Zakochaj się w niani

Rozdział 1

1 Reese     

Kiedy wrzucam białe lilie do ciemnego grobu, nie potrafię ubrać mojego żalu w słowa. Nie takie, które miałyby znaczenie. 

Pochowanie mojego brata jest najtrudniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek zrobiłem. Pochowanie jego żony tuż obok niego, to druga najtrudniejsza rzecz. 

Żałobnicy odchodzą od nagrobków, gdy ponure niebo nie oferuje słońca, nie ma jasnej drogi przed sobą. Zostało tylko kilka postaci. Oleg i garstka moich najlepszych żołnierzy - oni zostają. Wszyscy inni rozproszyli się, jakby bali się, że grób otworzy się dla nich zamiast dla mojego brata i jego młodej żony. 

To nie powinno było się zdarzyć. Jeśli komuś było przeznaczone pójść do wczesnego grobu, to właśnie mnie. Jestem głową rodziny Nabokova, tym, który wiedzie życie pełne przywilejów, władzy i niebezpieczeństw. Nie Michael. Nie mój młodszy brat, który ma rodzinę i życie poza granicami Bratvy. 

"Panie Nabokova." Kobiecy głos. 

Nie wiem, jak długo tu stoję, tylko się gapię, odtwarzając wspólne czasy z Michaelem. Jak skopałbym tyłek każdemu, kto by na niego kichnął, gdy byliśmy w szkole z internatem. Jego ukończenie studiów. Jego ślub. Byłam przy tym wszystkim. A teraz... Szoruję dłonią po twarzy. Teraz jestem tu na końcu tego wszystkiego. 

"Panie Nabokova." Głos znów się odezwał. 

Odwracam się, by znaleźć znajomą kobietę, jej oczy są wodniste, a włosy szare jak żelazo. "Tak?" 

"Jestem Babuszka Anna". 

"Ach, tak." Pamiętam ją i pełną lustrację, którą zarządziłem, gdy została nianią dla Penny i Ariego. 

"Jak się mają dzieci?" To jest odruch, żeby zapytać. Nie potrafię sobie wyobrazić, jak się czują. Sześcioletnie bliźniaki nie mające pojęcia, co to znaczy, że ich rodzice już nigdy nie wrócą do domu. 

Ona potrząsa głową. "Nie jest dobrze Płaczą i proszą o swoich rodziców. Raz po raz proszą, a ja mówiłam im prawdę, ale oni nie rozumieją." Łzy dobrze i toczą się po jej pomarszczonych policzkach. "Ciągle pytają, nawet po nabożeństwie żałobnym. I-" Ona wyciera łzy. "Nie potrafię tego lepiej wyjaśnić. To łamie mi serce. To mnie łamie, widzisz?" prycha. 

"Doceniam twoją służbę". Biorę jej zimne dłonie w swoje. "A dzieci potrzebują cię teraz bardziej niż kiedykolwiek". 

"Potrzebują." Więcej łez spada. "Ale nie mogę zostać." 

"Co?" Muszę ją źle słyszeć. 

"Nie mam długo." Jej podbródek drży, ale bierze głęboki oddech. "Lekarze coś znaleźli." Spotyka się z moimi oczami. "Rak. Już złożyłam wypowiedzenie, kiedy..." Spogląda na groby. "Kiedy to się stało. I zostałam, żeby pomóc dzieciom przez to przejść, ale ból jest teraz tak wielki." Drży. "Nie mam długo." Ściska moje palce. "Tak mi przykro. Zostałabym z nimi, gdybym mogła. Kocham ich." Wtedy się łamie, szloch wyrywa się z niej, a ja biorę ją pod pachę i trzymam, gdy płacze. 

Jej smutek jest odzwierciedlony przez mój własny. Moja siostrzenica i bratanek, bliźniaki, które były wspaniałą niespodzianką, są sami na świecie. Pozostawieni mnie. Choć zawsze miałem dla nich miękkie miejsce, nadal jestem twardym człowiekiem. Z brutalną przeszłością i jeszcze bardziej brutalną przyszłością. Moja droga na szczyt kosztowała wiele istnień, a pozostanie tutaj będzie kosztować jeszcze więcej. 

Nie jestem ojcem. Nie powinienem być opiekunem dla tych dwóch niewinnych dusz. Ale jestem i będę o nie walczył do ostatniego tchu. 

"Tak mi przykro. Oni byli tacy mili." Babuszka Anna rzuca na groby mały bukiet lawendy, po czym odwraca się, by odejść. 

"Niech wszystkie rachunki za leczenie zostaną przesłane do mnie. Wszystko, co będzie potrzebne, zapewnię. Dziękuję za waszą służbę." Pokazuję Olegowi, a on podchodzi do niej. "Zorganizuj to," rozkazuję. 

On przytakuje. 

"Dziękuję." Ona przyciska ręce do piersi. "Dziękuję, panie Nabokova. Zostanę dziś wieczorem z dziećmi i pożegnam się z nimi, jeśli to panu odpowiada". 

"Oczywiście." 

---

Inny z moich ludzi pomaga jej wyjść z cmentarza, gdy Oleg staje u mojego boku. 

