Años robados y corazones ocultos

Capítulo 1

Acuerdo matrimonial / Romance hombre mayor-hombre joven / Crush agridulce / Industria del entretenimiento

Una vez frío y distante, ahora pegajoso y devoto superior x inicialmente paciente pero finalmente ascendente inferior.

**Sir Cedric de Montclair x Lord Alaric Hawthorne**.

El actor emergente Lord Alaric Hawthorne consiguió un papel protagonista en una película importante en su primera aparición, pero después de la fiesta de presentación, se encontró en un giro del destino con el director de la película, Sir Cedric de Montclair.

Por un malentendido relacionado con un vídeo amenazador, Sir Cedric le preguntó: ¿Qué quieres? ¿Dinero? ¿Recursos?

Lord Alaric respondió audazmente: Te quiero a ti.

Se redactó un acuerdo matrimonial, que dio lugar a un matrimonio oculto que duraría cinco años.

Estar con Sir Cedric era todo lo que Lord Alaric había soñado tras su regreso a la industria. Sin embargo, la mezcla de afecto secreto y matrimonio era agridulce, ya que en el fondo Lord Alaric sabía que esos cinco años eran un tesoro robado.

Pensó que el tiempo calentaría a Sir Cedric, aunque fuera frío como la piedra. Pero se equivocaba; Sir Cedric no era sólo una piedra, sino también una espina.

Lo que se roba debe devolverse cuando se acaba el tiempo.

Cuando terminó su acuerdo, Sir Cedric volvió a preguntar: ¿Qué queréis? ¿Dinero? ¿Recursos? ¡Cualquier cosa!

Lord Alaric suspiró profundamente: Ya no quiero nada.

Tras su divorcio, el drama se encendió en la prensa sensacionalista: aunque nadie sabía nada de su matrimonio, el mundo armó un escándalo cuando se separaron. Sin más, se marchó.

Sin embargo, después del divorcio, Sir Cedric siguió volviendo a él.

1. Los dos personajes principales son imperfectos (cuidado lectores); después de que se juntan, no hay más, y hay un enfoque en los extremos con un giro en la dinámica de los personajes.

2. 2. Hay un aspecto de persecución, pero sin agotamiento; la persecución es intensa, con un claro cambio en la dinámica de poder.

**Etiquetas:** Acuerdo matrimonial, agridulce, final feliz, diferencia de edad, drama, amor no correspondido, industria del entretenimiento, persecución pero no agotamiento.

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En el patio iluminado por el sol, Lord Alaric Hawthorne descansaba en albornoz, con los ojos entrecerrados mirando el teléfono mientras leía los últimos titulares de la prensa del espectáculo. Las gotas de agua que caían de su cabello húmedo se deslizaban por su frente y sus exuberantes pestañas, como lágrimas en sus mejillas sonrojadas, hasta llegar a su barbilla antes de caer en picado.

Con las gotas brillando sobre su piel, el perfil de lord Alaric estaba suavemente iluminado por el sol, su fuerte nariz dibujando un suave arco a la luz, mientras un leve rubor seguía extendiéndose por sus orejas. Mientras suspiraba, la delicada subida y bajada de su cuello captaba su anhelo.

Su corazón se hundió al leer las noticias:

*La Ceremonia de los Premios Platino, el Dulce Reencuentro de Sir Cedric de Montclair y Dame Isolde Fairbourne.*

*Mejor Director Sir Cedric de Montclair y Mejor Actor Dame Isolde Fairbourne comparten una mirada íntima en la alfombra roja.*

*Después de cinco años, Sir Cedric y Dame Isolde vuelven a ser pareja.

Hace clic en el titular, aparece el vídeo de la ceremonia y capta imágenes de su paso por la alfombra roja durante la entrega de premios.
La película de Sir Cedric "Double" arrasó en el festival, ganando los premios al Mejor Director, Mejor Guionista, Mejor Actor y Mejor Actriz...

En resumen, lo aseguraron todo.

Lord Alaric había visto la película y, sin duda, los premios eran merecidos; cualquier otra cosa habría sido absurda.

Sir Cedric había invertido tres años en la elaboración de esa película, y los actores habían tenido que volver a rodar innumerables escenas hasta que lo consiguieron. Cuando el protagonista original no pudo soportar el implacable perfeccionismo de Cedric y renunció, Cedric volvió a llamar a su "antigua compañera", Dame Isolde.

Sólo más tarde Lord Alaric se enteró de este detalle, y no pudo evitar sonreír irónicamente. Sir Cedric y Dama Isolda no sólo eran antiguos socios, sino también amantes.

