Kein Zögern

Kapitel 1 (1)

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Matt Standing lag in seiner Koje und hörte über Kopfhörer eine Lektion in Arabisch, als ein Navy SEAL die Klappe seines Zeltes zurückzog und seinen Namen rief. Standing setzte sich auf und schaltete seinen iPod aus. Bei dem SEAL handelte es sich um Rick Lopez, einen scharfsinnigen hispanischen Sprengstoffexperten und Mitglied des Teams, in das Standing in den letzten vier Monaten eingebettet gewesen war. Wir haben einen Überlebenden", sagte Lopez. Wir rücken in drei Minuten aus. Lopez eilte davon, ohne auf eine Antwort zu warten.

Standing zog seine Splitterschutzweste an und griff nach seiner Waffe, einem Heckler & Koch 417 Sturmgewehr. Er verließ geduckt das Zelt und joggte dorthin, wo sich sein Zug versammelte, in der Nähe der drei viertürigen Toyota Tacoma Pick-ups, die die SEALS als bevorzugtes Transportmittel benutzten. Sie nannten sie NTVs - Nonstandard Tactical Vehicles - und zu den Modifikationen gehörten gurtgespeiste Maschinengewehrhalterungen, Granatwerfer, Überrollbügel, Infrarotscheinwerfer, Satellitenkommunikation und Ortungsgeräte. Das NTV war ein Monster, und da es einem Lastwagen der syrischen Rebellen ähnelte, konnte es oft durch gefährliche Gebiete fahren, wenn ein Militärfahrzeug beschossen worden wäre.

Zwei weitere SEALs eilten herbei. Der Zug bestand aus sechzehn Männern, Standing war siebzehn. Er war im Rahmen eines Austauschprogramms für Spezialeinheiten mehr als drei Monate bei den SEALs eingebettet gewesen. Sein Platz im SAS war von einem SEAL eingenommen worden, der derzeit in Afghanistan im Einsatz war.

Der verantwortliche Leutnant war etwa ein Jahr älter als Standing, hatte braune Haare und haselnussbraune Augen, war größer als der durchschnittliche SEAL, hatte kräftige Unterarme und ein Sixpack, das er gerne zur Schau stellte, indem er so oft wie möglich mit nacktem Oberkörper ins Lager kam. Jetzt trug er eine komplette Kampfausrüstung mit Kevlar-Weste und Helm. Sein Name war Skip Dunnett, und obwohl er normalerweise entspannt und gelassen wirkte, verbarg sich hinter seiner lockeren Art eine harte Professionalität und eine große Loyalität gegenüber seinen Männern. Das ist die Chance, einen von euch zu erwischen, Matt", sagte Dunnett. Ein Typ aus London, der in den letzten drei Monaten zu unseren Top Ten gehörte. Er zeigte Standing einen Ausdruck eines bärtigen Asiaten in den Zwanzigern, der eine Panzerfaust hielt und vor einer ISIS-Flagge posierte. Sie nennen ihn den Axeman, weil...

Ich habe die Videos gesehen", sagte Standing. 'Wo ist er?'

Wir haben erfahren, dass er sich mit einem ISIS-Kommandeur in einem Dorf etwa fünfzig Kilometer südlich von Manbij trifft. Wir schlagen also zwei Fliegen mit einer Klappe. Es ist eine Drohne in der Luft, aber nur zur Beobachtung, die Oberen wollen sie lebend zum Verhör mitnehmen. Er steckte den Ausdruck in eine Tasche an seiner Schutzweste. Wir werden bis auf eine Meile an das Ziel heranfahren und dann zu Fuß weitergehen. Normalerweise würden wir warten, bis es dunkel ist, aber wir wissen nicht, ob die Bösewichte dort übernachten wollen, also werden wir zuschlagen, solange das Eisen heiß ist.

'Wie gut sind die Informationen?', fragte Standing.

Sie kamen über das MID und sie haben darum gebeten, dass wir anstelle der syrischen Armee eingreifen", sagte der Leutnant. Das Military Intelligence Directorate war der militärische Nachrichtendienst des Landes, der direkt dem Präsidenten unterstellt war.

Weil sie wissen, dass die Einheimischen es nur vermasseln würden", knurrte Warrant Officer Andy Wirral. Alles, was sie wissen, ist, wie man Zivilisten vergast und Krankenhäuser bombardiert.

Es ist keine syrische Einheit verfügbar", sagte der Leutnant. Sie verlangen, dass wir ihnen alle ISIS-Kämpfer ausliefern, aber mein Befehl lautet, dass wir alle Gefangenen direkt zu unserem Luftwaffenstützpunkt in Kharab A'sheq bringen. Wenn wir Glück haben, dauert das etwas mehr als eine Stunde. Die CIA wird sie dort unter die Lupe nehmen, bevor sie entscheidet, ob wir sie an die Syrer ausliefern oder nicht.

Leutnant Dunnett kletterte in das erste Fahrzeug, gefolgt von vier SEALs.

Standing befand sich im mittleren Fahrzeug. Wirral saß bereits auf dem Beifahrersitz, als Standing in den Fond kletterte. Der Fahrer war das älteste Mitglied des Teams, Leeman Jones, der gerade seinen dreißigsten Geburtstag gefeiert hatte. Jones war ein New Yorker, breitschultrig und kantig, die Augen hinter einer undurchdringlichen Oakley-Sonnenbrille verborgen. Jones ließ den Motor an und schwarzer Rauch stieg aus dem Auspuff.

