Luku 1
========== 1 ========== To: Loveridge & McGowanin työntekijäverkosto Cc: Ana Loveridge-Herrera ja River McGowan From: Olivia Langley Aihe: 12 päivää joulun iloa! Oli kiitospäivää edeltävä ilta, kun toimistossa ei kukaan liikahtanut, ei edes Alba henkilöstöhallinnosta, joka yritti ottaa viimeiset kymmenentuhatta askeltaan. Sukat ripustettiin huolellisesti vedenjäähdyttimen viereen, toivoen, että Pyhä Nikolaus olisi pian paikalla! Jos taukohuoneessa tarjolla oleva piparminttukaakao ja järjettömät jonot Macy'sissa (ja lähes kaikissa muissa kaupoissa tässä kaupungissa) eivät olleet tarpeeksi ilmeisiä, nyt on VUODEN KAUNEIN AIKA! Mutta mitä minuun tulee, joulu on ollut joulu 1. marraskuuta lähtien, ja haluan kiittää teitä kaikkia siitä, että olette suhtautuneet soittolistoihini huumorilla - jopa sitä yhtä henkilöä, joka sammutti sen 11. marraskuuta klo 13.49, kun luuli minun poistuneen rakennuksesta. En ole järkyttynyt. En enää. Asher. Kaiken pyhän ja iloisen hengessä olen ottanut tehtäväkseni suunnitella muutamia tapahtumia, jotta kaikki pääsevät joulumielelle! 27. marraskuuta: Joulun aloitus! Nauti drinkkejä ja alkupaloja töiden jälkeen, kun valitsemme salaisia joulupukkeja. 29. marraskuuta: Oi, joulukuusi! Ota perheesi mukaan Rockefeller Centerin kuusen valaistusseremoniaan! 1. joulukuuta: Laita luistimet jalkaan! Tuo perheesi takaisin Rockefeller Centeriin luisteluiltaan! Tarjolla on kuumaa kaakaota, keksejä ja luistimet! 4. joulukuuta: Lomatrivia! Liity seuraamme Rose Tavernissa jouluaiheiseen tietokilpailuun! Voittaja saa palkallisen vapaapäivän jouluostoksia varten! 6. joulukuuta: Pyjamabileet! Tule töihin pyjama päälläsi ja nauti joulunajan lempielokuvien katselusta katolla! Huopia, popcornia ja lämpölamppuja tarjolla! 8. joulukuuta: The Christmas Crawl! Juo ympäri kaupunkia! Uber-korvaus tarjotaan turvallisen reen kotiinkuljetuksen takaamiseksi! 12. joulukuuta: Ugly Sweater Day ja Menoran sytyttäminen! Pue töihin rumin joulupuserosi! Kaikkein rumimmat palkitaan palkinnoilla! Äläkä unohda jäädä katsomaan menoran sytyttämisseremoniaa! 14. joulukuuta: Keksien vaihto! Tuo suosikkijouluherkkusi ja laatikko, josta voit ottaa kotiin ylimääräisiä herkkuja! Herkullisimmat palkitaan palkinnoilla! 16. joulukuuta: Antamisen iltapäivä! Tee vapaaehtoistyötä New Yorkin lastensairaalan joulunviettotapahtumassa! 18. joulukuuta: Winter Wonderland -gaala! Nauti illasta Metropolitan Museum of Artissa vuotuisessa jouluillassa! Seurustele työkavereiden, asiakkaiden ja historian parhaiden edustajien kanssa! 22. joulukuuta: Salaisen joulupukin vaihto! Nauti drinkkejä ja alkupaloja töiden jälkeen, kun vaihdamme lahjoja! 31. joulukuuta: Soita uutta vuotta! Hyvästele vuosi 2019 ja tervehdi vuotta 2020 Gansevoortin kattopuistossa! Avoin baari ja alkupalat tarjolla! Maailmanlaajuinen kalenteri on päivitetty jokaisen tapahtuman kohdalla! Kaikkien mukavuuden vuoksi! Ja jotta et voi sanoa unohtaneesi! Sähköpostimuistutukset lähetetään myös työpäivää ennen! Toivotan teille kaikille turvallista ja hyvää kiitospäivää! Nauttikaa ylimääräisestä pitkästä viikonlopusta! Odotan innolla joulun aloitusta maanantaina! Ystävällisin terveisin, O. Langley Sosiaalisen median harjoittelija ja joulupukin toimeenpaneva apulainen Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * "Mene