Herzen im nebligen Glühen

Kapitel 1

Vor drei Jahren heiratete Elena Stone, die die Rolle einer "Denkspielerin" verkörpert, Maxwell Quinn, sehr zum Missfallen seiner Freunde und Familie.

Drei Jahre später kehrt Levi Woods, Maxwells Ex, der fünf Jahre lang an seiner Seite war, mit einem prestigeträchtigen Ruf und dem brennenden Wunsch, ihre alte Beziehung wieder aufleben zu lassen, nach Hause zurück und erschüttert den Frieden ihres Ehelebens.

Alle gingen davon aus, dass Maxwell Quinn sich von Elena Stone scheiden lassen und wieder mit Levi Woods zusammenkommen würde.

Doch ein Jahr verging, dann drei, jetzt fünf - Maxwell Quinn und Elena Stone blieben verheiratet.

Alle fragten: WARUM?

Kapitel 2

Der frühe Frühling hüllte Brighton in einen Dunst aus leichtem Regen und Nebel. Als es gegen acht Uhr dunkel wurde, erleuchteten die Geschäfte und Cafés entlang der Straßen die Straßen.

Im Silver Chalice, einer beliebten Schwulenbar, war leises Gemurmel zu hören. Der neueste Klatsch und Tratsch war in aller Munde, aber ein bestimmtes Thema stach aus den Gesprächen heraus. Das Land hatte gerade die gleichgeschlechtliche Ehe legalisiert, doch die Gemeinschaft fühlte sich immer noch klein an, und Geschichten über Liebe und Liebeskummer kursierten wie ein Uhrwerk.

An einem Tisch in der Nähe des Bandbereichs diskutierten zwei Männer angeregt über die neuesten Nachrichten.

Habt ihr schon gehört? Levi Woods ist wieder in der Stadt.

'Levi Woods? Der Name kommt mir bekannt vor, aber ich kann ihn nicht einordnen.'

'Sie wissen wahrscheinlich nicht viel, da Sie seltener hierher kommen. Levi Woods war der Ex von Maxwell Quinn. Sie waren fünf Jahre lang zusammen, bevor sie sich trennten.'

'Maxwell Quinn vom Sunrise Konsortium?'

'Ja, das ist er.'

Aber ist er jetzt nicht mit jemandem zusammen? Ich kann nicht glauben, dass Mr. Quinn eine solche Vergangenheit hat. Spuck's aus - wie haben sie die fünf Jahre überstanden, und was hat sie auseinandergerissen?'

Maxwell ist nicht ohne Grund so beliebt. Ich habe gehört, dass Levi und Maxwell schon in der Highschool zusammen waren und von allen beneidet wurden. Vergessen Sie Reichtum und Status; wer würde sich nicht einen so hingebungsvollen und talentierten Partner wie Maxwell wünschen? Er behandelte Levi wie einen seltenen Edelstein, den er sorgfältig in seiner Hand hielt. Ihre Beziehung war damals praktisch legendär.'

'Wow, Levi muss von allen beneidet worden sein. Wenn ich so einen Kerl hätte, würde ich an seiner Seite kleben! Aber was ist dann passiert? Wie kam er vor dieser Trennung zu seiner jetzigen Partnerin?'

Nun, die Gründe sind unterschiedlich und könnten auch nur Gerüchte sein. Manche sagen, Levi sei fremdgegangen, andere behaupten, Maxwell habe ihn kontrolliert. Er hatte all diese strengen Regeln - Levi musste pünktlich nach Hause kommen, durfte die Nacht nicht draußen verbringen und nicht zu freundlich zu anderen Jungs sein. Das ging Levi auf die Nerven, vor allem, als er zu arbeiten begann und neue Leute kennenlernte. Schließlich ist er sein eigener Mann; niemand will das Gefühl haben, mit seinem Vater zusammen zu sein. Als sie sich schließlich trennten, war das eine Katastrophe - jeder in der Stadt wusste Bescheid. Nach ihrer Trennung zog Levi ins Ausland, während Maxwell zurückblieb. Sie haben wirklich Schluss gemacht, ohne zurückzublicken. Ich habe sogar gehört, dass Maxwell wegen Levi einen Selbstmordversuch unternommen hat. Sie waren verlobt, als sie sich trennten, es stand also viel auf dem Spiel.'

Wow, jetzt, wo Levi plötzlich zurück ist, wird es dramatisch. Maxwell hat immer noch Gefühle für ihn; er hängt zweifellos immer noch an der Sache. Aber wer ist dieser neue Typ?'

