Zabójcze sekrety

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

W nazwie tkwi siła. Wyczarowuje obrazy. Przypomina. Potępia. Dla Vivienne Masters, zawsze myślała, że jej imię oznacza, że jest w stanie opanować wszystko, co sobie wymyśli. Maturzystka z klasy. Ponadprzeciętna średnia ocen. Absolwentka MIT. Fizyk jądrowy.

Wszystko to wydawało się działać. Była panią swojego życia. Udowodniła swojemu ojcu, że kobieta może odnieść sukces tak samo jak mężczyzna. Miała ludzi, którzy dla niej pracowali. Miała władzę. Albo tak jej się wydawało.

W jednej chwili to wszystko zostało jej odebrane. Gorzej. Zostało odwrócone do góry nogami. Z bycia na szczycie swojego zamku, stała się osobą, która sprawiła, że wszystko się rozpadło. Od spania w swoim łóżku do budzenia się na polu, wymiotowania. Potem biegła. Ucieczka.

Ostatniej nocy myślała tylko o tym, jak ogrzać się w mieszkaniu w Vegas źle przygotowanym na nuklearną zimę, a potem...

Jestem w piekle.

To jest moja kara. To jest mój los.

Pod czujnym spojrzeniem księżyca w pełni, Vivienne wytarła czarne rzygowiny z ust i potknęła się o skalisty teren, przepychając się przez ból w bosych stopach. Kilka godzin temu obudził ją grzmot - trzęsienie ziemi - a potem znalazła się na środku zalanego wodą skalistego pola. Żadnej trawy. Żadnych drzew. Żadnego Vegas. Tylko niekończące się skały. Z jej ust wydobywał się czarny szlam, jakby ktoś napompował jej płuca smołą, gdy spała. Nic nie miało sensu.

Arktyczne powietrze biczowało jak żyletki przecinające jej za dużą koszulkę do spania. Koszulka sięgała jej do ud i z jakiegoś powodu była postrzępiona na brzegach i przetarta. Kupiła ją dopiero kilka lat temu. Zdecydowanie nie na tyle długo, żeby się tak rozpadła.

Było więcej rzeczy, które nie układały się w jej uzależnionym umyśle. Przed nią, poza skalistym terenem, był bujny las, w którym nocne dzikie zwierzęta huczały i krzyczały.

W wiadomościach podawano, że lasy umierają. Zwierzęta wyginęły. Ale to było uosobienie życia i na pewno nie cierpiało z powodu nuklearnej zimy, jak ta, którą widziała za oknem przed zaśnięciem.

Odgłos trzepotania kazał jej się obrócić i przeszukać rozgwieżdżone niebo. Chmury przecięły księżyc. Nie. Nie chmury. Ciemne, uskrzydlone kształty, które zbierały się w jedną całość jak nadchodząca burza. Vivienne zmrużyła oczy i zmierzyła odległość - kilkaset stóp od nich i coraz więcej. Leciały z formacji, prawie pijane, a nie jak ptaki. Ale dlaczego ptaki miałyby latać o tak późnej porze? Może nietoperze? Kształty zbliżyły się, powiększyły i Vivienne dostrzegła coś, co sprawiło, że żołądek jej się wywrócił... klatka wisiała między dwoma humanoidalnymi kształtami, chwiejąc się, gdy leciały.

Latały.

Jak w, poruszały się po niebie z wielkimi skórzanymi skrzydłami wyrastającymi z ich pleców.

Zbyt długo wpatrywała się w obraz z Czarnoksiężnika z Oz. Musiało ich być co najmniej osiem. Zacienione twarze przeszukiwały nierówne pole pod nimi, zbliżając się z każdą sekundą. Polowanie.

Wstrząsnęła się.

Polują na nią?

Zerknęła na las oddalony o kilkaset stóp, a potem z powrotem na nich. Jedna myśl zablokowała wszystkie inne w jej umyśle. Dostać się do lasu. Ukryć się. Ukryć się.

Biegła tak szybko jak tylko mogła. Ból targał jej stopami, sprawiając, że zaczęła się krzywić. Jej potargana nocna koszula zaczepiła się o gałązki i chwasty, rozrywając je jeszcze bardziej. To nie był sen. To było prawdziwe. Bolesne i przerażające.

Więc jeśli nie piekło, to gdzie w potępieniu była? Dlaczego ścigali ją latający mężczyźni?

