Añoranza de un amor no reclamado

Capítulo 1

Tras casarse con Gwendolyn Fairchild, Edmund Hawke anhelaba quedarse viudo.

Sin embargo, pronto se enteró de que, sin testamento, un viudo no heredaría ningún patrimonio. Esta comprensión no hizo sino intensificar el deseo de Edmund de ganarse el amor de Gwendolyn, a pesar de lo absurdo de sus pensamientos.

En su opulenta mansión, Gwendolyn se deslizaba por la casa como una briosa brisa, con su risa cayendo en cascada como la luz del sol filtrándose entre los árboles. Para Edmund, era encantadora, una flor vibrante en una vida que, de otro modo, sería aburrida. Sin embargo, en sus ojos brillantes, percibió un atisbo de distancia.

"¿No sería más fácil enamorarse de una viuda?", murmuró, con una sonrisa irónica en los labios. Sabía que era ilógico y morboso, pero la idea le rondaba la cabeza: si él fuera viudo, ¿no le atraería más la compasión de Gwendolyn?

Mientras la observaba preparar el té con elegancia en la cocina iluminada por el sol, recordó todos los momentos que les habían llevado hasta allí: el romance relámpago, la rápida boda y los sueños compartidos que ahora parecían un eco lejano. Gwendolyn era todo lo que siempre había deseado, pero temía que su nueva vida juntos fuera una cáscara vacía, una cáscara que nunca albergara el amor que él ansiaba.

"Edmund, ¿estás soñando despierto otra vez? se burló Gwendolyn, irrumpiendo en sus pensamientos, con una voz llena de una melodía que le hizo sentir calor en las venas.

Su sonrisa fue un salvavidas que lo devolvió desesperadamente a la realidad. "Sólo estoy pensando en lo afortunado que soy de tenerte", respondió él, forzando la ligereza en su tono. Pero en el fondo, se preguntaba cuánto tiempo podría seguir así, cuánto tiempo pasaría antes de que ella se diera cuenta de su farsa.

A medida que los días se convertían en semanas, el vínculo entre ellos se hacía más profundo, haciendo que las ideas de Edmund de quedarse viudo parecieran más ridículas. La naturaleza apasionada de Gwendolyn encendió algo en su interior, un anhelo que nunca antes había sentido.

Pero a medida que pasaba tiempo con ella, el peso de su anhelo se transformó en comprensión: el amor no podía forzarse, ni podía prosperar con fantasías morbosas. Para ganarse de verdad su corazón, tenía que ser el marido que ella merecía, no un personaje de ficción de su propia y retorcida historia.

Una tarde, mientras los atardeceres pintaban el cielo en tonos dorados y carmesí, Edmund se sentó junto a Gwendolyn en el porche, con el aire impregnado del dulce aroma del jazmín en flor. Ella apoyó la cabeza en su hombro y él sintió el calor de su confianza.

Quiero que sepas que lo eres todo para mí", susurró.

En ese momento, se desvaneció el absurdo deseo de que ella le llorara antes incluso de haber vivido. En lugar de eso, le cogió la mano, sacando fuerzas de la promesa de su futuro juntos.

"Hagamos nuestra esta vida", respondió suavemente, entrelazando sus dedos. Se acabaron las ensoñaciones de pérdida; era hora de abrazar el amor que tenía delante.

Capítulo 2

Ve a ver si está despierto', susurró una voz frágil y anciana cerca del oído de Edmund Hawke.

¿Por qué debería hacerlo? Estoy harto de este idiota, ni siquiera puede morir como es debido", respondió una voz masculina más joven, teñida de fastidio.

La confusión invadió a Edmund; no entendía lo que estaba pasando.

Antes de que pudiera comprender la situación, sintió que algo le devolvía la consciencia. Una caricia desconocida le rozó el brazo y el pecho, provocándole un fuerte malestar. Despreciaba el contacto físico con extraños, por lo que un contacto así le hizo reaccionar instintivamente. Abrió los ojos.

Está despierto. Está despierto", gritó con entusiasmo la voz más joven.

Si gritas lo suficiente, hasta los muertos se despiertan", pensó Edmund con sorna, mientras intentaba asimilar lo que le rodeaba.

Se acababa de graduar en junio y sus padres habían planeado que encontrara un trabajo estable como funcionario en su ciudad natal. Pero debido a un asunto personal que le costaba compartir, Edmund no tenía intención de establecerse allí. El pueblo era pintoresco y cómodo, con poca presión por sobrevivir; sin embargo, eso también lo hacía insular y conservador en comparación con las aceleradas grandes ciudades.

Así que, después de graduarse y sin planes de seguir estudiando, pensó que encontraría un trabajo para salir adelante por el momento.