Habían circulado rumores sobre su romance secreto de más de tres años. En las primeras películas de Cedric, la protagonista era casi siempre Dama Isolda. El choque de personalidades provocó su ruptura y, desde entonces, no habían vuelto a colaborar. Naturalmente, después de cinco años, los medios de comunicación se les echaron encima.

Como viejos amantes, su química era innegable, incluso en una ceremonia de entrega de premios.

En el vídeo, los dos desfilan juntos por la alfombra roja. Isolda sonríe a las cámaras y Cedric se mantiene estoico. Firmaron autógrafos juntos y posaron para las fotos. Cuando un periodista les hizo una pregunta, Dame Isolde ladeó la cabeza y sonrió a Sir Cedric, que le devolvió la mirada...

Una actriz genial emparejada con un director genial... parecían una pareja hecha en el cielo, y los fans estaban hipnotizados.

*'¡Deja de atacarme, mi barco muerto! ¿Pueden encerrarme ya?'*

*"¡Que alguien les ponga una cama, por favor!

*'¡Ah! ¡Esa mirada, el contacto visual de Sir Cedric y Dame Isolde fue demasiado dulce! ¡Estoy muerto!

*'Soy la oficina matrimonial. Estoy aquí, listo para fugarme. ¡Hagámoslo ahora!

Viendo este aluvión de comentarios, Lord Alaric murmuró, 'Qué montón de tonterías. Lo han entendido todo mal. Sir Cedric duerme en mi lado de la cama todas las noches... terriblemente atado, sabes...

*'Un momento, ¿alguien más vio esa marca en el cuello de Sir Cedric, oculta bajo la camisa? ¿Una marca de fresa, quizás? Lo sé, ¡definitivamente de Dame Isolde!

Los labios de Lord Alaric se curvaron en una mueca. ¿Eso crees? ¡No puede ser! ¿Esa marca en su cuello? Fui yo anoche. No sólo en el cuello, sino también en el pecho, la clavícula e incluso en la parte interior de los muslos.

Cuanto más miraba, más se enfadaba. Dejando el teléfono a un lado, Lord Alaric se quitó el albornoz y saltó a la piscina, nadando hasta que su frustración se calmó.

Cuando volvió a salir a la superficie, una figura familiar ocupaba la tumbona: Sir Cedric estaba allí, vistiendo sólo un bañador. Sus largas piernas cruzadas y extendidas esculpían una silueta llamativa a la luz del sol.

Lord Alaric se inclinó sobre el borde de la piscina, embelesado. Nunca se cansaba de ver aquello: la luz del sol resaltaba los rasgos cincelados de Sir Cedric, esas cejas afiladas que enmarcaban unos ojos de mirada profunda incluso cuando estaban cerrados, con una nariz firme que brillaba por el sudor del calor, mientras que sus finos labios parecían a la vez fieros y resistentes.
Sir Cedric se dedicaba a su físico, siempre disciplinado. Incluso en estado de relajación, los músculos definían poderosamente su cuerpo. Costaba creer que ya tuviera 36 años.

Lord Alaric no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba Sir Cedric abajo. En la tumbona cercana aún estaba el teléfono de lord Alaric, con el vídeo en el altavoz.

Capítulo 2

El presentador de los premios se inclinó con un brillo juguetón en los ojos, planteando una pregunta burlona a Lady Isolde Fairbourne sobre su química con el Director Sir Cedric de Montclair.

Lady Isolde sonrió ambiguamente, sus palabras fugaces y su mirada persistente encendieron la imaginación del público, y la sala de chat estalló de entusiasmo.

Lord Alaric Hawthorne echó un vistazo a su teléfono y luego desvió la mirada hacia Sir Cedric.

¿Es suficiente? Después de lo que pareció una eternidad, una voz fría irrumpió en el aire. Lord Alaric sintió un ligero escalofrío y se reprendió en silencio por su debilidad.

Cedric...", dijo mientras salía de la piscina, adoptando su habitual actitud sumisa. La tumbona era ancha y larga, y se recostó contra Sir Cedric, empapado y sin inmutarse.

Todo el mundo se muere por que hagas oficial tu relación con lady Isolde, ¿sabes? Me da un poco de envidia".

Efectivamente, Lady Isolde Fairbourne tenía sus encantos.

Con la cabeza echada hacia atrás, Lord Alaric exhibió su piel clara, como la porcelana, casi translúcida bajo el sol. Sus suaves párpados dobles se alzaban ligeramente, revelando unos ojos llenos de sentimientos no expresados. Incluso cuando no sonreía, parecían tener un encanto coqueto cuando miraba a Sir Cedric.

