt, aber mit einem Hauch von regionalem Geschmack.

"Edinburgh", sagte Jess.

"Wie bitte?"

"Sie kommen aus Edinburgh?"

"Ja, ich komme. Ich wusste gar nicht, dass ich noch einen Akzent habe."

"Er ist sehr schwach. Ich habe ein Ohr dafür", sagte Jess stolz. "Eine meiner Fähigkeiten."

Jess bewunderte Annas Profil, als sie sich lachend abwandte, wobei ihre elegante Kieferpartie voll zur Geltung kam und ihr schlanker Hals im Schatten der dunkelblonden Haare verlockend wirkte.

"Wie wäre es mit etwas mehr Essen?" schlug Anna vor, wobei sich in ihren Mundwinkeln ein Hauch von Belustigung abzeichnete, vielleicht weil sie Jess' prüfenden Blick bemerkte.

Kapitel 3 (1)

Kapitel 3.

Anna saß in ihrem Lieblingscafé, das sie fast jeden Tag aufsucht, nur wenige Schritte von ihrer Wohnung entfernt, den beiden Pfeilern ihres geordneten und privaten Lebens, mit einer Frau, die sie nicht kannte und die von Gott weiß was und Gott weiß wer beunruhigt war.

Das Eindringen war beunruhigend. Aber gleichzeitig musste Anna den Nervenkitzel anerkennen. Es war etwas, was die alte Anna vielleicht getan hätte, die das Selbstvertrauen hatte, einem Fremden Hilfe anzubieten. Es hatte einer kräftigen Dosis Mitgefühl bedurft, als die Frau in die Kutsche geflüchtet war, um Anna, so wie sie jetzt war, aus ihrem Schneckenhaus zu locken.

Sie würde es Penny erzählen müssen. Ihre beste Freundin wäre stolz auf ihre Abweichung von ihrer Routine. Penny würde sogar überglücklich und ermutigt sein über den Fortschritt. Zu erfreut, und Anna beschloss, dass sie es vielleicht nicht gestehen würde.

Die junge Frau nippte an ihrem Kaffee und schaute aus dem Fenster. Sie war umwerfend, das musste Anna zugeben. Braune Augen, dachte Anna, so tief, dass sie im schummrigen Licht der Kabine schwarz erschienen, lange Wimpern mit einem Hauch von Make-up, ein Gesicht, so wohlgeformt und schön, dass man kaum glauben konnte, dass die Frau nicht von einem Künstler geschaffen worden war. Und ja, sie war jung, ihre braune Haut war glatt und wurde nur durch eine kleine Narbe auf ihrer Wange verdeckt. Als die Frau sich entspannte und sich nicht auf die Unterlippe biss, verzog sich ihr Mund zu einer großzügigen Schleife. Anna fragte sich, wer sie verfolgte.

Jess' Augen blieben einen Moment lang auf Anna haften, um dann wieder wegzublicken, als hätte sie sich dabei ertappt, sie zu studieren. Dann lächelte sie und hob ihre Tasse an.

"Das ist köstlich", sagte sie.

Hatte Jess' Blick die Tendenz, zu verweilen? Es war selten, dass jemand Anna in diesen Tagen wirklich beachtete. Aufmerksamkeit war zwar nicht ungewöhnlich, aber unerwünscht, und sie war geschickt darin geworden, die Aufmerksamkeit, die ihr zuteil wurde, abzuwehren. Aber heute Abend war es erfrischend, dass jemand, diese Person, sie vielleicht auf diese Weise ansah. Dass es Anna innerlich warm wurde, war eine Überraschung. Auch das Vertrauen, das die Frau ihr entgegenbrachte, war neu und irgendwie erfreulich und beruhigend.

"Möchtest du darüber reden, was dich bedrückt?" bot Anna an, mit etwas von der Sicherheit und Autorität, die sie früher hatte. Es war klar, dass der Stress der jungen Frau durch mehr verursacht wurde als durch jemanden, der ihr folgte. "Wäre es hilfreich für dich?"

Jess' Schultern sackten in sich zusammen. "Ich bin so müde", sagte sie, und die Müdigkeit war sowohl in ihrer Stimme als auch in ihrem Auftreten deutlich zu hören. Es schien ihr schwer zu fallen, zu sprechen, wenn ihre Angst übermächtig war, und ihre Sätze wurden einsilbig. "Ich bin am Ende, ich bin erschöpft, mein Gehirn..." Anna konnte den Kampf hören. "Mein Gehirn arbeitet nicht richtig."

Anna unterbrach sie nicht. Jess war eindeutig verzweifelt und Anna gab ihr Zeit, sich zu erholen.

