1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== október, 2019 Ha csak egy fél másodpercet is haboztam volna, minden másképp alakult volna. Vér borította volna a járdát. Csikorgó kerekek. A járókelők sikolyai. Aztán egy mentőautó. Egy tűzoltóautó. Vagy talán csak egy út egyenesen a hullaházba. Komor hívások a rokonoknak - férj, lány, fiú. Soha életemben nem tettem semmi hősies dolgot. Az első számú jelölt az a macska, akit a házam melletti sikátorban etettem. De nem vagyok benne biztos, hogy egy kóbor macska etetése hőstettnek számít. Azt is hallottam, hogy az a macska végül megharapott valakit, szóval lehet, hogy csak segítettem és felbujtottam egy rossz természetű macskát. De ma láttam, hogy a piros Ford Taurus a piros lámpánál rohan a piros felé, és nem áll szándékában megállni. Láttam a görnyedt idős hölgyet, aki két bevásárlószatyorral küzdött, amit alig tudott felemelni, és boldogan nem tudott a közelgő ütközésről. És a másodperc töredéke előtt, mielőtt a Ford átrobogott volna a piros lámpán a zebrán, megragadtam és visszarántottam. Megmentettem az életét. Életemben először hős lettem. "Mi a fene bajod van? Megőrültél?" Az idős asszony nem olyan hálás, mint amilyennek vártam volna. Valójában ez még alábecsülés is. Vizes kék szemében méreggel bámul rám, az állkapcsa remeg a dühtől. Úgy néz ki, mint aki mindjárt felpofoz a túlméretezett világos rózsaszín táskájával. Lehet, hogy azért, mert amikor megragadtam (az életének megmentése közben, ha emlékszel), nem voltam olyan tapintatos, mint amilyen lehetett volna, ha nem az idő múlna rajta. Vagyis leütöttem. De hogy igazságos legyek, én is elestem. És azt hiszem, az ő esésének hatását nagyrészt az tompította, hogy rajtam landolt. Ráadásul az esés közben elejtette a bevásárlókészletét. És most mindenhol ott vannak a bevásárlók. Úgy értem, mindenhol. Csirkés tésztaleves konzervek, kukoricakrémkonzervek, zöldbabkonzervek, mind ott gurulnak a járdán, és próbálnak elszökni. "Maga megpróbált megtámadni engem!" - kiabál rám a nő, miközben talpra kapkodja magát. A nyála egy darabkája az államon talál el, amikor rövid időre elveszti az egyensúlyát. Kinyújtom a kezem, hogy lefogjam, de ő egy fehér kenyérrel megüt, így hátrálok egy lépést. "Egy autó el akart ütközni" - próbálom elmagyarázni. Egy paradicsomleves konzervért nyúlok, ami éppen az utcára gurul. Jézusom, de sok a konzerv. Miért vett ennyi konzervet? Nincs ennek a nőnek hűtőszekrénye? A nő felhorkan, mintha még soha életében nem hallott volna ilyen nevetséges dolgot. "Nem volt autó. Maga támadott meg engem. A saját dolgommal törődtem, és maga lelökött! És most be fogom perelni magát testi sértésért! És tanúim is vannak!" Körülnéz a gyalogosokon, akik többnyire átlépnek a bevásárlásain, miközben átmennek az utcán. Rajtam kívül senki sem próbál segíteni a takarításban. Tényleg ilyen bunkók az emberek? Azt hiszik, hogy ez valami új játék, amit játszunk, amikor a járdán guruló konzervdobozokat üldözzük? Végül egy üzleti öltönyös férfi megáll előttünk, és kérés nélkül elkezdi összeszedni az élelmiszereket. Az idős nő hálás mosollyal jutalmazza, ami szöges ellentétben áll azzal, ahogy még mindig rám bámul. Ez valahogy igazságtalannak tűnik, hiszen én vagyok az, aki megmentette az életét. "Nagyon köszönöm, fiatalember - mondja az öregasszony, miközben megsimogatja fehér hajzuhatagát. "Nagyon kedves, hogy segít." "Semmi gond" - mondja a férfi. "Hogy láthattam volna, hogy küszködik, és nem álltam meg, hogy segítsek?" Vigyorogva villantja meg egyenes, fehér fogsorát. A szüleim nem engedhették meg maguknak a fogszabályzót, ezért van két görbe metszőfogam, amitől öntudatos vagyok. Az az álmom, ha valaha lesz elég pénzem, hogy megcsináltassam őket. De ez nem fog megtörténni, hacsak nem nyerek a lottón. És még egy szelvényt sem engedhetek meg magamnak. "Hát, senki más nem állt meg" - mutat