Klapanie zamieniło się w grzmot. Ziewanie z podniecenia. Okrzyk wojenny krwiożerczych łowców, którzy znaleźli swoją ofiarę.

Uciekaj!

Po prostu dostań się do lasu. Dostać się do schronienia.

Biegła po kamieniach, wysuszonej trawie i piasku. Ale z każdym krokiem leciały bliżej i nadzieja się wymykała.

To jest szaleństwo.

Słowa te wbijały się w jej głowę z każdym krokiem, jakby myśląc o nich mogła zmienić rzeczywistość. Szaleństwo. Sen. Obudź się.

Grzmot uderzył przed nią, wstrząsając ziemią. Piasek buchnął i rozprysnął się przed nią. Bomba? Zatrzymała się z poślizgiem, jej umysł zawirował, gdy wizja nabrała ostrości pod nocnym niebem.

Jeden z nich stał między nią a lasem. Podrapał się po krótkiej, ciemnej brodzie, oceniając ją z przymrużeniem oka. Skórzany baldrycz przecinał przód jego bujnie haftowanej czarnej tuniki. Przez jego ramię widać było rękojeść miecza. Długie ciemne włosy wysunęły się z koka podczas lotu. Po bokach głowy sterczały spiczaste uszy. Skórzane skrzydła wyciągnęły się w pokazie dominacji. Sztylet z czegoś błyszczącego, wykonany z kości słoniowej, zawisł na jego biodrze, gdy podszedł bliżej.

Nie człowiek.

Potem niebo obsypało się deszczem czarnych pocisków. Jedna, druga, trzecia skrzydlata postać wylądowała obok pierwszej. Kolejne za nią. Ziemia zagrzmiała. Zatrzęsła się. Coś zagrzechotało i zagrzmiało, gdy wylądowały kolejne.

Jakaś kobieta krzyczała.

Inna wykrzykiwała sprośności. Więźniowie, Vivienne uświadomiła sobie ze zgrozą. Te głosy należały do więźniów w klatce. Nie śmiała odwrócić się od stojącego przed nią demona.

"Och, człowieku." skrzywił się pierwszy skrzydlaty, błyskając ostrymi jak brzytwa kłami. "Myślisz, że możesz nas wyprzedzić?"

Jeśli Vivienne była człowiekiem, to czym to czyniło go? Może miała rację. Był demonem. A to było piekło. Akceptacja spadła jej do żołądka. Zbudowała broń atomową, która zniszczyła świat. Nadszedł czas, aby zapłacić za swój grzech.

Złożyła się na ręce i kolana, płacząc, gdy poszarpane kamienie wbijały się w jej skórę. Jej głowa zwisała ze wstydu. Sznury brudnych włosów zwisały wokół jej twarzy. Wszystko w niej się kruszyło. Była zmęczona. Tak cholernie zmęczona.

"Walcz!" zgrzytliwy głos kobiety. "Nie pozwól tym draniom wygrać".

"Wstawaj!" Druga kobieta. "Pomóż nam."

Vivienne podniosła podbródek, oczy rzucające się przez ramię, by zlokalizować klatkę. Dwie brudne i pogryzione kobiety były skulone w środku, ich pięści skręcone wokół krat, ich twarze wciśnięte między szczeliny. Starsza kobieta o srebrnych włosach i mniejsza Azjatka. Patrzyły na nią z nadzieją - tak jakby Vivienne mogła je uratować. Inna kobieta leżała na podłodze klatki, prawdopodobnie martwa, jej ciało było ustawione pod dziwnym kątem i pokryte ranami.

Rozdział 1 (2)

Desperacja.

Ból.

Cierpienie.

Płynęło z ich każdej pory. To one były przeznaczeniem Vivienne. Te kobiety o tym wiedziały, a jednak setki śladów ugryzień sączących krew nie powstrzymały ich woli przetrwania.

"Nie możesz wygrać," powiedział pierwszy skrzydlaty mężczyzna z okrutnym śmiechem, jego mowa była nieco zamazana. "Pomimo tego, co mówią samice."

Jego drwina tylko pobudziła kobiety do działania. Krzyczały więcej zachęt do Vivienne, więcej przekleństw do skrzydlatych mężczyzn.

"Nie pozwólcie draniom wygrać".

"Walczcie!"

W oczach więźniów błyszczała furia.

Nie pozwólcie draniom wygrać.

To było coś, co powiedziała jej matka, kiedy Vivienne przyszła zapłakana z zadrapanego kolana, robiąc wszystko, aby pokonać swoich dominujących i nieustępliwych braci. Vivienne roześmiała się. Przeklinanie było niegrzeczne, ale to był ich mały sekret.

