A caccia di stelle sotto la superficie

Capitolo 1

In agosto, Pinewood Road di Kingston era soffocante, tanto da poter friggere un uovo sul marciapiede. Soprattutto a mezzogiorno, la maggior parte delle persone evitava di uscire, a meno che non avesse un motivo urgente per farlo.

Gli affari andavano insolitamente a rilento a Trade Square, dove i proprietari dei negozi si sdraiavano sui divani all'ingresso, riuscendo a malapena a tenere gli occhi aperti per il caldo.

Un giovane che indossava una maschera facciale girò ripetutamente intorno all'area di esposizione dei letti, fermandosi infine davanti a un letto polveroso nell'angolo più lontano, su cui era attaccato un cartello luminoso con la scritta "Clearance Sale". "Eleanor, quanto costa questo letto?", chiese.

Eleanor, che era pigramente sdraiata sul suo divano, diede un'occhiata ma non si preoccupò di alzarsi. "Dodici cento", rispose con decisione.

Catherine, un po' imbarazzata, intervenne: "C'è la possibilità di ottenere uno sconto?".

Eleanor scoppiò in una risata. "È già il prezzo di liquidazione!".

Sconsolata, Catherine sospirò: "Lascia perdere, è troppo caro".

Sentendo questo, Eleanor non poté fare a meno di deridere. Ragazzo, stai scherzando. Dodicimila dollari sono costosi? Per una casetta per uccelli di lusso, nella casa accanto, ne bastano trecento".

Mentre altri avrebbero potuto ribattere alla lingua tagliente di Eleanor, gli occhi di Catherine si illuminarono e annuì con apprezzamento: "Hai ragione. Grazie, Eleanor".

Guardando indietro con un ritrovato senso di responsabilità, Catherine si diresse verso il Mercato dei Fiori e degli Uccelli lì accanto, dove la accolse un grande negozio di articoli per uccelli. Entrando, notò subito una vistosa casetta per uccelli che sembrava una piccola villa, alta mezzo metro e con quattro porte. Un cartello recitava "Casetta per uccelli di lusso a 5 stelle: Doppio Castello di Praga". Per gli uccelli che potevano permettersela, era la crème de la crème.

Quanto costa questa casetta per uccelli, signore?" chiese la ragazza, con l'eccitazione alle stelle.

Il vecchio Bram, che sorseggiava il tè ascoltando l'Opera di Pechino, si alzò in piedi. Questa? Oh, di solito la vendo a quattrocento. Ma visto che lei è uno spettacolo per gli occhi, le darò una carta VIP per uno sconto del 20%. Quindi, trecentoventi dollari e ci aggiungo due uova di cuculo. Tenetele alla giusta temperatura e in venti giorni avrete degli uccellini che si schiuderanno!".

Deliziata, Catherine indicò la casetta per gli uccelli e poi alcuni cuscini più morbidi: "Li prendo io! Puoi procurarmi un paio di quei tappetini più morbidi?".

Certo! Anche i cuscini sono scontati dell'otto per cento, due li compri e uno lo prendi gratis!".

Catherine pagò felicemente, ricevette la sua carta e prese due uova di uccello senza vita, sprizzando gioia da tutti i pori mentre usciva dal negozio.

Eleanor, ancora vicina al suo negozio, rimase a bocca aperta mentre guardava Catherine uscire con una gabbia per uccelli. "Davvero quel tipo ha comprato una gabbia per uccelli? È completamente fuori di testa", mormorò tra sé e sé.

Quello che Eleanor non sapeva è che Catherine non era una persona qualsiasi. Era un piccolo Fae del Monte Celestia. Dopo aver raggiunto l'età adulta, venne a sapere di avere una fidanzata, una ragazza gentile e adorabile, che sfortunatamente era un po' uno zerbino, che veniva sempre spinto in giro senza una parola di protesta. Deciso a proteggerla da ogni male, aveva intrapreso una lunga ricerca per trovarla.
Con una mano che stringeva la casetta per gli uccelli e l'altra che controllava il GPS del telefono, Catherine attraversò diversi vicoli fino a raggiungere Drake's Alley. Proseguì fino a fermarsi davanti alla locanda The Quadrant. Il cortile era ampio, con muri a timpano in mattoni grigi e imponenti platani i cui rami si estendevano oltre le mura, indice di ricchezza.

