Idealne dopasowanie

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

CZERWIEC 1885 R.

WICHITA, KANSAS

Opary z reflektorów gazowych u stóp sceny chroniły Louisę Bell przed bardziej szkodliwymi zapachami jej publiczności. W gorące noce, takie jak dzisiejsza, zapach niemytych ciał w Cat-Eye Saloon mógł być przytłaczający. Odważając się na głęboki oddech, Louisa delikatnie położyła dłoń na swoim polonezie z beribonami i crescendo przeszła do następnej zwrotki. Podniosła głowę i zaśpiewała do sufitu, żeby nie musieć spotykać się ze wzrokiem nadmiernie zainteresowanej, nadmiernie odurzonej, nadmiernie męskiej publiczności. Ich aprobata oznaczała, że miała gdzie mieszkać i co jeść. I choć wiedziała, że występy na scenie niosą ze sobą pewne niepożądane skojarzenia, była to jedyna droga, jaka stała przed nią otworem.

Przytrzymała ostatnią nutę, podczas gdy Charlie rozwiązał akord na fortepianie. Oklaski wybuchły natychmiast. Gwizdy i okrzyki wypełniły powietrze.

"To było wspaniałe, Lovely Lola". Slappy złożył swoje luźne ręce w geście uznania.

"Urocza Lola, wyjdziesz za mnie?" Nie znała jego imienia, ale kowboj był tam każdego lata, kiedy bydło robiło to na szlaku.

"Jesteś aniołem!" zawołał Rawbone.

Louisa może nie była najmłodszą, najbardziej kokieteryjną wykonawczynią w saloonie, ale czystości i emocji w jej głosie nie można było odmówić. Skrzywiła się elegancko, trzymając na boku swoją falbaniastą spódnicę. Cimarron Ted wzniósł kieliszek, by wznieść toast. Odwzajemniła jego uśmiech, przygotowując się do swojej ostatniej piosenki wieczoru. Charlie rozpoczął intro na fortepianie, a Louisa mentalnie wyrecytowała swoją mantrę przed piosenką.

Jestem Lovely Lola Bell. Będą oczarowani moim występem i pokochają moje show.

Kątem oka wychwyciła ruch. To był Tim-Bob, właściciel Cat-Eye Saloon. Z ręką mocno owiniętą wokół białego, zgrabnego ramienia Persefony, maszerował przez kurtyny i na scenę, w sam środek nocnego występu Louisy.

"Hej, Charlie", zawołał Tim-Bob, "wyłącz tę muzykę. Mam do ogłoszenia".
Pianista nie tracił czasu, by zatrzymać się i wziąć łyk z butelki. Tłum nie był tak szybki, by się uspokoić.

"Niech śpiewa Lovely Lola!" krzyczał jakiś mężczyzna.

"Jest sobotnia noc! Nie może być sobotniej nocy bez Lovely Loli."

Cokolwiek się działo, Louisa życzyła sobie, by nie musiało się to dziać na oczach tłumu. Persefona była obiecująca jako wykonawczyni we wtorkowe wieczory - Louisa miała wtedy wolne - ale bardziej obiecująca była jako następna ukochana Tima-Boba. Więc dlaczego była tu teraz?

Blond włosy Persefony - Tim-Bob zawsze wolał blondynki - zostały ułożone tak, by dramatycznie opadały na jedno oko. To samo oko wpatrywało się uważnie w pokiereszowaną podłogę sceny, ale na jej zabarwionych ustach pojawił się wyraz samozadowolenia. Żołądek Louisy też się skręcał, i nie miało to nic wspólnego z tremą.

Tim-Bob podniósł rękę, która nie była zajęta dotykaniem Persefony. "Gdybyście wszyscy się uspokoili i posłuchali. Nieczęsto zdarza się, że jakiś lokal jest obdarzony dwoma takimi talentami jak Lola Bell i Persefona, ale kiedy tak się dzieje, to jest winien swoim klientom możliwość docenienia ich obu."

"Jest sobota. Przyjechałam do miasta, żeby usłyszeć Lovely Lola!"

