Ensimmäinen luku (1)
Ensimmäinen luku Teague "Ei hän vain sanonut noin." "Sanoi", vahvistan, kun kahvilassa kuuluu kollektiivinen haukkuminen. Se ei ole yllättynyt puuskahdus, sillä Bennettin kaltaisella naurettavan seksikkäällä äänellä hän voi sanoa mitä tahansa ja selvitä siitä kuin koira veräjästä. Se on pikemminkin kateellinen haukkuminen. Koska me kaikki toivomme salaa, että hän sanoisi meille likaisia asioita ilman muita. Okei, minä toivon sitä salaa. En ole varma kaikista muista. Kunnes vilkaisen tavallisia maanantaiaamun asiakkaitamme ja huomaan kaikkien heidän kasvoillaan kaukaiset ilmeet. Jopa pojilla on ilme, joka sanoo "hitto". "Mistä lähtien radiossa on voinut sanoa vittu?" Harper kysyy hiljaa. Hän nojaa takatiskiin, kädet ristissä tissiensa alla tavalla, joka nostaa ne vielä normaalia korkeammalle. "Siitä lähtien kun se kuulostaa paljon mukavammalta brittiaksentilla?" "Siitä lähtien kun se kuulostaa paljon mukavammalta brittiaksentilla?" Tarjoan, mutta olen varma, että se johtuu siitä, että se, jolla oli sormi sensuurinappulan päällä, eksyi myös Bennettin äänelle. Hän hymyilee ja nyökkää suostuvasti. F-sana tulee parhaan ystäväni suusta säännöllisesti, joten hän on juuri rakastunut Bennettiin vähän enemmän. Los Angelesissa asuu yli kolme miljoonaa ihmistä, ja olen melko varma, että kaikki heistä - sinkut ainakin - kuuntelevat Bennettin viikoittaista radioreportaasia deittailusta. Kahvilassa kaikki on pysähdyksissä, kun kuuntelemme hänen kertomustaan viikonlopun seikkailuistaan. Asiakkaamme odottavat mielellään tilauksiaan, joten kukaan meistä ei jää paitsi hänen puheestaan. Kaveri on röyhkeä prinssi, ja loppuviikon ajan analysoimme kaikkea, mitä hän sanoo, toivoen saavamme selville taikakaavan, jolla treffit muuttuvat rakkaudeksi. Ei sillä, että tietäisin tällä hetkellä mitään treffeistä. Kiitos likaisen ex-poikaystäväni, itse määräämäni tauko vastakkaisesta sukupuolesta on yhä voimassa. Suljen silmäni ja annan Bennettin äänen liukua päälleni. Se on leikkisä ja syntinen, ja saa maanantait tuntumaan perjantailta. "Teague?" eräs mies kysyy. Silmäni lentävät auki ja pyörähdän ympäri. Minulla ei ole aavistustakaan, kuka tämä henkilö kassan toisella puolella on, ja hämmennykseni näkyy varmaan kasvoillani, sillä herra Parikymppinen pukumies ja kravatti osoittaa elein selkäänsä. Olen edelleen ymmälläni. Hän osoittaa selkääni. Kurkotan taakseni, ja löydän paperinpalasen valkoiseen poolopaitaani kiinnitettynä. Vedän sen pois ja luen, mitä siinä lukee. Hei, nimeni on Teague. Ajattelin, että sinun pitäisi tietää sen tytön nimi, jonka persettä tuijotat koko ajan. Aion tappaa Harperin. Hän virnistää - kahden muun työkaverimme kanssa - kun tuijotan häntä ja rypistän paperin. Söpö muukalainen on sanomassa jotain, mutta hyssyttelen häntä sormella huulilleni. Bennett puhuu pro-flirtti-liikkeestä, jonka eräs tyttö teki hänelle, ja siitä, miten se sai hänet miettimään, minne tytön kädet voisivat mennä myöhemmin. Hänen mukaansa kaverin olkapään tai käsivarren satunnainen koskettaminen on oikea liike osoittamaan, että olet kiinnostunut. Hän puhuu vielä vähän ja hyvästelee sitten. Harper sammuttaa radion. Kahvila palaa normaaliin elämäänsä - liikettä, keskusteluja, tehosekoittimien hurinaa, joka potkii kovaa vauhtia - ja me tytöt palaamme asiaan. "Tunnetko Score-fanit?" uusi asiakkaani sanoo ystävällisesti hymyillen, joka kohtaa hänen ystävälliset ruskeat silmänsä. Know the Score on Bennettin deittiraportin nimi. Heitän kädessäni olevan rypistyneen paperin roskakoriin. "Voi kai sanoa, että olemme superfaneja. Mitä saisi olla?" "Iso kahvi jäillä, kiitos." "Jotain muuta?" "Se riittää." Otan hänen juomansa ja asetan sen kassan viereen, jotta hän voi hakea sen maksettuaan. Hän ojentaa minulle sadan dollarin setelin, jonka tarkastan tunnollisesti väärennöksen varalta, työnnän sen sitten kassaan ja annan hänelle vaihtorahat. Hän laittaa kaiken lasiseen tippipurkkiin. Huomioni siirtyy purkista hänen kasvoihinsa. "Kiitos", sanon aidosti kiitollisena. "Se on hieno perse, Teague." Hän vinkkaa minulle silmää, nostaa kahvinsa hyvästiksi ja kävelee pois. Leukani putoaa. En ole varma, pitäisikö minun tuntea itseni imarrelluksi vai halventuneeksi. Olisiko kaveri jättänyt tipin antamatta, jos hän ei olisi pitänyt takapuolestani? En todellakaan