All'ombra della celebrità

Capitolo 1

**Uno splendido seduttore con una personalità accattivante VS una bella e gentile star del cinema che la coccola all'infinito.**

Per errore, Evelyn Carter entra nella stanza sbagliata e finisce per essere la moglie segreta del nuovo divo del cinema. Sì, proprio così, Liam Everhart, il presunto uomo gelido che non mostra quasi mai emozioni. Anche se tutto le è sembrato inaspettatamente improvviso, non ha potuto fare a meno di pensare che ne valesse la pena, soprattutto con quel viso.

Nonostante le voci che alludevano alla natura distaccata e indifferente di Liam Everhart, Evelyn era desiderosa di mettere le cose in chiaro. Un freddo iceberg? Niente affatto; era premuroso e attento in ogni modo immaginabile. Per quanto potesse essere inflessibile la sua espressione, lo rendeva solo più affascinante. Si ritrovò a barcollare sul punto di perdersi nel fascino gentile di Liam.

Quindi Evelyn era eccitata e allo stesso tempo terrorizzata dall'idea di essere assecondata da Liam, mentre cercava disperatamente di apparire composta quando c'erano altre persone... Eppure, ogni volta che c'era solo Liam, la sua mente si svuotava.

L'idea di conquistare Liam Everhart? Sembrava un'impresa impossibile.

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Liam Everhart pensava che fosse arrivato il momento di sposarsi e i suoi amici gli avevano presentato Evelyn.

Li ha ritenuti una buona coppia e hanno ottenuto rapidamente la licenza di matrimonio. Hanno concordato un contratto di un anno per avere il tempo di adattarsi.

Per senso del dovere coniugale, Liam si assicurò che Evelyn avesse tutto ciò che poteva desiderare e di cui aveva bisogno; aveva solo due richieste: tenere nascosta la loro relazione e tornare a casa durante le vacanze.

Ma ben presto Liam cominciò a pentirsi di quelle richieste. Si rese conto che quella ragazza era inebriante e lui se n'era andato da tempo.

Dopo un drink, le cose presero una piega diversa.

Era la prima volta che Evelyn beveva vino. L'annata sconosciuta era delicata, con una nota di dolcezza che si scioglieva sulla lingua. Pensò di essere ubriaca; si sentiva la testa pesante e le membra deboli.

Ma poi il terreno si spostò sotto di lei.

L'ambiente che la circondava si offuscava e lei si accorgeva di avere il polso accelerato, mentre l'aria che espirava le sembrava impregnata di un sentore di tè, in un modo che le era allarmantemente familiare.

Ricordando l'accenno del padre a una caratteristica della famiglia - un feromone intrinseco al profumo di tè - il panico la attraversò. Il solo pensiero la colpì: stava per andare in calore.

Perché ora? Era il vino?

Anche se aveva previsto di diventare un Omega un giorno, questo era il momento peggiore. La folla nelle vicinanze era in fermento per la crescente consapevolezza e alcuni Alfa dagli occhi acuti avevano iniziato a lanciarsi occhiate complici.

Il cuore di Evelyn batteva forte. Scrutò la stanza alla ricerca del suo amico, Quentin Song, ma non si trovava da nessuna parte. Stringendo la mascella, si voltò e corse su per le scale, cercando disperatamente di nascondersi prima che qualcuno se ne accorgesse.

C'erano troppi Alfa qui. Il pensiero che i suoi feromoni si spargessero nell'aria le fece rivoltare lo stomaco dal terrore.

Fortunatamente, il locale di lusso era stato prenotato solo per uso privato. Tutti erano riuniti al piano principale, permettendole di raggiungere il terzo piano senza incontrare nessuno. Esausta, si appoggiò al muro, chiudendo gli occhi per riprendere fiato.
Ma l'odore dei suoi feromoni diventava sempre più potente.

Non poteva indugiare qui.

Era indispensabile trovare un posto appartato per evitare attenzioni indesiderate.

Evelyn aprì gli occhi e barcollò lungo il corridoio fino alla stanza in fondo.

All'interno c'era un silenzio inquietante, immerso nel tenue bagliore della luce lunare che offuscava i contorni di tutto ciò che la circondava.

Tirò un sospiro di sollievo. Grazie al cielo, era vuota.

