Kapitel 1
In der Stadt Highgate hatte Eleanor Grey, die als das schönste Mädchen der Stadt bekannt war, sechzehn Jahre lang ein Leben voller Luxus geführt. Ihr Vater, William Grey, verfügte über immense Macht, und ihre Mutter, Lady Margery, schmückte ihren Status mit adeliger Abstammung. Für Eleanor fühlte sich jeder Tag wie die Fortsetzung eines Märchens an, bei dem jede Erwartung sorgfältig gesteuert und eingehalten wurde. Doch eines schicksalhaften Morgens wachte sie auf und musste feststellen, dass ihr Leben nichts weiter war als eine Erzählung aus einem Buch mit dem Titel *Der Schwertsouverän*. Zu ihrem Entsetzen war der Junge, den sie einst zurückgewiesen hatte - ein kleiner Lump, mit dem sie in ihrer Jugend spielerisch gekämpft hatte -, kein anderer als die männliche Hauptfigur, die zu Großem bestimmt war, eine Figur, die dazu bestimmt war, zur Unsterblichkeit aufzusteigen und der Beste des ganzen Reiches zu werden. Und Eleanor? Sie war die Rolle der tragischen Verlobten, der bald untröstlichen Jungfrau, die ein katastrophales Ende erwartete. Eleanor Grey starrte ihr Spiegelbild an und biss sich ungläubig auf die Lippe. "Was kann ich jetzt überhaupt noch tun?" Die Antwort, so wurde ihr klar, war eindeutig. Sie musste ihn verführen, locken und in ihren Bann ziehen. Sie würden ein Band knüpfen, das über irdische Bindungen hinausging, und sie zur Gefährtin an seiner Seite machen, wenn er zu himmlischen Höhen aufstieg. --- Robert Ashford hatte immer geglaubt, sein Leben drehe sich um die Kunst des Schwertkampfes. Das Klirren des Stahls und der Nervenkitzel der Schlacht hatten ihm den Weg zu einem unvergleichlichen Krieger geebnet. Er hätte nie gedacht, dass das Leben andere Pläne für ihn hatte - ein Leben, in dem er jemanden wie Eleanor treffen würde. Eine einzige Begegnung mit dieser temperamentvollen Frau mit ihrem verwöhnenden Geschmack und ihrer auffallenden Eitelkeit stellte seine Welt auf den Kopf. Ihr Charme stellt alles in Frage, was er über das Schicksal zu wissen glaubte, und zieht ihn weg vom einsamen Streben, der beste Schwertkämpfer zu werden, und hinein in die Komplexität von Zuneigung und Ehrgeiz. Ihre Wege, die durch das Schicksal miteinander verwoben sind, führen sie auf eine Reise, die keiner von ihnen vorhersehen konnte - wo Träume mit der Realität kollidieren und wo die Grenzen zwischen Liebe und Ehrgeiz gefährlich verschwimmen.
