Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== Jag stönade och tog bort min kind från den fuktiga marken i gränden. Att vara hemlös var överskattat. De flesta som sov på gatan hade förmodligen inget val. Ungefär som jag. Nja, nästan. Det fanns ett annat alternativ kvar för mig, men jag hade inte velat utforska plan B utan att ge hemlösheten ett försök. För vad jag visste kunde det ha varit det hemliga höga livet. Det var det inte. Inte alls. En smärta högg i min tinning - ett resultat av den flimrande lyktstolpen i slutet av gränden. Vilket förklarade varför denna gudsförgätna, slemmiga spricka av utrymme mellan två betongbyggnader var tom på andra uppriktiga hemlösa medborgare. Jag höll mig för huvudet och satte mig, och en pulpa av diverse skräp lossnade från min kind. Den genomskinliga massan föll ner i mitt knä och jag ignorerade den för att bättre kunna upprätthålla illusionen att det var tidning i ett tidigare liv. Jag hade börjat sitta upp mot väggen och hoppade vid varje ekande skrammel, men vid något tillfälle måste jag ha glidit ner i glömska - och i skräphögen bredvid mig. Att säga att mitt liv hade tagit en plötslig vändning skulle vara ett understatement. Arvinge till den största förmögenheten i Bluff City - och den sjunde största i världen - till fattiglapp. Över natten. Av eget val. Jag knölade nävarna i knät och knäppte ryggen till en rak linje. Jag var en arvtagerska i självförvisning. Jag hade mina skäl att vara här. Skäl som inte skulle rubbas av en natt på den kalla, hårda marken - eller av diverse massa. Jag sträckte mig fram för att ta tag i min rutiga Elegance-ryggsäck i skinn och läder och kastade de tunna remmarna över mina axlar när jag stod upp. "Dags att få ordning på din skit, Basi", sa jag med fast röst och dammade av mig själv. När jag började gå mot slutet av gränden insåg jag det enorma hålet i min plan. Skit. Var bodde Tommy? Hon var min plan B. Fulheten snurrade i min mage när jag letade till höger och vänster på den tomma shoppinggatan. Jag hatade när min snobbiga okunnighet visade sig. Det hamrade bara in det ensamma faktum att jag inte var som alla andra. Hur i helvete tog sig normala människor runt? Skrota det. Jag visste att de tog sig fram med bussar, tåg och bilar. Detaljerna om hur dessa system fungerade? Ingen jävla aning. Mitt hjärta slog och jag svalde hysterin som kröp upp i bröstet. Tänk, Basi - din rika slyna. Jag hade kommit hit för att området var halvt bekant. Baroness Street hade, trots sitt missvisande namn, bara ett fåtal högklassiga boutiquer, men jag hade besökt dem vid tillfälle. Det fanns betydligt fler nedgångna byggnader och klädkedjebutiker runtomkring - så att besöka hit hade alltid känts som ett litet uppror. Det var också därför som jag hade valt det här stället för min första kväll som självförflyttad arvtagerska. Baroness Street kändes någonstans mellan det liv jag hade lämnat och det liv jag ville ha. Ett liv som inte var planerat för mig. Ett liv där jag inte kände mig som en del av ett välstyrt, förutbestämt spel som jag inte hade någon kontroll över. Problemet är att jag faktiskt inte kom hit själv. Jag hade bett min chaufför att släppa av mig ett par kvarter bort. Den fula känslan i min mage intensifierades, men jag var tvungen att komma ihåg att jag inte alltid skulle vara så okunnig om hur riktiga människor levde. Jag kunde bara tänka på två alternativ. Ett, gå runt planlöst tills jag hittade en buss- eller tåghållplats sak. Jag hade en liten summa småpengar på mig. Två, be om hjälp. Med tanke på att solen bara tittade ut över taken på betongbutikerna runt omkring mig verkade det osannolikt att hitta en person att be om hjälp. Jag gnuggade mig i pannan och lossade mer diverse massa. Ett trött leende prydde mitt ansikte. Hemlösa människor. Det måste finnas några i närheten. Jag lyfte upp min Elegance-ryggsäck högre upp på ryggen och gav mig iväg längs Baroness Street och kikade in i de grå djupen av de smala luckorna mellan byggnaderna. Jag ignorerade gränderna med flimrande lyktstolpar i ändarna. Till och med jag visste att jag skulle undvika dem. Jag hittade guld nära hörnet av Baroness och King Street. En man med rakat huvud och svart huvtröja var där. "Ursäkta mig", ropade jag och vinkade när han hoppade och snurrade. Jag gick in i den skuggade gränden och närmade mig den långa mannen. Han riktade blicken mot min