kotiin, Livi." Celeste tönäisee minua muovipussilla, ja hänen tummanruskeat silmänsä ovat kaventuneet katseeksi, joka viittaa siihen, että minun on parasta tehdä, mitä hän sanoo, ennen kuin hän suuttuu kunnolla. Otan armollisesti vastaan hänen tarjouksensa, mutta huokaan vastahakoisesti. "Sinulla on vastasyntynyt ja aviomies. Sinun pitäisi lähteä." "Kulta, tämä on minulle loma", hän sanoo. "Olet ollut täällä aamuyhdeksästä asti. Kello on melkein keskiyö. Olen yllättynyt, ettet ole sammunut lattialle." "Olen juonut tänään kolme nelinkertaista piparminttulattea." Käteni tärisevät yhä. Olen hermostunut. En usko, että nukun enää ennen uutta vuotta, mikä on täydellistä, koska minulla on liikaa tekemistä. "Ei ihme, että sinulla on hullut silmät", hän nauraa. "Mene kotiin. Mene nukkumaan. Sinun täytyy tehdä tämä kaikki huomenna uudestaan." Enempää vakuuttamista ei tarvita. Nappaan takkini takahuoneesta ja vilkutan nopeasti hyvästiksi, kun ohitan Porcelain Strawin pöydät ja poistun hotellin aulaan. Siellä tuoksuu glögi ja piparkakut. Lämpö kulkee lävitseni, lämpö, joka on säästetty nimenomaan tähän vuodenaikaan. Se on onnellisuutta, iloa ja ylivoimaista riemua, jotka ovat kaikki yhdeksi täydelliseksi pieneksi kuplaksi käärittynä. Minua huimaa. Puhkean saumoistani. Viiden sekunnin päässä siitä, että puhkean laulamaan ja tanssimaan. Olen jouluhumalassa enkä häpeä sitä lainkaan. "Hyvää yötä, Olivia." Bernard hymyilee minulle vetäessään oven auki. "Kiitos vielä kerran kekseistä." "Pidä huoli, että muutama pääsee kotiin vaimollesi." "En voi luvata mitään." Nauran. "Hyvää yötä, Bernie!" Kylmään ja vedän takkini tiukemmalle. Hymyilen yhä. Tänä yönä New Yorkissa sataa räntää, ja minusta tuntuu kuin eläisin lumipallossa. Kävelen kotiin, vaikka olen tunnoton päästä varpaisiin. En kestä ajatusta siitä, että jättäisin tämän väliin metron takia. Tämän takia muutin kaupunkiin. Aion imeä jokaisen lumihiutaleen. Kukaan muu ei näytä yhtä onnelliselta kuin minä. Heidän kaulansa ovat kaulahuiviensa sisällä ja kätensä takin taskussa. He ohittavat minut vilkaisematta. Minne mennä. Ihmisiä nähtäväksi. Kaikilla on kiire. Minulla ei ole. Minä otan aikani. Ihailen näyteikkunoita ja valkoista pölyä, joka peittää maan. Kun pääsen kotiin, naamani on halkeillut ja huuleni tärisevät. Riisun takkini, huivini ja lapaset ja vaihdan flanellipyjaman ja kylpytakin päälleni. Joeyn ovi on kiinni, kuten aina. Tiedän, että hän on kotona, koska televisio on päällä, mutta on myöhä, joten en koputa nähdäkseni, onko hän hereillä. Sen sijaan käperryn sohvalle ja tartun kaukosäätimeen. Minun kiitospäiväni eivät ole koskaan olleet perinteisiä. Ei ollut hienoja illallisia tai kurpitsapiirakkaa. Ei laajoja perhekokouksia tai jalkapallojoukkueita, joita kannustaa. Joinakin vuosina söin päivän vanhaa pizzaa. Toisina vuosina istuin sairaalan hoitajien oleskelutilassa, kun äiti oli töissä. Olin yksin. Paljon. Suurimman osan ajasta teeskentelin, etten ollut. Tein tilanteestani parhaani. Keksin pehmolelujen ja nukkejen avulla omia joulutarinoitani. Ja kun äiti sai työnsä tehtyä, esitin kaikki suosikkikohtaukseni. Se oli kai oma outo perinteemme. Tänä iltana istun sohvalla. Ravintolan tähteillä. Katselen nauhoitusta paraatista, joka tapahtui sillä aikaa, kun katoin pöytiä. Jälleen yksi loma yksin. Kuten aina.