Kapitel 2
Lady Beatrice, sehen Sie sich das an! Es ist ein neues Stück aus dem Haus des Goldenen Flusses - ein Seidenbrokat, für dessen Färbung zwanzig Weberinnen einen ganzen Monat gebraucht haben. Es schimmert wie Rauch und Nebel; wenn Sie es anziehen, wird es niemand vergleichen können. In Castle Highgates führendem Seidengeschäft strahlte der Ladenbesitzer mit seinen hängenden Schultern und seinem faltigen Gesicht, als er mit einer Dame sprach, und ein Lachen umspielte seine abgenutzten Züge. Sein Enthusiasmus war echt, seine Worte waren nicht aufgesetzt. Jeder wusste, dass die junge Eleanor Grey die einzige Tochter der angesehenen Zheng-Familie war, die wie ein kostbares Juwel aufgezogen, mit Köstlichkeiten überhäuft und in prächtige Stoffe gehüllt wurde und nie unterschätzt wurde. Außerdem war Lady Beatrice die Tochter des Obersten Ministers der Großen Turmdynastie, eines Mannes, der direkt unter dem Heiligen Monarchen stand, und ihre Mutter stammte aus der Familie Waverly. Auch wenn der Name Waverly an Prestige verloren hatte, war er immer noch von Bedeutung. So sollte diese edle Dame, deren bloße Anwesenheit Prinzessinnen zurückschrecken ließ, in zwei Monaten den künftigen Herrscher der Großen Turmdynastie heiraten - eine außergewöhnliche Verbindung, bei der sie zur Kronprinzessin aufsteigen würde. Unter den jungen Damen von Highgate löste die Erwähnung von Lady Beatrice oft eine Mischung aus Neid und Bewunderung aus, und viele wünschten sich, sie könnten ihren Platz einnehmen. Dem Ladenbesitzer zufolge war sie wirklich eine vom Schicksal begünstigte Frau. Doch heute schien diese glückliche Frau alles andere als begeistert zu sein. Sie schob den Stoff vor sich zur Seite und fragte: "Ist das alles, was es gibt?" "In der Tat, nur diese beiden Stücke. Eines wurde bereits für Lady Seraphina beiseite gelegt, und das hier ist alles, was übrig ist." Lady Seraphina'. Eleanor Grey runzelte leicht die Stirn bei der Erwähnung ihrer Rivalin. 'Gut, packen Sie es bitte ein.' Obwohl der Stoff etwas zu lebhaft war und eine Staubschicht seinen Glanz trübte, war er immer noch weitaus ansprechender als die Kleidungsstücke, die sie zur Hand hatte. Da das Frühlingsfestbankett vor der Tür stand, konnte sie nicht zulassen, dass Lady Seraphina ihr die Show stahl. Der Ladenbesitzer beobachtete das Geschehen im Stillen; für ihn schien dieses exquisite Stück Seide im Wert von ein paar Goldmünzen in den Augen von Lady Beatrice zur Nebensache geworden zu sein. Aber da er wusste, wie nachsichtig der Steward of the Greys mit seiner Tochter war, verstand er das gut - ein Vater, der es zuließ, dass selbst die feinsten Perlen als Murmeln verwendet wurden, würde sich kaum um ein einfaches Stück Seide kümmern. Während ein Dienstmädchen das Geld zur Begleichung der Rechnung entgegennahm, setzte sich Eleanor Grey an den Tisch und genoss eine Tasse Tee. Der Tag hatte hell und klar begonnen, doch nun fiel leiser Regen, und der Wind wirbelte Schnee aus den Wolken herab und hüllte die Straßen schnell in eine Frostschicht. In der Nähe erblickte sie einen winzigen, zitternden Spatz und wollte gerade das Fenster öffnen, um ihn hineinzulassen, damit er sich aufwärmen konnte, als sie das Geräusch einer Kutsche hörte, die mit einem leisen "Puff" unten anhielt. Mistress Cordelia, die sie gestern noch in der Mädchenschule gesehen hatte, stieg aus und verschwand kurz darauf um die Ecke. Es schien, dass sie auf dem Weg nach oben war. Das erste Stockwerk von Embroidered Manor war für männliche Gäste bestimmt, während das zweite Stockwerk für weibliche Besucher bestimmt war und durch eine spezielle Treppe verbunden war. In Anbetracht von Cordelias eiligem Auftreten schien sie vor allem sie zu suchen. Eleanor Grey nippte langsam an ihrer Tasse, und tatsächlich, sie hörte die leisen Schritte, als Herrin Cordelia sich näherte. 