ole enää pienessä kotikaupungissani Cascadessa, Oregonissa. Harper piiskaa takapuoltani. "Kyllä on." "Lopeta." "Kuuma Beverly Hillsin poika haluaa palan siitä", hän lisää. "Turpa kiinni." Vilkaisen kohti etuovia, kun hän työntyy niistä sisään. Onko hän? Harper kumartuu kuiskaamaan korvaani. "Hän haluaa. Ja ennen kuin vaginasi kutistuu ja vaipuu koomaan, tulet kanssani ulos tänä viikonloppuna." Avaan suuni väittää vastaan, mutta hän keskeyttää minut: "Ei enää piileskelyä huoneessasi lukemassa tai verkkokursseilla." Katson lattiasta kattoon ulottuvia etuikkunoita, ja näen ison juomarini kääntävän päänsä katsomaan suuntaani. En ole varma, näkeekö hän minut, mutta en missaa hänen kasvoillaan olevaa hyväntahtoista hymyä. "Okei", sanon myöntyen kämppikseni pyyntöön. Rehellisesti sanottuna olen kyllästynyt piileskelemään huoneessani opiskelemassa freelance-matkakirjoittajaksi. Tähän mennessä tarjoamani jutut on hylätty, mikä saa minut ajattelemaan, että ehkä tarvitsen taukoa yrittämisestä. Minun ei juuri tarvinnut opiskella saadakseni matematiikan kandidaatin tutkinnon, ja valmistuin kiitettävästi muutama kuukausi sitten. Luulin, että haluan opettajaksi. Olin väärässä. Seuraavat neljäkymmentäviisi minuuttia olemme täynnä asiakkaita, joiden on oltava töissä tai koulussa tai jotka tarvitsevat kofeiinipillerin kohdatakseen päivän. Kello kahdeksan ja puoli yhdeksän täytän to-go-tarjottimeni kahdella latteella, yhdellä mochalla ja yhdellä tupla macchiatolla. "Tulen pian takaisin", huudan. Huhtikuun aurinko tuntuu todella hyvältä kasvoillani, ja kuten joka aamu, kun teen toimitukseni, päässäni soi "Walking on Sunshine". Kun olin pieni, äitini lauloi sitä minulle heti, kun aurinko tuli esiin sadekuuron jälkeen. Meillä Oregonin rannikolla sataa paljon, joten hän lauloi sitä usein. Sen jälkeen kun laskeuduin Los Angelesiin kaksi kuukautta sitten, äitini soittaa tai lähettää tekstiviestin joka tiistai. Isäni joka perjantai. He haluavat vain seurata minua, ja se on ihan okei. Kun kerroin heille muuttavani tänne, heidän piti istua alas ja hengähtää. Olen perheen vauva. Siipieni piti pysyä leikattuina. Mutta vaikka rakastankin vanhempiani ja heidän läheisyyttään, minun on oltava omillani.
Ensimmäinen luku (2)
Ja vaikka olen nyt huolissani rahasta, olen tyytyväinen päätökseeni. Kun lähdin kotoa, jätin turvallisen asuinpaikan, jossa kasvoin. Omistan autoni, vaatteeni ja kannettavani. Vuokrani ei ole kovin hullu, kiitos Harperin kanssa asumisen, mutta jos en keksi pian jotain, jolla voin täydentää kahvipalkkani, säästöni loppuvat pian. Enkä voi antaa sen tapahtua. Tapasin Harper McKinneyn ensimmäisenä päivänä Oregonin yliopistossa, ja pidimme toisistamme kuin pähkinävoi ja hyytelö. Olemme täysin erilaisia, mutta täydennämme toisiamme täydellisesti. Hän on äänekäs minun hiljaiseeni verrattuna, kova minun pehmeääni verrattuna, huolimaton minun varovaiseeni verrattuna. Hän on minun kääntöpuoleni, ja rakastan häntä kuin siskoani. Äitini ja isäni rakastavat häntä myös. Se teki muutosta paljon siedettävämpää heille. En olisi täällä ilman perhettä. Saavun hääkonsultti Gabrielle Gallagherin kiiltävään lasirakennukseen kaksi minuuttia etuajassa. Briggs on turvatiskillä, mutta puhelimessa, joten vilkutan hänelle nopeasti. Nousen hissillä kolmanteen kerrokseen, poistun hissistä ja astun sviitti 302:n takana olevaan yltäkylläiseen toimistotilaan. Ensimmäistä kertaa viikkojen toimitukseni aikana neiti Gallagherin assistentti ei ole työpöydällään. En ole varma, pitäisikö minun jättää kahvijuomat kuittaamatta, joten odotan. Hän tulee luultavasti pian takaisin. Lyhyiden vierailujeni aikana olen nähnyt, että neiti Gallagher pitää siitä, että hänen juomansa toimitetaan hänelle heti käteen. Tasan kello 9:00 aamulla. "On erittäin epäammattimaista olla ilman varasuunnitelmaa tässä tilanteessa." Naisellisen äänen kuullen käännyn kohti neiti Gallagherin toimistoa. Hän tulee näkyviin avoimista ranskalaisista ovista. Hän puhuu kuulokkeisiin, kädet hoikalla lantiollaan, kun hän kävelee. "Tietenkin voisin lähettää jonkun, mutta siitä ei ole kyse. Sinun lupauksesi toimituksesta on." Hänellä on fuksiainen silkkipusero, joka on pujotettu valkoiseen kynähameeseen, ja mustat korkokengät, jotka maksoivat varmasti enemmän kuin kuuden kuukauden vuokrani, ja hänen pitkät mustat