Ma proprio mentre chiudeva la porta e sprofondava sul pavimento, una voce profonda e roca riempì il silenzio. "Omega".

La voce era bassa, ma sembrava che fosse proprio accanto al suo orecchio. Il cuore di Evelyn sussultò, martellando nel petto, mentre sollevava lentamente lo sguardo. La luce della luna illuminava un uomo che si alzava dal divano.

Era scalzo, i suoi piedi chiari contrastavano con il tappeto scuro. I pantaloni blu, lunghi e disinvolti, mettevano in mostra le gambe lunghe e lui indossava una semplice maglietta bianca che suggeriva che era vestito per la comodità piuttosto che per un gala.

Una lunga frangia gli copriva gran parte del viso, rivelando solo un naso cesellato e una bocca a labbra strette.

Evelyn non riuscì a distinguere i suoi lineamenti, ma sentì che il suo sguardo penetrante, da sotto la frangia, si fissava su di lei, mettendo a nudo la sua vulnerabilità in quel momento.

Con il cuore a pezzi, si morse il labbro, lottando per mantenere la mente abbastanza lucida da poter fuggire.

L'uomo sul divano rimase immobile, osservandola in silenzio.

Nonostante i suoi sforzi per trattenere il respiro, l'odore dei suoi feromoni si diffondeva verso di lui quasi senza sforzo.

Un'essenza di tè delicata e fragrante indugiava nell'aria, invitante e al tempo stesso suggestiva, creando un'atmosfera inebriante.

La sua fronte si aggrottò leggermente e, sotto lo sguardo sbigottito di lei, si alzò e si diresse verso di lei.

Evelyn premette la schiena contro la porta, con gli occhi pieni di paura quando lui la raggiunse. "No...

Con suo grande sgomento, lui la scavalcò completamente, afferrando la maniglia della porta. "Fammi uscire".

Evelyn capì l'intenzione dietro le sue parole, ma non ebbe la forza di spostarsi. Si limitò ad abbracciarsi, boccheggiando.

Hah... hah... hah...

Il suono insopportabile dei suoi rantoli si mescolò ai suoi potenti feromoni, risuonando pesantemente nella stanza immobile, mentre lui stringeva la presa sulla maniglia della porta.

"Fatti da parte".

Proprio mentre lui allungava la mano per tirarla indietro, l'ondata di urgenza di Evelyn mandò in frantumi i suoi freni. Con un impulso improvviso, si gettò tra le sue braccia e la sua forza lo colse di sorpresa, facendoli cadere entrambi sul morbido tappeto.

Capitolo 2

Evelyn Carter aveva affascinanti occhi a mandorla e i suoi lineamenti delicati, uniti a un'aura giovanile ma eterea, gli conferivano una bellezza classica. Tuttavia, in questo momento, i suoi occhi cerchiati di rosso, scintillanti di lacrime non versate, lo facevano apparire dolorosamente vulnerabile.

Si sentiva insopportabile; l'agonia lo stava facendo impazzire.

I suoi denti lasciarono delle impronte sul labbro inferiore, mentre le narici di Evelyn si dilatavano leggermente. Una singola lacrima gli scese lungo la guancia, atterrando con forza sul viso dell'uomo. Sniffò e si morse il labbro, sussurrando dolcemente: "Ti prego, non andartene. Ti supplico".

Le loro labbra si sfiorarono e il respiro caldo di Evelyn sfiorò il naso dell'uomo. Il profumo unico che sprigionava, un aroma dolce e fresco che ricordava l'inizio della primavera, lo avvolse come un abbraccio confortante, calmando il suo cuore in corsa. L'uomo lo guardò in silenzio per quella che sembrò un'eternità, prima di allungare lentamente la mano per massaggiare delicatamente la nuca di Evelyn, con un gesto carico di intenzioni tranquillizzanti.

In quel momento, il profumo dell'uomo si diffuse nel corpo di Evelyn come una leggera pioggia primaverile che dà vita a delicate violette; era sottilmente inebriante e curativo, avvolgendolo in una frescura confortante, come se fosse avvolto da una simpatica notte d'autunno.

Gli odori sono intrinsecamente legati alle emozioni umane: la prima reazione non può che essere di gradimento o antipatia.

Figuriamoci i feromoni.