Pero justo la noche anterior, recibió una llamada de Recursos Humanos de una empresa para concertar una entrevista tras enviar su currículum. Al día siguiente, mientras cruzaba la calle, vio a una niña con un vestido rosa que se zafaba de su madre y corría hacia el borde del paso de peatones. Un camión a toda velocidad se dirigía hacia ella.

Sin pensarlo, se abalanzó sobre ella y la apartó de un empujón. El dolor se apoderó de él y, a medida que se hacía de noche, su conciencia empezó a desvanecerse.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero poco a poco empezó a oír voces incoherentes cerca de él.

¿Estoy en un hospital? se preguntó Edmund.

Al recobrar el sentido, empezó a observar su entorno. Lo primero que percibió fue un techo blanco brillante que emitía una luz azul plateada parpadeante. A pesar de la ausencia de lámparas en la habitación, parecía tan brillante como la luz del día. Luego se fijó en las paredes, que se parecían al techo pero parecían mucho más tenues. La habitación era pequeña, incluso carecía de puertas visibles, salvo por tres figuras que estaban de pie no muy lejos de él.

En el centro había una mujer vestida con un vibrante traje formal, probablemente de unos cuarenta años, con el rostro marcado por profundas líneas que le daban un aspecto severo y severo.

A su lado había dos adultos jóvenes, aparentemente veinteañeros. A la izquierda, una joven vestía un atuendo similar al de la mujer mayor, pero en un tono más brillante. Su esbelta figura y sus llamativos rasgos reflejaban los de la mujer mayor, lo que hacía pensar en una relación madre-hija. El hombre de la derecha tenía una expresión de fastidio y de vez en cuando lanzaba miradas hacia Edmund. Cuando sus miradas se cruzaron, se encogió como si le repugnara algo.

Te lo dije, no va a morir. Qué pérdida de tiempo habernos hecho venir aquí', dijo secamente el joven.
La mujer a la que se refería como su hermana hizo girar un mechón de pelo alrededor de sus dedos con indiferencia y replicó: "Mamá, mañana se dirige a la mansión Fairchild. Olvidémonos de él".

Basta", espetó la mujer mayor, silenciando a sus hijos al instante. Se enderezaron e inclinaron la cabeza, sus bromas anteriores eclipsadas por su orden.

Edmund sintió que la cabeza le daba vueltas mientras intentaba recomponer los fragmentos de conversación y su confusa realidad.

Capítulo 3

Apretó los labios y las comisuras de sus labios se tensaron, acentuando las arrugas grabadas junto a su nariz. Su aguda mirada recorrió sus rostros antes de hablar. Independientemente de cómo te sientas, él sigue siendo parte de la familia Hawke. Aunque no provenga de mí, es hijo de tu padre. No quiero oír más comentarios irrespetuosos sobre él. A partir de mañana, es miembro de la familia Fairchild, y ¿es esa una familia de la que crees que puedes hablar sin cuidado?'

De acuerdo, ya podéis iros. Necesito hablar con él a solas'. Hizo un gesto de cansancio con la mano, y los dos chicos dieron obedientemente un paso atrás.

Cuando se dieron la vuelta para salir, las paredes lisas como espejos se abrieron de repente en el centro, revelando una puerta que no estaba allí hace un momento. Los dos salieron, dejando a Edmund Hawke frente a la mujer que tenía delante.

Observó a las figuras que se retiraban antes de fijar su atención en la mujer que tenía delante. La luz de la habitación caía sobre su rostro, dejando al descubierto la miríada de emociones que luchaba por ocultar.

Por su expresión y la frialdad de sus ojos, discernió su desdén hacia él; era más profundo e intenso que la actitud sin filtro de su hijo.

Pareces sorprendido", dijo con una sonrisa glacial.

Por supuesto, Edmund se sorprendió. Al principio pensó que estaba en un hospital, pero ahora, rodeado de una escena tan surrealista que parecía propia de una película de ciencia ficción, empezaba a preocuparse de estar soñando, de que nada de aquello fuera real.

La mujer se dio cuenta de su silencio y continuó: "Tu padre está furioso por tu pequeño truco. Creía que habías aprendido la lección después de aquel incidente, pero está claro que no. Justo antes de tu boda, conseguiste enfadar a la única persona que era el único pilar de apoyo de tu familia'.

"Acrobacia. Boda". Edmund estaba perdido, la confusión nublaba su mente. Era evidente que aquella mujer intentaba imponer su dominio sobre él, pero pensó: "No me meto con la persona adecuada, no tengo ni idea de lo que estás hablando".

