A gödröcskés ember

1. fejezet

1. FEJEZET  

Georgia 

"Mit hozhatok?" A csapos letett elém egy szalvétát. 

"Ummm... Találkozóm van valakivel, úgyhogy talán várnom kéne." 

Az ujjaival a pultra kopogtatott. "Elég jó. Majd figyelek, és visszamegyek, ha látom, hogy valaki csatlakozik hozzád." 

De ahogy elindult, meggondoltam magam. "Tulajdonképpen!" Felemeltem a kezem, mintha iskolában lennék. 

Mosolyogva fordult meg, és felvonta a szemöldökét. "Meggondoltad magad?" 

Bólintottam. "Egy vakrandira készülök, úgyhogy udvarias akartam lenni, de azt hiszem, rám férne valami, ami levezeti a feszültséget." 

"Valószínűleg jó ötlet. Mit iszol?" 

"Egy pinot grigio nagyszerű lenne. Köszönöm." 

Pár perc múlva visszajött egy kiadós tölténnyel, és a könyökét a pultra támasztotta. "Szóval, vakrandi, mi?" 

Belekortyoltam a boromba, és sóhajtva bólintottam. "Hagytam, hogy anyám hetvennégy éves barátnője, Frannie összehozzon az unokaöccsével, hogy anyámat boldoggá tegyem. Ő úgy jellemezte őt, hogy 'egy kicsit átlagos, de kedves'. Fél hatkor kellene itt találkoznunk. Pár perccel korábban érkeztem." 

"Először engeded, hogy valaki összehozzon?" 

"Igazából másodszor. Az első hét évvel ezelőtt volt. Ennyi időbe telt, mire felépültem belőle, ha ez mond neked valamit." 

A csapos felnevetett. "Ennyire rossz?" 

"Azt mondták, hogy komikus volt. Szóval gondoltam, milyen szörnyű lehet olyasvalakivel járni, aki a megélhetésért nevetteti meg az embereket? A fickó egy bábuval jelent meg. Úgy látszik, hasbeszélőként komédiázott. Nem volt hajlandó közvetlenül beszélni velem - azt akarta, hogy csak a bábujával beszéljek. Akit egyébként Dirty Dave-nek hívtak, és minden második megjegyzés a szájából obszcén volt. Ja, és a párom szája egész idő alatt mozgott, szóval még csak nem is volt valami jó hasbeszélő." 

"A francba." A csapos kuncogott. "Nem biztos, hogy ezek után adnék még egy vakrandinak esélyt, még néhány év után sem." 

Sóhajtottam. "Valahogy máris megbántam." 

"Nos, ha valaki bábuval jönne be, én fedezlek." A mögötte lévő folyosó felé mutatott. "Tudom, hol vannak a vészkijáratok, és ki tudlak csempészni." 

Elmosolyodtam. "Köszönöm." 

Egy pár leült a bárpult másik végébe, így a csapos odament, hogy segítsen nekik, míg én továbbra is a bejáratot bámultam. Szándékosan a hátsó sarokban foglaltam helyet, hogy figyelni tudjam a bejárati ajtót, remélve, hogy megpillanthatom a páromat, mielőtt ő meglát engem. Nem mintha azt terveztem volna, hogy lelépek, ha nem lenne jóképű, de nem akartam, hogy csalódottságot olvasson az arcomról, ha éreznék is. Mindig is szörnyen tudtam leplezni az érzéseimet. 

Pár perccel később kinyílt az étterem ajtaja, és egy cseppet sem kegyetlenül gyönyörű srác lépett be. Úgy nézett ki, mintha egy férfi kölni reklámban lenne a helye, valószínűleg a kristálykék karibi vízből bukkant elő. Izgatott lettem, amíg rá nem jöttem, hogy nem lehet a partnerem. 

Frannie úgy írta le Adamet, mint egy számítógépes kockát. És szinte minden kérdésre, amit feltettem neki, azt válaszolta: "Átlagosan". 

Milyen magas? Körülbelül átlagos. 

Jóképű? Körülbelül átlagos. 

Testalkat? Körülbelül átlagos. 

Ez a fickó magas volt, széles vállakkal, nagy, kék hálószobaszemekkel, vésett állkapoccsal, sötét hajjal, ami kissé kusza volt, de teljesen jól állt neki, és bár egyszerű ing és nadrág volt rajta, láttam rajta, hogy alatta is izmos. Frannie-nek őrültnek kellett volna lennie ahhoz, hogy bármit is átlagosnak tartson rajta. 

