Tout le monde a un secret à cacher

Un (1)

ONE

J'arrive sur le campus du lycée Clifford à la fin de la sixième heure, armé d'un Slim Jim et d'une intuition inébranlable. Jake se gare toujours près du gymnase, alors je contourne le parking principal des étudiants, puis celui du personnel, et je continue dans celui qui se trouve de l'autre côté de l'école, réservé aux athlètes et aux membres de la fanfare.

Jake Mercer est un joueur de baseball, un menteur, et un tricheur. Depuis hier soir, c'est aussi mon ex petit ami.

Sa vieille Camry est à sa place habituelle au fond du parking, alors je me gare sur une place dans la rangée d'à côté, puis je sors de la voiture et attrape mon sac à dos, en roulant les yeux vers les bois de rennes accrochés à sa fenêtre avant. Il y a aussi un "nez" rouge et bouffi accroché à sa calandre. La semaine dernière, il a perdu un pari avec mon frère, alors il doit garder sa voiture déguisée en Rudolph jusqu'au réveillon du Nouvel An.

Il reste deux semaines et demie. C'est pas important pour moi. Je n'ai plus besoin de monter dedans.

Frissonnant malgré ma veste, je prends la petite boîte en carton sur le siège arrière, ainsi que mon slim jim, une bande de métal plate utilisée pour faire sauter la serrure d'une porte de voiture.

La Camry de Jake est assez vieille pour que le joint de fenêtre en caoutchouc soit déjà sec et craquelé, ce qui facilite le glissement du slim jim dans la portière, le crochet en premier. Il me faut une seconde pour tâtonner à l'intérieur, puis j'attrape le loquet et je donne un coup sec à la fine bande de métal.

Le verrou se désengage avec un bruit sourd satisfaisant. Je retire mon outil et ouvre la portière avant côté passager, mais avant que je puisse entrer, une voiture noire et blanche entre dans le parking et s'arrête derrière la voiture de Jake. Clifford est une trop petite ville pour pouvoir se permettre d'avoir une présence policière à plein temps au lycée, alors les agents de patrouille se relaient pour maintenir la paix. Je roule les yeux quand je vois qui est en charge de la sécurité du campus aujourd'hui.

Doug Chalmers sort de la voiture de patrouille et fait le tour du capot, une main posée sur son ceinturon. "Beckett Bergen. Tu prends un bon départ dans une vie de crime ?"

"Hey, Doug." Je lui fais un sourire innocent. "Comment va ta mère ?"

Doug a grandi en face de chez moi. Il a obtenu son diplôme quand j'étais au collège et a passé un semestre et demi au Clifford County Community College avant de décider que l'enseignement supérieur - plus élevé que le lycée, en tout cas - n'était pas pour lui. Alors ma mère lui a trouvé un travail avec la police de Clifford. Depuis, il patrouille dans notre petite ville glorieuse de 5 km².

"C'est l'officier Chalmers pour vous, Beckett."

Il ne répond pas à ma question sur sa mère, mais c'est bon. Je sais déjà qu'elle a pris un tournant pour le pire la semaine dernière.

"Désolé, Officier Chalmers."

"Ce n'est pas la voiture de Jake Mercer ?" demande-t-il, mais il sait très bien que c'est elle.

Il y a quelques semaines, Doug est revenu à la maison pour aider à prendre soin de sa mère, qui a un cancer du poumon au stade trois, conséquence inévitable mais tragique d'une habitude de trois paquets par jour. Ce qui veut dire qu'il a vu cette Camry, avec ses bois de rennes, garée devant chez moi à de nombreuses reprises.

"Tu essaies de voler la voiture de Jake ?"

Je ne peux pas voir ses yeux à travers ses lunettes de soleil noires, mais ses sourcils arqués me mettent pratiquement au défi de nier.

"Je n'essayais pas de voler la voiture de Jake."

Doug enlève ses lunettes de soleil et les range dans la poche de sa chemise, tandis que son regard se pose sur le slim jim qui pend de ma main droite. "Vous êtes conscient que vous tenez toujours la preuve, n'est-ce pas ?"

"Je tiens un Slim Jim, oui. Mais il faudrait avoir des super-pouvoirs pour passer de là à 'Grand Theft Auto' en un seul bond. Pour ce que vous en savez, je porte toujours un Slim Jim, au cas où j'enferme mes clés dans ma voiture."

"Je viens de te voir faire sauter la serrure de Jake."

Ok, cette partie est plus difficile à défendre.

"Qu'est-ce qui se passe ?" demande une voix douloureusement familière derrière moi.

Je ferme les yeux et expire lentement, prenant une seconde pour me ressaisir avant de répondre.