Durante dieciocho años, por fin he conseguido librar a la familia Hawke de este bastardo', dijo lentamente, con la mirada clavada en el rostro de Edmund mientras se inclinaba hacia él. Él intentó apartarse de su dedo, pero era como si su cuerpo estuviera paralizado, incapaz de responder.

Observó impotente cómo los fríos dedos de ella rozaban su cara, tan fríos que parecían los de un cadáver, y el escalofriante contacto le hizo sentirse totalmente incómodo. Sintiendo su angustia, ella se permitió una pequeña pero genuina sonrisa.

La familia Fairchild es perfecta para ti; no te dejarán escapar tan fácilmente. Y tu prometida, Gwendolyn Fairchild, siente un profundo odio por ti. Tu vida está a punto de volverse muy interesante... mi querida niña'.

Con esto, saboreó la confusión que pintó la cara de Edmund antes de darse la vuelta y marcharse.

Edmund Hawke yacía rígido en la cama, dándose cuenta de que sólo podía mover los ojos; todo lo demás lo sentía como si le hubieran inyectado anestesia, dejándolo inmóvil.
Sin embargo, si realmente hubiera estado sedado, pensó, no debería tener aún el sentido del tacto. Esto le dejó perplejo.

¿Dónde estaba exactamente? ¿Qué había estado diciendo aquella mujer? Una multitud de preguntas inundaron su mente, pero las extrañas circunstancias confundieron sus pensamientos.

¿Cuánto tiempo había pasado antes de que apareciera otra brecha en el muro? Una chica, aparentemente adolescente, entró corriendo, con un pánico palpable. Se tiró al suelo junto a la cama de Edward, agarrando su mano mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Señor, ¡está vivo! Gracias a Dios, gracias a Dios... oohhh". Lloraba desconsoladamente, y mientras Edmund apretaba los labios, apenas podía mantener la compostura. Finalmente abrió la boca para interrumpir sus sollozos, queriendo entender lo que estaba pasando.

Capítulo 4

De repente, pareció recordar algo y sus ojos se abrieron de par en par, presa del pánico, mientras se secaba apresuradamente las lágrimas y lograba contener los sollozos. Se volvió hacia Edmund Hawke y le dijo: "Amo, después de enterarse de su intento de suicidio, el señor Hawke lo encerró y nos prohibió visitarlo. Esta vez está realmente furioso; mañana debes disculparte y suplicar su perdón. Si no lo haces, cuando llegues a la mansión Fairchild, si Gwendolyn decide tomarla contigo, no habrá nadie que te defienda. ¿Qué harás entonces?"

Al mencionar a Gwendolyn, los ojos de la muchacha volvieron a llenarse de lágrimas y comenzó a sollozar suavemente. Edmund Hawke, abrumado, carraspeó y preguntó débilmente: "¿Qué tiene que ver conmigo la mansión Fairchild?".

La muchacha levantó la vista, sorprendida, y sus ojos escrutaron el rostro de Edmund con incredulidad. La mansión Fairchild es donde se supone que se va a casar, amo. ¿Qué le ocurre? ¿Todavía está herido? Debería ir a decirle al Sr. Hawke que lo envíe de vuelta a la enfermería para un chequeo apropiado...'

¿Casada? ¿De qué estaba hablando? Edmund pensó que no la había oído bien, pero la chica ya estaba saliendo, con la clara intención de ir a buscar a un médico. Él gritó: "¡Espera! Estoy bien... Acabo de despertarme y no recuerdo algunas cosas'.

La chica vaciló y volvió a sentarse, aún con aire escéptico, pero dispuesta a levantarse de nuevo si era necesario. ¿De verdad? Amo, si no se siente bien, no presione. El señor Hawke no es tan cruel como para exigirle que se case con Gwendolyn mientras está enfermo'.

No se trata de estar enfermo, pensó Edmund, tratando de reprimir el creciente pavor en su interior; una teoría aterradora empezaba a tomar forma en su mente, ganando credibilidad a cada momento que pasaba. Abrió ligeramente los ojos, mirando fijamente a la chica, y preguntó, con voz temblorosa: "¿De verdad voy a casarme mañana en la mansión Fairchild?". La palabra "matrimonio" fue prácticamente rechinada entre dientes.

La chica, al darse cuenta de su tono serio, asintió enérgicamente. Sí, la fecha de la boda se fijó hace tres meses. No se puede cambiar ahora'.

Hace tres meses. Edmund parpadeó incrédulo y luego preguntó: "Gwendolyn es Gwendolyn Fairchild, ¿verdad?".

La chica asintió con énfasis, con una expresión de inocente confusión, como si su pregunta fuera la cosa más obvia del mundo.