rá a nő. Rám nézett. "És ez a borzalmas lány ott engem is lelökött! Látta, hogy megtörtént, ugye?" Nem szól semmit. El van foglalva azzal, hogy egy doboz áfonyát kergessen. A lány a nyakát szorongatja és nyögdécsel. "Azt hiszem, ostorcsapásom van! Talán hívnom kéne a mentőket." Én önkéntelenül zihálok egyet. "Mentőt?" "Így van" - csattan felém. "Beperellek mindenre, amid van. Most már van egy tanúm!" Mindenemet beperli? Nos, sok szerencsét. A bankszámlám mostanra már csak pókhálókból áll. Megkaphatja az adósságomat, ha akarja. "Te vagy a tanúm - mondja az öregasszony a férfinak. "Láttad, hogy lökdösött le, ugye?" A férfi felkap egy doboz tojást a járdáról. Feltöri, hogy három áldozatot találjon benne. "Igen, láttam." Az öregasszony diadalmasan elmosolyodik. "Azt hittem, hogy te láttad." Felvont szemöldökkel néz rám, én pedig csak megrázom a fejem. "Megmentette az életedet, tudod" - mondja. "Volt egy autó, amelyik áthajtott a piroson. El akart ütni téged." A szemei kitágulnak. "Ezt csak kitaláltad!" "Nem, nem találom ki." A hangja lapos, nem hagy teret vitának. "Megmentette az életed. Nélküle már halott lennél." A férfi egy hagymakonzervet nyom a táskájába. "Meg kellene köszönnöd neki." Az öregasszony kettőnk között néz, arcán a ráncok elsötétülnek. "Ó, már értem. Maguk ketten összejátszanak." "Összejátszanak?" Mosoly érinti meg a férfi ajkát. "Esküszöm, még soha életemben nem találkoztam ezzel a nővel." Hirtelen eszembe jut, hogy a férfi elég jól néz ki. Dús, gesztenyebarna haja van, élénkzöld szeme, és azt is, hogy elég szépen kitölti azt az öltönyt. Általában nem szoktam észrevenni az ilyen dolgokat, de nehéz nem észrevenni. "Nem hiszek neked!" A nő a mellkasához szorítja a rózsaszín táskát. A két bevásárlószatyorért tapogatózik, amelyek többnyire helyreálltak. Gyanítom, hogy még mindig gurul valahol néhány konzervdoboz, amelyek előbb-utóbb beleesnek egy járdarácsba. "Ez valami átverés. Hallottam már erről. Valószínűleg azt akarja, hogy vegyek egy csomó ajándékkártyát egy nigériai hercegnek."
1. fejezet (2)
A férfi szája tátva marad. "Egy herceg Nigériában?" De az öregasszony hallani sem akar egy szót sem. Eltapossa a bevásárlószatyrokat, és majdnem elüt egy taxit, ahogy átrohan az utcán. De sikerül neki. Felegyenesedek a guggolásból, a vádlim sikít a fájdalomtól. Ez volt az utolsó alkalom, hogy megpróbáltam megmenteni valaki életét. Megtanultam a leckét. Csak kiabáltak velem. És most már késésben vagyok. "Hé." A dögös, zöld szemű, üzleti öltönyös srác még mindig mellettem áll. "Ott van egy kávézó, mosdóval, ha meg akarsz mosakodni." Megmosakodni? Lenézek a ruháimra. Ma reggel a legjobb, tiszta fehér öltönyingemet és szürke ceruzaszoknyámat vettem fel, mert két héttel ezelőtti elbocsátásom óta az első állásinterjúm lesz. Nem valami nagy dolog, csak pultosként dolgozom, de szükségem van rá - nagyon. Sajnos ma kora reggel eleredt az eső. És mivel október vége van, és mindenütt levelek vannak a földön, az eső összekeveredett a lehullott levelekkel, és az egész valami undorító barna pasztává változott. És ez a barna levélpaszta most az egész tiszta fehér ingemet és szürke ceruzaszoknyámat ellepte. Úgy nézek ki, mintha csak a sárban hemperegtem volna. Ez nem menthető. Az egyetlen igazi lehetőségem, hogy hazamegyek és átöltözöm. Kivéve, hogy az interjúm... Tizenöt perc múlva. A francba. Még új vagyok ebben az emberek életének megmentése dologban. Mindig ilyen szarul végződik? De nem kéne meglepődnöm. Úgy tűnik, hogy minden váratlanul rosszul sül el az életemben. A férfi összevont szemöldökkel néz rám. "Jól vagy?" "Jól." Lenézek a tönkrement interjúruhámra. "Teljesen jól. Teljesen, teljesen jól." Csak néz rám. Nem tudom, mi van ezzel a fickóval, de valami a tekintetéből, ahogyan rám néz, arra késztet, hogy kiöntsem neki a szívemet. Vagy letépni a ruháimat. Egy kicsit abból is. Eléggé dögös. És