2 luku (1)
========== 2 ========== Levi Booker on kymmenen tuhatta kertaa seksikkäämpi, kun hän seisoo mistelin alla kädestäni kiinni pitäen. Olen myös kymmenen tuhatta kertaa seksikkäämpi, kun Levi Booker seisoo mistelin alla kädestäni kiinni pitäen. Minua huimaa ja pyörryttää. Luulen, että saatan pyörtyä. "Sinä, kultaseni, olet joulun henkäys." Hän painaa huulensa rystyseni valkuaista vasten, ja haluan pullottaa tämän hetken lumipalloon ja pitää sitä ikuisesti takanani. Minä ja Levi Booker. Mistelinoksan alla. Kuten siinä elokuvassa, jossa hän näytteli viime vuonna. Minä olen hänen naispääosan esittäjänsä. Olemme rakastuneita. Hän aikoo kosia. Meillä on kesäkuun häät, ja kolme lasta, joilla on hänen unenomaiset siniset silmänsä ja minun vaaleat hiukseni. Talo Connecticutissa. Valkoinen aita. Ja Range Rover. Joulukorttimme ovat legendaarisia. "Olivia? Rinkelini?" Katseeni ei poistu Leviltä. Heitän valkoisen paperipussin Asheria kohti. Käsi-silmä-koordinaation puutteeni takia se laskeutuu hänen jalkoihinsa. Tunnen, kuinka hän mulkoilee. "Parempi, että se on kaneliruisinta." "Se on." "Tuplapaahtoinen?" "Tietenkin." "Extra tuorejuustoa?" "Koko tuubi." Levi Booker pitää yhä kädestäni kiinni. Mistelinoksan alla. Kuin hiton romanttisessa komediassa. Missä on Oscarini parhaasta naispääosasta unelmaroolissa? "Siitä paikasta..." "Asher, hän on harjoittelija. Ei tarjoilija." Levi pudottaa käteni ja katsoo olkani yli Asheria. Tunnen itseni tyhjäksi, kuin laatikko, joka avattiin huolimattomasti jouluaamuna ja jota ei voi enää käyttää. Olen pilalla. Tuhottu. Heittäkää minut kierrätysastiaan. "Olen tietoinen", Asher napsahtaa. "Mutta jos tarjoudut hakemaan aamiaiseni, en odota, että se heitetään päälleni, ja haluaisin, että se toimitetaan ennen kuin kuolen nälkään." "Joku on näköjään harjoitellut näyttelijäntaitojaan sitten yläasteen draamakerhon." Koko toimisto nauraa. Asher ei naura. Hän paiskaa ovensa kiinni, ja aamulla ripustamani seppele putoaa lattialle. Mikä Grinch. "Jotkut asiat eivät kai koskaan muutu", Levi nauraa ja vilkaisee takaisin River McGowaniin, toimitusjohtajaan ja Asherin isään, joka myös nauraa. "Mennään toimistooni", hän sanoo. Viimeisen kerran Levi katsoo minua ja iskee silmää. "Oli ilo seisoa kanssasi mistelinoksan alla." Ainoa asia, jonka keksin sanoa, on "kiitos". Hän kävelee pois, enkä liiku ainakaan neljäänkymmeneenviiteen sekuntiin. Odotan koko ajan, että hän tulee takaisin. Polvistuisi ja tunnustaisi rakkautensa. Hän ei tee niin. Huokaisen haikeana, kun etsin sokeasti takanani ovenkahvaa ja kompastun takaisin ensimmäisenä Asherin toimistoon. "Toivottavasti tulit pyytämään anteeksi sitä, että hyökkäsit kimppuuni bagelilla, joka ei ole tuplapaahtoinen eikä kermajuustolla kuorrutettu." "Anteeksi." "Joo, kuulostat siltä." Levi Booker piti kädestäni kiinni. Mistelinoksan alla. Jos minulla olisi blogi - jota minulla ei todellakaan ole, eikä varsinkaan sellaista, joka käsittelee avaruusolentojen salaliittoteorioita, joista hallitus saattaisi olla kiinnostunut - en koskaan lopettaisi kirjoittamista tästä hetkestä. Koko loppuelämäni ajan. En aio puhua muusta kuin siitä. Olen virallisesti huipulla. "Levi Booker on vitun rupikonna." Vedän syvään henkeä ja lasken kolmeen, niin aloitan jokaisen keskustelun Asherin kanssa. "Jokaisen sammakon sisällä on hurmaava prinssi." "Ei, hän on vain vitun rupikonna", Asher sanoo ja hänen huulillaan on tuorejuustoa. "Mutta se hurmaantui sinusta aivan varmasti." "Tuo on töykeää." Hän kohauttaa olkapäitään. "En tuntisi itseäni kovin erikoiseksi. Hän teki saman Harrietille kirjanpitäjästä, ja hän on jo kuusikymmentäkahdeksan." "Älä yritä pilata hetkeäni." Asher pyörittelee silmiään. "Tulet tapaamaan paljon Levi Bookereita tällä alalla, ja mitä nopeammin tajuat, että hän on jo unohtanut nimesi, sitä nopeammin voimme siirtyä tärkeämpiin asioihin, kuten tähän poikkeuksellisen väärään bageliin ja lehdistötiedotteisiin, jotka tarvitsin pöydälleni