'Ich kenne ihn nicht - er hält sich bedeckt - aber ein Freund hat erwähnt, dass er gerissen ist. Er kam gleich nach der Trennung von Maxwell und Levi zu uns und hat sich ziemlich schnell mit ihnen angefreundet. Sie haben innerhalb von sechs Monaten geheiratet.'

Das klingt verdächtig! Fast so, als hätte er auf seine Chance gewartet und gehofft, Maxwells Vermögen zu ergattern.'

'Wer weiß? Ich bin gespannt, ob Maxwell bei seiner neuen Ehe bleibt oder Levi zurücknimmt.'

Während sie sich unterhielten, schlenderte ein Bekannter aus der Bar herüber, einen Drink in der Hand.

'Redet ihr über Maxwell Quinn?'
Nur eine lockere Plauderei", antwortete einer der Männer.

Der Neuankömmling lächelte verschmitzt. Was Sie gerade besprochen haben, ist nicht neu. Ein Freund, der Maxwell kennt, hat mir erzählt, dass er die Scheidung von seiner derzeitigen Partnerin plant.

'Schon? Levi ist doch erst seit zwei Monaten zurück!', keuchte der informierte Gast verblüfft.

Kapitel 3

Der neue Gast meldete sich zu Wort: "Ich kann es nicht glauben! Maxwell Quinn versucht definitiv, Levi Woods zurückzugewinnen. Sie waren jahrelang zusammen, und jetzt geht es beiden beruflich gut. Mit ihrem familiären Hintergrund und ihrer gemeinsamen Leidenschaft für die Restaurantbranche scheinen sie perfekt zusammenzupassen.

Die anderen Gäste, die nicht ganz auf dem Laufenden waren, schauten fasziniert, aber wenn es um Herzensangelegenheiten ging, waren die Dinge selten einfach.

Über Nacht verbreitete sich die Nachricht von Maxwell Quinn und Levi Woods wie ein Lauffeuer - diejenigen, die es wissen sollten, wussten Bescheid, und selbst diejenigen, die es nicht wissen sollten, waren plötzlich eingeweiht.

Die Wolkenkratzer in der Innenstadt von Brighton schimmerten im Licht und tauchten die neblige Stadt in leuchtende Farben.

Währenddessen saß Maxwell Quinn in einem Konferenzraum, umgeben von Abteilungsleitern, deren Berichte allesamt zu wünschen übrig ließen. Seine Miene blieb angespannt und zeigte keine Anzeichen von Entspannung.

In diesem Moment summte sein Telefon mit einer Nachricht. Sie war von Elena Stone.

Elena Stone: "Ich bin unten. Bist du mit deinem Meeting fertig?

Maxwell antwortete schnell: "Fast fertig. Warten Sie zehn Minuten auf mich.'

Als die Abteilungsleiter das leichte Anheben seiner Augenbrauen bemerkten, dachten sie, dass diese Sitzung endlich zu Ende sei und sie keine weiteren geistigen Ermüdungserscheinungen mehr ertragen müssten.

Und tatsächlich verkündete Maxwell: "Wir schließen die Sitzung heute ab. Konzentrieren Sie sich auf die Verbesserungen, die wir besprochen haben.

Maxwell nahm seinen Mantel vom Bügel, hängte ihn sich über den Arm und schnappte sich seine Laptoptasche, als er sich auf den Weg nach unten machte.

Die Abteilungsleiter gingen einer nach dem anderen, und Maxwell gab seiner Assistentin noch ein paar letzte Anweisungen, bevor er selbst nach unten ging.

Mit einer Größe von 1,80 m war Maxwell Quinn ein seltenes Exemplar - ein tadellos aussehender Mann mit markanten Gesichtszügen, scharfen Augenbrauen und einer gepflegten Frisur. Er strahlte einen reifen, mühelosen Charme aus, der die Aufmerksamkeit aller um ihn herum auf sich zog, unabhängig vom Geschlecht.

Die frühe Frühlingsnacht war kälter als erwartet. Brighton, eine Stadt im Süden, war bekannt für seine kühlen, regnerischen Zeiten, die sich oft eisiger anfühlten als in Städten weiter nördlich, in denen Schnee lag.

Als er das Gebäude verließ, wurde er von einer Windböe überrascht. Maxwell atmete scharf ein und ging schnell zu einer eleganten Limousine, die am Straßenrand geparkt war. Er öffnete die Tür und nahm auf der Beifahrerseite Platz.