Lopez kletterte nach Standing hinein. Zu ihnen gesellte sich Bobby-Ray Barnes. Standing hatte mit Bobby-Ray während eines einmonatigen Einsatzes auf dem Stützpunkt der Einheit in Kalifornien trainiert, bevor er nach Syrien geschickt wurde, und die beiden Männer waren gute Freunde geworden. Er war etwa so alt wie Standing, aber ein paar Zentimeter größer und zehn Kilo schwerer. Er stammte aus Los Angeles und sah aus wie ein Surfer, blond, blauäugig und mit strahlend weißen Zähnen. Sie haben also den Axeman gefunden", sagte Bobby-Ray, als er sich neben Standing fallen ließ. Er klopfte ihm auf das Bein, nahe der Glock 19 in ihrem Nylonholster. Was zum Teufel ist mit euren Asiaten los? Warum sind sie so scharf darauf, das Vereinigte Königreich zu verlassen und in diesem Drecksloch zu kämpfen?

'Das sind nicht meine Asiaten, Bobby-Ray.'

'Du weißt, was ich meine, Kumpel. Wir sehen hier keine amerikanischen Asiaten. Sie wissen, dass die USA das beste Land der Welt sind, und sie können sich glücklich schätzen, dort zu leben. Aber eure Asiaten, die hassen doch bestimmt das Vereinigte Königreich, oder?

Nochmal, das sind nicht meine Asiaten. Keiner versteht diese Leute. Und sie sind bestenfalls eine sehr kleine Minderheit.'

Der als Axeman bekannte Dschihadist war ein in Großbritannien geborener Asiate, Abdul Khan, der einzige Sohn eines Arztes aus Leicester, der bis zu seinem siebzehnten Lebensjahr dafür bestimmt schien, seinem Vater in den Arztberuf zu folgen. Khan hatte sich in seiner örtlichen Moschee radikalisiert und war wenige Tage nach seinem achtzehnten Geburtstag nach Syrien geflogen, um für ISIS zu kämpfen. Er war in mehreren ISIS-Propagandavideos zu sehen, bärtig und eine AK-47 schwenkend, aber in den letzten Monaten hatte er begonnen, Gefangene mit einer großen Axt hinzurichten. Bobby-Ray hatte Recht: Khan war ein wildes Tier, das eingeschläfert werden musste, je früher, desto besser.

Der letzte Platz im hinteren Teil des Lastwagens wurde von Ryan French eingenommen, dessen Haut von seinen Einsätzen in Syrien, Irak und Afghanistan braun gebrannt war und der stolze Besitzer eines buschigen Bartes war, der ihm bis zur Hälfte der Brust reichte. Er war ein erfahrener Scharfschütze und trug ein Knight's Armament Mark 2 Scharfschützenwaffensystem bei sich, das er weit über die übliche Reichweite von tausend Metern hinaus einsetzen konnte. Wir gehen an die Arbeit", sagte er und grinste.

Kapitel 1 (2)

Lopez stand auf und griff nach dem Maschinengewehr. Er schob sich die Sonnenbrille auf die Nase und lockerte den rot-weiß karierten Schal um seinen Kopf. Rock and roll!", rief er.

Die Tore öffneten sich und die drei Fahrzeuge fuhren aus dem Lager. Die operative Kommandozentrale war 2016 am Rande der Stadt Ayn Dadad eingerichtet worden, kurz nachdem die kurdischen Milizen das Gebiet eingenommen hatten. Ursprünglich diente es dazu, die Bewegungen der mit der Freien Syrischen Armee verbundenen Oppositionsgruppen zu überwachen, doch nun wurde es als Sprungbrett für US-Spezialeinheiten genutzt, um Such- und Zerstörungsaktionen im Norden des Landes durchzuführen.

Alle Häuser im Umkreis von einer Viertelmeile um den Stützpunkt wurden abgerissen und der Schutt abtransportiert. Das Land wurde von den örtlichen Bauern zum Weiden ihrer Ziegen und von den Kindern zum Fußballspielen genutzt. Ein gutes Dutzend junger Männer kickte mit einem Ball, hielt aber an, um den Konvoi vorbeifahren zu sehen. Einer der Männer zog ein Mobiltelefon aus seiner Tasche und sprach in das Gerät. Die Stehenden drehten sich um und starrten den Mann an. Ein Anruf von seiner Freundin oder ein Hinweis an die ISIS, dass die Amerikaner unterwegs waren? Das konnte man nicht wissen, aber Standing befürchtete das Schlimmste.

'Einen Freund anrufen, meinst du?', fragte Bobby-Ray, als ob er seine Gedanken lesen könnte.

'Das passiert überall', sagte Standing. Afghanistan, Irak, überall, wo es Truppen gibt, gibt es immer einen Feind mit einem Telefon, der bereit ist, Truppenbewegungen zu melden.

Der Mann steckte das Telefon weg, starrte aber weiter auf den Konvoi. French richtete sein Gewehr lässig auf den Mann. Peng, peng", sagte er.

Der Konvoi fuhr mit einer konstanten Geschwindigkeit von dreißig Meilen pro Stunde. Der Verkehr war gering und die Fahrzeuge hinter dem Konvoi hielten sich zurück, eingeschüchtert durch die Feuerkraft. Die Fahrer, die aus der Gegenrichtung kamen, starrten die Amerikaner offen an, einige mit unverhohlener Feindseligkeit, aber die meisten waren einfach neugierig.