Przez wypełniony dymem pokój, Louisa mogła dostrzec Cimarron Teda potrząsającego pięścią. Tim-Bob ocienił oczy, po czym opuścił rękę, gdy rozpoznał narzekacza.

"Rozumiem, że mamy kilku starych wielbicieli panny Loli, i to jest po prostu wspaniałe, ale oni wkrótce dorosną do docenienia uroków nowej twarzy ... młodszej twarzy. Myślę o was, moi przyjaciele, wiedząc, jak mi podziękujecie, gdy usłyszycie, jak Persefona wykonuje dziś wieczorem finał."

Persefona zatrzepotała rzęsami i uśmiechnęła się do Tim-Boba. Wpatrywał się głęboko w jej oczy, gdy Charlie wskoczył do akcji i zagrał nuty otwierające piosenkę.

Piosenki Louisy.

Publiczność, ci zdrajcy, ledwie zauważyli, jak Louisa wycofała się w cień. Nikt nie przerwał lekko płaskiego otwarcia Persefony, by wezwać do powrotu Louisy. Nikt nie próbował powstrzymać Louisy przed zniknięciem w słabo oświetlonym korytarzu. Nikt poza Timem-Bobem.
"Lola, musimy porozmawiać". Stanął obok kinkietu. Światło gazu migotało zniekształconymi cieniami nad jego twarzą. "Talent Persefony zasługuje na większą publiczność, a ona jest młoda. Z większym doświadczeniem, nie ma ograniczeń co do tego, jak mogłaby się rozwinąć."

Louisa przeciągnęła swoje kaskadowe włosy przez ramię. Tim-Bob powiedział to o niej kiedyś, ale wtedy odrzuciła jego zaloty. Myślała, że jej głos wystarczy, by utrzymać pracę. Czy przez cały ten czas szukał jej zastępstwa?

"Czy w takim razie bierze każdy sobotni występ?" Louisa polegała na swoich umiejętnościach scenicznych, aby utrzymać swój głos na poziomie - wesoły, nawet. "Przypuszczam, że przydałaby mi się przerwa od codziennego..."

"Lola, po prostu przestań. Najlepiej po prostu powiedzieć to i mieć to już za sobą. The Cat-Eye nie potrzebuje dwóch śpiewaków. To nie znaczy, że mam zamiar wyrzucić cię na ulicę. Możesz zatrzymać swój pokój, dopóki nie znajdziesz innej pracy, albo przynajmniej przez kilka tygodni. W końcu byłem przyjacielem twojej matki".

Jej matka nie miała żadnych przyjaciół. Nie w ostateczności.

"Dziękuję," mamrotała Louisa, a jej stopy ruszyły w kierunku jej pokoju na końcu ciemnego korytarza. Zignorowała jego słabe wymówki, gdy niknęły za nią.

To nie mogło się dziać. Co miałaby zrobić? Gdzie mogłaby pójść? Po omacku walnęła w drzwi, a kiedy jej oczy znów się skupiły, siedziała przy swoim stojaku na kosmetyki. Sięgając po chłodną szmatkę, zaczęła wycierać róż z policzków.

"Wejdź", odpowiedziała na pukanie do swoich drzwi. Nie dlatego, że chciała towarzystwa, ale dlatego, że była zbyt oszołomiona, by mu odmówić.

Cimarron Ted wszedł, drapiąc się po plamie błota przyschniętej do jego białej brody. Metal na jego pasie z bronią zabrzęczał, gdy przesunął swoją szczupłą ramę, aby nie zderzyć się z satynową sukienką wiszącą na wieszaku z ubraniami. "Mam dla ciebie pewne wieści, ale nie sądzę, żebyś chciał je teraz usłyszeć".

Rozdział 1 (2)

Usta Louisy osiadły w rzadką zmarszczkę. "Tim-Bob wyrzuca mnie z domu. Nie wiem, gdzie pójdę."