Ó... 

Oh! 

Nos, ő egy kicsit... más volt. Legutóbb, amikor Floridában voltam anyánál, Frannie-vel ebédeltünk, és ő narancssárgán ragyogott a túlzott mennyiségű önbarnítótól, amit a Home Shopping Networkön vásárolt. Az egész délutánt azzal töltötte, hogy arról mesélt, hogy nemrég Új-Mexikóba utazott, hogy részt vegyen egy UFO-kongresszuson Roswellben. 

De még ezekkel együtt sem tűnt számítógépes kockának. Ennek ellenére a tekintete végigpásztázta a szobát, és amikor találkozott az enyémmel, elmosolyodott. 

Gödröcskék. 

Mélyen. 

Ó, Istenem. A szívem egy kicsit megdobbant. 

Lehetnék ilyen szerencsés? 

Úgy tűnik, lehetséges volt. Mert a fickó egyenesen felém tartott. Valószínűleg meg kellett volna játszanom a higgadtat és félrenéznem, de lehetetlen volt nem bámulni. 

"Adam?" 

Megvonta a vállát. "Persze." 

Azt gondoltam, hogy ez egy kicsit furcsa válasz, de a mosolya kiszélesedett, és azok az üreges gödröcskék mintha pépesre csavarták volna az agyamat. 

"Örülök, hogy megismerhetlek. Frannie vagyok. Az anyukám Georgia barátnője." Megráztam a fejem. "Bocsánat. Úgy értem, Georgia vagyok. Anyukám Frannie barátnője." 

"Örülök, hogy megismerhetlek, Georgia." 

Kinyújtotta a kezét, és amikor beletettem az enyémet, az enyémet nagyon... kicsinek éreztem. 

"Meg kell mondjam, határozottan nem olyan vagy, mint amilyenre számítottam. Frannie nem írt le téged túl pontosan." 

"Jobb vagy rosszabb?" 

Csak viccelt? "Lehet, hogy kockának írt le téged." 

Leült a mellettem lévő zsámolyra. "Általában nem szoktam bevallani, amikor először találkozom egy nővel, de van egy Star Wars akciófigura-gyűjteményem." Belenyúlt a zsebébe, és előhúzott valamit. "Valójában szinte mindig van nálam egy. Kicsit babonás vagyok, és szerencsét hoznak nekem." 

Adam kibontotta a nagy kezét, hogy felfedje egy aprócska Yodát. Előrehajolt, és letette előttem a pultra, és egy leheletnyi kölniillat lengte be a levegőt. Olyan jó illata van, mint amilyennek látszik. Valami nagy baj lehetett vele. 

"A nők valamiért nem szeretik a Star Warst - mondta. "Vagy a felnőtt férfiakat, akik akciófigurát hordanak magukkal." 

"Én tényleg szeretem a Star Wars-t." 

A szívére tette a kezét. "Egy gyönyörű nő, aki szereti a Star Warst? Hagyjuk ki a formaságokat, és csak fogjunk egy repülőjegyet Vegasba, hogy összeházasodjunk?" 

Nevettem. "Talán, de előbb ígérd meg, hogy nem vagy hasbeszélő." 

Keresztet vetett a szívére. "A Star Wars a legrosszabb, ami történhet." 

A csapos odajött, hogy felvegye Adam italrendelését. Meglepődtem, amikor diétás kólát kért. 

"Nem iszol velem egy koktélt vagy egy pohár bort?" 

Megrázta a fejét. "Bárcsak megtehetném, de később dolgoznom kell." 

"Ma este?" 

Bólintott. "Igen. Bárcsak ne kellene. De igazából nemsokára el kell mennem innen." 

Azt hittem, hogy egy italra és vacsorára találkozunk, de talán Frannie tévedett. 

"Ó, oké." Kényszerítettem egy mosolyt. 

Úgy látszik, Adam átlátott rajta. 

"Esküszöm, hogy ezt nem én találtam ki. Tényleg dolgoznom kell. De határozottan szívesen maradnék. Mivel nem tehetem, korai lenne azt mondani, hogy szívesen látnálak újra?" 

