Mezi láskou a osudem

Kapitola 1

Když se setmělo, auto mírně zastavilo před hostincem U zlatého kalicha. Řidič tiše zavolal na mladíka, který podřimoval na zadním sedadle.

Sebastian Whitfield zamrkal, aby se probral, a dlouhé řasy se mu třepotaly, jak se na chvíli vzpamatovával. Když otevřel oči, jeho snový svět se rozplynul a odhalil náznak zmatku.

Protáhl se a rozepnul si bezpečnostní pás. "Strýčku Barnaby, nemusíš se tu zdržovat. Budu v pořádku.

Starší muž se pohnul, aby mu otevřel dveře, ale zaváhal a v jeho tváři se objevily obavy. 'Mladý pane, už je pozdě a možná bude těžké chytit odvoz. Raději bych počkal, až skončíte.

Sebastian jeho obavám až příliš dobře rozuměl.

Právě před týdnem nečekaně zemřel a ocitl se v těle fiktivní postavy - romantického blázna, který se bezhlavě zamiloval do slavného herce. Tato postava nehorázně utrácela za podporu fanoušků, honila se za pomýleným pocitem lásky, když se odvrátila od domluveného manželství, a dokonce zašla tak daleko, že utekla, což nakonec vedlo ke smrtelné nehodě.

I když mu myšlenka domluvených sňatků neseděla, byl tu klíčový bod: "jediná pravá láska" by měla být někdo, kdo chce skutečně vybudovat společný život, a ne ho vnímat jen jako bankovní konto.

Sebastian se nemohl zbavit pocitu, že původní postava promarnila svůj život kvůli celebritě, jejíž náklonnost bylo těžké odhadnout.

Nyní, bez připoutanosti k minulé posedlosti, byl připraven přijmout přání své rodiny a setkat se s určeným protějškem. Byl to jeho způsob, jak vzdát úctu životu, který převzal.

Jeho rodina však byla k této náhlé změně názoru zjevně skeptická, obávala se, že by mohl couvnout a utrpět další neštěstí.

***

Hostinec Zlatý kalich stál elegantně pod soumračnou oblohou a jeho přívětivá záře vrhala složité stíny na květiny lemující chodník. Sebastian vyšel ven, uhladil si na míru šité sako a připravil se na neznámé prostředí.

Vešel dovnitř a uvítaly ho rušné zvuky hostů a cinkání sklenic. Přestože atmosféra byla na hony vzdálená jeho předchozí existenci coby cílevědomého středoškoláka, Sebastian cítil, jak v něm bublá zvláštní vzrušení.

Srdce mu poskočilo, když se rozhlédl kolem. Bude tu jeho potenciální snoubenka? Jemná úzkost se prolínala s očekáváním.

Brzy se ocitl v soukromém pokoji ve třetím patře, ve šlechtickém apartmá, kde na něj čekaly postavy. Mezi nimi byl i jeho protějšek, Elias Ravenswood - vyrovnaný muž se širokými rameny a nápadnou siluetou v obleku šitém na míru. Na první pohled si Sebastian uvědomil, že možná našel někoho, kdo by ho mohl zvednout ze židle.

"Kdy se vezmeme? Sebastian vyhrkl a jeho dychtivost se rozplynula.

Elias, zaujatý, ale vyrovnaný, pozvedl obočí. 'Slyšel jsem, že máš někoho výjimečného?'

Sebastian to rychle zavrhl. 'Ne, jsou to jen zamilované celebrity. To se sotva počítá.

"Aha," odpověděl Elias a usmál se. "Takže sňatek z rozumu?
"Říkejme tomu praktická dohoda, ano? Sebastian mrknul zpátky a hravě si představil titulky, které by mohly následovat.

Jejich rodící se vztah byl rychle podroben zkoušce, když byli pozváni do reality show určené pro páry a rodiny - způsob, jak okořenit vztahy a posílit pouta.

Elias byl ideálním kandidátem na manžela - měl talent na přežití a pečoval o jejich adoptované dítě, Sophii Everhartovou, pozoruhodně bystrou dívku plnou vynalézavosti. Sebastian si mezitím hrál na okouzlujícího, ale chráněného syna, který se věnoval pouze lehkovážnému vtipkování a těžkou práci přenechával svým schopnějším společníkům.

Když vstoupili na scénu seriálu Přežití na ostrovech, diváci nevěřili vlastním očím. 'Jak to, že má Sebastian tak vysněného manžela a vzornou dceru?' zajímali se na chatu.

'Uf, že? Jaké je jeho tajemství?" ozval se další.

