Mezi stíny a tajemstvími

Kapitola 1

**Nastavení**: V Zakleté říši již dlouho existují tři pohlaví: mužské, ženské a intersexuální. Po staletí byli intersexuální jedinci považováni jen za pouhé stroje na rozmnožování, což se začalo měnit až se zásadní reformou před sto lety, která do veřejného diskurzu vnesla rovnost všech pohlaví.

Lady Evelyn Brightwoodová a Alaric Hastings vyrůstali bok po boku, jejich rodiny spojovalo hluboké přátelství. Alaric, který se označuje za intersexuála, má nápadný vzhled, který mezi typicky androgynní intersexuální populací převažuje nad mužským. Od mládí neměl rád svou snoubenku, lady Evelyn, protože ji považoval za lehkovážnou a příliš rozmarnou. Tíhu rodinných povinností nese na svých bedrech sám, a přestože si nemyslí, že by jeho život byl bez partnerky neúplný, snaží se s Evelyn zachovávat zdvořilost kvůli klidu svého otce.

Sama lady Evelyn k Alaricovi necítí přílišnou náklonnost. Její názory na intersexuální osoby jsou poznamenány předsudky, protože ji více přitahují ženy než muži. Alaric pro ni představuje spíše závazek než opravdové partnerství a povinnost, kterou má jako jeho snoubenka, jí leží na srdci.

V důsledku hnutí za rovnoprávnost pohlaví začaly instituce po celé říši zakládat intersexuální akademie, oddělené od jejich mužských a ženských protějšků. Hlavní zaměření těchto akademií spočívá v pochopení vlastního těla a identity. V rámci své role Alarikovy snoubenky má lady Evelyn pomáhat Alarikovi v praxi, když potřebuje poradit, a během těchto intimních sezení nabízí své tělo pro jeho vzdělávání.

Při přechodu jejich spletitých životů se každý z nich potýká se svým vnímáním toho druhého a s očekáváními, která je k sobě poutají. Alaric se snaží o osobní pochopení a přijetí, zatímco Evelyn zápasí s vlastními předsudky, a to vše na pozadí společnosti, která se stále snaží nově definovat, co skutečně znamená rovnost.

Navzdory tíze odpovědnosti a hranicím, které jsou jim kladeny, se jejich příběh odvíjí ve víru nevyřčených citů a touhy po svobodě - jak od společenských očekávání, tak od hranic jejich vlastních srdcí.

Kapitola 2

Odpoledne bylo v místnosti dusno, protože ve vzduchu bzučelo povídání o nadcházejícím setkání.

"Ahoj, Alaricu!" zacvrlikala drobná postava a se zářivým úsměvem na Alarica zamávala.

Alaric Hastings se svou vysokou výškou 180 cm působil v eklektickém davu Akademie rozmanitých rodů rozhodně mužně. Jeho chladné chování často udržovalo ostatní v odstupu, což z něj dělalo něco jako vlka samotáře. Proto když uslyšel ten veselý pozdrav, okamžitě si vybavil její jméno - Serafína Frostová.

Myslela jsem, že na tohle shromáždění nedorazíš,' škádlila ho Serafína a hravě do něj šťouchla. Při výšce metr osmdesát se zdálo, že se k němu téměř sklání, její drobná postava vedle jeho vypadala křehce.

Alaric, instinktivně ochraňující, pocítil záchvěv úzkosti z její křehkosti. Když vyrůstal, vždycky mu chyběli společníci, byl si příliš vědom svého příliš mužného přirozeného nadání, než aby se snadno sblížil s ostatními. Jemně uchopil Serafinino rameno a odpověděl: "Nikdy mi nechybí. Jsem tu každý rok bez výjimky.

'Aha, já zapomněla, že jsi vzorný student,' řekla Serafína škádlivě a tváře jí lehce zčervenaly, když od něj ustoupila. 'Alaricu, proč jsi tak vysoký? Připadala jsem si, jako by mě objímal nějaký kluk!

Alaric projevoval neobvyklou trpělivost pro Serafinino hravé škádlení. Po chvíli přemýšlení odpověděl: "Jsem po otci. Jestli si myslíš, že jsem vysoký, tak jen proto, že jsi tak drobná.

"Hej! Serafína se nakrčila a posměšně zkřížila ruce. 'To, že se vymykám průměrné výšce, ještě neznamená, že mi můžeš říkat, že jsem malá. Být v tvém náručí bylo opravdu uklidňující. Kéž bys nebyl Učenec úkolů.