Belekortyoltam a boromba. "Hmmm... Ebben nem vagyok biztos. Általában már az első randin megismerek valakit, így ki tudom szűrni a sorozatgyilkosokat és az őrülteket. Honnan tudjam, hogy nem te vagy a következő Ted Bundy, ha elszaladsz innen?" 

Adam megsimogatta az állán lévő szőrszálat, és az órájára nézett. "Még van vagy tizenöt percem. Miért nem hagyjuk abba a csevegést, és kérdezhetsz tőlem bármit?" 

"Bármit?" 

Megvonta a vállát. "Nyitott könyv vagyok. Próbáld meg a legjobbat kihozni magadból." 

Belekortyoltam a boromba, és megfordultam a székemben, hogy szembeforduljak vele. "Rendben. De látni akarom az arcodat, miközben kifaggatlak. Az enyémen borzalmasan el tudom rejteni a hazugságokat, de remekül tudok olvasni másokban." 

Elmosolyodott, és megfordult, teljes figyelmét nekem szentelve. "Csak rajta." 

"Oké. Az édesanyáddal élsz?" 

"Nem, asszonyom. Még csak nem is ugyanabban az államban él. De minden vasárnap hazatelefonálok." 

"Letartóztatták már valaha?" 

"Közszeméremsértésért a főiskolán. Egy diákszövetségbe jelentkeztem, és nekem és egy csomó másik srácnak meztelenül kellett végigsétálnunk a város közepén. Egy csapat lány megállított minket, és megkérdezte, hogy tud-e valamelyikünk hulahoppozni. Mindenki más tovább sétált. Gondoltam, hogy mind túl gyáva, úgyhogy megálltam. Úgy látszik, a srácok nem féltek, csak én voltam az egyetlen, aki nem látta, hogy a zsaru kijön egy pár házzal arrébb lévő boltból." 

Elnevettem magam. "Tényleg tudsz hulahoppozni?" 

Rákacsintott. "Csak meztelenül. Akarod látni?" 

A mosoly az arcomon kiszélesedett. "Elhiszem neked." 

"Szégyen." 

"Mikor szexeltél utoljára?" 

Most először hervadt el a mosoly az arcán. "Két héttel ezelőtt. Ezt felróod nekem?" 

Megráztam a fejem. "Nem feltétlenül. Értékelem az őszinteséget. Hazudhattál volna, és mondhattad volna, hogy már egy ideje." 

"Oké, jó. Mit tudsz még?" 

"Volt már valaha kapcsolatod?" 

"Kétszer. Egyszer a főiskolán egy évig, aztán másfél évig jártam egy nővel, és annak két éve lett vége." 

"Miért ért véget?" 

"A főiskolán, mert húszéves voltam, és... őrült időszak volt az életemben. És a nő, akivel pár éve jártam, mert meg akart házasodni és családot akart alapítani, én pedig nem álltam készen rá." 

Az alsó ajkamra koppintottam a mutatóujjammal. "Hmm... Pedig épp most kérted meg, hogy menjek el Vegasba, és vegyelek feleségül." 

Elvigyorodott. "Nem szerette a Star Warst." 

Mindketten túlságosan el voltunk foglalva a nevetéssel, hogy észrevegyük, egy srác lépett oda hozzánk. Gondoltam, hogy biztosan ismeri Adamet, ezért udvariasan elmosolyodtam, és ránéztem. De a srác hozzám szólt. 

"Elnézést, hogy félbeszakítom, de maga Georgia Delaney?" 

"Igen?" 

Elmosolyodott. "Én Adam Foster vagyok. Frannie mutatott egy képet rólad, de az egy jelmezbálról származik." A feje oldalára mutatott, és körbe-körbe forgatta a kezét. "Leia hercegnőnek voltál öltözve, a hajad oldalra feltűzve, szóval kicsit másképp néztél ki, mint most." 

Összevontam a szemöldököm. "Te vagy... Adam?" 

A srác ugyanolyan zavarodottnak tűnt, mint én. "Igen." 

Most ez a férfi úgy nézett ki, ahogy vártam: kopott, barna tweed zakó, féloldalra elválasztott, rövidre vágott haj - amolyan átlagos Joe, aki az irodád informatikai osztályán dolgozik. De... 

Ha ő volt Adam, akkor ki volt ez? 

Válaszért a mellettem ülő fickóra néztem. Bár nem ezt kaptam. 

"Tényleg Leia hercegnőnek öltöztél be egy halloweeni bulira?" 

"Igen, de..." 

