Vencendo Suas Costas

Capítulo Um (1)

Meados de Janeiro

Emmett

Foi uma combinação improvável de coisas que me fez pensar na noite em que eu disse a Adaline Wilder que não tinha espaço em minha vida para um relacionamento - a medula espinhal do lineman e uma casa feita de Legos rosa.

Não era que eu não tivesse pensado nela nos últimos cinco anos. Pensei nela, sim. Com freqüência. Mas esses pensamentos eram fugazes. Eles iam e vinham sem perturbar muito a minha vida, simplesmente porque eu sabia - ou pensava - que ela era feliz em outro relacionamento. Eles não eram o tipo de pensamentos que mudavam as prioridades ou me impulsionavam para a ação.

E eu me saí melhor quando estava numa situação em que eu podia agir. Fazer um plano. Executar. Cada quarterback do campeonato se sentia assim. Não nos saímos bem sendo passivos. Realmente não nos saímos bem quando absolutamente nada estava dentro de nosso controle.

Sentado na sala de espera do hospital, ainda vestido com a camiseta rasgada que estava embaixo de minhas almofadas e minha camisa, era o pior tipo de sensação de descontrole.

Essa foi a primeira parte de como tudo isso começou - com uma placagem mal avaliada e uma contusão espinhal que deixou meu colega de equipe Malcolm Delgado incapaz de mexer suas pernas.

Em nossa derrota no final da temporada contra o Denver, um de nossos veteranos zagueiros tentou um tackle e bateu com o capacete - primeiro na coxa do receptor carregando a bola. Não havia muitas palavras para descrever como é estar no campo onde você dedicou sua vida e ver um de seus amigos sem se mexer contra o verde brilhante.

Era mãos geladas e um buraco oco no estômago. Era uma pressão no peito e um rugido nos ouvidos.

E era o pensamento recorrente de que nenhum de nós queria pensar muito tempo sobre... e se fosse eu?

Estávamos todos abalados, parados em volta dele no campo enquanto a equipe médica dizia coisas como, sem sentir as pernas... ele não consegue mover os pés... a coluna precisa ser estabilizada.

Os caras da nossa equipe - no Ft. Lauderdale - de malha azul ao redor do campo com os jogadores de Denver, entregaram os ombros uns sobre os outros enquanto rezavam por Malcolm. Perdemos por um touchdown, muito abaixo naquele ponto do jogo para nos reunirmos, mesmo com o surto emocional que todos sentimos quando o levaram para fora do campo amarrado a uma tábua. Mas não foi nem mesmo aquele momento que me fez olhar para trás em minhas escolhas. Foi mais tarde, na sala de espera do hospital, com a filha de Malcolm de quatro anos, chutando seus pés enquanto ela se sentava na cadeira ao meu lado.

"Estou entediada", disse ela. Em seus pés estavam sapatos cor-de-rosa brilhantemente cobertos de ouro e flores roxas. Ela estava usando a camisa de seu pai.

Do outro lado de Gabriela estava uma cadeira vazia, onde sua mãe havia se sentado apenas alguns minutos antes. Eu olhei para o corredor onde a esposa de Malcolm, Rebecca, andava com seu telefone colado ao ouvido e seus olhos vermelhos e inchados.

Gabriela desceu na cadeira com um suspiro, e eu lhe dei um sorriso triste. Houve uma estranha bênção no fato de que ela não entendeu o significado do porquê de estarmos aqui.

"Talvez pudéssemos mudar o canal naquela TV lá em cima", eu disse.

Os olhos de Gabriela se alargaram. "Ele tem a coisa do clicker". Você vai perguntar?"

Eu vi o cara de quem ela estava falando. "Você vai me obrigar a fazer isso, hein?"

Ela enfiou a mãozinha debaixo do meu braço e se inclinou para mais perto. "Ele parece assustador", sussurrou ela.

Eu ri debaixo do meu hálito porque ele o fez. O pouf gigante de seus cabelos brancos ficou reto, e suas mãos nodosas agarraram o controle remoto da TV como se fosse um tijolo dourado. "Talvez ele esteja aqui esperando por alguém que ele também ama".