Przez cienkie ściany mogła usłyszeć oklaski, gdy Persephone wyśpiewała ostatni swój numer. Mężczyźni byli kapryśni. Dopóki mieli jakąś ładną rozrywkę do towarzystwa przy drinku, nie miało większego znaczenia, kto to był. Ważne było, żeby Louisa znalazła inne miejsce pracy. Coś, co pozwoli jej utrzymać głowę nad wodą, żeby nie popadła w desperację.

Koronka na jej szerokim dekolcie zetknęła się z obojczykiem. Wyrywając się z oszołomienia, podskoczyła. "Proszę, pomóż mi z tej sukni. Muszę zrobić plany." Odwróciła się plecami do starego kierowcy mułów, gdy rozważała swoje opcje.

Gdzie jeszcze mogłaby śpiewać? Znała każdy dom rozrywki w Wichita, a żaden nie szukał zatrudnienia. Znalezienie pracy poza zadymionymi pokojami na Douglas Avenue też wydawało się mało prawdopodobne. Nawet jeśli kariera piosenkarki nie skaziła jej, reputacja jej matki skazała ją na zawsze.

"Moje stare palce nie są już tak zwinne jak kiedyś," powiedział Ted. I nie kłamał. Suknia rozluźniła się powoli.

Louisa trzymała w dłoniach wstążki ozdobnego sznurowania z przodu, jej stopy stukały przez opcje. Zawsze myślała o udzielaniu lekcji głosu, ale żadna szanująca się rodzina w Wichita nie przyjęłaby Ślicznej Loli do swojego domu. Gdyby miała dość pieniędzy na bilet na pociąg, czy mogłaby znaleźć pracę w innym mieście?

"Proszę bardzo", powiedział Cimarron Ted. "Gdyby nie to, że jesteś dla mnie jak córka..."

Louisa wystąpiła ze swojej sukni. Od czerwonego odcienia rozprzestrzeniającego się w górę szyi Teda, powinna była poprosić go, aby poczekał na zewnątrz przed rozebraniem się do jej gorsetowej osłony i halki, ale dla towarzystwa, które Louisa utrzymywała, była ubrana tak skromnie jak panna młoda.

Sięgnęła po swój jedwabny szlafrok. "Spotkałam mojego ojca i nie był nim ty". Chociaż o wiele bardziej wolałaby mieć za ojca chrupiącego skórą muła niż marnotrawcę, który ją spłodził. Bradley's pa też nie był lepszy. Najlepiej, żeby polegali na sobie nawzajem, jak zawsze.
Myślenie o bracie przyniosło jej straszne podejrzenie.

"Ted, mówiłeś, że masz dla mnie wiadomości?". Ręce jej się trzęsły, gdy chowała je w kieszeniach wyłożonych futrem.

"Cóż, pomyślałem, że powinnaś wiedzieć, że Bradley znów ma kłopoty. Z tego co słyszałem, został wrzucony do strażnicy".

Louisa zacisnęła dłonie w pięści. Nie mogło być gorszego momentu dla niego, żeby narozrabiać. "Za co ma kłopoty?"

"Nie ma się czym martwić. Tylko trochę pije, z tego co słyszałem. Wątpię, żeby to było coś wielkiego. Major Adams jest znany z tego, że ma sztywny kołnierz, a Bradley jest znany z wygłupów. Ty masz własne problemy."

To nie był czas na figle Bradleya. Tak zła jak jej sytuacja była, przynajmniej została zapewniona, że jej młodszy brat wyszedł z deszczu. Jak mogła go naprawić, skoro sama nie wiedziała co zrobić?

"Pójdę do niego." Decyzja została podjęta nawet jak mówiła. "Potrzebuję pracy, a może w forcie zatrudniają. Poza tym, on musi wiedzieć, że najlepiej byłoby, gdyby szedł prosto i wąsko, bo ja nie mogę mu teraz pomóc."

"Proszę wybaczyć, że to powiem, ale nie pojedzie pani do Fortu Reno. Nie ma tam nic poza bandą rozwydrzonych kawalerzystów i kilkoma wściekłymi Indianami. Nie może pani pomóc Bradleyowi, gdy jest pod dowództwem majora Adamsa. Zrobiłeś dla chłopca wszystko, co mogłeś".