"Je me retourne pour découvrir mon tout nouvel ex qui fronce les sourcils et attend une explication.

Son sac à dos est en bandoulière, son sweat à capuche Clifford High cramoisi et blanc est tendu sur ses larges épaules. Il a l'air bien. Pas du tout comme s'il était bouleversé par notre rupture.

"Je viens d'attraper Beckett en train de forcer ta voiture."

"Je n'étais pas..."

Le regard de Jake se porte sur l'outil dans ma main, et j'abandonne mon déni. "Comment sais-tu comment faire ça ?"

Je hausse les épaules. "Ma mère est flic."

Note de Fact-Check : Vrai, mais trompeur.

Ma mère est flic, mais elle a refusé de m'apprendre à forcer une voiture lorsque j'ai décidé que j'avais besoin de ces connaissances il y a quelques années. Heureusement, contrairement aux parents, YouTube n'a jamais déçu un élève de cinquième malicieux.

Doug croise les bras sur le devant de son uniforme. "Dans l'état du Tennessee, entrer dans un véhicule de tourisme sans la permission du propriétaire constitue un cambriolage."

"Mais, officier, je ne suis pas entré dans sa voiture." J'écarte les bras pour souligner que je suis toujours debout sur le parking. Devant la vieille Camry déglinguée de Jake.

Jake s'ébroue. "On dirait que votre slim jim est entré dans ma voiture."

Doug acquiesce. "Ça compte."

"En fait, non, sauf si je suis entré dans le véhicule avec l'intention de commettre un crime, un vol ou une agression. Et puisque je n'avais pas cette intention" - je hausse les épaules, et mon outil bouge avec le mouvement, attirant à nouveau leur attention - "aucun crime n'a été commis."

Jake gémit. "Dis-moi qu'elle a tort."

"Eh bien, techniquement..." Doug me regarde d'un air renfrogné. "Qu'est-ce qui t'a pris d'entrer par effraction dans sa voiture, si tu ne voulais pas prendre quelque chose ?"

"J'allais laisser quelque chose."

"Tu allais... ?"

"Tiens, prends ça."

Je tends mon slim jim au gentil policier, et il l'accepte par courtoisie déplacée une seconde avant de se rendre compte qu'il tient maintenant l'outil de mon commerce criminel. Je suis presque sûr que ça compte pour de la falsification de preuves. Il aurait vraiment dû le savoir.

Avant qu'il puisse objecter, je ramasse ma boîte en carton. "Jake et moi avons rompu la nuit dernière..."

"Elle m'a largué."

"-et je lui rendais juste les affaires qu'il a laissé chez moi."

Un (2)

Je tends la boîte à Jake, qui la prend parce que c'est évidemment la nature humaine de prendre tout ce que quelqu'un vous tend, avant d'y penser.

Doug jette un coup d'oeil dans la boîte et tousse pour masquer un rire. "Est-ce que c'est... ?"

"L'exemplaire de Jake de "Le sexe pour les nuls" ? Oui."

C'était un cadeau de Dirty Santa qu'il avait volé à son cousin. On a passé des heures à le feuilleter, à surligner et à rire des instructions, des conseils et des suggestions. Se jurant secrètement de les essayer.

Le visage de Jake s'enflamme, et je réalise que c'est peut-être la chose la plus merdique que j'ai jamais faite à quelqu'un, exposer un moment vulnérable et intime de notre relation privée à la lumière du jour. Et à l'officier Doug Chalmers.

Mais je ne peux pas me sentir trop mal à ce sujet, parce que ce que Jake m'a fait était bien pire.

Ce n'était pas quelque chose de soudain ou d'explosif. Je ne l'ai pas pris sur le fait. En fait, j'ai ignoré les signes pendant quelques semaines, parce que je ne pouvais pas le croire. Je ne voulais pas y croire. Mais hier soir, nous étions blottis sur mon lit, regardant un film de vacances ringard, quand il a reçu un autre texto qui l'a fait se crisper et glisser la notification avant que je puisse la lire.

Je ne suis pas une de ces filles qui exigent de voir tous les messages de leur petit ami. Mais le schéma était sans équivoque, et quand j'ai demandé de qui venait le message, il s'est énervé et a refusé de répondre.

Il a agi comme un coupable.

Les gens vous montreront qui ils sont, si vous faites attention. Ignorez-les à votre propre péril.

Je ne peux pas être avec quelqu'un en qui je ne peux pas avoir confiance. Quelqu'un que je ne peux pas croire. Même si, hypothétiquement, je l'aime encore. J'ai vu ma mère traverser ça, et ça l'a presque détruite.

