Wenn sich die Sterne nach Mitternacht aufreihen

Kapitel 1

Alexander Starstream, ein brillanter junger Omega von der Informatikabteilung der Universität der Hauptstadt, erfuhr von seinen Arbeitskollegen von seiner Scheidung. Es war der erste Tag des Frühsommers im Jahr 329 des Galaktischen Kalenders.

Mehr als eine halbe Stunde vor der Mittagspause hatte Leader Alex bereits alle seine E-Mails beantwortet und die Routinekontrollen für The Brain's District B16 erledigt. Die Sonne schien durch die bodentiefen Fenster der Arche und warf einen bernsteinfarbenen Schimmer auf seine dunklen Augen und Haare.

Es hätte ein perfekter Tag werden können - wenn nur seine Kaffeemaschine nicht kaputt gegangen wäre.

Alexander streckte sich unter dem künstlichen Sonnenlicht, nahm seine Tasse und machte sich auf den Weg zum Tea Room.

Er hörte die lebensverändernde Nachricht direkt am Eingang.

'Eilmeldung! General Mathias hat soeben seine Scheidung bekannt gegeben!'

'Welcher General Mathias?', fragte jemand.

'Christopher Skyward, der mit Alexander verheiratet ist! Kannst du das glauben?'

'Das gibt's doch nicht! Haben sie nicht gerade erst ihr einjähriges Jubiläum gefeiert?'

Ja, General Mathias hat mit der Anmeldung bis kurz nach der Schutzfrist gewartet.

"Das ist hart.

"Hart? Ich meine, hast du Alexander gesehen? Er ist so unnahbar! Ich wette, mit ihm verheiratet zu sein, war ein Albtraum für General Mathias.'

"Genau! Ein Omega, das bei der Arbeit so auffällt - wer will das schon?'

Aus einer Ecke meldete sich ein neuer Angestellter leise zu Wort: 'Hey, ich glaube, dass Anführer Alex eigentlich ein anständiger Mensch ist. Er hat mir schon einmal geholfen...

Sofort erwiderte jemand: "Du kennst ihn doch kaum! Ich sage Ihnen, seine Persönlichkeit ist schrecklich. Wenn er etwas taugen würde, hätte General Mathias ihn nicht nach einem Jahr verlassen.'

Der glückliche Gesichtsausdruck des neuen Mädchens schwankte und ihr Kopf senkte sich verlegen.

Es ist nicht nur seine Persönlichkeit. Ehrlich gesagt, frage ich mich manchmal, ob er überhaupt eine gesunde physiologische Funktion als Omega hat", sagte ein Kollege und deutete auf den Bereich unterhalb ihres Halses, wobei er den anderen einen wissenden Blick zuwarf.

Hat jemand jemals einen Hauch seiner Pheromone wahrgenommen? Er benutzt auch keine Schutz- oder Unterdrückungsmittel".

'Wow... was für eine Verschwendung eines Jahres für General Mathias', fügte ein anderer hinzu. Ehrlich gesagt, wenn ich ein Alpha wäre, hätte ich einfach eine Geldstrafe bezahlt, anstatt jemanden wie ihn zu heiraten.

Im Zeitalter der interstellaren Reisen befanden sich die Omegas in einer Fortpflanzungskrise, die einen historischen Tiefpunkt erreicht hatte. Um die Menschheit zu bewahren, erließ die Allianz das Gesetz zur Zusammenführung von Alphas und Omegas, bei dem The Brain unverheiratete Alphas und Omegas auf der Grundlage ihrer genetischen Kompatibilität zusammenführte, wobei die Fruchtbarkeit im Vordergrund stand. Im Falle einer Ablehnung wurden hohe Geldstrafen verhängt. Regierungsbeamte und aktive Militärangehörige wurden mit zusätzlichen Strafen belegt, wenn sie sich weigerten, sich auf The Brain's Matching einzulassen.

Ich habe von der T-Corp gehört, dass General Mathias früher eine Geliebte hatte, und jetzt lässt er sich scheiden, um seine alte Flamme wiederzusehen", murmelte ein Kollege.

'Stimmt das? Anscheinend wollten sie schon vor einem Jahr heiraten, aber The Brain's Matchmaking hat das vermasselt.

'Warum hat General Mathias überhaupt zugestimmt, Alexander zu heiraten? Mit seinem Status hätte er die Kuppelei von The Brain leicht vermeiden können.'
'Vielleicht wollte er Kinder? Die Familie Mathias ist ziemlich traditionell und braucht wahrscheinlich einen Erben.'

In seinem Büro blieb Alexander unbeeindruckt von dem Klatsch und Tratsch, der sich um ihn herum entwickelte. Er legte ausdruckslos den Anruf von Christopher Skyward auf, der während der Arbeitszeit eingegangen war. Nachdem er seine Aufgaben erledigt hatte, schickte er eine schlichte SMS: "Schicken Sie mir die Scheidungsvereinbarung; ich werde sie unterschreiben.