V šerém koutě Velké síně radovánek, zalitém vznešeností pohádkových světel, Alaric při jejích slovech necítil žádné zvláštní pohnutí. Uznával, že jeho vnější vzhled často vyvolával zmatek, ale vyrůstal v tom, že svou identitu chápe jako osobu s jedinečnou výjimečností - neměl romantické sklony ani k jednomu pohlaví.

Serafína, aniž by ji jeho mlčení vyvedlo z míry, odběhla pro dvě sklenice džusu. "Pojď! Až je dopijeme, půjdeme tam. Bylo by mi tak trapně, kdybych zůstala sama!

"Jasně," zamumlal Alaric, žvýkal brčko a nepřítomně zíral před sebe. Představa, že by zůstal sám, byla skličující. Bylo pravděpodobné, že ze sebe dnes večer udělá hlupáka.

Setkání bylo na Akademii rozmanitých rodů zavedenou tradicí, oslavou, kterou fakulta pořádala těsně před začátkem druhého semestru. Před více než sto lety se tato ctihodná instituce v reakci na výzvu Rady přihlásila k paritě všech pohlaví a zrodila jedinečný program pro ty, kteří se označili za genderově odlišné. Pojem porozumění vlastnímu tělu se stal základním bodem zájmu, což dokládá důležitost sexuální výchovy, která studentům umožňuje volbu a znalosti při vstupu do společnosti.

S tím, jak čas přinesl hlubší přijetí této rovnosti, Akademie pokračovala ve formování učebních osnov, jejichž cílem bylo vybavit studenty nástroji pro širší škálu životních cest. Pozoruhodné je, že se často stále očekávalo, že studenti, zejména ti se smíšenou genderovou identitou, využijí svých výhod a po ukončení studia si zajistí romantické partnerství. Samotné setkání se neslo v duchu namlouvání a připravovalo půdu pro začínající vztahy.
Jak večer postupoval a shromáždění vrcholilo, Serafina upoutala pozornost několika účastníků. Nakonec si vybrala jemně vyhlížejícího mladíka, spojila s ním ruce a pak se ponořila do davu.

Alaric si tiše povzdechl a posadil se na honosnou pohovku, zatímco přemýšlel o "úkolech", které ho čekají po obnovení výuky.

"Alaricu, pojď sem!

Jeho jméno ho probudilo, rychle se vzpamatoval a otočil se, aby viděl, že se k němu blíží Evelyn Brightwoodová s očekávaným pohledem. Ne že by se mu nechtělo. Alaric se cítil zmatený z toho, co toto pozvání obnáší.

Kapitola 3

"Pojďte, zahajovací tanec právě začíná!" Evelyn Brightwood natáhl ruku a čekal, až se Alaric Hastings chytí a vezme ji.

Když vstoupili na taneční parket, začala hrát tichá klasická hudba. Alaric, ačkoli byl obeznámen se společenským tancem, cítil směs vzrušení a nervozity; na tak formální akci tančil poprvé a obával se, aby Evelyn nešlápl na nohu.

Při výšce metr osmdesát se nad ním Evelyn tyčila, a když se Alaric podíval dolů, viděl mu jen zátylek. "Hej, zvedni bradu. Tanec vyžaduje sebedůvěru," napomenula ho jemně Evelyn.

"Jen se bojím, abych ti nešlápl na nohu, " odpověděl Alaric tiše, znovu se soustředil a pohlédl nahoru - jen aby se setkal s Evelyninou bradou.

Evelyn se zasmál, když objal Alarica kolem pasu a znovu je oba roztočil, přičemž se mu v hlase objevil smích. "Prostě mě následuj, v žádném případě tě nenechám šlapat mi na paty."

Alaric ho hravě kopl do holeně. "Pšt! Ne tak nahlas," zasyčel, když si uvědomil, že jejich škádlení je příliš rušivé na pozadí krásné hudby a davu, který je obklopoval.

Evelyn se zavrtěla a otřásla se náhlou bolestí, ale rychle se uklidnila, protože se soustředili na tanec. Navzdory svému občas otravnému tlachání dokázal Alaric držet krok s Evelyninými kroky a bez problémů dokončil úvodní tanec. Když hudba konečně přestala hrát, Alaric se vydal pryč z parketu, ale Evelyn využil příležitosti a přehodil se Alaricovi přes rameno a škádlivě ho štípl do zátylku. "Vidíš? Říkala jsem ti, že tvůj nemotorný tanec přežiju."

Nečekaná důvěrnost způsobila, že Alaric na okamžik ztratil rovnováhu, ale Evelynův stisk ho udržel v klidu. Krátce zavřel oči a zamumlal tichou kletbu. Proč mu připadalo nemožné Evelyn úplně nemít rád?