Doug s'éclaircit la gorge et s'incruste dans la pause gênante, en faisant des gestes avec mon slim jim. Ce que je trouve très amusant.

"Vous ne pouvez pas entrer par effraction dans les voitures des gens, Beckett. Vous et votre avocat pouvez discuter de l'intention jusqu'à ce que vous ayez le visage bleu au poste."

Il sait que je n'ai pas d'avocat. Il y en a seulement trois en ville. L'un est un avocat spécialisé dans les divorces, l'autre est un avocat commis d'office, dont le temps est principalement consacré aux récidivistes, et le troisième est spécialisé dans les successions, parce qu'il y a beaucoup plus de personnes qui meurent à Clifford que de personnes qui commettent des crimes. Peu d'entre eux laissent un testament.

"Oh, allez, Officier Chalmers... Il n'y a eu ni dommage ni vol. On ne peut pas dire que c'est la première fois ?"

Je ne peux pas me faire conduire au poste de police à l'arrière d'une voiture de police. Ma mère travaille trop pour remarquer quand je rate le couvre-feu ou que j'oublie de charger le lave-vaisselle, mais ça, elle le remarquerait.

Doug considère ça pendant une seconde. Puis il se tourne vers Jake. "Je vous laisse décider. Tu veux porter plainte ?"

"Non." Jake n'hésite même pas, et ma gratitude est... déconcertante.

Je l'ai largué et j'ai forcé sa voiture. Pourquoi il est gentil avec moi ?

"Très bien, alors." Le regard de Doug se porte sur moi. "En supposant que vous n'êtes pas enclin à répéter cette erreur particulière."

"Croix de bois, officier." Je pose une main sur mon coeur et lui donne un regard innocent et peu convaincant. "La prochaine fois, ce sera certainement une toute nouvelle erreur."

Doug me regarde d'un air renfrogné en mettant ses lunettes de soleil et en contournant l'avant de sa voiture de patrouille. "Vous ne devriez pas être en classe ?"

"J'ai une salle d'étude," dit Jake.

"J'ai pris une journée d'étude."

En tant que junior, j'en ai deux, et les seniors en ont quatre. Nous sommes censés utiliser ces journées pour visiter des universités potentielles, mais le collège communautaire local ne vaut pas vraiment le déplacement, alors la journée universitaire du CCCC fonctionne essentiellement comme une journée de santé mentale qui ne compte pas dans votre registre de présence.

"Eh bien, alors, restez en dehors des problèmes." Sur ce, Doug est remonté dans sa voiture avec mon slim jim et est parti, laissant Jake et moi embourbés dans un silence inconfortable.

"Tu es vraiment entré par effraction dans ma voiture pour m'embarrasser ?" dit-il enfin, en montrant le manuel de sexe.

Non, la boîte pleine de ses affaires était juste ma couverture. "Je cherchais quelque chose."

"Pour quoi faire ?"

J'envisage une réponse évasive, mais je suis déjà pris, alors... "Une preuve que tu me trompes."

Une boucle d'oreille mal placée. Des emballages de préservatifs vides. Un soutien-gorge gardé en souvenir. Tout ce qui confirmera dans ma tête ce que je sais dans mon coeur. Qu'il m'a trompé. Que je n'imaginais pas les signes. Que je n'avais pas perdu la tête quand j'ai rompu avec lui hier soir. Parce que je ne sais pas comment réconcilier mes soupçons de trahison avec le gars qui a juste choisi de ne pas porter plainte contre moi, alors que je le méritais bien.

"Beckett." Soudainement, Jake a l'air très, très fatigué. "Pour la millième fois, je ne te trompe pas. Mais si tu dois regarder, regarde juste." Il fait un geste vers la porte du côté passager ouverte.

"Non."

Il a raison. Qu'il ait triché ou pas, je suis allée trop loin cette fois. "Je suis désolée."

Peut-être que je peux sortir d'ici avec une parcelle de ma dignité intacte.

"C'était assez important pour toi pour que tu forces ma voiture. Alors regarde."

Il me met pratiquement au défi. Ce qui veut dire que même s'il me trompait, je ne trouverais aucune preuve dans sa voiture. Alors je secoue la tête et je mets mon sac à dos plus haut sur mon épaule.

"Beck."

Il se tend vers moi, et je le laisse me rapprocher, parce que mon corps ne se soucie pas de ce que ma tête sait. Mon corps se soucie de ça. Le contact familier de ses mains sur mes hanches. Le réconfort que son sourire apporte. Le souvenir des centaines d'heures passées à se pelotonner sur mon lit, à partager un jeu d'écouteurs pendant que nous regardons des films sur mon iPad de seconde génération.