vänstra kind och sedan mot vår omgivning. Hans ögon var stora och blodsprängda. Dålig sömn? Men varför slickade han sig hela tiden på läpparna? Jag hoppades att sova på gatan bara var ett törstigt arbete, men jag höll ett stort avstånd mellan oss om han skulle vara en psykopat. "Hej", sa jag glatt. "Jag antar att du inte kan hjälpa mig med vägbeskrivningen?" Han tittade över min axel. "Är du ensam?" Skräcken intensifierades. "Javisst." Jag hissade upp min ryggsäck igen. "Jag försöker ta mig till min väns hus." Mannen hade frusit fast mitt i rullningen av vad som verkade vara en tunn längd av skumgummi. Han fortsatte med uppgiften och slickade sig på läpparna igen. Jag kastade ett öga på skärsåren på hans rakade huvud och lagret av smuts på hans synliga hud. Trots de varnande vibbar han gav mig sjönk mitt hjärta, och jag förnyade energin bakom mitt syfte att vara här. Systemet var felaktigt. Det belönade ett fåtal utvalda och straffade alla andra. Varför var den här mannen hemlös? Varför var det ingen som hjälpte honom? Han vilade mattan mot den spruckna cementen på den närmaste byggnaden. "Var bor din vän?" Hans fråga fick mig att stanna upp. Skjut. Var bodde Tommy? Jag hade varit där otaliga gånger - även om hon tenderade att komma till mig, eftersom hennes far var godsets stallmästare och allt. "Eh..." Jag tittade mig omkring. Mina ögon fastnade på det grå taket på butiken på andra sidan gatan. Det är klart. Jag måste vara tröttare än jag trodde. "Hon bor i Orange", förklarade jag stolt. Han slickade sig på läpparna och kastade en tveksam blick på mig. "Du är från Orange?" Att slickläpparna dömde min väns brist på rikedom verkade en smula hycklande. "Orange", upprepade jag och tvingade mina händer, som redan smög sig upp för att vila på mina höfter, att stanna vid mina sidor. Händer på höfterna och fotstampande var snobbiga vanor som jag försökte sparka bort. Fattiga människor gjorde inte sådana saker.
Kapitel 1 (2)
Han rätade upp sig, vilket visade hur lång han var. Och hans ögon. Den blodsprängda delen var logisk. Han hade just vaknat. Men den breda delen var något förvirrande. Det var meningen att människor skulle blinka ett visst antal gånger per minut, eller hur? Och det där med att slicka på läpparna... "Allvarligt, kompis. Samla upp regnvatten eller något." Jag skämtade och mitt grepp om väskans remmar stramades åt. Slickande läppar rynkade pannan. "Vad?" "Eh, ingenting", mumlade jag och avlägsnade mig. "Det är okej om du inte vet var Orange är. Jag tänkte bara att jag skulle fråga. Tack för hjälpen." "Jag har inte hjälpt dig än." Tja... om han planerade att göra det fanns det inget bättre tillfälle än nuet. Jag tvingade fram ett leende. "Jag skulle uppskatta om du kunde visa mig i rätt riktning." Mannen stoppade in händerna i sin huvtröja och hukade sig. Han ryckte med huvudet åt höger. "Gå åt det hållet." Jag kastade en blick på väggen. "Jag måste gå till höger?" En nick var mitt svar. "Ja, sedan rakt fram. Då kommer du till Red." En tyst suck kom från mina läppar. Från Red skulle det vara lätt att hitta Orange. Stadens förorter cirkulerade i en färggradient, alla utom Grey - det centrala affärsdistriktet - som låg mitt i mitten. "Tack", sade jag till honom och lät en del av min äkta oro sippra in i orden. Han tittade upp. "Du är inte den första som ber om hjälp. Vi får många rebelliska rika ungar här." Onödigt hårt. Jag kastade mitt hår. "Är det så?" Licky Lips reste sig upp igen. Oavsett om han menade gesten som en subtil påminnelse om vem som skulle vinna i ett slagsmål mellan oss eller inte, tog jag det på det sättet och mina muskler rullade ihop sig i beredskap att springa. Mannen gick inte framåt och jag slappnade av efter några sekunder. Han hade stämplat mig som en riktig snorunge med en enda blick, men jag var inte som de andra rymlingar han stött på. Jag svängde av min väska, vände tillbaka toppen och sträckte mig ner i en liten ficka med dragkedja. Jag rotade bland sedlarna och tog fram en hundradollarsedel. "Här. Ta den här. För din hjälp." Jag log uppmuntrande mot honom. Pengarna försvann från mina fingrar i en blixt. Puh. Ganska snabb när han ville vara det. Att gå in i den här gränden var inte min bästa idé. Han inspekterade lappen som om jag hade lämnat över Monopoly-kontanter. "Den senaste gav mig femhundra." Den sista! Min käke föll. "Den sista rika ungen gav dig också