I feromoni di quest'uomo erano così dolci e piacevoli che Evelyn si ritrovò a sprofondare nel desiderio.

La sua irrequietezza cominciò a scemare, placata dal profumo dell'uomo e dalla freschezza della mano sul suo collo. Il mordicchiare frenetico di Evelyn si fece più morbido e intimo, i loro feromoni intrecciati e i loro respiri affrettati si mescolarono, stimolando i loro sensi nell'ampia stanza.

Evelyn sollevò il suo sguardo annebbiato, le dita tremanti strattonarono la camicia dell'uomo, il suo insaziabile desiderio si sentiva amplificato. I baci morbidi e i calmanti non erano sufficienti; sentiva un desiderio irrefrenabile di essere reclamato, di essere preso.

Quando la sua mano si infilò nei pantaloni dell'uomo, quest'ultimo si sollevò improvvisamente da terra, mordendogli con forza la nuca; il dolore provocò un rantolo che sfuggì dalle labbra di Evelyn.

Ma invece di ritirarsi, quel sussulto sembrò accendere qualcosa nell'uomo; i suoi denti perforarono la ghiandola sensibile del collo di Evelyn, i feromoni agghiaccianti si riversarono nel suo sangue.

Si sentì come se un secchio d'acqua fredda l'avesse inzuppato, ed Evelyn espirò profondamente.

L'ultimo filo di tensione si spezzò senza rumore...

Ehi, Evelyn, sto parlando con te! Non fare finta di non sentirmi".

Il libro davanti a Evelyn fu sbattuto a terra e la luce dura lo fece socchiudere scompostamente. Aprì forzatamente gli occhi e vide un giovane uomo in piedi di fronte a lui, chiaramente agitato. Perché non hai bussato?

Ho bussato. Il giovane, Lucius Strider, alzò gli occhi, la sua impazienza era evidente. Era bello, con un'estetica tagliente accentuata da sette piercing all'orecchio sinistro.

Non ora", gemette Evelyn, chiudendo di nuovo gli occhi e pizzicandosi il ponte del naso. Non mi sento bene".
Dici sempre che non ti senti bene. Ogni volta che dobbiamo promuovere o competere, è come se fossi costretto a venderti. Aiden ha detto che non ti mangerà", sbuffò Lucius.

Non è una paura nuova per me. Non si tratta di sapere se lo farà o meno".

Non capisco. Sei un Beta; perché hai così paura di un Alfa? Se tu fossi un Omega, capirei. Onestamente, se non fosse per quel tuo bel faccino, vorrei farti ragionare", Lucius gli lanciò un'occhiata infastidita prima di sbattere la porta dietro di sé.

Quando il rumore dei suoi passi si affievolì, Evelyn aprì finalmente gli occhi e si chinò a raccogliere il libro caduto, sistemando la sedia nella direzione opposta.

Come batterista del gruppo indie The Echo Guild, Evelyn preferiva rimanere in disparte e la sua fanbase era minima. La sua riluttanza a partecipare agli incontri sociali o alle promozioni non aiutava il suo rapporto con gli altri membri della band, creando una dinamica piuttosto estranea.

Tuttavia, non gli dispiaceva: il gruppo era una comoda fonte di guadagno: due o tre spettacoli al mese erano sufficienti a coprire le spese, permettendogli di mantenere uno stile di vita tranquillo che si adattava alla sua natura introversa.

Per quanto riguarda la continua paura degli Alfa, si trattava di un misto di verità ed esagerazione. Il fatto di essere un raro Omega di grado S rendeva i suoi feromoni difficili da individuare, ma ancora più allettanti per gli Alfa.

Il rovescio della medaglia era l'intensa influenza dei feromoni Alfa: era difficile rimanere composti con gli altri tre Alfa del gruppo. Con il tempo, le loro emissioni involontarie di feromoni gli facevano venire il voltastomaco.

L'adozione di questo personaggio aveva lo scopo di tenere gli Alfa a distanza; era meglio evitare del tutto il conflitto.

Il suo sguardo cadde sul portatile, dove illuminò lo schermo per trovare il gelido volto di un uomo che lo fissava.

"Ascolto solo la musica di una persona", disse l'uomo imponente alla telecamera, con gli occhi seri e profondi che non rivelavano alcuna emozione.