Innerhalb einer Nacht waren die Zeitungen voll mit Schlagzeilen über seine Scheidung. Doch nur wenige ahnten, dass Alexander nur wenige Tage später wieder auf der Matchmaking-Liste von The Brain stehen würde.

Diesmal wurde er mit Lancelot Windrider verkuppelt, der als "Schwarzer Kriegsgott" bekannt ist und als Marschall der Allianz verehrt wird.

Diesmal war Alexander mit einer Scheidungsvereinbarung in der Hand vorbereitet.

In seiner ersten Nacht am Hof des Marschalls legte er Lancelot die unterzeichnete Scheidungsvereinbarung vor.

'Wann wollen Sie die Scheidung abschließen? Unterschreibe sie einfach.'

Doch diese Scheidungsvereinbarung war dazu bestimmt, innerhalb weniger Monate von Lancelot zerfetzt zu werden.

Diejenigen, die ein weiteres Spektakel von Alexanders Zurückweisung erwarteten, wurden überrascht, als sie erfuhren, dass der Marschall stattdessen seine neue Gattin mit Zuneigung überschüttet hatte, wodurch sich die Geschichte völlig veränderte.

Lancelot Windrider hatte jahrzehntelang keine Benachrichtigung von The Brain über die Heiratsvermittlung erhalten und dachte, er würde nie heiraten.

Was ist der Sinn der Ehe? Sie ist reine Zeitverschwendung', sagte er unverblümt.

Doch dann lernte er eine wesentlich jüngere Frau kennen, eine Omega mit stacheligem und schwer fassbarem Charme.

Unter Alexanders kühlem Äußeren verströmte er einen süßen Duft, der berauschend war.

Vielleicht ist die Ehe doch nicht so schlecht', dachte Lancelot bei sich.

Kapitel 2

"Schade, dass Alexander Starstreams Körper nicht mitspielt; es ist schon ein Jahr her und immer noch keine Schwangerschaft... Von nun an wird es schwierig werden."

Laut dem Matchmaking-Algorithmus von The Brain wird ein Omega, das sich seinem Brunstzyklus nähert, bei der Heirat bevorzugt. Aus diesem Grund werden über 65 % der Paare im ersten Ehejahr schwanger. Wenn ein Omega in dieser Zeitspanne nicht schwanger geworden ist, sinken die Chancen auf eine spätere Schwangerschaft erheblich.

"Ich habe gesehen, dass Alexander Starstream heute gut aussehend bei der Arbeit aufgetaucht ist; soll ich ihn bewundern oder bemitleiden?"

"Hm, er ist es nicht wert, bemitleidet zu werden. Ich habe kurz mit ihm zusammengearbeitet, als ich Teil der Young Eagle Initiative war, und ich fand ihn ziemlich wettbewerbsorientiert, seltsam exzentrisch und arrogant. Egal, wie gut ein Omega ist, wenn er nicht den Beschützerinstinkt eines Alphas auslöst, ist er nur ein Ärgernis."

In diesem Moment rief jemand von draußen: "Leader Alex, guten Tag!

Alle im Raum erstarrten.

Währenddessen stand Alexander Starstream draußen und mampfte einen Snack.

Anführer Alex hielt einen Moment inne, steckte dann lässig die Hände in die Taschen, balancierte eine blaue, galaktisch gemusterte Kaffeetasse und stieß mit dem Fuß die Tür zum Teeraum auf.

Der Raum wurde still.

Alexander scannte die Umgebung in gemächlichem Tempo und nahm einen Schluck von seinem Kaffee.

Im Moment befanden sich vier Personen in der Teestube, drei Frauen und ein Mann - alle in Uniformen aus der Logistikabteilung. Alexander arbeitete in der Abteilung für Technologie und kannte sie nicht gut.

Die Pausenbereiche der Arche waren nach ABO-Merkmalen und nicht nach Abteilungen aufgeteilt, so dass es für Leader Alex schwierig war, in der Omega-Lounge bekannte Gesichter aus seiner eigenen Abteilung anzutreffen.

Es gab nur eine Handvoll Omegas in der gesamten Abteilung für Technologie, die aus Hunderten von Mitarbeitern bestand.

Und mit Alexander Starstreams schneller Beförderung zum Leiter der Gruppe Sechs nur etwas mehr als ein Jahr nach seinem Eintritt war er zu einem bemerkenswerten Ausreißer geworden, der von allen als "wettbewerbsorientierte, aufmerksamkeitsheischende" Anomalie angesehen wurde.