W ciele Vivienne kipiała buntowniczość. Pchała się do jej kończyn, wywołując gęsią skórkę na jej skórze. Podniosła głowę i spojrzała w oczy napastnika.

"Nie możesz ich uratować", drwił idąc w jej stronę. "Należysz do nas. Do Wysokiej Królowej Unseelie." Potrząsnął głową z niedowierzaniem. "Jesteśmy twoją własnością."

Jego męscy towarzysze chichotali. Taka ludzka cecha wychodząca z tych demonów. Wzrok Vivienne spadł na emblemat na jego haftowanej tunice. Korona z poroża, kolców i róż.

Violet nie obchodziło kim, lub czym, byli. Ona nie była niczyją własnością.

"Wypili naszą krew!" krzyczała jakaś kobieta.

"To wampiry!" odpowiedziała druga.

"Uciszcie ich." Przywódca szarpnął głową w stronę klatki, jego oczy przybrały dziwny odcień czerwieni.

"Tak, Gastnor. To znaczy, kapitanie." Stukot. Trzask. "Zamknij się, brudna nietknięta suko".

Odgłos powietrza wypychanego z gardła.

Vivienne zerknęła w porę, by zobaczyć, jak żołnierz szarpie srebrne włosy. Głowa kobiety uderzyła w kraty, ale wciąż miała odwagę krzyczeć: "Nasza krew czyni ich pijanymi. Oni są dr..."

Kolejne szarpnięcie za włosy. Kolejne uderzenie. Vivienne odwróciła się.

"Tak, to prawda. Zamknij się." Głos żołnierza przefiltrował z powrotem do niej.

Chorobliwy tępy łomot, który po nim nastąpił, wysłał wściekłość wibrującą przez Vivienne. Jedna ręka zebrała brud. Druga znalazła kamień.

Gastnor. Imię demistyfikowało bestię. To czyniło go słabym. Krew i ciało, nie cień i koszmary.

Jego buty zatrzymały się na kolanach Vivienne. Powoli stanęła i napotkała jego czerwone spojrzenie, niemal na wysokości oczu. W nim dostrzegła zgubę, wyobrażając sobie krzyki bezradnych ofiar.

Gastnor.

Rzuciła mu brudem w oczy, a potem zamachnęła się kamieniem. Zanim jednak wylądowała jakimkolwiek uderzeniem, jej nogi uniosły się, gdy inny pociągnął ją do tyłu. Tak szybko. Poruszali się tak szybko. Miotała się, kopiąc i krzycząc.

Na nic.

Mieli ją przypiętą.

Solidna ściana na jej plecach. Mężczyźni po obu stronach, śmiejący się jak łobuziak szturchający rybę w beczce. Gastnor starł pył z czerwonych oczu, jego uśmiech stał się nikczemny. Te kły błyszczały w świetle księżyca.

Zstąpiły na nią, znajdując każdy kawałek ciała, w którym mogły się zatopić. Ukłucia, oparzenia i gorący ból przeszywał ją na wskroś. Szarpała się. Drapała się. Miotała się.

Zabrali ją na ziemię.

Lizali języki, zamykali usta i wbijali kły. Na nogach, łydkach, szyi, nadgarstkach. Obnażając zęby, warczała jak diablica. Jeśli to miał być jej koniec, chciała odejść walcząc.

Cios w twarz sprawił, że przed jej oczami pojawiły się iskry. Gdy krew odpłynęła z niej, poczuła lekkość. Wrażenie unoszenia się w powietrzu. Morze czarnych okrytych ramion i skrzydeł falowało, gdy z niej spływało. Pomiędzy nimi dostrzegała chmury na nocnym niebie. Ogarnęła ją nienaturalna senność. Potem jej głowa odchyliła się na bok, gdzie zestaw mlecznych oczu stał się jej światem. Trzecia kobieta w klatce. Martwa.

Vivienne przez całe życie udowadniała, że mężczyźni w jej życiu się mylą. A tutaj było ich więcej... przypieczętowując jej los. Jej matka byłaby smutna.

Nie poddawaj się.

Wampiry uważały, że się poddała. Cokolwiek było w jej krwi, sprawiało, że tracili rozum. Widziała to, fizyczną reakcję, która ich ogarnęła. Stały się pobłażliwe. Słabe. Odurzeni. Ciężki. Ich chwyt się wyślizgnął.