pengar?" Licky Lips ryckte på axeln. "Det gör alla. Vanligtvis på ett jag känner mig fångad-bender." ... Jag känner mig fångad på en bjudning. Jag svängde på min ryggsäck igen och tryckte båda handflatornas hälar mot ögonen. Den här killens uppförande var ohyggligt. Men å andra sidan var de inte det. Även om kommentarerna han gav inte var särskilt taktfulla. Jag behövde inte hans godkännande. Och jag behövde inte godkännandet från mina rika vänner och deras föräldrar. Till och med min mormors godkännande kom i andra hand om jag levde på det sätt som jag ansåg lämpligt. "Tack", sa jag kort och backade undan innan jag snurrade på hälen. "Har du några droger?" frågade mannen. Jag skyndade på mina steg och skrattade nervöst. "Nej, det är inte min grej. Lycka till med... det." Jag fick lust att titta över axeln och jag tryckte tillbaka instinkten. När jag nådde hörnet och svängde till höger ökade jag bara farten och saktade inte ner förrän flera kvarter bort. Anteckning till mig själv: Det kan tyda på att man använder droger. Han hade ändå gett mig en vägbeskrivning, så det var en vinst. Jag sträckte ut mina ben till ett bekvämt steg som min mormor skulle ha kallat en okvinnlig stampning. Även om hon alltid gjorde kommentaren och halvt klandrade, halvt komplimangerade stampen på mina amazoniska ben. Jag ville komma till Tommy så fort som möjligt. Att be om att bli avsläppt i närheten av Tommys hus hade kanske varit en bättre idé. Och kanske borde jag ha haft skor som inte slet sönder mina fötter. När de ljusa taken i Red syntes i fjärran hade mina Hatch-flats orsakat två saftiga blåsor på baksidan av mina hälar. "Fan ta mitt liv", mumlade jag. När jag svängde till vänster märkte jag att mitt långa amazoniska steg hade förvandlats till en hinkande jigg som Rumpelstiltskin skulle ha varit stolt över. När jag nådde utkanten av Red, kramade jag ihop min käke och stannade äntligen för att ta av mig de förbannade skorna. Normala människor gick barfota hela tiden. Eller hur? Visst, deras fötter kanske inte blödde. Men det handlade om andan i att vara fattig. Att korsa mittlinjen från röd till orange gav mig tillräckligt med moral för att bära mig tills jag kände igen var jag befann mig. Lättnaden överskuggade smärtan från de råa fläckarna på mina fötter, och det var först när jag svängde in på gatan med orangefärgade hus där min bästa vän bodde som jag började frukta vad jag skulle berätta för Tommy. Blödande, smutsig, stinkande. Tommy delade många av mina åsikter om världen - en värld som bara gynnade en handfull människor och som förvandlade ett liv för att leva till ett liv för att arbeta för att få ihop pengarna. Men med mitt arv... fan, till och med med min veckopeng, kunde jag ha levt ett fullvärdigt liv. Ett där jag tillgodosåg alla mina nycker och intressen. Min vän hade inte den lyxen. Hon slet arslet av sig sex dagar i veckan för att klara sig. Hur skulle jag säga till någon, till och med min bästa vän sedan barnsben, att jag inte ville ha ett liv med rikedomar och lyx på ett silverfat? Jag ville ha ett riktigt liv. Jag ville inte spela deras jävla rika spel. Mina fötter saktade ner och med ansiktet mot Tommys hus följde jag den spruckna färgen på den gräddiga fasadbeklädnaden och den brännorange färgen på husets takpannor. Jag flyttade blicken till den orangefärgade dörren och till den ojämna stigen som ledde runt husets vänstra vägg. Att smyga in i hennes rum via fönstret kändes omoget för mina tjugoett år. Tommy var dock min plan B av en anledning. Hennes far arbetade för min familjs egendom och hade gjort det under större delen av sitt liv. Jag visste inte om min mormor skulle få upp ögonen för mig eller inte. Jag visste dock att herr Tetley skulle känna sig moraliskt bunden att informera min förmyndare om min säkerhet och var jag befann mig om han öppnade ytterdörren. Jag rörde mig för att köra en hand genom mina håriga blonda lockar innan jag skymtade grynet som strök min handflata. Nej. Kalla mig feg. Eller en rik snorunge. Jag skulle gå mot fönstret. Jag haltade nerför den ojämna stigen som den trollkarl jag var och knackade försiktigt på hennes dammiga fönster. "Tommy", väste jag. Jag väntade och knackade igen. Snälla, var hemma. Hon hade nämnt en het kille som hette Dean när vi pratade sist. Hon brukade få dem att hoppa över några hinder innan några övernattningar ägde rum, men hon verkade