'Podívejte se na to! Opravdu se vyřádili,' rozplýval se jeden z fanoušků a stiskl tlačítko odeslat své zbožné přání.

Mezi jásající diváky byl zasazen Steven, herec z konkurenční produkce, který si Sebastiana závistivě prohlížel. Slyšet, že se s Eliasem nejen vzali, ale také adoptovali dítě, bylo šokující. "To není možné. Tohle musí být podvrh,' zamumlal temně a spřádal plány, jak odhalit pravdu.

Aniž by to Sebastian věděl, Steven se nenápadně vloudil do jejich života v pořadu, a přitom plánoval, jak novomanžele rozdělit. Sophie, nevšimla sis, jak tvůj táta pořád dostává květiny od toho herce odvedle?" zeptala se nevinně. "Možná potřebuje pomoc v oblasti lásky?

Elias se jen uchechtl a sledoval, jak Sebastiánova tvář získala zářivě rudý odstín - srdce se mu při té představě rozbušilo.

Druhý den ráno Sebastiana šťastně probudil Elias a odnesl ho z jejich pokoje na snídani. Sofie se rozhlížela kolem a ujišťovala se, že je všechno dokonalé, od židle, na které bude sedět, až po měkké polštáře, které ho podpírají.

Diváci pištěli nadšením, když sledovali, jak se rozvíjí dynamický vztah úzké rodiny. "Panebože, tahle scéna je všechno!" vykřikla jedna fanynka.

Sebastian byl zaskočen, ale rychle si připomněl, že se má ponořit do okamžiku. Pro jednou se cítil být součástí něčeho významného, rodiny, o které nevěděl, že po ní touží.

'Na skvělé začátky,' pomyslel si, když smích naplnil apartmá a obklopila ho symfonie naděje a radosti.

Jeho cesta tímto novým životem byla poznamenána nečekaným požehnáním - láskou, rodinou a možná i šancí objevit, kým skutečně je, a zároveň ukázat světu, jak kouzelná mohou být spojení.

Kapitola 2

Sebastian Whitfield dlouhými kroky vystoupil z auta a sebejistě se usmál, když se ohlédl na strýce Barnabyho. "No tak, strýčku Barnaby, musíš dát mému rande naslepo šanci se předvést. Co když mě bude chtít vzít domů?

Strýček Barnaby na okamžik ztratil řeč. Než se vzpamatoval, Sebastian už zamířil do hostince U zlatého kalicha.

Bojím se, že bude příliš dychtivý, pomyslel si strýc Barnaby a vnitřně si posteskl nad nedostatkem bezpečí v takových situacích.

Sebastian zamířil do Vznešeného apartmá, kde se měla schůzka konat, a držel se své zásady minimálního pohybu - nač ten spěch, když na něj čekala Vznešená věž?

Když pohlédl na svůj odraz v lesklém povrchu výtahu, nemohl se zbavit nepříjemného pocitu.

Ačkoli mu bylo už dvaadvacet, vypadal mnohem mladší díky neokoukaným rysům tváře - směsici jemných rysů, nevinnosti s široce otevřenýma očima a přirozeně okouzlujícího úsměvu, který ho vykresloval jako naivního a snadno oklamatelného.

Nikdo nevěděl lépe než Sebastian, kolik problémů může takový vzhled přitáhnout. Oči mu zchladly a potlačil úsměv. Dětský půvab výrazně pohasl a nahradila ho chladná elegance, která jako by fascinovaně odrážela nechtěné návrhy.

Nebylo to špatné - ještě trochu cviku a bude to lepší.

Ding-

Dveře výtahu se otevřely a ukázaly dva muže vycházející ze stáje Dungeon. Rozhovory se při pohledu na Sebastiana náhle zastavily.

Ten bez obav vstoupil dovnitř a připravil se stisknout tlačítko pro své patro. Ale právě když po něm sáhl, jeden z mužů, malý a statný, se zamračeně naklonil dovnitř. "Co tady děláte?

Sebastian o malý krok ustoupil a ve tváři se mu objevil náznak zmatku. Kdo jste?

Muž v masce ho zaskočil. Vyšší postava vedle něj měla zcela zakrytý klobouk a masku, odhalující pouze oči. Sebastian, neznalý ani jednoho z nich, zůstal nezúčastněně stát.

Avšak ve chvíli, kdy si vyšší muž sundal klobouk i masku, nahradil jeho zamračený výraz úsměv a jeho oči při pohledu na Sebastiana změkly. "Zase kontroluješ můj rozvrh? Už se ti po mně stýská?

Sebastian svraštil čelo.