már régen volt ilyen. Hosszú ideje. Azt hiszem, akkoriban más elnök volt hivatalban. Kevin Spacey még elismert színész volt. Brad és Angelina boldog pár volt. Érted a lényeget. "Állásinterjúm lesz" - vallom be. Felemelem az ingem ujját, amely levélpasztába ragadt. "Volt egy állásinterjúm. Nem hiszem, hogy jól fog menni. Sőt, azt hiszem, inkább le kéne mondanom." Felvonja a szemöldökét. "Állást keresel?" Megvonom a vállam. "Igen. Valahogy úgy." Igazából kétségbeesetten. A főbérlőm tegnap közölte velem, hogy ha péntekig nem fizetem meg a lakbért, akkor szombatra kilakoltatási felszólítás lesz az ajtómon. És akkor egy kartondobozban kell élnem az utcán, mert ez az utolsó lehetőségem. "Milyen munka volt?" "Hát, ez itt pultos volt." Egy lepukkant bárban, ahol minimálbért fizettek volna. "De... úgy értem, ez az, ami elérhető. Jelenleg..." Elhallgatok, mielőtt elárulnám, mennyire kétségbe vagyok esve. Elvégre ez az ember egy idegen. Nem akarja hallani a lehangoló élettörténetemet. De megint mosolyog az arcán. Ez a vigyor ragályos, az a fajta, amitől én is vigyorogni akarok, annak ellenére, hogy csupa levélpaszta vagyok, és hamarosan elszúrom az egyetlen esélyemet arra, hogy ebben a hónapban kifizessem a lakbért. "Hiszel a sorsban?" - kérdezi. Oldalra hajtom a fejem. Hiszek-e a sorsban? Miféle kérdés ez? Olyan kérdésnek tűnik, amit olyasvalaki tehet fel, akinek nagyon jó élete volt. Mert az eddigi lapjaim mind vesztesek voltak. Kezdve a szüleimmel. Aztán Freddyvel. Ha a sors létezik, akkor csak annyit mondhatok, hogy nem nagyon kedvel engem. "Én magam is egy interjú miatt vagyok itt a városban - folytatja a férfi, meg sem várva a válaszomat. "Tulajdonképpen egy állásinterjúra készültem. Csakhogy ő nem jött el. Szóval..." Bámulok rá. Azt mondja, amire gondolok, hogy mondja? "Milyen munkát?" "Hát, ez..." Tétovázik, aztán a kávézó felé biccent. "Figyelj, miért nem megyünk be, és beszéljük meg? Meghívlak egy csésze kávéra - úgy nézel ki, mint akinek jól jönne." Rám vigyorog. "Egyébként Adam vagyok. Adam Barnett." "Sylvia Robinson." "Örvendek, Sylvia." Felém nyújtja a kezét, és én megrázom. Szép a kézfogása. Meleg és határozott, de nem olyan, mintha össze akarná törni a kezem csontjait. Miért ráznak így kezet egyes férfiak? Mit akarnak bizonyítani? Persze, aztán észreveszem, hogy a saját kezemet levélpaszta csúszik. Ez nem az én napom. De Adam nem törli a kezét a nadrágjába, amikor végeztünk a kézfogással - egyáltalán nem tűnik úgy, mint akit érdekel, hogy az imént egy maréknyi sáros levelet adtam neki. "Szóval, mit mondasz?" - kérdezi. "Én..." Nem tudom, miért tétovázom. A munka az munka. És ez az ember elég kedvesnek tűnik. Ő az egyetlen az utcában, aki vette a fáradtságot, hogy segítsen eltakarítani annak az öregasszonynak az élelmiszert. És megvédett engem, amikor a nő megtámadott. Nagy szükségem van egy állásra, és ez az egyetlen esélyem. Ráadásul jó lenne leülni és kávét inni a reggeli után, amit átéltem (és kezet is mosni). De valamiért nem tudom lerázni ezt a szörnyű érzést a gyomrom mélyén. Egyszer olvastam, hogy amikor az emberek majdnem halálos szívrohamot kapnak, akkor jön a végzet érzése. Leírják, hogy már a mellkasi fájdalom kezdete előtt olyan érzésük van, mintha a világvége közeledne. Ez egy általánosan leírt jelenség, amit senki sem tud megmagyarázni. De amikor valami szörnyűség készülődik, az emberek tudják. És amikor Adam Barnettre nézek, egy pillanatra átélem ezt az érzést. A végzet. Mintha valami szörnyűség történne, ha követem őt abba a kávézóba. De ez nevetséges. Életem során rengeteg balszerencsém volt, így természetesen mindenre gyanakodni fogok. Nem hiszek a sorsban, és nem hiszek az előérzetekben. Amiben hiszek, az az, hogy néhány napon belül hajléktalan leszek, ha nem jutok pénzhez. És a Times Square-en trükközni nem az én világom. "Oké", mondom. "Igyunk egy kávét."