förtjust i det här nya exemplaret. "Tom." Gardinerna drogs isär. Jag kvävdes av förvåning och såg ilska, chock och lättnad flimra över min väns ovala ansikte i snabb följd. Så alla visste att jag hade sprungit... Jag hann inte skicka ett meddelande till henne innan jag stormade ut - och jag hade envist lämnat all min elektronik på gården. Tommy måste ha hört det genom hennes far. Jag lutade mig framåt, andades mot fönstret för att få det att imma och skrev: H E L P. Hörnen på hennes bruna ögon skrynkades, och hon stöttade upp fönstret. "Är du okej?" frågade hon genast. Hennes mjuka röst var en balsam för min själ. "Jag mår bra." "Ja." Tommy skannade mig från topp till tå. "Du mår bra på samma sätt som förloraren i en boxningsmatch mår bra." Jag tittade ner på mina fötter och ryckte till. "Ja... jag valde inte bra skor." "Åh, de är fantastiska skor", sa hon och visslade lågt. "Bara inte praktiska skor." Mina axlar slappnade av. "Får jag komma in?" "Som om du behöver fråga. Kom till ytterdörren." Jag tvekade. "Jag vill inte att din pappa ska se mig och berätta det för min mormor." "Jag föddes inte i går, Basil." Hon rynkade på ögonbrynen. "De enda människor som kommer till mitt fönster är berusade du, ensamma du, arga du och idé du." "Har alla fyra versionerna av mig någonsin dykt upp samtidigt?" Jag frågade, ett flin breder ut sig över mitt ansikte. "En gång svär jag på att det var fem. Det var en riktig fest." Hon undersökte mig igen och skakade på huvudet. "Framdörren, Basil. Nu. Du behöver en dusch. Stat. Kanske tre. Sedan vill jag veta vad fan det är som pågår."
Kapitel 2
========== 2 ========== "Basilia Le Spyre, vakna upp! Det finns arbete att göra." Jag vaknade till liv och kom upp i en desorienterad röra. "Var är jag?" Tommy, som var van vid mina deliriska vakna stunder, skrattade bara åt min osammanhängande fråga. "Du är i mitt hus." Jag hade lämnat huset. Jag hade sovit på gatan. Jag var i Tommys hus i Orange. Jag slappnade av och fokuserade på min andning tills mitt hjärtslag slutade dundra i mina öron. "Hur länge sov jag?" "Hela dagen. Om det är så här du planerar att vara fattig gör du ett fruktansvärt bra jobb. Vi får aldrig sova." Jag stirrade på henne. Hon hoppade upp på sängen och satte sig mot den bakre väggen där en sänggavel vanligtvis skulle vara. Tommy hade ingen, och jag visste inte varför det alltid förvirrade mig så mycket. Var det ens en mening med sänghuvuden? "Så du är säker på det här?" frågade hon till slut. "Jag menar, du har hatat den rika världen så länge jag kan minnas, men om ett gräl med din mormor är den enda anledningen till att du lämnade den, så förlåt mig om jag säger att din mormor och hennes vänner är det bästa av den där skitparaden du föddes in i." "Det var det inte. Hon är den enda anledningen till att jag stannade så länge." Jag tänkte tillbaka på vårt hetsiga samtal. "Argumentet var fånigt, egentligen. Hon var på mig igen för att börja delta i tillställningar som godsets uppåtsträvande ansikte utåt, och jag bara knäckte. Inte på henne, på... den ständiga känslan av att vara fristående och utanför verkligheten. Bråket var bara den avgörande punkten. Tom, jag vill leva. Jag vill hjälpa människor. Visst, jag skulle kunna slänga pengar omkring mig utan att tänka på det. Jag skulle till och med kunna försöka undersöka var pengarna skulle ha störst effekt. Men om jag inte lever det här livet, hur kan jag då någonsin förstå vad jag behöver göra?" Och vem jag är. En tung tystnad infann sig i rummet. Tommy bröt den genom att skjuta upp svartvita sidor i mitt knä. Jag betraktade dem med bleka ögon. Ordet kom så småningom till mig. "Tidning." "Bra gjort, gräshoppan." Jag sköt henne en ny blick. "Vi får tidningar på godset." "Ja, ja. Din butler levererar det på ett silverfat. Jag tittade på jobbsektionen för dig." Det fångade min uppmärksamhet. "Glasögon." Min väska hade ramlat ner på den bruna mattan under min tupplur. Hon skramlade för att hämta den och jag grävde runt och tog fram mitt glasögonfodral. Jag tryckte upp de tjocka svartrandiga fläckarna på mitt ansikte och stirrade på den uppslagna tidningen. Tre röda cirklar avbröt sidan. "Det är de som är lämpliga", mumlade Tommy. "Jag ringde till min chef på tvätteriet, men de anställer inte. Förmodligen inte förrän uni-studenterna går tillbaka till skolan om två månader." Mitt hjärta sjönk. Att jobba med Tom skulle