'Beatrice! Ich habe Sie gesucht! Eleanor war überrascht, wie schnell dieses Mädchen die unsichtbare Grenze zwischen den Adelsfamilien überschritten hatte. Historisch gesehen agierten der Adel und die mächtigen Familien in unterschiedlichen Bereichen; sie waren wie zwei getrennte Fraktionen: 'Worum geht es hier, Lady Cordelia?' Während des heutigen Morgengerichts hat der Heilige Monarch einen neuen Großmagier ernannt, Alaric. Euer Vater scheint mit ihm in Konflikt zu stehen - es heißt, er habe sich öffentlich gegen die Ernennung gewehrt, woraufhin der Heilige Monarch ihn zur Strafe am Friedenstor niederknien ließ. Was für eine Schande wäre es, an der Friedenspforte zu knien, einem Ort für die größten Übeltäter. Wenn die Monarchin den Obersten Minister nicht so verachten würde, wäre er niemals gezwungen, sich hinzuknien. Die Genugtuung auf Mistress Cordelias Gesicht war offensichtlich; es war unmöglich, ihr Grinsen zu verbergen. Es schien, dass Lady Beatrices Platz als Kronprinzessin in Gefahr war. Großmagier Alaric", murmelte Eleanor, doch zu Cordelias Überraschung war ihr Gesichtsausdruck keineswegs aufgeregt, sondern sogar noch blasser, doch sie blieb gelassen. Ihre hellblauen Augen fixierten Cordelia. 'Welcher Großmagier?' Seit der Gründung der Großen Turmdynastie hatte man diesen Titel noch nie gehört. Mistress Cordelia war einen Moment lang verblüfft von Eleanors ruhiger Autorität und erzählte weiter: "... Es heißt, dass Robert Ashford ein großes Schicksal hat, das sich von dem der Betrüger in den Tempeln unterscheidet. Der Heilige Monarch hat großes Vertrauen in ihn gesetzt.'
Kapitel 3
Eleanor Grey fühlte sich weit entfernt von der Ruhe, die Herrin Cordelia glaubte auszustrahlen. Die Worte "Großer Weiser Alaric" fielen ihr wie ein schwerer Stein in die Ohren und verursachten einen vertrauten Schmerz in ihrer Brust; Eleanor erkannte den Beginn ihres alten Herzleidens. Seit ihrer Kindheit litt Eleanor unter diesem mysteriösen Leiden. Die Ärzte, die sie mehrmals aufgesucht hatten, konnten die Ursache nie feststellen und kamen zu dem Schluss, dass "Lady Beatrice gesund ist und keinen Defekt hat". Ironischerweise schien ihr Herzschmerz immer dann zuzuschlagen, wenn etwas Persönliches auf dem Spiel stand. Nach Angaben ihrer Mutter war sie drei Jahre alt. Ihr Vater hatte einen Auftrag in der Ferne geplant, aber wegen ihres plötzlichen Herzleidens blieb er einen Monat länger. Genau in diesem Monat ereignete sich außerhalb der Stadt eine katastrophale Lawine, die viele Menschenleben forderte. Wäre er wie geplant abgereist, wäre er wahrscheinlich unter den Opfern gewesen. Ihre Mutter, die bei dem Gedanken voller Angst war, empfand eine immer stärkere Zuneigung zu Eleanor, die er oft seinen "Glücksbringer" nannte. Unbewusst griff Eleanor nach dem Jade-Anhänger an ihrer Taille. 'Wo ist mein Vater?' 