Pero Sir Cedric tenía los ojos cerrados, ajeno al tumulto de emociones que se arremolinaban bajo la tranquila superficie de Lord Alaric.

Normalmente, cuando Sir Cedric permanecía callado, Lord Alaric hacía lo mismo, disfrutando de la cercanía, del ritmo de los latidos del corazón de Cedric, del calor de su cuerpo. Pero hoy era diferente; ansiaba la conexión, sentía que le atravesaban el corazón con un anzuelo.

Ladeó la cabeza juguetonamente y soltó una ligera carcajada antes de hablar más en serio. Gran director, puede que tu película se titule 'Doble', pero será mejor que no la cagues. Si te casas con ella, estarás cruzando la línea de la bigamia".

Su comentario provocó la reacción de Sir Cedric.

Lentamente, Sir Cedric abrió los ojos y Lord Alaric captó la sutil curva de sus pestañas contra el aire.

Con un rostro tallado en hielo, la mirada de Sir Cedric era fría e inquebrantable, pero esos ojos contenían una profunda emoción que hizo que Lord Alaric sintiera un escalofrío.

Sus labios finalmente se movieron, rompiendo el aire con palabras heladas: "Aún quedan seis meses...

Al darse cuenta de que se había excedido, Lord Alaric sintió que su expresión se endurecía. Bajó la cabeza, evitando la mirada de Sir Cedric.

La luz del sol lo cegaba, la vista se nublaba de rojo mientras se perdía en sus pensamientos.

A pesar del calor que irradiaba el brazo de Sir Cedric detrás de él, sintió un extraño impulso de distanciarse, pero ese calor le hizo retroceder.

Cedric, no hace falta que me lo recuerdes. Recuerdo nuestro acuerdo prenupcial... sólo cinco años, soy consciente.

Lord Alaric sabía que la añoranza no cambiaría las circunstancias. Sir Cedric retiró rápidamente el brazo y se acercó al borde de la piscina.

Sir Cedric, antigua estrella del equipo de natación del instituto, se zambulló en el agua con una elegancia que dejó a Lord Alaric sin aliento; era como un pez en su hábitat natural. Ver nadar a Sir Cedric era sencillamente fascinante.
Lord Alaric quedó cautivado por cada centímetro de Sir Cedric: su piel impecable, sus movimientos poderosos pero gráciles e incluso las salpicaduras de agua que caían de sus brazadas.

Todo en Sir Cedric era lo bastante embriagador como para dejar a Lord Alaric perdido en un aturdimiento.

Pero hoy volvió a cerrar los ojos, tomándose un momento para centrarse.

Pasó el tiempo, y Lord Alaric pronto sintió que una sombra reclamaba la luz del sol sobre su cabeza, luego un peso frío descendió sobre él, presionándolo mientras unos labios rozaban los suyos.

Mmm... Apenas tuvo la oportunidad de recuperar el aliento antes de ser inmovilizado bajo Sir Cedric.

La urgencia llenó el aire cuando Sir Cedric se quitó la túnica de Lord Alaric, arrojándola al azul profundo detrás de él, creando un remolino de blanco en el agua azul celeste.

A Lord Alaric le encantaba estar íntimamente con Sir Cedric; su conexión física superaba con creces cualquier otro aspecto de sus vidas a lo largo de los años.

En la mansión vivían los dos solos, lo que les proporcionaba un espacio para que florecieran sus pasiones.

Hada... murmuró Sir Cedric, bloqueando las protestas de Lord Alaric con sus exigentes labios.

Con sus delicados brazos, Lord Alaric rodeó el cuello de Sir Cedric, respondiendo con fervor, igualando el calor que Sir Cedric desprendía.

¿Disfrutas con esto? -Sir Cedric lo soltó lo suficiente como para susurrarle cerca, mordiéndole juguetonamente el lóbulo de la oreja.

Por supuesto", gimoteó Lord Alaric, con las mejillas enrojecidas más allá del decoro. Me encanta tu cuerpo.

Si bien la gélida conducta de Sir Cedric solía tener prioridad, en esos momentos ese frío podía convertirse en una intensa llamarada.

Atrapado entre el calor y el frío, Lord Alaric sintió que su determinación se debilitaba; nunca podría resistir el contacto de Sir Cedric por mucho tiempo.

"Rápido ya...", una burla resonó en el oído de Lord Alaric, reverberando en lo más profundo de su ser.

El calor subió a la cara de Lord Alaric, desplegando pétalos de vergüenza; agitó las pestañas pero no se atrevió a abrir los ojos.

"Date la vuelta, aún no ha terminado...