Deve essere Adelaide, giusto? Le sue canzoni sono davvero...".

Non lei", interviene Liam Everhart, lanciando un'occhiata fugace all'amica Adelaide Sinclair accanto a lui. Non mi piace la sua musica. È troppo grassa".

Le sue parole hanno mandato un'onda d'urto nella chat online.

Unta? Se non fossero migliori amici, vorrei davvero prendere a pugni Liam Everhart".

Lol, riesco praticamente a vedere gli alpaca virtuali volare sopra le teste del conduttore e di Adelaide".

Il solo aspetto di Liam Everhart mi fa venire voglia di sciogliermi".

La povera Adelaide sembra così esasperata, haha!

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Evelyn saltò un po' indietro, chiudendo la chat per eliminare le distrazioni, scorrendo per catturare il segmento dell'uomo sullo schermo prima di salvarlo in una cartella specifica.

Capitolo 3

Evelyn Carter guardò il suo telefono che vibrava. Era una chiamata del suo agente, Walter Linley.

"Evelyn, hai lezione domani pomeriggio?". Chiese Walter.

Evelyn guardò la sua agenda. No, ho un impegno dell'ultimo minuto".

Non è di questo che sto parlando. Il pezzo che ha scritto l'ultima volta ha attirato l'attenzione di qualcuno. Vogliono incontrarti di persona".

Il catalogo di composizioni di Evelyn non era ampio; di solito scriveva canzoni solo quando l'ispirazione lo colpiva, spesso canticchiando melodie senza testo per puro piacere. Il pezzo che condivideva con Walter era stato ispirato durante un incontro frustrante con un fiero gatto nero in un caffè, un momento rafforzato dall'insistenza degli amici affinché mostrasse il suo talento.

Walter gli aveva detto che la canzone trasudava dolore per un amore non corrisposto, un legame profondo che lo aveva commosso fino alle lacrime. Sentirlo ha fatto sì che Evelyn fosse soddisfatta. Sebbene gli elogi per il suo pezzo non lo sorprendessero, l'idea di un incontro faccia a faccia era scoraggiante.

Ma prima che potesse rifiutare, Walter fece una pausa prima di aggiungere: "È Adelaide Sinclair, dovresti pensarci bene".

Adelaide. Una superstar.

Evelyn fu colta di sorpresa. Se Adelaide voleva interpretare la sua canzone, la ricompensa finanziaria sarebbe stata senza dubbio notevole. Non poteva lasciarsi sfuggire questa opportunità, soprattutto dopo aver lottato con tanta ansia la sera prima.

Con una determinazione alimentata dall'ambizione, accettò.

Il giorno seguente, Evelyn arrivò puntuale al luogo concordato: una pittoresca casa da tè dall'arredamento elegante, con un cortile pittoresco caratterizzato da un piccolo ruscello e da rocce che emanavano un'atmosfera serena.

Mi scusi, devo andare in bagno. Troverò da sola la strada per la stanza privata", disse all'addetto che lo guidava.

L'addetto annuì, indicandogli la toilette prima di andarsene.

Dopo essersi rinfrescata, Evelyn seguì i numeri sulle pareti fino alla suite 017. Il numero della suite era difficile da distinguere perché era incastonato tra due porte, il che lo fece soffermare abbastanza a lungo per prendere una decisione.

"Sasso, carta, forbici", mormorò, decidendo per la porta giusta.

La aprì e trovò un uomo alto, vestito con un elegante abito nero, girato di spalle mentre rovistava tra alcuni documenti.

"Salve, parlo con Adelaide?

Adelaide ti ha mandato qui", l'uomo si voltò lentamente, con voce ferma, "Questo è il posto giusto".

Quando si trovò di fronte all'uomo, il respiro di Evelyn gli si bloccò in gola.

Oh mio Dio, era Liam Everhart.

Sedendosi, Evelyn faticò a concentrarsi, lanciando occhiate all'uomo che aveva di fronte, alternando euforia e incredulità.