2. fejezet (1)
========== 2. fejezet ========== Ez még rosszabb, mint gondoltam. Megnézem magam a fürdőszobatükörben abban az aprócska kávézóban, ahová Adam hozott. Tudtam, hogy levélpaszta van az ingemen, de nem tudtam, hogy mennyire. Levéldarabkák tarkítják az ing ujját, az egész hátamat, és a fenekemre ragadtak. A szoknyám legalább nem fehér. Szóval csak letörlöm, és máris elég lesz. De a pólónak annyi. Ráadásul úgy nézek ki, mint egy nő, aki épp most csúszott el egy nagy halom sáros falevélben. A nyakamon és az államon van néhány pelyhes törmelék, és a piszkosszőke hajam részben kibomlott a bonyolult francia csavartól, amit egy YouTube-videóból tanultam meg. Eltávolítom a tincseket, és kirázom a hajam, tudván, hogy Yolanda, a hajguru lépésről-lépésre történő útmutatása nélkül sosem fogom tudni újra elkészíteni. Megnyitom a mosdókagyló csapját. A víz természetesen jéghideg. Várok néhány másodpercet, hogy felmelegedjen, de ma nem vagyok ilyen szerencsés. Ehelyett hideg vizet kell az arcomra fröcskölnöm. Sajnos ettől az olcsó szempillaspirálom úgy folyik, mintha én lennék Frankenstein menyasszonya, ezért le kell törölnöm az egészet. Fiatalabb koromban sokkal több fekete szemfestéket viseltem, de még mindig elég sokat, és anélkül az arcom sápadtnak és egyszerűnek tűnik. De nincs a táskámban, úgyhogy nem sokat tehetek ellene. Elkezdek vizet fröcskölni a sáros ingemre. Ez (többnyire) kiszedi a koszt és a leveleket, de most már mindenhol sötét, nedves foltok vannak rajtam. Emellett egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy a nedves anyag átlátszó. Az istenit! Nem mehetek ki így. Nem, amikor ez egy lehetséges állásinterjú. Vagy esetleg... valami más. Akármi is az, teljesen alkalmatlanul nézek ki. Kopognak a fürdőszoba ajtaján. Túl sokáig voltam itt, és valaki másnak is be kell jönnie. "Egy perc és jövök!" "Adam vagyok" - szólal meg a hang az ajtó mögül. "Hoztam neked valamit." Épp csak annyira nyitom ki az ajtót, hogy lássam a szemét, ahogy kikukucskál rajta. Valamit tart a jobb kezében. "Ez egy ing" - mondja. "A kocsimból vettem. Láttam, hogy a tiédet összetörték." Átnyúlok a kezemmel a résen, és elveszem tőle az inget. Ez egy póló, kis méretben. Rózsaszín. Gondolom, nem az övé. Mielőtt megkérdezhetném, azt mondja: "Ez a feleségemé." "Ó!" - mondom. De igazából arra gondolok, hogy: oh. Persze, hogy van felesége. Egy kedves, harmincas fickó, aki jól néz ki öltönyben. Persze, hogy van felesége. Azok a fickók sosem szinglik. Nem vettem észre a gyűrűt, de az igazat megvallva, nem figyeltem oda. Ez egy jó dolog. Mert ha valóban van egy munkája számomra, akkor az utolsó dolog, amit el kell rontanom egy értelmetlen flörttel. Amúgy is borzalmasan flörtölök. Ha boldog házasságban él, akkor ez már nem fog szóba kerülni. Én pedig koncentrálhatok az új munkára és arra, hogy az életemet újra a régi kerékvágásba helyezzem. "Köszönöm, Adam - mondom. "Egy perc és megyek." "Csak