"Potrzebuję nowej niani nie później niż jutro. Babuszka Anna nie wytrzyma długo, a dzieci będą potrzebowały wsparcia." Wsparcia, którego nie mogę zaoferować. Może w innym życiu mógłbym być łagodniejszym człowiekiem, takim, który mógłby wzbudzić miłość zamiast strachu. 

"Załatwię to". Pozostaje na chwilę, po czym odchodzi i gwiżdże na moich pozostałych ludzi, aby poszli z nim. 

Stoję sam w gasnącym świetle przez długi czas. 

Żegnam się. 

Obiecując ochronę dla dzieci Michaela. 

I przysięgając zemstę na tych, którzy odebrali mu życie.

Rozdział 2

2 Charlotte     

Zapisałem adres, który przysłała mi Marie i mam nadzieję, że ten się sprawdzi. Nie miałam zbyt wiele szczęścia w kwestii pracy. Rozmowa kwalifikacyjna, na którą poszłam wczoraj - mąż był zbyt uprzejmy. Zaoferowali mi stanowisko, a ja je odrzuciłam. 

Ale jestem coraz bardziej zdesperowana. W pewnym momencie musi mnie dopaść szczęście. 

"Jak leci?" Suzy opiera się o drzwi wejściowe do swojego biura. Ona zawsze ma uśmiech na twarzy, co może być trudne wokół tutaj niektóre dni. 

"Skończyłam, jeśli potrzebujesz swojego komputera z powrotem". Wstaję. 

Ona macha mi na pożegnanie. 

Przypuszczam, że Suzy była moim talizmanem szczęścia. Uciekłam z domu mamy dwa tygodnie temu z jedną torbą. W pewnym momencie będę musiała wrócić i zabrać resztę rzeczy. Najważniejszą rzeczą jest Lulu. Nie miałam wyboru, musiałam ją zostawić. Nie wypracowałam sobie nerwów, a zawsze boję się, że będzie tam chłopak mojej matki. Staram się unikać tego człowieka za wszelką cenę. To on jest powodem, dla którego w końcu zdecydowałam się wyjechać. 

"Jakiś sukces?" Rzuca mi pełne nadziei spojrzenie. 

"Tak, mam dziś rozmowę kwalifikacyjną. Jeszcze raz dziękuję za umówienie mnie z Marie". Suzy była na tyle miła, że skontaktowała mnie z kobietą, która pomaga rodzinom w znalezieniu niań. Nigdy wcześniej nie byłam nianią, ale przez całą szkołę średnią pracowałam w przedszkolu. Bardzo mi się tam podobało. 

Jest coś w dzieciach, co zawsze wywołuje u mnie uśmiech. Odeszłam z przedszkola tylko ze względu na odległość od schroniska dla kobiet. Nie było tam bezpośredniego transportu publicznego, co oznaczałoby, że musiałabym jeździć czterema różnymi autobusami tam i z powrotem. Chociaż było mi smutno, że zostawiam dzieci, wiedziałam, że nie ma szans, żeby to się udało. 

"Widzę, jak jesteś z dziećmi. Nie zniosę utraty twojej pomocy w okolicy." Ona siada na swoim krześle za biurkiem. 

"Prawdopodobnie będę tu przez jakiś czas. Będę musiała trochę zaoszczędzić, zanim będę mogła mieć własne mieszkanie." 

Oczy Suzy miękną na mnie. Jest tak miła i współczująca, nie tylko dla mnie, ale dla wszystkich kobiet tutaj. Przysięgam, że jest aniołem na ziemi. Pomaga kobietom, gdy są w najniższym punkcie, aby odbudować i zebrać swoje życie. Na zawsze będę wdzięczna za to, co dla mnie zrobiła. 

"Wiem, kochanie. Dojdziesz do tego." 

Myślałam, że już się udało. Oszczędzałam przez ostatni rok. Odkładałam każdego dodatkowego dolara, żeby móc się wyprowadzić na swoje. Wtedy ktoś znalazł moją skrytkę. To mogła być albo moja mama, albo jej chłopak Rick. Oboje, oczywiście, zaprzeczyli. 

To był jeden z najgorszych dni w moim życiu. Przez tak długi czas musiałem grymasić i znosić zarówno moją mamę, jak i jej obskurnego chłopaka, wiedząc, że pracuję nad wydostaniem się stamtąd. Za każdym razem, gdy odkładałam jakieś pieniądze, dawało mi to nadzieję, że czeka mnie lepsze życie. Że muszę być tylko cierpliwy. Widząc je przypominałem sobie, że mam się nie wychylać i dalej pracować. Kiedy odkryłem jego brak, wszystkie te nadzieje i marzenia poszły w niepamięć. 

"Dzięki za wszystko. Idę się przygotować." Stoję. 

Suzy sięga do swojego biurka, aby wyciągnąć bilet na autobus dzienny. "Użyj tego." 

"Dziękuję." Biorę go od niej przed skierowaniem się z powrotem do obszaru mojego łóżeczka. Chwytam czarne spodnie i zapinaną na guziki, różową bluzkę, która ma na sobie małe róże. Nie udało mi się wyjść z wieloma rzeczami, ale schronisko ma dodatkowe ubrania dla tych, którzy tego potrzebują. Te są trochę przyciasne, ale na razie muszą wystarczyć. 

