Chapitre 1
Dès le moment où elle a pris sa première inspiration, c'est comme si l'univers les avait marqués comme des partenaires destinés. Depuis toujours, Arabella Thornton rêvait de devenir la fiancée de Sebastian Leftbridge. Mais Sebastian, lié par les "Liens de la Destinée", estimait qu'il avait perdu le droit de sortir avec qui que ce soit. Frustré, il ne pouvait s'empêcher de s'en prendre à elle, faisant d'elle la victime la plus innocente de son désarroi. Il en vint même à l'ignorer comme moyen de coercition. Cruellement, il l'a dépucelée ! Il la voulait, poussé uniquement par l'indéniable alchimie physique entre eux. Pourtant, il n'avait pas l'intention d'écouter les souhaits de ses parents de l'épouser. Il lui a fait découvrir l'attrait enivrant de l'amour, mais ce faisant, il a piétiné son cœur... Arabella n'aurait jamais imaginé que son seul partenaire intime deviendrait soudainement froid et essaierait de "fuir" sa vie. Hmph ! Si l'homme de tête se montrait si peu coopératif, elle devrait envoyer Liam le Messager pour lui redonner un peu de confiance...
Chapitre 2
Cette série, intitulée "Bonds of Destiny", comprend trois histoires d'amour entrelacées de trois frères et sœurs, pour un total de trois livres. Le fait est qu'Arabella n'a pas réalisé que la date limite approchait, après avoir soumis le manuscrit précédent, et qu'elle a passé plus d'un demi-mois à se détendre. Puis, comme par hasard, j'ai reçu un courriel de mon éditeur me demandant sur quoi je travaillais à présent. Dans mon esprit, j'avais déjà imaginé cette série, mais je n'arrivais pas à décider quelle histoire écrire en premier. Finalement, j'ai commencé par la sœur aînée, Isabella. Après avoir terminé un tiers de l'histoire d'Isabella, l'inspiration s'est tarie. Je me suis alors tournée vers la deuxième sœur, Evelyn, et après avoir écrit un autre tiers de son histoire, mes pensées se sont tournées vers le plus jeune frère, Sebastian, ce qui m'a amenée à tracer les grandes lignes de son intrigue. C'est alors que j'ai reçu un autre courriel de mon éditeur me demandant de respecter la date limite de remise du manuscrit. Je me suis dit : "Ça ne peut pas être urgent, n'est-ce pas ? J'ai donc demandé à mon éditeur de faire preuve d'un peu de souplesse, dans l'espoir de gagner du temps. À ma grande surprise, elle a programmé ma soumission pour deux jours seulement à compter de la date de sa réponse. C'est sûrement... irréaliste ? Même si j'étais rivé à mon ordinateur pendant vingt-quatre heures d'affilée, je n'arriverais pas à terminer ! Mes mains étaient engourdies, mes pieds picotaient et mes yeux se fatiguaient... Après en avoir discuté avec l'éditeur, j'ai demandé quelques jours supplémentaires - disons que cinq jours seraient l'idéal. Mais... inspiration, où es-tu ? Pourquoi faut-il jouer les difficiles ? Le regard fixé sur l'écran, je n'arrivais pas à imaginer le déroulement de l'intrigue. Paradoxalement, lorsque je quittais mon bureau pour m'occuper d'autres tâches, les personnages principaux prenaient vie dans mon esprit, leur histoire avançant sans que je n'intervienne. J'ai à peine eu le temps de noter mes pensées qu'elles se sont envolées. Heureusement, j'ai réussi à noter des choses ici et là. C'est pourquoi la prise de notes est cruciale, car j'ai tendance à oublier des détails importants dans le chaos de la création. Sur une note plus positive, même si j'ai pris un jour de retard, j'ai finalement terminé le manuscrit ! Les débuts ont été difficiles, et j'ai lutté sans progresser pendant un certain temps. Lorsque mon éditrice m'a contactée, je n'avais écrit qu'un tiers du texte. Mais grâce à ses encouragements et à ses rappels, j'ai terminé le projet en une semaine. Même moi, j'ai été impressionné par ma rapidité ! Elle m'a tout de même prévenu que je ne devais pas traîner sur le