Kobieta o srebrnych włosach wymruczała coś przez suche i spękane wargi. Nie pozwólcie draniom wygrać.

Vivienne szarpnęła się za nadgarstek, wołając, gdy kły rozdarły się przez jej ciało. Ból oczyścił część mgły w jej umyśle. Jej paznokcie zgrabiały twarz tak mocno, że wyżłobiły ciało. Męski ryk bólu dał jej paliwo do kopnięcia. Wampir odskoczył od jej wewnętrznego uda. Wiła się, sycząc jak dziki kot. Kolejne uderzenie w twarz. Cios przyprawiający o zawrót głowy.

Więcej gwiazd.

Więcej światła.

Więcej... buntu.

Nie pozwól draniom wygrać. To był mały sekret Vivienne. Ta walka z patriarchatem, ta cicha wojna, którą ona i jej matka prowadziły. Miały już dosyć zajmowania drugiego miejsca. I podczas gdy jej matka się poddała, pokładała wszystkie swoje nadzieje w Vivienne.

Ona kontrolowała swój los. Nie oni. I nie pójdzie na dno łagodnie. Nigdy. Krzyczała, aż słońce oderwało się od jej skóry. Noc zamieniła się w dzień. Ciężar uniósł się z jej ciała i poczuła, że unosi się w powietrzu, tylko na sekundę. Stała się gwiazdami na niebie, księżycem i patrzyła z góry na dół. Wtedy syczenie wampirów uziemiło ją.

Noc powróciła.

Ciemność.

Vivienne zamrugała, nie będąc pewna, co się właśnie stało, ale gdy jej oczy się wyregulowały, stwierdziła, że wampiry - wszystkie - przecierają oczy i potykają się, albo są oszołomione, albo ślepe.

Czy słońce świeciło tylko przez chwilę?

"Weź miecz" - krzyknęła srebrnowłosa kobieta. "Cokolwiek."

Vivienne rozkazała swojemu spustoszonemu, pogryzionemu ciału poruszyć się i wyskrobała się na nogi.

Wampir za nią leżał na ziemi, wpatrując się ślepo w niebo, nawet nie próbując mrugać, zachwyt w jego wyrazie.

"Tak dobrze" - mamrotał, wijąc się i dotykając, jakby każde naciśnięcie wywoływało przyjemność. "Tak dobrze."

"Przy jego biodrze!" przypomniała kobieta.

Rozdział 1 (3)

Vivienne wyrwała jego sztylet z pochewki, po czym nieubłaganie wbiła go głęboko w klatkę piersiową wampira, zaskoczona oporem, mokrym chrzęstem, a potem ciepłą krwią tryskającą po opuszkach palców. Zamarła. Nie były martwe jak w mitach. Te wampiry były żywe. Zwierzęce. Zdziczałe. A nóż w jej dłoni był wykonany z czegoś śliskiego i kremowego, nie z drewnianego kołka. Ani nawet z metalu. Kiedy rękojeść wbiła się w jego mostek, puściła go, a wampir wydał ostatnie tchnienie.

Właśnie kogoś zabiła. Mdłości przetoczyły się w jej wnętrzu. Zakneblowała się.

"Szybciej!"

Wdychając głęboko, by zmusić swój obrzydliwy żołądek do pozostania w miejscu, przywołała zadziornego ducha młodości, tego samego, którego wpoiła jej matka, i wyrwała sztylet. Metodycznie przesuwała się od wampira do wampira, wbijając sztylet w każdą klatkę piersiową. Z każdym zabitym wampirem stawała się odrętwiała.

I wtedy udało jej się dotrzeć do Gastnora.

Znalazła go, przeklinającego, wciąż na wpół ślepego od dziwnego wybuchu światła, i próbującego zatamować krwawienie z twarzy. Jej zadrapanie przebiegało głęboko od oka do szczęki. Jego ciało wciąż tkwiło pod jej połamanymi paznokciami. Minęła między nimi chwila - ważenie siebie nawzajem. Zrozumiał swoje ograniczenia. Był pijany i na wpół ślepy. Ona nie była. Spojrzał na klatkę, na nią, a potem wzbił się w niebo, jego ogromne skrzydła biły jak ustępujące bębny śmierci.

W rozbrzmiewającej ciszy, która nastała, z ust Vivienne wyrwał się szloch. Przeżyła?

"Klucz," odezwał się skrzeczący głos srebrnowłosej kobiety. "Jest na pasku tamtego."