nyugodtan." Bezárom a fürdőszoba ajtaját, és leveszem a fehér inget. Apró golyócskává gyűröm, és mélyen a táskámba dugom. Aztán felcsúsztatom a rózsaszín pólót. Jobbra-balra fordulok, csodálom a tükörképemet. Úgy áll rajtam, mint egy kesztyű - nagyon hízelgő. Köszönöm, Mrs. Barnett. Mielőtt kimegyek, belenyúlok a táskámba, és előveszek egy tubus piros rúzst. Egy friss réteget viszek fel, ami feldobja sápadt arcomat. Igen, házas. De akkor is. Az étterem szűkös, és Adam egy olyan fülkét csípett el, ahol csak két ember fér el. Már rendelt nekünk kávét, és a fülke üres oldalán egy csésze vár rám. A szeme felcsillan, amikor meglát, és int, hogy üljek le. Egy pillanatra megnézem a bal kezét, és valóban, ott van az egyszerű fehérarany jegygyűrű. Hogy hagyhattam ki? "Hoztam neked egy csésze kávét. Remélem, nem lesz gond. Van tejszín és cukor az asztalon." Lecsúszom a helyemre. "Én feketén iszom." Keserű és fekete. Csak így szoktam kávét inni. "Én is." Adam felemeli a csésze kávéját, és nagyot kortyol belőle. Megborzong. "Micsoda nap, mi?" Bólintok. Tudom, hogy szar napom volt. De nem tudom, neki milyen napja volt eddig. Talán csak nem jött el az, akivel interjút kellett volna készítenie? Valami az arckifejezéséből arra enged következtetni, hogy ennél többről van szó, de úgy tűnik, ezt talán nem szabad megkérdezni. Nem akarok udvariatlan lenni, főleg, hogy most már számítok rá, hogy ez a fickó tart tető a fejem felett. "Kérsz valamit enni?" - kérdezi. "Én fizetek." Éhen halok. Jelenleg szegénységi diétán vagyok. Ma reggel reggelire csak egy banánt ettem. Az elmúlt héten minden este spagettit ettem vacsorára, ami azt jelenti, hogy csak azt az egy doboz spagettit és egy doboz paradicsomszószt kellett megvennem, összesen 5,39 dollárt. De az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy egy potenciális munkaadó előtt tömjem magam. A kávénak elégnek kell lennie. "Nem, köszönöm." Egy kanállal megkeveri a kávéját, pedig nem tett bele sem tejszínt, sem cukrot. A másik kezével a nyakkendőjét rángatja. Nem tudom, miért tűnik olyan idegesnek. Ő az, aki munkát ajánl. Ebben a gazdasági helyzetben úgy tűnik, hogy aki munkát ajánl, az elég jó formában van. Én vagyok az, aki hajléktalan lesz. Persze nem tudom, mi az a munka. Talán valami nagyon szörnyű dolog. Próbálok elképzelni olyan munkát, amit nem lennék hajlandó elfogadható fizetésért elvállalni. Én vécét pucolnék. Havat lapátolnék neki a tél leghidegebb napján. Kivinném a szemetét. Nem enném meg a szemetét. Ha ez lenne a munka, nem vállalnám el. Azt hiszem, itt húzom meg a határt. Nem eszem meg a szemetet. "Szóval biztos vagyok benne, hogy kíváncsi vagy a munkára - mondja végül. "Térjünk a lényegre, jó?" "Hát..." Görbe mosollyal mosolyog. "Nekem dolgoznál - az én házamban. Nos, gyakorlatilag a feleségemnek dolgoznál." Belekortyolok a kávéba, és ugyanúgy megborzongok, mint ő. Hűha, ez a cucc magas oktánszámú. "A feleséged?"