kolmetoista minuuttia sitten." "Olin juuri hakemassa niitä." "Niinkö? Koska luulen, että kuolasit peikkoa." "Se on niin..." "Aika on rahaa, Olivia." Asher napsauttaa kynäänsä ja pistää sen korvansa taakse. "Ja sillä välin kun sinä teit itsestäsi hölmöä yhden asiakkaan kanssa, toinen synnytti juuri Nashvillen seuraavan pikku country-tähden. Ava Mae Rutland. Syntyi kello 4.45 marraskuun kahdeskymmenesviidennentoista Vanderbilt University Medical Centerissä. Yhdeksän kiloa. Kuusi unssia. Kaksikymmentäyksi tuumaa pitkä. Äiti ja tytär ovat molemmat onnellisia ja terveitä. Isä ja isosisko Maisie Lane ovat ihastuneet perheen uusimpaan tulokkaaseen - mikset tee muistiinpanoja?"." "Ai, haluatte minun kirjoittavan tämän lehdistötiedotteen?" "Kyllä, Olivia. Olen kiireinen mies. Luuletko voivasi vetäytyä pois pohjoisnavalta niin pitkäksi aikaa, että saat tehtyä oikeaa työtä?" Vedän syvään henkeä ja lasken taas kolmeen. "Tuolla asenteella et pääse koskaan pois tuhmien listalta." "Se ei oikeastaan ole minulle tärkeintä." "No, sen pitäisi olla", sanon ennen kuin nappaan hänen pöydältään pinon manillakansioita, ja jätän hänet sitten yksin syömään tavanomaisesti paahdettua rinkeliään mietiskelevässä hiljaisuudessa. * Darius heittää takaisin tequilan ja jahtaa sitä piparkakkukeksillä. Hän hymyilee minulle ja kohauttaa olkapäitään: "'tis the season!" Loveridge & McGowan Internationalin taukotila tärisee Mariah Careyn kappaleen tahtiin. Tekisi mieli alkaa laulaa sanoja, mutta puren kieltäni. On liian aikainen ilta koreografioidulle esitykselle. Kaikkien on oltava huomattavasti vähemmän selvin päin. Ei sillä, että olisin ujo tai mitään, mutta työtovereideni vuoksi dramaattista Christmas (Baby Please Come Home) -esitystäni on katsottava vodkanvärisillä laseilla. He kiittäisivät minua myöhemmin. "Olivia, olet järjestänyt niin ihanan illan." Ana Loveridge-Herrera seisoo vieressäni, ja hän hehkuu kuin joulukuusi, johon on asennettu tuhansia pieniä, kirkkaita valkoisia valoja. Jos en olisi kävellyt kylpyhuoneeseen samaan aikaan, kun hänen raskaustestinsä antoi heikon positiivisen tuloksen, olettaisin hänen hehkunsa liittyvän jouluun. Kävi ilmi, että hän pitää joulusta ihan normaalisti ja on vain hypetyksissä kaikista niistä autuaista vauvaferomoneista.
2 luku (2)
"Kiitos, että otit minut huumorilla", sanon ja täytän tarjottimen piparminttukahvikakkuja. "Tiedän, että se on paljon, mutta rakastan tätä vuodenaikaa." "Sinun ei tarvitse kiittää minua", hän nauraa. "On jo aikakin, että joku saa tämän toimiston joulumielelle. Jatka samaan malliin, ja harjoittelusi päätyttyä meillä saattaa olla vakituinen lomakoordinaattori." "Niinkö?" "Todellakin", hän sanoo. "Pyydän assistenttiani lähettämään sinulle sähköpostia siitä, että voisit osallistua talvigaalaan. Mielestäni ansaitset paikan siinä tiimissä." Odotan, että Ana kävelee pois, ennen kuin kiljaisen. Ei ole joka päivä, että saa käytännössä työtarjouksen New Yorkin pahimmalta tiedottajalta. Hän ryntäsi kerran suoran aamutalk show'n kuvauspaikalle, koska juontaja kysyi kysymyksen, jota ei pitänyt kysyä. Siitä tuli YouTuben katsotuin video kolmeen kuukauteen. "Onko sinulla kohtaus? Soitanko ambulanssin?" Asher räpäyttää silmiään minulle, ennen kuin hänen silmänsä muuttuvat katseeksi. Hän elää ikuisesti huonolla tuulella, mikä on mielestäni sääli. Elämä on liian lyhyt ollakseen koko ajan onneton. Ja hän on liian söpö otsaviivoihin. Lisäksi hänellä on kattohuoneisto SoHossa, ja hänen tyttöystävänsä on hiton rockette. Hän on lottovoittaja. "Ei minulla tietenkään ole kohtausta", sanon. "Ja toivon, että sinulla olisi vähän enemmän kiirettä, jos minulla olisi." "Täällä on viisikymmentä muuta ihmistä", hän sanoo. "Joku osaa varmasti soittaa hätänumeroon." "Vau, sinä olet ehdottomasti henkilö, jonka haluaisin olla hätätapauksessa lähellä." "Siitä puheen ollen", hän sanoo kurottaessaan kuppikakkua. Hän ottaa palan ja nyrpistää kasvonsa inhottavasti. Olen loukkaantunut. "Sinun