ha varit toppen. Låt oss se vad vi har här. Mina ögon landade på den första. "Tomatfabriksarbetare." Jag vände anklagande blickar mot henne. "Tiggare kan inte välja." Hon påminde mig. En sann historia. "Vad har vi mer?" Jag flyttade blicken till nästa sida. "En tidningsrunda! Skämtar du med mig?" Hon grimaserade. "Jag var tveksam till den där. Jag hade en tidningsrunda när jag var tretton. Det var jävligt dåligt." "Och de andra då?" Det fanns massor av jobb på de två sidorna. "De kräver alla kvalifikationer - som du inte har. Jag tror inte att affärslektioner från din mormor räknas." Fan också. "Någon kanske vill att jag ska förvalta deras miljarder dock." Tommy snörvlade. "Vi vet båda att du inte har några problem med det, men kan du hantera bara några få dollar? Jag har en känsla av att det är olika saker." Kanske det. Men det var säkert samma principer som gällde. Med en inte obetydlig oro blinkade jag på det sista inringade jobbet. "Huh! Assistent i djuraffären. Det är inte så illa." Kunde jag bli assistent i en djuraffär? Kela med kattungar och valpar hela dagen? Jag menar, att skyffla bajs var inte min idé om en bra tid, men det skulle finnas vissa fördelar. "Jag tar det", förklarade jag och pekade på sidan med fingret. Tommy sköt bort mig. "Det är inte så lätt, Basi. Du måste göra ett CV först och det blir minst en intervju." Jag rullade med ögonen och skannade de andra listorna. "Jag är inte helt okunnig om livet utanför godset." Hennes läppar darrade. "Menar du att du har sett tillräckligt många såpoperor för att sätta ihop oss bönder?" "Jag tittar på Sanningsrätter för det kvalitativa skådespeleriet." "Och vi läser Fernandos åttonde Ab för den komplicerade handlingen." Jag fnissade och tittade över de andra listorna. Usch, hon hade rätt. Jag hade verkligen ingen medicinsk examen. Eller ett certifikat för tidig barndom. En liten annons som var placerad i det nedre vänstra hörnet fångade min uppmärksamhet, om inte annat för att annonsen såg ut att inte vilja bli hittad. "Hej, vad sägs om den här?" Tommy tittade över min axel. "Praktikant inom rehabilitering", läste jag högt. "Det är en lärlingsutbildning som det ser ut." "Bry dig inte om det", sa hon avvisande. "Live Right Realty anställer aldrig utomstående. De måste ha en policy att annonsera till allmänheten, men de befordrar och anställer alltid internt. Jag har sökt det jobbet tre gånger - och andra också. Ingen har någonsin blivit anställd." Jag justerade mina glasögon för att läsa annonsen igen. "Verkligen? Det låter perfekt." Lönechecken måste vara större än lönen för en djuraffärsbiträde. En praktikplats i fastighetsbranschen skulle åtminstone ha större chans till befordran. Några av granngårdarna till mormors hus hade byggt upp sina imperier med utgångspunkt i fastighetsbranschen. Inte för att jag ville bygga en egen bur när jag just hade rymt från en, men pengar var säkerhet i den här världen och för första gången hade jag bara en liten summa. Jag behövde tillräckligt mycket för att utrota korruptionen i världen. Mina nerver kom tillbaka med full kraft. "Jag måste göra ett CV", meddelade jag och kastade en blick runt i rummet för att hitta inspiration. Tommy lade tidningen åt sidan. "I morgon. Vi måste besöka det offentliga biblioteket för att använda deras datorer och skrivare, och det stänger klockan 16.00. Ikväll bjuder jag dig på middag." "Jag kan betala själv", svarade jag. "Y S I S", replikerade Tommy och korsade armarna. Jag spottade. "Min snobbighet syns inte." När vi var tio år gamla hade vi utvecklat en minnesbok som fungerade som en varning. När jag var med hennes vänner sa hon Y S I S - din snobb visar sig - för att varna mig om jag hade gjort något konstigt. När jag var bland mina rika vänner sa jag Y P I S - din bonde visar sig - för samma sak. I den här situationen, när jag redan kände mig så överväldigad, uppskattade jag inte stöten. Tyvärr var min vän immun mot min skrock. "Om ditt snobben inte syns så låter du mig bjuda dig på middag", sa Tommy och korsade armarna. "Särskilt eftersom min far snart kommer tillbaka." Min mage valde det ögonblicket för att påminna mig om att jag inte hade ätit sedan i går kväll. Och jag ville undvika hennes far. "Mat", mumlade jag. "Då är det dags för CV." Hon avbröt mig. "Sen jobb. Sedan lägenhet. Sedan förgöra alla skurkar. Jag har det." Äntligen var det någon som lyssnade på mig.