"Talvez". Gabriela olhou para sua mãe. "Posso ver o papai em breve?"

Lá estava ele novamente. Aquele poço gelado, a dor oca.

Rebecca estava fora do telefone, mas ela estava encostada à parede, com os olhos fechados e os lábios mexendo-se em um apelo silencioso.

E se fosse eu?

Parecia que alguém empurrou uma meia de lã pela minha garganta enquanto eu olhava para frente e para trás entre eles. Eu me lembrei quando Malcolm nos disse que Rebecca estava grávida, assim como começamos juntos nossa temporada de novatos. Eles já namoravam há quase um ano quando ele foi convocado para o Ft. Lauderdale. Eu era a primeira escolha deles, e ele era a segunda. Eu apoiei o ataque, e ele era o mais forte na defesa. Assisti ao casamento deles um mês depois, onde ele me disse que eu não tinha nada que estar na pista de dança.

Tentando engolir aquela cunha na minha garganta, dei um sorriso a Gabriela. "Eu não sei, G. Quer ver o que sua mãe colocou naquela mochila?"

A distração funcionou muito bem. Ela caiu no chão e puxou o zíper aberto em sua mochila roxa. Dentro estavam alguns livros para colorir, uma tábua, uma boneca com olhos terrivelmente grandes, e um recipiente de Legos.

"Eu não quero brincar com nada disso, E", ela resmungou. "Não há nada de divertido".

"Oh cara, claro que há." Ao abrir a frente do saco, puxei o recipiente dos Legos, olhando cuidadosamente para o conteúdo. "Podemos fazer algo muito legal".

"Nós podemos?"

O ceticismo estava estampado em seu pequeno rosto, e ela me fez lembrar tanto de Malcolm que eu sorri. "Ah, é verdade. Você acha que eu sou bom jogando uma bola de futebol? Sou ainda melhor em construir casas muito legais com coisas como esta".

"Você pode fazer um castelo?", perguntou ela.

Eu estraguei uma framboesa. "Tenho uma licenciatura em arquitetura de Stanford. Um castelo não é nada".

Ela riu.

Eu fiquei de pé, olhando ao redor da sala de espera. Uma família no canto nos observava, o garotinho me dando um olhar arregalado. Ele vestia uma camisa do Ft. Lauderdale, então eu andei e me ajoelhei ao lado de sua cadeira. "Ei, amigo, você se importa se eu pegar emprestada esta pequena mesa ao lado de sua cadeira?"

Ele acenou com a cabeça rapidamente, com os olhos enormes em seu rosto. "Você é... você é Emmett Ward, não é?" ele perguntou num sussurro abafado e incrédulo.

"Eu sou. Qual é o seu nome?"

Ele conseguiu, gaguejando apenas algumas vezes.

Eu estendi minha mão. "É um prazer conhecê-lo, Cory".

"Você vai assinar minha camisa?", disse ele com pressa nervosa.

"Claro que sim. Mas eu não tenho um marcador em mim", disse-lhe eu.

Capítulo Um (2)

Sua mãe levantou uma mão, escavar sua enorme bolsa até que ela tirou um Sharpie. Ele se inclinou para trás para que eu pudesse rabiscar meu nome no lado esquerdo de seu peito sobre o logotipo que havia usado nos últimos cinco anos.

Ela me deu um sorriso de agradecimento enquanto eu lhe devolvia seu Sharpie, depois envolveu seu braço ao redor do ombro de seu filho. "Nós vimos a repetição na ESPN. Espero que sua colega de equipe fique bem".

"Obrigado. Nós também". Eu fiquei de pé, pegando a pequena mesa. "Vou trazê-la de volta quando terminar, prometo".

Depois que coloquei a mesa em frente a Gabriela, ela se livrou com entusiasmo das diferentes formas e tamanhos de Legos em rosquinhas, roxos e marrecos. Uma figura de Batman estava misturada e ela a pegou, fazendo zoom no ar enquanto eu penetro as oferendas. Arranhei minha cabeça. Um castelo pode ser duro, mas eu sempre adorei um desafio.

Dei-lhe um olhar sério. "Você tem um trabalho importante, está bem?"