Ne era certo. Questo era il personaggio che aveva conquistato il mondo dello spettacolo, vincendo un Oscar dopo soli tre anni di carriera. In quanto alfa di categoria S, Liam aveva tutte le caratteristiche che lo facevano sembrare assolutamente irraggiungibile: un aspetto straordinario, un fisico incredibile, un'intelligenza elevata, capacità recitative superiori e un background familiare avvolto dal prestigio. Anche solo un suo sguardo poteva far battere i cuori.
Si diceva che Liam fosse distaccato, freddo e veloce nel prendere le distanze da chiunque osasse avvicinarsi troppo, soprattutto quando i suoi muri emotivi erano alzati. Nonostante avesse una legione di seguaci, in particolare quelli innamorati del suo aspetto, Evelyn non poteva negare che fosse uno di loro.

Sì, Evelyn era infatuata, completamente catturata dallo sguardo di ghiaccio di Liam, dalla sua aura di fascino irraggiungibile. Aveva salvato e catalogato numerose immagini e video, ogni progetto e apparizione dal debutto di Liam meticolosamente archiviati nel suo computer.

In breve, Liam rappresentava tutto ciò che Evelyn desiderava in modo surreale.

E ora, ecco quest'uomo in piedi davanti a lui, che gli porgeva un contratto di matrimonio da firmare.

Era troppo irreale.

Aspettate.

Gli occhi di Evelyn si allargarono quando lesse le prime due parole del contratto: "Accordo di matrimonio".

Sì, vorrei che stipulassimo un accordo matrimoniale ufficiale", dichiarò Liam con calma. Avremo un periodo di prova di un anno e, nel caso in cui una delle due parti desideri porre fine alla relazione, la divisione dei beni sarà equa".

Evelyn era completamente stupita. Adelaide non doveva parlare della canzone? Come mai la conversazione si era trasformata in una proposta di matrimonio da parte di Liam?

C'è un problema", riuscì a dire Evelyn, sentendosi completamente persa nella situazione.

Liam sollevò leggermente un sopracciglio.

Un problema? Ce n'era uno enorme.

Perché vuoi sposarmi?". chiese Evelyn, sforzandosi di mantenere un tono fermo.

È per motivi personali, e ho scelto te perché...", esitò Liam, "mi sembra giusto".

Ma questo è il nostro primo incontro", balbettò Evelyn, sconcertata. Aveva fatto di tutto per presentarsi oggi, utilizzando un profumo che mascherava la sua vera natura di Omega. Il fatto che un personaggio notevole come Liam proponesse il matrimonio a una Beta sconosciuta era quasi inconcepibile.

Liam lo scrutò, mordendosi le labbra.

Ogni gesto sembrava sottolineare il suo contegno stoico ed Evelyn sentì un nodo di ansia stringersi nello stomaco. Si rammaricava di aver fatto troppe domande, ma la gravità della proposta di matrimonio rendeva impossibili ulteriori indagini.

"Non ti ricordi di me".

Le parole di Liam colpirono Evelyn come un fulmine, facendo sembrare che avessero condiviso un passato.

Evelyn scavò a fondo nella sua memoria, ma non trovò nulla, costringendosi a un sorriso di sufficienza. Temo di averla vista solo sullo schermo, signor Everhart".

Come poteva aver conosciuto una persona simile senza conservarne alcun ricordo?

Liam non sembrò preoccuparsi più di tanto e rispose semplicemente: "Se ne ricorderà presto".

'...Oh.

Capitolo 4

"Se non ci sono altre domande", Liam Everhart guardò l'orologio e si alzò, "abbiamo ancora un po' di tempo".

"Dove andiamo?" Anche Evelyn Carter si alzò istintivamente.

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Quando Evelyn Carter uscì dal Registro Civile, si sentì un po' stordita.

Era sposata con il suo idolo, Liam Everhart.

Sembrava che solo due ore prima avesse incontrato l'uomo dei suoi sogni e ora erano sposati.

Era questo il massimo livello di fandom?

Significava che d'ora in poi avrebbe potuto adorare senza ritegno l'aspetto di Liam Everhart 24 ore su 24, 7 giorni su 7?

No, questo pensiero era un po' pericoloso...

Evelyn si scosse rapidamente e si pizzicò il braccio.

Oh mio Dio, tutto questo era surreale.

Non era solo lui a sentirsi come in un sogno: l'impiegato che aveva redatto il loro certificato di matrimonio era rimasto completamente sbalordito. Dopotutto, Liam Everhart aveva solo 28 anni ed era una stella nascente di Hollywood, e si era sposato così giovane - con una fan qualunque come Evelyn, per giunta! Se non fosse stato per lui, Evelyn sarebbe stata in lacrime.