"Que puis-je faire pour te convaincre que je ne mens pas ?" murmure-t-il, son souffle sur le lobe de mon oreille, son menton effleurant ma joue.

"Tu pourrais me montrer les textes."

"Je ne pourrais pas, même si je le voulais. Je les ai effacés." Jake expire, clairement frustré. "Beck, ils n'ont rien à voir avec toi. Avec nous. Pourquoi ne peux-tu pas juste me faire confiance ?"

"Je ne sais pas." J'aimerais le savoir.

"Nous pourrions juste recommencer." Il me laisse partir, mais je peux encore sentir le fantôme de ses mains sur mes hanches. "Faire comme si la nuit dernière n'avait jamais eu lieu."

Un (3)

On pourrait. On pourrait vraiment. Si je pouvais juste dépasser la certitude troublante que quelque chose a changé entre nous. Si je pouvais juste lui faire confiance sans preuve, d'une manière ou d'une autre. Mais je ne peux pas. Parce que si j'avais raison ? Et si il me trompait et que tout le monde le savait ? Et s'ils parlaient tous de moi dans mon dos ? Encore ?

Je dois savoir.

"Je ne peux pas."

Je ne peux pas croire qu'il me dise la vérité, mais je ne peux pas croire non plus que je serai capable de lui résister. Pas tant qu'il se tient si près.

"Je suis désolé pour votre voiture. Vraiment." Puis je me retourne et je cours vers le bâtiment, mon sac à dos rebondissant contre ma colonne vertébrale, parce qu'aussi amusant que cela ait été de forcer la voiture de Jake et de presque se faire arrêter, c'est la fin de mon jour de congé semi-officiel.

Alors que le test de français de la septième période est un dictionnaire ouvert, l'examen de rattrapage ne le sera pas. Je n'ose donc pas le manquer.

J'entre dans le gymnase par les doubles portes et je passe devant le snack-bar fermé dans le hall pour me rendre sur le terrain de basket, qui est désert, car les classes d'éducation physique ont bénéficié d'une semaine de répit en salle d'étude pour permettre la " mise à jour " du vestiaire des filles. Je suis à mi-chemin du gymnase quand un groupe de gars arrive de l'autre côté, se dirigeant vers le vestiaire des garçons.

Des joueurs de basket. Les amis de Jake. Ils rient, et je me demande s'ils savent que nous avons rompu. Que j'ai pris presque toute la journée pour ne voir personne.

Je n'ai toujours pas envie de voir qui que ce soit, alors je tourne à droite et me glisse dans le vestiaire des filles, en espérant qu'elles ne m'aient pas repérée.

La lourde porte grince lorsqu'elle se referme derrière moi, les charnières rouillées ayant manifestement été négligées lors de la rénovation. Je ne suis pas entrée ici depuis la première année, quand j'ai suivi mon cours obligatoire d'éducation physique, et l'odeur de sueur et de moisissure dont je me souviens a été temporairement éclipsée par l'odeur âcre de la peinture fraîche - une odeur caustique qui gonfle mes sinus et déclenche un martèlement dans ma tête.

Personne n'est censé être ici pendant encore deux jours, le temps que les vapeurs de peinture se dissipent, mais je n'y retournerai pas tant que je ne serai pas sûr que Jake n'est pas dans le gymnase en train de raconter à ses amis que j'ai forcé sa voiture. Que j'ai failli être arrêté.

Que j'ai perdu la tête.

Je me laisse tomber sur le banc le plus proche et pose mon sac à dos sur le sol, prête à attendre le reste de la sixième période. Mon regard se pose sur le mur rouge fraîchement peint - Cougar Crimson ! - puis glisse vers les casiers métalliques blancs en face de moi. Je me dis alors Ce sont les mêmes casiers cabossés et déglingués que nous utilisions lorsque j'étais en première année. Sous mes pieds, le sol en béton est encore fissuré et ébréché par endroits.

Une certaine rénovation.

Pendant l'été, le vestiaire des garçons a été rénové avec de nouveaux casiers et bancs, des douches améliorées et un sol antidérapant. Jake en a parlé pendant des semaines. Mais il semble que tout ce que les installations des filles ont eu, c'est une nouvelle couche de peinture.

Oh. Et des rideaux de douche. Trois cabines se trouvent à l'extrémité de l'allée principale des casiers, et leurs nouveaux rideaux en vinyle blanc sont notamment dépourvus des taches verdâtres de moisissure en bas qui empêchaient tout le monde d'aller dans les douches quand j'étais en première année. Donc au moins il y a ça.

Une tache rouge attire mon attention sur le sol de la douche de gauche. De la peinture a coulé sur le carrelage.