"Myslel jsem, že nepřijdeš, " řekl Alaric, když se opřel o nedalekou pohovku a další kolo tance ho ani trochu nezajímalo.

Pouhé dva dny před slavnostním večerem se Alaric zeptal Evelyna, zda by se k němu mohl na večer připojit, ale setkal se jen se zdvořilým odmítnutím. Přišel s malým očekáváním, plně připravený na zklamání, a přesto tu byla Evelyn, přímo vedle něj.

"Jak jsem si to mohl nechat ujít? Táta trval na tom, abych ti dělala společnost. Nesnesl pomyšlení, že bys byl sám," Evelyn sklopil oči a do tváře se mu vkradl náznak rozmrzelosti. Jeho otec se o Alarica staral víc, než si Evelyn chtěl připustit, protože ho před touto událostí několikrát varoval. Když ho Alaric pozval, Evelyn předstíral neochotu a nečekal, že se z toho stane tvrdé "ne".

Alaric se na Evelyna zahleděl a rozpoznal chladnou fasádu maskující jeho podráždění; bylo jasné, že se nechystá rozšířit žádnou nabídku pomoci.

'Co jsi říkal? Požádám tě o společnost a ty mlčíš? Myslel jsem, že sis třeba našel někoho jiného,' Evelyn se k němu přitiskl blíž a naklonil hlavu, aby si prohlédl Alaricovu tvář. "Vždyť jsi můj údajný snoubenec!"

Alaric nechápavě svraštil obočí. "Ale ty mi přece nefandíš." Tak proč by měl být nadšený z jejich situace?
"Přesto se známe odjakživa. Tvé ledové chování je trochu srdcervoucí, " odpověděla Evelyn a blýskla se zářivým úsměvem, který ukazoval jeho dokonalé zuby a jemně roztomilé špičáky. Natáhl ruku, aby Alarikovi prohrábl vlasy, ale setkal se s rychlým odporem, protože Alarik jeho ruku od sebe odstrčil.

Seděli na místě, které bylo sotva diskrétní, a netrvalo dlouho, než si jich ostatní začali všímat. Evelyn byl nápadně pohledný; i přes oblečení bylo možné rozpoznat jeho vypracovanou postavu a nesl se s nenuceným šarmem, který lidi přitahoval. Jeho světle opálená pleť vyzařovala teplo a jeho zářivý úsměv dokázal snadno rozzářit potemnělý sál, takže společenský kontakt se zdál být snadný. Téměř každý v místnosti ho poznal - skvělý původ, dobrý vzhled a pozoruhodná přístupnost.

"Vypadá to, že dnes večer tančí s Alarikem, " poznamenala výrazná postava, která se opírala o stěnu, košili ležérně rozepnutou hluboko a ukazující hluboký výstřih, který sklízel četné pohledy přihlížejících.

"Správně? A zřejmě všude hledal Alarica, když přišel. Všichni předpokládali, že hledá někoho konkrétního - zajímalo by mě koho,' zašeptal jeden z přátel.

"Zajímavý vkus, to rozhodně.

Kapitola 4

Alaric Hastings se opřel na plyšové pohovce a tvářil se stejně netečně jako kamenné zdi Hastingsova panství kolem něj. Sledoval, jak Evelyn Brightwoodová přátelsky rozmlouvá se skupinkou přátel a její smích je jasný jako světla lustru nad nimi. Baldwin Smělý, výrazná postava se sebevědomou chůzí, se přiblížil k jejich stolu a prohlížel si harmonickou dvojici.

"Ale no tak, to, že jste partneři, přece neznamená, že nemůžete randit, " mrkl Baldwin na Alarica a obrátil oči v sloup. 'Jestli máš zájem, tak do toho prostě jdi!

Alaric jen pokrčil rameny a jeho pohled sledoval Baldwinův přístup se smíšenými pocity. "Co sis myslel, že se stane?" Nikdy nepatřil k těm, kdo by se vyžívali v lehkovážném škádlení.

Evelyn, známá svým vřelým chováním a magnetickým šarmem, byla ponořená do svého telefonu a odpovídala na zprávy od svých přátel, když se náhle ohlédla na Alarica. "Ahoj, předtím jsem ti volala. Proč jsi to nezvedl?

'Není vhodná doba,' odpověděl Alaric a stále si prohlížel Baldwina, který teď stál přímo před nimi.

'Dovol mi, abych se ti představil! Já jsem Alarikův spolužák, a ty jsi?" "Ano," řekl. Baldwinovy lesknoucí se oči jiskřily intrikami, když se na Evelyn usmál.