A medida que el sol se movía por el cielo, Lord Alaric se sintió completamente agotado, con un hormigueo en la piel como si se hubiera fundido con la silla.

La respiración de Sir Cedric se entrecortaba y Lord Alaric sabía que él mismo se había perdido en el éxtasis.

Al cabo de un momento, Lord Alaric levantó los pesados párpados y volvió a acurrucarse en el abrazo de Sir Cedric. Cedric, he oído que has conseguido los derechos de La rama del mundo para convertirla en una película".

¿Quién te ha dicho eso? La voz de Sir Cedric tenía un matiz de fastidio mezclado, sonaba casi disgustada. El maestro Roland Blackwood.

Maese Roland Blackwood, el gerente de Sir Cedric. Si había venido de él, no había duda.

"Sí, fue Roland", confirmó Lord Alaric.

¿Qué? ¿Por qué te interesa? Sir Cedric deslizó los dedos por debajo de la cintura de Lord Alaric, burlona y peligrosamente.

Animado por el contacto, lord Alaric arqueó la espalda y se inclinó más cerca, susurrando: "Cedric, ¿puedo tener un papel en esa película?".

Capítulo 3

Lady Evangeline Willow enjugó las lágrimas, con los ojos enrojecidos y brillantes de humedad. Cuando levantó la vista hacia Sir Cedric de Montclair, había en ella una dulzura, una suave vulnerabilidad que pocos podían soportar.

"¿Está bien?", preguntó en voz baja, con un deje de desesperación en la voz.

Sir Cedric no respondió de inmediato, con la mirada fija en otra parte. Cuando ella lo besó ligeramente en la barbilla, él habló por fin, con un tono tajante. "No eres la adecuada".

Evangeline no había esperado un rechazo tan inmediato por su parte. ¿Cómo lo sabes? Ni siquiera me dejaste hacer la prueba", desafió, con la esperanza aún brillando en sus ojos mientras se inclinaba hacia él.

Sir Cedric apartó bruscamente el brazo y se irguió, dándole la espalda. "Cuando digo que no eres apta, es como es".

Evangeline permaneció en silencio un momento, desplomándose impotente hacia atrás mientras la realidad la asimilaba. "Y si yo no soy la adecuada, ¿quién lo es?", murmuró, casi inaudible.

"¿Qué ha sido eso?", preguntó él, con un deje de confusión en la voz.

Nada.

Se inclinó hacia ella, le agarró suavemente la barbilla con los dedos y le inclinó la cara para que la mirara. Hace cinco años, cuando te pregunté qué querías -riqueza, recursos-, lo rechazaste. Elegiste a las personas. Una persona no puede ser codiciosa".

Evangeline creía que se había insensibilizado ante tales reflexiones, y sin embargo su dura sinceridad seguía calando hondo, recordándole el aguijón de la angustia. Habían pasado cinco años sin que su fría actitud se templara, y sus palabras se sentían como agujas contra su piel. Sin embargo, a pesar de todo, no podía alejarse de él.

Se rió por lo bajo, con un matiz de picardía iluminando su rostro mientras se apartaba de su contacto. "Es tan aburrido, Cedric. ¿Te acuerdas de todo eso? ¿Tienes tantas ganas de recordármelo?"

"Sólo me aseguro de que no se te olvide", replicó él, con una postura imponente mientras seguía sobresaliendo por encima de ella. "¿Por qué quieres ese papel?

Evangeline giró la cabeza, evitando la escarcha en sus ojos. "Si no puedo mantener a una persona, más vale que consiga otra cosa. Si no, ¿qué sentido tiene...?".

Su risa bailaba en el aire, pero había una inquietante fragilidad en su expresión, como el naranja del sol poniente parpadeando al borde del olvido, a punto de derramarse en la oscuridad.

En realidad, todo era una tontería.

(Continuación)

Evangeline se encontró adicta a Sir Cedric, a la emoción de sus encuentros íntimos. No estaba en casa a menudo, y cuando regresaban a sus aposentos comunes, ella no podía evitar volver a atraerlo.

¿Tan adictivo es? preguntó Cedric, mientras las gotas de sudor de su pelo se deslizaban por la piel de ella al inclinarse hacia él. ¿Qué haces cuando no estoy?

Evangeline trató de mirarlo a los ojos, pero la claridad la eludía y la sumía en una confusión cada vez mayor. Tengo la Armería en casa. Cuando estoy agotado, no pienso en ello".

Sonrió con complicidad y le acarició los bordes de la túnica con los dedos. Sólo queda medio año. Así que más vale disfrutarlo".