Non, attends. C'est fin et aqueux, et ce n'est pas du tout la bonne nuance de rouge.

Je me dirige vers l'allée, et quand je m'accroupis devant la cabine de douche vide, je réalise que la peinture n'est pas du tout de la peinture. Ca ressemble à du sang, dilué quand quelqu'un a essayé de le laver dans l'évier. Qui coule toujours...

Mais qu'est-ce qui se passe ?

Une autre goutte rouge attire mon attention, à gauche de la douche. Puis une autre. Je suis la piste jusqu'à ce que j'arrive au bout de la rangée de casiers pour trouver un sac de sport abandonné sur le sol en béton crasseux, dans l'allée non visible depuis la porte du vestiaire.

Le cylindre principal du sac est cramoisi, avec "Cougars" écrit en lettres blanches sur les deux côtés. Les extrémités sont blanches, et chacune porte l'emblème de l'école sérigraphié en cramoisi au centre : la silhouette d'une tête de couguar, la gueule ouverte dans un rugissement, avec les mots "Clifford High School" formant un anneau autour.

Il y a quelque chose qui dépasse du sac ouvert. Je m'approche, puis je m'arrête en trébuchant, choqué.

C'est une main. Une toute petite, toute petite main rouge.

Et elle ne bouge pas.

Deux (1)

TWO

La porte du vestiaire grince quand je l'ouvre. Mes chaussures crissent sur le sol du gymnase.

Les basketteurs sont toujours là, juste devant le vestiaire des garçons, et maintenant Jake est avec eux, mais mon regard les ignore cette fois.

"Coach Killebrew !" Je crie à la seule autre personne dans le gymnase.

Les gars se retournent tous, surpris. L'entraîneur de basket-ball des filles lève les yeux de son presse-papiers, et il doit y avoir quelque chose sur mon visage - quelque chose dans l'écho stupéfait de ma voix à travers l'espace vide - parce qu'elle me jette un regard, puis elle me suit dans les vestiaires au pas de course.

"Là-bas, derrière." Je lui montre du doigt.

Elle se précipite à l'extrémité de la banque de casiers, clairement consciente que ce qu'elle va trouver sera mauvais. Mais elle ne peut pas savoir à quel point. Si elle le savait, elle ne serait pas si pressée de le voir.

Elle halète, et j'entends un bruit sourd qui ne peut être que ses genoux frappant le sol en béton.

Je me dirige à nouveau vers l'allée jusqu'à ce que je puisse voir l'extrémité des casiers, où le coach Killebrew est penché sur le sac de sport. Elle se tourne vers moi, et elle a l'air... brisée.

"Il ne respire pas."

Je sais.

"On arrive trop tard."

Je le sais aussi.

"Beckett ?"

Jake fait irruption dans les vestiaires, mais il s'arrête sur le seuil, sa paume droite tenant la porte ouverte. Derrière lui, plusieurs autres gars sont sur la pointe des pieds, regardant par-dessus ses épaules.

"Que s'est-il passé ? Tu vas bien ?"

"Dehors !" Crie le coach Killebrew en s'engageant à nouveau dans l'allée principale, son téléphone à la main. "Et gardez le reste des étudiants en arrière."

Je ne sais pas s'il y a d'autres personnes dehors, à part Jake et les basketteurs, mais il y en aura bientôt. La cloche de la fin de la sixième période est sur le point de sonner, et la septième période est facultative, donc tous les athlètes et les enfants de la fanfare vont traverser le gymnase pour se rendre sur le parking le plus éloigné.

Jake sort des vestiaires et laisse la porte se refermer, alors que le coach Killebrew compose le numéro.

"Neuf-un-un, quelle est votre urgence ?" demande la voix à l'autre bout.

"Voici Angela Killebrew, au lycée. Un de nos étudiants a trouvé un bébé dans un sac de sport, dans le vestiaire des filles. Il ne respire pas."

Le choc de ses mots - de l'entendre à voix haute - ramène mon attention sur le sac de sport ouvert, où elle se fixe sur une tache blanche distinctive qui entache le cramoisi sur le côté droit, près du fond. Je sors mon téléphone de ma poche et ouvre l'application appareil photo. Je ne comprends pas ce que je vois. Je ne sais pas à qui est ce bébé, ni pourquoi il ne bouge pas, ni pourquoi diable quelqu'un l'aurait laissé dans un sac de sport dans le vestiaire des filles.

Mais je sais à qui appartient ce sac.

Je tape sur l'icône de l'appareil photo, et mon téléphone clique pour prendre une photo.