hiuksensa on vedetty taakse tyylikkääseen poninhäntään. Hän on upea nelikymppiseksi naiseksi. Ja pelottava. Varsinkin kun hän katsoo ylös ja hänen veistokselliset kulmakarvansa puristuvat yhteen nähdessään minut. Hänen assistenttinsa on yhä poissa, joten nopealla päätöksellä lasken kahvit hänen pöydälleen, otan macchiaton ja kiidän sen hänen luokseen. Sisällä hänen toimistotiloissaan on kuin olisin astunut ultrashenkisen design-lehden sivuille. Kaikki on täysin valkoista, lukuun ottamatta useiden huonekalujen rautakangasta ja valtavaa pastellinväristä tuoretta kukka-asetelmaa, joka istuu kristallikruunun alla olevan pyöreän lasipöydän päällä. Ojennan hänelle kahvin ja toivon, etten ole tehnyt suurta arviointivirhettä. Hän katselee minua arvioivasti ylös ja alas. Minulla ei ole aavistustakaan, mitä hän näkee, enkä välitä, mutta jos olen ylittänyt jonkin rajan ja hän soittaa kahvilaan valittaakseen, voin menettää työni. Huoli asettuu epämiellyttävän tiukasti rintaani. Kun kuppi on tiukasti hänen kädessään, hymyilen ja käännyn poistumaan. Rukoilen, että hän unohtaa minut heti, kun olen poissa näkyvistä. "Odota", hän sanoo tiukalla äänellä. En ole varma, puhuuko hän puhelimessa olevalle henkilölle vai minulle, joten käännyn ympäri varmistaakseni asian. Hän siirtää suukappaletta sivuun. "Sinun pitää hakea minulle jotain." "Minulleko?" "Sinä olet ainoa toinen henkilö huoneessa. Niin, sinä." "Olen pahoillani, mutta minulla on työ, johon minun on palattava." "Se voi odottaa." Hän siirtyy työpöytänsä ympärille ja kirjoittaa jotain paperille. Sitten hän siirtää suukappaleen takaisin paikalleen ja sanoo: "Joku tulee hakemaan laukun vartin päästä. Jos se saa hyväksyntäni, odotan, että tarkistatte hintaa kymmenellä prosentilla." Katson olkani yli. Vastaanottoalue on yhä tyhjä. Käytävän päässä olevien toimistojen ovet ovat kiinni. Neiti Gallagher istuu valkoisessa nahkaisessa pyörätuolissa massiivisen työpöytänsä takana. "Ei, ette ymmärtänyt minua väärin. Jos morsiameni ei olisi jo matkalla tänne, peruisin tilauksemme teiltä ja menisin jonkun muun kanssa. Itse asiassa..." Hidas, pirullinen hymy kaartaa hänen punaisia huuliensa kulmia. "Kiitos." Hän liu'uttaa ohuen mustan kuulokkeen pois ja asettaa sen pöydälle. Hänen huomionsa siirtyy siistiin kansiopinoon, ennen kuin hän nostaa paperin ja vilkuttaa sitä minulle katsekontaktia ottamatta. "Tässä on paikka, johon sinun pitää mennä. Kerro heille, että Gabrielle Gallagher lähetti sinut, ja nähdään täällä kolmenkymmenen minuutin kuluttua." Hänen vähättelevä sävynsä on loukkaava. Se ei ole lainkaan sitä, miten vanhempani kasvattivat minut puhumaan ihmisille. "Eikö tämä ole assistenttisi tehtävä?" Hän nostaa päätään. Hänen tummat silmänsä arvioivat minua jälleen jonkinlaisella magneettisella vetovoimalla, sillä jalkani liikkuvat tahtomattaankin hänen pöytäänsä kohti ottaakseni paperin ja auttaakseni häntä. "Kyllä." "En sitten ymmärrä, miksi tarvitset minua." "Näettekö avustajani, neiti...?" "Watters. Ja ei." "Juuri niin." Hän ravistelee paperia minulle torjuvasti ja laskee katseensa pöydällään olevaan valtavaan paperipinoon. Vau. Olipa töykeää. Minun pitäisi sanoa ei ja kävellä pois. Tiedän, että pitäisi. Ongelma on, että olen huono sanomaan ei. Ja olen tuplasti huono jättämään jonkun pulaan. Vaikka hän ansaitsisi selvittää tämän itse. Ehkä hänellä on ollut huono aamu kotona ja hän purkaa sen minuun. Ei, se ei ole sitä. Olen kuullut hänen haukkuvan käskyjä työpöydältään. Olen nähnyt hänen avustajansa hermostuneen, kun astun ovesta sisään. Nappaan lapun hänen sormenpäistään ja huomaan silmäkulmastani, että hänen pöydällään olevat paperit ovat ansioluetteloita. Luen hänen minulle antamansa osoitteen, eikä minulla ole aavistustakaan, missä se on. Hän vilkaisee ylös. "Tuhlaat aikaani." Hänen aikaansa. Aivan kuin minun aikani ei olisi tärkeää. Olen kiitollinen siitä, että kahvilan tytöt tukevat minua, jos olen poissa tavallista kauemmin, mutta alan harkita hyvää tekoani uudelleen. "Olen pahoillani. Jätin kristallipalloni kotiin." "Anteeksi?" hän sanoo ilkeästi. "Minulla ei ole aavistustakaan, missä tämä on, tai miten luulet minun pääsevän sinne ja takaisin kolmessakymmenessä minuutissa. Ellei se ole ihan kadun varrella?" Minulla ei ole edes autoa kahvilassa. Harper ajoi meidät aamulla töihin.