"Ich habe sieben Jahre lang ununterbrochen gearbeitet", fuhr Jess fort, "seit ich die Schule verlassen habe. Gott, das scheint Jahrzehnte her zu sein. Du wirst lachen, nicht wahr, wenn ich dir sage, dass ich mich alt fühle." Die junge Frau wartete auf eine Antwort von ihr.

"Nein, ich werde nicht lachen", antwortete Anna. Ehrlich gesagt, sie kannte das Gefühl.

"Ich glaube, ich war in den letzten Jahren nicht länger als eine Handvoll Stunden zu Hause bei Mom und Dad. Und ..." Sie stöhnte auf. "Ich weiß, ich sollte die Zeit meines Lebens haben, aber das habe ich nicht. Ich könnte nicht weiter davon entfernt sein."

Jess' Kopf sank nach unten, und ihre Augenlider schienen so schwer zu sein, als würde sie einfach stehen bleiben.

"Was machst du denn? Kannst du eine Pause machen?" fragte Anna.

"Nein." Jess' Stimme klang verzweifelt, ihre glatten, jugendlichen Züge verknoteten sich. "Mein Terminkalender ist voll. Weißt du, das hier", sie streckte die Arme aus, "ist das, was einer Pause am nächsten kommt, seit, ich weiß nicht, Monaten." Sie schüttelte den Kopf. "Ich werde verdammt noch mal verrückt. Ich meine", fügte Jess hastig hinzu, "ich habe genug von den ständigen Forderungen und den Leuten, die ständig etwas wollen."

Ihr Telefon leuchtete wieder auf dem Tisch.

"Und das hier", sagte sie und hielt ihr Handy hoch. "Ich habe nicht einen Moment Ruhe. Selbst wenn man schläft, sind die Leute anspruchsvoll."

Anna war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch nach mehr Details und dem Wunsch, den Druck nicht noch zu erhöhen.

"Heute Abend", fuhr Jess fort, bevor Anna nachfragen konnte, "sollte ich bei einem Vorstellungsgespräch sein. Ich bin heute aus Frankreich angekommen, und morgen werde ich in Manchester erwartet, und ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen, als von einem Fremden befragt zu werden."

Anna biss sich auf die Zunge und überlegte es sich anders. "Gibt es jemanden, der sich Sorgen um dich macht? Gibt es jemanden, den du anrufen solltest?"

Jess schüttelte den Kopf. "Ich will nicht."

"Familie, die sich Sorgen machen könnte?"

"Du hast recht. Ich sollte meiner Mutter eine SMS schreiben."

Anna nickte aufmunternd und Jess wandte ihre Aufmerksamkeit dem Telefon zu, hielt es in beiden Händen und tippte mit den Daumen darauf. Sie wollte das Telefon gerade weglegen, als es wieder aufleuchtete.

"Scheiße", flüsterte Jess.

"Was ist los?"

Jess war starr geworden. "Schau." Sie hielt ihr das Telefon hin, und Anna zuckte zusammen, als die Gestalt ihr Blickfeld ausfüllte.

"Jemand ist hier drin. Wir sind es. Oh Gott."

Ein undeutliches Bild von Jess und Anna in der Kabine füllte den Bildschirm. Es war beschnitten und vergrößert worden, aber es waren eindeutig die beiden.

"Das ist es, was ich meine", sagte Jess mit höherer Stimme.

Annas Herzschlag beschleunigte sich und sie wagte nicht, sich umzudrehen. "Wer war es? Wer hat es geschickt? Kannst du sie sehen?"

"Es ist anonym."

"Ist es die Person aus dem Zug?"

"Ich weiß es nicht." Jess' Stimme wurde fester. "Ich war mir nicht sicher, ob ich paranoid war. Ich bin aus dem Pub weggelaufen, vor einem Mann an der Bar. Ich hatte Angst, dass er... Aber auch andere... Der Drink... Ich wusste nicht, ob ich mir selbst trauen sollte."

Anna begann zu erstarren. Bedrohung erfüllte die Luft. Sie fühlte sich von allen Seiten bedroht und die Angst ließ ihre kalten Finger über ihren Körper gleiten. Wie schnell war sie wieder da, ihr ganzes Wesen empfänglich für diese Art von Terror. Es war erschreckend, wie man in einem Moment noch Teil der zivilisierten Gesellschaft war, sicher in einer Stadt, umgeben von Gästen, die sich an einem Freitagabend vergnügten, und im nächsten Moment von allen Seiten bedroht war.

"Kannst du ihn im Restaurant sehen?" sagte Anna, das Gesicht nach vorne gerichtet. "Ist er hier? Der Mann aus der Kneipe?"

Jess bewegte sich hin und her und drehte sich um den Tisch. "Ich habe ihn nicht richtig gesehen. Es könnte jeder sein. Ich will hier raus." Jess' Stimme wurde erstickt.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Weg von der Welt"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️