Als sie sich einige Kilometer von der Stadt entfernt hatten, lichtete sich der Verkehr bis auf einige Pick-ups und landwirtschaftliche Fahrzeuge. Die Felder auf beiden Seiten der Straße waren größtenteils kahl gepflügt. Seit dem Ausbruch des Bürgerkriegs im Jahr 2011 war die Nahrungsmittelproduktion um die Hälfte zurückgegangen. Der Konflikt hatte das staatliche System, das die Landwirtschaft subventionierte und die Landwirte mit Saatgut versorgte, zusammenbrechen lassen, und das Land war vom Getreideexporteur zum Importeur geworden. Die meisten der Millionen Flüchtlinge, die aus Syrien strömten, waren ehemalige Landwirte und ihre Familien, die nicht mehr in der Lage waren, von ihrem Land zu leben, und viele der Gebäude auf beiden Seiten der Straße waren verlassen.

Standing's Ohrhörer knisterte. Aufgepasst, Leute, da vorne ist etwas auf der Straße.

Standing spähte über das Dach des Fahrerhauses. Das Wrack eines ehemaligen Personentransporters lag quer auf der Straße, durchlöchert von Einschusslöchern. Es lag auf der Seite und ein Kind hing aus dem Fenster. Zuerst dachte Standing, das Kind sei tot, aber ein Arm zuckte. Es war ein Junge, und sein weißes Gewand war blutbespritzt. Direkt hinter dem Personentransporter stand ein alter Pick-up-Truck, dessen Türen geöffnet waren und aus dessen Motor Dampf aufstieg.

Die drei US-Fahrzeuge kamen langsam zum Stehen. Lopez hielt sein Maschinengewehr in Bewegung, während er die Umgebung abtastete.

Bleibt cool, Jungs", sagte der Leutnant.

Standing sah sich um. Die nächstgelegene Anhöhe war mehrere Meilen entfernt, aber es gab mehrere Dutzend Gebäude in Scharfschützenreichweite. Die meisten hatten Flachdächer und offene Fenster. Bobby-Ray folgte seinem Beispiel und scannte ihre Umgebung. Jones klopfte mit seinen behandschuhten Händen auf das Lenkrad. 'Worauf warten wir noch, der Junge braucht Hilfe', murmelte er.

'Wir sind auf einer Mission', sagte Wirral. Das ist eine Ablenkung.

Jones drehte sich um und sah den Offizier an. Der Junge stirbt", sagte er.

Der LT tut das Richtige", sagte Wirral. 'Das könnte ein Hinterhalt sein. Kommen Sie nicht zu nahe, falls wir schnell handeln müssen.' Er drehte sich in seinem Sitz um. Bleibt wachsam, Leute!', rief er.

Das Kind bewegte sich nicht mehr. Blut tropfte von seinem Arm auf die Straße.

Alle bleiben, wo sie sind", sagte der Leutnant in Standings Ohr. Ich schicke einen Sanitäter her. Lassen Sie die Motoren laufen und halten Sie die Augen offen.

Einer der SEALs im Führungsfahrzeug ließ sich auf die Straße fallen und joggte zu dem Personentransporter hinüber. In der linken Hand trug er einen Erste-Hilfe-Kasten, in der rechten seinen Karabiner.

Standing überprüfte weiterhin die Umgebung, den Finger am Abzug in Position. Lopez hatte das Maschinengewehr in die Richtung der beiden beschädigten Fahrzeuge gerichtet. Standing wusste, dass jede Sekunde, die verstrich, einen Scharfschützenangriff unwahrscheinlicher machte - jeder Scharfschütze in der Nähe hätte das Feuer eröffnet, sobald der Konvoi zum Stehen gekommen war.

Die beiden anderen Maschinengewehre bewegten sich nach links und rechts und deckten die Straßenränder ab.

Wir haben Gesellschaft", sagte Jones und überprüfte seinen Außenspiegel.

Stehend drehte er sich um. Zwei Limousinen fuhren auf sie zu.

LT, wir haben zwei Fahrzeuge, die sich schnell von hinten nähern", sagte Wirral über Funk.

Stellen Sie sicher, dass es keine Feinde sind und halten Sie sie zurück", sagte der Lieutenant.

'Verstanden', sagte Wirral. Er kletterte aus dem Fahrerhaus und ging zum hinteren Teil des Lastwagens. Matt, Bobby-Ray, ihr kommt mit mir", sagte er. Ricky, halte die Waffe auf sie gerichtet, aber schieße erst, wenn ich etwas anderes sage.

Lopez drehte das Gewehr so, dass es auf die Straße zielte, während Standing und Bobby-Ray absprangen und sich zu beiden Seiten von Wirral stellten.

Als sie zum letzten Lastwagen gingen, stiegen drei weitere SEALs aus und schlossen sich ihnen an, um die Straße zu blockieren. Der Warrant Officer hielt die linke Hand hoch, um die Autos zu stoppen, während Bobby-Ray und Standing ihre Waffen hoben.

Standing fühlte sich einigermaßen entspannt. Beide Autos sahen gut gepflegt aus, und die Fenster waren hochgeklappt. Im vorderen Wagen saßen ein Mann am Steuer und eine Beifahrerin, deren Kopf mit einem Hidschab bedeckt war. Im zweiten Wagen saßen zwei Männer, beide älter. Etwa hundert Meter vor dem letzten Lkw des Konvois bremsten die Autos sanft ab. Der zweite Wagen befand sich direkt hinter dem ersten, was ein weiteres gutes Zeichen war.

Kapitel 1 (3)

Bleibt zurück! rief Standing auf Arabisch. 'Bleiben Sie, wo Sie sind!'

Der Junge ist noch am Leben", sagte der Sanitäter durch Standings Ohrstöpsel.

'Das ist nicht unser Problem', murmelte Wirral.

Wir können das Kind nicht einfach dem Tod überlassen", sagte Bobby-Ray.