Evelyn nenuceně objala Alarica kolem ramen. "Jsem jeho snoubenka, těší mě. Vrhla na Baldwina vlídný úsměv.

'Aha, snoubenka, co? Tak toho si važ! Baldwin povytáhl obočí, uvědomil si, že špatně pochopil situaci, a bez dalších řečí ustoupil.

Když se dav kolem nich rozptýlil, Alaric prudce vydechl a postupně od sebe Evelyn odstrčil. "Příště by sis opravdu měla nechat ruce pro sebe.

'Ale no tak! Jsme zasnoubení, pamatuješ? Proč tak chladně? Evelyn se teatrálně chytila jeho paže, jako by byla zraněná.

Alaric zúžil oči a do jeho chování se vkradla slabá rozmrzelost. "Využíváš mě jenom k tomu, abys odrazila případné další návrhy, že ano?"

'Jistě, ale víš, že jsem na ženy.' Evelyn se ušklíbla a rozhlédla se po mísících se hostech. 'A kromě tebe mě tady nikdo jiný nezajímá.

"Tvoje volba," zamumlal Alaric a cítil se spíš unavený než podrážděný. Z Evelyniných výstřelků se už mnohokrát poučil a odmítal je jako něco, do čeho mu nic není. 'A prosím, přestaň mi říkat Alaricu. Mám z toho husí kůži.

Evelyn se zasmála, když si všimla jeho mírného rozladění. "Ale je to zábava! To se ti na tom líbí, ne? Alaric mírně zaťal pěsti a přesunul se na jinou pohovku.

'Hele, neotáčej se ke mně zády. Dnes večer jsem tvoje milovaná snoubenka! Evelyn ho následovala, v jeho šoupajících se nohách byla patrná frustrace. Měl v plánu být Alarikovi oporou, jen aby se mezi ně vmetla vzdálenost.

Alaric si hravě zakryl uši. "Prostě přestaň mluvit. Je to otravné.

"No tak, jen jeden polibek? Evelyn se naklonila dopředu a rošťácky na Alarica mrkla, což ho ještě víc rozčílilo.

Alaric vnitřně bojoval se svými emocemi, odvrátil se a bojoval s malým úsměvem. Pod náladovostí se skrýval náznak náklonnosti - i když by to Evelyn nikdy nepřiznal.
"Hej, dělám si legraci!" zavolala a mávla mu rukou u ucha ve snaze prolomit jeho mlčení. Zůstal bez odezvy a dál se utápěl v zarputilém mlčení, zatímco se poblíž mísili přátelé, kteří si chtěli popovídat.

Vztah mezi Evelyn a Alaricem byl vztah, který jejich rodiny vytvořily už dávno, slib, který si dali, když byli ještě děti. Ani jeden z nich o něj nestál a oba o sebe navzájem neměli příliš velký zájem. Navzdory blízkému přátelství jejich rodičů jejich přátelství nikdy nerozkvetlo, existovalo pouze v oblasti dětských známostí. Harmonická, ale odtažitá Evelyn byla okouzlující a společenská, zatímco Alaric zůstával tajemným introvertem. Evelyn si často kladla otázku, zda má vůbec zájem o stejné vztahy, které zdánlivě odmítal.

"Alaric. Evelyn přerušila ticho a nenuceně se opřela o opěrku.

"Cože? Alaric se zamračil a obrátil k ní svůj ledový pohled.

'Kdybych dnes nepřišel, co jsi měla v plánu dělat?" Její zvědavost zajiskřila, obočí se zvedlo.

"Jen tak sedět," odpověděl Alaric na rovinu a prohrábl si rukou vlasy.

Evelyn se zatvářila nedůvěřivě. "Opravdu? To je všechno?

'Moc chlapů neznám,' upřesnil dál a odklonil téma. "Prostě toho nech.

Rozhostilo se ticho a Evelyn pocítila nutkání vyprovokovat ho k nějaké reakci a naklonila se k němu blíž. 'Jen si pamatuj: zůstala jsi se mnou jako se svou snoubenkou. Nedělej, že se za to stydíš.

"Samozřejmě. Je to tvoje povinnost. Alarik pocítil malou úlevu z úsilí vyjádřit své city, podivně si vážil toho, že má toto partnerství, o které nikdy nestál.

Kapitola 5

Slavnost se chýlila ke konci a Cyrus Montrose si prohlížel harmonický dav zaplňující Velký sál a žasl nad tím, jak daleko se společnost dostala. "Zdá se, že v těchto dnech děláme skutečné pokroky," zamyslel se. Vzpomněl si, jak se na ně studenti z jiných akademií dívali svrchu, sotva chápali ambice těchto Učenců úkolů, hlavy v oblacích. Nyní se myšlenka, že jedinci s dvojím pohlavím mají právo volby, stávala skutečností.