Ale nawet w czasie, gdy mówił, formował się plan.

Jak długo przebywała w Wichita w stanie Kansas, Louisa nigdy nie wiedziała, żeby Cat-Eye Saloon wysyłał wykonawców na tournée, ale przy takiej liczbie mężczyzn w jednym miejscu musiało być zapotrzebowanie na dywersje. Nie wiedziała, czy oficerowie w Forcie Reno pozwolą na to, ale warto było spróbować. Gdyby tylko mogła przekonać amerykańską kawalerię, że ich żołnierzom przydałoby się trochę zdrowej rozrywki. Albo przynajmniej w połowie zdrowej rozrywki.

Nawet jeśli nie była szanowaną damą, Louisa miała swoje standardy. Żadnego picia, żadnych zabaw i żadnego bratania się z klientami - nawet jeśli wszystkie kobiety w mieście zakładały, że to robi. Nawet jeśli takie zachowanie uczyniłoby ją tak popularną jak Persefona.
Myślenie o bracie przyniosło jej straszne podejrzenie.

"Ted, mówiłeś, że masz dla mnie wiadomości?". Ręce jej się trzęsły, gdy chowała je w kieszeniach wyłożonych futrem.

"Cóż, pomyślałem, że powinnaś wiedzieć, że Bradley znów ma kłopoty. Z tego co słyszałem, został wrzucony do strażnicy".

Louisa zacisnęła dłonie w pięści. Nie mogło być gorszego momentu dla niego, żeby narozrabiać. "Za co ma kłopoty?"

Ale nawet w czasie, gdy mówił, formował się plan.

Rozdział 1 (3)

Daniel sam napisał raport i musiał przyznać, że zawierał on imponującą listę osiągnięć jak na nietrzeźwego człowieka - niewłaściwe użycie broni palnej, niesubordynacja wobec przełożonych oraz narażenie na niebezpieczeństwo żołnierzy i mienia Kawalerii USA. Nie żeby szeregowy Willis nie był w stanie przeskoczyć konno nad armatami, ale kiedy to robił, stał w siodle i strzelał do latarni. A kiedy Daniel kazał zakończyć jego zabawę, potrzeba było czterech ludzi, by go obezwładnić.

Albo jednej kuli. Zachowywał się jak głupiec przed niewłaściwym człowiekiem, a życie szeregowego Willisa nie było warte żadnej dziury w ziemi. Właściwie, mógłby mieć lepszą przyszłość w takiej dziurze, gdyby się nie wyprostował.

Ale od czasu zwolnienia z wartowni, szeregowy Willis zachowywał się jak najlepiej. Obecnie pilnował drzwi murowanego magazynu agencji. Posługując się podstawowym językiem migowym, przywołał kobietę z plemienia Arapaho do jej miejsca w kolejce, mimo że jej siostry Czejenki zbiły się w gromadkę, odmawiając jej wejścia.

Daniel popędził swojego konia z dala od zagrody i w kierunku sporu. Szeregowy Willis przerwał swoją komunikację z kobietami na widok Daniela i zasalutował.

"Sir, chcę podziękować za przywrócenie mnie do służby. Ta strażnica to nie miejsce na gnicie w taki dzień jak ten". Oczy młodego człowieka były równe i szybkie. Podczas gdy inni zdawali się więdnąć w upale, on wyglądał tak chłodno jak domek wiosenny.

Armia amerykańska potrzebowała takich ludzi jak Bradley Willis. Mężczyzn, którzy byli odważni, nieustraszeni i - szczerze mówiąc - trochę lekkomyślni. Czasami Daniel zazdrościł mu jego śmiałości. Wdowiec z dwiema córkami nie mógł podejmować takiego ryzyka jak Willis, ale to nie znaczyło, że Daniel nie był odważny. A to, że przed laty musiał nauczyć się zaplatać włosy i bawić lalkami, nie czyniło go mniejszym mężczyzną.

"Nadal byś tam był, gdybyśmy nie mieli braków," powiedział Daniel.

"Doceniam, że daje mi pan kolejną szansę, sir".