2. fejezet (2)
"Igen." Játszik a jegygyűrűjével, körbe-körbe forgatja a negyedik ujja körül. "Victoria... beteg volt." A szívem összeszorul. "Nekem nincs ápolói képesítésem..." "Ó, arra nem lenne szükséged." Újabb kortyot iszik a kávéból. "Van egy ápolónője, aki reggelente segít neki. Éjszakára pedig ott vagyok neki én. De amikor dolgozom, szeretném, ha lenne valaki, aki társaságot nyújt neki." Van egy ápolónője, aki minden nap bejár hozzá? Úgy hangzik, mintha ez a nő nagyon beteg lenne. Alig várom, hogy megkérdezzem, mi történt vele, de úgy érzem, az udvariatlanság lenne. És nem ad önkéntes információt. Ha azt akarná, hogy tudjam, elmondaná. Ha elvállalom a munkát, valószínűleg én is megtudom. "Egész nap egyedül van" - magyarázza. "Otthonról dolgozom, de nem tudok vele lenni a nap huszonnégy órájában. Csak azt szeretném, ha valaki időt töltene vele. Talán felolvasna neki. Üljön le vele az étkezések alatt. Csak a barátja legyen." "Azért veszel fel, hogy a feleséged barátja legyek?" Kirohanok, mielőtt megállíthatnám magam. Adam füle enyhén rózsaszínűvé válik. "Hát, ha így mondod..." "Bocsánat", mondom gyorsan. "Nem kellett volna ezt mondanom. Amit a feleségedért teszel, az... szép. Nem akarod, hogy magányos legyen." És ezt komolyan is gondolom. Nem tudom, mi baja van a feleségének, de nyilvánvaló, hogy törődik vele. Hajlandó fizetni valakinek, hogy vele legyen, amíg ő dolgozik. Ha velem történne valami, valószínűleg valami idősek otthonában vagy ilyesmiben végezném. "Azt mondtad, hogy otthonról dolgozol" - mondom. "Miféle munkát végzel?" Arra számítottam, hogy azt mondja, hogy számítógépekkel foglalkozik, mivel úgy tűnik, a legtöbb ember, aki otthonról dolgozik, ezt csinálja. De aztán meglepett azzal, hogy azt mondta: "Író vagyok". "Te most viccelsz!" Belekortyolok a kávémba. "Valami, amiről hallottam volna?" Megvonja a vállát. "Talán." Nem vagyok egy nagy olvasó, szóval akár bestseller író is lehetne, és én nem tudnék róla. Feltehetően jól megy neki, ha képes fizetni nekem, hogy a felesége barátja legyek. Vagy pedig nagy öröksége van. Vagy talán Victoriának van pénze. "Mindegy..." Végigsimít sötét haján. "Van még egy dolog a munkával kapcsolatban..." Felvonom a szemöldökömet. Uh oh, itt jön a bökkenő. Hadd találjam ki: teljesen meztelenül kell végeznem a munkámat. "Igen?" "Ez nem helyi." "Nem... helyi?" "Victoria és én Long Islanden élünk." Megráncoltam a homlokom. "Hol Long Islanden?" "Egészen odakint." "Mint Hamptonsban?" "Montauk." Elfojtok egy nyögést. Montauk Long Island csúcsán van. Olyan messze, ameddig csak el lehet menni anélkül, hogy az Atlanti-óceánban lennél. Több mint két órába telne odautaznom a brooklyni lakásomból. Már ha lenne autóm, de nincs. Gondolom, mehetnék a Long Island-i vasúttal. El sem tudom képzelni, milyen hosszú lenne az út. "Az egy kicsit hosszú út" - ismerem el. "És nincs kocsim." "Igaz." Újra megkeveri a kávéscsészéjét. "Ezért... Úgy értem, ha elvállalnád a munkát, a házunkban lakhatnál. Természetesen bérleti díj nélkül. És használhatnád Victoria kocsiját, ha bármire szükséged van." Tátva marad a szám. Nem számítottam rá, hogy ezt fogja felajánlani. Persze, van értelme. Ha kint élsz Montaukban, nem számíthatsz arra, hogy találsz valakit a városban, aki eljön hozzád dolgozni, hacsak nem kínálsz szállást. "Ez nagyon nagylelkű" - mondom. Ő megint azt a ferde mosolyt mutatja. "A munka mostanában nagyon lefoglal, és utálom a gondolatot, hogy Victoria egész nap magányos legyen. És találnom kell valakit, mielőtt beköszönt a tél. A hó miatt nehezebben tudok majd interjúkat szervezni." Ez a munka minden problémámat megoldaná. Jönne a pénz. Lenne hol laknom. Elkezdhetnék kimászni a gödörből, amiben az orvosi költségek miatt vagyok. Újrakezdhetném. Csodálatos