Adam, vagy akárki is volt az a fickó, aki mellettem ült, az ajkamra tette az ujját, és a férfi felé fordult, aki nyilvánvalóan a partnerem volt. "Adnál nekünk egy percet?" - kérdezte. 

"Ööö... persze." 

Amint az átlagos Adam elsétált, rögtön ráfeküdtem a dögös Adamre. "Ki a fene vagy te?" 

"Bocsánat. A nevem Max." 

"Szokásod másnak kiadni magad?" 

Megrázta a fejét. "Én csak... láttalak a bárpultnál ülni az ablakon keresztül, amikor arra jártam, és olyan szép mosolyod volt. Odamentem, hogy bemutatkozzam, és egyértelmű volt, hogy azért jöttél, hogy valaki mással találkozz. Azt hiszem, kicsit bepánikoltam, hogy nem fogsz velem beszélgetni, hiszen nem Adam vagyok. Így hát belementem." 

"És mi lett volna, ha a párom nem jön el? Második randin is úgy tettél volna, mintha Adam lennél?" 

Max végighúzta a kezét a haján. "Nem gondoltam ennyire előre." 

Általában dühítene, ha hazugságon kapnék egy randevút, de az, hogy kiderült, Max nem Adam, mindennél nagyobb csalódást okozott. Remekül működött köztünk a kémia, és nem is emlékeztem, mikor nevettem utoljára ennyit egy új emberrel találkozva. 

"Minden válasz hazugság volt? Szereted egyáltalán a Star Wars-t?" 

Felemelte mindkét kezét. "Esküszöm. Az egyetlen dolog, ami nem volt igaz, az a nevem volt." 

Sóhajtottam. "Nos, Max, köszönöm a szórakozást. De nem akarom megvárakoztatni az igazi randevúmat." 

Elkomorult, de bólintott, és felállt. "Örülök, hogy találkoztunk. Gondolom, most hülyeség lenne elkérni a számodat." 

Vetettem rá egy pillantást. "Igen, az lenne. Jó éjszakát, Max." 

Néhány másodpercig nézett rám, aztán kicsúsztatott egy bankjegyet a tárcájából, és egy százast a pultra dobott. "Neked is, Georgia. Nagyon örültem a találkozásnak." 

Max tett néhány lépést, de aztán megállt, és visszasétált. Ismét elővette a tárcáját, csakhogy ezúttal kihúzott belőle valamiféle jegynek látszó tárgyat, és letette előttem a pultra. "Nagyon örülnék, ha újra találkoznánk. Ha az igazi randidról kiderül, hogy nem lesz jó, vagy meggondolod magad, megígérem, hogy soha többé nem hazudok neked". A jegyre mutatott. "Fél nyolckor ott leszek a hokimeccsen a Gardenben, ha esetleg meggondolnád, hogy adj nekem még egy esélyt." 

Amit mondott, szívből jövőnek tűnt, de én azért voltam itt, hogy egy másik férfival találkozzam. Arról nem is beszélve, hogy nagyon csalódott voltam. Megráztam a fejem. "Nem hiszem." 

Max mogorva arccal bólintott még egyszer utoljára, mielőtt elsétált. Nem volt időm mindent feldolgozni, de furcsa veszteségérzetet éreztem, amikor néztem, ahogy kisétál az ajtón. Bár amint eltűnt a szemem elől, az igazi randevúm is ott volt mellettem. 

Kénytelen voltam mosolyt erőltetni magamra. "Elnézést kérek érte. Nekünk... csak volt egy kis elintéznivalónk." 



"Nem probléma." Mosolygott. "Csak örülök, hogy az a fickó nem hajtott rád, és nem kellett megvédenem a becsületedet. Egy tank volt." Az igazi Adam leült. "Rendelhetek még egy bort?" 

"Az nagyszerű lenne. Köszönöm." 

"Szóval... gondolom, nagy Star Wars rajongó vagy?" 

"Hmm? Ó, a jelmez miatt." 

Adam a bárpult felé mutatott. "És a kis Yoda miatt." 

Lenéztem. Max otthagyta a Yoda-figuráját. Gondolom, nem hazudta, hogy Star Wars-rajongó, tekintve, hogy egy akciófigurát hordott a zsebében. Legalábbis reméltem, hogy nem csak egy kellék volt, amit akkor használt, amikor idegeneknek mesélt a kocsmákban, és hazudott a nevéről. 