Alexanders Blick fiel auf Darius Leap, den lautesten der Gruppe, und er sprach kühl: "Entschuldigung, ich habe zufällig gehört, dass jemand erwähnt hat, dass er mit mir an der Jungadler-Initiative arbeitet, also wollte ich vorbeikommen und hallo sagen. Aber...

Er musterte Darius von oben bis unten und fügte hinzu: "Ich glaube, wir kennen uns noch nicht. Wer sind Sie?

Darius' Gesicht verzog sich zu einem gezwungenen Lächeln.

Die 'Young Eagle Initiative' ist ein Förderprogramm der Arche für außergewöhnliche neue Mitarbeiter, das mehrere strenge Auswahlrunden umfasst. Diejenigen, die es in die letzte Runde schaffen, werden in der Regel für wichtige Aufgaben vorgesehen.

Darius war damals bei der Auswahl dabei, wurde aber in der ersten Runde aussortiert und konnte Alexander danach nur noch aus der Ferne sehen. Dass Alexander ihn nicht erkannte, war verständlich, aber das Problem war, dass Darius oft damit prahlte, Teil der "Young Eagle Initiative" und ein vorrangiges Talent bei The Ark zu sein. Wenn Alexander nun einfach sagte, er kenne ihn nicht, war das wie ein Schlag ins Gesicht.
Darius zuckte leicht zusammen und antwortete mit einem steifen Lächeln: "Anführer Alex hat ein selektives Gedächtnis, es ist also nicht verwunderlich, dass Sie sich nicht an mich erinnern... Übrigens, haben Sie die heutigen Nachrichten mitbekommen, Anführer Alex?

'Nachrichten?' Alexander legte den Kopf schief. 'Nein, ich habe sie nicht gesehen. Es sind noch über zehn Minuten bis zur Pause, und im Moment ist noch Arbeitszeit. Persönliche elektronische Geräte dürfen während der Arbeitszeit nicht für nicht-arbeitsbezogene Aktivitäten verwendet werden; Zuwiderhandlungen werden mit einer Geldstrafe von 500 Alliance Credits pro Verstoß geahndet. Steht das nicht eindeutig in den Ark-Vorschriften? Wollen Sie damit andeuten, dass Sie privat gegen diese Regel verstoßen?'

Darius' Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr.

Neben ihm verstaute ein anderer Omega sein Handgelenkgerät diskret hinter seinem Rücken und schaltete es aus.

Die meisten Unternehmen haben ähnliche Vorschriften, und The Ark ist da nicht anders. Heutzutage benutzt jeder sein Gerät in den Pausen, um mit Familie und Freunden zu chatten oder durch die Unterhaltungsnachrichten zu scrollen. Solche Vorschriften sind zu reinen Formalitäten geworden, an die sich kaum noch jemand hält.

Alexander lächelte schwach, als ob er ihre Gedanken lesen könnte: "Weil ich mich strikt an die Vorschriften der Arche halte, habe ich in Kombination mit meiner starken Arbeitsfähigkeit und hohen Effizienz bereits in meinem ersten Jahr hier den Preis für herausragende Mitarbeiter erhalten.

Wenn ihr euch alle anstrengt und die Regeln der Arche auswendig lernt, habt ihr vielleicht die Chance, nächstes Jahr dieselbe Auszeichnung zu erhalten.

Die Mienen der Leute in der Teestube verfinsterten sich weiter, doch sie konnten nichts erwidern. Egal, wie sehr sie sich hinter seinem Rücken über ihn lustig machten, es konnte nichts an der Tatsache ändern, dass Alexanders Fähigkeiten wirklich beeindruckend waren.

Er füllte seinen Kaffee nach und wandte sich langsam zum Gehen.

In diesem Sekundenbruchteil, als er sich abwandte, bemerkten alle deutlich die blasse, längliche Narbe an seinem Nacken - eine dunkelrote Linie, etwa so lang wie ein kleiner Finger.

Erst als sie sich sicher waren, dass Alexander weit genug weggegangen war, murmelte Darius mit zusammengebissenen Zähnen: "Seht ihn euch an... Warte nur, bis er allein alt wird.

Ich frage mich, woher er die Narbe an seiner Drüse hat. Sieht ziemlich ernst aus. Meinst du, er hat deshalb seinen Pheromongeruch verloren?'

Ich bin mir nicht sicher, wie er sie bekommen hat, aber sie sollte seine körperlichen Funktionen nicht beeinträchtigen. Wie könnte er sonst mit General Mathias zusammengebracht werden?'

Darius spöttelte: 'Diese Narbe an einer so empfindlichen Stelle ist wie eine Entstellung. Kein Wunder, dass General Mathias nicht an ihm interessiert ist; jeder Alpha würde das nur schwer schlucken können. Es ist urkomisch, wie er mit seinem aufgeblasenen Ego herumstolziert und denkt, er könnte jemals jemand Besseren als General Mathias finden.'