"Nie zepsuj tego ponownie. Twoje wybryki narażają twoich kolegów na niebezpieczeństwo."
Brwi Willisa uniosły się o ułamek cala. Ten ruch był wyzwaniem, a od takich Daniel nie odchodził.

Mówiąc z cierpliwością, której tak naprawdę nie posiadał, Daniel powiedział: "Te latarnie wybuchły, kiedy do nich strzeliłeś. Ktoś mógł zostać trafiony przez latające szkło".

"I reckon", Willis pozwolił.

"Albo zabłąkana kula mogła kogoś zabić, gdybyś chybił".

Willis zmrużył oczy. "Nie, sir. To mało prawdopodobne."

Ręka Daniela zacisnęła się na lejcach. "Czy zaprzeczasz mi, szeregowy?"

Willis zdawał się zdawać sobie sprawę ze swojego błędu. "Nie, sir. Po zastanowieniu dopuszczam możliwość, że pod wpływem mocnego trunku, z powodu skrajnego kąta, jaki miałem ze stania w siodle, oraz ze względu na niesamowitą prędkość, z jaką poruszał się mój koń, że mogłem nie trafić."

Widocznie wartownia nie nauczyła go wystarczająco. "Jako dalszą karę masz dyżur wartowniczy na drugiej warcie każdej nocy w tym tygodniu", powiedział Daniel. "Powiadomię tego, kto pełni z tobą wartę, że nie wolno ci spuszczać z nich wzroku".

To zabrało z niego trochę sass. "Tak jest," odpowiedział.

"I nie wolno ci w siodle na polach namiotowych. Kiedy dotrzesz do granic posterunku, zsiądziesz z konia i odprowadzisz go do stajni, chyba że będziesz wiercił się ze swoją kompanią."

Sądząc po grymasie Willisa, to była kara, która bolała. Przynajmniej była to ta, która najbardziej przeszkadzałaby Danielowi.

"Tak jest," powiedział w końcu Willis.

"Masz wiele talentów, szeregowy. Zachowaj czysty nos, a może..."

"Major Adams!" Sierżant O'Hare pojawił się znikąd, wyciągając w drżących dłoniach swoje polowe okulary. "Tam, za corralem".

Daniel nie potrzebował paniki O'Hare'a, by zrozumieć pilną potrzebę. Zostawiając Willisa za sobą, wziął okulary, dopędził konia i pogalopował na skraj osady, wąsko omijając najnowszą ofiarę z bydła.

Głosy, które do niego docierały, nie były wojennymi okrzykami wodzów ani hurraoptymizmami jego żołnierzy. Te głosy były wyższe, kobiece.
"Pa! Pa!" Silny głos najstarszej córki Daniela niósł się przez prerię. "Powiedz Daisy, żeby mi to dała!"

Szarpnął okulary polowe na twarz z wystarczającą siłą, by poczernić oczy. Dwie dziewczynki pomknęły w jego stronę, ich konie przeskakując nad stosami bydlęcych kości i unikając parszywych psów, które rozpierzchły się, gdy zbliżali się do miasta. Na przedzie stała najmłodsza, Daisy, która znów bawiła się w Indian. Jej długie warkocze trzepotały na wietrze, a pióra jastrzębia, które wplotła, ledwo się trzymały. Jej stopy były pokryte wysokimi sznurowanymi mokasynami.

Caroline goniła gorąco po piętach Daisy. Choć szesnastolatka przypominała w pełni dojrzałą kobietę, daleko jej było do naśladowania jej w dojrzałości. Ramiona trzymające lejce, obcasy wbijające się w konia, powiewające spódnice i potargane włosy - Caroline była najciekawszą rzeczą, jaką żołnierze widzieli od miesięcy. I nie tylko żołnierze byli oszołomieni. Nawet łowcy przerwali pościg, by popatrzeć.

To był właśnie ten rodzaj incydentu, który sprawił, że jego teściowa nalegała, aby dziewczynki przyjechały do Galveston i zamieszkały z nią.