Ciò che l'ha sconvolto ancora di più è stato il punteggio di compatibilità che hanno ricevuto dopo aver effettuato un match di feromoni: 100%. Persino Liam sembrò sorpreso. Poteva davvero essere il mitico Prescelto?

Con un tale punteggio di compatibilità, era difficile immaginare un'unione che non sarebbe culminata in un matrimonio.

Una volta in macchina, Evelyn lanciò un'occhiata furtiva a Liam mentre guidava. La vicinanza era travolgente; poteva quasi sentire il calore di Liam che si irradiava verso di lui, completato da una sottile nota di colonia. Il suo cuore batteva forte e riusciva a malapena a respirare.

Evelyn distolse rapidamente lo sguardo dal finestrino, facendo un respiro profondo per raccogliersi. Anche se si erano appena sposati, sembrava troppo tardi per recuperare i sensi, così lottò per ricomporre i suoi pensieri.

In un momento di spontaneità, si era precipitato a casa per prendere i documenti e sposarsi. Come poteva rimproverarsi di essere stato impulsivo? Nel momento in cui Liam lo aveva guardato, aveva sentito di non avere altra scelta che dire sì.

A dire il vero, anche se avesse esitato, probabilmente avrebbe accettato.

Alla sua età, Evelyn non aveva mai avuto una relazione sentimentale; tutte le sue infatuazioni erano riservate a Liam Everhart. Ora che questo Alfa perfetto ed eccezionale, che superava tutti i suoi standard, lo stava per sposare, che motivo poteva avere di rifiutare?

Dimenticava quello che sarebbe potuto accadere da lì a un anno; almeno aveva fatto l'esperienza. Non c'era da perdere: stava vincendo alla grande!

Con questo pensiero, Evelyn accettò allegramente il suo nuovo stato di sposa.

"Evelyn", Liam parlò all'improvviso, con la sua voce profonda e melodiosa che si infranse nei pensieri di Evelyn. Sentire il suo nome fece quasi balzare il cuore di Evelyn fuori dalla gola. Inciampò sulle parole: "Co-cosa?".

"Personalmente sono seriamente intenzionato a sposarmi", spiegò Liam, "ma data la mia carriera, spero che questo matrimonio possa essere tenuto nascosto, almeno per ora".

Lui lo capiva, aveva senso vista la carriera in ascesa di Liam.

Evelyn annuì: "Va bene, starò attenta".

Mentre si avvicinavano all'appartamento, Evelyn indicò un incrocio e disse: "Signor Everhart, mi lasci lì davanti".
Evelyn viveva in un appartamento messo a disposizione dalla sua azienda, condividendo lo spazio con i membri della band. Potrebbe essere un problema se qualcuno lo notasse con Liam.

"Liam", disse inaspettatamente Liam Everhart.

Evelyn sbatté le palpebre per la sorpresa. "Sì?"

Lo sguardo di Liam indugiò ancora un attimo su di lui. "Siamo partner legali; chiamarmi 'signor Everhart' mi sembra troppo formale. Puoi chiamarmi semplicemente per nome".

"Oh", Evelyn fece un forte sospiro, "Liam".

Non appena lo disse, sentì il viso scaldarsi.

Di solito, quando scorreva le foto di Liam su Internet, non pensava mai di chiamarlo in modo diverso da un soprannome come "Vecchio", per scherzo. Ma pronunciare il nome di Liam in un contesto così intimo gli fece battere il cuore.

Evelyn stava ancora guardando a terra, agitata, quando Liam parcheggiò davanti all'appartamento.

"Hai bisogno di aiuto per trasportare qualcosa?" Chiese Liam.

"Aiuto? Per cosa?"

"A spostare le cose".

"Mi scusi?" Evelyn si sentì momentaneamente persa.

"Trasloco a casa mia", chiarì Liam.

Evelyn si rese improvvisamente conto che il loro matrimonio significava che avrebbero dovuto vivere insieme. Le immagini di quando passava ogni giorno con Liam gli inondarono la mente, facendogli balbettare: "Uh... Io... Ho delle lezioni. La scuola è molto più vicina da qui".