- - - 

Az igazi Adam sokat beszélt a mesterséges intelligenciáról. 

Próbáltam visszazökkenni a fejembe a Max csalódása után, de már azelőtt tudtam, hogy a tényleges randevúm és én befejeztünk volna egy italt a bárban, hogy ez lesz az egyetlen randevúnk. Adam elég kedves srác volt, csak nem volt köztünk kapcsolat, sem fizikai, sem mentális. Nem voltam oda a számítógépekért vagy a Bitcoinért, ami úgy tűnt, nagy dolog volt számára, és nem érdekelte egyik hobbim sem, például a túrázás, az utazás és a régi fekete-fehér filmek nézése. Még moziba sem szeretett járni. Ki ne imádna popcornt és egy liter üdítőt majszolni, miközben a nagyvásznat nézi? Arról nem is beszélve, hogy amikor meséltem neki a munkámról, azt mondta, allergiás a virágokra. 

Így amikor a pincérnő a desszertmenüvel jött, udvariasan visszautasítottam. 

"Biztos, hogy nem kérsz egy kávét vagy valamit?" kérdezte Adam. 

Megráztam a fejem. "Reggel dolgoznom kell. Ha dél után koffeint iszom, egész éjjel ébren maradok. De azért köszönöm." 

Bólintott, bár láttam rajta, hogy csalódott. 

Az étterem előtt felajánlotta, hogy osztozunk egy taxin, de én csak nyolc háztömbnyire laktam. Így hát kezet nyújtottam neki, hogy megadjam az alaphangot az este végére. 

"Nagyon örültem a találkozásnak, Adam." 

"Én is. Talán... megismételhetnénk ezt valamikor?" 

Sokkal könnyebb volt őszintén megmondani egy srácnak, hogy nem lesz második randi, ha egy bunkó volt. De a kedvesekkel mindig nehezen boldogultam. Megvonta a vállamat. "Igen, talán. Vigyázz magadra, Adam." 

Április vége volt, de a hideg időjárás csak nem akart engedni a tavasznak, és idén sem engedte, hogy elkezdődjön a tavasz, és egy széllökés fújt, miközben az étterem sarkán lévő kereszteződésben vártam. A kezemet a zsebembe dugtam, hogy egy kis meleget nyerjek, és odabent valami hegyes szúrta az ujjaimat. Kicsúsztattam, hogy megnézzem, mi az. 

Yoda. 

A műanyag füle hegyesre kúposodott, és a bal fülén egy apró csipke volt. Elfelejtettem, hogy a zsebembe dugtam, amikor Adam és én a bárpult mellől egy asztalhoz ültünk. Lenéztem rá, és felsóhajtottam. Istenem, miért nem lehetett a gazdája az igazi partnerem ma este? 

Nagyon régen volt már, hogy egy férfi meleg érzést keltett a gyomrom mélyén - azóta a nap óta nem, hogy megismertem Gabrielt. Szóval talán az, hogy Yodát találtam a zsebemben, egy jel volt? A lámpa megváltozott, és gondolataimba merülve sétáltam még néhány háztömböt. 

Tényleg számított, hogy Adamnek adta ki magát? Úgy értem, ha igazat mondott, akkor csak azért tette, hogy beszéljek vele. Legyünk őszinték, ha odasétált volna, és Maxként mutatkozott volna be, nem hívtam volna meg, hogy üljön le. Udvarias lettem volna, és azt mondtam volna neki, hogy a randimra várok, függetlenül attól, hogy milyen gyönyörű a férfi. Szóval, nem igazán mondhattam, hogy hibáztatom... azt hiszem. 

Újabb piros lámpánál álltam meg a 29. utcai zebránál, ezúttal a 7. utca sarkán, ahogy lefelé tartottam a 2. sugárútra, ahol laktam. Amíg vártam, jobbra néztem, és egy neonfényű tábla fénye csapott meg. Madison Square Garden. Ez határozottan egy jel volt - szó szerint. Yoda és aközött, hogy épp a hely mellett sétáltam el, ahova Fake Adam azt mondta, hogy... talán többről volt szó. 

Megnéztem az időt a telefonomon. Húsz perccel múlt nyolc. Azt mondta, hogy fél nyolcra ott lesz, de biztos voltam benne, hogy a játék eltartott néhány óráig. Kellene? 