Überall in diesem gottverlassenen Land sterben Kinder", sagte der Warrant Officer. Der beste Weg, das zu verhindern, ist, so viele von diesen ISIS-Drecksäcken wie möglich auszuschalten.

Nun, es ist die Entscheidung des LT", sagte Bobby-Ray.

Der Führungswagen schob sich vorwärts und Standing hob erneut die Hand. Bleiben Sie, wo Sie sind!", rief er auf Arabisch. Die SEALs hatten ihre Waffen auf die Autos gerichtet. Es ist okay, Jungs, sie sind nur nervös", sagte er.

Wir sollten ihnen sagen, dass sie umdrehen sollen", sagte einer.

Sie sind cool", sagte Standing. Er lächelte und winkte. Der Beifahrer im vorderen Fahrzeug winkte zurück.

Ist hinten alles unter Kontrolle?", fragte der Leutnant.

'Alles in Ordnung', sagte Standing.

Wir haben drei Fahrzeuge, die von Norden her auf uns zukommen", sagte der Leutnant. Matt, du und Bobby-Ray, ihr geht nach vorne. Gator und T-J, ihr geht mit ihnen.'

'Verstanden', sagte Standing. Er und Bobby-Ray liefen die Straße entlang zum vorderen Teil des Konvois. Lopez hatte das Maschinengewehr umgedreht und deckte die beiden Autos. Wirral hob die Hand, um den beiden Wagen zu sagen, dass sie bleiben sollten, wo sie waren.

Ed "Gator" Hebert aus Louisiana sprang vom ersten Wagen ab, gefolgt von T-J Hamelin, einem Texaner, der einen schwarzen Cowboyhut trug, wenn er nicht im Dienst war.

Als Standing den ersten Lastwagen erreichte, sah er, wie der Sanitäter das Kind aus der Trage zog und es sanft auf den Boden setzte. Der Junge war blutüberströmt, aber sein Brustkorb bewegte sich. Der Sanitäter kniete nieder und öffnete seinen Erste-Hilfe-Kasten.

Der SEAL, der das Maschinengewehr des ersten Lastwagens bediente, richtete den Lauf auf die Straße. Hinter den beiden beschädigten Fahrzeugen, die ihnen den Weg versperrten, standen drei Lastwagen, die jeweils eine Staubwolke hinter sich ließen. Standing hatte von dem Moment an, als er sie sah, ein ungutes Gefühl. Es handelte sich um leistungsstarke Pick-ups, die denen der SEALs nicht allzu unähnlich waren. Im Gegensatz zu den NTVs waren auf den sich nähernden Lastwagen keine Maschinengewehre montiert, aber hinten saßen Männer. Es könnten Arbeiter sein, die auf dem Weg zur oder von der Arbeit waren, aber in diesem Fall hätte Standing erwartet, dass die Fahrzeuge langsamer geworden wären.

Das gefällt mir nicht, LT", sagte Standing und schulterte seine Waffe.

'Nicht schießen, Matt', sagte Leutnant Dunnett.

Standing sah zu Bobby-Ray hinüber. Bobby-Ray schenkte ihm ein besorgtes Lächeln. Er war offensichtlich genauso besorgt wie Standing.

Standing beugte sich hinunter, um durch das offene Fenster mit dem Leutnant zu sprechen. Er sah zu Standing auf. Vielleicht sind sie nur in Eile", sagte der Offizier, bevor Standing etwas sagen konnte.

Standing schüttelte den Kopf. 'Das sind Feinde, LT. Darauf würde ich die Farm verwetten.'

'Haben Sie einen Hof?'

'Das ist ein Ausdruck.'

Der Leutnant deutete die Straße hinunter. Machen Sie ihnen klar, dass sie anhalten sollen", sagte er. Wenn nötig, geben Sie einen Warnschuss ab.'

Standing nickte und joggte zu den beschädigten Fahrzeugen. Der Sanitäter hatte dem kleinen Jungen das Hemd vom Leib gerissen und legte ihm einen Verband an. Der Brustkorb des Jungen sah aus, als würde er sich nicht mehr bewegen.

Die Lastwagen waren etwa eine Viertelmeile entfernt und zeigten keine Anzeichen einer Verlangsamung, obwohl sie die beschädigten Fahrzeuge, die die Straße blockierten, gesehen haben mussten.

Was denkst du, Matt?", fragte Bobby-Ray und legte den Finger auf den Abzug seiner Waffe.

Ich denke, ein Warnschuss wird nichts bewirken", sagte Standing.

T-J und Gator standen links von ihnen und schulterten ihre Waffen. Standing und Bobby-Ray entfernten sich voneinander. Bobby-Ray hob die Hand. Die Lastwagen waren zu weit weg, um ihn zu hören, also rief er nichts.

Die Lastwagen rasten weiter auf sie zu, und plötzlich setzten sich die hinteren Lastwagen in Bewegung, einer nach links und einer nach rechts, so dass alle drei nebeneinander die Straße hinunter rasten.

LT, das ist nicht gut!', rief Standing.

Geben Sie einen Warnschuss ab", sagte der Offizier.

Bobby-Ray feuerte einen schnellen Schuss in die Luft über der Mitte der drei Lastwagen ab. Als Standing sich umdrehte, um Bobby-Ray anzusehen, sah er eine Bewegung im zweiten Stock eines der Gebäude hinter ihm. Jemand stand an einem der Fenster. Es gab einen Schimmer von Sonnenlicht, vielleicht von einem Scharfschützenzielfernrohr oder einem Fernglas, und es war definitiv eine Gestalt, die dort stand. Bobby-Ray ließ seine Waffe sinken und drehte sich dann um, um zu sehen, was er da sah.