'Unmöglich. General Mathias steht auf der Liste der zehn begehrtesten Junggesellen-Alphas in der Hauptstadt an zweiter Stelle; wie könnte es da jemanden geben, der besser zu ihm passt?'

'Es sei denn, es ist die Nummer eins...'

Sobald die Worte ihre Lippen verließen, herrschte eine peinliche Stille in der Teestube.

Dann ertönte Gelächter in der Luft.

'Ha! Du meinst Lancelot Windrider? Das ist ja noch unmöglicher!'
'Ich weiß, nicht wahr? Lancelot Windrider steht seit Jahrzehnten nicht mehr auf der Matchmaking-Liste; die Leute vermuten, dass er bereits von The Brain ausgeschlossen wurde.

Kapitel 3

"Ehrlich gesagt, ein hochrangiger Alpha wie Marshal Percival hätte ganz oben auf der Matchmaking-Liste stehen müssen. Ich kann nicht glauben, dass The Brain ihm noch keine Benachrichtigung geschickt hat..."

"Vielleicht liegt es daran, dass Marshal Percival einfach zu unglaublich ist. Kein Omega kann es mit ihm aufnehmen."

"Ganz genau! Wenn Alexander Starstream ihn wieder an Land ziehen könnte, würde ich meine Tastatur fressen."

*

Nach der Mittagspause spürte Alexander das Gewicht der Blicke seiner Kollegen.

Es gab mitfühlende Blicke, besorgte Blicke und sogar einen Hauch von Schadenfreude.

Die Kollegen aus der technischen Abteilung blieben jedoch gelassen und lächelten höflich, als hätte sich nichts geändert.

In diesem Moment spürte Alexander eine Welle der Frustration.

Dieser Idiot Christopher Skyward hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihn vor der Scheidung zu warnen.

Hätte er das Gespräch vor dem Pausenraum nicht mitbekommen, würde er immer noch im Dunkeln tappen.

Aber das war noch nicht das Schlimmste.

Der ärgerlichste Teil war...

Er hatte sich heute Morgen nicht die Haare gewaschen, bevor er losgefahren war.

Alexander spürte die Blicke aus allen Richtungen und zwang sich, eine neutrale Miene zu bewahren, während er an seinem Kaffee nippte.

Verdammt noch mal, warum?

Er war jemand, der sich normalerweise acht- bis zehnmal in der Woche die Haare wusch; wenn er nur einen Tag ausließ, war er in dieser Situation gelandet.

In diesem Moment surrte der elektronische Kommunikator an seinem Handgelenk.

Er blickte nach unten und sah, dass es ein Anruf von seinem "baldigen Ex-Mann" war.

Leader Alex grinste innerlich und schaltete das Gerät ausdruckslos aus, um sich auf seine Aufgaben für den Nachmittag zu konzentrieren.

Ethan, haben Sie in den Abschnitten 2210-2830 irgendwelche Programmierfehler gefunden?

Young Zane, überprüfen Sie den Betriebsstatus des B16-Servers.

Warum haben wir keine Rückmeldung zu dem von Rysstar vor drei Tagen gemeldeten Fehler erhalten?

Sobald die Arbeitszeit begann, wurde Alexanders Haltung ernst.

Er spürte die Blicke zahlreicher Augen, aber er blieb unaufmerksam und konzentrierte sich ausschließlich auf seine Arbeit.

Besorgte Mitglieder der Gruppe Sechs bemerkten, dass ihr kürzlich geschiedener Anführer nicht nur keine Anzeichen von Stress zeigte, sondern sogar gut gelaunt zu sein schien.

Es war keine Täuschung; nach einem kurzen Moment der Frustration kam Alexander zu einem Schluss.

Eine frühere Scheidung war eine Befreiung.

Egal, was Christopher tat, zumindest fühlten sich beide erleichtert über dieses Ergebnis.

Er würde bald wieder ein unbeschwertes Single-Leben führen können, ohne mit ansehen zu müssen, wie Christopher und seine neue Partnerin ihre Romanze direkt vor seiner Nase zur Schau stellten.

Was könnte besser sein als das?

Um sechs Uhr zog sich Alexander um und machte sich bereit, das Büro zu verlassen. Als er aus der Umkleidekabine herauskam, war er erstaunt.

'Äh, Leader Alex...'

Es war das zierliche Mädchen, mit dem er vorhin im Pausenraum zusammengestoßen war und das nun nervös in einem hellgelben Karorock herumzappelte.

Es tut mir so leid, was beim Mittagessen passiert ist. Ich wollte nichts Schlechtes über dich sagen, es war nur...

Alexander hob eine Augenbraue: "Du hast nichts Schlechtes über mich gesagt. Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Ich habe jetzt Feierabend, wir sehen uns später.'
Warte! Leader Alex.