Przeczesuję włosy szczotką, po czym nakładam tusz do rzęs i błyszczyk. Patrzę na siebie w lustrze i zastanawiam się, czy powinnam zdjąć okulary. Myślę, że dzięki nim wyglądam młodziej. Na razie je zostawiam. 

Zbieram swoje rzeczy, zanim wyjdę, sprawdzając trasę autobusu, żeby zobaczyć, który jest najlepszy. Nie jest zbyt zła, ale przepustka, którą dała mi Suzy, przyda się. Będę musiała wziąć dwa autobusy, żeby się tam dostać i resztę przejść pieszo. 

Kiedy już jestem w autobusie, poświęcam kilka minut na ponowne przeskanowanie maila, żeby zapamiętać imiona dzieci i ich ojca. Nie ma tam wymienionej matki, którą mogę znaleźć. 

Wzdrygam się, martwiąc się, że na zdjęciu może nie być mamy. Bliźniaki wyglądają młodo. W mailu nie podano dokładnego wieku. Stwierdził jedynie, że jest to dwoje małych dzieci. Ale gdybym miała zgadywać, powiedziałabym, że mają pięć lub sześć lat. Ojciec może być pogrążonym w żałobie wdowcem. Nie wszyscy mężczyźni są okropni, staram się sobie przypominać. Przynajmniej modlę się, żeby nie byli. 

Kiedy autobus podjeżdża na mój końcowy przystanek, sprawdzam godzinę i widzę, że jestem jeszcze trochę za wcześnie. Wysiadam i idę szybkim krokiem w kierunku adresu. Okolica jest piękna i najwyraźniej mieszkają tam wszyscy bogaci ludzie, ale gdy idę dalej, wszystkie inne domy nikną. 

Spoglądam w górę na olbrzymi dom na wzgórzu. Mój cel podróży. Zapiera dech w piersiach, ale wzgórze będzie zabójcze. Jeśli w ogóle uda mi się wjechać na podjazd. Ogromna brama blokuje drogę do domu. 

Dwóch mężczyzn wychodzi, gdy się zbliżam. Jeden jest w garniturze, a drugi w czerni. Widzę broń przypiętą do jego biodra. Zwalniam. 

"Kim jesteś?" pyta ten w garniturze. 

"Przepraszam." Zakładam kosmyk włosów za ucho, czując się nagle zdenerwowana. "Jestem Charlotte Davis. Jestem tu w sprawie stanowiska niani. Jestem umówiona na spotkanie." 

"Identyfikator?" pyta, gdy gigantyczna brama zaczyna się rozchylać. Wyciągam z torebki mój identyfikator i podaję mu go. "Szłaś?" Rzuca mi zaciekawione spojrzenie. 

"Wziąłem autobus, ale on jedzie tylko tak daleko". 

Kiwa głową. 

"Daj Johnny'emu swoją torebkę. On ją sprawdzi." 

Oddaję ją, zastanawiając się, kim do cholery są ci ludzie. Są sławni czy coś w tym stylu? Chwilę później oddaje mi ją z powrotem. "On zamierza cię obszukać jako następną". 

Kiwam głową, ale mój żołądek się zaciska. Biorę głęboki oddech, chcąc, żeby to się już skończyło. 

Ręka Johnny'ego pozostaje trochę za długo pod moją piersią i wzdłuż moich bioder. Drugi mężczyzna nie zauważa tego, bo sprawdza wszystko na swoim tablecie. 

"Ona jest dobra." Johnny uśmiecha się i odsuwa. 

Robię krok w bok od niego. 

"Zabiorę cię na górę." Wskazuje na czarny samochód z boku. 

"Ja właściwie..." 

"Pan Nabokova nie lubi czekać." Rzuca mi surowe spojrzenie. 

Przełykam. 

"Dobrze." Zgadzam się, myśląc, że to może być bardzo zły pomysł.

Rozdział 3

3 Reese     

Szybkie pukanie do drzwi mojego biura informuje mnie, że przybyła kolejna kandydatka. Przesłuchałam już trzy nianie i jednego "manny", jak sam siebie nazwał. Żadna z nich nie nadaje się do tej pracy. Choć, oczywiście, tylko zgaduję. Nie mam pojęcia, czego potrzebują moja siostrzenica i bratanek. Nie bardzo. 

Johnny otwiera drzwi i wprowadza do pokoju młodą kobietę, dłonią obejmując jej dolną część pleców. 

Jest młoda, jej ubranie źle dopasowane, a jej wielkie oczy skupione na wszystkim oprócz mnie. Boi się. Czuję to. 

"Ręce precz od niej", warkam na Johnny'ego. 

On szybko się wycofuje. 

"Nie dotykaj jej więcej." Przypinam go spojrzeniem, gdy ona robi krok do przodu, wyraźnie próbując się od niego oddalić. 

"W porządku." Johnny, wyraźnie zakłopotany, daje mi ukłon i wycofuje się z mojego biura. 

Trzymam mój scowl na nim, aż drzwi się zamykają. Nie powinien manipulować pomocą. Zwłaszcza gdy ta pomoc wygląda jak ta dziewczyna. Jest młoda, świeża i niemal mogę poczuć smak ociekającej z niej niewinności. 