Le coach Killebrew n'a pas entendu le clic. Elle est toujours en train de parler à l'opérateur du 911, et le temps qu'elle fasse le tour des casiers pour me sortir du sac, je peux entendre les sirènes.

Clifford est seulement à trois miles. On peut se rendre partout en ville en moins de huit minutes, même sans sirènes.

L'officier Doug Chalmers est le premier sur les lieux, parce que bien sûr il l'est.

Je m'attends à ce qu'on me demande de quitter le vestiaire pour que les policiers puissent faire leur travail, mais une foule s'est rassemblée dans le gymnase, alors Doug me demande de m'asseoir sur le banc près de la porte à la place. La majeure partie de la septième période passe dans un flou d'uniformes bleus et de voix graves. Procédure silencieuse et indignation chuchotée. Personne ne veut parler très fort, même s'il n'y a aucune chance de réveiller ce bébé.

Je veux que ce ne soit pas vrai. Je veux entendre le bébé pleurer, offensé par l'indignité d'avoir un sac de sport comme berceau. Mais tout espoir de voir cela se produire s'évanouit lorsque le coroner du comté arrive, son titre de fonction imprimé au dos de sa veste, pour déclarer officiellement le pauvre bébé mort.

Quelques minutes plus tard, Doug me présente à son supérieur direct, John Trent, le sergent de patrouille, qui est le premier à me poser des questions et à noter les réponses dans un petit bloc-notes.

Plusieurs minutes après, ma mère arrive. Je ne suis pas vraiment surpris qu'elle soit l'enquêteur en charge. La police de Clifford n'en compte que deux, et je peux presque comprendre pourquoi le chef Stoddard pourrait penser qu'une affaire impliquant un bébé mort et une bande de lycéens devrait être confiée à la "dame détective".

"Ok, que quelqu'un me rattrape", dit-elle en se frayant un chemin dans le vestiaire, vêtue d'une chemise bleue et d'un blazer gris, son badge accroché à sa hanche. "Et Doug, toi et Robert Green, allez-y et commencez à poser des questions." Elle montre du doigt la porte fermée du gymnase. "Prenez tous leurs noms, et renvoyez chez eux ceux qui n'ont rien vu, mais dites-leur qu'ils devront peut-être faire une déclaration plus tard. L'école est finie, n'est-ce pas ?"

"C'est encore la septième période", dis-je, et ma voix donne l'impression d'avoir une grenouille dans la gorge.

Le regard de ma mère se pose sur moi, et ses sourcils se baissent. "Beckett ? Qu'est-ce que tu fais ici ?"

Les mains de Doug sont à nouveau posées sur son ceinturon. "Julie, Beck a trouvé le... hum... corps."

Elle expire. Puis elle montre à nouveau la porte fermée, sans jamais me quitter des yeux. "Vas-y, Doug. Interroge les adolescents."

Il se dirige vers le gymnase, et l'évaluation que ma mère fait de moi s'approfondit, comme si tout ce qu'elle devait savoir sur cette affaire était caché quelque part sur mon visage.

"Ne bouge pas", dit-elle enfin. "Je reviens tout de suite."

Puis elle donne une tape sur l'épaule de l'entraîneur Killebrew avant de descendre l'allée et de contourner la première rangée de casiers, pour voir à quoi nous avons affaire.

Ce regard calme, d'une détermination inébranlable, est un classique de Julie Bergen. C'est le même que celui qu'elle arborait lorsqu'elle est entrée calmement dans la cuisine pour voir pourquoi ma petite sœur Landry criait, pour découvrir qu'elle s'était coupé le bout du majeur, ainsi que le bout d'une carotte.

Le silence descend de l'autre côté des casiers, et dans ce silence, la lourde expiration de ma mère résonne comme un lointain coup de tonnerre.

Deux (2)

Un battement de cœur plus tard, elle commence à parler. "John, appelle la police d'État et dis-leur qu'on a besoin d'emprunter deux techniciens de laboratoire."

Car si la police de Clifford est parfaitement équipée pour collecter des preuves, elle n'a pas les effectifs et les moyens d'une plus grande force de police. Du moins, c'est ce que ma mère m'a dit quand ce laboratoire de méthamphétamine a fait exploser la moitié du parc à roulottes de Dogwood Village l'année dernière.

"Je veux les images de sécurité de toutes les caméras qui font face à la porte du vestiaire. Est-ce que quelqu'un a touché quelque chose ici ?"

"L'entraîneur a dit qu'elle avait touché le bébé, pour voir s'il respirait", dit l'officier Trent. "Mais personne n'a touché quoi que ce soit depuis."

"Et le sac ? Savons-nous à qui il appartient ?"