Ela acenou com a cabeça.

Eu ergui um dos tijolos maiores. "Você precisa me encontrar todos os blocos deste tamanho".

Com a língua presa entre os dentes, ela se dedicou à sua tarefa com gosto.

Rebecca sorriu ao se aproximar. "Obrigada, Emmett. Eu não sei o que eu faria se você não estivesse aqui".

"Qualquer coisa que você precise, você sabe disso". Eu segurei meu telefone. "Saltei toda a imprensa, então tenho certeza de que alguns outros caras estarão aqui em breve". E quanto à sua família?"

Ela passou uma mão no cabelo. "A mãe de Malcolm está pegando um vôo agora. Vai demorar horas até ela estar aqui".

Deixamos Gabriela junto à cadeira e nos movemos a alguns metros de distância. "Eles lhe disseram alguma coisa?"

Rebecca acenou com a cabeça. "Eles precisarão fazer uma cirurgia de estabilização espinhal no dia seguinte ou dois". Eles não podiam prometer que ele voltaria a andar", disse ela, vacilando.

Coloquei uma mão no ombro dela. "Um dia de cada vez, está bem? Malcolm é tão teimoso. Se alguém pode provar que está errado, é ele".

"Eu sei". As lágrimas em seus olhos transbordaram. "Cadeira de rodas ou andar ou coxear, enquanto ele estiver aqui". Eu sei que ele não se sentirá assim, mas não me importo se isto terminar sua carreira no futebol. Eu o quero vivo. Tudo o resto são apenas detalhes".

Uma enfermeira se aproximou, gentilmente chamando o nome de Rebecca, então tomei meu lugar ao lado de Gabriela novamente.

Ela subiu no meu colo enquanto eu lhe mostrava como eu ia construir um castelo com uma torre em cada esquina.

"Essas são as ameias, e se fizermos uma parede maior ao redor dela, então esta será a baile exterior".

"Batalha cor-de-rosa... battlemans?", perguntou ela. O cotovelo dela me deu um soco nas costelas enquanto ela se enraízava para frente para ver o que eu estava fazendo.

"Se tivermos os tamanhos certos, claro".

Quando formamos nossa estrutura, e G colocou cuidadosamente os tijolos ao longo de nossa fundação, eu vi Rebecca falar em tons abafados para a enfermeira.

E se fosse eu?

Mas desta vez, ao invés da dor oca ou das mãos geladas, foi apenas um momento - rápido e feroz de realização.

Não haveria ninguém encostado à parede do hospital fazendo uma oração. Eu não teria ninguém andando pelo corredor até que seu nome fosse chamado.

Malcolm e eu tínhamos a mesma idade. Começamos a mesma temporada.

E ele tinha uma esposa e uma filha esperando por ele. Duas pessoas que eram o mundo inteiro dele.

Tentei encaixar um tijolo cor-de-rosa na torre traseira e minha mão tremeu. A última vez que construí algo assim para animar alguém, foi em uma cozinha escura na casa de praia de meus pais, na noite anterior ao rascunho.

Eu o fiz porque a fez sorrir, e gostei quando ela fez isso.

Eu não pensava no sorriso dela há tanto tempo. Não tinha sentido.

Eu tinha perseguido outra coisa através da faculdade e para os profissionais. Mas sentado naquela sala de espera do hospital, eu não estava exatamente certo do que tinha que mostrar para ela.

Eu tinha registros. Troféus. Um nome que ficava separado do de meu pai.

Minha família me amava, e estavam orgulhosos de mim.

Mas eles estavam em todo o país.

Todas as noites eu voltava para casa, para uma casa linda e vazia, e isso não me incomodava. Mas com G no colo e a coluna de meu amigo ferida a ponto de nunca mais andar, eu me perguntava como eu me sentiria se estivesse no lugar dele.

A semente de um pensamento começou a crescer na parte de trás da minha cabeça, algo que crescia em forma e forma, que eu não conseguia agarrar bem. Olhos castanhos e um grande sorriso, uma risada que sempre aqueceu meu peito.