Kapitel 3 (1)
========== 3 ========== Klädd i min puderblå sidenblus och svarta byxor stoppade jag tidningen i min ryggsäck och tog fram mitt nytryckta CV. Jag krökte nacken för att läsa den ljusgula skylten. Purrfect Pets. En bild på en leende hund och en katt som kramar varandra kompletterade butikens varumärke. Jesus. Jag var på rätt ställe, okej - tillbaka i Grey. Efter att ha hjälpt mig med mitt CV hade Tommy snabbt coachat mig i hur jobbförfrågningar gick till. Det var dags att agera som om jag var en skitstövel. Jag tog ett djupt andetag och tvingade mina ben att föra mig över gågatan där jag tryckte upp den elblå dörren till djuraffären. Lukten av tre dagar gammalt trafikdödat djur föll över mig som en ullfilt en sommardag. Jag tryckte ner lusten att kräkas. "Välkomna till Purrfect Pets! Jag heter Jenny. Vad kan jag hjälpa dig med?" Fan ta mig. Skulle jag behöva säga det? Jag vände mig om för att möta den kraftiga kvinnan och försökte snabbt få till ett avväpnande leende - att växa upp i rikedomar hade lärt mig en del saker. "Hej, ja. Tack, Jenny. Jag heter Basi. Jag såg er platsannons i tidningen och skulle gärna skicka in mitt CV för bedömning." Jag fick en uppdämd andedräkt i bröstet. Kvinnans trevliga ansiktsuttryck sjönk och jag blinkade åt förändringen. Hon sträckte sig för att stoppa sitt frissiga hår bakom öronen. Håret dök upp igen när hon skannade mig från topp till tå. "Vill du arbeta här? På den här djuraffären?" Det var för sent att ifrågasätta mitt garderobsval. Jag tänkte snabbt och höll mitt leende på full effekt. "Ja, det vill jag. Jag har just kommit från brunch med mina mostrar." Det hade jag inte. Kvinnans ögon smalnade av. Var hon ägaren? Jag hoppades verkligen inte det. Sättet hon cirkulerade på fick mig att undra om hon skulle sniffa på min rumpa när som helst. Kanske hade hon tagit på sig några djuriska egenskaper under sin tid här. Hon sträckte ut en hand och jag stirrade innan jag förstod att det var för mitt CV. "Varsågod." Jag lade de två arken i hennes hand. "Jag har inte haft så mycket arbetslivserfarenhet, men jag försäkrar er att jag lär mig snabbt. Och jag älskar djur. Det här skulle verkligen vara ett drömjobb för mig." Jag korsade fingrarna bakom ryggen. Tommy sa att jag skulle ljuga för att få jobbet. Jag mådde dåligt över det, men hon hade försäkrat mig om att nästan ingen hade jobb som de gillade, så det var väntat att ljuga. Jenny lyfte ögonen från mitt CV och jag läste hånet i dem innan hon fortsatte att läsa. Hade jag lagt på charmen för mycket? Det kliade i mina lemmar och jag fick lust att röra på mig. Jag tvingade dem att vara stilla och tittade runt, försökte hindra min näsa från att rynka sig vid lukten av trafikdödat djur. Rader av varor fyllde utrymmet runt kassan. Inhägnade områden upptog det mellersta utrymmet och jag log åt de fluffiga kaniner jag kunde skymta mellan skifferna. Mina öron uppfattade ljudet av höns, och jag kunde se att fågelburar stod längs den bortre väggen och akvarier längs den högra väggen. Om jag arbetade här var mer kroppsvatten på sin plats. Jag skulle gå igenom den där skiten litervis. "Vilken är din favorit hundras?" Jenny sköt mot mig och sänkte CV:t. "Enkelt", sa jag. "Frenchies." Hennes mun drog neråt. "Deras huvuden är för stora för en naturlig födsel", knäppte hon. "Över 90 procent av mammorna tvingas till kejsarsnitt." Fan också. Skulle ha sagt Labrador. "Det är fruktansvärt. Det var jag inte medveten om." Jenny höll fram mitt CV med hård blick. "Jag letar efter någon med mer erfarenhet." Mer erfarenhet, min röv. "Jag är verkligen ivrig att lära mig allt du kan berätta om djur och djuraffärsbranschen." Jag kan rädda det här. Jag kan... "Det är inte vad vi söker." Kvinnan skakade på CV:t åt mitt håll och jag backade undan. Fan också. I Tommys coachning tog ägarna bara det jävla CV:t med ett falskt leende och ett tack. Jag försökte hitta en räddning. "Uh. Det är verkligen synd, Jenny. Jag tackar dig för din tid. Är det möjligt att lämna mitt CV till dig ändå? Bara ifall du skulle ändra dig?" Hon suckade. "Visst." Mitt cv skulle i papperskorgen. "Okej, tack! Trevligt att träffa dig." Jag snubblade nästan