Facendo un respiro profondo, Catherine aprì i cancelli scricchiolanti, rivelando un cortile invaso da fitte erbacce, ognuna delle quali era più alta di lui. Le cavallette spuntano da sotto i piedi, saltando un paio di volte prima di sparire dietro un angolo.

'...'

Anche se aveva previsto la scena all'interno, Catherine sentì comunque l'impulso di urlare di frustrazione. La proprietà non era altro che una facciata.

Quando si addentrò nel cortile, vide la casa principale: la porta era fatiscente, la vernice rossa sbiadita da tempo e le ragnatele appese alle finestre. Le stanze laterali erano ancora peggio: porte e finestre giacevano a terra in modo disordinato, chiaramente abbandonate.

Capitolo 2

Catherine Fairweather guardò il tetto, dove le tegole erano irregolari e c'erano diverse ammaccature evidenti. Era chiaro che, in caso di pioggia, il tetto avrebbe perso.

Con un sospiro rassegnato, si rimboccò le maniche e per prima cosa appese la gabbia per uccelli a un albero vicino, segnandolo come la sua nuova casa. Poi strappò da terra una robusta pianta d'erba alta 30 centimetri, osservando con desiderio le foglie di un verde intenso. Se solo fossi uno spirito coniglio, non dovrei preoccuparmi di riempire lo stomaco prima dell'inverno".

In quel momento il suo telefono squillò e lei rispose trovando in linea il suo agente, Marcus Willowdean. 'Ehi, Catherine, hai bisogno di aiuto per il trasloco? Posso mandare un paio di assistenti".

Catherine sentì un calore nel cuore. No, Marcus, ho già finito".

Fantastico! Chiudi la faccenda e torna presto. Non voglio che tu perda nessun allenamento. Ho contattato alcuni insegnanti di composizione e ho comprato alcune nuove canzoni per te. Stiamo pensando di mettere insieme un album, che includa le canzoni che hai eseguito al concorso".

Sembra una buona idea", disse Catherine, esitando un attimo prima di aggiungere: "Marcus, pensi che potrei avere un anticipo sulla mia paga? Anche solo per i ramen andrebbe bene".

Il tono di Marcus divenne serio. Hai solo diciotto anni e stai ancora crescendo. Mangiare ramen non ti aiuterà a crescere. Ti trasferirò duemila dollari, che dovrebbero coprire le tue spese di vita per due mesi".

Catherine quasi lacrimava. Grazie, Marcus. Ti prometto che ti restituirò i soldi quando inizierò a guadagnare".

Erano passati più di sei mesi da quando Catherine aveva lasciato le montagne, e trovare qualcuno nella città tentacolare sembrava quasi impossibile. Dopo aver bruciato la paghetta dei genitori, era ricorsa a bere la rugiada del mattino. La situazione era resa ancora più difficile dall'inquinamento che regnava ovunque: la rugiada di città non era neanche lontanamente rinfrescante come quella che beveva in montagna. Era scesa così in basso che non aveva ancora trovato nemmeno una ciocca di capelli della sua futura moglie. Disperata, Catherine si iscrisse a un concorso che si diceva potesse lanciare carriere nell'industria dello spettacolo, dove divenne la prima concorrente ad avanzare solo in base al suo aspetto. Poco dopo, viene scelta dal proprietario di uno studio di animazione.

Con il loro sostegno, Catherine si impegna a fondo per imparare le tecniche di canto e, grazie alla sua immensa popolarità, sale al primo posto del concorso. In qualche modo, una creatura magica - o forse l'universo - aveva fatto sapere ai suoi genitori che aveva firmato con persone senza scrupoli, cantando in cambio di cibo, senza nemmeno un posto dove stare. Fu allora che si ricordarono di una vecchia casa che possedevano a Kingston.

Si era presa un periodo di ferie per trasferirsi e non aveva idea che la sua attuale situazione abitativa fosse così. A quel punto, tutto ciò che Catherine riusciva a pensare era quanto le cose fossero diventate incredibilmente difficili per lei.

Marcus ridacchiò al pensiero; sapeva che la sua famiglia in montagna aveva difficoltà economiche, ma non si aspettava una situazione così grave. Non si può continuare così. Ora come ora, fare un disco non porterà soldi. Avrete bisogno di fan che paghino per gli spettacoli, e questo potrebbe richiedere un paio d'anni".
Cosa dovrei fare? disse Catherine, con la disperazione che si insinuava nella sua voce. Temeva di rimanere senza un compagno e il pensiero che la malnutrizione la rendesse calva era sufficiente a tormentarla. Se avesse perso il suo aspetto, chi avrebbe voluto stare con lei?