'Er kniet immer noch vor dem Friedenstor, und es heißt, er könnte ganze fünf Stunden lang knien...' Fünf Stunden. Er würde bis zum Einbruch der Nacht in dieser Position verharren. Die Wärme der Jade stieg von ihrer Handfläche auf und linderte ihren Schmerz. Seit Eleanor sich erinnern konnte, war dieser Anhänger ihr ständiger Begleiter gewesen, der ihr nur dann Trost spendete, wenn sie ihn während ihrer Herzattacken fest umklammerte. Unfähig, weitere Diskussionen mit Herrin Cordelia zu ertragen, rief Eleanor ihre Zofe und bestieg eine Kutsche zum Friedenstor. Das Friedenstor befand sich am zweiten Eingang zum königlichen Sitz und verband den inneren und äußeren Palast. Hier zur Strafe auf die Knie zu gehen, war für alle, die kamen und gingen, sichtbar, ein peinliches Schicksal für Beamte, egal welchen Ranges. Selbst der Premierminister würde sich eines solchen Schauspiels schämen, ganz zu schweigen von einem einfachen Beamten des siebten Ranges. Die Kutsche rollte vom Westmarkt und ratterte durch die gemütliche Gegend, bis sie nach einer weiteren Stunde am Stadttor ankam. Der Regen hatte aufgehört, aber der Schnee fiel heftiger als zuvor. Als Eleanor aus der warmen Kutsche stieg, wurde sie sofort von einem eisigen Windstoß empfangen, der ihr trotz ihres dicken Umhangs einen Schauer über den Rücken jagte. Nachdem die Wachen ihren Ausweis überprüft hatten, ließen sie sie passieren. Das schneebedeckte Steinpflaster war geräumt worden, aber der Boden blieb feucht, als sie vom Haupttor zum Friedenstor ging, ihre zarten Schuhe waren durchnässt, und die Kälte drang bis in ihre Knochen vor. Doch als sie die Person erblickte, die vor dem Tor kniete, schmerzte ihr Herz mehr als ihre eisigen Füße. Das weitläufige Friedenstor stand mit seinen großen, rot lackierten Türen weit offen, Beamte eilten vorbei, jeder zu sehr in seine eigenen Angelegenheiten vertieft, um der einsamen Gestalt auf dem nassen Boden einen zweiten Blick zu schenken. Ihr Vater, einst stolz und imposant, kniete nun zusammengekauert auf dem eisigen Pflaster, sein dunkles Zeremoniengewand war durchnässt und zerknittert, Schnee bestäubte sein Haar und ließ ihn augenblicklich um ein Jahrzehnt altern. Um ihn herum klirrten Waffen, Wachen mit Speeren und Hellebarden standen Wache. Eleanor eilte ein paar Schritte vor und rief: "Lady Margery... William Grey, der wie betäubt war, schien die Stimme seiner Tochter zu erkennen. Er blickte auf und sah Eleanor zart im Schnee stehen, der Saum ihres Kleides war nass geworden, und er fasste sich schnell wieder. 'Eleanor, geh nach Hause!' Ich kann nicht", beharrte Eleanor in festem Ton, "Vater leidet, wie könnte ich da nach Hause gehen? "Hör auf mit dem Unsinn. Dies ist nicht der richtige Ort für eine Tochter. William versuchte, sie zu verscheuchen, aber Eleanor - ein Mädchen, das sonst so leicht von Gefühlen übermannt wird - straffte ihre Entschlossenheit und kniete sich in den Schnee, wobei ihre Knie auf den Boden aufschlugen. 'Eleanor.' Vater, da der Heilige Monarch unsere Familie bestraft hat, wie kann ich als Tochter des Hauses Grey ein Auge zudrücken? Eleanor beugte sich tief in Ehrerbietung, ihr Seidengewand streifte den schmutzigen Boden, und als sie sich erhob, wies es unansehnliche Flecken auf. Der Anblick stach William Grey in die Augen. Lady Lyra, helfen Sie der jungen Dame auf die Beine! Seine Tochter sollte in vergoldeten Hallen wandeln und vor Königen stehen, nicht sich in diesem Schmutz suhlen. Vater, sei nicht böse", wandte Eleanor ihm den Kopf zu und lächelte, "wenn ich mit dem Knien fertig bin, gehen wir gemeinsam nach Hause.