Daniel rozpoznał znajome napięcie, które często poprzedzało bitwę. Podrzucił okulary polowe sierżantowi O'Hare, który starał się zniknąć i zostawić go, żeby sam poradził sobie z rodziną.

W pierwszej kolejności sięgnął do Daisy. Gwałtownie wstrzymując oddech, obejrzała się przez ramię. "Caroline próbuje go zabrać, ale to też dla mnie".

Nie podniósłby publicznie głosu na własne córki, ale podniesiony głos był nieuchronny. "Omówimy to w biurze agencji. Idź."

Ale wtedy Caroline darted między nimi. "Daj mi ten list," rozkazała. Daisy podjęła próbę ucieczki, a Caroline złapała ją za warkocz, niemal ściągając z siodła.

"Ow, ow, ow!" zawołała Daisy. Ale jej wyciągnięta ręka nie wypuściła nagrody.

Dopiero ostre spojrzenie Daniela zwróciło uwagę jego ludzi na ich dystrybucję.

Rozdział 1 (4)

"Wewnątrz biura agenta Dyera! Natychmiast!" rozkazał swoim córkom.

Wciąż kołysząc się na siebie i kłócąc, dziewczyny przejechały zakurzoną ulicą Darlington i zsiadły przy biurze. Zastając budynek pusty, Daniel zamknął drzwi z potężnym trzaskiem.

"Czy masz pojęcie, jaki spektakl stworzyłaś?"

Ale dalekie od płaszczenia się, dziewczyny kontynuowały kłótnię. "Zabrała list, który wysłała babcia," powiedziała Caroline. "Nie pozwala mi go przeczytać".

Oczy Daisy przeleciały od ojca do pieca. Życie Daniela często zależało od przewidzenia następnego ruchu jego przeciwnika. Miał ramię Daisy w mocnym uścisku, zanim zbliżyła się o dwa kroki do swojego celu.

"Nie spalisz tego listu" - rozkazał.

"Dla mnie też jest sporządzony," powiedziała Caroline. "Ona nie ma prawa go zniszczyć".

"To głupi list" - wydrwiwała Daisy. Jej twarz była umazana potem i łzami. "Nie musisz go czytać".

Jak Daniel mógł oczekiwać, że utrzyma swoje oddziały pod kontrolą, kiedy jego własne córki były niesubordynowane? Bez dalszego komentarza, wyrwał list z ręki Daisy.

"Siadaj." Wskazał na ładnie przystrojoną sofę. Dzięki Bogu agent Dyer był zajęty i nie było go w pobliżu, żeby być tego świadkiem. Daisy tupnęła i rzuciła się na ziemię. "Ty też, Caroline," powiedział.

Caroline przewróciła oczami i skrzyżowała ręce na piersi. Nigdy nie pozwoliłby, żeby oddział miał tak kiepskie nastawienie lub postawę w jego obecności. Dlaczego więc nie mógł wymyślić, jak nauczyć tego swoje córki?

Na początek nie mógł stosować tych samych zasad, które stosował na kawalerzystach. Nie mógł wrzucić ich do strażnicy, jeśli źle się zachowywały, ani przydzielić im samotnego zadania. Odkąd zmarła ich matka, był dla nich zbyt pobłażliwy. Jasne, nauczył ich jeździć konno i strzelać jak nikt inny, ale teraz dorastali i pojawiły się nowe problemy, z którymi musieli się zmierzyć. Problemy, z którymi nawet odważny mężczyzna nie mógł sobie poradzić. Potrzebowały kobiety, która by nimi kierowała, ale kobiety nie były łatwo dostępne na Terytorium Indiańskim.

Dziewczynki potrzebowały swojej matki. On też jej potrzebował.
Zamiast tego miał do czynienia z teściową. Rozłożył list. Daisy mówiła prawdę. Był zaadresowany do niej i Caroline. Nie do niego.

Za całą wiarę, jaką pokładała w nim armia amerykańska, jego była teściowa nie miała żadnej. Z drugiej strony, śmierć córki, choć nie z jego winy, mogła wpłynąć na jej opinię.