Tras otro acalorado encuentro, por fin sintió que se le agotaban los últimos restos de energía. Sir Cedric la llevó a bañarse y luego la metió en la cama.
Evangeline yacía perezosamente sobre las sábanas, con una fina manta apoyada en el pecho. El rubor había desaparecido de sus mejillas, devolviendo a su piel su tono de porcelana, excepto en las comisuras de los ojos, que delataban un nuevo brote de lágrimas.

No sabía si era su forma de vengarse por las marcas de fresa que ella le había dejado en el pecho, pero él le había mordido el hombro con demasiada fuerza, dejándole moratones que le quemaban bajo la piel.

Cedric -bostezó, pestañeando con delicadeza, con el ceño fruncido en señal de disculpa. Puede que no llegue a cenar este fin de semana. La empresa insiste en que participe en un espectáculo de variedades con Dame Juliana Starling. Ya sabes que no nos llevamos bien, y la verdad es que no quiero hacerlo, pero no soy lo bastante importante como para negarme... Me preocupa querer dar un puñetazo ese día, es tan molesto...".

Al terminar, se le escapó otro bostezo, con lágrimas de cansancio brillando en las comisuras de sus ojos. Se frotó la cara contra la almohada y parpadeó, y sus ojos enrojecidos no hicieron más que aumentar por la emoción.

La cama se inclinó un poco a su lado y, al notar su proximidad, rodó más cerca de él, apoyando la barbilla en su pecho mientras murmuraba: -Cedric, estoy muy cansada. Por favor, abrázame mientras me duermo.

Sir Cedric la miró un momento, como si estuviera embelesado, con su actitud soñolienta, parecida a la de un conejito cariñoso, todo suavidad y suave calidez. Luego la rodeó con los brazos y le acarició la espalda.

Evangeline sonrió soñadoramente, rodeándole la cintura con los brazos para acomodarse en una posición más cómoda, por fin en paz.

Se quedó tumbada, escuchando el ritmo de su respiración. Lentamente, abrió los ojos y descubrió que la habitación estaba a oscuras y que la lámpara de noche situada a los pies de la cama estaba apagada.

Estaba sola. Las sábanas frías le rozaban las yemas de los dedos y Sir Cedric se había ido.

Encendió la luz y permaneció un largo rato sentada en el borde de la cama, secándose el sudor frío de una pesadilla. Llamó a su agente, el caballero Edmund Thornfield, con urgencia. Edmund, no tengo que ir al espectáculo este fin de semana, ¿verdad?

Vaya, Lady Evangeline, ¿cómo lo ha sabido? respondió Edmund, con la voz llena de sorpresa. Vengo del despacho del presidente, me acaba de confirmar que no participarás en el espectáculo... ¿Cómo es que siempre sabes estas cosas?

Evangeline se removió en el borde de la cama, mirando distraídamente los intrincados dibujos de la alfombra. No llevaba nada puesto, sus largas piernas estaban desnudas a la luz de la luna. Balanceó ligeramente los pies, y la suavidad de la alfombra le hizo cosquillas en los dedos.

Capítulo 4

Antes de irse a la cama, Lady Evangeline Willow se quejaba y a la vez engatusaba juguetonamente a Sir Cedric de Montclair. Sabía que no era inútil; esperaba obtener un favor de él. En el Patio del Sol, le pidió a Sir Cedric un papel en un próximo proyecto. Aunque ya la había rechazado una vez, estaba segura de que si le pedía algo más pequeño obtendría una respuesta diferente.

¿Podría ser que a Sir Cedric le importara más de lo que aparentaba?

La idea hizo que la sonrisa de lord Alaric Hawthorne se ensanchara. Se levantó de su asiento y se acercó a la ventana, abriéndola para sentir la suave brisa. Era refrescante y soltó una pequeña carcajada antes de hablar por teléfono: "Otelo el Mercader, acabo de tener un sueño de lo más vívido".

¡Ja! ¿Quién te cuenta tus sueños? bromeó Otelo el Mercader.

Lady Evangeline Willow soltó una carcajada, con voz clara. Othello, digamos que puede que esta noche duerma bien. Se acabaron las payasadas de Juliana Starling".

¿Todavía no duermes bien? preguntó el caballero Edmund Thornfield, con preocupación en la voz.

Lady Evangeline Willow se tocó suavemente la frente. Viejos problemas me atormentan, no consigo calmarme".

Eres demasiado joven para llamarlos 'viejos problemas'. Espera a tener mi edad, entonces podrás quejarte", la consoló el caballero Edmund.