Vivienne przeszukiwała martwe ciała, aż go znalazła. Jej palce drżały, a kolana się chwiały, gdy wpinała klucz w kłódkę na klatce.

"Jestem Vivienne," wykrztusiła, łykając powietrze.

"Anika," powiedziała srebrnowłosa kobieta. "To jest Suzy."

Suzy pomachała, po czym złapała wzrok na krew na ręce i wyczyściła ją na swojej brzoskwiniowej wzorzystej bluzce.

Anika nie była siwa i stara, jak Vivienne początkowo myślała, ale młoda z rozjaśnionymi i farbowanymi włosami. Na tle jej brązowej skóry wyglądały jak sponad księżyca. Suzy była drobna, blada i przestraszona. Szeroko otwarte oczy jak u porcelanowej lalki. Wyglądała, jakby miała się też złamać.

Beczka odblokowała się, kłódka kliknęła i drzwi klatki uchyliły się. Vivienne cofnęła się, pozwalając kobietom wyjść.

Anika sprawdziła wampira pod kątem oznak życia. Suzy dla porządku kopnęła jednego. Potem stało się coś dziwnego i Vivienne nie miała jak tego zracjonalizować, wiedziała tylko, że to się stało, bo pozostałe dwie kobiety też to widziały.

Małe kuleczki światła unosiły się z trupów niczym ogniki. Pływały wokół tak samo pijane jak wampiry, po czym powoli uniosły się, by dołączyć do gwiazd na niebie. Wszystkie trzy kobiety patrzyły, oszołomione, zastygłe w miejscu na widok czegoś tak magicznego, zrodzonego z takiej przemocy.

Potem, gdy ostatnia kula światła zgasła, jakby wszystkie zostały porażone tą samą myślą, zwróciły się do klatki. Do trzeciej kobiety, której nie udało się przeżyć.

"Ona nie żyje," zaintonowała Vivienne, stwierdzając oczywistość.

"Ona nie jest taka jak my" - szepnęła Suzy, przytulając się do siebie. "I nie taka jak oni."

"Co masz na myśli?"

Suzy odpowiedziała - "Nie miała tych świateł wychodzących z jej ciała".

"I ona jest z tego czasu, nie z naszego." Anika wskazała na nocną koszulę Vivienne. "Led Zeppelin. To cię zdradza."

"Nadal nie rozumiem."

"Minęły dwa tysiące lat, odkąd poszliśmy spać. A raczej zostały zamrożone."

"Przyjść ponownie?"

"Zamrożeni," powtórzyła Anika, a potem kontynuowała. "Wiem, że trudno to przyjąć, ale coś się stało ze światem, kiedy nas nie było. Życie ewoluowało - zmutowało. Myślę, że aby przetrwać surowy post-nuklearny klimat, zwierzęce i ludzkie DNA połączyło się i zmutowało. Te nowe istoty - Fe, tak siebie nazywają - kontrolują tę zieloną krainę. Dzisiejsi ludzie zostali wygnani na pustkowie."

"Czy oni wszyscy są tacy okrutni? Fae?"

Anika potrząsnęła głową. "Nie wydaje mi się. Może."

Wszyscy wpatrywali się w martwą kobietę. Wyglądała tak samo jak Vivienne, ale najwyraźniej ich daty urodzenia dzieliły tysiąclecia. Czy to może być prawda?

Cóż, to nie był sen. To nie było też piekło. I na pewno nie było to Vegas City. Więc... zostali zamrożeni?

Ramiona Suzy się osunęły. "Miała na imię Margaret. Brzmi tak normalnie, prawda?"

Vivienne przytaknęła. Widziała, co Suzy miała na myśli. Normalnie brzmiące imię dla nieregularnej sytuacji po prostu nie wydawało się właściwe.

Anika zmarszczyła brwi i zbadała starą ranę na swoim ramieniu. "Najwyraźniej ludzie są smaczniejsi niż fae - bez względu na to, z jakich czasów pochodzą. Tylko, że z jakiegoś powodu krew Margaret nie sprawiła, że się upili, a jej rany nie zamykają się tak szybko jak nasze. Wysuszyli ją do sucha."

Vivienne spojrzała na Suzy i Anikę. Ich rany pokryły się strupami.

"Moje wciąż sączą krew," stwierdziła.