pitää olla huomenna signeeraustilaisuudessa Union Squarella." "Onko se mielestäsi hätätapaus?" "En oikeastaan, mutta olin kyllästynyt small talkiin, ja sen takia tulin tänne, joten... ole Barnes & Noblessa kello neljältä. Se on Emmy Raynardille. Hänen kirjansa käsittelee kynsilakkaa, joten siellä on joukko teinityttöjä, jotka kyselevät meikkivinkkejä. Sopisit hyvin joukkoon." "Olen pahoillani, Asher, mutta en voi." "Et voi?" Nyt hän näyttää loukkaantuneelta, aivan kuin olisin juuri loukannut hänen erittäin kalliita Guccin saappaitaan tai ajanut hänen isoäitinsä koiran päälle. "Kun sain harjoittelupaikan, kerroin henkilöstöhallinnolle, etten voi tehdä yövuoroja tiistaisin, torstaisin ja perjantaisin. He sanoivat, ettei se olisi ongelma." "Totta kai se on ongelma", hän puuskahtaa ja haukkaa toisen palan piparminttukahvikuppikakusta. Hänen kasvonsa rypistyvät taas. "Koska jos sinä et tee sitä, minun on tehtävä se, ja mieluummin ottaisin viisaudenhampaani pois ilman nukutusta kuin moderoisin lukemista kynsilakoista." "Olen todella pahoillani." "Et kuulosta kovin pahoilliselta", hän sanoo. "Mitä tärkeämpää voisit tehdä kuin tämä? Laulatko joululauluja kodittomille Central Parkissa?" "En, se on vasta joulukuun kymmenentenä." "Totta kai." Hän pyörittelee silmiään. "Olen hyvin järkyttynyt." "Näytät hyvin järkyttyneeltä. Varsinkin, kun sinulla on suklaata suussasi." Hänen kasvonsa muuttuvat hassun punaisiksi, kun hän hakee lautasliinan pyyhkiäkseen suunsa. Minusta tuntuu pahalta, koska, no, minusta tuntuu aina pahalta, kun tuotan ihmisille pettymyksen, ja siksi yritän kovasti olla tekemättä sitä. Mutta en voi jättää työvuoroa ravintolassa väliin. Ansaitsen yhdessä illassa enemmän tippiä kuin täällä viikossa. Minulla ei ole rahastoa tai varakasta isotätiä, jonka varaan turvautua. Minulla on vuokraa ja opintolainaa, jotka eivät maksa itseään. "Loppuuko se seitsemältä?" "Toivottavasti", hän sanoo. "Kuinka kauan teinitytöt voivat puhua meikeistä?" "Tuntikausia. Päiviä. Kuukausia, oikeastaan." "Sitten se jatkuu varmaan koko yön." Minä huokaan. "Voin jäädä seitsemään asti." Myöhästyisin työvuorostani vain puoli tuntia. Voisin ehtiä tunnin jälkeen. Ravintolassa yömyöhään yhteen asti jääminen ei ole hauskaa, varsinkaan kun minun on noustava neljä tuntia myöhemmin, jotta ehdin tänne kahdeksaksi, mutta tiesin, ettei tästä tulisi helppoa, ja olen valmis menettämään unta saavuttaakseni tavoitteeni. Ja tunnelin päässä on valoa. Ana sanoi, että jos teen jatkossakin hyvää työtä, he ottavat minut pysyvästi. Ei varmaankaan ole minun etujeni mukaista jättää tätä signeerausta väliin. "Hyvä on", hän sanoo. "Seitsemän se on. Olen varma, että hänen managerinsa pärjää sen jälkeen." "Täydellistä." Haaveilen neljästä crème brûlée -latteesta, jotka minun on juotava huomenna, kun salaisen joulupukin hattu tulee minun ja Asherin luokse. Hän räksyttää sille kuin Ebenezer Scrooge, joka hän on. "En osallistu", hän sanoo. "Kyllä osallistut", sanon hänelle. "Nimesi on siinä. Sinun on pakko." "En minä sitä sinne laittanut." "Minä laitoin." "Se on väärentämistä. Se on laitonta." "Ihan kuin minä voisin väärentää sinun kamalaa käsialaasi", sanon. "Ole kiltti ja lopeta yrittämästä pilata tämän henkeä. Valitse nimi ja osta sitten kahdenkymmenenviiden dollarin lahja. Mutta ei lahjakorttia! Se on ajattelematonta ja persoonatonta. Ja minusta jokainen ansaitsee vähän aikaa ja vaivaa eikä mitään, joka on ostettu kymmenen minuuttia ennen juhlia Duane Readesta." Hän tuijottaa minua työntäessään kätensä joulupukin hattuun, jota HR:n Alba pitelee. Kun hän lukee pieneen taitettuun paperinpalaseen kirjoitetun nimen, hänen kasvonsa jäykistyvät. "Vau, joku tulee olemaan todella onnellinen, kun saa tietää, että sinä sait ne." Hän rypistää paperin käteensä ennen kuin hän polkaisee kohti toimistoa. Huokaan ja valitsen nimen. Eleanor McMannis. Tekstinkirjoittaja, jolla on viisumi Irlannista. Hänestä tuli juuri toimiston onnekkain henkilö.