"Puedo oírte, Othello... Lady Evangeline Willow terminó la llamada y se puso ropa cómoda. Aunque sabía que Sir Cedric no estaba en casa, revisó todas las habitaciones, con el corazón esperanzado, hasta que confirmó que realmente había salido. Sólo entonces entró en la cocina del Gran Comedor, se sirvió un vaso de leche y mezcló unos cereales para una cena improvisada.

Como había dormido demasiado por la tarde, supuso que le costaría volver a conciliar el sueño. La noche se alargaba, así que decidió llamar a Sir Cedric.

La primera llamada quedó sin respuesta, pero después de esperar cinco minutos, volvió a intentarlo y esta vez él contestó.

¿Qué ocurre? La voz de Sir Cedric era grave, teñida de irritación.

Lady Evangeline Willow se mordió el labio y contestó en voz baja: "Sir Cedric, acabo de hablar con el caballero Edmund Thornfield. Me ha dicho que no tendré que grabar ese programa este fin de semana. ¿Hablaste bien de mí?".

Sí -respondió él en voz baja-.

Gracias, Sir Cedric. ¿Dónde estás ahora?", insistió ella.

En el plató.

¿Cuándo crees que terminarás? Esperaré a que llegues a casa", susurró.

No tienes que esperar. Me quedaré en la posada del Cáliz de Oro esta noche. Vamos a rodar hasta tarde", contestó él.

Lady Evangeline Willow lo reconoció con un suave "ajá", comprendiendo que Sir Cedric no solía volver a casa cuando trabajaba hasta tarde. Su ausencia esta noche la sorprendió.

En la oscuridad, se sintió un poco deprimida, pero luego sacudió la cabeza para disipar sus pensamientos dispersos.

Se recordó a sí misma que Sir Cedric era simplemente así y que no había razón para que se emocionara por ello.
Aun así, no pudo evitar pensar en él.

Mientras escuchaba los sonidos ambientales a través del teléfono y se giraba para contemplar el cielo nocturno, vio parpadear luces lejanas, breves y fantasmales. Iluminaban la noche para desaparecer al amanecer.

Sir Cedric, le echo de menos... susurró Lady Evangeline Willow.

El viento dispersó sus palabras, y él se tomó un momento antes de responder: "Volveré este fin de semana".

Pero Lady Evangeline Willow no podía esperar tanto. El set estaba cerca, así que la tarde siguiente hizo planes para visitar a Sir Cedric de Montclair.

Antes de partir, hizo sopa y preparó algunos de los platos favoritos de Sir Cedric. En su nueva película también actuaba maese Gareth el Escriba.

Por supuesto, no podía mencionar que iba a ver a Sir Cedric; la tapadera sería que iba a visitar a Maese Gareth.

Estaban casados en secreto, sujetos a un contrato por el que no podían reconocer públicamente su relación mientras durara su matrimonio. Por lo tanto, nunca habían aparecido juntos en público.

Pocas personas sabían que esta casa pertenecía a Sir Cedric. Normalmente se quedaba en el lugar de rodaje mientras trabajaba y sólo volvía a casa durante los descansos, a menudo ausente más de lo que estaba presente.

Incluso después de casi cinco años de matrimonio, el tiempo que realmente pasaban juntos era de poco más de un año.

Ella no sentía ningún agravio; después de todo, había "robado" esencialmente este matrimonio, así que no podía pedir siempre demasiado. Sir Cedric tenía razón en eso.

Aunque en el fondo lo comprendía todo.

"¡Lady Evangeline Willow, por aquí!

Ella había informado al Maestro Gareth el Escriba de su visita con antelación, así que él la esperaba en la esquina de la calle. En cuanto ella bajó del taxi, él la saludó con entusiasmo desde la distancia.

Lady Evangeline Willow se apresuró a acercarse, entregándole uno de los recipientes con comida y un té de burbujas. '¿Cómo va todo? ¿Estás rodando sin problemas?".

Ugh... El maestro Gareth suspiró, tomó el té de burbujas y bebió unos sorbos. He estropeado varias tomas; no sabía dónde poner las manos. Por suerte, hoy está de buen humor y no me ha gritado".

Hoy está de buen humor", observó Lady Evangeline Willow, intrigada.

Sí, supongo que sí. De lo contrario, ya estaría encima de mí. Realmente temo a Sir Cedric; su atención al detalle es un poco exagerada. Creo que todos en la tripulación le tienen miedo'.

"Yo no tengo miedo", pensó Lady Evangeline Willow.

El maestro Gareth era uno de los pocos amigos que tenía en el mundo del espectáculo. Ambos habían comenzado sus carreras a través de audiciones, y Gareth realmente disfrutaba actuando. Para Lady Evangeline, su entrada en el mundo del espectáculo había sido únicamente para acercarse a Sir Cedric de Montclair.