Kapitel 4
William Greys Augen füllten sich plötzlich mit Tränen und seine Kehle zog sich schmerzhaft zusammen, als er den Kopf schüttelte. Bevor er zu Ende sprechen konnte, schluckte er schwer, sein Blick war starr geradeaus gerichtet. Eine Mischung aus Verbitterung und Komplexität flackerte über seine hageren Züge. "Lady Margery." Eleanor folgte instinktiv seinem Blick nach vorn. Außerhalb des imposanten roten "Friedenstors", inmitten eines Meeres von schimmernden Waffen, schlenderte ein Herr unter einem tintenschwarzen Regenschirm den langen Korridor aus Jadestein entlang und kam langsam durch die Schneeflockenschichten näher. Mit seinem dunklen Haar und seinen obsidianfarbenen Augen, die in weite Ärmel gehüllt waren, wirkte er ätherisch, fast nicht von dieser Welt. Die gefiederten Ritter um sie herum senkten ihre edlen Häupter, während Eleanor ihren Blick auf die rätselhafte Gestalt richtete, als er sich näherte, nah genug, um die Rauchschwaden zu erkennen, die um den Griff seines Schirms wirbelten, nah genug, um zu sehen, dass er... Ein dünnes, weißes Gewand. In einer Zeit, in der alle in schwere Pelze gehüllt und in dicke Umhänge gehüllt waren, wirkte sein Gewand leicht genug, um davonzuschweben. Der sanfte Schein des Tagesschnees beleuchtete sein Gewand und verlieh ihm einen ätherischen Glanz, der die geschwungene Linie seines Kiefers und den exquisiten Schwung seines Halses kaum verbarg. "Sie müssen Eleanor sein." Seine Stimme war melodiös, wie eine sanfte Brise, die durch einen Bambushain rauscht, beruhigend wie das Rauschen eines entfernten Baches. "Und Sie sind?" Eleanor blickte mit ihren funkelnden blauen Augen auf und versuchte, sich ein klareres Bild zu machen, doch ein scharfer Schmerz durchzuckte ihre Augen wie Dolche und Tränen liefen ihr über die Wangen. William umklammerte seine Tochter und zog sie schützend hinter sich. "Robert Ashford. Die Vergangenheit war nicht ihre Schuld. Wenn du dich beschweren willst, wende dich nur an mich." "Groll." Sein Tonfall enthielt einen Hauch von Unglauben, aber die Skepsis war flüchtig, fast kalt, erinnerte an sein frigides Auftreten. "Nichts weiter als das." Ein leiser Seufzer wurde vom Wind weggeblasen und verteilte sich auf dem weiten, schneebedeckten Boden. Eleanor blinzelte instinktiv, und innerhalb eines Herzschlags war der imposante Herr bereits weit an ihnen vorbeigegangen. Sie bemühte sich, einen Blick auf ihn zu erhaschen, aber alles, was sie sehen konnte, war der Saum seines Gewandes, den die Brise sanft anhob, und langes dunkles Haar, das ihm in Kaskaden über den Rücken fiel - eine fast ätherische Silhouette. "Vater, das ist Robert Ashford." Die Erwähnung des Wortes "Robert" ließ Eleanor sofort an den ungepflegten Jungen von vor Jahren denken - den in zerrissenes Grau gekleideten, der für seinen Trotz bekannt war. Sein Gesicht war längst aus dem Gedächtnis verschwunden, doch sie konnte sich lebhaft an seine Augen erinnern, die vor Hass und Verachtung glühten, klar und so schön, dass sie schimmerten wie der schwarze Onyx, mit dem sie oft auf ihrer Harfe spielte. Wenn sie sich richtig erinnerte, hieß der dreiste kleine Bettler, der es gewagt hatte, ihre Kutsche anzuhalten und um ihre Hand anzuhalten, indem er sie "Lady Seraphina" nannte, tatsächlich Robert Ashford. Sie hatte ihn schnell zurechtgewiesen und gesagt: "Törichte Träume". William nickte und bestätigte damit ihre Gedanken. "Robert hat nun vom Heiligen