prochain projet... (Maintenant, je suis un peu anxieux à l'idée d'être plus discipliné). Je me suis dit que puisque je connaissais la date limite de ma prochaine soumission, je planifierais beaucoup mieux mon temps d'écriture. Pourtant, ma famille a laissé entendre que mon farniente les faisait hésiter à me harceler. Ils ont fait remarquer qu'une fois que l'éditeur m'avait appelé, j'étais devenu un tourbillon concentré. Il semble que j'aie besoin d'un peu de pression pour faire avancer les choses. Est-ce vrai ? En général, je jongle avec beaucoup de stress au travail et j'ai besoin de me défouler de temps en temps, n'est-ce pas ? Je voulais seulement me détendre un peu. Qui aurait cru que le temps passerait si vite ! Soudain, je me suis retrouvée à perdre plusieurs jours de travail sans avoir écrit quoi que ce soit... Mais j'admire mon potentiel caché. (Un sourire confiant.) Mais je ne peux pas m'appuyer trop souvent sur ce potentiel, car cela pourrait conduire à l'épuisement professionnel... (Sérieusement, ne laissez pas mes embrouilles de dernière minute devenir votre modèle, ce n'est pas sage...). De plus, pour ma santé, j'ai veillé à ne pas me coucher tard pour ce manuscrit. J'ai éteint mon ordinateur à onze heures pour être l'écrivain responsable et sain que j'aspire à être. "Le repos est essentiel pour un long voyage. C'est ce que j'ai vécu ces derniers temps. Après avoir passé cette semaine à consacrer tout mon temps libre à l'achèvement du manuscrit, je suis ravie qu'il soit terminé (sourire satisfait), mais devinez quoi ? J'ai maintenant une montagne de tâches quotidiennes qui attendent mon attention. Un grand merci à Grantham Press, à mon éditeur et à vous, chers lecteurs, pour avoir choisi ce livre. Voici l'histoire d'amour de la sœur aînée, Isabella Wren. Tournons la page et plongeons... J'espère que vous apprécierez ce récit. Maintenant, permettez-moi de tirer ma révérence. Alors que la température baisse et que l'air hivernal se fait sentir, n'oubliez pas de vous emmitoufler ! Lorsque j'ai du temps libre, je vais me réchauffer dans mon lit douillet. Cher lit, attends-moi... J'arrive ! (Mon lit bien-aimé vient de m'envoyer un doux baiser...) Rendez-vous dans le prochain livre !
Chapitre 3
Clara, je pensais sincèrement que je ne pouvais pas tomber enceinte. Je ne saurais trop vous remercier ! L'obstétricien que vous m'avez recommandé est formidable et tellement attentionné. Je suis ravie de pouvoir enfin laisser un héritage à mon mari, qui adore les enfants et a toujours voulu en avoir un, même si nous ne connaissons pas encore le sexe du bébé". Le visage d'Evelyn s'est illuminé de la joie de la maternité imminente. Evelyn, tu n'as pas besoin de me remercier si abondamment. J'ai connu le même combat. Mon mari et moi avons mis cinq ou six ans à avoir des enfants. Dès la première année de notre mariage, j'ai essayé un nombre incalculable de piqûres et de pilules d'ovulation, et j'ai consulté tous les types de médecins, traditionnels et modernes. J'ai trouvé cet obstétricien sur un coup de tête grâce à un parent, pensant que je devrais peut-être adopter. Et me voilà enceinte ! En plus, je viens d'apprendre que c'est un garçon ! Mon mari est encore plus ravi que moi". Je dois quand même vous remercier. Clara, même si je me suis mariée avant vous, je suis tombée enceinte plus tard. Ma belle-mère traditionnelle ne cessait d'insister pour que mon mari divorce et se marie avec quelqu'un qu'elle préférait. Sans l'amour profond de mon mari pour moi, j'aurais eu le cœur brisé". La voix d'Evelyn tremble à l'évocation de cette période douloureuse, et ses yeux commencent à briller de larmes. Evelyn, tout cela est désormais derrière vous. Vous entrez dans un nouveau chapitre de votre vie". 'Oui, c'est vrai. Mon mari va bientôt venir me chercher, et nous découvrirons le sexe du bébé aujourd'hui". 