¿Sigue rodando? preguntó Lady Evangeline, con curiosidad.

Maese Gareth masticó su pajita y murmuró: "Sí, ahora mismo está rodando las escenas del protagonista".
Llévame a verle', dijo ansiosa.

Claro, ¡vamos! Lady Evangeline Willow, ¿tú también quieres actuar? Tal vez quedarte un tiempo con Sir Cedric, dejar que te vea más a menudo. Tiene una cara tan bonita, sería una pena que no actuara. Y recuerda, tu primera película fue dirigida por Sir Cedric, aunque tuvieras un papel secundario. Lo hiciste increíble; ¿por qué no has actuado desde entonces? preguntó el maestro Gareth.

Yo... Lady Evangeline vaciló: "No me interesa actuar; por eso no quiero estar cerca de él".

La verdad era que le encantaría actuar, pero sólo en las películas de Sir Cedric de Montclair. Sin embargo, había perdido su oportunidad hacía cinco años, lo que ya era un golpe de suerte. Su acuerdo establecía claramente que no podían compartir pantalla, y mucho menos trabajar juntos en una película.

Ésta sería la primera vez que ella le visitaría en el plató.

Lady Evangeline Willow y maese Gareth se encontraban entre la multitud, mirando de lejos a sir Cedric de Montclair, que estaba sentado ante el monitor.

Llevaba una camisa blanca impecable, con las mangas remangadas hasta los codos. Con un guión en una mano y el puño apretado contra la barbilla, el pelo ligeramente revuelto, se concentraba en el monitor.

Capítulo 5

Tras un momento de contemplar el desarrollo de la escena, Sir Cedric de Montclair se puso en pie de un salto, utilizando tanto las manos como los pies para desglosar la representación para el hombre que tenía a su lado, transmitiendo emociones e incluso demostrando los detalles de un giro fundamental del guión.

Lord Alaric Hawthorne admiraba las películas de Sir Cedric; era un director que tenía una forma única de incrustar historias en sus tomas. Cuando estaba en el plató, su dedicación era cautivadora: Sir Cedric infundía a cada escena un encanto especial.

Lord Alaric estaba tan absorto que sólo volvió a la realidad cuando Dame Juliana Starling le tocó suavemente el hombro.

Lord Alaric, volvamos. Me siento un poco cansado".

A Dame Juliana no le quedaban escenas esa noche. Después de terminar su té de burbujas, estaba cabeceando y arrastró a Lord Alaric con ella.

Él se dio la vuelta varias veces, pero al final, se dejó llevar por ella.

El elenco se alojaba cerca, en la posada Cáliz de Oro. Mientras Lord Alaric reflexionaba sobre cómo abordar a Sir Cedric más tarde, Dame Juliana ya le había informado de que sus habitaciones estaban en la misma planta. Ella estaba en la Cámara de los Susurros, mientras que Sir Cedric estaba en la Cámara de la Soledad.

Este arreglo les ahorraría muchos problemas. Aunque había muchos miembros de la tripulación alrededor, Lord Alaric esperaba poder encontrar un momento para hablar con Sir Cedric.

"Lord Alaric, tengo un jugoso chisme para usted...

En cuanto Dame Juliana se tumbó en la cama, su cansancio desapareció. Se puso de lado y se apoyó en el brazo. He oído que los inversores están enviando gente a la habitación de Sir Cedric. También he oído que está muy contento con uno de ellos. Por lo visto, quiere que esa persona protagonice su próxima película, pero aún no sé quién es. Probablemente lo sabremos cuando anuncien el reparto".

Mientras ella compartía el cotilleo, Lord Alaric seguía pensando en cómo encontrar a Sir Cedric, sin prestar mucha atención a la charla de Dame Juliana.

Este tipo de especulaciones circulaban a diario. Sir Cedric llevaba mucho tiempo en la industria, había empezado a actuar a los veinte años y ahora, a los treinta y seis, los medios de comunicación siempre habían estado fascinados por su historial de citas. Su llamativo aspecto sólo echaba más leña al fuego de los rumores, que Lord Alaric comprendía que podían ser una mezcla de verdad e invención.

Desde su matrimonio, los escándalos de Sir Cedric habían disminuido notablemente. Muchos creían que había tomado un camino diferente tras su ruptura con Lady Isolde Fairbourne, prometiendo fidelidad a su memoria.

Lord Alaric encontraba divertida esta idea. Si Sir Cedric era realmente tan devoto de Lady Isolde, ¿quién había sido la acogedora figura con la que se había enredado apenas dos noches antes?