Das Haus war etwa dreihundert Meter von der Straße entfernt, ein leichtes Ziel für einen halbwegs guten Scharfschützen. Aber wenn es ein Scharfschütze war, hätte er jederzeit schießen können, das wusste Standing. Vielleicht war es also gar kein Scharfschütze? Was dann? Ein Beobachter? Jemand, der die Lastwagen angefordert hatte? Die Möglichkeiten schossen Standing in weniger als einer Sekunde durch den Kopf.

Er drehte sich um und sah zu den drei Lastwagen, die nur noch hundert Meter entfernt waren. Die Männer auf den Rücksitzen der Fahrzeuge standen auf und schwenkten AK-47er.

Feinde!', rief Standing. Er ließ sich auf ein Knie fallen und richtete seine Waffe auf den mittleren Lastwagen. Er feuerte einen schnellen Schuss auf die Windschutzscheibe auf der Fahrerseite ab. Die Scheibe explodierte und er feuerte einen zweiten Schuss ab. Der Lkw raste weiter auf ihn zu, also senkte er sein Ziel und feuerte einen weiteren Schuss auf den vorderen Außenreifen ab. Fast augenblicklich kippte der Lkw ab und prallte in einem Funkenregen in das Fahrzeug neben ihm. Standing legte ein neues Magazin ein und feuerte erneut, diesmal auf den Lkw links, wobei der erste Schuss die Windschutzscheibe traf, gefolgt von einem zweiten Schuss auf die Reifen. Der Lastwagen kam von der Straße ab und schleuderte die Männer auf dem Rücksitz hinaus. Er schlingerte über den unebenen Boden und kam zum Stillstand. Die Männer auf dem Rücksitz waren erschüttert, aber unverletzt und sprangen heraus. Sie waren zu fünft, ihre Gesichter mit Tüchern und Sonnenbrillen bedeckt. T-J und Gator feuerten und streckten die Männer mit einer Reihe kurzer, kontrollierter Schüsse nieder.

Der mittlere Lastwagen schleuderte nun über die Straße, schlug wild um sich und kippte dann auf die Seite, wobei die Männer auf der Ladefläche herausgeschleudert wurden.

Kapitel 1 (4)

Nur ein Lkw war noch auf dem Weg zu ihnen. Bobby-Ray und Standing feuerten gemeinsam. Die Windschutzscheibe explodierte, der Außenreifen platzte, die Motorhaube flog auf und Dampf strömte in den Himmel. Der Lastwagen kam von der Straße ab. T-J und Gator hatten ihre Ziele ausgemacht und richteten ihre Aufmerksamkeit auf den letzten Lastwagen, den sie mit Kugeln beschossen. Innerhalb weniger Sekunden waren alle bewaffneten Männer auf dem Rücksitz tot.

Standing ließ seine Waffe sinken. Der Leutnant kletterte aus seinem Fahrzeug und ging hinüber. Scheiße", sagte er.

'Was meinen Sie, LT? War das Ganze ein abgekartetes Spiel?'

So langsam sieht es so aus", sagte der Offizier. 'Scheiße. Es gibt also keinen ISIS-Offizier und keinen Axeman.'

'Das könnte ein Zufall sein', sagte Standing.

'Ja? Oder sie haben die Autos überfallen und den Jungen ins Fenster gestellt, weil sie wussten, dass wir anhalten würden.'

Bobby-Ray schaute wieder zum Haus hinüber. 'Da ist jemand drin', sagte er.

Der Leutnant ging zu ihm hinüber. Er beschattete seine Augen mit seiner Hand. 'Ich kann niemanden sehen.'

'Da war ein Blitz. Vor dem Glas.'

Er starrte auf das Haus. Er nickte, als er eine Bewegung in einem der Fenster im obersten Stockwerk sah. 'Da ist definitiv jemand drin', sagte er.

Er ließ seinen Blick auf die untere Etage fallen. Das Gebäude bestand aus schnörkellosem Beton, von den Fensterläden und Türen blätterte weiße Farbe ab. Ein streunender Hund lehnte mit seinem Bein an der Seite des Gebäudes.

LT, kann ich Ihr Fernglas benutzen?", fragte Bobby-Ray.

Der Offizier reichte es ihm. Er setzte es an seine Augen und konzentrierte sich auf die Eingangstür. Da ist ein Kabel, das aus der Vordertür herausführt", sagte er. Er senkte den Feldstecher.

Eine Gestalt erschien am Fenster. Ein Mann, dessen Kopf in ein schwarz-weißes Kopftuch gehüllt war. Heckenschütze!", rief der Leutnant, aber Standing konnte sehen, dass der Mann kein Gewehr in der Hand hielt. In seiner Hand befand sich jedoch etwas, und Standing erkannte, was es war. Ein Auslöser.

IED!", rief er lauthals.

Er drehte sich um und sah die beiden beschädigten Fahrzeuge an. Der Sanitäter kümmerte sich noch immer um den Jungen. Auf der linken Seite war Schmutz auf der Straße verteilt. Standing wusste mit schrecklicher Gewissheit, dass der Dreck den Draht verdecken sollte, der vom Haus über das Feld zum Auto führte. Er griff nach dem Leutnant, um ihn wegzuziehen. Bobby-Ray bewegte sich ebenfalls, streckte seine Arme aus und stellte sich zwischen sie und das Auto.

IED!", schrie Standing erneut.