Marcus pensò per un momento. 'Che ne dici di questo: ti organizzerò qualche corso di recitazione. Se giochiamo bene le nostre carte, potresti diventare un talento a tutto tondo come Lucius Flint". Marcus, di solito così serio, non poté fare a meno di sorridere alla menzione di Flint. Lucius si è fatto un nome nel cinema, nella televisione e nella musica. Ha vinto un premio come miglior attore in due anni e ha raggiunto i vertici di Hollywood in soli tre anni. Non è stato addestrato per tutto questo: a volte il talento colpisce come un fulmine".

Catherine ascoltò con attenzione prima di chiedere: "È bello? Indossa abiti appariscenti come i miei? Ha una ragazza?".

Marcus, colto di sorpresa dalle sue domande, non riusciva a credere che una persona della sua età nel mondo dello spettacolo non sapesse chi fosse Lucius Flint, ed era sconcertato dalle sue priorità.

Catherine si accorse del suo silenzio e riprese subito fiducia. Con orgoglio, si sprimacciò il vestito, impreziosito da piume colorate, realizzato con la stoffa che la madre aveva sapientemente confezionato per lei con ciò che il padre riusciva a risparmiare. Era accogliente d'inverno e fresco d'estate, impenetrabile ai pasticci e in grado di cambiare colore a piacimento. Nessuno poteva essere più bello di lei.

Nel suo villaggio di montagna era scontato che i ragazzi dovessero essere belli e indossare abiti stravaganti. Dopotutto, quelli che spiegavano le ali con colori spenti erano semplicemente patate dolci al forno in attesa di essere mangiate.

Capitolo 3

Catherine Fairweather fu la prima nella sua città natale ad avere una moglie in così giovane età, per non dire che era un vero tesoro. Tutto questo grazie al suo bell'aspetto e al suo stile sgargiante.

Conosciuta come "la stella più brillante di Celestial Heights", riuscì a saziarsi con la recitazione.

Lord Reginald, posso imparare qualsiasi cosa purché possa mangiare", dichiarò.

Va bene, allora, ti procurerò un insegnante. Vediamo come va domani mattina".

Ok! Dopo aver sistemato le cose con Marcus Willowdean, Catherine passò due ore a strappare le erbacce, a riordinare il giardino e a pagare qualcuno per sistemare le tubature. Fece funzionare l'elettricità e collegò la cucina alla linea del gas, assicurandosi che le condizioni di vita di base fossero a posto. Per il momento, avrebbe aspettato a ristrutturare la casa fino a quando non avesse avuto più fondi.

Quando finì, era già buio. Con un sospiro soddisfatto, Catherine tirò fuori una preziosa confezione di spaghetti istantanei e, con un senso di rituale, mise con cura le sue due preziose uova nella pentola a bollire. Questo era quanto di più vicino a un vero pasto potesse avere, e si godette ogni singolo boccone.

Una volta terminato il pasto, Catherine approfittò della notte e si ritrasformò nel suo vero io, accoccolandosi nel suo nido. Dopo una rapida spennellata di piume, si accoccolò strettamente e si addormentò profondamente.

La luce della luna scintillava come l'argento e dal nido di Caterina fluttuò nell'aria un filo rosso che si avvolgeva intorno al platano. Sembrava girare nell'indecisione, come se cercasse la strada, prima di scivolare di nuovo nel corpo di Catherine.

---

Il mattino seguente, Catherine arrivò presto al Laboratorio dell'Artigiano. Appena entrata nella Sala Grande, sentì una voce fin troppo familiare che gridava.

La segretaria sbatté con frustrazione un contratto sulla scrivania. Questo contratto non è ancora scaduto! Pensi di potertene andare così, dopo che Marcus Willowdean ha dedicato tre anni a coltivarti? Ha riversato su di te tutte le migliori risorse per farti arrivare a questo punto, e ora vuoi andartene così? Non hai una coscienza?

Il giovane che veniva rimproverato sembrava un po' imbarazzato. So che non è un buon momento per andarsene, soprattutto perché lo studio è a corto di personale, ma voglio fare carriera. Lo studio non è andato bene negli ultimi due anni e lo stile di Marcus non si adatta al mio".