En la ceremonia de los Premios Platino, pensé que Sir Cedric reavivaría su relación con Lady Isolda. Realmente, qué romántico', reflexionó Dame Juliana.

Mientras ella divagaba, lord Alaric permanecía ensimismado, desinteresado por sus historias. Los cotilleos sólo eran interesantes cuando se podían comentar con otra persona.
No respondió, cerró los ojos y pronto empezó a roncar, incluso después de que Dame Juliana le sugiriera que se quedara en su habitación.

No fue hasta las dos de la madrugada cuando se oyeron en el pasillo ruidos de arrastres y charlas que indicaban el fin de la jornada laboral. A las tres de la madrugada, el pasillo quedó en silencio.

Llevando la sopa que había preparado, Lord Alaric abrió la puerta sin hacer ruido, echando un vistazo para asegurarse de que no había moros en la costa antes de salir.

La habitación de Sir Cedric estaba en la Cámara de la Soledad y, mientras caminaba por el pasillo, iba leyendo los números de las puertas. Justo cuando llegó al 504, la puerta que tenía delante se abrió de golpe y un hombre de pelo gris despeinado salió con la cabeza gacha.

Lord Alaric lo reconoció; era Dame Juliana. Sujetaba con fuerza el cuello de la camisa, sin mirar por dónde iba.

Dame Juliana Starling.

Cuando casi chocó con él, Lord Alaric la llamó, haciéndose a un lado.

Sorprendida, se detuvo, se enderezó y soltó el cuello de la camisa, con las mejillas sonrojadas. Lord Alaric, ¿qué está haciendo aquí?

Bueno, parece que usted también está aquí", replicó él, observando que su presencia no figuraba en el reparto de la película.

Estoy visitando a un amigo. ¿Algún problema?

En realidad, no. Lord Alaric miró hacia la habitación de la que acababa de salir Dame Juliana, queriendo evitar una larga conversación. La esquivó y se dirigió al fondo del pasillo.

De pie ante la puerta de Sir Cedric, se dio cuenta de que la dama Juliana había salido de la habitación de Sir Cedric.

El recuerdo de su cuello despeinado y su rostro sonrojado perduró en su memoria, y sus palabras resonaron en sus oídos.

Los inversores enviaban gente a la habitación de Sir Cedric.

Sir Cedric apreciaba mucho a aquella persona.

Se rumoreaba que esa persona sería la protagonista del próximo proyecto.

...

Lord Alaric sintió como si le hubieran quitado hasta el último gramo de fuerza. Sus piernas se convirtieron en piedra, y se quedó de pie, con los últimos jirones de racionalidad impidiéndole golpear. No quería entrar en una escena de caos y humillarse.

Después de todo, Sir Cedric no estaba obligado a mantener sus votos matrimoniales. No necesitaba ser leal. La verdad era que los escándalos de Sir Cedric se habían calmado con el paso de los años; sólo era una ilusión de Lord Alaric que le hacía pensar que Sir Cedric era sólo suyo.

Lord Alaric tardó mucho tiempo en recuperar la compostura. Se dio la vuelta y se dirigió lentamente hacia la escalera.

Así que el protagonista de *La Rama del Mundo* había sido elegido hacía tiempo. No era de extrañar que Sir Cedric lo hubiera rechazado tan inequívocamente aquel día.

Ahora se daba cuenta de que Sir Cedric había cancelado su grabación de fin de semana no por su culpa.

Los dedos de Lord Alaric, que agarraban el recipiente de sopa, empezaron a dolerle mientras se reñía interiormente: después de casi cinco años, ¿por qué seguía permitiéndose sentirse así?

El aire nocturno era cálido y seco, y se le pegaba a la garganta y los pulmones, dificultándole la respiración. La calle estaba vacía, y las lámparas tenuemente encendidas proyectaban un resplandor inquietante en la negra y profunda noche.

Richard, me duele mucho. ¿Puedes venir a recogerme?", jadeó, sentado en el bordillo, con la boca abierta mientras luchaba por respirar y el sudor frío le empapaba la piel. Las gotas de sudor le caían por el cuello, dejando una sensación de humedad insoportable.
Se rascó el cuello e hizo una mueca de dolor cuando aparecieron de inmediato las tres marcas rojas. Finalmente, no pudo aguantar más y marcó al caballero Edmund Thornfield.

Me duele todo, no puedo explicarlo. Es como si alguien me cortara con una navaja".

Maldita sea, ¿dónde estás? La voz del caballero Edmund crepitaba con urgencia al captar la respiración angustiada de Lord Alaric. Voy para allá ahora mismo. ¿Has estado bebiendo otra vez?

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