"Nie chcę z nią mieszkać". Daisy biła miękkimi obcasami swoich mokasynów o drewnianą podłogę. "Byłoby tak nudno".

"Nie, nie byłoby," powiedziała Caroline. "Życie tutaj jest nudne. Nie ma nikogo, z kim można by porozmawiać. W forcie nie ma dziewczyn w naszym wieku. Jedyni ludzie to kilka starych praczek i żołnierze. A ojciec zachowuje się tak, jakby żołnierze przenosili zarazę. Nie mogę rozmawiać z żadnym z nich."

Cholerna racja, nie mogła. Szybko przeskanował list i znalazł w nim więcej z tego, czego się spodziewał po Ednie Crawford. Przedstawiła dziewczynkom opcję różanej przyszłości w Galveston z nią i ich dziadkiem bankierem. Piękne suknie, towarzystwo muzyczne, życie w eleganckim mieście ze wszystkimi zaletami, których młoda dama potrzebowała, by być kobietą z prawdziwego zdarzenia. Miałyby wszystko, czego pragnęły.

Wszystko oprócz ojca.

Oczywiście, Edna uważała, że nie wywiązuje się on należycie z zadania wychowania jej wnuczek. Jego oczy przeleciały po niekonwencjonalnym miszmaszu kaloszy i Arapaho Daisy. Przyjrzał się sukience Caroline, która zrobiła się za krótka i za ciasna, by nosić ją w obozie pełnym samotnych mężczyzn. Edna miała rację. Nie był odpowiedni, ale to nie znaczyło, że nie kochał swoich córek. To one były jego główną radością tutaj na prerii. Dzięki nim jego dom i serce nie były puste. Ona nie mogła ich mieć.

"Dlaczego wzięłaś to od swojej siostry?" zapytał Daisy.

Jej zielone oczy błysnęły. "To należy do ognia". Zeskoczyła z sofy i rzuciła ramiona wokół jego talii. "Nie chcę cię zostawić, Pa".

Daniel położył rękę na jej głowie. Słodka, impulsywna Daisy. Tak bardzo podobna do swojej matki. Potem była uparta, twardogłowa Caroline z jej płonącymi czerwonymi włosami, która była taka jak on.
Z westchnieniem wręczył list Caroline. Miała prawo go przeczytać, chociaż złamało mu serce, że chciała się wyprowadzić.

"Koniec z walką", powiedział. "I nie możesz nigdy więcej opuszczać fortu beze mnie. Wiem, że nie jestem w stanie nauczyć cię wszystkiego, ale tego cię nauczyłem, prawda?".

Caroline tylko zaszkliła się na swoją młodszą siostrę. Już miał ją strofować, gdy przypadkiem spojrzał w dół i zobaczył, że Daisy ma wyciągnięty język.

Toczył przegraną bitwę, ale nigdy nie zmęczyłby się szukaniem sposobów na wygraną. Jak zawsze sięgnął po swój trening. Kiedy masz kłopoty, wezwij posiłki. Od miesięcy rozważał sprowadzenie nauczyciela, ale nie chciał prosić Edny o rekomendację. Gdyby tylko wiedział, do kogo zadzwonić.

Agent Dyer wszedł przez drzwi z przytupem. Zdjął melonik i przeczesał przerzedzone włosy. "Majorze Adams, mam nadzieję, że wszystko jest w porządku". Złapał wzrok na dziewczyny i wydawało się, że odetchnął z ulgą. "Panie, z tego jak jechałyście, obawiałem się, że ktoś został ranny".

"Jeszcze nie." Daniel zwęził oczy na Caroline. Ona odwróciła wzrok. Cóż, za późno. Ona i Daisy przeniosły swoją kłótnię w miejsce inspiracji. Tuż w cieniu szkoły Arapaho, gdzie Biuro Spraw Indiańskich i misjonarze mennoniccy robili wszystko, by zasymilować tubylców.

"Panie Dyer, potrzebuję pana pomocy" - powiedział Daniel. "Widzę, jaką wspaniałą pracę wykonują pańscy nauczyciele misjonarze z dziećmi Arapaho i myślę, że moje własne gospodarstwo domowe skorzystałoby z czegoś podobnego".