Der Sanitäter sah hinüber, machte aber keine Anstalten, den Jungen zu verlassen. Standing schaute zum ersten Lastwagen des Konvois hinüber. Der Fahrer ließ den Motor an, aber es gab keine Möglichkeit, das Fahrzeug rückwärts zu fahren, da der zweite Lastwagen den Weg versperrte. Steigen Sie aus!", rief er.

Der SEAL, der das Maschinengewehr bediente, drehte sich um und warf sich von der Ladefläche des Lastwagens. Die SEALs, die ihn begleiteten, folgten ihm.

Bobby-Ray drückte den Leutnant, die Schultern gegen die Explosion gepresst, von der er wusste, dass sie kommen würde.

Standing sah zu dem Sanitäter hinüber. Er hatte den Jungen aufgesammelt und drehte sich um, um ihn vom Personentransporter wegzutragen. Seine Augen trafen sich mit denen von Standing, und es gab ein kurzes Lächeln, bevor das Auto in einer Masse von Feuer und Flammen explodierte. Metall und Glas wurden durch die Luft geschleudert, und der Sanitäter wurde zur Seite geschleudert. Die Explosion traf Standing den Bruchteil einer Sekunde später und er fiel nach hinten, wobei seine Schultern zuerst auf die Straße trafen. Bobby-Ray krachte auf ihn und der Aufprall drückte ihm die Luft aus den Lungen. Mit der rechten Hand konnte er seine Waffe festhalten und mit der linken rollte er Bobby-Ray von sich. Mit klingelnden Ohren taumelte er auf die Beine. Der Leutnant lag auf dem Rücken und blinzelte schockiert, aber er schien nicht allzu verletzt zu sein. Bobby-Ray lag auf seiner Seite. Seine Splitterschutzweste hatte seinen Brustkorb und seine lebenswichtigen Organe geschützt, aber seine Beine waren von den Granatsplittern verletzt worden. Seine Augen waren geschlossen, aber er atmete, wenn auch geräuschvoll. Sanitäter! rief Standing. Er stand auf und blickte zu dem Personentransporter hinüber. Er war durch die Explosion verschoben worden und hatte den SEAL-Sanitäter vor einem Teil der Explosion geschützt, aber nicht genug, um sein Leben zu retten. Die Explosion hatte ein Bein zerfetzt, und er lag auf der Seite, das Blut lief noch immer aus seinem linken Oberschenkel. Der kleine Junge lag neben ihm wie eine weggeworfene Puppe. 'Sanitäter!' schrie Standing erneut.

Ein SEAL tauchte hinter dem führenden Pick-up-Truck auf und rannte hinüber. Kümmern Sie sich um Bobby-Ray", sagte Standing.

Der Leutnant hustete. Was zum Teufel ist passiert?", keuchte er, als er auf die Beine kam. Seine Wange war aufgerissen worden, und Blut rann ihm den Hals hinunter.

IED im Auto", sagte Standing. Er nahm ein Traumapaket von seinem Gürtel, riss es auf und schlug es dem Lieutenant auf die Wange. Der Leutnant benutzte seine Hand, um den Verband auf die Wunde zu drücken. Sie werden wieder gesund", sagte Standing.

Der Sanitäter schnitt den Rest des Materials um Bobby-Rays verletzte Beine weg. Standing blickte zu dem Haus hinüber, in dem er den Scharfschützen gesehen hatte. Er begann zu rennen. Als seine Füße auf die Straße stießen, hörte er, wie der Lieutenant etwas rief, aber Standing verstand es nicht. Er schlug am Straßenrand auf und seine Stiefel klatschten auf die nackte Erde. Der Mann war aus dem Fenster gegangen, aber Standing hatte ihn nicht aus dem Gebäude kommen sehen, was entweder bedeutete, dass es einen Hinterausgang gab oder dass er noch im Gebäude war.

Seine Brust brannte von der Anstrengung, aber er beschleunigte seinen Schritt. Etwas klopfte links von ihm auf den Boden und er blickte zu einem dreistöckigen Gebäude hinüber. Auf dem Dach befand sich ein Mann mit einem Gewehr. Ein weiteres Geschoss schlug nur wenige Zentimeter von Standings Fuß entfernt auf dem Boden auf und wirbelte Schmutz auf.

Standing setzte seinen rechten Fuß fest auf und drehte sich nach links, ging dann sofort in die Knie und feuerte eine schnelle Salve auf den Heckenschützen ab. Die Kugeln gingen tief und schlugen in die Wand unter dem Dach ein. Standing korrigierte sein Ziel und der nächste Schuss ließ den Heckenschützen in einem roten Nebel verschwinden. Der Heckenschütze fiel immer noch rückwärts, als Standing auf die Beine kam und mit voller Wucht auf das Haus zurannte.

Kapitel 1 (5)

Er bemerkte eine Bewegung in seinem peripheren Blickfeld auf der rechten Seite und schwang seine Waffe in diese Richtung, wobei sich sein Finger bereits am Abzug spannte. Er entspannte sich sofort, als er die beiden Jungen entdeckte, von denen einer einen Fußball in der Hand hielt und ihn mit offenem Mund anstarrte.

Hinter ihm hörte er ein kurzes Schussgeräusch, einen einzelnen Schuss aus einer Kalaschnikow, gefolgt von schnellem Feuer aus HKs.