Das Mädchen eilte ihm nach und fragte vorsichtig: "Bist du nicht verrückt?

Alexander antwortete träge: 'Sauer worüber? Sie haben nicht wirklich Gerüchte über mich verbreitet. Außer Darius Leap - wann habe ich jemals mit ihm zusammengearbeitet? Er wurde gleich an seinem ersten Tag aus der Jungadler-Initiative rausgeschmissen.

Das Mädchen blinzelte überrascht. 'Oh, du kennst ihn also.'

Diese letzte Aussage mit einem wiederholten 'Genie' zu versehen, ist natürlich schwer zu vergessen. Wir mussten alle Überstunden machen, um das von ihm verursachte Systemchaos zu beheben, und unser Vorgesetzter war so wütend, dass er zehn Minuten lang schimpfte und ihn schließlich aus der Initiative warf.

Das Mädchen kicherte, scheinbar erleichtert.

Als Alexander das Gebäude verließ, drehte er sich um und schaute ihr hinterher. 'Aber ich erinnere mich wirklich nicht an Sie. Sie sagten, ich hätte Ihnen schon einmal geholfen?'

'Ähm... Wahrscheinlich haben Sie mich damals nicht gesehen, deshalb erinnern Sie sich nicht', sagte sie und senkte den Kopf, bevor sie plötzlich errötete und den Mut aufbrachte zu fragen: 'Ich bin Jennifer. Können wir irgendwann mal zusammen essen gehen?

'Tut mir leid, ich habe heute schon etwas vor.' Alexander trat nach draußen und winkte ihr zu. 'Viel Glück bei deiner Arbeit. Wenn du irgendwelche Probleme hast, kannst du dich gerne an mich wenden. Auf Wiedersehen.

Außerhalb des Arche-Turms öffnete Alexander wieder seinen Kommunikator am Handgelenk.

Er sah, dass Christopher an diesem Nachmittag zweimal versucht hatte, ihn anzurufen.

Alexander schmunzelte.

Sie waren seit einem Jahr verheiratet, und Christopher hatte insgesamt weniger als fünf Mal angerufen.

Und jedes Mal geschah dies nur nach Konflikten mit einem anderen Mann, wenn er anrief, um sich zu verteidigen.

Jetzt war Christopher ungewöhnlich proaktiv. Hatte er endlich daran gedacht, die Scheidungsvereinbarung zu schicken?

Was sonst könnte General Mathias dazu veranlassen, sich jetzt zu melden?

Das Eheschließungsgesetz sah vor, dass nach einem Jahr obligatorischer Eheschutzmaßnahmen eine Scheidung sofort nach Unterzeichnung wirksam wurde, wenn beide Parteien damit einverstanden waren.

Weigerte sich eine der beiden Parteien zu unterschreiben, musste die andere die Scheidung bei Gericht beantragen, was zwischen einem Monat und sechs Monaten dauern konnte.

So lange konnte Christopher offenbar nicht warten. Er war ungeduldig und wollte seine neue Partnerin heiraten.

Wo war er nur die ganze Zeit gewesen?

Alexander sah sich die drei verpassten Anrufe an, wählte nicht zurück und schickte Christopher einfach eine Sprachnachricht in kühlem Ton: "Schicken Sie mir die Scheidungsvereinbarung. Ich werde sie unterschreiben.

Eine Minute später antwortete Christopher: 'Okay.

Kapitel 4

Alexander Starstream atmete erleichtert auf, als er den Blick auf die gold-rote Sonne am Horizont richtete. Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit überkam ihn eine Welle der Leichtigkeit.

Selbst wenn Christopher Skyward nicht persönlich angerufen hätte, hätte er die Scheidungsvereinbarung sofort unterschrieben. Er hatte nicht die Absicht, in den kalten, leblosen Haushalt der Familie Mu zurückzukehren, wo ihm nichts als Verachtung entgegengebracht werden würde...

Jetzt, wo die Zwangshochzeit endlich zu Ende war, konnte alles neu beginnen.

Bei diesem Gedanken hellte sich Alexanders Laune auf. Er hatte keine Pläne für den Abend, nur den Wunsch nach einer guten Nachtruhe. Aber jetzt überlegte er es sich anders.

Zumindest sollte er mit einem schönen Abendessen feiern.

Als er in Richtung The Mechanic's Yard schlenderte und eine kleine Melodie summte, während er darüber nachdachte, was er an diesem Abend essen sollte, entdeckte er von weitem einen blonden Mann mit Sonnenbrille.

Die übergroße Sonnenbrille verdeckte die Hälfte seines Gesichts, konnte aber weder die makellose Kieferpartie noch die perfekt geformten Lippen verbergen. Es war klar - er war ein Hingucker.

Milo, die kleine Affäre von Christopher Skyward.

Alexander hielt verblüfft inne.