Alguém que olhou para mim como se eu fosse importante - não por causa do que eu podia fazer. Adaline Wilder olhou para mim dessa maneira porque gostava de mim. De mim. Não Emmett Ward, o jogador de futebol. Não Emmett Ward, o filho do lendário jogador e treinador.

Ela gostava de mim. Mais do que gostava de mim, na época. E eu não tinha nos dado a oportunidade de ver o que isso poderia vir a ser. Teria sido algo, disso eu sempre tive certeza. Porque eu também gostava dela. Mas, sentado na sala de espera do hospital, com aquela idéia me dando voltas na cabeça, comecei a perceber a enormidade do que aquela coisa poderia ter se tornado.

Naquela época, não havia maneira de eu ver isso. Mas agora eu vi.

Teria sido o começo de uma vida. Um passo à frente com ela, todos aqueles anos atrás, e teria colocado algo fundacional no lugar.

Eu nunca havia construído nada com Legos rosa, mas de repente, eu queria isso mais do que qualquer coisa no mundo inteiro.

"Que diabos você está fazendo?", perguntou uma voz por trás de mim.

"Parker!" Gabriela exclamou. Ela saltou do meu colo e se atirou à minha colega de equipe para um grande abraço.

"Como você está, meio litro?", perguntou ele.

Ela riu. "Emmett está me construindo um castelo".

"O Emmett é um notório exibicionista", disse ele facilmente.

Eu revirei meus olhos.

G riu, depois pediu para ser abatido. Ela atropelou sua mãe, agarrando-se à perna. Parker tomou o assento ao meu lado, suas longas pernas se espalharam na sua frente enquanto olhava para o castelo semi-construído. "É ... bonito".

"Não está feito, idiota". Eu dei uma olhada nele. "Você faz pressão?"

"Só uma entrevista e comecei a sentir-me nervoso por não vir até aqui. Tomei banho, falei com o treinador, e depois fui embora. Alguns outros caras devem estar a caminho em breve".

Capítulo Um (3)

Arranhei o lado do meu rosto. "O treinador se perguntou se eu me baldei".

"Você é o garoto de ouro". Você poderia mijar no carro dele, e ele provavelmente lhe daria um aumento".

"Duvidoso".

A cara do Parker ficou séria. "Alguma atualização?"

Passei adiante o que Rebecca me disse, e ele digeriu isso com uma expressão solene. "Maldição".

"Sim. Continuo pensando em como ela deve se sentir".

Parker fez um barulho de concordância. "Você parecia bem espaçado quando eu subi. Foi para lá que você foi?"

Eu poderia ter mentido para ele. Mas aquela semente de uma idéia, aquela coisa que eu não conseguia segurar bem na parte de trás da minha cabeça, tinha se esclarecido substancialmente.

Foi por isso que me virei para enfrentá-lo. "Eu estava pensando em sua irmã, na verdade".

Parker riu no início. Depois ele olhou para o meu rosto e o sorriso morreu. "Oh merda, Emmett. Adaline?"

Com um suspiro, eu belisquei a ponte do meu nariz. "Eu sei. Ela está namorando o que está com a cara dele".

"Nick Sullivan." Ele soltou um fôlego profundo. "Ele tem um nome, e você sabe disso há quatro anos que eles estão juntos".

Isso foi um rosnado irritado no meu peito? Talvez. Eu o engoli porque não tinha o direito de sentir ciúmes dele.

Adaline conheceu outra pessoa.

Porque eu lhe disse que não queria começar um relacionamento com ela. Com ninguém, na verdade. Mas foi ela quem perguntou na noite anterior ao rascunho.

Um ano antes, e provavelmente eu a teria beijado quando ela me disse como se sentia. Seis meses antes, até mesmo. Quando a paisagem iminente do meu futuro não tinha sido tão iminente. Talvez tivéssemos estado aqui juntos, com uma garotinha alguns anos mais nova do que G.

Eu esfreguei no meu peito, aquela sensação descontrolada se espalhando como uma videira espinhosa.

"Sinceramente, não sei se deveria perguntar isto porque é minha irmã", disse Parker. "Mas o que exatamente você está pensando?"