Ensimmäinen luku (3)
Hän räpyttelee pitkiä, tummia ripsiään minulle kuin ei uskoisi korviaan. Aivan oikein, neiti Gallagher, jos te ette aio muuttaa asennettanne, niin minä taidan muuttaa omani. "Onko teillä ajokortti?" "Olen kaksikymmentäkaksi", sanon ärtyneenä. "Se ei vastaa kysymykseeni." "Kyllä." "Tässä", hän sanoo ja vetää erittäin kalliilta näyttävästä käsilaukustaan avaimenperän. "Autoni on paikassa numero kaksi. Käytä navigaattoria päästäksesi osoitteeseen." "Ihanko totta?" Naisen täytyy olla todella epätoivoinen. Tai sitten hänen pihatielleen on parkkeerattu useita autoja, joten se, että vien mitä tahansa alakerran autoa ajelulle, ei ole iso juttu. "Neiti Watters, olen aina tosissani ja valitettavasti tarvitsen apuanne tänä aamuna, joten jos voisitte kiirehtiä, minulla on korvaus teille, kun palaatte." "Käteisenä?" Kysyn vitsikkäästi ja otan avaimen. Koska tämä on oikeasti oudoin ja naurettavin asia, mitä minulle on koskaan tapahtunut. Enkä aio hyväksyä häneltä mitään korvausta. Hän tuijottaa minua ovelilla silmillään siemaillessaan kahviaan. Takanani kuulen, että yksi toimiston ovista aukeaa. Sen jälkeen kuulen korkokenkien naksahtelua marmorilattialla. "Gabrielle, puhuin juuri puhelimessa... Anteeksi." "Ei se mitään", Gabrielle sanoo. "Neiti Watters oli juuri lähdössä." Katson kahden naisen välillä ennen kuin sanon: "Aivan." "Kolmekymmentä minuuttia", hän sanoo selkääni. Otan ainakin kolmekymmentäyksi, ihan vain siksi. Huh. Selkärankani taitaa kasvaa. ... "Hei, Briggs", sanon astuttuani hissistä aulaan. "Hei, Teague. Miten voit tänä hienona aamuna?" Hän hymyilee lämmintä, ystävällistä hymyään, joka tuo mieleeni Denzel Washingtonin. Kun kerroin hänelle pari viikkoa sitten, hän tunnusti olevansa itse asiassa herra Washingtonin stunttikaksikko. Olen ystävällinen miehen kanssa, joka työskenteli elokuva-alalla! Olen ihastunut tähtiin joka kerta, kun näen julkkiksen tai tapaan jonkun viihdeteollisuudessa työskentelevän, mikä on erittäin yleistä täällä Los Angelesissa. "Olen kunnossa, mutta unohdan, eikä minulla ole kännykkää. Voinko käyttää puhelintasi hetken?" "Totta kai." Kiireessäni seurata Harperia ulos ovesta tänä aamuna jätin kännykkäni kotiin, ja haluan soittaa kahvilaan kertoakseni, miksi myöhästyn paluusta. Kun olen katkaissut puhelun, Briggs katsoo minua ystävällisesti ja sanoo: "Aja varovasti." "Kiitos. Hei, miten lapsenlapsesi syntymäpäiväjuhlat sujuivat?" "Mahtavat." Virnistän ja vilkutan hänelle hyvästiksi ennen kuin lähden parkkihalliin. Neiti Gallagherin auto on tyylikäs musta avoauto Mercedes. Se on kiiltävä, eikä siinä ole likaa. Ikkunat on sävytetty. Avaan varovasti kuljettajan puoleisen oven ja huomaan, että muhkea sisätila on melkein yhtä pehmeä kuin sänkyni. Yhdistän osoitteen navigaattoriin ja jatkan ajamista kuin kahdeksankymppinen nainen. Haluaisin todella laskea katon alas, mutta en uskalla. Onneksi pickupini on vain muutaman kilometrin päässä, ja hengitän syvään, kun saavun perille ilman välikohtauksia. Nainen, joka ojentaa