Anika wzięła pelerynę upadłego wampira i przycisnęła ją do najgorszych ran Vivienne. "Suzy i ja byłyśmy w klatce przez około tydzień. Słyszałyśmy wiele rzeczy, jak to, że ich ślina ma w sobie antykoagulant, który zwalcza naturalne szybkie gojenie się fae. Jeśli jesteście tacy jak my, a podejrzewam, że jesteście, bo wasza krew sprawiła, że się upili, wasze rany będą się goiły szybciej niż normalnie, gdy antykoagulant zadziała. Histaminy również szybciej się u was zużyją."

"Dlaczego nasza krew czyni ich pijanymi, ale nie jej?" Vivienne zerknęła na Margaret. "I dlaczego my leczymy się szybciej, ale nie ona?"

Anika wzruszyła ramionami. "Myślę, że ma to coś wspólnego z tym, że jesteśmy z przeszłości. Kiedy zobaczyłam twoją koszulę, krzyknęłam, żebyś się dowiedziała. Miałam nadzieję..."

"To zadziałało. Twoje słowa pobudziły mnie do działania. Przypomniały mi coś, co mówiła moja matka. Dziękuję." Jej klatka piersiowa zwarła się na myśl o tym, że jej matka prawdopodobnie nie żyje. Wygarnęła przy ukłuciu w szyi, gdy podrażniła ugryzienie i użyła części peleryny, by tam przycisnąć. "Jak dostaniemy się do ludzkiego miasta?"

"To tylko to," dodała Anika, zamykając oczy z Suzy. "Myślę, że nie powinniśmy."

Rozdział 1 (4)

Suzy zamknęła się w sobie. Przykucnęła i przytuliła się, chowając twarz między kolanami. Vivienne kucnęła obok niej i wyciągnęła rękę. Czasami, gdy nie było słów, wystarczył dotyk.

"Margaret była zwiadowcą", wyjaśniła Anika. "Najwyraźniej miała za zadanie upolować nas, aby przyprowadzić nas do ludzi".

"Nas? Masz na myśli, że ja też?" Vivienne spluttered. "Konkretnie? Ale, skąd ona w ogóle wiedziałaby o nas?"

"Powiedziała, że czekali na nas od dawna. Tak samo jak te pierdoły." Splunęła na trupa.

"Ale to dobrze, prawda? Że ludzie nas szukali?"

Ulga zalała Vivienne. Nie była sama. Była nadzieja.

Winne spojrzenie błysnęło nad wyrazem Aniki. "Ja... nie wiem jak to powiedzieć, ale w moim dawnym życiu byłam spawaczem. Pracowałam dla wojska. A Suzy była geologiem. Jej zadaniem było pozyskiwanie uranu. A ty..." Anika wzruszyła ramionami, gdy napotkała przerażone spojrzenie Vivienne. "Jesteś fizykiem jądrowym".

"Jak... Skąd wiedziałaś?" Vivienne nie mogła oddychać.

"Ludzie wiedzieli. Wampiry wiedziały." Anika wzruszyła ramionami. "Nie wiem, jak to wyjaśnić, ale wszystkie czekały na nas, żeby się rozmrozić."

"Czy wnioskujesz to, co myślę, że wnioskujesz?"

"Że chcą nas wykorzystać? Tak, wnioskuję. Myślę, że czy to ta królowa, czy ludzie, chcą nas wykorzystać do tego, co jest w naszych głowach."

"To jest po prostu tak niewiarygodne." Nadzieja Vivienne rozbiła się o ziemię.

"Nie tylko królowa. Ludzie. Oni są w stanie wojny z fae. Kto nas schwyta, schwyta władzę."

"Nie możemy być razem. Nigdy."

"Zgoda."

Spojrzeli na siebie. Suzy przytuliła się mocniej do siebie.

"Więc co teraz?" zapytała Vivienne.

Anika zeskanowała wampiry i zaczęła ściągać ubrania z ich ciał. "Aby zająć mój umysł, gdy byliśmy w tej klatce, myślałam dokładnie o tym pytaniu. Co bym zrobiła, gdybyśmy kiedykolwiek się uwolnili? Nie możemy iść do ludzi - historia powiedziała nam, co ludzie robią z bombą atomową. Bez obrazy. Wysoka Królowa Unseelie też nas ściga i nie będzie wesoło, jeśli zostaniemy złapani. Więc rozdzielamy się. Zmieniamy imiona. Asymilujemy się. Stajemy się fae. Przeżywamy nasze życie. W pojedynkę. W ten sposób nikt nie może wykorzystać tego, co jest w naszych głowach i sprawić, że historia się powtórzy."