Liam ci pensò su. "Domani è venerdì. Passo a prenderti alle sei".

Questo implicava che sarebbe tornato a casa per il fine settimana.

Evelyn annuì lentamente: "Va bene".

Proprio mentre stava per uscire dall'auto, il suo telefono vibrò nella tasca; nello stesso momento, il telefono di Liam sul sedile del passeggero vibrò.

Liam prese il telefono e rispose.

Evelyn rispose contemporaneamente al suo telefono mentre scendeva dall'auto.

"Evelyn, hai davvero dato buca a Liam!". Una voce rimbombò dall'altro capo. Era Walter Linley, che sembrava furioso. Evelyn trasalì e allontanò il telefono dal suo orecchio, strofinandolo leggermente prima di riportarlo indietro. "Non l'ho fatto!", protestò lui, sentendosi innocente.

Si era recato nel luogo concordato, per poi incontrare Liam, che aveva chiarito che era stata Adelaide Sinclair a mandarlo lì. Come aveva fatto a "dare buca a Liam"?

"Ha appena chiamato l'agente di Adelaide. Ti hanno aspettato per mezz'ora prima di andarsene perché non ti sei presentato", sbuffò Walter. "Avevi promesso! Come hai potuto cambiare idea all'ultimo minuto? Per carità, considera i tempi".

"Ma io..." Proprio in quel momento, Evelyn si ricordò di quel vago numero di codice della Casa da tè, e il suo cuore cedette. "Oh no, Little White potrebbe aver confuso le prenotazioni".

"Cosa c'entra Little White in tutto questo?". Walter sospirò, esasperato. "Grazie al cielo non erano arrabbiati. Altrimenti non avrebbero richiamato dopo aver finito per chiedere di te. Ho detto loro che avevi degli affari urgenti e mi sono scusato per te. Hanno detto di rimandare a un altro giorno".

Capitolo 5

Mi dispiace, Walter. Non volevo disturbarti".

Non preoccuparti, non volevo davvero punirti. Cerca solo di non farlo più".

Dopo aver chiuso la telefonata, Evelyn Carter si voltò a guardare l'auto di Liam Everhart. Liam era ancora al telefono, ma la stava guardando. Era chiaro che si era fatto un'idea sbagliata.

Appena ottenuto il certificato di matrimonio, si era trasformato in una patata bollente.

Liam, la persona che avrei dovuto trovare per te non ce l'ha fatta all'ultimo minuto. Stavo per richiamarti, ma non hai dovuto aspettare troppo, vero? Ti ho sentito uscire subito dalla porta accanto", disse Adelaide Sinclair.

Liam Everhart si accigliò leggermente. La persona che stavi cercando non è Evelyn Carter".

Evelyn Carter è la persona che volevo trovare, ma non è quella che dovevo presentarvi". Dopo un attimo di riflessione, Adelaide aggiunse: "Aspetta, è venuta a trovarti".

Sì.

Adelaide alzò le spalle e continuò: "Non è un problema se fai confusione. Ho un altro appuntamento con lei. Lascia che ti trovi qualcun altro".

Liam guardò Evelyn Carter, con un'espressione confusa, e dopo un breve silenzio disse: "Non c'è bisogno".

Allora, a proposito di questo...

"È tutto sistemato".

'Capito. È bello fare sul serio con il matrimonio", chiacchierò ancora un po' Adelaide prima di riattaccare.

Vedendo Liam interrompere la chiamata, Evelyn fece un respiro profondo, girò sui tacchi e aprì la portiera del passeggero, scivolando sul sedile.

Scusa, è colpa mia. Ho fatto un casino e ti ho fatto perdere tempo. I...' Evelyn disse con imbarazzo.

Se non è un problema", la interruppe Liam, "vorrei che mantenessimo il nostro matrimonio".

Quando l'ultima parola lasciò le sue labbra, i lampioni si accesero, illuminando l'abitacolo dell'auto e mettendo in risalto i bei lineamenti di Liam. I suoi occhi neri e profondi sembravano pozzi insondabili, non teneri, ma intensamente seri.

Dopo soli tre secondi di contatto visivo con lui, Evelyn si ritrovò ad annuire prima ancora di rendersene conto.

Era troppo affascinante per rifiutarlo.