minulle suuren valkoisen Guccin nahkakassin, puhuu koko ajan "OOT-laukusta" ja pyytää anteeksi, ettei voinut toimittaa sitä. Sanon hänelle, että ei hätää, ja toivon sitten, etten sanonut jotain väärää. Se on vain tavaraa täynnä oleva laukku. Tarkemmin tarkasteltuna luulen, että se on tervetuliaislahja ulkopaikkakuntalaisille vieraille. OOT-laukku. Out of town. Hymyilen päättelykyvylleni, josta en tiennytkään. Saatoin haaveilla häistäni, mutta OOT-laukut eivät kuuluneet unelmiin. Kun luen kahvaan kiinnitetyn lapun - Tervetuloa Beverly Hillsiin ja viikonloppuhäihimme ~ Nauttikaa herkuista ja suosikkipaikoistamme kotikaupungissamme. xo Madison & Henry - vahvistuu, että olen oikeassa. Pyhä jysäys. He jakavat Guccin laukkuja kuin ne olisivat Oriental Trading Companysta. Koska en halua vaarantaa tätä arvokasta lastia, kiinnitän laukun turvavyöllä vieressäni olevalle matkustajan istuimelle. Paluumatkalla minua kohti soi kaksi auton torvea. Ihan sama. Minun pitäisi myydä sieluni paholaiselle, jos tälle autolle tapahtuisi jotain, jotta voisin maksaa vahingot. Juuri ennen kuin ajaudun maanalaiseen pysäköintilaitokseen, tuulilasiin ilmestyy suuri ruskehtava läiskä. Tätä kauneutta minun ei tarvitse maksaa, ja hihittelen. Kun nousen hissistä kolmannessa kerroksessa, neiti Gallagherin assistentti on yhä kateissa, joten palaan suoraan takaisin toimittamaan kantamuksen itse. "Vihdoinkin", neiti Gallagher sanoo. Hänen vastapäätään istuva vaalea nainen kääntää päätään. "Voi luoja!" nuori nainen sanoo, hyppää jaloilleen ja ojentaa kätensä Guccin laukulle. Olen tavallaan surullinen päästäkseni siitä irti. "Olen niin innoissani." Neiti Gallagherin kasvoille nousee aito hymy, kun hän katsoo vierastaan. Tai kai minun pitäisi sanoa hänen tulevaa morsiantaan. Laitan auton avaimen lasipöydälle ja peräännyn, kun he molemmat ihastelevat lahjaa. "Äiti tulee rakastamaan näitä", tyttö sanoo. Mukava nähdä, ettei neiti Gallagher ole nirso asiakkailleen. Mutta jos hän olisi, hän ei olisi länsirannikon halutuin hääsuunnittelija. Ja huomaamastani ansioluettelopinosta päätellen moni haluaisi työskennellä hänelle. Minä en ainakaan. Olen melkein päässyt pakoon, kun kuulen "Miss Watters". Jähmetyn, ja katseeni siirtyy laukun sisällöstä neiti Gallagherin kasvoihin. "Mihin aikaan olet vapaalla kahvilasta?" Outo kysymys. "Yhdeltätoista." "Hyvä. Palaa tänne puoliltapäivin." "Anteeksi, mitä?" Hän kävelee ulos pöytänsä takaa. En ole varma, onko sen tarkoitus pelotella minua vai saada minut tuntemaan oloni mukavaksi. Se ei tee kumpaakaan. "Tarvitsen uuden assistentin, ja sinä olet se." "Hmm..." Jos en olisi tehnyt hänelle macchiatoa, sanoisin, että hänen aamujuomassaan oli muutakin kuin kahvia. "Minulla on jo työ." "Mitä sinä teet? Kymmenen, yksitoista dollaria tunnissa?" "Jotain sellaista", sanon, enkä sano muuta syystä kuin siksi, että vanhempani opettivat minulle, että oli epäkohteliasta olla vastaamatta vanhempien esittämiin kysymyksiin. "Kolminkertaistan sen." Ja niin minulla on uusi työpaikka.