'Cyrusi, teď je řada na tobě, abys promluvil,' pošťouchl ho další instruktor a podíval se na program.

Členové profesorského sboru, kteří dohlíželi na průběh slavnostního večera, se shromáždili v postranní místnosti a dnes večer šlo všechno hladce - žádné nečekané incidenty, program byl dokonale načasovaný. Jako poslední část večera měl Cyrus pronést závěrečné slovo.

'Vzhledem k tomu, že se dnešní večer chýlí ke konci, rád bych požádal všechny studenty z Akademie rozmanitých příbuzenských vztahů, aby se shromáždili v postranní místnosti ke krátkému setkání,' oznámil.

Hudba utichla a míchající se dvojpohlavní jedinci se ztišili, než se zorganizovali k přesunu do postranní místnosti. Jejich odchod znamenal konec slavnosti; někteří vybraní "partneři" začali odcházet, zatímco jiní se zdrželi, aby si popovídali a počkali, až se k nim jejich dvojpohlavní společníci opět připojí.

Mezi studenty Alaric Hastings díky své výšce a nápadným rysům snadno vyčníval, často vnímal nenápadné pohledy, které na něj mířily, ačkoli se rozhodl pozornost ignorovat. V postranní místnosti už mnoho studentů zaujalo místa směrem dozadu, ale on se Serafinou Frostovou kráčeli dopředu, dychtiví představit se učitelům a připravení klást otázky, pokud se objeví. Vzhledem k tomu, že v této kohortě bylo méně než dvě stě studentů, netrvalo dlouho a všichni se usadili na svá místa, což v místnosti vytvořilo ticho. Alaricův pohled padl na Cyruse v čele, který, jak odhadoval, byl jejich přiděleným instruktorem. Když se jejich pohledy setkaly, Cyrus se vědoucně usmál.

Jakmile se všichni usadili, Cyrus pokynul učiteli poblíž dveří, aby je zavřel a přerušil tak živý hovor zvenčí.

Při vstupu do akademie byli studenti vybaveni na míru ušitými společenskými obleky pro takové příležitosti a dnešní večer nebyl výjimkou. V této malé postranní místnosti byli všichni dvojího pohlaví, ale nikdo nemohl zastínit Cyruse. Jeho uhrančivý vzhled byl nápadný; světlé oči a mírně vzhůru nakloněné duhovky v barvě kaštanu byly podmanivé, doplněné jemně tvarovaným nosem a růžovými rty na pozadí alabastrové pleti, což umocňovalo jeho půvab. Vlasy, které odrážely stejný odstín jako jeho oči, se mu na koncích jemně vlnily, čechraly mu krk a dodávaly mu jemnou eleganci. Byl bezvadně oblečený, oblek mu přiléhal k vypracované hrudi, zatímco zadek mu dokonale obkreslovaly kalhoty. Cyrus ztělesňoval harmonickou směs mužských i ženských rysů a vyzařoval dráždivou přítomnost i mezi příslušníky svého pohlaví.

"Zdravím všechny, já jsem Cyrus. V nadcházejícím semestru budu mít na starosti vaše hlavní předměty, " řekl a napsal své jméno na tabuli. "Hodiny fyziologie začnou ve druhém semestru a zůstanou ve vašem učebním plánu až do maturity. Mějte na paměti, že tento předmět bude tvořit polovinu vašich celkových známek. Jinými slovy, podstatnou část svého času zde strávíte se mnou."
Při jeho představení se mezi studenty obou pohlaví vzedmula vlna úlevy. Věděli, že instruktorů pro kurz fyziologie je pět, ale uklidnilo je, že tenhle nepůsobil přehnaně přísně.

'Během hodiny umím být docela vážný, takže pokud nebudete dávat pozor, dejte si pozor na moje kázeňské opatření,' odpověděl Cyrus s hravým úsměvem a oči se mu při úsměvu mírně zúžily. 'Všichni jste se dostali na První univerzitu, takže byste si měli držet vysoké standardy bez ohledu na obor studia. Proto se soustřeďte na výuku a prosím, abyste se během mého projevu zdrželi jakéhokoli rozptylování.

Po jeho varování se atmosféra ještě více ztišila.

Alarik nenápadně sledoval Cyruse, jak mluví, uchvácen jeho krásou, ztracen v obdivu. Cyrus zachytil jeho pohled, ukázal na něj a škádlivě se zeptal: "Máš nějakou otázku, mladý muži?

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi stíny a tajemstvími"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️