La segretaria ha aggrottato la fronte. Vuoi creare un po' di rumore? Marcus non sarà contrario, ma non puoi farlo a spese degli altri. Voglio essere franco: Marcus stava per darti...".

Prima che il segretario potesse finire, Marcus Willowdean lo interruppe freddamente. 'Basta. Se ne vada e basta. Il suo nuovo datore di lavoro può coprire le spese per la violazione del contratto. Se ne vada".

Il giovane lanciò un'occhiata a Marcus, ma alla fine prese il contratto e se ne andò senza voltarsi indietro.

La segretaria era furiosa. "Che moccioso ingrato. Te ne pentirai".

La sua rabbia era giustificata; Marcus aveva i suoi principi quando si trattava di promuovere i talenti: niente pugnalate alle spalle, niente scandali e niente accoppiamenti forzati. Il suo obiettivo era quello di aiutare gli artisti a sviluppare capacità autentiche e a crescere attraverso il duro lavoro. Ma nonostante i suoi sforzi, coloro che coltivava spesso se ne andavano in aziende più grandi una volta raggiunta la fama. Le ultime dimissioni fanno particolarmente male: Marcus gli aveva destinato le migliori risorse dello studio, portandolo finalmente al punto di redditività, per poi tradire la fiducia e affermare che il motivo era un trattamento ingiusto.
Ora, la pubblicità negativa da parte dei fan stava aumentando intorno allo studio, portando a una serie di commenti sfavorevoli online. Alcuni nuovi arrivati che avevano preso in considerazione l'idea di firmare si erano spaventati, minacciando il futuro dello studio. Se solo avesse avuto un briciolo di integrità, non si sarebbe comportato così.

Dopo aver sfogato le sue frustrazioni, il segretario guardò l'espressione cupa di Marcus. Jonathan Brightwood non c'è più e tu hai lavorato tanto per ottenere un ruolo con il direttore Harrison. E adesso?

Il volto di Marcus si oscurò. Troverò qualcuno per occupare il posto". Alzò lo sguardo e vide Catherine Fairweather che osservava cautamente dall'ingresso. Catherine, vieni qui.

Catherine si avvicinò rapidamente, comprendendo la situazione. Marcus!

Marcus scrutò Catherine per un attimo, come se stesse decidendo qualcosa di cruciale. Catherine, lo studio è a corto di personale. Sono riuscito a ottenere un ruolo che credo tu debba accettare. Voglio che tu studi recitazione e che ti presenti sul set tra due settimane".

Catherine provò un'ondata di ansia. Due settimane le sembravano troppo strette, e se non avesse recitato bene e avesse macchiato la reputazione dello studio?

Marcus si alzò e posò una mano rassicurante sulla spalla di Catherine. Se durante l'allenamento soddisfi le aspettative dell'istruttore, potrai mangiare quello che vuoi: anatra arrosto, stinchi di maiale brasati, carne in agrodolce, ecc. Qualsiasi cosa".

Sentendo "cibo", Catherine sciolse del tutto i suoi dubbi. Non preoccuparti, Marcus!", disse sicura di sé, alzandosi in piedi e dando un colpetto di enfasi al suo petto piatto. Adoro imparare! La conoscenza mi dà gioia, e finché c'è di mezzo del buon cibo, qualsiasi cosa l'insegnante mi chieda, la farò volentieri!".

La più grande invenzione dell'umanità era il cibo; tutto ciò che arrivava nelle loro mani si trasformava in prelibatezza. Per un buon pasto, era disposta a fare qualsiasi cosa.

Dopo due settimane di intenso allenamento alla recitazione, Catherine accompagnò Marcus a incontrare il regista dello spettacolo, il direttore Bevan. Con grande sorpresa, si trovò faccia a faccia con una persona che ammirava da tempo.

Capitolo 4

Marcus Willowdean si era impegnato a fondo per entrare in contatto con il regista Harrison, una delle figure di spicco che rappresentano la quinta generazione di registi alla Kingston Film Guild. Le opere di Harrison hanno sempre ottenuto i migliori riconoscimenti ai festival cinematografici internazionali e ha persino ricoperto il ruolo di giudice per il Film Awards Council.

Il regista Harrison era di statura media, ma l'età aveva aggiunto un po' di peso alla sua statura e lo stress gli aveva già dato la sfortunata benedizione di una stempiatura. Aveva optato per una rasatura netta, lasciando il cuoio capelluto lucido e notevolmente calvo. Il suo passo veloce e deciso lo caratterizzava a tal punto che chiunque lo avesse visto da lontano sarebbe stato d'accordo con il suo soprannome: il Buddha che carica.