Er war jetzt weniger als hundert Meter von dem Haus entfernt. An den oberen Fenstern rührte sich nichts, und die Haustür blieb fest verschlossen. Die Rollläden der Fenster im Erdgeschoss waren geschlossen. Als er rannte, hörte er, wie ein Motor ansprang. Er wurde langsamer und der Motor heulte auf. Eine Sekunde später raste ein weißer Geländewagen hinter dem Haus hervor, dessen Räder Schmutz aufwirbelten. Er ließ sich wieder auf ein Knie fallen, zielte und schoss auf die stark getönte Windschutzscheibe. Sie implodierte und er erhaschte einen Blick auf einen dunkelhäutigen Mann mit Sonnenbrille hinter dem Lenkrad. Standing feuerte einen einzigen Schuss ab, und das Gesicht des Mannes verwandelte sich in ein breiiges Durcheinander. Der Geländewagen beschleunigte weiter, also nahm Standing an, dass der Fuß des Mannes auf dem Gaspedal klemmte. Er ließ eine schnelle Salve auf die Räder auf der Seite los, die die Reifen in Stücke riss. Die Heckscheibe des Geländewagens glitt herunter und der Lauf einer AK-47 kam zum Vorschein, aber Standing hatte bereits gezielt und feuerte eine Salve in das Heck des Fahrzeugs, bevor sich die Kalaschnikow entlud.

Das Auto schlingerte über den unebenen Boden und drehte sich nach links, auf Standing zu. Er sprang zur Seite, rollte sich auf dem Boden ab und feuerte zwei lange Salven ab, die die restlichen Scheiben zerschmetterten. Das Fahrzeug prallte gegen einen Baum und die Motorhaube sprang auf. In dem Geländewagen befanden sich drei Männer, zwei hinter dem Fahrer, und alle drei waren tot.

Standing steckte ein neues Magazin ein und rannte mit vorgehaltener Waffe auf das Haus zu. Er atmete schwer, war aber alles andere als müde. Wie immer, wenn er sich im Kampf befand, schien alles langsamer geworden zu sein. Alle seine Sinne waren auf Hochtouren. Er hörte Schreie von der Straße und das Knistern brennender Fahrzeuge, und er konnte den Korditgeruch in der Luft riechen. Während er rannte, blickte er nach rechts. Die beiden Jungen starrten ihn immer noch mit großen Augen an, zu schockiert, um sich zu bewegen. Sein Blick wanderte zurück zu den oberen Fenstern des Hauses. Dort war immer noch niemand. Höchstwahrscheinlich waren alle Insassen im Geländewagen gewesen, aber er musste sich vergewissern.

Weitere Rufe von hinten. Sein Name wurde gerufen. Er zielte auf die Eingangstür und feuerte einen Schuss ab, der das Schloss zersplittern ließ. Die Tür sackte aus den Angeln. Als er darauf zu lief, sah er nach links zu dem Haus, in dem der Scharfschütze gewesen war. Auf dem Dach stand jetzt ein weiterer Mann mit einem schwarzen Kopftuch, der eine RPG-7 auf ihn richtete. Standing blieb stehen, drehte sich um und hob seine Heckler an die Schulter.

Die RPG-7 war ein Panzerabwehrgranatwerfer, der ein Ziel auf tausend Meter Entfernung treffen konnte, aber auf mehr als zweihundert Meter nicht besonders genau war, und so weit war er davon entfernt. Die Zeit blieb stehen, als Standing alles in sich aufnahm. Sie war noch nicht abgefeuert worden, denn es gab keine blau-graue Rauchwolke. Wenn der Abzug betätigt wurde, schoss die Granate mit einer Ladung Schießpulver mit einer Geschwindigkeit von etwas mehr als hundert Metern pro Sekunde durch die Luft auf ihr Ziel zu. Es gab kein Lenksystem, und wenn sie einmal abgeschossen war, war es das. Nach zehn Metern würde der Raketenmotor zünden und die Granate würde auf fast dreihundert Meter pro Sekunde beschleunigt. Das bedeutete, dass es fast zwei Sekunden dauern würde, bis die Granate ihr Ziel erreicht hatte. Das war keine lange Zeit, aber es reichte.

Stehend hob er seine Waffe. Wenn er Glück hatte, würde er einen Schuss abgeben können, bevor der Mann feuerte. Hatte er aber nicht. Er sah die Rauchwolke. Der Abzug war betätigt worden.

Den Bruchteil einer Sekunde, nachdem er den Rauch gesehen hatte, hörte er das "Wuff" der Ladung. Er machte drei schnelle Schritte nach rechts und warf sich auf den Boden. Als er auf dem Boden aufschlug, schlug die Granate in die Eingangstür des Hauses ein und flog weiter ins Innere, bevor sie explodierte. Die dicken Mauern des Hauses dämpften den größten Teil der Explosion, doch flogen Holzsplitter heraus und schlugen in der Umgebung von Standing auf.

Die Luft war dick mit erstickendem Staub, als er aufstand. Er schwang seinen Karabiner und feuerte eine schnelle Salve auf das Dach. Der Mann stand immer noch da und starrte auf sein Werk hinunter. Der Mann duckte sich, als Standings Kugeln über ihm aufheulten, aber er machte den Fehler, sich aufzurichten. Standing verpasste ihm eine Kugel in die Brust.