W niczym nie przypomina innych rozmówców, którzy byli w punkt zarówno ze swoim ubiorem, jak i pewnością siebie; ta dziewczyna jest niepewna. Jeden z jej butów ma dziurę z boku i mogę się prawie założyć, że ubrania, które ma na sobie, wcale nie są jej. Przytulają jej krągłości o wiele za mocno. 

"Um, panie Nabokova?" Jej głos jest niezdecydowany, słodki. 

Prawie zamykam oczy na sposób, w jaki mnie pieści. "Wejdź." Gestem wskazuję na jedno z krzeseł przed moim biurkiem. Nie tego samego, na którym siedzieli inni. 

Wracam za biurko i siadam. 

Ona też, guzik zapięty między piersiami w śmiertelnym pojedynku o pozostanie zapiętym. 

Nie gapię się, ale kurwa, na samą myśl o jej skromnym białym staniku pod bluzką mój kutas się zagęszcza. Co się ze mną dzieje, do cholery? 

Muszę się zabrać do roboty, załatwić ten wywiad i przejść do następnego. "Jak pewnie wiesz, pani ..." Patrzę na nią i czekam. 

"Och, Davis. Jestem Charlotte Davis." 

"Pani Davis, jak na pewno pani wie, to stanowisko polega na opiece nad dwójką sześciolatków. Dziewczynką i chłopcem, braterskimi bliźniakami." 

"Tak, tak powiedziała agencja. Chętnie popracuję z twoimi dziećmi..." 

"Nie moimi dziećmi. Moją siostrzenicą i bratankiem." 

"Oh." Jej brwi marszczą się tylko na sekundę. "W porządku, twoja siostrzenica i bratanek wtedy." 

Wyciągam kartkę z góry stosu na moim biurku i czytam przez jej referencje, skąpe, jak są. "Pracowałaś w przedszkolu?" 

"Tak." Uśmiecha się. Kurwa, uśmiecha się. To sprawia, że moja klatka piersiowa ogrzewa się w najdziwniejszy sposób, a ja nie mogę wydawać się, aby uzyskać to pod kontrolą. 

"Musisz przestać to robić." Wyrzucam z siebie słowa. 

"Co?" Ona mruga. 

Oczyszczam gardło i staram się odzyskać to, co mam trochę grzeczności. "Chodzi mi o to, że musiałabyś przestać pracować w przedszkolu, gdybyś miała niańczyć Penny i Ariego". 

"Oh." Ona wzrusza ramionami. "To nie jest problem. Dojazdy stały się zbyt duże, więc nie mogłam tam dalej pracować." 

"Czy to daleki dojazd z twojego domu?" pytam. 

"Po prostu dużo autobusów, żeby się tam dostać, tak". 

Transport publiczny. Ona jest biedna. Nic dziwnego, że ma na sobie używane ubrania i dziurawe buty. Mały aniołek bez pieniędzy i nadziei w oczach. 

Jej włosy są koloru miodu. Ciepłe. A jej usta to urocza kokardka w kolorze koralowego różu. Mogę się założyć, że są miękkie, tak delikatne w dotyku. Posiniaczyłbym je swoimi wargami, swoimi... 

"Czy mogę je poznać?" pyta. 

"Spotkać?" 

"Dzieci." Znów się uśmiecha. Ten uśmiech mnie, kurwa, wykończy. 

Może przechodzę przez jakąś spiralę żalu. Nie wiem, ale nie mogę przestać wpatrywać się w jej oczy, usta, ten zduszony guzik między cyckami. 

"Nie dzisiaj. Nie chcę ich zdezorientować." Właściwie chcę ją mieć tylko dla siebie. 

"Oh." Ona kiwa głową. "To ma sens." 

Wpatruję się. 

Jej policzki zaczynają się zmieniać w uroczy odcień róży. Czy kiedykolwiek byłem w obecności tego rodzaju niewinności? Poza dziećmi, chyba nie. Ta piękna dziewczyna nawet nie zdaje sobie sprawy, że siedzi przed najbardziej niebezpiecznym człowiekiem w mieście. Weszła prosto w moją sieć dobrowolnie. Co taki człowiek jak ja ma zrobić z takim rozkosznym kąskiem? Nie mogę pozwolić, by się zmarnowała. 

Ona moczy jej usta. "W każdym razie, wiem, że agencja powiedziała, że to będzie stanowisko, które jest od 8 do 5 każdego dnia, w tym weekendy, i chcę, żebyś wiedział, że już obmyśliłem moją trasę, aby dotrzeć tu na czas. To nie będzie problem. Zawsze staram się być punktualna. Marie powiedziała, że dzięki temu będę świetnie pasował". 

"Obawiam się, że agencja była niepoprawna". Chwytam resztę CV i wyrzucam stos do kosza na śmieci obok biurka. 

"Oh." Jej twarz opada. "Aha. No cóż." Stoi i bierze na barki swoją tanią torbę. "Dziękuję za poświęcenie czasu na rozmowę ze mną, panie Nabokova". 

"Siadaj." 

Natychmiast się podporządkowuje. Lubię to. To sprawia, że jestem twardy. Kurwa, jestem pokręcony. A teraz chcę ją skręcić. 

"Agencja nie miała racji co do charakteru stanowiska. To jest mieszkanie. Oczekuję, że wrócisz tu dziś wieczorem ze swoimi rzeczami, gotowa do rozpoczęcia pracy rano". 