lenne. De valamiért minden porcikám azért kiált, hogy mondjak neki nemet. Ugyanaz a közelgő végzet érzése, ami odakint is volt. Hogy ha elfogadom ezt a munkát - ha elmegyek abba a montauki házba -, valami szörnyűség fog történni velem. Nem csak szörnyűség. Rosszabb, mint a szörnyűség. Nem fogadhatom el ezt a munkát. "Valószínűleg meg kellene beszélnünk a fizetést - mondja. Megköszörülöm a torkomat. Nincs értelme folytatni ezt a vitát. Nemet kell mondanom neki. "Figyelj, Adam..." "Heti tizenötszáz dollár megfelelne?" Tátva marad a szám. Ez most komolyan gondolja? Nem lehet, hogy komolyan gondolja. Ingyen szállást és ellátást ad nekem, és heti tizenötszáz dollárt, hogy a feleségével lógjak? Hogy van egyáltalán pénze arra, hogy ennyit fizessen nekem? Túl jól hangzik, hogy igaz legyen. De ha igaz, az a pénz megváltoztatja az életemet. "És az egészségbiztosítást is el tudom intézni - mondja gyorsan. "És vasárnaponként szabadnapod lesz. És... két hét szabadság? Ez elég?" Amikor látja az arckifejezésemet, hozzáteszi: "Három hét. Három hét szabadság." Azt hiszem, mindjárt megfulladok a saját boldogságomtól. Nincs okom arra, hogy ne fogadjam el ezt a munkát. Igen, a zsigereim azt súgják, hogy utasítsam vissza. De akkor mi van? Freddy mindig azt mondta nekem, hogy mindig azt hittem, valami rossz fog történni velem. Végzet és borongás Sylvia. De hogy őszinte legyek, sokszor igazam volt. Rossz dolgok történtek velem. Annyiszor megégettem magam, hogy logikus, hogy óvatos vagyok egy olyan lehetőséggel szemben, ami túl jónak tűnik ahhoz, hogy igaz legyen. Ez a munka egy lehetőség, hogy megfordítsam a dolgokat. "Mikor kezdjek?" Kérdezem.
3. fejezet (1)
========== 3. fejezet ========== A vonatút Montaukba végtelen hosszú. Adam felajánlotta, hogy felvesz és elvisz oda, de nem tudtam jó lelkiismerettel rávenni, hogy hat órát vezessen oda-vissza, aztán még hat órát, hogy hazavigyen. Ha tizenkét órát vezetne értem, kötelességemnek érezném, hogy elvállaljam ezt a munkát. Mint amikor randizol egy pasival, aki meghív egy homárvacsorára, és úgy érzed, tartozol neki valamivel. Nem mintha már randiznék. Legalábbis az évtized hátralévő részére végeztem ezzel. Szóval a Long Island-i vasúton vagyok, és Adam megígérte, hogy megtéríti a jegyemet oda-vissza. Egyedül szereztem egy ablakos helyet, ami nem volt olyan nehéz, tekintve, hogy a forgalommal szemben megyek, és biztos vagyok benne, hogy amúgy sem ingázik senki napi rendszerességgel idáig. A fülhallgatóm a fejemben van, de a zenét kikapcsoltam, miközben a tájat néztem, ahogy elrepül mellettem. Először rengeteg ház és épület látszik. Aztán kevesebb ház és kevesebb épület. Aztán csak házak. Most már csak zöld. És még egy óra van hátra. Előveszem a telefonomat, hogy találjak valamit, amivel elszórakoztathatom magam az út hátralévő részében. Egy szöveges üzenet Freddytől van a képernyőn. Megváltoztattam a számomat, de valahogy mindig megkapja. Biztos az egyik közös barátunk adja neki. Ő azonban nem változtatta meg a számát, így a neve nélkül is felismerem a számokat a képernyőn: Kérlek, adj még egy esélyt. Kérlek, Sylvie. Horkantok a telefonra. Freddynek mostanra már tudnia kellene, hogy nem gondolhatja, hogy valaha is adok neki még egy esélyt. Miatta utazom ki Montaukba, hogy ne az utcán éljek. Ez az ő hibája. Az egész életem az ő hibája. Elkezdem letiltani a számát, de mielőtt megtehetném, egy újabb üzenet jelenik meg: Kérem. Szeretlek. Bármit megteszek, amit mondasz. És akkor hivatalosan is letiltottam. De Freddy-t ismerve, ki fogja találni a módját, hogy megkerülje. Adam azt mondta, hogy a vasútállomáson vár rám, hogy felvegyen. Mire a vonat a végállomáshoz ér, a nyakam merev, mint egy deszka. Egy pillanatra kinyújtóztatom magam, és összeszedem a bátorságomat. Ez