Während er sich anschnallte, wandte er sich an den Mann hinter dem Lenkrad, der eine Brille trug. Es ist zu spät, um zu kochen; wir brauchen zu lange. Lass uns einfach im 'The Hallowed Feast' essen gehen.

Das 'The Hallowed Feast' war ein Sichuan-Restaurant in einer Straße in der Nähe ihrer Wohnung. Es war ihre erste Anlaufstelle, wenn ihnen das Kochen zu mühsam erschien.

Die Gerichte des Restaurants waren nicht so scharf, wie man denken könnte, und die Aromen waren köstlich. Maxwell liebte den gebratenen Schweinebauch, Elena den Mapo-Tofu und dachte oft daran, das Restaurant nach dem Geheimrezept zu fragen, um es mit nach Hause zu nehmen. Aber jedes Mal, wenn sie mit dem Essen fertig waren, vergaß sie es wieder, weil sie von dem köstlichen Essen begeistert war.
Klingt gut", sagte Elena und rückte ihre Brille zurecht. Erinnerst du dich an das letzte Mal, als wir diese Wontons bestellt haben? Die haben acht Dollar gekostet und waren mit einem einzigen Bissen weg.

Er grinste: 'Klar, die nehmen wir wieder. Schade, dass du kein Fan davon bist.'

Ehrlich gesagt bevorzuge ich die Klöße in klarer Brühe", antwortete Elena mit einem leichten Anflug von Bedauern, "aber die gibt es hier nicht.

Die Straße war zu dieser Zeit noch etwas verstopft, aber als sie die Überführung überquert hatten, wurde die Fahrt viel ruhiger. Als sie auf den Parkplatz des "The Hallowed Feast" fuhren, war es bereits 20:20 Uhr.

Nach einer herzhaften Mahlzeit kehrte das Paar nach Hause zurück. Ihre Wohnung mit drei Schlafzimmern und zwei Bädern und einer Gesamtfläche von etwa 1.400 Quadratmetern hatten sie nach ihrer Heirat gekauft und offiziell auf ihre beiden Namen eintragen lassen.

Sie traten in den Eingangsbereich, bereit, die Schuhe zu wechseln.

Kapitel 4

Maxwell Quinn hatte Angst vor Kleintieren, während Elena Stone keine Angst vor Hunden oder Katzen hatte, aber sie litt unter leichtem Schnupfen und war anfällig für Allergien gegen Fell und Hautschuppen.

Ihr Haus war sauber und einfach eingerichtet, mit einem bequemen Sofa, Haushaltsgeräten und einer Klimaanlage.

Elena Stone spülte die Kirschen ab, die sie gerade im Supermarkt gekauft hatte.

Sie waren seit drei Jahren verheiratet und lebten ein ganz normales Eheleben, in dem sie jeden Tag zu Hause ihren eigenen Aktivitäten nachgingen.

Aus Sorge vor Pestizidrückständen auf der Schale weichte sie die Früchte sogar in einem speziellen Gemüsewaschmittel ein, spülte sie gründlich ab und ließ sie trocknen, bevor sie sie ins Arbeitszimmer brachte.

"Kirschen, wollt ihr welche?", fragte sie.

'Ähm, lassen Sie sie erst einmal liegen', antwortete Maxwell Quinn und öffnete seinen Laptop, um eine E-Mail zu lesen.

Elena machte sich nicht die Mühe, auf seinen Bildschirm zu schauen, sondern lehnte sich gegen den Schreibtisch und schob sich eine Kirsche nach der anderen in den Mund. Sie respektierten immer die Arbeit des anderen und mischten sich nie ein.

Nachdem er seine Arbeitskleidung ausgezogen hatte, wirkte Maxwell Quinn entspannter, sein Gesicht weniger streng als im Büro.

Ich werde dir die Schultern massieren", sagte Elena, die immer noch auf dem Kirschkern kaute und es nicht schaffte, ihn mit der Serviette aufzufangen.

Klar", Maxwell sah vom Bildschirm auf, "ich mache das fertig und hole mir dann etwas.

Elena hatte eine merkwürdige Beharrlichkeit, wenn es um Obst ging, und obwohl er nicht dieselbe Begeisterung teilte, wollte er ihr nicht die Laune verderben.