"L'entraîneur dit que ce sac de sport est disponible pour tout athlète de l'école ayant 20 dollars à dépenser, donc il pourrait appartenir à 200 personnes différentes."

"Ouais, mon fils en a un exactement comme celui-là", dit ma mère. "Et tous ses amis aussi."

"La secrétaire de l'école dresse une liste de tous ceux qui en ont acheté un ces trois dernières années."

"Ok. Je vais demander au Coach Killebrew de me guider, pendant que tu appelles l'Etat, puis je veux que tu l'emmènes au poste pour soumettre ses empreintes et son ADN pour exclusion, juste au cas où."

"Je m'en occupe." L'officier Trent apparaît dans l'allée principale, son téléphone collé à l'oreille, et une seconde plus tard, ma mère le suit.

Rien ne fait peur au Lieutenant Julie Bergen. Rien. Pourtant, elle a l'air un peu pâle quand elle me fait signe de me lever du banc.

"Vous allez bien ?"

Je hoche la tête en mettant mon sac à dos sur mon épaule.

"Vous avez touché quelque chose ?"

"Non." Je devrais lui dire que je sais à qui appartient ce sac. Et je le ferai. Mais pas encore.

"Très bien. Je vais demander à Robert de vous accompagner à la bibliothèque, où c'est calme. Je serai là pour prendre votre déposition dans quelques minutes." Elle fronce les sourcils, étudiant toujours mon visage. "Vous êtes sûre que vous allez bien, Beckett ?"

"Je vais bien. J'ai juste... Pourquoi laisserait-on un bébé dans un sac de sport ?"

"Je vous promets qu'on va le découvrir."

L'officier Robert Green semble mal à l'aise dans la bibliothèque. Il fait les cent pas, comme s'il avait peur que s'il restait assis trop longtemps, un des livres ne le surprenne.

Je veux lui assurer que l'alphabétisation n'est pas contagieuse, mais il ne semble pas être du genre à utiliser l'humour comme mécanisme d'adaptation. Ce qui signifie que nous n'avons fondamentalement rien en commun.

Nous sommes seuls ici, puisque la bibliothécaire s'est retirée dans son bureau et que tous ceux qui ne suivent pas la septième heure sont rentrés chez eux, au travail ou à une quelconque activité extrascolaire.

L'officier Green passe devant la table où je suis assis, et pour la douzième fois, il s'arrête pour me fixer pendant une seconde. Il veut clairement me demander quelque chose, et je ne peux pas lui en vouloir. Mais ma mère lui a dit que c'est elle qui prendrait ma déposition.

Finalement, la porte de la bibliothèque s'ouvre et elle entre. Elle ne dort pas beaucoup, et elle mange trop de cochonneries au travail, mais rien de tout cela n'a à voir avec son air soudainement fatigué.

C'est le bébé mort.

Elle s'assoit en face de moi et pose son téléphone sur la table, ouvert sur l'application d'enregistrement audio. "Ok, Beckett, j'ai besoin de te poser quelques questions, et je vais tout enregistrer, pour pouvoir m'y référer plus tard."

"Est-ce qu'ils vont te laisser faire ça ?" Je demande, et elle semble confuse. "Je veux dire, ils ne devraient pas vous retirer cette affaire, puisque votre fille est impliquée ?"

"Tu n'es pas 'impliquée', Beck. Tu es un témoin. Et Andrew" - l'autre enquêteur - "est occupé avec ce vol de cuivre à la sous-station."

Pourtant, je ne peux m'empêcher de remarquer, alors qu'elle appuie sur l'icône ENREGISTRER de son téléphone, qu'elle laisse l'officier Green rester en tant que témoin.

Pendant que l'application enregistre, ma mère indique son nom et son grade, puis elle m'annonce comme témoin et donne mon nom complet, ma date de naissance et mon adresse. Puis, finalement, elle me regarde. "Ok, Beckett, alors dis-moi ce qui s'est passé."

"Je suis allé dans les vestiaires et j'ai remarqué une goutte de sang dans l'une des douches. Puis j'ai vu le sac marin. Quand j'ai réalisé ce qu'il y avait dedans, j'ai couru dans le gymnase et j'ai appelé le coach Killebrew. Elle a appelé le 911."

"Que faisiez-vous dans les vestiaires ? Le coach dit qu'il est censé être interdit d'accès pendant quelques jours, à cause de la peinture fraîche."

Je jette un coup d'œil à l'officier Green et la chaleur inonde mes joues.

"Beckett ?" Ma mère fronce les sourcils. "Tu n'as pas d'ennuis. Dis-moi simplement."