Ten drzý úsměv, ta mdlá libozvučnost jeho slov a jaká otevřeně samolibá poznámka... že by to byla ta celebrita, o kterou původní majitel usiloval?

"Uvědom si to," odpověděl Sebastian a odmítl ho chladným pohledem, zatímco mačkal tlačítko na podlaze. "Mám rande.

Edmund Hawke se zarazil, překvapený Sebastianovým ledovým chováním, ale smetl to ze stolu. "Jsi rozrušený. Byla to moje chyba, že jsem ti na poslední chvíli zrušil schůzku; čekal jsi ten den dlouho?

V Sebastianovi se vzbouřily invazivní pocity, čelo se mu svraštilo a ustoupil stranou, aby se distancoval.

'Ty jsi vážně blázen,' odvážil se Edmund přistoupit blíž a opřel se o stěnu výtahu. 'Omlouvám se. Prosím, nechovej ke mně zášť, Sebastiane.

Vyslovil Sebastianovo jméno tím známým, rozmazlujícím tónem, který obvykle přiměl Sebastiana zrudnout a stydět se, šeptat protesty, možná i zrůžovět.
Přesto -

"Ah-choo!

Sebastian kýchl, ustoupil, aby si zakryl nos, a díval se na něj s naprostým znechucením. "Ustup, smrdíš.

Edmund ztuhl a rychle se narovnal.

Vzestupná věž dorazila do Šlechtického apartmá právě včas. Sebastian ho obešel bokem, aby unikl, a spěchal ven, jakmile se za ním zavřely dveře.

Edmund se otočil ke své agentce Beatrice, která ho zvědavě pozorovala. "Cítím to?

Beatrice k němu přistoupila a přičichla k němu. "Vůbec ne! Nepřešel jsi právě na tu novou vůni? Je příjemná.

Edmundovo obočí se svraštilo ještě hlouběji, na povrch vyplulo zklamání. "Tak proč...

Beatrice nechápavě pokrčila rameny. Sebastiana poznal; patřil ke skupině věrných fanoušků, kteří Edmunda často zahrnovali podporou. Ačkoli Beatrice vždycky varovala před přílišným kamarádstvím s fanoušky, Sebastian mu poskytoval hojnou podporu, takže bylo těžké se tomu vyhnout. Připadalo mu rozumné udržovat spojení. Přesto bylo dnes Sebastianovo odtažité chování nečekané.

"Kdo ví? Třeba se snaží získat tvou pozornost,' nadhodila Beatrice a pokrčila rameny.

Když výtah dojel do Horní pevnosti, připomněla Edmundovi: 'Dnes máš úkol. Udělej před Cechem ředitelů skvělý dojem, abys tu roli získal. Stálo tě to hodně úsilí, abys tuhle příležitost dostal...

Kdyby jen Sebastian věděl, co se Beatrici v souvislosti s Edmundem honí hlavou, jistě by litoval, že nedokončil své předchozí poznámky.

-Tvoje protivně zdrcující přítomnost je dusivá.

Příliš. Příliš mastná. Jak může někdo takového člověka považovat za přitažlivého?

Původní Sebastian pro něj kdysi obětoval svou budoucnost. Poté, co se doslechl o tom, že jejich domluvená schůzka ztroskotala, musel na ni vpadnout a narušit ji, čímž druhou stranu bezmezně ztrapnil a zničil společné úsilí obou rodin.

Když později Sebastiánova rodina čelila krizi, nezbývalo mu nic jiného, než se zdržet jakýchkoli žádostí o pomoc od bývalého snoubence, který nehnul prstem, aby mu ublížil, ale dovolil, aby vazby ochably pod nevděčným stínem jejich zlé krve.

Nakonec se Sebastianovo jmění zmenšilo a stejně rychle zmizela i "pravá láska", v niž kdysi věřil.

Jak naprosto odporné.

Po dlouhé chvíli, kdy se Sebastian na chodbě sbíral, konečně cítil, jak jeho hněv opadá.

Podíval se na hodinky, ujistil se, že nepřišel pozdě, a zaklepal na dveře rezervovaného apartmá.

Otevřel mu číšník, a když Sebastian nahlédl dovnitř, upřel oči na muže v bílé košili sedícího u stolu. Oba muži se zastavili a v jejich tvářích se objevil záblesk překvapeného potěšení.

Kapitola 3

Sebastian Whitfield si nemohl pomoci, ale nápadná postava před ním ho uchvátila. Elias Ravenswood s vyrýsovanou tváří, která vypadala jako vytesaná z nefritu, hluboko posazenýma tmavýma očima a impozantní vysokou postavou v Sebastianově mysli okamžitě zažehl ohňostroj. Jeho paže, vyhrnuté tak, že odhalovaly jemný náznak napjatých svalů a výrazných žil, způsobily, že tento okamžik byl jako elektrizující.