3 luku (1)
========== 3 ========== "Mikä on toinen suosikkihuulipunasi väri?" Vilkaisen kelloani ja palaan sitten takaisin kolmen sivun meikkivinkkeihin, jotka olen hankkinut viimeisten kahden tunnin aikana. Kello on 18.58. Emmyn äiti on ollut puhelimessaan sotahistoriaosastolla viimeiset neljäkymmentäkolme minuuttia. Minulle on kehittynyt hermostunut nykiminen, joka voi johtua tai olla johtumatta naurettavan suuresta kofeiinin kulutuksesta. "Voitko suositella minulle hyvää palettia? Ja mikä on suosikkitekniikkasi meikkivoiteen levittämisessä? Koska aina kun käytän sivellintä, se näyttää kakkuuntuvalta, mutta katsoin videon kauneussekoittimista, ja ne ovat todella epähygieenisiä." Kelloni tikittää kello 19.03 ja nousen ylös tuolistani. Minun ei pitäisi jättää lahjakkuutta vartioimatta, mutta tämän illan kiistanalaisin kysymys oli se, kumpaa One Directionin jäsentä hän piti parempana, mikä herätti kiivaan keskustelun, jota en ollut valmis tuomaroimaan. Ajattelin, että Emmy pärjää muutaman minuutin yksin. "Anteeksi, rouva Raynard?" Elizabeth Raynard nojaa toisen maailmansodan aikaisia kirjoja sisältävään hyllyyn ja vilkuttaa minua pois kämmenselällään. "Kuten olin sanomassa", hän naurahtaa. "Minut yritettiin laittaa bisnesluokkaan. Niin kuin, hei! Tiedätkö sinä, kuka minä olen?" "Anteeksi, rouva Raynard?" Hänen silmänsä kaventuvat kuin tikarit minun silmiini. Hänen katseensa saa minut kylmäksi. "Olen puhelimessa." "Tiedän", sanon. "Mutta Asher kertoi, että minun on lähdettävä seitsemältä." "Hän ei sanonut mitään sellaista." Kirjoitin sähköpostin. "Olen pahoillani, ettei hän tehnyt sitä selväksi", aloitan, "mutta minulla on aiempi tapaaminen, joka vaatii, että minun on lähdettävä nyt." "Ja mitä ehdotat minun tekevän tämän huoneen kanssa, joka on täynnä kömpelöitä tweenejä?" "He kyselevät harmittomia kysymyksiä. Minun ei ole tarvinnut harhauttaa mitään aiheita. Myymäläpäällikkö sanoo, että ulkonaliikkumiskielto on kahdeksan, joten se ei kestä enää kauan." "Siihen on tunti", hän hörähtää puhelimeensa. "Kathy, minun täytyy soittaa sinulle takaisin... Tiedän... Se on naurettavaa. Riitelen jonkun ilmavan harjoittelijan kanssa." Vilkaisen jalkojani. "Olen todella pahoillani tästä..." "En maksa Asherille siitä, että hän tekee yhdeksänkymmentä prosenttia ajasta töitä." Hän astuu lähemmäs minua, hänen hoikka hahmonsa kohoaa minun ylleni. On vaikea olla pelkäämättä naista, jolla on viisi puhelinta mukanaan ja joka on kymmenen senttiä minua pidempi. "Jos tällainen käytös jatkuu, harkitsen ammattimaisemman edustajan etsimistä." "Se ei tule toistumaan", sanon. "Voin vakuuttaa sen teille, rouva Raynard." "Älä anna minulle lupauksia, joita et voi pitää", hän räksyttää. "Puhun tästä Asherin kanssa." Yritän taas pyytää anteeksi, mutta hän nostaa kätensä ylös hyssyttääkseen minut. Kun hän kävelee lavalle, jossa Emmy vastaa kysymykseen huulitahroista ja huulipunista, pakenen etuovesta. On kirpeän kylmä. Jalkakäytävillä on liikaa ihmisiä, joilla on liikaa laukkuja. Kietoudun heidän välissään, anteeksipyynnöt vapisevat huuliltani. En kuule ajatuksiani kellojen lakkaamattomasta soitosta. Olen niin myöhässä. Niin, niin, niin, niin, niin myöhässä. Tämä ilta ei voi enää huonontua. Korkoni katkeaa E 15th Streetillä. Ontun alas 14th Streetin metroaseman portaita ja nilkuttelen laiturille. Odotan kuusitoista minuuttia teknisen ongelman vuoksi ja pääsen 77th Streetille juuri ennen kahdeksaa. Juoksen kolme korttelia ja revin sukkahousujeni pohjaan reikiä. Kun juoksen hotellin huoltosisäänkäynnin läpi, olen jo riisunut villapaitani. Elliot huollosta punastuu nähdessään kirkkaan siniset rintaliivini. Celeste juoksee minua kohti korkokengät jalassa, jotka hän on napannut lähtöselvityksessä työskentelevältä tytöltä, ja yhteinen ponnistus on napittaa valkoinen paitani ja tunkea se hameeseeni. "Olen niin myöhässä", sanon. "Onko hän tajunnut?" "On." "Hän aikoo erottaa minut." "Ei, hän ei aio. Hän tykkää tuijottaa tissejäsi liikaa." "Hienoa." Puhelimeni surisee laukussani. Se on Asher. Hän on soittanut minulle kahdeksan kertaa. Oletko tosissasi lähtenyt? Tiedätkö yhtään, mitä minulla on nyt edessäni? Vaihdevuosi-ikäinen äiti helvetin seitsemännestä ympyrästä. Yritän katsoa Hamiltonia! "Olivia." Ivan seisoo ovensuussa ja