Toinen luku (1)
Toinen luku Teague "En halua lopettaa kahvilassa", sanon Harperille, kun hän makaa sängylläni ja katsoo, kun vaihdan nopeasti vaatteet. Kuten paras ystävänsä, hän kiidätti minut takaisin vuokrattuun vierastaloomme, kun vuoromme päättyi, jotta voisin riisua kahvilapukuni ja ehtiä Gabrielle Gallagherin toimistoon puoleenpäivään mennessä. Olenko hullu, kun teen näin? Luultavasti. Mutta isompi palkka on tappava motivaattori. Ensimmäistä kertaa elämässäni olen täysin omavarainen, ja haluan pitää sen sellaisena. Kun lähdin kotoa, sanoin itselleni, että siitä lähtien uppoaisin tai uisin omillani. Ei turvaverkkoa. Ei enää huolta ja turvaa. En enää juokse kotiin, jos asiat vaikeutuvat. Ylimääräinen rahavirta tarkoittaa myös sitä, että voin osallistua useammille matkakirjoituskursseille. Kirjoittaminen on vaikeaa, mutta hauskaa, ja haluan olla siinä hyvä. Mitä enemmän voin kouluttaa itseäni, sitä paremmat mahdollisuudet minulla on myydä tarinoita ja saavuttaa se, mistä todella haaveilen. "Minusta on ihanaa työskennellä kanssasi", jatkan. "Joten toivon, että voin jäädä avaamaan aamuisin ja lähteä kahdeksalta neljäkymmentäviideltä. Sitä paitsi en luota siihen, ettei neiti Gallagher erota minua mistään muusta syystä kuin siitä, että minulla oli väärä paita päällä." Harper ponnistaa vatsastaan polvilleen. "Paidoista puheen ollen, sinulla on omasi väärinpäin." Katson alas ja huomaan, että kyllä, ainoa silkkipuseroni on väärin päin. Ei ihme, että se tuntui niin epämukavalta. "Hei, älä hermostu", Harper sanoo ja nostaa paidan pääni yli, kun yritykseni vetää kädet lyhyistä hihoista ja kääntää pusero ympäri epäonnistuu. "En ole hermostunut. Minä olen..." "Liian kiva", Harper lopettaa hellyyttä ja kärsimättömyyttä sekoittaen äänessään. "Laitat aina muut ihmiset itsesi edelle, mikä, älä käsitä väärin, on ihailtavaa, mutta ei ole virhe sanoa joskus ei." "I-" "Ei tietenkään minulle. Älä luule, että nämä uudet työajat tarkoittavat sitä, että voit kerjätä itsellesi vapaata viikonlopun ulosmenosta. Vittu ei." Hän tuntee minut niin hyvin. Ei ole kyse siitä, ettenkö haluaisi mennä ulos. vaan että se on epämukavuusalueeni ulkopuolella. Sanon itselleni, että kun olen uudessa paikassa, jossa kukaan ei tunne nimeäni, voin päästää irti itse asettamistani rajoituksista ja lakata murehtimasta muiden ihmisten mielipiteitä, mutta helpommin sanottu kuin tehty. Kokemattomuudellani on tapana näyttäytyä silloin, kun vähiten haluan sitä. "Ei hätää. Minusta tuntuu, että saatan tarvita juotavaa perjantaihin mennessä." Sullon puseroni mustiin housuihini. Työnnän jalkani mustiin parin sentin korkokenkiin. "Älä ota mitään hänen paskaansa", Harper käskee. "Siellä on muitakin töitä." Hän tutkii asuani kengistä paitaan, sitten yhdistyy uudelleen silmiini. "Capiche?" Hänen on helppo sanoa. Harperilla on enemmän rahaa kuin hän pystyy koskaan elämässään käyttämään. Hän on nuorin kolmesta, ja hänen isänsä on yksi Amerikan rikkaimmista liikemiehistä. Hän rakastaa ainoaa tytärtään, mutta odottaa tämän tekevän töitä, mieluiten hänelle. Tyttö inhoaa tätä ajatusta ja on päättänyt tehdä jotain itsestään, kunhan hän saa selville, mitä ja miten. Sillä välin hän tykkää keittää kahvia, joten hänellä on jotain tekemistä uimaopetuksensa ohella. Hän lahjoittaa kahvipalkkansa joka kuukausi eri hyväntekeväisyysjärjestölle, ja hänen tuntipalkkionsa menee suoraan takaisin esimerkiksi mitaleihin ja uintivälineisiin oppilaille. Mainitsinko jo, että vierastalomme sijaitsee Beverly Hillsissä, ja hänen tätinsä ja setänsä omistavat kiinteistön? Näin ollen vuokrani on pienempi kuin useimmissa muissa näin hienoissa kiinteistöissä, mutta silti huomattavasti suurempi kuin mitä maksaisin kotona. Ja oman tieni maksaminen on itsenäisyyslistani kärjessä. Se on jotain, mitä minun on tehtävä todistaakseni itselleni, että pystyn seisomaan omilla jaloillani. "Mielestäni pärjäsin hänen kanssaan aika hyvin", sanon Harperille. "Enkä aio ottaa vastaan mitään paskaa." Enimmäkseen. "Gallagherit ovat superrikkaita ja liikkuvat samoissa piireissä kuin vanhempani. Luulen, että isäni on tehnyt kauppoja herra Gallagherin kanssa, ja olen varma, että äitini on käynyt samoilla hyväntekeväisyyslounailla kuin Gabrielle. Mutta vaikka olisi kuinka rikas, pitää