"Jak?" Vivienne gapiła się. "Nic nie wiem o tym świecie".

"Byłyśmy w klatce przez długi czas i słuchałyśmy. Zadaliśmy Margaret milion pytań. Możemy powiedzieć ci, co wiemy. Najpierw ruszmy się stąd. Niedaleko stąd widziałem rzekę. Prawdopodobnie doprowadzi nas do jakiegoś miasta". Zerknęła na Suzy, wciąż siedzącą na ziemi. "Nie wiem jak ty, ale ja nie jestem gotowa na rozdzielenie się. Jeszcze nie."

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział 2

==========

"Po pierwsze," powiedziała Anika, gdy łyżką wkładała do ust stertę gulaszu. "Musimy zmienić nasze imiona. Są zbyt..." Zerknęła po pustej karczmie i obniżyła głos. "Ludzkie."

Znaleźli tę gospodę - Uprawniony Jeleń - i małe miasteczko kilka mil wzdłuż ich rzecznej wędrówki. Wyglądało jak coś ze średniowiecza. Nie było linii energetycznych. Żadnych wysokich budynków. Żadnych asfaltowych dróg. Żadnych samochodów. W każdym razie nie w tym mieście. Kiedy Vivienne zapytała o to, Anika powiedziała jej, że pewne substancje, takie jak metal i plastik, są zakazane. Nie wiedziała dlaczego.

Ukryte pod swoimi pelerynami, nikt nie rozpoznał ich jako ludzi. Wszystkie trzy kobiety zakryły uszy swoimi długimi włosami i pozostały tak stonowane, jak tylko mogły, starając się nie zwracać na siebie uwagi.

Słońce wzeszło godzinę temu. Miejsce było praktycznie puste, prawdopodobnie zbyt wcześnie dla większości. Kiedy przybyli w zakrwawionych ubraniach, dozorca - mały, pomarszczony staruszek w typie fae z kępkami wychodzącymi z uszu - przejął się bardziej ich monetą niż czymkolwiek innym.

Byli na terytorium Unseelie. Kiedy Vivienne zakwestionowała nazwę Unseelie, Anika domyśliła się, że ta nowa kultura świata wywodzi się ze starych mitów o wróżkach i celtyckich legend. Unseelie fae były raczej złośliwe, gdy były obrażane. Seelie były nieco bardziej życzliwe. Najwidoczniej.

Był sens w szukaniu rytuałów i religii, których można się trzymać, gdy świat był niestabilny. Jeśli ludzie w czasach Vivienne zaczęliby ewoluować w coś innego, sięgnęliby po coś znajomego, aby zwalczyć swój strach przed nieznanym.

"Dobrze," powiedziała Vivienne, utrzymując niski głos. "Więc, jakie jest imię fae?"

"Coś bardziej naturalnego," pomyślała Anika. "Jak Rose lub Smoke."

Rzuciła zmartwione spojrzenie na Suzy, która skuliła się pod swoją peleryną i zabawiała się swoim jedzeniem. Jej bluzka z brzoskwiniowym wzorem utknęła w kołnierzyku, więc Anika szturchnęła ją z powrotem w dół. Suzy rzuciła jej wdzięczne spojrzenie.

"Brzoskwinie," mruknęła Vivienne. "Jak to?"

"Dokładnie tak." Anika studiowała Vivienne. "A ty... byłaś tam dość gwałtowna. Być może Violet jest dobrym imieniem dla ciebie. Jest wystarczająco blisko do przemocy."

Vivienne wzruszyła ramionami. "Przypuszczam, że czasami mogę być trochę... agresywna".

Obwiniała za to swoich braci wołowych. Nigdy nie pozwolili jej wygrać w żadnej grze. Pewnego razu, podczas zabawy na podwórku, gdy miała około dziesięciu lat, miała już tak dość ich wybijania, że zamachnęła się kijem i uderzyła łapacza w maskę. Potem rzuciła kijem w miotacza, łamiąc mu nos.

Ostre ukłucie uderzyło ją między żebra. O ile jej rodzina nie rozmarzła, nigdy więcej ich nie zobaczy. Byli trudni w obejściu, czasem okrutni i egoistyczni, ale byli jedyną rodziną, jaką znała. Najbardziej brakowałoby jej matki. Ta cicha kobieta zawsze chętnie siedziała w cieniu, ale to właśnie tutaj dyrygowała swoją symfonią - kierowała Vivienne, by była lepsza, rosła wyżej i odnosiła sukcesy, by nie musiała wychodzić za mężczyznę dla pieniędzy, tak jak ona.