To, že byl celých pětadvacet let svého života před vstupem do tohoto světa svobodný, mu nijak nepomohlo. Společenské zázemí, z něhož pocházel, mu nikdy nenabídlo svobodu zkoumat romantické vztahy tak, jak to umožňovala tato nová realita. Měl jasnou představu o své ideální partnerce a právě teď stál tento ideál přímo před ním.

Elias do něj dokonale zapadal - široká ramena, štíhlý pas a postava, která by Sebastiana snadno zvedla, aniž by se zapotil. Jeho výška se pravděpodobně pohybovala kolem metru osmdesáti. Bezvadně oblečený v bílé košili, která zdůrazňovala jeho mohutnou postavu, vyzařoval Elias směs rafinované zdrženlivosti a drsné mužnosti. Kdyby měl na sobě dobře padnoucí oblek, byl by ztělesněním pohledného gentlemana - skutečného úlovku.

"Na tohle bych si mohl zvyknout. Kdy bude svatba?" Sebastian se s humorem zamyslel.

"Sebastiane Whitfielde," zavolal Elias a vytrhl Sebastiana z myšlenek.

Jeho hlas zněl tiše a magneticky, což bylo v ostrém kontrastu s přehnaně dramatickou osobností některých hollywoodských hvězd. Byl jemný, opravdový a Sebastianovi se při něm rozbušilo srdce.

Sebastian přikývl, zachoval klid a vykročil, aby Eliasovi podal ruku. "Těší mě."

Eliasova ruka objala Sebastianovu, teplá a suchá s uklidňující silou. "Také mě těší, Eliasi Ravenswoode," odpověděl a jeho oči neuhýbaly.

Elias ho gentlemansky obešel, aby Sebastianovi přisunul židli. "Prosím, posaďte se. Máte nějaké dietní omezení?"

Sebastian si v duchu poznamenal Eliasovu ohleduplnost a mlčky mu připsal bod. "Díky, nejím orgánové maso, kromě hovězích drštěk, " upřesnil.

Elias se posadil na druhé straně stolu. "Co třeba hovězí bůček? Zdejší specialita je úžasná, měl bys ji ochutnat."

Když se usadili, přistoupil k nim servír s tabletem na objednávání. Sebastian si vybral bůček, který mu Elias doporučil, a k němu sladkokyselý batát a tradiční kuřecí polévku. Pak předal tablet Eliasovi. "Máte ještě nějaké doporučení?"

Elias tablet přijal a povytáhl obočí. "Máte rád mořské plody?"

Sebastian přikývl. "Miluju je."

"Dobrá tedy, dáme si vařené krevety a pikantního kraba a k tomu zeleninovou směs, " rozhodl sebejistě Elias.

Sebastian byl s Eliasovým výběrem spokojen a nenápadně obdivoval, jak jeho dlouhé prsty zkušeně ťukají do obrazovky. Další bod pro něj.

"Dáte si červené víno?" Elias se nenuceně zeptal.

Sebastian zavrtěl hlavou. "Před pár dny mě pustili z nemocnice. Rodiče mi na nějakou dobu alkohol nedoporučili."

Elias chápavě přikývl a vrátil tablet servírce, čímž naznačil, že s objednávkou skončili. Při velkorysé velikosti porcí v této restauraci by se dva lidé snadno najedli víc než dost.
Když přinesli nápoje, vyměnili si pohledy a mlčky upíjeli ze svých pohárů - taktická pauza, která měla zmírnit napětí ve vzduchu.

Elias se podíval na Sebastiana a choval se uvolněněji než on. "Nemusíš být nervózní. Jsme tu jen proto, abychom se poznali."

Sebastiana to nijak zvlášť nezatěžovalo, ale cítil nepopiratelnou vlnu nervozity. Setkání s někým, kdo tak přesně odpovídal jeho představám, by rozechvělo každého, zvlášť po životě stráveném v samotě. Kupodivu čím větší úzkost cítil, tím chladnější byl jeho výraz - reflex vyvinutý léty ochranitelské samoty.

Kradmo pohlédl na Eliase, který teď spočíval rukama na stole, prsty propletené. Jeho palce se o sebe jemně otíraly, skoro jako by se připravoval na důležitý rozhovor. Elias nevypadal o moc méně napjatě, než se cítil.