Milo muss ihn gesehen haben, denn er schritt plötzlich selbstbewusst heran.

Alexander hob eine Augenbraue. "Was willst du?"

Milo nahm seine Sonnenbrille ab und enthüllte glitzernde grüne Augen, die voller Irritation waren. "Du glaubst, nur weil du nicht ans Telefon gegangen bist oder die Papiere nicht unterschrieben hast, kannst du die Scheidung verhindern?"

Unerwartet sah sich Alexander Starstream in die Enge getrieben, nachdem er ein paar Anrufe von Christopher verpasst hatte. Es war eine seltsame Wendung des Schicksals, was die Kommunikation zwischen den beiden betraf.

Er rieb sich die Schläfen und antwortete: "Ich habe bereits zugestimmt, den Vertrag zu unterschreiben, und zwar vor ein paar Minuten. Wenn Sie wirklich wollen, dass ich mich beeile, gehen Sie zurück und stupsen Sie Christopher an, damit er Ihnen die Scheidungspapiere schickt."

Milo fuhr fort, als hätte er kein Wort gehört, und fuhr fort. "Die einjährige Schutzfrist ist vorbei. Du hast der Familie Mu keine Kinder geschenkt, was hält dich da noch? Egal, wie lange du zögerst, das Gericht wird der Scheidung zustimmen."

Alexander seufzte tief.

Dieses vertraute Gefühl der frustrierenden Fehlkommunikation machte ihn mürbe.

Er blickte in den Himmel und murmelte: "Warum ist es so schwer, mit dir zu kommunizieren?"

Manchmal ertappte er sich dabei, dass er sich fragte, ob Christopher Skyward sich absichtlich eine Person wie Milo ausgesucht hatte, um sein ohnehin schon zu glattes Leben zu verkomplizieren.

Milos Gesichtsausdruck verfinsterte sich weiter.

Doch selbst wenn er schmollte, konnte er seinen Charme nicht verbergen. Andere Mitglieder von Arken Tech, die an ihm vorbeigingen, warfen immer noch Blicke auf ihn, fasziniert von seiner markanten Gestalt.

Alexander, der am nächsten Tag nicht noch mehr Klatsch und Tratsch ertragen wollte, sagte schließlich: "Entschuldigt mich, aber ich gehe zum Abendessen."

Doch Milo rührte sich nicht von der Stelle. "Ich schlage vor, dass du die Papiere schnell unterschreibst. Wenn sich das in die Länge zieht, bist du derjenige, der dumm dasteht."

Alexander seufzte erneut. "Seien Sie versichert, dass ich noch mehr darauf erpicht bin, Single zu sein, als Christopher es ist. Hätte ich sein Vermögen, hätte ich die Ablehnungsgebühr bezahlt und mir den ganzen Ärger erspart."
Milo spottete: "Das sagst du jetzt, aber warum hast du dann nicht den Ehevertrag von Christopher unterschrieben? War das nicht der Grund, warum du das gemeinsame Sorgerecht wolltest? Du wolltest ihn nur an dich binden. Und jetzt, wo das nicht der Fall ist, änderst du deine Meinung. Glaubst du, keiner merkt, was du vorhast?"

Kopfschüttelnd zückte Alexander seine Smartwatch und tippte auf seine Nachrichten, ohne aufzusehen. "Ich verstehe, dass du frustriert bist, aber lass es an jemand anderem aus, ja? Ich bin auch ein Opfer in dieser Ehe. Christopher hat dich vor der Hochzeit nie erwähnt. Außerdem kann ich mir als frischgebackene Absolventin die Strafgebühr nicht leisten. Was sollte ich denn anderes tun, als mich der Kuppelei von The Brain zu fügen? Anstatt mich hier zu blockieren, sollten Sie Christopher fragen, warum er dem Arrangement zugestimmt hat. Er hatte mehr Möglichkeiten als ich."

Milo schien verblüfft zu sein, als hätte er einen Nerv getroffen, sein Körper versteifte sich und er biss die Zähne zusammen. "Skyward ... er wollte das Geschlecht der Skywards bewahren. Versuchen Sie nicht, Zwietracht zwischen uns zu säen..."

Alexander seufzte erneut; es war klar, dass es so war, als ob man mit ihm gegen eine Wand redete.

Als er seinen Text beendet hatte, richtete er seinen Blick wieder auf Milo. Milo, der Alexanders Verhalten nach einem Jahr der Begegnungen kannte, ahnte, dass dies nicht gut ausgehen würde.

Ein Hauch von Angst beschlich ihn und ließ ihn nervös einen Schritt zurücktreten. "Was ist dein Plan? Das ist die Arche, weißt du. Du würdest es nicht wagen, hier einen Schritt zu machen."