naputtaa jalkaansa. Hän katsoo minua ja sitten paitani ylimpää nappia, joka on auki. "Tiedätkö, missä pidämme aikataulua?" "Kyllä." "Osaatko kertoa kellonajan?" "Osaan." "Sitten ehdotan, että yhdistät molemmat kyvyt ja tulet paikalle, kun vuorosi alkaa." "Olen pahoillani", sanon. "Se ei tule toistumaan." "Toivottavasti ei." Minulla ei ole aikaa juosta vessaan itkemään. Tervehdin ensimmäistä pöytää ja otan heidän juomatilauksensa. Seuraavien neljän tunnin ajan esitän velvollisuudentuntoista tarjoilijaa. Kun pääsen kotiin, hieman ennen kahta, etsin väsymättä avaimiani, ja kun niitä ei löydy, koputan oveen kaksitoista kertaa, mutta Joey ei avaa. Liu'un lattialle, liian uupunut itkeäkseni. * To: Loveridge & McGowan Employee Network Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan From: Olivia Langley Subject: Langley Langley: Osoite: Joulukuusen valaistus! Tänä iltana Rockefeller Centerissä on vuosittainen joulukuusen valaistus! Loveridge & McGowan on varannut sinulle ja perheellesi erityisen katselupaikan, jossa voit nauttia juhlallisuuksista! Pukeutukaa lämpimästi ja nauttikaa joulun ilosta! Näytös alkaa täsmällisesti klo 20:00! Ystävällisin terveisin, O. Langley Sosiaalisen median harjoittelija ja joulupukin avustaja Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * Kuuman kaakaon paperikupissani on Instagramin arvoinen punainen huulipunasuukko reunalla. Puristan huuliani ja avaan silmiäni, kun poseeraan Breelle täydellisesti valaistun valkoisen kuusen vieressä. Aion hashtagata sen ja saada tuhat tykkäystä. Rockefeller Center on tiiviisti täynnä väkijoukkoja, jotka ovat täynnä hampaiden kolinaa, bobble-hattuja ja valituksia tuulen kylmyydestä. Midtown Manhattan on jäätävä. Menetin tunteen varpaistani viisitoista minuuttia sitten, mutta yritän pysyä positiivisena. Täällä on piparkakkuja ja snickerdoodle-keksejä - olen syönyt seitsemän - ja vaikka huuleni ovat tunnottomat ja sormeni kihelmöivät, näytän todella söpöltä. Minulla on korkeavyötäröiset mustat diskohousut, kermanvärinen cropped-pusero ja turkistakki, jonka löysin säästöliikkeestä seitsemällä dollarilla. On vaikea olla pahoillaan säästä, kun olen yhä innostunut saamastani kaupasta.
3 luku (2)
Ja mahdollisesti kaikki juomani kahvi. Minun on todella vähennettävä. "Saitko ne lehdistötiedotteet Asherille valmiiksi?" Bree kysyy. "Totta kai", sanon. "Minun täytyy päästä takaisin hänen suosioonsa." "Hän tarvitsee kunnon iskun naamaan." "Väkivalta ei ole koskaan ratkaisu", sanon. "Hän on vain hyvin... omalaatuinen." "Hän on jättimäinen mulkku, jolla on tutkinto draamakirjallisuudesta. Hän sai tämän työn vain, koska isä antoi sen hänelle." "Ei hän niin paha ole." Hän pyörittelee silmiään. "Tarkoitan vain, että hän laittaa sinut juoksentelemaan ympäri kaupunkia hakemaan bageleita ja tekemään kaikki hänen urakkansa sillä välin, kun hän istuu työpöytänsä ääressä ja... en tiedä... kirjoittaa passiivis-aggressiivisia runoja salaiseen blogiinsa." "Pidän passiivis-aggressiiviset runoni paljon yksityisemmissä paikoissa, neiti Truong." Asher on tunkenut kätensä kaksirivisen tummansinisen takkinsa taskuihin. Hän tuijottaa Breeä, mikä on mukava tauko kaikesta siitä sielunmaisemasta, joka yleensä kohdistuu minuun. Häntä on vaikea ottaa vakavasti, kun hänen poskensa ja nenänsä ovat ihastuttavan punaiset. Haluan nipistää niitä. Mutta en tee sitä. "No sitten." Bree laajentaa silmiään minulle. "Tästä tuli juuri paljon vähemmän iloista. Menen etsimään juotavaa." Katson, kun Bree juoksee kadun toisella puolella olevaan baariin, ja otan kulauksen nyt kylmää suklaata ennen kuin käännyn Asherin puoleen. Hymyilen. Hän ei hymyile. Hän ei ole yhtä ärsyyntynyt minuun kuin eilen illalla. Luulen, että sillä on jotain tekemistä sen kanssa, että hänen aamubagelinsa oli ehdottomasti tuplapaahdettu ja voideltu tuorejuustolla. Lähetin myös Elizabeth "Vaihdevuosien äiti" Raynardille viini- ja juustokorin, jonka on täytynyt hieman helpottaa tuskaa. "Näytät villakoiralta, joka on työntänyt kielensä pistorasiaan. " "Kuinka kuvaavaa." "Olen passiivis-aggressiivinen runoilija." "Etkä edes tiennyt sitä." Asher pyörittelee silmiään. "Tämä on surkean huono ilmestys." Bree ja minä olemme ainoat, jotka ovat täällä toimistosta. Kuudenkymmenen prosentin lumisateen mahdollisuus