Er hörte, wie ein zweiter Motor ansprang, und sprintete zur Rückseite des Gebäudes. Drei Männer, deren Köpfe in Tücher gehüllt waren und die Kalaschnikows in der Hand hielten, kletterten auf das Heck eines rostigen roten Lastwagens. Dem Fahrer fiel die Kinnlade herunter, als er Standing um die Ecke kommen sah. Er drückte auf das Gaspedal, und der Lkw sprang nach vorne, so dass die Insassen aus dem Fond geschleudert wurden. Der Fahrer fluchte, als er den Lastwagen auf Standing richtete, aber Standing starrte nur teilnahmslos vor sich hin, als er drei einzelne Schüsse abfeuerte. Der erste Schuss zertrümmerte die Windschutzscheibe, der zweite und dritte Schuss traf den Fahrer im Gesicht. Standing trat zur Seite und drückte sich an die Hauswand, als der Lastwagen vorbeifuhr, dann trat er zurück und schwang sein Heckler. Die Männer, die hinten aus dem Lastwagen gefallen waren, rappelten sich auf, aber sie waren zu langsam, und Standing schaltete sie mit drei schnellen Doppelschüssen in die Brust aus. Er sah zu, wie sie zu Boden sackten, dann drehte er sich um und eilte zurück zur Vorderseite des Hauses. Der rote Kleintransporter prallte gegen eines der Nachbarhäuser. Ein alter Mann in einem Tauwerkgewand eilte schreiend und mit der Faust fuchtelnd heraus, aber er warf einen Blick auf Standing und eilte zurück in sein Haus und schloss die Tür hinter sich. Standing sah sich nach weiteren potenziellen Bedrohungen um, aber außer ein paar Schaulustigen war niemand in der Nähe, der ihm etwas antun wollte.

Er sah zu den drei Männern hinüber, die er hinter dem Haus erschossen hatte. Zwei waren definitiv tot und der dritte würde nicht mehr lange leben. Standing ging zu dem verletzten Mann hinüber und kickte seine AK-47 aus der Reichweite. Der Mann starrte mit blutleeren Augen zu ihm auf. Blut floss aus einer faustgroßen Wunde in seiner Seite und sickerte in den Boden. Der Tod war nur noch Sekunden entfernt.

Standing drehte sich um und ging zurück zur Straße. Es war weniger als eine Minute vergangen, seit er den Konvoi verlassen hatte, aber in dieser Zeit hatte er einen Scharfschützen, den Panzerfaustkämpfer, drei Männer im Geländewagen sowie den Fahrer und drei Bewaffnete im Pick-up-Truck getötet. Zu keinem Zeitpunkt war er verängstigt oder gar besorgt gewesen. Das war er im Gefecht nie. Wann immer Kugeln flogen, übernahmen seine Instinkte die Kontrolle. Es war, als ob sein bewusster Verstand in den Hintergrund trat und seinem Unterbewusstsein erlaubte, ohne Hemmungen zu funktionieren. Er verstand diesen Prozess nicht ganz, aber er hatte ihn noch nie im Stich gelassen.

Er begann zu joggen, seine Heckler in der rechten Hand. Zwei der SEALs trugen Bobby-Ray zum Führungsfahrzeug, während sich der Sanitäter um ihn kümmerte. Zwei weitere SEALs trugen ihren toten Kameraden zu dem Fahrzeug, in dem Standing gesessen hatte. Der Leutnant drehte sich zu Standing um, als dieser den Konvoi erreichte. Was zum Teufel, Matt? Hast du nicht gehört, dass ich dich gerufen habe?'

Standing zuckte mit den Schultern. 'Ich schätze, ich habe mich in dem Moment verfangen.'

'Du hättest getötet werden können.'

'Hätte. Hätte. Hätte.'

Ich meine es ernst, Matt. So machen wir das bei den SEALs nicht. Wir sind ein Team.'

'Sie sind entkommen, LT. Ich musste schnell handeln.'

War das eine Panzerfaust, die sie abgefeuert haben?

Standing nickte und Leutnant Dunnett schüttelte erstaunt den Kopf. Und Sie sind einfach aus dem Weg gesprungen?

Es ist nicht das erste Mal, dass ich einer Panzerfaust ausgewichen bin", sagte Standing. Der Trick ist, sie auf sich zielen zu lassen und sich dann zu bewegen, sobald man den Rauch sieht. Das funktioniert natürlich nicht, wenn man sich in einem Fahrzeug befindet, und man muss mindestens ein paar hundert Meter entfernt sein.

Der Beamte schüttelte erstaunt den Kopf. Sie sind ein verrückter Mistkerl.

'Ich wusste, was ich tat, LT. Glauben Sie mir, ich war nie in Gefahr.'

'Und der Scharfschütze? Das war nur dummes Glück.'

Er war kein Scharfschütze. Nicht wirklich. Nur ein böser Kerl mit einem Gewehr, der einen Weitschuss machen wollte. Hören Sie, LT, Ende gut, alles gut, lassen wir es dabei bewenden. Er nickte den SEALs zu, die Bobby-Ray behutsam auf die Ladefläche des Trucks setzten. 'Wie geht es ihm?'

Seine Beine sind aufgeschnitten und er hat Probleme beim Atmen, aber er wird wieder gesund. Der Sanitäter sagt, dass er vielleicht eine kollabierte Lunge hat, aber das können sie in der Basis beheben.

Er hat sich selbst zwischen uns und die Bombe gestellt.

Der Offizier nickte. 'Das weiß ich.'

'Das ist eine verdammt gute Sache.' Standing seufzte. 'Was ist mit der Mission?'

Der Leutnant schnitt eine Grimasse. 'Wir wurden reingelegt', sagte er. 'Keine Frage. Es gibt keine Mission.'

Das dachte ich auch. Wer auch immer Ihnen die Informationen gegeben hat, er muss überprüft werden.'

'Das wird geschehen, keine Sorge.' Er deutete auf die Fahrzeuge. Okay, steigt auf, wir fahren zurück zur Basis. Und Matt, wenn ich dir das nächste Mal einen Befehl gebe, wäre ich dir dankbar, wenn du ihn befolgen würdest.

Standing grinste und salutierte vor ihm. Aye, aye, Sir", sagte er, bevor er zu seinem Fahrzeug hinüberjoggte.

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