över mina fötter i min brådska att fly från vägköpsbutiken. Efter att ha stängt den blå dörren bakom mig skyndade jag mig iväg i en slumpmässig riktning, så att hon inte skulle följa efter för att titta på mig. Är du paranoid? Jag stönade och körde mina händer genom mina silkeslena smörblonda lockar. "Det gick inte bra." Det var det enda jobbet av de tre som intresserade mig det minsta. Det såg ut som om jag skulle lämna mina pappersark till de andra två trots allt. I mina vridande drömmar i natt blev jag anställd på plats. Verkligheten var en bitch. Kanske de andra ställena låg inom gångavstånd. Det var måndag, och Tommy var på sitt tvätteriarbete 12:00 till 19:00, sex dagar i veckan. Jag njöt inte av tanken på att återvända till hennes hus ensam för att marineras i mitt misslyckande. Jag smög mig mellan människorna på trottoaren och hoppade till en ledig plats på trappan till en bank som ägdes av en vän till familjen. Jag skickade en förtvinande blick till byggnaden trots att jag verkligen gillade Sir Olytheiu. Jag skakade fram pappret och studerade adresserna till de två andra inringade platsannonserna. Jag hade tagit bussen från Orange till Grey med Tommy, men jag visste bara var hållplatserna för den rutten låg. Jobbet på tomatfabriken låg i jordbruksdistriktet. Stadens förorter gränsade på ena sidan till vidsträckta fält där alla produkter för vår befolkning odlades. Det var en stolthet för de flesta invånare i Bluff City att vi var en självförsörjande ekonomi. Med en så liten befolkning borde det inte vara möjligt. Det som gjorde det möjligt var de enorma gods - där jag kom ifrån - som gränsade till staden på andra sidan. Jag visste inte om en buss körde ut i riktning mot tomatfabriken och var för rädd för att försöka själv. Jag kunde definitivt inte gå dit i mina lånade sandaler som tack och lov inte tryckte på någon av mina skatchblåsor. Fastnade igen.
Kapitel 3 (2)
Jag läste adressen till tidningsgiggen och kramade på läpparna. Plan 26, Heraldson-Jamie High-Rise, Jonker Street. Jag hade ingen aning om var Jonker Street låg, men alla höghus låg i Grey, så stället låg inom gångavstånd. Jösses. En del av mig hade hoppats att det inte skulle vara möjligt att ta sig dit. Skulle jag verkligen göra en pappersrunda? Eller var jag förhastad? Hur ofta kom tidningen ut? Om det fanns två sidor med jobb varje gång, skulle något bättre dyka upp inom kort. ... Men om ingenting dök upp då? Jag hade knappt några pengar med mig. Ju längre jag satt fast i limbo, desto räddare skulle jag bli. Jag var fast besluten att hålla ett öppet sinne för det märkliga i min nuvarande lott. Som om jag blev lockad, riktades mina ögon mot den lilla annonsen i det nedre vänstra hörnet. Annonsen fanns fortfarande kvar trots sitt mål att förbli obemärkt. Tommy hade sagt att jag inte skulle bry mig om Live Right Realty. Jag var inte säker på att jag hade den lyxen. Jag läste adressen. Nivå 44, Kyros Sky, Marquis Street. Ännu ett höghus. Okej, jag hade fem kopior av mitt CV. Dags att sprida den jävla nyheten att Basi var i stan. Modig gick jag in i mängden av stadsbesökare. Oof! Luften pressades ur mina lungor när en stor kropp slogs in i mig. Jag tvingades flera steg tillbaka och sög in ett smärtsamt andetag. En intensiv värme spred sig över min mage. Skrikande plockade jag bort silket från min mage. Jag sänkte ögonen och en stön utgick ur min mun över den bruna fläcken som täckte mig. "Du kraschade in i mig", anklagade mannen. Han stod över mig och på båda sidor om mig. Jag bet ihop mina tänder. "Inte med flit." "Du spillde mitt kaffe också. Jag fick precis det." Whoa, var var den jäkla ursäkten? Det var jag som hade kokande kaffe på mig. Han hade halverat antalet toppar som jag var tvungen att ha på mig. "Jag hade ditt kaffe på mig. Det är skillnad." "Ja, ja. Se upp för vart du går." Jag undvek honom. "Ditto, din idiot." Han snurrade efter mig, och jag smet in i folkmassan och hamnade snart i den anonyma mitten. Ha! Det visade sig att detta kaos hade vissa fördelar. Min skjorta var en annan historia. Jag förbannade den stora mannen under min andning. Jag kunde inte lämna mitt CV i det här läget - även om Jenny kanske