Edmund volvió a cerrar los ojos y se tomó un momento para serenarse antes de abrirlos lentamente. ¿Soy un hombre?

Esta vez, la chica no asintió. En su lugar, le puso la mano en la frente y le dijo: "Maestro, eres un Omega. Lo sabe desde que cumplió dieciséis años. Creo que debería ir a buscar al Dr. Charles Montgomery para que te examine; ¿ni siquiera recuerdas tu propio sexo?

¿Omega? Edmund sintió que le invadía una oleada de oscuridad. Antes de perder el conocimiento, pensó, debo estar soñando... Sí, tiene que ser un sueño. Cuando despierte, todo volverá a la normalidad.

Capítulo 5

Al anochecer, Edmund Hawke entró en un salón de bodas que parecía sacado de un sueño. Evidentemente, el propietario del lugar había optado por una boda al estilo occidental, ya que la reunión de los invitados de la alta sociedad había concluido con eficacia en tan sólo medio día. Edmund fue conducido por una mujer mayor y compareció brevemente ante el oficiante, donde pronunció confusamente las palabras "sí, quiero" antes de que se lo llevaran.

Ni siquiera había podido ver con claridad el aspecto de su marido, sólo recordaba una vaga impresión de una figura alta y atractiva. Aturdido en el centro del salón de bodas, se vio en un espejo de medio cuerpo. El reflejo mostraba un rostro alarmado y confuso. Vestido con un traje blanco bien ajustado, parecía alto y delgado -su edad quizá no superaba los veinte años-, lo que le hacía parecer casi frágil. Tenía los rasgos finamente cincelados, la barbilla afilada y unos ojos grandes y hundidos que transmitían una sensación de frío distanciamiento cuando cruzaba miradas con los demás.

Ese mismo día, al despertarse, cuando un asistente le estaba preparando, también había mirado su reflejo. Curiosamente, su rostro se parecía mucho al de una vida anterior, pero por alguna razón parecía remodelado, como si hubiera sido meticulosamente creado de nuevo, lo que le producía una inquietante sensación de extrañeza.

Perdido en sus pensamientos, la puerta se abrió de repente y unos pasos resonaron en el vestíbulo. Edmund se giró bruscamente para ver a un hombre alto, vestido con el mismo elegante traje blanco, de pie en la puerta. Edmund calculaba que su cuerpo medía cerca de un metro ochenta, mientras que aquel hombre le sobrepasaba, acercándose al metro noventa.

Sin mirar a Edmund, el desconocido cerró la puerta de golpe y se dirigió hacia el baño.

Sobresaltado por el portazo, Edmund sintió un escalofrío cuando la impresionante estatura del hombre proyectó una sombra imponente sobre él, provocando un impulso instintivo de retroceder y alejarse del aura opresiva que irradiaba el desconocido.

Cuando el sonido del agua corriendo llenó el aire del baño, Edmund soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Sólo un segundo después reconoció la inexplicable tensión que le había hecho detener momentáneamente su respiración.

¿Cuál era la causa de esta reacción? se preguntó Edmund, descartando al desconocido como un hombre más; había muchos de esos vagando por las calles. El hombre llamado Gwendolyn Fairchild era simplemente más alto y musculoso que la media. Entonces, ¿por qué sentía ese peculiar malestar? Y lo que era más extraño, no se parecía tanto al miedo que le empujaba a distanciarse como a un instinto profundo que le obligaba a acercarse, a absorber todos los detalles de aquel hombre.

La fuerte mandíbula del hombre, el surco de sus espesas cejas, la agudeza de su nariz... Edmund podía sentir que algo estaba profundamente fuera de lugar. Era tan inquietante que se encontró a sí mismo preocupándose por el aspecto de otro hombre, algo que antes apenas le preocupaba.

De repente, la puerta del baño se abrió de golpe con un estruendo que resonó en el encantador salón de bodas.
Gwendolyn Fairchild apareció con el ceño fruncido, con la chaqueta desechada y vestida sólo con una camisa blanca de vestir con las mangas remangadas que dejaban ver sus musculosos antebrazos bronceados. Su gélida mirada se clavó firmemente en Edmund, que se había quedado paralizado por la confusión, ajeno a la tensión que flotaba en el aire. Aunque Edmund miraba hacia otro lado, podía sentir el peso del penetrante escrutinio de Gwendolyn sobre él, provocándole un calor en la espalda que le hacía sentir un hormigueo que le debilitaba los miembros.

"Edmund Hawke, aún no has aprendido la lección", la voz de Gwendolyn cortó el aire, aguda e inflexible, resonando con un extraño timbre metálico que requería atención.

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