Jej oczy rozszerzają się, a ten uśmiech wybucha ponownie. "Co? Naprawdę?" 

"Tak. Johnny odwiezie cię do domu, żebyś mogła zebrać to, czego potrzebujesz, a potem resztę mogę wysłać na jutro". 

"Och, dobrze." Patrzy w dół. 

"Co to jest?" Pochylam się do przodu. 

"Nic." Ona potrząsa głową. "To nic." 

"Chodzi o Johnny'ego, prawda? Sprawia, że czujesz się niekomfortowo. Zrobił ci coś?" Powoli otwieram środkową szufladę biurka i przebiegam dłońmi wzdłuż mojej ulubionej 9-milimetrówki. 

"Och, nie, nie. I'm not-um. Nie, wszystko jest w porządku." Ona kiwa głową i znów staje. 

Ja też stoję. "Sam cię zawiozę". 

"Co? Nie, panie Nabokova. Nie musi pan..." 

Przechodzę, aż stoję przed nią, jej twarz przechyla się, by spotkać moje spojrzenie. "Powiedziałem, że cię podwiozę, Charlotte. To nie było pytanie." Mam ochotę złapać jej podbródek i pocałować ją mocno, wbijając się w jej ciało. Nie robię tego. Nawet kiedy jej oddech się urywa, a spojrzenie wędruje do moich ust. Nie robię tego. 

"Chodź." Przechodzę obok niej i wchodzę do korytarza. 

Zajmę się Johnnym, kiedy wrócę. Ale najpierw muszę zabezpieczyć mojego małego aniołka tutaj, w moim domu. Gdzie będzie bezpieczna. Gdzie będzie cała moja.

Rozdział 4

4 Charlotte     

Siedzimy z tyłu jakiegoś wypasionego SUV-a, który prawie przypomina czołg. Mężczyzna z wcześniej przy bramie z Johnnym wsiada na miejsce kierowcy. Naprawdę żałuję, że nie mogę wrócić na własną rękę. To będzie żenujące i niezręczne. Może nawet zmieni zdanie na temat zatrudnienia mnie, gdy dowie się, że jestem w zasadzie bezdomna. 

Przez krótką chwilę, byłem podekscytowany myśląc, że może w końcu złapałem przerwę. Że wszystkie moje problemy zostały prawie załatwione za jednym pstryknięciem palców tego człowieka. Ale teraz jestem pełen obaw, że nie dotrzyma swojej oferty. 

"Mężczyzna pyta pana Nabokova, a ten zwraca się do mnie po wskazówki. 

Podaję adres, nie mówiąc właściwie nazwy schroniska. Nie tęsknię, gdy ich oczy spotykają się w lusterku wstecznym. Albo wiedzą dokładnie, dokąd ich zabieram, albo to był tylko przypadek. Myślę, że może to było to drugie. Dlaczego któreś z nich miałoby wiedzieć, gdzie jest schronisko dla kobiet? 

"Będę musiał zrobić dwa przystanki, jeśli to nie przeszkadza, panie Nabokova". 

"Mów mi Reese". 

"Dobrze", zgadzam się. Zgodziłbym się na wszystko, aby odciągnąć mój umysł od nadchodzącego zakłopotania. 

Pojazd cichnie, gdy wyjeżdżamy z bramy. 

"Dlaczego dwa miejsca? Nie, żeby to był problem. Zabiorę cię, gdziekolwiek będziesz potrzebował." 

Zakładam kosmyk włosów za ucho. On naprawdę jest słodkim człowiekiem za poświęcenie czasu, aby to dla mnie zrobić. Mimo to nie jestem pewna, jak wiele powinnam mu powiedzieć o swoim życiu. 

Znajduję siebie mówiąc wszystko tak samo. "Mieszkałam u mojej mamy jeszcze kilka tygodni temu. Mam tam jeszcze kilka rzeczy. Wyjechałam w lekkim pośpiechu i nie byłam w stanie zabrać tyle, ile bym chciała." Nie wspominam o Lulu, bo nie jestem pewna, jaki jest jego stosunek do zwierząt. Ale nie ma mowy, żebym mogła ją znowu zostawić. Za pierwszym razem było wystarczająco ciężko. 

"Czy coś się stało między tobą a twoją matką?" pyta swobodnym tonem, nie nachalnym, nie wymagającym, ale czuję, że czeka na moją odpowiedź, jakby była dla niego ważna. Wyczuwam na sobie jego wzrok. Nie patrzę na niego. Mężczyzna jest zbyt przystojny, zbyt dominujący, zbyt ... męski. 

Choć przyznaję, że poczułam dziwne poczucie ulgi, gdy powiedział mi, że nie jest żonaty. Dla mnie to zwykle odwrotna sytuacja. Wolę, żeby tatusiowie mieli żony. Nie żeby to miało jakieś znaczenie. 

Nadal milczy, czekając na odpowiedź na swoje pytanie. Mimo jego cierpliwości do mnie, mam wrażenie, że jest typem człowieka, który nie lubi, gdy się na niego czeka. 

"Ona myśli, że ją okłamałem, kiedy nie okłamałem". Mówię mu prawdę. 

"O?" 

Bawię się luźnym sznurkiem na mojej torbie. Będzie naciskał, dopóki nie wypluję mu wszystkiego. Fidget z moimi okularami, coś, co mam tendencję do robienia, gdy się denerwuję. 