"J'étais en quelque sorte... cachée. J'ai rompu avec Jake hier soir, et j'ai pris une journée de collège aujourd'hui parce que je ne voulais voir personne. Puis je me suis souvenue que je ne pouvais pas manquer l'examen de français, alors je suis venue à l'école juste pour la septième heure. Quand j'ai vu un groupe de ses amis dans le gymnase, je me suis réfugié dans les vestiaires pour qu'ils ne me voient pas."

Note de Fact-Check : Vrai, mais incomplet.

Mon moment de lâcheté était autant lié à ma quasi-arrestation qu'à notre rupture. Mais je ne pense pas que ça compte, donc je ne me sens pas mal d'avoir omis cette partie.

Beaucoup.

"Et avez-vous touché le bébé, ou le sac, ou quoi que ce soit dans le vestiaire ?"

"Non. Je vous l'ai déjà dit."

"C'est pour l'enregistrement." Ma mère hoche la tête vers son téléphone. "As-tu vu quelqu'un d'autre dans ou autour du vestiaire des filles ?"

"Non."

"Connaissez-vous quelqu'un au lycée Clifford qui est ou était enceinte ? Des élèves ou des professeurs ?"

"Oui. Mme Torres, mon professeur de pré-calcul, est enceinte, mais ça ne se voit pas encore. Elle a quitté la classe pour vomir deux fois cette semaine, cependant. Et Lilly Copeland. Elle est en terminale. Elle est sur le point d'accoucher."

"Ok." Ma mère a écrit les deux noms. "As-tu vu autre chose d'inhabituel dans le vestiaire, à part le sang et le sac de sport ?"

"Oui. Il y avait un manque évident de moisissure."

Encore un froncement de sourcils. "Beck..."

"Non. Rien d'autre ne sort de l'ordinaire."

"Super. Merci, Beckett, vous avez été d'une grande aide", dit-elle en arrêtant l'enregistrement.

Ces mots ressemblent à de la courtoisie professionnelle. Plus comme le lieutenant Bergen que comme maman.

"Je dois vous demander de ne parler à personne de ce qui s'est passé aujourd'hui. De ce que vous avez vu dans les vestiaires. Par respect pour ce pauvre bébé et sa famille. Et pour l'intégrité de l'enquête. Est-ce que vous comprenez ?"

"Bien sûr." Je me lève et mets mon sac en bandoulière, en supposant que je suis libre de partir. "Que va-t-il se passer maintenant ? Qu'est-ce que vous allez faire ?"

"Eh bien, en attendant les résultats du coroner, nous allons essayer de trouver les parents du bébé."

"En interrogeant les élèves et les professeurs ?"

"En les interrogeant, oui. Et en analysant les preuves sur... sur la scène de crime."

"Le sang et le sac marin ?"

"Et ce dans quoi le bébé était enveloppé. Et toutes les vidéos de sécurité que nous pouvons trouver. Bien qu'il s'avère qu'il n'y a pas de caméras face à la porte du vestiaire."

"Que ferez-vous quand vous les trouverez ? Les parents ?"

"Peut-être rien de plus qu'offrir une assistance psychologique. Nous ne savons pas si un crime a été commis. Il est possible que le bébé soit mort de causes naturelles."

"C'est un prématuré, n'est-ce pas ? C'est pour ça qu'il était si petit et rouge ?"

"Je pense que oui. Le médecin légiste pourra en être sûr." Ma mère se lève enfin et fait signe à l'officier Green qu'il peut partir. "Je suis désolée pour Jake", dit-elle alors que la porte se referme derrière l'autre officier. "Que s'est-il passé ?"

Je hausse les épaules. "Nous sommes des adolescents. On s'ennuie."

Ma mère porte le scepticisme comme un second badge. "Eh bien, je serai à la maison ce soir, si tu veux en parler."

"Bien sûr." Mais nous savons tous les deux que ça n'arrivera pas, même si elle rentre avant que je me couche. Je tire la sangle de mon sac à dos plus haut sur mon épaule et je me dirige vers la porte.

"Beckett", appelle ma mère. Je me tourne, et la façon dont elle me regarde maintenant, c'est maman. "Je sais que ça n'a pas dû être facile. Trouver le bébé. Je suis vraiment désolée que... Eh bien, je suis juste désolée. Je déteste que tu aies dû voir quelque chose d'aussi triste."

Encore une fois.

Elle ne le dit pas à voix haute, mais je sais qu'elle le pense. Parce que je le pense aussi.

Tu me manques, papa.

Sur le parking, je démarre ma voiture, mais avant de rentrer, j'envoie un SMS à Jake.

Viens ici. Maintenant. J'ai trouvé ton sac de voyage.

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