L'occhio acuto di Catherine Fairweather lo notò per primo; anche da lontano, fu attratta dalla cupola lucente della sua testa. Incuriosita, si avvicinò a Marcus e mormorò: "Marcus, non ha freddo d'inverno?".

Sopprimendo una risatina, Marcus ammonì: "Shh. Parla meno".

Catherine obbedientemente tacque, anche se la sua curiosità rimase viva. Dopotutto, gli uccelli appariscenti erano spesso apprezzati e uno calvo poteva sentirsi timido ad avventurarsi fuori.

Quando si avvicinarono, gli occhi del direttore Harrison si illuminarono nel vedere Catherine accanto a Marcus.

"È questa la nuova arrivata di cui mi ha parlato?", chiese, con lo sguardo fisso.

"Sì, l'ho portato per vedere se potete prenderlo in considerazione per quel ruolo di cui abbiamo parlato prima. Se si può fare, bene; altrimenti, apprezzo ogni possibilità che potete dargli", rispose Marcus con serietà.

Salve", disse Catherine, facendo un cenno educato. Il suo sguardo vivace fece sorridere il direttore Harrison.

Le condizioni sembrano promettenti", rispose Marcus, facendo cenno a un assistente di prendere posto e portando tre tazze di caffè. Inizialmente avevamo puntato su Jonathan Brightwood. Ha anni di esperienza e capacità recitative su cui vale la pena investire. A proposito, dov'è?

Marcus ha forzato un sorriso: "Se n'è andato".

Il direttore Harrison sollevò un sopracciglio, sorpreso. "Andato?

Si dice che abbia accettato un lavoro alla Soaring Star Entertainment".

Il direttore Harrison capì. Non insistette oltre, ma riportò il suo sguardo scrutatore su Catherine.

Catherine lo scrutò con calma e cortesia, sfoggiando un piccolo sorriso che rivelava i suoi bei denti canini.

Il direttore Harrison sorrise. Il ruolo di Sebastian Grey, pur richiedendo un abbigliamento da studioso, è essenziale come braccio destro del protagonista, che lo accompagna in battaglia. Catherine è un po' troppo giovane e esile per questo ruolo".

Marcus non poté fare a meno di sentirsi deluso. Mi dispiace davvero. Con le riprese così vicine, ora dovrete cercare un altro attore".

Non c'è problema; ruoli come questo sono abbondanti", lo rassicurò il regista Harrison. In effetti, ho un'altra parte che devo ancora assegnare e, non appena ho visto Catherine, ho pensato che potesse essere perfetta. Vorrebbe prendere in considerazione un cambio?".

L'interesse di Marcus si accese. Quale ruolo?

Anna Evergreen.
Una smorfia attraversò il volto di Catherine alla menzione di quel nome; sapeva che quel personaggio si sarebbe trovato in una situazione difficile.

Il dramma storico in anteprima, intitolato *Dark Tides*, racconta la storia di un antico imperatore prima della sua ascesa al trono, ritraendo la natura brutale delle lotte per il potere insieme alle complessità della moralità umana.

Il principe Edward, pur non essendo particolarmente esuberante, si ritrova diffidato dal re Alarico e intrappolato dai piani dei suoi fratelli. In una situazione così difficile, solo la famiglia dello zio gli offrì un autentico sostegno. Purtroppo, il loro zelo li portò alla rovina quando furono accusati ingiustamente e, prima che il protagonista potesse intervenire, il re Alarico ordinò la loro esecuzione in una sola notte. L'unica sopravvissuta si rivelò essere una cugina sedicenne, l'aspirante personaggio di Geoffrey-Catherine, Anna Evergreen.

Capitolo 5

A sedici anni era solo un ragazzo brillante e spensierato, pieno di zelo e innocenza. Ma in un batter d'occhio tutta la sua famiglia è stata sterminata e lui è stato costretto a crescere da un giorno all'altro. Nella sua ricerca di vendetta e per proteggere suo cugino Geoffrey, ha sopportato umiliazioni e difficoltà, diventando alla fine il più spietato assassino della Guardia d'Ombra. La sua tragica fine in prigione è servita a recidere ogni residuo legame di parentela con Geoffrey, che ha poi intrapreso un'azione spietata contro alcuni infidi alleati, si è sbarazzato dell'attuale regina e della sua fazione ed è salito al trono.