a szörnyű érzés egyre rosszabb lett a hosszú vonatút alatt a sziget csücskéig, de mindent megteszek, hogy eltaszítsam magamtól. Csak azért érzem magam idegesnek, mert olyan régóta élek a városban - ennyi az egész. Hoztam egy könnyű kabátot, de hidegebb van, mint amire számítottam volna. És szeles. Abban a pillanatban, ahogy leszállok a vonatról, egy széllökés úgy átjárja a kabátomat, mintha papírból lenne. A testemen már nincs párnázás, így a legtöbbször még melegebb időben is fázom. Fel kellett volna vennem még egy pulóvert. "Sylvia!" Hallom az ismerős hangot, ahogy a nevemet kiáltja. Megcsóválom a fejem, hogy lenézzek a peronra - Adam eszeveszetten integet felém. Ő sokkal megfelelőbben van öltözve, mint én, egy melegnek tűnő kék kabátban, sállal és fekete sapkával a fején. Nyilvánvalóan jól ismeri az itteni időjárást. Odakocog hozzám, görbe vigyorral az arcán. Az elmúlt héten valahogy elfelejtettem, milyen jóképű. Még abban a terjedelmes fekete gyapjúkalapban is több mint aranyos. De több is, mint egy csinos arc. Amikor hazamentem, és az első találkozás után rákerestem Adam Barnettre a neten, rájöttem, hogy túlságosan szerény volt, amikor írónak nevezte magát. Ennek a fickónak három könyve is a New York Times bestsellerlistájának első helyére került. Vannak olyan cikkek a neten, amelyek szerint ő korunk egyik legjobb modern írója. A következő Stephen King. Ez a fickó egy nagyágyú. És úgy tűnik, egy kicsit visszahúzódó. Aztán rákerestem Victoria Barnettre. Nem találtam semmit. És higgye el, kerestem. "Jól bejutottál?" - kérdezte aggódva. "Milyen volt az út?" "Hosszú." Átölelem a mellkasomat és megborzongok. "Tudod, itt kint vagy tíz fokkal hidegebb van, mint a városban." Nevet. "Igen. Ma hideg van. Kéred a sálamat?" Mielőtt igent mondhatnék, letekeri a nyakáról a sötétzöld sálját. Kegyesen elfogadom, mert tényleg fázom. Olyan gáláns gesztus. Ráadásul jó illata van. Mint a drága aftershave. Oké, talán abba kéne hagynom a sál szagolgatását. Adam kivezet a parkolóba. Egy kis izgalom szikrázik bennem, amikor megnyomja a kulcstartóját, és a BMW kigyullad. A fickónak BMW-je van. Még sosem ismertem senkit, aki BMW-t vezetett volna. Még csak nem is volt soha járművem. Freddy egy ócskavasat vezetett - egy használt Ford Fiestát, tele karcolásokkal, mert nem engedhette meg magának, hogy átfestesse. Az esetek felében engem kellett megkérnie, hogy jöjjek le, és toljam meg, hogy beinduljon. Az ő becsületére legyen mondva, Adam enyhén zavarba jön, amikor látja, ahogyan a kocsijára nézek. "Ne mondd ki" - mondja. "Tudom." "Mit tudsz?" "Van egy gazdag seggfej kocsim." Becsúszik a bőr vezetőülésbe, én pedig bemászom mellé. Hűha, bőr. Végigsimítom a kezemmel az anyagot. "De nagyon jól vezet a hóban. És Victoria imádta." Nem tudom nem észrevenni, hogy múlt időben említette a feleségét. Az első találkozásunk óta néhányszor beszéltünk telefonon, és nagyon homályosan beszélt a felesége betegségéről. Nem tudom, miért nem akarja elmondani nekem. Úgy értem, én vagyok az, aki gondoskodni fog róla. Tudnom kell, hogy mi a baja. Ízületi gyulladása van? Lupus? Nagyon súlyos ételallergia? El sem tudom képzelni. Adam biztosan megérzi, mire gondolok, mert ahogy lehúzódik a főútra, kiböki: "Fejsérülése volt." "Oh..." "Kilenc hónapja leesett a lépcsőn." Megrándul. "A mi házunkban. Van ez az őrült csigalépcsőnk, és... egész nap a városban voltam a kiadómmal, így csak később találtam rá. Ha ott lettem volna..." A hangja megtört az utolsó szavaknál. Fájdalmat érzek a mellkasomban érte. Elég rossz, hogy a feleséged beteg, de még rosszabb, hogy magadat hibáztatod. Vajon Victoria is őt hibáztatja?
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A fiókba rejtett napló"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️