Sebastian pocítil vlnu úlevy a uklidnil se. "Děkuji, ale pojďme k věci. Oba víme, že tohle setkání se týká potenciálního manželství, takže si to řekněme na rovinu - chceš partnera, který se ti po svatbě nebude plést do života, nebo někoho, s kým doufáš, že si vybuduješ vztah?"

Elias vypadal překvapeně, ale zaujatě.

Ještě před pěti minutami se přikláněl k první variantě - doufal, že jejich svazek jim oběma jednoduše umožní naplnit rodinná očekávání, aniž by se vměšovali do života toho druhého, respektovali by své osobní svobody a jen by hráli roli manželů, když by to bylo potřeba.

Nyní však odpověděl: "Pokud je ten druhý ochotný, dávám přednost té druhé variantě."

Sebastian si dovolil úsměv, když pozvedl sklenku. "To je ale náhoda! Cítím to stejně."

Elias v reakci zvedl obočí, když si se Sebastianem cinkl sklenicí, pak ji odložil a nenuceně se zeptal: "Ale slyšel jsem, že máš ve svém životě někoho výjimečného?"

Sebastiana nepřekvapilo, že Elias zaslechl nějaké zvěsti; koneckonců původní Sebastianovu posedlost fanynkami bylo těžké přehlédnout. To však byl přežitek minulosti, zkušenost, která ho teď neurčovala.

S nonšalantním úsměvem nad tím pokrčil rameny. "Nikdo zvláštní. Jen fanouškovská fáze - počítá se to jako láska?"

Při pomyšlení na lásku, která měla vzniknout až po svatbě, jím projelo malé vzrušení.

V tu chvíli se vrátil servír s jejich prvním jídlem a Elias, který si potvrdil Sebastianovu bezstarostnost, na něj dál netlačil, co se povídá.

Sebastian se zhluboka nadechl, když na jeho smysly zapůsobil voňavý bůček a zažehl v něm chuť k jídlu, o které nevěděl.

Jak jídlo postupovalo, ukázalo se, že je to neuvěřitelně příjemný zážitek. Elias byl opravdový gentleman, zručně loupal krevety a rozlouskával Sebastianovi krabí klepeta. Každý drobný projev laskavosti přinášel Sebastianovi body do jeho vnitřního bodového hodnocení, které připomínalo videohru, v níž sbíráte poklady a bonusy.

Na základě Sebastianovy dřívější upřímnosti mu Elias oplatil vlastní odhalení: před několika měsíci adoptoval dítě.

"Pokud ti to vadí, můžeš toto spojenectví odmítnout, " dodal.
Sebastianovi už jeho rodina sdělila, že pro páry, jako je on a Elias, znamená homosexualita, že nemají přirozené dědice. Chápal, že rodinná dynamika je složitá, ale byl příliš hluboko na to, aby teď vycouval.

Kapitola 4

Sebastian Whitfield si vždycky užíval pohodlného života. Jeho starší sestra měla úspěšnou pozici v rodinné firmě a on sám byl zakotvený ve stabilním, dlouhodobém vztahu.

Elias Ravenswood byl však v rodině jediným dítětem. Neuchýlil se k náhradnímu mateřství, aby si zajistil dědice jako ostatní. Místo toho zvolil netradiční cestu a rozhodl se dítě adoptovat, což bylo v jeho kruzích považováno za pokrokové a úctyhodné.

'Nikdy předtím jsem se o děti nestaral,' řekl Sebastian a vzpomněl si na svou mladší sestru, která před lety zemřela. 'Ale jsem tomu otevřený.'

Elias se při tom trochu uvolnil. 'To je v pořádku, sám se v tom pořád ještě orientuji.'

Oba muži si vyměnili úsměv, opět je spojovala tichá dohoda.

Po večeři se Elias nabídl, že Sebastiana odveze domů.

Čekali u vchodu do hostince U zlatého kalicha na Eliasova šoféra. Sebastian se na chvíli omluvil, aby si odskočil na toaletu v prvním patře.

Mezitím Edmundu Hawkovi pomáhala agentka Beatrice, když sjížděli výtahem. Potřeboval stihnout noční let kvůli práci, ale věděl, že aby získal vytouženou roli, musí nejprve dopřát siru Reginaldovi řediteli jeden nebo dva drinky.

Když výtah dojel do prvního patra, Edmund zahlédl Sebastiana, jak proklouzl kolem něj k vysokému muži stojícímu venku, který mu otevřel dveře.

"Cože? On si opravdu s někým vyšel? Edmund se při tom pohledu zamračil a nebyl si jistý známou postavou zezadu.