Dal punto di vista di Marcus Willowdean, Anna Evergreen, anche se non si vedeva spesso, era un personaggio in grado di evocare abbastanza lacrime da riempire un oceano.

Ma per Catherine Fairweather, Anna era tutt'altro che fredda; la immaginava come un potente generale, che irrompeva sulla scena come una forza della natura, schiacciando un esercito di milioni di persone. Il solo immaginarlo era esaltante.

Purtroppo per Catherine, non aveva voce in capitolo; la decisione era stata presa e il Direttore Harrison, di buon umore, intavolò una conversazione con Marcus. "Come sta l'anziano Hugo?".

Marcus si fermò con la sua tazza e un'espressione amara gli attraversò il viso. "Come sempre. I medici hanno detto che se non si sveglia nei prossimi due anni, le cose non potranno che peggiorare". Poi tirò fuori dal portafoglio una banconota da cento dollari e la porse a Catherine. "Perché non vai giù a divertirti un po'? Prenditi una bibita dal distributore automatico".

Catherine sbatté le palpebre, riconoscendo il suggerimento di Marcus di andarsene per un po'. Accettò i soldi e scese di corsa al piano di sotto senza un attimo di esitazione.

"Ragazzo intelligente", si complimentò il Direttore Harrison.

Marcus sorrise. "È intelligente, questo è certo. Tutto ciò che impara lo apprende rapidamente. È solo un po' giovane e giocherellone, a volte ignaro dei segnali sociali. È ancora molto istintivo. Dovrete tenerlo d'occhio".

-

Catherine Fairweather era in piedi sulle scale e osservava il distributore automatico all'ingresso. Osservava come qualcuno inseriva con perizia i soldi, sceglieva una bevanda e attendeva pazientemente il premio che sarebbe saltato fuori, ricordandosi diligentemente di raccogliere il resto.

Gli esseri umani sono straordinari. Anche cose come questa potrebbero essere inventate, pensò. Non c'è da stupirsi che alcuni spiriti cattivi mangino le persone; potrebbero pensare che mangiandole sarebbero diventati più intelligenti.

Una volta che la persona si fu allontanata, Catherine tirò fuori la banconota da cento dollari, desiderosa di sperimentare questo elegante pezzo di tecnologia. Proprio in quel momento, un calore cominciò a emanare dal suo anulare.

Abbassando lo sguardo, notò un simbolo rosso di alleanza che si avvolgeva intorno al suo dito bianco, diventando sempre più vivido. Dopo un breve momento di shock, scattò verso l'uscita.

Oh, mio Dio.

Dopo aver cercato per quasi mezzo anno, la sua fidanzata era così vicina, eppure eccola qui!

Catherine Fairweather non riuscì a trattenere un impeto di gioia euforica per aver trovato la sua morbida, deliziosa e incantevole fidanzata proprio in questo luogo.

In quell'istante, il suo cuore ebbe un sussulto. Immaginava di entrare nella sua vera forma, di precipitarsi da lei e di scuoterle vigorosamente le spalle, chiedendole: "Hai idea di quanto ti ho cercata? Sai quanto è difficile trovare della rugiada da bere? Sono giorni che vivo di spaghetti istantanei!".
Ha persino immaginato una scena in cui la sua bella, delicata e affascinante sposa gli saltava tra le braccia e tornavano a casa insieme, vivendo e crescendo nella felicità fino all'apice della loro magica vita.

Proprio in quel momento, un giovane alto scese da un'auto all'ingresso. Indossava una camicia nera attillata e pantaloni coordinati, e i suoi lineamenti marcati si allineavano perfettamente all'estetica orientale: occhi lunghi e profondi e un naso prominente. Con un'occhiata casuale, il suo sguardo era impegnativo e suggeriva che non era facile avvicinarsi a lui.

Quando vide apparire gli intricati disegni sul suo anulare, un guizzo di fiamme nere si sprigionò dalla sua mano, sopprimendo rapidamente l'energia emessa dal marchio dell'alleanza. Questa sensazione improvvisa e incontrollabile lo innervosì.

Quando Catherine Fairweather raggiunse finalmente l'ingresso, si rese conto che l'aura era svanita, lasciandolo disorientato. Si fermò di botto, con le scarpe da ginnastica che scricchiolavano sul pavimento.

Dov'era finita quell'energia?

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