Eu me sentei para frente, apertando minhas mãos entre as pernas. "Eu não sei, Parker. Algo sobre estar aqui. Está mexendo com a minha cabeça".

Ele ficou quieto por um momento. "Eu entendi, cara. Todos nós entendemos".

Mas eu não tinha certeza se ele entendia. Todos os pensamentos fugazes de Adaline ao longo dos anos... se eu vislumbrasse a foto dela em algum lugar ou me perguntasse se ela estava no nosso jogo quando Parker se juntou a mim em Ft. Lauderdale um par de temporadas antes, era como se todos eles se fundissem em uma coisa gigantesca que eu não poderia ignorar por muito mais tempo.

"Não se trata de ter qualquer um, Parker", eu disse calmamente. Minha mão havia parado de tremer, e uma vez que as torres traseiras estavam completas, lancei as fundações para outro batalhão que se estendia para o lado. "A única vez que considerei colocar algo ao lado do futebol em minha vida foi ela". Ela me assustou muito porque no dia seguinte, eu estava entrando em um rascunho que decidiria todo o meu futuro nesta liga. Parecia ... impossível equilibrar os dois".

"Que porra, Ward", Parker resmungou. "Deixe para você ter uma epifania que mude a sua vida cinco anos depois de ter tido sua chance com alguém". Você é, sem dúvida, o burro mais esperto que já conheci na minha vida".

Eu ri, o som completamente desprovido de humor. "Confie em mim, eu sei o quanto isso é estúpido". Ela tem o Nick". Eu disse a palavra com tanto veneno que Parker balançou a cabeça. "Nick e seu contrato de quebra de recorde que o está levando para... onde está? Nova York? O que significa que ela provavelmente irá com ele".

Parker imitou minha postura, e quando ele tomou uma inspiração longa, profunda, muito dramática, seguida da mais longa expiração do mundo inteiro, eu quis dar-lhe um soco. É claro, ela ia com ele. Eles já namoravam há quatro anos.

"Vou me arrepender disso", murmurou ele.

"O quê?"

Ele virou sua cabeça para o lado. "Eles se separaram há alguns dias."

"O quê?" Eu gritei.

A família no canto ficou quieta, e eu limpei a garganta. Respire, Ward, apenas respire. É verdade. Meu coração estava tentando abrir uma rota de fuga através de minhas costelas.

"Suave".

"Cale a boca, Parker". Cavei minhas mãos no meu cabelo e puxei inutilmente. "Será que ela ainda tem o mesmo número de telefone?"

Ele riu.

O idiota escorregou de volta em sua cadeira e riu.

Eu dei-lhe um olhar firme enquanto ele finalmente se acalmou.

"Estou feliz que você ache isso engraçado".

Ele me deu um tapa nas costas. "Emmett ... Eu lhe dou crédito. Você é bom para muito mais do que vitórias e touchdowns e a mandíbula mais esculpida do mundo".

Eu fechei os olhos, passando a língua por cima dos dentes. Era a única maneira de impedir que eu mesmo lhe desse uma surra.

"Você não vai perguntar o que quero dizer?"

"Não".

"Excelente". Eu lhe direi de qualquer forma". Ele limpou a garganta. "Eles se separaram nas últimas quarenta e oito horas". Parker fez uma pausa para deixar aquele afundamento entrar. "Eles namoraram por quatro anos. Talvez, apenas talvez, você pudesse lhe dar algum tempo para lidar com isso antes de ir barrear com sua" - ele acenou com a mão em direção ao meu rosto - "coisa de olho intenso que você tem. Minha irmã não é frágil de forma alguma, mas detesto lembrá-la que foi você quem lhe disse que não queria um relacionamento".

"Então não me lembre", eu rosnei. "Eu não..." Fiz uma pausa, as palavras me encheram a garganta até que não consegui mais tirá-las de lá. Respirei fundo. "Parecia impossível começar algo há cinco anos. Ela estava em Seattle. Todos sabiam que eu estava indo para a Flórida".

"Confie em mim, eu sei". Ouvi tudo sobre isso quando ela voltou para casa na semana seguinte e chorou para Greer por causa disso".

"Merda", murmurei sob o meu fôlego. "Isso me ajuda neste momento?"