silti olla mukava ihmisille." Harper lysähtää sänkyni reunalle ja nojaa kyynärpäilleen. "Hän itse asiassa suunnitteli setäni siskon tyttären häät. Se oli aika vitun hienoa." "Olet siis tavannut hänet?" "Kaukaa. Koska en ollut suoraa sukua, en ollut tarpeeksi korkealla tasolla varsinaiseen keskusteluun. Hetkinen. Perun sanani. Hän sanoi minulle jotain. Hän kysyi, puhuinko isoäitini kanssa tällä suulla." Harper virnisti. "Olen melko varma, että hänen kysymyksensä tuli sen jälkeen, kun olin sanonut jotain karkeaa bestmanista. Puolustuksekseni sanon, että mies oli niin seksikäs, että sain melkein orgasmin jo pelkästä katsomisesta." "Vau." "Joo. Jos hän ei olisi naimisissa, hän olisi tosissaan viettänyt koko yön torjuen kiimaisia naisia." Nauran, ja Harper näkee suoraan lävitseni. Hän tietää, etten ole koskaan ollut niin kiimainen. "Perjantai-iltana", hän sanoo tavalla, joka kertoo minulle, ettei hän ole tyytyväinen, ennen kuin koen hallitsematonta kiimaisuutta. Nyökkään, halaan häntä ja sanon: "Nähdään myöhemmin." Vaikka olen ottanut vastaan työn naiselle, josta en ole varma, pidänkö hänestä, olen aika innoissani siitä. Teeskentelimme ystävieni kanssa useammin kuin kerran lapsuudessani olevamme morsiamia, ja pukeuduin morsiameksi kahtena halloweenina peräkkäin. Minua kiehtovat häät ja kaikki, mitä niihin liittyy. Vanhemman siskoni Vanessan häiden suunnittelu jäi suurimmalta osin väliin, kun olin koulussa, mutta puhuin hänen kanssaan puhelimessa koko ajan. Isoveljeni Luke karkasi, mutta hän ja kälyni sanoivat, että heidän intiimit häänsä olivat täydelliset. Ja toinen siskoni Erin suunnittelee häät Havaijille syyskuussa. Ehkä tämä työ auttaa minua jonain päivänä omien häideni suunnittelussa. "Hei, Briggs", sanon kävellessäni uuden työpaikkani aulaan. Jos ei muuta, niin se, että saan nähdä hänen lämpimät, hymyilevät kasvonsa joka päivä, antaa minulle hieman mielenrauhaa. "Teague, miksi palasit näin pian?" Hän katselee minua ylös ja alas kuin hän ei melkein tunnistaisi minua kahvivaatteideni päältä.
Toinen luku (2)
"Katsot Gabrielle Gallagherin uutta avustajaa." Hän nousee seisomaan ja siirtyy työpöytänsä ympäri vetääkseen minut halaukseen. "Onnittelut." Hän ottaa askeleen taaksepäin. "En tiennyt, että etsit uutta työtä." "En etsinytkään. En ainakaan tällaista työtä." "Kerro neiti Gallagherille, että käskin kohdella sinua hyvin." "Sanoitko sen hänen edelliselle avustajalleen hänen ensimmäisenä päivänään?" Koska se ei toiminut. Hän kääntää toisen hymyn minuun päin kävellessään takaisin istuimelleen. "En tuntenut hänen edellistä assistenttiaan hänen ensimmäisenä päivänään. En tuntenut häntä myöskään hänen viimeisenä päivänään." "Hänen menetyksensä", sanon vilkuttaen. Minulla on vain minuutti aikaa ehtiä yläkertaan ja olla ajoissa. Kun astun ilmastoituun toimistoon, siellä on aavemaisen hiljaista. Vilkaisen nopeasti ympärilleni ennen kuin siirryn tyylikkään valkoisen työpöytäni luo ja laitan käsilaukkuni vasemmalla olevaan pieneen arkistokaappiin. Kokeilen modernia valkoista tuolia, jossa on musta istuintyyny, ja totean sen mukavaksi. Tietokone, kalenteri, mustavalkoraidallisilla kynätelineillä varustettu kynäteline ja puhelin on sijoitettu täydellisesti pöydän päälle, kuin se olisi lavastettu. Ainoa asia, joka osoittaa, että minua on odotettu, on kansio, jonka etupuolelle on kirjoitettu nimeni. Avaan sen ja löydän sieltä papereita, jotka minun on täytettävä ja allekirjoitettava - myös salassapitosopimus. "Neiti Watters", neiti Gallagher huutaa kärsimättömästi toimistostaan ja hätkähdyttää minua niin, että pudotan kädessäni olevan paperin. Hyppään jaloilleni ja kiirehdin vastaamaan kasvotusten. "Hei, neiti Gallagher. Minä olen täällä." Hän katsoo minua kuin ei mitään paskaa ennen kuin hän viittoo minua istumaan vastapäiseen tuoliin. "Katselin juuri kansiota, jonka jätitte pöydälleni." "Sinun pitää viimeistellä Hastingsin häiden menu ja kukat", hän sanoo kärsimättömänä keskittyen taas työpöytäänsä, "ja tilata viisikymmentä aiemmin hakemaasi ulkopaikkakuntalaisten tervetuliaiskassia. Haluan, että ne toimitetaan Hastingsin asunnolle kuukauden kuluessa. Madison on kummityttöni, enkä halua hänen olevan huolissaan mistään." Madisonin täytyy olla se morsian, jonka näin aiemmin. "Hyvä