Sie legte ihre Hände auf seine Schultern und drückte sie sanft nach unten. Erst als Maxwell endlich seine E-Mail beiseite legte und sich ein paar Kirschen schnappte, verließ sie das Arbeitszimmer und drehte sich noch einmal um, um ihn daran zu erinnern: "Ich komme bald wieder vorbei.

Kirschen gehörten zu ihren Lieblingsfrüchten, aber heute Abend hatte Elena offensichtlich nicht viel davon gegessen; der Rest war für Maxwell übrig geblieben.

Er hielt eine Kirsche nachdenklich in seinen Fingern, als plötzlich sein Telefon klingelte.

Es war sein langjähriger Freund, Ambrose Clay.

Ambroses Stimme klang aufgeregt: "Max, Levi ist erst letzte Woche aus dem Ausland zurückgekommen. Er war mit einem neuen Job beschäftigt, aber morgen Abend hat er Zeit. Ein paar von uns veranstalten ein Willkommensessen für ihn. Kommst du mit?

Maxwell hielt einen Moment inne und hielt immer noch die Kirsche in der Hand: "Ich habe morgen Nachmittag eine Besprechung, vielleicht schaffe ich es nicht.

Ambrose fuhr fort: "Levi würde sich sehr freuen, Sie dort zu sehen. Übrigens, Dorian wird auch da sein. Ich wollte dich nur daran erinnern, damit du nicht bereust, es verpasst zu haben.

Mal sehen", antwortete Maxwell und spürte, wie ihn eine Welle des Desinteresses überkam, als der Anruf kurz darauf beendet wurde.

Da er keinen Appetit mehr auf Kirschen hatte, ließ er die Frucht unangetastet.

Später in der Nacht lag Elena im Bett und scrollte durch ihr Telefon, um sich über die aktuellen Nachrichten zu informieren.

Maxwell, der mit der Arbeit fertig war und geduscht hatte, kletterte gegen elf Uhr ins Bett.

Nachdem sie ihre Brille abgenommen hatte, schmiegte sich Elena enger an ihn und legte ihre Hand an die weichste Stelle seiner Brust: "Hast du Lust?

Maxwell drehte sich zu ihr um, seine Augen trafen ihren spielerischen Blick. Er beugte sich zu ihr hinunter und küsste ihre Augenlider, bevor er sich umdrehte und sie sanft an sich drückte, wobei sie ein geheimnisvolles Lächeln aufsetzte.
Ich bin auf jeden Fall dabei", murmelte er, seine Stimme war heiser vor Verlangen.

Kapitel 5

Elena Stone wachte auf und fühlte sich ein wenig groggy. Der Wecker brummte beharrlich, und sie bemerkte, dass der Platz neben ihr im Bett leer war, obwohl er noch einen Hauch von Wärme verströmte. Aus dem Badezimmer ertönte das Geräusch von fließendem Wasser, ein sicheres Zeichen dafür, dass Maxwell Quinn bereits wach war.

Da sie das dringende Bedürfnis verspürte, sich zu erleichtern, eilte Elena ins Bad.

Als sie fertig war, drehte sie sich instinktiv um, schlang ihre Arme von hinten um Maxwell und legte ihre Wange an seinen Rücken. Er war mit dem Rasieren beschäftigt, seine Stoppeln wuchsen schnell und waren nach einem einzigen Tag ohne Pflege schon merklich grob.

Elena gähnte, ihre Augen waren nur halb geöffnet. Ich bin müde", stöhnte sie und ließ ihren Körper schwer an ihn lehnen.

Maxwell beendete die Rasur und griff nach einem Handtuch, um den Rasierschaum abzuwaschen. Dann schlaf noch ein bisschen.

Nachdem er sich das Gesicht abgewischt hatte, richtete er sich auf, wurde aber von Elenas plötzlichem Ausruf "Autsch!" aufgeschreckt.

Als er spürte, wie sich ihr Gewicht verlagerte, drehte er sich um und sah, wie sie sich die linke Seite umklammerte. 'Was ist passiert?'

Sie runzelte die Stirn, denn sie spürte, wie sich das Unbehagen in ihrer Seite ausbreitete. Ich glaube, ich habe mir etwas gezerrt.

In ihren intimen Momenten war Maxwell immer offen dafür, neue Stellungen zu erkunden, und begierig darauf, ihre Wünsche zu erfüllen. Elena hingegen war in der Regel zurückhaltender, aber sie war bereit, auf seine Wünsche einzugehen, und ihrem Sexleben mangelte es nie an Harmonie.