"Możesz mi powiedzieć, co się stało". 

Patrzę w górę w jego oczy. Sposób w jaki na mnie patrzy jest tym razem inny. Jest w nim jakaś miękkość. 

"To garść rodzinnych dramatów. Wiesz, jak to bywa." Staram się go odepchnąć, czując się zakłopotana całą sprawą. Moja własna matka wzięła stronę swojego chłopaka. Byli ze sobą tylko przez trzy miesiące, kiedy zdecydowała się uwierzyć mu zamiast mnie. Miała nawet czelność powiedzieć, że z nim flirtowałam. Ohyda. Ten człowiek zawsze śmierdział papierosami i tanim piwem. 

W samochodzie znów robi się cicho. Debatuję nad zapytaniem go o Lulu, ale za każdym razem, gdy otwieram usta, słowa nie wychodzą. 

"Możesz mnie zapytać o co tylko chcesz, Charlotte." Obdarza mnie wiedzącym spojrzeniem. 

Czy jestem aż tak oczywista? Mam tendencję do noszenia każdej emocji na twarzy, nawet gdy staram się tego nie robić. 

"Czy lubisz koty?" W końcu pytam. Jego brwi ściągają się, gdy wpatruje się we mnie. "A może jesteś osobą z psami?" dodaję. 

"Nigdy nie miałem ani jednego, ani drugiego." On wzrusza ramionami. Przynajmniej nie powiedział, że psy. "Dlaczego pytasz?" 

"Po prostu zastanawiam się." Przygryzam wewnętrzną stronę policzka. Jego dom jest tak wymyślny, że nie będzie chciał tam kota. Zastanawiam się, ile kosztowałoby jej wyżywienie na trochę. Mój żołądek zaczyna boleć, myśląc o tym. 

"Jesteśmy na miejscu." Mężczyzna toczy się do zatrzymania przed schroniskiem. 

"Zaraz wracam." Zaczynam wysuwać się z samochodu, ale ręka Reese'a zjeżdża na moje udo. 

"Ja wysiadam pierwszy", mówi mi. 

"Dobrze." Dlaczego to ma znaczenie, kto wychodzi pierwszy? 

"To sprawa bezpieczeństwa." On wypełnia puste miejsca dla mnie. Jego drzwi otwierają się chwilę później, a on wychodzi, rozglądając się, zanim zaoferuje mi swoją rękę. 

"Jeśli zaczekasz tutaj, mogę..." 

"Wejdę," Reese odcina mnie. 

"Żaden mężczyzna nie może wejść do środka, chyba że pracujesz tutaj". 

"Będzie dobrze." Kładzie rękę na moich plecach, zanim prowadzi mnie w kierunku drzwi. Naciska przycisk wywołania. Jesteśmy buzzed w chwilę później, ku mojemu zaskoczeniu. 

Kiedy wchodzimy, Suzy stoi tam z jasnym uśmiechem na twarzy. "Panie Nabokova. Czemu zawdzięczam tę przyjemność?" 

Whaaaa? Skąd Suzy go zna? 

"Charlotte zatrzymała się, by odebrać swoje rzeczy". 

Uśmiech Suzy słabnie na chwilę, potem odzyskuje siły. 

"Dostałam pracę niani. Jest na stałe. Czy to nie wspaniałe?" 

"Tak, kochanie. Dlaczego nie pójdziesz po swoje rzeczy, a ja poczekam z panem Nabokovą". 

"Dobrze, zaraz wracam." 

"Pięć minut, albo przyjdę sprawdzić, co u ciebie", mówi. 

"Dobrze", zgadzam się. Musi się spieszyć z powrotem, a ja każę mu zawieźć mnie w dwa miejsca. Czy ja już to rozwalam? "Będę szybki." 

Kieruję się prosto do mojego obszaru, chwytam swoje rzeczy i wciskam je do torby. To naprawdę nie zajmuje mi dużo czasu. Nie mam zbyt wiele. 

Reese i Suzy przestają mówić, gdy mnie widzą. 

Będzie mi brakowało Suzy. Nie była niczym innym, jak tylko życzliwym. "Dziękuję za wszystko. Kiedy dostanę wolne, postaram się wpaść, żeby pomóc przy dzieciach". 

"Nie musisz tego robić." Obdarza mnie ciepłym uśmiechem. "Ciesz się wolnymi dniami". 

Potrząsam głową. "Jestem winna tobie i temu miejscu". 

"Nie jesteś nam nic winien. Właśnie dlatego tu jesteśmy." 

Mimo to, chciałbym, żeby było coś więcej, co mógłbym zrobić. 

"Jesteśmy gotowi?" Reese bierze ode mnie moją torbę. Wygląda dziwnie trzymając mój zużyty plecak obok swojego wymyślnego garnituru. 

"Tak." Kładzie rękę na moich plecach, wyprowadzając mnie po raz kolejny na zewnątrz. Nie mówi nic o tym, że zostanę w schronisku, gdy kierujemy się w stronę mieszkania mojej matki. Naprawdę mam nadzieję, że jej tam nie ma. Mam przeczucie, że Reese będzie nalegać, żeby się ze mną pojawiła. Będzie o wiele gorzej, jeśli będzie tam jej chłopak. 