Monarchen den Titel Großer Weiser Alaric erhalten. Er ist ein geehrter Gast der Großen Turmdynastie." Eleanor öffnete ihren Mund und schloss ihn wieder. Der Herzschmerz, den sie vor wenigen Augenblicken gelindert hatte, kehrte mit einer Kraft zurück, die sie nie gekannt hatte, und sie presste ihre Hand auf ihre Brust und schaffte es gerade noch, "Vater, es tut weh" zu schreien. Bevor sie zu Ende sprechen konnte, sackte sie zur Seite, unfähig, sich aufrecht zu halten. William schnappte nach Luft und wollte sie auffangen, aber seine Knie waren vom langen Sitzen taub geworden, und auch er fiel nach vorne. Inmitten des Chaos drang die Stimme von Lady Lyra durch die Luft. "Lady Beatrice! Hilfe! Irgendjemand, bitte!" William winkte eindringlich mit der Hand: "Kümmert euch nicht um mich. Rufen Sie schnell einen Arzt." Die gefiederten Ritter eilten herbei, als sie sahen, wie Lady Beatrices Gesicht blass wurde und ihr Atem schwer wurde. Sie beeilten sich, einen Arzt zu holen, der wenig später eintraf und sich eilig zu ihr begab. Inzwischen lag Eleanor vorsichtig in der Kutsche, während der Arzt ihre Augen und ihre Zunge auf Anzeichen von Krankheit untersuchte. Nachdem er eine gefühlte Ewigkeit lang ihren Puls geprüft hatte, verbeugte er sich widerwillig und mit einem gequälten Gesichtsausdruck. "Lady Beatrice ist nicht krank." "Was soll das heißen, sie ist nicht krank? Meine Tochter schreit vor Schmerzen!" "Ich bitte um Verzeihung, aber ich kann kein Leiden feststellen. Es wäre vielleicht ratsam, zum Anwesen zurückzukehren und sie ruhen zu lassen. Wir können morgen weitersehen." William betrachtete den schwitzenden Arzt nachdenklich, während er Lady Lyra und dem Arzt winkte, die Kutsche zurück zum Steward's House zu begleiten. In dieser Nacht, als der Wind heulte und der Schnee heftig fiel und das Gewicht die Kiefern draußen beugte, verbrachte Eleanor die ganze Nacht in alptraumhaften Träumen. Sie träumte, dass sie in einem Buch lebte, das den Titel "The Sword Sovereign" trug. Der Titel war ironisch, denn es trug auch den Namen "Robert Ashford". In ihrem Traum hatte Robert eine Verlobte, den letzten Zweig der angesehenen Familie Lyall, namens Eleanor, mit dem Höflichkeitsnamen "Qingwu".
Kapitel 5
In ihrem trüben Schlummer wechselte sie zwischen den Identitäten hin und her - mal als Eleanor Grey, mal als Robert Ashford. Als sie schließlich erwachte, drang Tageslicht durch das Fenster, und der kleine grüne Papagei in seinem verzierten Käfig im Flur zwitscherte fröhlich: 'Eleanor gut, Eleanor gut.' 'Wie spät ist es? Eleanor drehte sich im Bett um und sah eine schemenhafte Gestalt an ihrem Bett sitzen. Ihr Vater, William Grey, war erst am Vortag vom Bußgang vor der Friedenspforte nach Hause zurückgekehrt. Jetzt trug er einfache Kleidung und starrte gedankenverloren in das flackernde Kerzenlicht. Ein Blick auf die Sanduhr auf der Kommode verriet ihr, dass es bereits später Vormittag war. Vater". Eleanor Grey setzte sich im Bett auf. Erschrocken rutschte William hin und her und stützte sich mit einem großen Kissen hinter ihr ab. 'Eleanor, geht es dir besser?' 