'Vraiment ? Félicitations ! En fait, j'ai aussi une visite de contrôle prévue aujourd'hui. Pourquoi ne pas y aller ensemble ? Ça m'a l'air super ! Evelyn sourit doucement. Clara, je me disais que si mon bébé est un garçon, nous devrions faire en sorte qu'ils soient des frères encore plus proches que de vrais frères et sœurs. Clara acquiesce : " Ça marche ! Mais si c'est une fille ? Qu'est-ce que tu prévois dans ce cas ? Je lui trouverai un bon mari, et avec une amie comme toi comme belle-mère, elle se sentira certainement aimée par une deuxième maman. Clara rayonne : "Tu me rends si fière avec ces belles paroles. Je serais ravie de vous aider ! J'aimerais aussi aider mon fils à trouver une femme, haha ! Si tu as une fille, elle héritera certainement de ta beauté. Après tout, vous étiez la reine de notre école à l'époque ! Si mon fils parvient à épouser votre fille, il sera le plus chanceux des hommes ! Evelyn se couvre la bouche, ricane et rougit. Arrêtez de vous moquer de moi ! Je suis sérieuse ! insiste Clara avec sérieux. Tu veux dire que tu es d'accord ? Bien sûr ! Nous étions les meilleures amies du monde à l'université, et si nos enfants finissent ensemble, nous serons une famille ! En gros, vous créez des liens de destin ! Evelyn jette un coup d'œil au ventre important de Clara, puis à son propre ventre légèrement arrondi, ne pouvant réprimer un sourire. Mais ne vous réjouissez pas trop vite ! Et si vous aviez aussi un garçon ? Si nos fils se marient... Bien que les relations entre personnes du même sexe soient acceptées de nos jours, compte tenu de mes croyances traditionnelles... le simple fait d'y penser me met mal à l'aise ; je ne suis pas encore assez ouverte d'esprit". Clara ! Evelyn rit légèrement en secouant la tête. Ne dites pas cela. Haha, je plaisante ! Ne me prenez pas trop au sérieux. Quoi qu'il en soit, votre bébé et le mien sont destinés à devenir de grands amis. Evelyn acquiesce. 'Oh...' Clara s'exclame soudain légèrement. Clara, dit Evelyn, l'inquiétude s'insinuant dans sa voix. Ce n'est rien. C'est juste mon bébé qui bouge. Il est très actif. Clara se frotte doucement le ventre d'une main. Tu te sens bien ? Devrions-nous aller à l'hôpital ? Je vais bien, c'est juste un petit malaise. Ça va passer. Votre date d'accouchement n'est-elle pas proche ? Le médecin m'a dit de surveiller de près la situation à partir de mardi prochain. Mon mari a dit qu'il viendrait ; pourquoi est-il en retard ? Je devrais l'appeler. Non, attendez, je vois sa voiture ! C'est la berline Mitsubishi couleur champagne ? La plaque d'immatriculation est 6868. Clara aperçoit une voiture qui s'engage dans l'allée. C'est bien ça ! Le visage d'Evelyn s'illumine en la reconnaissant. C'est la voiture de mon mari ! Je peux me rendre à l'hôpital ? Mon mari est débordé de travail aujourd'hui et ne peut pas prendre de congé. Absolument ! Evelyn accepte avec enthousiasme, ravie d'avoir de la compagnie. Clara et Evelyn sortent lentement de la maison de Clara, qui s'assure que la porte est bien fermée derrière elles. Elles s'installent sur la banquette arrière et discutent avec le mari d'Evelyn pendant qu'il conduit. Une fois arrivées à l'hôpital, Evelyn a appris qu'elle attendait une fille, et Clara était folle de joie, riant et proclamant que la fille d'Evelyn serait sans aucun doute magnifique. Clara insiste sur le fait que leurs enfants doivent finir par se marier entre eux. Dans la salle d'attente, d'autres femmes enceintes écoutent, enchantées par la conversation animée de Clara et Evelyn, chacune souhaitant silencieusement un arrangement similaire. Finalement, Clara a donné naissance à un petit garçon en bonne santé et, quelques mois plus tard, Evelyn a accueilli une adorable petite fille, marquant ainsi le début de leurs délicieux liens de destin...