"Du weißt, dass dies die Arche ist", antwortete Alexander lässig. "Ich habe gerade den Sicherheitsdienst kontaktiert..." Er winkte mit seiner Smartwatch, um das zu betonen. "Nicht einmal der Parkplatz ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Ich habe keine Ahnung, wie Sie hier reingekommen sind, aber ich hoffe, Sie haben einen guten Grund. Wenn nicht, wird es Christopher sein, der Sie auf Kaution rausholen muss."

In der Arche befand sich der Hauptserver von The Brain, der die Informationen von Milliarden von Menschen im Gamma-System verarbeitete. Die Sicherheitsvorkehrungen hier waren bewaffnet, und ein unbefugtes Betreten würde schwerwiegende Folgen haben.

Milos Gesicht verblasste zusehends. "Das würden Sie nicht wagen. Skyward wird das nicht durchgehen lassen..."

Achselzuckend erwiderte Alexander: "Tut mir leid, aber ich habe es bereits getan. Wenn du etwas zu sagen hast, spar es dir für die Sicherheit. Ich werde jetzt gehen."

Er ging an Milo vorbei und betrat den Parkbereich.

Milo überlegte, ob er ihm nachlaufen sollte, zögerte aber schließlich. Obwohl er normalerweise verwöhnt war, wusste er sehr wohl, was die Arche bedeutete. Außerdem war er gekommen, ohne Christopher zu informieren und ohne Leibwächter. Sich erwischen zu lassen, wäre mit erheblichen Risiken verbunden.

Frustriert stampfte Milo mit dem Fuß auf und griff zu seinem Telefon, um Hilfe zu suchen.

Nicht weit entfernt heulte der Motor eines Fahrzeugs auf, und als Milo aufblickte, sah er Alexander in seinem Phantom S-86 wegfahren, was ihn so wütend machte, dass er fast die Zähne zusammenbiss.

Kapitel 5

Ein elegantes blaues Hovercar glitt durch den Abendhimmel und hinterließ eine schimmernde Spur aus blauem Licht, als es durch das Luftverkehrsnetz über uns fuhr.

Im Inneren des Fahrzeugs stellte Alexander Starstream den Autopiloten auf sein Ziel ein und schaltete seinen Lieblingsmusiksender ein. Die lebhaften und gleichzeitig beruhigenden Melodien erfüllten das Innere des Wagens und sorgten für eine angenehme Atmosphäre.

Trotz eines kleinen, unangenehmen Zwischenfalls vorhin konnte nichts die gute Laune von Leader Alex heute trüben. Er lehnte sich bequem in seinem Sitz zurück, stützte seinen Kopf auf die Hände und begann zu überlegen, was es zum Abendessen geben sollte.

In diesem Moment ertönte eine Benachrichtigung auf seinem Smart Device. Ein Gruppenchat mit dem Namen 'Capital University F4' leuchtete auf dem Bildschirm auf.

Ein Schmunzeln schlich sich auf Alexanders Gesicht, als er die holografische Projektion öffnete. Es war eine Nachricht von seinen drei alten Studienfreunden von der Capital University, die ihn zu einem gemeinsamen Abendessen einluden.

Dieser Gruppenchat hatte in ihrem ersten Studienjahr begonnen, als sie sich gemeinsam für einen Robotik-Wettbewerb angemeldet hatten. Neben Alex gehörten noch ein weiterer Alpha, Cecilia Brown, ein Beta, Derick Woods und Vincent Cohen, ein weiterer Alpha, dazu. Die vier waren Stars in der Informatikabteilung und gemeinsam für ihren beeindruckenden Ruf als die F4 des Campus bekannt.

Alexander antwortete mit einer Sprachnachricht: "Klingt gut. Das Abendessen geht heute auf euch, also sucht euch einen Ort aus."

Cecilia übermittelte schnell die Reservierungsdaten des Restaurants.

Alexander warf einen Blick auf die Nachricht, sein Tonfall war neckisch. "Wartet, ihr habt mich bedrängt, ein Abendessen auszurichten, und jetzt wollt ihr mich einladen?"

Das Restaurant, das Cecilia erwähnte, George's Table, war exklusiv, wurde vom Militär unterstützt und erforderte ein Mitglied, um Gäste mitzubringen. Die Zahlung wurde normalerweise unter dem Namen des Mitglieds verbucht, was bedeutete, dass nur Cecilias Vater, Colonel Brown, die Rechnung begleichen konnte.

Derick mischte sich ein: "Alte Regeln - wenn du scharf auf George's Table bist, schick eine 1, wenn nicht, schick eine 2."

Derick: "1."

Cecilia: "1."

Vincent: "1."

Alexander: "..."

Derick: "Drei zu eins, Alex, du kannst uns ein anderes Mal verwöhnen."

Alexander: "Was hat es mit diesem Ort auf sich, dass ihr alle so fixiert seid?