Ist es etwas Ernstes? fragte Maxwell mit einem neckischen Lächeln.

Elena stieß ihn mit dem Ellbogen an, und in ihren Augen flackerte Verärgerung auf. Er ist steif und empfindlich. Ich muss mir etwas gezerrt haben. Außerdem tut meine linke Pobacke auch ein bisschen weh, und du lachst!

Er legte seine Hand sanft auf ihre Taille, aber das Grinsen auf Maxwells Gesicht blieb. 'Klingt nach meinem Fehler. Lass mich ihn massieren, während du dein Gesicht wäschst.'

Ja, mach es gut", antwortete Elena und sah ihn mit hoffnungsvollen Augen durch den Spiegel an.

Maxwells Hände waren größer und kräftiger, und er hatte im Laufe der Zeit definitiv ein paar Techniken gelernt. Elena neigte oft dazu, ihren Körper zu verkrampfen, und immer, wenn er spielerisch wurde, verspannte sie sich am Ende.

Nachdem sie sich erfrischt hatte, legte Maxwell immer noch seine Hand auf ihre Taille, als er sagte: "Warum meldest du dich nicht für einen Yogakurs an? Ich habe von einigen Mädels auf der Arbeit gehört, dass es wirklich hilft, diese steifen Muskeln zu lockern.

Elena warf ihr Handtuch zur Seite und nahm sein Gesicht in ihre Hände. Wenn wir uns anmelden, dann muss es Pärchen-Yoga sein. Denk nicht mal daran, dass ich allein gehe.'

Es war nicht so, dass sie die Idee ablehnte - sie wusste nur, dass die meisten Yogastudios vor allem mit Frauen besetzt waren, und sie konnte den Gedanken an die verurteilenden Blicke nicht ertragen, die sie ernten würde, wenn ein Mann allein auftauchte.

Als sie erkannte, dass sie Recht hatte, ließ Maxwell das Thema fallen. Stattdessen beugte er sich hinunter und drückte ihr einen sanften Kuss auf die Lippen. Frisch geputzte Zähne mischten sich mit einem Hauch von Minze in der Luft, und Elena genoss den Geschmack, der dort verweilte.

Minzige Zahnpasta, süß wie Zucker.

Nachdem sie noch ein paar zärtliche Momente im Bad verbracht hatten, fanden sie sich damit ab, dass es Zeit war, zur Arbeit zu gehen, und zogen sich ihre Bürokleidung an.
Elena lächelte vor sich hin und betrachtete Maxwell in seinem Button-Down-Hemd. Sie konnte nicht umhin, sich daran zu erinnern, wie wild er erst gestern Abend mit ihr gewesen war; das brachte einen leisen Seufzer der Anerkennung über ihre Lippen, denn sie fühlte sich oft wie ein domestiziertes Geschöpf.

Normalerweise machten sie sich nicht die Mühe, zu Hause Frühstück zu machen. Obwohl sie sich beide in der Küche auskannten, war es in der heutigen Zeit attraktiver, einen Happen im Büro oder in einem Frühstückslokal zu sich zu nehmen.

Da sie in Brighton, einer Großstadt mit eigenen Verkehrsregeln, viel zu tun hatten, konnten sie nur zwei Autos zwischen sich behalten. Elena war gestern gefahren, also war heute Maxwell an der Reihe.

Als er sich anschnallte, sagte er: "Ich habe heute Morgen eine Besprechung, also muss ich früh dort sein, um mich vorzubereiten. Ich habe vor, im Büro zu frühstücken, was ist mit dir?

Da ich sowieso vorhabe, das Frühstück ausfallen zu lassen", gab sie zu, "ist mir das recht.

Maxwell wusste jedoch, dass Elena manchmal faul sein konnte und sich nicht auf den Weg machen würde, um Frühstück zu kaufen, also schlug er vor: "Lass uns auf dem Weg zu dieser Wurstbude fahren, wenn wir früh genug losfahren.

Okay, klingt gut", antwortete sie und war insgeheim froh, dass sie sich um das Frühstück keine Sorgen mehr machen musste.

Nachdem sie zwei Bestellungen aufgegeben hatte - eine mit Frühstückswurst und eine mit geräucherter Hühnerwurst - aß Elena ihre Wurst im Auto auf. An einer roten Ampel wandte sie sich an Maxwell und bot ihm ihre Wurst an, und innerhalb weniger Minuten hatten sie ihr Frühstück verschlungen und waren bereit, den Tag in Angriff zu nehmen.

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