Chapitre 4
Dans la salle d'entraînement de l'Ordre de la Lame, une jeune fille élancée aux cheveux longs s'échauffait avec diligence, exécutant des frappes et des coups de pied précis dans sa tenue d'entraînement. Elle était arrivée tôt aujourd'hui, la salle d'entraînement étant encore vide car ses camarades n'étaient pas encore arrivés. Isabella Wren s'entraîne au taekwondo depuis douze ans. Son parcours a commencé lorsque sa santé était fragile et qu'elle tombait souvent malade. Pour l'aider à reprendre des forces, sa mère l'a inscrite dans un dojo local, espérant qu'elle deviendrait plus active. Heureusement, cela a fonctionné ; sa santé s'est considérablement améliorée. Lorsqu'elle a terminé l'école primaire, Isabella a envisagé d'arrêter. Cependant, avec les informations incessantes sur les problèmes de sécurité à l'école, sa mère s'est inquiétée des brimades et des prédateurs, l'incitant à poursuivre son entraînement et même à payer à l'avance trois années de cours supplémentaires. Isabella était devenue plus que capable de se défendre, mais ce qui la poussait à revenir, c'était une nouvelle passion pour l'art martial. Au début, elle avait du mal à s'entraîner ; elle finissait souvent dernière parmi ses camarades, dont certains étaient même plus jeunes qu'elle de trois ans. Déterminée à ne pas se laisser distancer, elle s'est entraînée sans relâche chez elle, finissant par surpasser une fille qui avait depuis cessé de s'entraîner. L'instinct d'autodéfense faisant son œuvre, Isabella n'avait pas l'intention de dépenser plus d'argent pour des cours, mais le destin s'en est mêlé. Elle a découvert qu'il existait un club de taekwondo dans son lycée et a naturellement décidé de s'y inscrire. Au printemps de sa deuxième année, encouragée par son entraîneur, elle participe à des compétitions et triomphe, ramenant à la maison plusieurs trophées qui honorent son école. En dernière année d'université, Isabella est fière d'être un membre actif du club de taekwondo de l'université. Outre l'entraîneur, elle était la seule ceinture noire de l'institution, et brillait à la fois comme un modèle et comme une présence distinguée sur le campus. Grâce à l'impressionnante lignée de ses parents, Isabella possédait une combinaison de leurs meilleurs traits de caractère, ce qui lui a permis de devenir une beauté éblouissante, favorite des concours de beauté organisés chaque année sur le campus. Gagner le titre de "Reine du campus" n'a pas été une mince affaire : elle a dû exceller dans ses relations sociales, ses talents, ses études et son apparence - quatre critères à remplir pour pouvoir être élue par ses pairs et le corps enseignant, où chaque personne n'a droit qu'à un seul bulletin de vote. Le vote ne pouvait être manipulé ou acheté, sous peine d'invalider la sélection. Grâce à ce système strict, Isabella avait été récompensée année après année, le cœur plein de gratitude. Isabella, tu es en avance pour l'entraînement, commenta un élève de première année. Oui, c'est vrai ! Tu veux t'entraîner avec moi ? répondit Isabella. La jeune étudiante, nerveuse, hésite : "Vas-y doucement avec moi, je suis encore un peu faible". Elle rit doucement, sa beauté rayonnant comme une fleur épanouie, ce qui l'hypnotisa instantanément. Attendez-moi, il faut que je mette mon uniforme", dit-il avec impatience, craignant qu'elle ne change d'avis. Bien sûr", dit-elle en souriant, ses lèvres se courbant d'une manière qui ne faisait qu'accentuer son charme. Trois minutes plus tard, l'étudiant de première année revint, habillé pour l'entraînement, et ils commencèrent à s'affronter. Les poings serrés et l'air sérieux, il donnait des coups de poing rapides et féroces, mais malgré sa taille, il ne pouvait rivaliser avec la vitesse, la technique et l'agilité de la jeune femme. Au bout de cinq minutes de combat, il transpirait déjà à grosses gouttes, et lorsqu'elle fit une feinte de mouvement, il perdit l'équilibre et tomba par terre. Les rires fusent autour d'eux. À l'insu d'Isabella, une foule s'était rassemblée à proximité, attirée par l'excitation, tandis que l'étudiante de première année se sentait complètement humiliée. Son regard vif balaya les visages autour d'elle. D'un simple mouvement des yeux, les rires cessèrent et un silence attentif s'installa dans la salle. Elle s'approcha de lui, l'inquiétude se dessinant sur son visage. Tu vas bien ? Je vais bien, vraiment", dit-il en se levant d'un bond. Tu es incroyable, Isabella ! Non, il ne s'agit pas de savoir si je suis bonne. Ce qui compte, c'est la persévérance et le temps qui passe", répondit-elle, son sourire radieux et chaud comme un soleil de printemps. Quelqu'un d'autre veut-il s'entraîner ? De nombreuses mains se lèvent en l'air en signe de réponse enthousiaste. Des voix s'élèvent en chœur, enthousiastes à l'idée de se joindre à elle.