Derick: "Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man hier speisen kann!

Vincent: 'Ein Glück für uns, dass Cecilia die Karte ihres Vaters hat.'

Derick: "Und es ist ein Tag, an dem du dein neues Single-Dasein feierst!

Vincent: "Ich habe schon lange ein Auge auf diesen Ort geworfen.

Alexander: 'Igitt...'

Alexander stöhnte: 'Na gut, ich komme.'

Das blaue Hovercar machte an der nächsten Kreuzung eine scharfe Kurve und fuhr auf ein neues Ziel zu.

George's Table lag an einem malerischen Hügel am westlichen Stadtrand und sah von weitem aus wie ein prächtiges Anwesen. Bewaffnete Wachen standen selbstbewusst vor den Toren und verliehen dem Ort einen Hauch von Geheimhaltung und Autorität.

In krassem Gegensatz zum metall- und techniklastigen Stadtkern von Starhaven bot diese Gegend eine üppig grüne Umgebung.

Sobald Alexander geparkt hatte und aus dem Auto stieg, atmete er tief die frische Luft ein.

Am Eingang stand eine junge Alpha-Frau in einer auffälligen roten Lederjacke, die sich mit zwei anderen Männern unterhielt. Alexander erkannte sofort Cecilias charakteristische rote Jacke und winkte: "Cecilia! Derick! Vincent!'
'Hey, Alex, wir haben auf dich gewartet!' rief Derick, eilte herbei, legte Alexander einen Arm um die Schulter und stieß ihn spielerisch in die Brust: "Ist dein neues Luftkissenfahrzeug unterwegs liegen geblieben?

Alexander schüttelte Dericks Arm ab: 'Lass mich los! Auf Z-08 gibt es Geschwindigkeitsbegrenzungen und Kontrollpunkte; ihr hattet also keine Probleme?

Vincent hob eine Augenbraue, 'Wir hatten keine Probleme. Ist die Z-08 nicht die Straße, die direkt hierher führt? Was soll die Aufregung?'

Wahrscheinlich irgendein VIP auf der Durchreise, also haben sie Straßensperren errichtet", antwortete Alexander und blickte mit einem kalten Blick auf die opulente Fassade von George's Table.

Die vier Freunde wurden in eine kleine Privatkabine im zweiten Stock geführt. Die Wände und die Decke waren mit neuartigem kugelsicherem Glas verziert, das einen atemberaubenden Blick auf den sternenübersäten Nachthimmel über ihnen und die Traumlandschaft der Stadt unter ihnen bot. Das Glas war einseitig, so dass niemand von außen nach innen sehen konnte.

Alex, wie wäre es mit ein paar weisen Worten für diesen Moment? neckte Cecilia und stützte ihr Kinn auf ihre Hand, während sie ihr Weinglas schwenkte.

Anmutig nahm Alexander ein Stück Hummer in die Hand und genoss es, während er sich in den erwartungsvollen Blicken der drei Paare sonnte, die ihn beobachteten. Dieser Hummer ist nicht einmal mit meiner eigenen Küche zu vergleichen. Er ist zwar knusprig und zart, aber in Verbindung mit dem Kaviar und dem Trüffelkäse ein bisschen zu üppig. Nächstes Mal werde ich für Sie alle meinen speziellen Hummer mit grüner Apfelmarmelade zubereiten.

Cecilia starrte ihn verärgert an, ihr Gesichtsausdruck sagte: "Das habe ich nicht gemeint!

'Oh, du meintest die Scheidung?' Alexander streckte sich träge wie eine faule Katze, gleichgültig. Ehrlich gesagt, abgesehen von einem Gefühl der Erleichterung, ist es, als hätte ich meine Freiheit zurückgewonnen.

Früher war sein Titel 'Ehegatte des Generals' mit einer Menge Einschränkungen verbunden gewesen. Während andere durch Ausfüllen eines Online-Formulars durch Sternensysteme reisen konnten, musste er sich mit bürokratischem Papierkram herumschlagen, um überhaupt irgendwohin zu gelangen. Aber das lag jetzt hinter ihm.

Vincent fuhr fort: "Was sind deine Pläne für das Wochenende? Wie wäre es, wenn wir irgendwo hingehen und uns ein wenig entspannen?

Alexander zuckte mit den Schultern. 'Keine Pläne für mich. Aber Cecilia bereitet sich auf ihre Zertifizierung als Mech-Ingenieurin der Stufe 2 vor, oder? Sie vergräbt sich wahrscheinlich in Lernmaterial. Und dieser Kerl", er nickte in Richtung des in der Nähe stehenden Derick, der eifrig in sein Essen vertieft war, "hat sich gerade über die hohe Arbeitsbelastung durch unseren Berater beschwert. Es ist unwahrscheinlich, dass er ein Wochenende erübrigen kann.

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