"Completamente." Ele me deu um sorriso irônico. "Não estou dizendo para não ir atrás dela". Apenas ... dê-lhe um segundo. A última coisa que Adaline precisa neste momento é outra atleta insistente tentando tomar conta de sua vida. Ela acabou de se livrar de um desses".

Esperando.

Admito que não era a minha melhor qualidade quando decidi que queria algo.

Foi o que me serviu tão bem no campo. Na escola. Pude pegar essa impaciência para atingir meus objetivos e aproveitá-la em algo surpreendente.

E eu sabia, porque eu sempre soube, que Adaline era algo incrível.

Finalmente, eu acenei com a cabeça. "Está bem. Eu posso fazer isso".

Ele me deu um tapa nas costas. "Lindo menino". Espero que ela não te abata impiedosamente".

Parker foi salvo pela chegada de Gabriela, que saltou de volta para o meu colo. "Podemos terminar meu castelo?"

Eu respirei fundo.

"Absolutamente, G. Não há nada que eu prefira fazer".

Capítulo Dois (1)

Início de março

Emmett

"Eu só quero por escrito em algum lugar que estou fazendo isso sob coação".

Eu cheirei. "Como? Eu nunca mais te vejo mais. Você é o idiota que transferiu equipes após a temporada".

"Eu transferi equipes porque eu era um agente livre, e nosso novo dono é o garoto propaganda do nepotismo idiota". Ele queria trazer strippers para o vestiário para que todos comemorássemos seu aniversário, Emmett".

Eu belisquei a ponte do meu nariz". "Eu sei". Ele é o pior. Eu sinto falta do pai dele. Ele realmente nos deixou sozinhos".

"De qualquer maneira"-Parker suspirou-"você teria encontrado uma maneira de me castigar se eu não ajudasse".

Eu cheirei. "Castigar você como? Seu traseiro vai tocar em Portland no próximo ano".

Na outra ponta do telefone, Parker fez um barulho atencioso. "Verdade". Faz-me pensar por que estou te ajudando de todo".

"Porque você ama sua irmã e sabe que seríamos ótimos juntos".

"Eu amo minha irmã, mas não sei de nada disso". Eu literalmente nunca vi vocês dois interagirem, e até que o faça, tenho que fazer a coisa de irmão protetor, porque Sheila e meu pai teriam meu traseiro se eu não o fizesse".

"Estou te ignorando, Parker". Antes de agradecer ao motorista e deixar o carro, ajustei o colarinho da minha camisa branca engomada. "Além disso, esta foi sua idéia".

"Esta não foi minha idéia". Sou apenas o idiota entregando-lhe meu bilhete porque você implorou. Minha irmã vai me matar quando descobrir o que eu fiz, e eu faço questão de não irritar minhas irmãs".

"Ela não vai te matar", eu disse. "Ela queria ver onde as coisas poderiam ir conosco, Parker".

"Cinco anos atrás".

Como se eu precisasse dele para continuar me lembrando. Esperar por uma oportunidade para vê-la, para aproveitar minha chance, tinha sido a mais longa das seis semanas da minha vida.

Quando eu não disse nada, Parker continuou. "Vou lhe dar uma lista detalhada das razões dela. Primeiro, minha irmã odeia surpresas. Segundo, eu menti para ela que meu vôo estava atrasado. Menti-lhe que o bilhete não ia ser utilizado para o evento desta noite. Se ela soubesse que você estava aparecendo, ela se assustaria. Daí a matança".

Ele parecia tão seguro sobre isso, que me encolhi.

Eu tinha muitas mulheres fortes em minha família. Minhas quatro irmãs e minha mãe eram praticamente as únicas pessoas no mundo que podiam incutir em mim um terror profundo e arrepiante com um único olhar. Então, ao som de sua certeza, eu tive um momento de pausa.

Mas eu não desistiria porque ela estava ali dentro.

Adaline foi a razão pela qual me encontrei do lado de fora do Museu de Arte de Portland, usando meu smoking preto personalizado e uma máscara de meia cara de seda preta a condizer, a fim de tomar o lugar de Parker assistindo a alguma mascarada de caridade.