Chapitre 5
Arabella Thornton était assise près de la fenêtre du Hidden Brew, dont l'atmosphère charmante était imprégnée de l'arôme agréable du café fraîchement préparé. Elle remuait distraitement sa boisson, son esprit se remémorant le tourbillon d'émotions qui s'était déroulé ces derniers jours. Les feuilles d'automne dansaient à l'extérieur, rappelant la nature éphémère du temps et les changements inévitables qu'il apporte. La veille encore, elle avait assisté à une collision entre le passé et le présent au manoir de Leftbridge. Un bal masqué avait rassemblé l'élite de la ville - les familles les plus célèbres de la ville se mêlant dans un opulent étalage de masques, de robes et de prétendants. Les pensées d'Arabella reviennent immédiatement à Sebastian Leftbridge, dont le regard perçant l'avait troublée d'une manière qu'elle n'avait pas anticipée. Sous ses dehors polis se cachait une tristesse qui avait capté son empathie. "Arabella ! Une voix la tira de sa rêverie. C'était Isabella Wren, sa meilleure amie et confidente, qui se glissait dans le siège en face d'elle. Avec ses cheveux courts et châtains et son sourire éclatant, Isabella dégageait chaleur et dynamisme. "Tu es encore partie dans un autre monde. Tu réfléchis à un autre chef-d'œuvre littéraire ?" Arabella glousse légèrement et secoue la tête. "Non, je me souvenais juste du bal. Sébastien avait ce regard dans les yeux. On aurait dit qu'il était piégé derrière le masque qu'il portait." Isabella haussa les sourcils, intriguée. "Vous avez partagé un moment tous les deux, n'est-ce pas ? Malgré la foule, il t'a trouvée, Arabella. Cela doit signifier quelque chose." "Ou peut-être que cela signifie simplement que je perds la main", répondit Arabella, un sourire amusé sur les lèvres. Mais au fond d'elle-même, elle savait qu'Isabella voyait plus qu'une simple fantaisie ; elle aussi ressentait l'attraction de quelque chose de plus profond. Evelyn Blythe, une autre amie, les rejoignit, l'expression vive. "Sommes-nous encore en train de bavarder à propos de Sebastian ? Toute la ville est en effervescence depuis le bal. J'ai même entendu dire que Clara Fairbanks l'avait défié au match de kickboxing de l'Ordre de la Lame la semaine dernière. Il faudrait que quelqu'un le tienne à l'écart." "Ils ont raison d'une certaine manière," pensa Arabella. "Les Leftbridges détiennent le pouvoir non seulement en termes de richesse mais aussi d'influence. Mais Sebastian mérite plus que ce que son nom lui apporte. Il y a plus dans son histoire." Tandis que le trio sirotait son café, la conversation s'orienta vers leurs projets pour le prochain festival littéraire de Grantham Press. Arabella se sentit poussée à encourager les discussions au cœur de chacune de leurs histoires. Tous avaient des histoires tissées dans la trame de leur vie, et Arabella rêvait de les raconter à chacun. "En parlant d'histoires, dit Isabella, son expression se transformant en inquiétude, il y a quelque chose que je voulais partager avec vous deux. Il s'agit de ma propre histoire, de ma famille, et de son lien avec ce qui se passe autour de nous." Intriguée, Arabella se rapprocha. Elle sentait que les fils de leurs vies s'entremêlaient d'une manière qu'ils ne pouvaient pas encore voir. "Ne gardons pas les mots pour nous", dit Arabella, le cœur battant. "Nous devons découvrir ces liens. Nos histoires sont importantes. Elles peuvent changer des vies, y compris la nôtre." Alors qu'elles rassemblaient leurs pensées, Arabella fut prise d'un élan de créativité. Les idées fusent aussi facilement que le café dans leurs tasses, et les trois amies commencent à tisser leur histoire ensemble - une histoire de liens formés par le destin, de rêves qui se font écho, et de destins qui attendent de se déployer. À cet instant, dans la douce agitation du Hidden Brew, Arabella sut que leur aventure ne faisait que commencer.
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