on." "Smithin häiden ruokalistakortit ovat yhteisellä tietokoneasemalla, ja ne on lähetettävä sähköpostitse painoon ja oltava valmiina noudettavaksi perjantaihin mennessä. Myös kuljetussopimukset ovat asemalla. Lukekaa ne ja tarkistakaa päivämäärät, kellonajat ja oikeinkirjoitus." Hän katsoo minua. "Oletteko valmistunut yliopistosta, neiti Watters?" "Kyllä." Hän hengittää helpotuksesta. "Kutsukaa minua Teagueksi." Hän nyrpistää otsaansa pyynnöstäni. Minua ei ole koskaan kutsuttu muuksi kuin Teagueksi. Tai TW. Opiskelukaverini alkoivat käyttää nimikirjaimia ensimmäisenä vuonna, ja se jäi elämään. Kinney, lyhenne McKinneystä, pysyi Harperin kanssa. "Se on etunimeni, ja pidän siitä enemmän kuin neiti Wattersista." Aion juuri kysyä, miksi minun pitäisi kutsua häntä - Gabbyksi, GG:ksi, Hymynaamaksi - kun hän paljastaa täydellisen valkoiset hampaansa ja kertoo minulle, että hän kutsuu minua miksi haluaa. "Ensi viikolla lanseeraan hääpaperimallistoni. Mindy kertoo sinulle, mitä siellä on tehtävä." "Mindy?" "Tapasit hänet tänä aamuna." En oikeastaan, mutta okei. "Hän ja Leah ovat osa tiimiä täällä. Kristen johtaa Seattlen toimistoa." Hän ojentaa minulle kansion. "Tutustu kieleen, jota haluaisin sinun käyttävän puhuessasi konsultointipalveluistamme. Sieltä sisältä löydät myös allekirjoitettuja toimittajasopimuksia, jotka on arkistoitava." "Selvä." Hän katsoo minua epäilevästi, aivan kuin saattaisin unohtaa, mitä hän kertoo minulle. Matemaattiset aivoni auttavat minua järjestämään asioita päässäni, ja muistini on aina ollut erinomainen, joten olen sinut kaiken sen kanssa, mitä hän on juuri suolannut minulle. "Madison tarvitsee apua alusvaatteidensa kanssa. Sanoin hänelle, että tapaat hänet tänään kolmelta." Hän vilkaisee minua kerran. "Samalla ehdotan, että shoppailet uudet työvaatteet." Katson itseäni alaspäin ja yritän olla antamatta hänen loukkauksensa häiritä minua. Mitä vikaa mustissa housuissani ja persikanvärisessä puserossani on? Myönnän, etten ole kaikkein tyylikkäin pukeutuja, mutta pukeutumisessani ei ole mitään vikaa. Se on myös parasta, mitä minulla on. Ryöstän Harperin vaatekaapin tänä iltana ja etsin muutaman vaatteen, kunnes minulla on varaa uusiin vaatteisiin. Kieltäydyn antamasta neiti Gallagherin tuomitsevuuden kannustaa minua toimiin, jotka eivät ole mukavia. "Oliko muuta?" Kysyn, ehkä hiukan nokkelasti. En ole ylpeä äänensävystäni, mutta puolustukseni on koholla. "Kyllä, en hyväksy huolimatonta työtä, myöhästelyä tai niskoittelua. Olen luonut täällä tietyn maineen, enkä anna sen vaarantua. Tee niin kuin sanon, kun sanon, niin saat pitää työsi." Mitä kannustuspuheisiin tulee, tämä on todellinen voittaja. Kun nousen seisomaan palatakseni työpöytäni ääreen, yritän kuvitella neiti Gallagheria mukavammalla persoonalla, mutta epäonnistun. ... "Kippis!" Harper sanoo perjantai-iltana ja juo kanssani shottilaseja. Tämä on toinen drinkkimme, ja tunnen jo nyt huumaa. Tein tänään taukoamatta töitä enkä ehtinyt lounaalle, joten tarvitsen kipeästi ruokaa. Koko viikko on ollut mieletön. Pitkiä työpäiviä, hulluja odotuksia (toki matematiikan tutkintoni tekee minusta täydellisen henkilön sovittelijan rooliin morsiamen ja äidin välillä, jotka yrittävät sopia istumajärjestyksestä) ja Gabriellen henkilökohtaisia asioita. Tequila polttaa rintakehääni, ja imen poskiani sisään, kun lyömme lasimme pöytään. Harper päästää huulillaan poksahtavan äänen, joka herättää ohi kulkevan söpön miehen huomion. Mies pysähtyy hymyilemään Harperille. Harper katsoo häntä kiinnostuneena tummanruskeissa silmissään, täydet huulet hieman erkaantuneina. "Hei", mies sanoo, "ostatko toisen?" Kyllä, se on hänelle niin helppoa. Harppu taputtaa kutsuvasti paikkaa hänen vieressään. Hymyilen sisäisesti. Emme osta juomia, koska Harpin setä on yksi tämän ravintolan omistajista. Söpö kaveri liukuu koppiin, esittäydymme musiikin ja korotettujen äänien yli täpötäydessä tilassa, ja kuten tavallista, Harper saa suurimman osan huomiosta itselleen yrittämättä edes yrittää. Mikä antaa minulle aikaa rentoutua nyt, kun hän on varattu eikä metsästä likaista ja suloista puhujaa, joka pääsisi päähäni ennen minua.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Bad For Her"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️