"Noooo." Daisy opadła z powrotem na sofę. "Nie szkoła."

Caroline pozostała ramrod straight, ale odwróciła głowę.

"Nasi nauczyciele nie byliby w stanie regularnie podróżować do fortu, a wątpię, żeby twoje dziewczynki nauczyły się wiele na zajęciach, ponieważ wielu uczniów mówi w języku Arapaho, ale mogłabym poprosić Towarzystwo Mennonitów o rekomendację dla guwernantki."

Rozdział 1 (5)

Co było dokładnie tym, co Daniel miał na myśli. "Nie byle jaką panią", powiedział. "Potrzebujemy dojrzałej, starszej pani, takiej, która nie lubi frywolności i próżniactwa. Szukam ścisłej dyscypliny, a ponieważ znasz moje córki, rozumiesz tę potrzebę. Musi być w stanie utrzymać je pod kontrolą, podczas gdy ja będę wykonywał swoje obowiązki. Urok i osobowość są zbędne."

I szczerze mówiąc, niepożądane. Daniel był przyzwyczajony do wojskowych interakcji. Wydawałeś rozkaz i był on wykonywany. Lepiej zatrudnić kobietę, która zasłużyła na swoje miejsce dzięki dyscyplinie, niż taką, która zwodziła swoich pracodawców kobiecymi manipulacjami.

Dyer spojrzał na dziewczyny ze współczuciem. Zawsze miał dla nich miękkie miejsce. "Myślę, że rozumiem pana. Przekażę pańską prośbę".

"To najgorszy dzień w moim życiu," zawodziła Daisy w poduszki sofy.

"To twoja wina," powiedziała Caroline. "Gdybyś po prostu zgodziła się pójść do babci, wtedy to by się nie stało".

"Na baczność" - rozkazał Daniel. Daisy zwlokła się z kanapy i stała z opadniętymi ramionami. Duma Karoliny nie pozwoliłaby jej zwiotczeć, ale jej oczy skupiły się gdzieś daleko nad jego ramieniem. Widział oddziały na progu nieba, które szybciej skaczą na baczność.

"Będę na zewnątrz". Pan Dyer wziął swój kapelusz i wyszedł.

Daniel zacisnął dłonie za plecami i plasnął przed nimi. Kiedy jego kochane dzieci stały się tak niesforne? Czy to były te same dziewczynki, które czekały na jego powrót z nosami przyciśniętymi do szyby okna jego biura? Te same dziewczynki, które, gdy były starsze, upierały się, że wolą być z nim niż ze służącą, która je pieluchowała? Próbował być dla nich zarówno matką, jak i ojcem i nie udało mu się. Ale nie było jeszcze za późno. Jego determinacja rosła.

"Dzisiejsze opuszczenie fortu było ostatnią kropelką. Wy dwaj wiecie lepiej niż ktokolwiek inny, jakie niebezpieczeństwo niesie ze sobą samotna jazda przez terytorium Indian."

"To było tylko przez rzekę", powiedziała Daisy. "Wiedzieliśmy, że ty..." Na jego spojrzenie, zamilkła.

"Tym niewłaściwym zachowaniem zajmiemy się. Im bardziej się starzejesz, tym mniej przyzwoitości przestrzegasz, i to do mnie należy odwrócenie tej tendencji. Chcesz więcej uwagi, to ją dostaniesz. Zarówno ode mnie, jak i od matrony doświadczonej w szkoleniu młodych dam. Pamiętaj tylko, że sama to na siebie sprowadziłaś".
Mógł powiedzieć więcej, ale czyny mówiły głośniej. Już pierwszego dnia lekcji z nowym instruktorem wiedzieliby, że mówi poważnie. Nie lubił polegać na innych, ale jedność jego rodziny zależała od sukcesu skierowania przez zarząd misji.

To było wiele do pozostawienia w rękach zupełnie obcej osoby, ale Daniel był zdesperowany.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Idealne dopasowanie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

👉Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści👈