riitti siihen, että kaikki mutustelivat minulle anteeksipyyntöjä samalla, kun kiirehtivät ovesta ulos paljon lämpimämpiin koteihinsa. Bree tuli vain, koska lupasin ostaa hänelle kahvia viikon ajan. "Lisää keksejä meille", sanon. "Kiva, että tulit, mutta minulla on hiipivä epäilys, ettei se ole eeppisen kaakaon ja Snapchat-filttereiden takia." "Tulin tänne, koska isäni vaati, että yritystä edustaa joku, joka ei näytä ja käyttäydy kuin häiriintynyt tonttu." "Olen täällä, koska isäni vaati, että yritystä edustaa joku, joka ei näytä ja käyttäydy kuin häiriintynyt tonttu." "Ai", sanon. "Ajattelin, että olet täällä Francescan takia." "Mitä?" "Tyttöystäväsi takia? Hän esiintyy tänään." Asherin kasvot muuttuvat kivikylmiksi ja hän mulkoilee alhaalla seisovalle yleisölle, mitä en odota saavani reaktiosta ihmiseltä, joka seurustelee italialaisen megabimbon kanssa, jolla on oikeustieteen tutkinto ja jalat päivien mittaiset. Hänen pitäisi loistaa kuin aurinko. "Emme ole enää yhdessä." "Mistä lähtien?" "Muutama kuukausi sitten." "Miksi?" "Ilmeisesti minulla on kiven tunnekapasiteetti." Siksi hän on ollut tavallista kärttyisämpi. Kaikki käy järkeen. Kukaan ei halua kohdata juhlapyhiä tuoreena sinkkuna, joka torjuu kaikki milloin, miksi ja miten -kysymykset. On varmaan masentavaa kerrata kaikki veriset yksityiskohdat. Ja sitten nähdä kaikki onnelliset pariskunnat, jotka elävät onnellisina, kun itse on särkynyt sydän? Minäkin olisin vähän äreä. "Olen pahoillani..." "Älä ole", hän sanoo. "Enkä haluaisi puhua kanssasi yksityiselämästäni. En edes pidä sinusta. Olet kimeä ja ärsyttävä ja kirjoitat violetilla musteella." "Minä pidän violetista musteesta." "Se on mautonta." Huuliltani tihkuu hyräilyä, ja katson pois Asherista, kun valot himmenevät ja live-esitykset alkavat. Täytyy olla jotain, mitä voin tehdä tehdäkseni hänen lomastaan hieman valoisamman. En halua kenenkään olevan surullinen joulun aikaan, kun kaiken pitäisi olla pyhää ja iloista ja piparkakkujen makuista. Voisin viedä hänet Bryant Parkin joulumarkkinoille. Tai ilmoittautua piparileivontakurssille. Jotain, mikä saisi hänet ulos ja tekemään jotain juhlallista. Hänellä ei varmaan ole edes kuusta, mikä on sääli, koska hänen ikkunansa on upea ja vaatii Fraser-kuusen. Lähetän hänelle sellaisen huomenna. Ja seppeleen. Ja tusina laatikollista valonjohtoja. Hän aikoo asua talven ihmemaassa. Francesca tulee sen jälkeen, kun R&B-laulaja on lopettanut versionsa Last Christmasista. Asher ei näytä järkyttyneeltä. Hänen huulensa ovat kulmikkaat ja hän tuijottaa samalla tavalla kuin silloin, kun astun hänen toimistoonsa koputtamatta. Hän piilottaa sen hyvin. Kenen tahansa ohikulkijan silmin hän on täällä vain esityksen takia, mutta näen hänen katseensa muuttuvan, kun Francesca liikkuu lavalla kuin jonkinlainen oikukas gaselli. Hänen leukansa ja nyrkkinsä kiristyvät. Hän näyttää vihaiselta. En tosin ole varma, onko hän vihainen Francescalle vai itselleen. Mietin, mitä tapahtuisi, jos puhuisin hänelle. Yritä selittää, että Asherilla on kovat paineet töissä. Ehkä hän antaisi hänelle toisen mahdollisuuden. "Hän on kaunis." Olen ihastunut häneen. "Hän on sydämetön." Hän on varmaan yhä vihaisessa vaiheessa. Onkohan hän jo käynyt läpi "syö kolme tuoppia jäätelöä ja älä nouse sängystä" -vaiheen? Minun on tiedettävä nämä asiat, jotta voin arvioida, kuinka pitkällä hän on toipumisessaan. Koska jos hän ei ole vielä itkenyt, meillä on edessämme pitkä tie. Kun ensimmäinen lumihiutale putoaa ja lähtölaskenta alkaa, tajuan, mitä minulla on vastassani. Koska Francesca on lavalla punapartaisen miehen vieressä, ja Asher tärisee vieressäni. Ilmassa ei ole vain lunta, vaan myös mustasukkaisuus nostaa rumaa päätään. Tämä muuttaa kaiken. Hän ei voi nähdä Asheria tällaisena - surullisena, vihaisena ja yksinäisenä - ei silloin, kun hän on jo siirtynyt eteenpäin ja näyttää ihastuneelta ja rakastuneelta. Asher on yhden otsan rypytyksen päässä siitä, että hän menettää järkensä. Ajattelen nopeasti, koska olen hyvä siinä. Osaan improvisoida ja pärjätä sillä, mitä minulla on. Mitä kaikkea voin tehdä liimapullolla ja jäätelötikuilla.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kauneimpiin rusetteihin käärityt lahjat"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️