"To tutaj mieszkałaś?" pyta, gdy wychodzimy na chodnik. 

"Nie jest tak źle, jeśli upewnisz się, że jesteś w środku przed zmrokiem". 

Jego twarz twardnieje. "Rozumiem." 

"Poczekać tutaj?" Próbuję ponownie. 

"Nie." 

Wpatruję się w niego, chcąc, by zmienił zdanie. 

Nie zmienia. "Prowadź, Charlotte." 

Mój żołądek zdaje się przewracać, a ja przełykam ciężko. "Dobrze." Zgadzam się, modląc się, że nikogo nie ma w domu.

Rozdział 5

5 Reese     

Z wahaniem puka do drzwi mieszkania. Jest takie jak wszystkie inne - łuszcząca się farba i numer wykonany wyblakłym szablonem. 

To rudera. 

"Musisz pukać do własnych drzwi?" pytam. 

Przesuwa się z nogi na nogę, po czym wyciąga z torby zestaw kluczy. "To skomplikowane." 

"Jak to?" Skanuję korytarz. Jest obskurny, ale nikt inny nie wydaje się być w pobliżu. Nikt nie obserwuje. To dobrze. 

Charlotte wzdycha. "Kiedyś tu mieszkałam. To znaczy, mieszkałam tu przez lata. Ale potem mama poznała Ricka i nie minęło wiele czasu, gdy on się wprowadził." Jej ręce lekko się trzęsą, gdy wkłada klucz do zamka. 

"I wyjechałaś w pośpiechu z powodu Ricka?" Zadaję to pytanie cicho. Prawie miękko. Ten mały aniołek nie musi znać głębi piekła, które czekają na Ricka, gdyby tak bardzo ją dotknął. 

Ona przekręca klucz i popycha drzwi otwarte. "Tak." 

"Co się stało?" Chwytam lekko jej łokieć i pociągam ją do tyłu. Kiedy zderza się z moją klatką piersiową, instynktownie owinąć jedną rękę przez jej piersi. Powyżej jej cycków i poniżej szyi, trzymam ją mocno przy sobie. 

Jej oddech staje się uciążliwy. "Panie Nabokova?" 

"Reese," przypominam jej. 

"Reese." 

Kiedy wypowiada moje imię, rozpala ogień w mojej krwi. Ale ja ją straszę. Muszę być. Pomimo swoich skłonności, zmuszam się do wycofania ręki. Potem odwracam ją tak, by była zwrócona twarzą do mnie. 

"Powiedz mi, co się stało". 

Jej policzki stają się jasnoczerwone, a oczy zaczynają łzawić. "Naprawdę potrzebuję tej pracy, ok? Widziałeś, gdzie mieszkałam. Nie chcę ryzykować, że zepsuję to z..." Gestem wskazuje na pęknięte drzwi do mieszkania jej matki. "To. Chcę tylko wziąć moją Lulu i iść". 

"Lulu?" 

"Och." Zamrugała łzy, które groziły. "Lulu ..." Uśmiecha się, gdy drzwi skrzypią lekko. 

Sięgam po broń, a potem widzę pomarańczową łapę szturchającą przez szparę. Pociąga drzwi otworzyć więcej, a następnie puszyste, pudgy kot easing out i miauczy na Charlotte. 

"Lulu!" Klęka i podnosi zwierzę. 

"Twój?" Przyglądam się kotu. 

"Tak." Zakopuje twarz w futrze kota i daje mu buziaka w głowę. "Jesteś cała moja, prawda, duża dziewczynko? Tak się cieszę, że jesteś w porządku. Chciałem zabrać cię ze sobą, ale nie mogłem. To wszystko stało się tak szybko." Trzyma kota w górze, tak że są oko w oko. "Czy mi wybaczasz?" 

Lulu pochyla się do przodu i opiera swoje czoło o czoło Charlotte. Nigdy nie miałam zwierzątka, nigdy nie chciałam mieć, zwłaszcza kota. Są rtęciowe i terytorialne, tak jak ja. Nasza dwójka nie brzmi jak dobry pomysł, ale kiedy widzę, jak Charlotte przytula kota, jakby był liną ratunkową, nie mogę odmówić. 

"Wiem, że to dużo, ale czy mogłabym..." 

"Ona może zostać z tobą w moim domu". Pcham drzwi do końca i zaglądam do środka. Korytarz nie jest jedyną obskurną częścią tego budynku. 

"Dziękuję." Charlotte wchodzi za mną i wtedy coś czuję. Jej dłoń. Wkłada swoją rękę w moją i ściska, jej wielkie oczy na mnie, gdy patrzę na nią z góry. Moja klatka piersiowa swędzi i napina się, a ja mam najsilniejszą ochotę ją pocałować. Właśnie tutaj, w tej pieprzonej ruderze. 

"Nie ma za co." 

"Będę tylko sekundę." Znów ściska moje palce, po czym odrywa się i śpieszy wzdłuż przyciemnionego korytarza. 

Wchodzę do jej pokoju. To jedyny jasny punkt w tym miejscu. Jedna ściana jest ozdobiona czymś, co może być tylko sztuką podarowaną jej przez dzieci z przedszkola. 