Než mohl uvažovat dál, sevřel ho náhlý záchvěv bolesti v žaludku a donutil ho odvrátit pozornost od Sebastiana.

*

V autě si Sebastian na zadním sedadle vedle Eliase zapnul bezpečnostní pás.

Elias překvapeně zvedl obočí. Přestože dopravní předpisy trvaly na tom, aby se člověk připoutal, pro většinu lidí bylo neobvyklé, aby tak činili na zadním sedadle.

Sebastian si všiml Eliasova zkoumavého pohledu a na okamžik se zarazil. "Je to zvyk, který jsem si vypěstoval po menší autonehodě. Moje rodina trvala na tom, abych se vždycky připoutal.

Eliasův výraz okamžitě zvážněl. "Bylo to špatné?

Sebastian překvapeně zamrkal nad jeho zájmem. 'Jak vidíš, všechny končetiny mám v pořádku a jím v pohodě.

Vypadalo to, jako by se tělo změnilo, ale duch zůstal nezměněn.

Když to Elias uslyšel, také si zapnul pás a souhlasně přikývl. 'Tvoje rodina má pravdu. Bezpečnost je na prvním místě.

'Přesně tak,' souhlasil Sebastian a dosáhli dalšího vzájemného porozumění.

Zadní sedadlo Eliasova auta bylo prostorné a luxusní. Po vydatném jídle se na Sebastiana začala vkrádat únava, když se díval na míhající se světla venku, opřel se do sedadla a zaujal uvolněný postoj.

Přesto si v odrazu všiml Eliase, plně vzpřímeného - ale způsob, jakým seděl, s rukama opřenýma o nohy, vyzařoval vážnost, která popírala jeho mládí. Vypadal spíš jako zkušený úředník než jako muž mladší třiceti let.

Elias, který si tohoto dojmu zřejmě nevšímal, opatrně nasměroval rozhovor zpět k práci. 'Spolupráce mezi našimi rodinami se blíží k závěru. Pokud s tím souhlasíte, můžeme brzy naplánovat zásnuby, po nichž bude následovat jednání o datu svatby. Co si o tom myslíš?
Sebastian se na něj usmál. "To je jistě možné, ale copak pan Ravenswood vždycky přistupuje k romantice jako k podnikové smlouvě?

Elias se na okamžik zarazil, zaskočen. Sebastianův smích rozjasnil náladu, koutek úst se mu zvedl a oči hravě zajiskřily.

'Neměli bychom si tedy také připravit životopis s výčtem zálib a záporů toho druhého, abychom prohloubili naše porozumění?

Elias ovacemi sklopil zrak. 'Omlouvám se, zapracuji na svém přístupu.'

Sebastian si nemohl pomoct, ale zasmál se a jeho pobavení rostlo. Formálnost Eliasovy omluvy mu připadala podivně okouzlující.

Elias se otočil a jen stěží skrýval ruměnec rozpaků.

Sebastian se nad ním slitoval a rozjařeně navrhl: "Co kdybychom si tedy domluvili další výlet? Zní to dobře?

"Příští výlet? Eliasovi se sevřelo hrdlo. "Hm, jistě.

*

Vyměnili si kontaktní údaje, než Elias vysadil Sebastiana u jeho dveří a zdvořile se rozloučil.

"Jeďte opatrně! Sebastian zamával, když Eliasovo auto odjíždělo, jen aby viděl, jak se z dolní části silnice vrací vozidlo jeho strýce Barnabyho.

Zahradní branku otevřela rodinná služebná a s úsměvem ho přivítala. "Vítejte zpátky, mladý pane. Lord Reginald a lady Isabelle na vás čekají.

Po schodech se objevili nejen jeho rodiče, ale i sestra Catherine, jejíž tvář zdobila obličejová maska, a sestupovala dolů. "Takže Elias Ravenswood tě doprovázel domů.

Sebastian přikývl a s vděčným úsměvem přijal sklenici vody, kterou mu podala služebná. Posadil se na pohovku v obývacím pokoji a všiml si zvědavých pohledů své rodiny.

"Šlo to dobře? Lady Isabelle se s obavami zeptala.

Sebastian nonšalantně pokrčil rameny. "Šlo to dobře. Uvidíme, jak se věci vyvinou.

"Opravdu? Lady Isabelle se na tváři mihlo překvapení. Lord Reginald si ho skepticky prohlížel.

Catherine zalapala po dechu a stáhla si masku. "Děláte si legraci, že?

Sebastian zvedl nevinné obočí. "Proč bych o tom žertoval?