hade gillat mig bättre för det. Hon kunde ha låtsats att det var rester av hundspillning. När jag såg en snabbmatskedja ändrade jag kurs. Montgomery's hade offentliga toaletter. Tommy berättade om dem i en av sina berusade nattklubbshistorier. Jag smög mig förbi köer av kunder och undrade om de var medvetna om att de stödde ett företag som hade fingrarna i alla möjliga pajer - inklusive vilka livsmedelslagar som antogs i regeringen. När pengarna var knappa och skräpmat var billigare än frukt och grönsaker, var det klart att de fattiga åt det dagligen. Och de hade hälsoproblem som bevisade det. Jag skakade på huvudet och letade efter en toalett och belönades av en skylt i det bortre hörnet. Succé! Leende vävde jag mig fram mellan stolarna och borden och gick in på damtoaletten. Jag skannade toaletten med en inte obetydlig grad av avsky. Usch. Det fanns vatten på det kaklade golvet. Jag hoppades åtminstone att det var vatten. Stället skulle behöva en ordentlig mopp och ett havssalt- och saffranljus eller tre. Jag tog fram en handfull pappershanddukar och badade på fläcken på min skjorta. Han hade dränkt hela den nedre halvan. "Tur att siden torkar snabbt", mumlade jag. En dag tidigare hade jag inte ens tänkt på att slänga den smutsiga skjortan i min tvättkorg i badrummet som en eller annan av det halva dussinet städerskor tömde varje dag. För två dagar sedan hade jag haft en walk-in robe fylld med kläder. I dag var den här skjortan en av de få saker jag hade som stod i mitt namn. Det slutade med att jag tog av mig det puderblå plagget för att blötlägga och vrida ut kaffet. Jag ignorerade de förskräckta blickarna från kvinnorna som gick in och ut från toaletten när jag tvättade min tvätt i Montgomerys handfat. Om de visste att jag hade sovit på gatan skulle de tänka två gånger innan de tog ögonkontakt. Det mesta av mig tackade bara Zeus vänstra nöt att ingen jag kände kom hit, en känsla som också gjorde mig förbannad. Jag svängde på mig plagget igen, knäppte de två halvorna och stoppade in ändarna i mina byxor. Där. Det såg inte så... Skit. Jag såg ut som om jag hade gjort snöänglar i en lerig pöl. Jag fick bara vänta på att det skulle torka och hoppas att jag hade fått bort fläcken. Jag tvättade händerna, stänkte lite vatten i ansiktet och undersökte min spegelbild. Topaz ögon stirrade tillbaka på mig och frågade vad fan jag höll på med. "Bra fråga, frenemy", sa jag till min spegelbild. Mina ögon var för ljusa - på den stressiga sidan av energisk. Mitt hår var dock på min sida idag - tydligen det enda. Den tjocka blonda massan bildade naturliga tunnlockar om man lät det lufttorka. Jag hade nyligen besökt salongen och låtit min stylist sätta fräscha highlights i den tunga längden. Vilket var idealisk timing eftersom jag inte hade råd med hans priser på något av de jobb som Tommy hade ringt runt i tidningen. Eftersom jag inte gillade vad jag såg i spegeln torkade jag ansiktet med fler pappershanddukar och lämnade toaletten. En oskuldsfull man avbröt mig så fort jag återvände in i den sittande matplatsen. "Våra toaletter är endast avsedda för betalande kunder", informerade han mig och såg mig rakt i ögonen. Jag drog mig tillbaka. "Jag har inte använt era toaletter. Jag var bara tvungen att ta bort en fläck från min skjorta." Han grimaserade. "Vårt vatten. Och använde du pappershanddukar?" Mina nävar knöt sig. "Menar du allvar? Säg att Montgomerys inte är så snålt utrustade." "Vi är ett företag, madame. Inte en välgörenhetsorganisation", hånade han. Jag skulle visa honom madame. Mina ögonbryn kröp uppåt medan mina händer kom till mina höfter. Jag fixerade honom med mitt mest lugnande uttryck - ett uttryck som jag lärt mig genom att studera min mormor. "Är det så?" frågade jag högmodigt. Den ogräsiga tonåringen tittade på mig med ett uttråkat uttryck. "Jag har redan sagt det, eller hur? Du måste köpa något innan du åker." "Annars vad?" Jag knäppte och slängde mitt hår. Han fnissade igen. "Annars ringer jag polisen som eskorterar dig till stationen. För olaga intrång."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Ett kulturellt odjur"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️