"Dzieci cię kochają." Patrzę na nie, gdy ona zbiera kilka rzeczy - głównie ubrania i zabawki dla kotów. Lulu siedzi na wąskim łóżku i obserwuje mnie. 

"Dzieci są takie miłe. Kochają tak mocno, że aż boli. Przebaczają bez zastanowienia." 

Skanuję pokój w poszukiwaniu jakichkolwiek zdjęć jej z kimś innym. Mężczyzną. Ku mojej uldze, nie ma żadnych. Nie żeby to miało znaczenie, oczywiście. Charlotte jest poza rynkiem, zakazana dla każdego innego mężczyzny. Ale przynajmniej nie muszę dodawać kolejnego nazwiska do mojej listy. Jedno mam już na szczycie. 

Opieram się o ścianę za drzwiami, gdy ona spieszy się dookoła maleńkiego pokoju. "Więc powiedz mi, co się stało z Rickiem". 

Zastyga na chwilę, po czym kontynuuje pakowanie. "On ..." Potrząsa głową. "Robił obrzydliwe komentarze do mnie od momentu, kiedy go poznałam. A potem kilka tygodni temu on ..." 

"Kontynuuj." Trzymam moją wściekłość na wodzy... na razie. 

"Wpadł na mnie w łazience po prysznicu. Zwykle zamykam drzwi na klucz, ale chyba zapomniałam o tym czasie. On... próbował..." Ona bierze głęboki oddech. "Próbował, ale ugniotłam go, a potem zamknęłam się w swoim pokoju, aż moja mama wróciła do domu. Powiedziałam jej, co się stało." 

"I?" Już wiem, co było dalej. Ludzie już mnie nie zaskakują, ale Charlotte nie poznała jeszcze tych twardych prawd - że ludzie zrobią wszystko, żeby zachować spokój, żeby zachować to, co mają, nawet jeśli to, co mają, to tylko gówno. 

"Nie uwierzyła mi", mówi cicho, jedną ręką drapiąc Lulu po brodzie. 

"Wierzyła ci. Po prostu nie chciała, a łatwiej było udawać, że nie". Rozważam dodanie jej matki na szczyt mojej listy. Ale ona jest tylko symptomem problemu: Ricka. 

Charlotte zdaje się otrząsać i chwyta jeszcze kilka rzeczy, by upchnąć je do torby, którą wygrzebała spod łóżka. 

Będę musiała wrócić po Ricka. Musi się stąd wydostać, zyskać trochę przestrzeni między- Hałas na korytarzu wyrywa mnie z zamyślenia, a ja sięgam po broń. 

"No proszę, kto postanowił wczołgać się z powrotem do domu". Mężczyzna. Nie, mniej niż mężczyzna. 

Nie chwytam za broń. Nie potrzebuję jej. 

"Zabieram tylko Lulu i kilka rzeczy. To wszystko." Charlotte rzuca mi spojrzenie, a ja widzę przerażenie w jej oczach. Kręci na mnie głową, mówiąc, żebym się nie ruszał, żebym został ukryty za drzwiami. Nie ma, kurwa, żadnych szans. 

"Miałam nadzieję, że wrócisz. Czas na kontynuację naszej małej rozmowy, którą prowadziliśmy w łazience tamtego dnia". Jest tuż po drugiej stronie drzwi. 

"Wychodzę." 

"Nigdzie nie pójdziesz, dopóki nie dasz mi tego, czego chcę". Kroczy całą drogę do jej pokoju, jego ręce idą do jego pasa. "Powinienem to zrobić dawno temu". 

"Przestań!" Charlotte wycofuje się. 

"Zamknij się kurwa. Próbujesz mnie wpędzić w kłopoty z twoją pizdowatą matką. Pokażę ci, co to daje." 

"Myślę, że usłyszałam już wystarczająco dużo." Robię krok do przodu. 

On się obraca. "Kim do cholery są..." 

Uderzam prawym, łapiąc go idealnie w szczękę. Uderza mocno o podłogę. 

Stając nad nim, biorę Charlotte za rękę. "Czekaj na mnie w holu." Następnie wyciągam ją z pokoju, kota pod jednym ramieniem, jej torbę pod drugim. "Nie ruszaj się." 

"Czy możemy po prostu iść, proszę?" Jej głos drży, gdy chwyta się mojej koszuli. 

"Będę tylko chwilę." Delikatnie odciągam jej ręce, zamykam drzwi mieszkania, po czym odwracam się i zaczynam podwijać rękawy. 

Rick jęczy i słyszę, jak potyka się w przedpokoju, a potem wpada beczką do salonu. 

Jestem na niego gotowa, potykając go z łatwością tak, że upada na stolik do kawy, rozbijając tani kawałek gówna, gdy uderza o podłogę. Jestem na nim w pół sekundy, owijając przedramię wokół jego gardła i ściskając. To takie proste. Z drugiej strony, zabijanie zawsze przychodziło mi naturalnie. 

Wbijam kolano w jego plecy. "Nigdy nie powinieneś był jej dotykać". 

"Puść", wypluwa, jego krew kapie na brudny dywan. 

Uśmiecham się. Nie dlatego, że jestem zadowolony z tego, co Rick zrobił mojej Charlotte, ale dlatego, że będę się cieszył z zabicia tego człowieka aż do jego ostatniego tchnienia.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zakochaj się w niani"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️