Mas o longo carro preto já havia partido, deixando-me de pé em frente ao museu, o alto edifício de tijolos se estendendo à minha frente de uma forma que não deveria ter sido tão assustadora. Lá dentro, eu podia ver as luzes do evento, o som chato da música sinalizando o fato de que o jantar já havia terminado e a parte da noite que se misturava com o cotovelo e o cotovelo tinha começado.

O vôo tardio não tinha sido na verdade uma mentira. Mas minha chegada tardia me enervou de uma forma que eu não tinha previsto.

Fazia cinco anos desde que eu tinha visto Adaline cara a cara.

Que diabos eu estava fazendo?

Essa era provavelmente a pergunta mais aterrorizante de todas. Eu não estava inseguro sobre nada em minha vida.

Foi o que me fez um bom quarterback. Na verdade, um ótimo quarterback. Quando fiz fila antes que a bola se encaixasse em minhas mãos de espera, eu sabia exatamente como eu queria que cada jogada se desdobrasse. E se a defesa se contraísse de uma maneira que eu não gostasse, não hesitava em ajustar o que iria acontecer em seguida.

Talvez a bola precisasse sair de minhas mãos dois segundos mais rápido por causa de um blitz, ou talvez um jogador de linha defensiva tenha conseguido passar seu braço por alguém protegendo meu lado cego, e eu tive que ajustar meu arremesso. Mas não importava o que acontecia no campo ou o que me atacava, aquele instinto instinto nunca me enganou.

E durante as últimas seis semanas, esse instinto gritou comigo para buscá-la. Para desfazer a absoluta e total estupidez de meu eu mais jovem.



"Vai ficar tudo bem, Parker", eu lhe assegurei. "Eu sei o que estou fazendo".

"Você sabe? Eu sei que ela costumava ter um fraquinho por você, e ela tem estado... feliz desde que o não-sei-quantos deixou, mas isso não significa que ela queira que seu traseiro prepotente apareça em uma festa sem avisar".

"Não vou aparecer para ser arrogante". Passei uma mão por cima do meu cabelo. Foi mais longo na entressafra, escorregadio para trás de uma forma que o fez parecer mais escuro. "Estou apenas... dando minha tacada".

"Voando para Portland. Para uma festa".

"Sim."

"Você é corajoso, porra". Vou te dar isso, Ward".

Eu sorri. "Você sabe como eu fico quando sei que algo está certo."

"É detestável. Você sabe o quanto os treinadores odeiam quando você discorda da chamada de jogo deles? Porque todos sabem quem vai ganhar a briga, e não são eles", ele empatou. "Acho que isso é o que mais me assusta".

"O quê?"

"Eu sei como você é". Eu fui seu colega de equipe por dois anos. Sua idéia de uma sexta-feira à noite enfurecida é estudar cinema. Você memoriza livros como o Rain Man e nunca, nunca se entrega a nada que possa distraí-lo. Você não bebe, nem se diverte, nem reconhece a existência de diversão". Ele fez uma pausa. "Então, sim, o fato de você estar escolhendo minha irmã para brincar com alguma ... fantasia rom-com faz-me pensar sobre sua sanidade".

"Não é um impulso aleatório, Parker", eu disse.

"Cara. Ela trabalhou para sua tia por dois anos antes de você ser convocado. Você poderia ter tirado mil tiros com ela".

Eu belisquei a ponte do meu nariz. "Molly não é minha tia. Bem... ela é, mas ela é basicamente minha irmã".

Parker fez um barulho insatisfeito. "Sua árvore genealógica é tão complicada quanto a minha". Eu entendi. Mas meu ponto continua o mesmo. Você teve muitas chances, e não aproveitou uma única delas".

"Quando ela trabalhava para Molly, não era como se eu não tivesse reparado nela. Eu gostava dela. Ela é meio difícil de ignorar, você sabe".

Capítulo Dois (2)

"Pare. Eu não quero ouvir isto".

O aviso fraterno me fez sorrir.

"Obrigado por me dar seu bilhete", eu lhe disse. "Mesmo que você pense que eu estou rachado".