Jeho rodina si vyměnila nejisté pohledy. 'Možná by stálo za to zvážit, jestli o tom ještě neuvažovat,' navrhla váhavě lady Isabelle.

'Spolupráci s Ravenswoodovými jsme už téměř dokončili. Domluvené sňatky nemusí být nutně výsledkem,' dodal lord Reginald vážně.

Sebastian se pro sebe tiše ušklíbl; nemohl jim jejich opatrný přístup vyčítat. Koneckonců nebýt zásahu Edmunda Hawkea, nikdy by původní návrh nevyvolal takovou roztržku.

Návrh na sňatek původně vzešel od rodičů Eliase Ravenswooda; lorda Reginalda ani lady Isabelle nenapadlo nutit svého čerstvě promovaného syna do manželství, zvlášť když jejich dcera měla stálý vztah.

Avšak svědectví Sebastianovy fascinace nespolehlivou celebritou vyvolalo mezi jeho rodiči nové úvahy o nalezení vhodného protějšku, s nímž by měli kořeny a porozumění.

Nešlo o to, že by Whitfieldovi měli předsudky vůči hvězdám; pouze zjistili, že Edmund Hawke má ve vztazích pověst příliš lehkovážného člověka.
Přesto jejich syn uvažoval o zasnoubení a oni se obávali, zda nedělá příliš velké kompromisy kvůli očekáváním rodiny.

Bylo zřejmé, že své děti hluboce milují.

Kapitola 5

Sebastian Whitfield vycítil obavy rodiny Whitfieldových a vysvětlil jim: "Moc o tom přemýšlíte. Jen si myslím, že Elias Ravenswood je slušný člověk, a rád bych ho lépe poznal.

'To jsou ti, které mi navrhli rodiče, a moje sestra chodí s Eliasem do stejné třídy. Určitě ho nikdo z vás neodhadl špatně.

Lady Isabelle Whitfieldová odpověděla: "Samozřejmě že ne. Kdyby nebyl výjimečný, vaši rodiče by vás odmítli hned na začátku.

Lord Reginald Whitfield souhlasně přikývl: "Jen důvěřujte úsudku své matky a mému.

Catherine Whitfieldová naléhala dál: "Takže jsi se vzdal toho, že jsi fanoušek?

Sebastian Whitfield pokrčil rameny: "Ano, přestal.

Catherine zvedla obočí: "Opravdu? Můžeš to nechat být?

Sebastian se ušklíbl: "Čeho se držet? Být fanouškem je o volbě - můžeš někoho sledovat, pokud se ti líbí, nebo ho opustit, pokud se ti nelíbí. Není žádný velký problém změnit oblíbence ze dne na den.

Catherine překvapeně zamrkala. "Kdy ses stala tak nestálou? Dřív jsi byla tak věrná.

Sebastian si povzdechl: "Nebyla jsi to ty, kdo říkal, že za to nestojí? Není snad logické, že jsem ho přestal sledovat?

Lady Isabelle Whitfieldová ho rychle chytila za ruku: "Dobře, dobře, pak je dobré jít dál.

Lord Reginald Whitfield, ačkoli se choval vážně, byl ke své ženě a dětem trpělivý. 'Nevyčítej své sestře a mně, že máme obavy. Je to skutečně pro vaše dobro.

Sebastian vážně přikývl. 'Rozumím. Po té nehodě jsem si uvědomil, že na rodině záleží nejvíc. Vy jste ti, kdo se o mě opravdu starají.

Původní Sebastian, ztracený v oparu 'lásky', neviděl jasně; mezitím byl osamělý Sebastian více než vděčný za to, že rodina zasáhla.

Lady Isabelle Whitfieldové se zaleskly oči, když si rychle otřela slzy: "Jsem ráda, že to chápete.

Reginald ji objal a poplácal po rameni: "Dobrá, synu, pokud jsi ochoten, dopřejme ti trochu času s Eliasem. Nemusíme si dělat tolik starostí.

Sebastian vstal a chystal se zamířit do svého pokoje: "Vy jen počkejte na mé dobré zprávy.

Lady Isabelle se rozesmála a rychle si osušila slzy.

Catherine následovala Sebastiana nahoru. "To myslíš vážně?

Sebastian, před rodiči trochu zdrženlivý, hodlal být ke Catherine upřímnější: "Myslím to vážně! Po dnešku jsem si uvědomil, že Edmund Hawke není až takový, ale Elias? Ten je vlastně hezký.

Catherine zůstala beze slova.

I když si myslela, že Elias vypadá lépe než Edmund, opravdu měl její bratr tak povrchní pohled?