Odgłos skrobania za barem sprawił, że wszyscy podskoczyli, ale to był tylko stary pomarszczony kustosz ustawiający swoje przyprawy na rano.

"Powinnaś być Silver." Vivienne gestem wskazała na głowę Aniki. "Za włosy".

"Brzoskwinie, Violet i Silver", powiedziała Anika. "Podoba mi się to. Zacznijmy teraz."

Vivienne - teraz Violet - przytaknęła.

"Czy naprawdę zamierzamy się rozdzielić?" Peaches zamruczała, oczy szerokie i czujne. "Nie jestem taka jak wy. Nie jestem wojowniczką. Nie chcę być sama."

Silver zagryzła wargę, walka na całej jej twarzy. Żadne z nich nie chciało się rozdzielać, ale wiedzieli też, co mogłoby się stać, gdyby wszyscy zostali złapani razem.

"Jedna noc," przyznała Silver, a Violet przytaknęła. "Jedna noc, a potem pójdziemy swoimi drogami".

* * *

Po wizycie na lokalnym rynku i zaopatrzeniu się w zapasy, trzy kobiety zwaliły się na łóżko w pokoju jednoosobowym, który wynajęły w gospodzie. Zaryglowały drzwi, zasunęły zasłony i zgasiły świece. Tylko mały ogień tlił się w kominku, trzaskając i plując.

Skuleni pod jednym kocem, wszyscy powinni byli zemdleć wyczerpani, ale nie mogli zasnąć. Teraz, gdy cisza zastąpiła hałas, Violet mogła myśleć tylko o tych wampirach, które zabiła i o tym, jakie to było uczucie wbijać sztylet w ich piersi. Każda chwila była zaskoczeniem, od realności siły potrzebnej do wbicia sztyletu, przez ciepły strumień krwi, aż po świecące kule światła, które wyrastały z ciał. Czy pochodziły one ze wszystkich ciał? Czy ona to sprawdziła? Violet poczuła, że zarówno Peaches, jak i Silver drgają, ich ruchy wstrząsnęły cienkim materacem.

"Czy ktoś z nas powinien pełnić wartę?" zapytała Violet, siadając. "Na wszelki wypadek."

Brzoskwinia podniosła głowę, jej blada twarz gwiazdkowała w słabym świetle ognia. "Myślisz, że nadal nas ścigają?"

"Nie," spina Silver. "Wszystkie są martwe, a ten ostatni odleciał ranny. Nic nam nie jest."

"Jesteś pewien?" zapytała Peaches.

Wątpliwości ukłuły Violet. "Czy sprawdziłaś je wszystkie? Ich funkcje życiowe, mam na myśli."

Silver przerwał, zbyt długo, by rozwiać ich obawy.

"Wezmę pierwszą wartę," zaproponowała Violet. Odrzuciła okrycia z powrotem i zebrała sztylet żołnierza z ich torby. Był kościany, zdała sobie sprawę. Rzeźbiony jak kość słoniowa.

"Weź ten, który kupiliśmy na targu" - zaproponowała Silver. "Nikt nie będzie wiedział, że używasz go tutaj".

Violet przesunęła spojrzenie Silvera w swoją stronę. Sztylet, który kupili w tajnym stoisku na zapleczu, był metalowy, ale podobno wyjątkowo śmiertelny dla fae. Gdyby zostali z nim złapani, zostaliby uwięzieni przez Zakon Studni. Wszyscy byli gotowi podjąć to ryzyko dla spokoju ducha, jaki im to dawało. Violet odrzuciła kościany sztylet i znalazła metalowy. Potem usiadła przy ognisku, plecami do ściany i wpatrywała się w drzwi i pojedyncze okno, mimo że znajdowały się na wysokości dwóch pięter.

Kiedy obie kobiety zasnęły, a ona usłyszała ich równe oddechy, Violet zaczęła się relaksować. Były bezpieczne. Udało im się przeżyć. Każdy instynkt w niej chciał zostać z tymi kobietami, ale z nich to ona miała w głowie niebezpieczną wiedzę. Gdyby Violet została schwytana, ich wróg mógłby znaleźć inny sposób na pozyskanie uranu, albo mógłby mieć w tym czasie kowali lub innych metalowców, dla których mógłby zbudować obudowy bomb i sprzęt laboratoryjny.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zabójcze sekrety"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️