"Boa sorte, cara. Pelo que vale".

Eu respirei fundo. "Você ainda vai me deixar ficar para o fim de semana? Preciso ver esta famosa propriedade da família Wilder, da qual tanto ouvi falar".

"Desde que Adaline não tenha uma ordem de restrição contra você, claro".

"Ela não vai conseguir uma ordem de restrição, seu idiota", eu disse calmamente, mas o calor subiu pelo meu pescoço, mesmo assim. "Estou fazendo um gesto romântico para surpreendê-la".

"Certo, certo, a coisa que ela postou sobre a coisa". Ele suspirou. "Eu ouvi tudo sobre isso. Três vezes. Mas estou lhe dizendo, ela não gosta de surpresas".

"Vou desligar agora".

Uma vez que tinha feito isso, enfiei o telefone em um dos bolsos de trás e me certifiquei de que a máscara estivesse firmemente colocada. Passei uma mão sobre a parte inferior do meu rosto.

Será que ela me reconheceria?

Parker não estava errado - isto era completamente fora do comum para mim. Se eu não estava preparado para cada resultado possível, eu não chamei a peça. Mas, depois de ter dado meu tempo nas últimas seis semanas, observando sua mídia social, foi um post com uma foto de um bolo de framboesa que me fez pular no avião para fazer minha primeira viagem de última hora de volta ao Noroeste do Pacífico em cinco anos.

Será pedir demais que alguém lá fora faça gestos românticos selvagens e olhe para mim como se eu estivesse olhando para este bolo? Acho que não.

Ela tinha dito que era engraçado. A maioria das coisas que ela colocou em sua linha do tempo foram. O fato de eu estar até mesmo obcecada por seus postos era ridículo. Eu tinha que mandar um e-mail ao meu gerente de mídia social e pedir minha senha a ela. Quando ela a deu, ela veio com um aviso severo para não estragar nada.

Não houve problema. A única razão pela qual eu olhei foi para ... vê-la novamente.

Antes de entrar no museu, peguei meu telefone novamente e abri minha alimentação de imagens.

Segui cerca de uma dúzia de pessoas. Ela postou com mais freqüência do que todas elas juntas, então não era incomum que o rosto dela fosse a primeira coisa que eu via quando a abri. Não era que eu precisasse de um lembrete de como ela era. Ela ainda era alta, com longos cabelos escuros, olhos escuros e um sorriso tão contagioso que deveria vir com uma etiqueta de aviso.

Segundo Parker, ela estaria usando um vestido preto e uma "coisa de máscara preta rendada". Eu mal podia esperar para vê-la. Mal podia esperar para ver se esta impaciência nervosa nas últimas seis semanas significava que algo grande estava no horizonte.

Por um momento, me perguntei se era assim para ela cinco anos atrás. Quando ela soube que eu estava sozinho, e foi sua oportunidade de me dizer como ela se sentia. Talvez Adaline pensasse que algo grande também estivesse no horizonte.

Meus olhos fecharam por um momento e eu deixei que o lembrete se instalasse.

Eu não sabia como iria funcionar, mas não havia como eu olhar para trás neste fim de semana e sentir como se tivesse desperdiçado minha chance. Meu peito doía quando eu abria os olhos e olhava novamente para a foto dela.

Adaline estava sentada em um banco verde do parque, de pernas cruzadas, segurando uma xícara de café e rindo de quem quer que tenha tirado a foto.

É claro que o tamanho importa. Ninguém quer uma pequena xícara de café, ela datilografava por baixo.

Como era possível que o sorriso de alguém pudesse realmente fazer minha boca secar? Como eu poderia ter passado os últimos anos sem pensar nela desta maneira? Não era um pensamento fugaz no hospital. Cresceu e cresceu nas semanas que se seguiram ao surgimento dessa idéia.

Responder a isso e ver como ela responderia a esse gesto romântico rachado na cabeça que poderia resultar no desaparecimento precoce de Parker foi a razão de eu estar lá.

Este fim de semana no Oregon foi minha melhor chance com Adaline.

Eu respirei fundo, dei um suspiro, pus meu queixo em movimento com determinação, e me propus a encontrá-la.

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