Než stačila odpovědět, Sebastian ji zatáhl do svého pokoje: "Sestřičko, už nějakou dobu chodíš s Julianem Watersem, můžeš se se mnou podělit o pár tipů na randění? Co páry obvykle dělají?

Catherine se zamračila: "Elias ani neplánuje rande.

Sebastian se zamyslel nad jeho vážným chováním a ušklíbl se: "Možná mu chybí ten romantický talent. Nechci, aby každá schůzka vypadala jako formální rozhovor.

Catherine pocítila náznak bolesti v srdci. Zdálo se, že její bratr je nejen povrchní, ale také snadno zamilovaný.
Sotva se potkali, a on už myslel na toho druhého!

Catherine ho varovala: "Uvažoval jsi o tom, co když jeden z vás začne něco cítit, zatímco ten druhý ne? Jak by to dopadlo?

Sebastian vykulil oči: "Prostě řekni, že máš strach, že jsem zamilovaný.

Catherine nevěřícně zírala: "Nejsi!

Sebastian si zamumlal pod nos: "Na rozdíl od původního Sebastiana tady neberu vinu na sebe.

'Když to nevyjde, prostě to zabalím,' prohlásil sebevědomě. 'Nejsem žádný hlupák, svět je plný možností a já se nebudu namáhat někoho najít.'

'Ale neboj se, pokud k tomu dojde, ukončím to po dobrém. Nerad bych ohrozil obchodní vztahy naší rodiny.

Catherine se odmlčela a dívala se na něj se smíšenými pocity. "Jak zvláštní. Nikdy jsi takhle nepřemýšlel.

Sebastianovi se zachvěly řasy a sklopil pohled. 'Když se člověk jednou spálí, naučí ho to být opatrný; když budu myslet dopředu, už se mi nestane, že bych naletěl na stejný trik.

Catherine na okamžik přestala a jemně mu prohrábla vlasy: "Konečně jsi dospěl, můj hloupý bratříčku.

Nakonec se Catherine podělila o některé zkušenosti z randění a zdůraznila, že by se měl chránit.

Sebastian si její radu poznamenal do telefonu, když si náhle všiml ohromného množství oznámení v aplikaci pro zasílání zpráv i na sociálních sítích. Původní Sebastian měl stále účet ve fanouškovské skupině Edmunda Hawkea v aplikaci pro zasílání zpráv a další účty věnované výhradně fandovství z něj udělaly největšího mužského fanouška Edmunda, který se pyšnil více než osmdesáti tisíci sledujícími.

Otevřel aplikaci pro zasílání zpráv a prolétl historii chatu. Členové skupiny shromažďovali podporu pro žebříčky, organizovali mise "nouzové reakce", aby čelili negativním komentářům, a míchali do toho frustrace z nedokončených domácích úkolů.

'...'

Není divu, že se původní Sebastian ve skupině téměř neozýval.

Přesto mu jeho schopnost rozhazovat peníze pomohla udržet si pozici nejlepšího fanouška spolu s některými administrativními privilegii, včetně menší skupiny administrátorů.

Sebastian přešel na svůj účet na sociálních sítích, kde se příspěvky zaplavily podporou Edmunda Hawka a úvahami o fandovství.

Původní Sebastianova volba slov se zdála být relativně normální, chyběly v ní krkolomné fráze typu "Jsi moje jediné světlo" nebo "Cítím s tebou, bratře". Ale přesto to Sebastiana přimělo k zamyšlení.

Pocítil nutkání z těch skupin odejít a oba účty smazat, ale po dalším zamyšlení si uvědomil, že to byly útržky vzpomínek původního, které tvořily část jeho dospívání...

Nakonec si prostě změnil jméno účtu pro zasílání zpráv z "Obrnění rytíři" na tečku a jméno své sociální sítě změnil na datum, kdy vstoupil do tohoto světa, a plánoval se odhlásit a druhý den změnit telefon.

Než se odhlásil, poslal skupině administrátorů zprávu: "Mé zaměření se přesune do skutečného světa, skupinových aktivit se již nebudu účastnit. V případě potřeby mě klidně vykopněte.
Několik lidí ve skupině se okamžitě zeptalo, co se děje, ale Sebastian se rozhodl neodpovídat.

Jeden z předchozích administrátorů, který si s původním Sebastianem často povídal, mu soukromě napsal zprávu s dotazem, zda náhle opouští fandom a zda se odmlčel.

Sebastian se odmlčel, aby se zamyslel, a odpověděl: "Budu se ženit, takže musím zachovat svou ctnost." V tu chvíli se Sebastian odmlčel.

Druhá strana odpověděla: "Haha.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a osudem"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️