'Es geht mir gut. Wo ist Mutter? "Meine liebe Eleanor hat genug gelitten. Er streichelte ihr sanft über das Haar. Eleanor spürte wenig Leid; ihr Geist wanderte noch immer durch Träume, die in der Nacht zuvor begonnen hatten und nun ungebrochen schienen. Sie hatte noch nie einen Traum wie diesen erlebt. Normalerweise waren ihre Träume bruchstückhaft und flüchtig, aber dieser Traum war anders - er fügte sich nahtlos in ein zusammenhängendes Ganzes ein und offenbarte das Leben von Robert Ashford. Sie träumte, dass sie in den Seiten eines Buches mit dem Titel "The Sword Sovereign" lebte. Doch sie war nicht die Protagonistin; diese Rolle gehörte Robert Ashford, dem Spross der adligen Familie Ashford. Robert hatte unzählige Prüfungen zu bestehen, bis er schließlich sein Schwert gegen den Himmel schwang und zu einer legendären Figur wurde, deren Leben so großartig war wie er selbst. Seine Bewunderer waren zahlreich, doch Eleanor Grey war nur seine unscheinbare Verlobte aus vergangenen Tagen. Wie in der Geschichte vorhergesagt, würde ihr Vater innerhalb eines Monats in Ungnade fallen und verbannt werden. Auf dieser beschwerlichen Reise erlag ihre Mutter ihrem Kummer und erkrankte schwer. Und hier war Eleanor, die Tochter eines adligen Hauses, einst die Schönheit von Highgate, die schnell in Dunkelheit und Machtlosigkeit versank. Ohne den Schutz ihrer Familie wurde sie mit Füßen getreten, nicht besser als der niedrigste aller Soldaten. Als ihr Vater in einem Wutanfall zu den Waffen griff, um sich gegen eine Invasion zu wehren, wurde er von Robert Ashford niedergestreckt, und Eleanor sah einem erniedrigenden Ende entgegen. Die kurzen Seiten ihres Traums erzählen die Geschichte des tragischen und qualvollen Lebens von Eleanor Grey. "Eleanor, Eleanor. William Grey sah seine Tochter besorgt an und bemerkte die Wellen der Verzweiflung in ihren sonst so ruhigen Augen - seine Tochter, die immer wie ein ruhiger See gewirkt hatte, wirkte jetzt wie ein aufgeschrecktes Reh im Wald, verwirrt und verängstigt. Er senkte seine Stimme: "Eleanor. Was ist denn los? Er dachte, sie sei noch immer beunruhigt wegen der Strafe, die er gestern für das Knien vor dem Friedenstor erhalten hatte. 'Vater, ich hatte einen Traum.' Eleanor rieb sich die Stirn. 'Ich habe geträumt-' Sie öffnete den Mund, konnte aber keine Einzelheiten erzählen, als ob eine unsichtbare Macht ihr verbot, den Inhalt des Traums preiszugeben. Hatte sie früher noch gezögert, so war sie jetzt fast von der Wahrheit überzeugt. Es blieb ein kleiner Zweifel, der noch nicht bestätigt werden konnte. 'Vater, glaubst du mir?' William Grey starrte auf ihren plötzlich ernsten Gesichtsausdruck und nickte inbrünstig. 'Ich glaube dir, Eleanor. Was auch immer du sagst, ich glaube dir. 'Vater.' Eleanor blies die Wangen auf, ein Hauch von Frustration. 'Ich spreche über etwas Ernstes.' 'Na gut, na gut. Du redest, ich höre zu", drängte er, bemüht, jeden Gedanken an Autorität beiseite zu schieben. Eleanor lächelte ihn an, aber ihre Augen schimmerten vor Tränen. Es war Frühling, die Blumen blühten, doch ihr Vater hatte ein tragisches Schicksal erlitten und war weit von zu Hause begraben worden. Was waren seine letzten Gedanken, als er seine Augen schloss? Hat er gefroren? Dachte er an ihre Mutter, dachte er an Eleanor? Eleanor blinzelte schnell und vertrieb die Feuchtigkeit, die sich in ihren Augen sammelte. Sie warf die Decke zurück, stapfte in ihren Wollpantoffeln durch das Zimmer und ging zum Fenster. Sie klappte das Fenster auf. Die Mittagssonne strahlte herab und wärmte sanft die Reste des geschmolzenen Schnees. William Grey runzelte leicht die Stirn und beobachtete sie. Es ist kühl; passen Sie auf, dass Sie sich nicht erkälten.
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