Tornata all'appartamento di Evelyn, iniziò a canticchiare una canzone mentre preparava le sue cose. Con le vacanze finite, non aveva bisogno di fare molte valigie; poteva comprare gli articoli da toeletta nelle vicinanze e aveva bisogno solo di qualche vestito.

Una volta finito, Evelyn si sedette sul letto, contemplando la decisione di sposare Liam.

La sua conoscenza di Liam si basava principalmente sullo schermo: sembrava un ragazzo tranquillo, un po' distaccato, ma innegabilmente bello.

Tuttavia, in base alla loro breve interazione di oggi, sembrava davvero serio riguardo alle relazioni e non voleva tirarsi indietro nemmeno da questa situazione imbarazzante. Forse pensava davvero che lei fosse un buon partito.

Pensando a questo, Evelyn non poté fare a meno di ridacchiare dolcemente tra sé e sé.

Che rara opportunità, essere scelta da un ragazzo come Liam.

Compiaciuta di questo pensiero, Evelyn allungò la mano per spazzolare via una foglia verde caduta a caso sul letto. Nel farlo, si scalfì accidentalmente il dito, lasciando un piccolo taglio sull'indice.

Ahi!" esclamò, aggrottando la fronte e raccogliendo la foglia per vedere cosa potesse essere così tagliente.
All'improvviso, la foglia emise un lampo accecante di luce verde, costringendo Evelyn a socchiudere gli occhi.

Desideri essere un vincitore nella vita?".

Una voce giovane e melodiosa risuonò e dalla luce che si affievoliva apparve lentamente un ragazzino vestito di verde con un tappo di bottiglia in testa.

Evelyn si fermò, sconcertata da quella piccola e stravagante figura verde. "Sono io, credo?".

Al sentire ciò, l'espressione del piccolo ragazzo verde si contrasse e si schiarì la voce, cercando di ignorare l'autoproclamazione di Evelyn come "vincente nella vita". Continuò con tono serio: "Evelyn Carter, in base alle nostre scoperte, lei possiede condizioni esterne eccezionali e una genetica Omega di alto livello. Anche altri aspetti di lei sono di prim'ordine. Il Consiglio del Sistema ha urgente bisogno di talenti come te, perciò l'amministratore ha mandato me-Charlotte per invitarti a diventare la salvatrice del nostro Regno del Sistema".

Regno del sistema. Salvatore.

Anche se Evelyn non leggeva spesso romanzi o fumetti, aveva la sensazione di capire cosa volesse da lei quel piccolo personaggio verde.

Sembra impressionante, vero? Essere scelti è un grande onore", disse Charlotte, gonfiando il petto in segno di orgoglio. Non essere nervosa; se seguirai le mie indicazioni, il successo sarà dietro l'angolo".

Ascoltando pazientemente fino alla fine del suo discorso, Evelyn sollevò un sopracciglio. "È davvero così che solleciti l'aiuto?".

Sollecitare aiuto? Mi dispiace, signora Carter, forse sta interpretando male le mie parole. Questa è un'opportunità, non tutti possono concorrere per diventare salvatori", rispose Charlotte, con il nasino all'insù in segno di arroganza.

Non si aspettava che Evelyn fosse del tutto indifferente.

Oh, colpa mia; non sono interessata. Puoi trovare qualcun altro". Con questo, Evelyn aprì la finestra, pronta a gettare fuori il piccoletto verde.

Girando disperatamente a mezz'aria, Charlotte gridò: "Mi dispiace! Ammetto di aver sbagliato!".

Sentendolo implorare, Evelyn esitò, rendendosi conto che poteva sembrare un po' duro buttarlo fuori. Decise a malincuore di lasciargli voce e lo posò sul tavolo, sedendosi di nuovo sulla sedia e facendogli segno di continuare.

Charlotte scosse la testa, con le guance gonfie, e disse con petulanza: "Se mi butti fuori, sei nei guai; abbiamo firmato un patto di sangue. Non puoi sfuggirmi se non porti a termine la tua missione".

Evelyn strinse pericolosamente gli occhi, facendo rabbrividire Charlotte che si inginocchiò istintivamente. Per favore, signora Carter, il sangue è più denso dell'acqua. Siamo davvero legati; con questo Patto di sangue, non possiamo essere separati".

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