Az ajkamat rágcsáltam, amikor a lámpa előttem zöldre váltott. Az emberek mindkét oldalamon elindultak... de én csak álltam, és Yodát bámultam. 

A fenébe is. 

Miért ne? 

Mit veszíthetek? 

A legrosszabb, ami történhetett, hogy a kezdeti kapcsolatunk elszállt, vagy kiderült, hogy a hazudozás volt Hamis Ádám egyik hobbija. Vagy... a szikra, ami köztünk volt, pont ahhoz a figyelemeltereléshez vezethetett, amit kerestem. Nem tudtam volna, ha nem próbálom meg. 

A legtöbbször elég konzervatív voltam a férfiak kiválasztásában. És nézd meg, hová vezetett ez engem. Egy huszonnyolc éves munkamániás voltam, aki anyám barátnőjének rokonaival randizott vakon. Szóval csessze meg - én mentem. 

Miután meghoztam a döntést, alig vártam, hogy odaérjek. Gyakorlatilag kocogtam a Madison Square Gardenig, még a magassarkú cipőmben is a munkából. Odabent megmutattam a jegyemet a jegyszedőnek, aki a bejáratnál állt, és megmutatta a helyemet. 

Ahogy lementem a stadion lépcsőjén, körülnéztem, és észrevettem, hogy eléggé túlöltöztem. A legtöbb ember mezben és farmerben volt. Még néhány póló nélküli, kifestett testű srác is volt, én pedig itt egy krémszínű selyemblúzban, piros ceruzaszoknyában és a kedvenc Valentino-pumpámban voltam. Legalább Max eléggé ki volt öltözve. 

Nem vettem észre a sorszámot a jegyen, mielőtt átadtam volna a jegyszedőnek, de a helyek biztosan megfelelőek voltak, mert csak mentünk lefelé a jég felé. Amikor a legelső sorhoz értünk, a jegyszedő kinyújtotta a kezét. "Tessék. A kettes ülés a második." 

"Hűha, első sor, pont középen az ötven yardos vonalnál." 

A fickó elmosolyodott. "A hokiban ezt hívjuk középső jégnek." 

"Ó... oké." De a mellette lévő szék, ahová megmutatta nekem, üres volt, és Max sehol sem volt a láthatáron. "Nem láttad véletlenül azt az embert, aki a legvégén ült?" Kérdeztem. 

A jegyszedő megvonta a vállát. "Nem vagyok benne biztos, de szerintem még nem érkeztek meg. Jó szórakozást a játékhoz, kisasszony." 

Miután elsétált, álltam és néztem a két üres széket. Ez volt az a kimenetel, amire nem gondoltam: Lehet, hogy felállítanak. Tulajdonképpen, egyáltalán felállítanak-e valakit, ha a másik nem tudta, hogy jössz? Nem voltam benne biztos. De hát itt voltam, úgyhogy akár le is ülhetek, hátha Max megjelenik. Azt mondta, hogy dolgoznia kell, szóval talán késik. Vagy talán már itt volt, csak a férfi mosdóban vagy a sörért állt sorba. 

Egy nő ült a másik oldalamon. Mosolygott, ahogy elhelyezkedtem. "Üdvözlöm. Azért jött, hogy Yearwoodot nézze? Ma este tűzben van, már kettőt is bevágott a hálóba. Kár, hogy valószínűleg nem fogják tudni megtartani a következő szezonra." 

Megráztam a fejem. "Ó, nem, igazából találkozom valakivel. Még sosem voltam élőben hokimeccsen." Ahogy ezt kimondtam, két fickó nekicsapódott a közvetlenül előttem lévő üvegfalnak. Felugrottam, és a mellettem ülő nő nevetett, miközben elkorcsolyáztak. 

"Ez gyakran előfordul. Majd megszokod." Kinyújtotta a kezét. "Egyébként Jenna vagyok. Tomasso felesége vagyok." A pálya felé mutatott. "A tizenkettes számú." 

"Ó, hűha. Azt hiszem, a megfelelő ember mellett ülök az első meccsemen." A mellkasomra tettem a kezem. "Georgia vagyok." 

"Ha bármit szeretnél elmagyarázni, Georgia, csak szólj." 

A következő húsz percben megpróbáltam nézni a meccset. De folyton körülnéztem, hátha Max lejön a lépcsőn. Sajnos, soha nem jött le. Kilenc órakor már világos volt, hogy csak az időmet vesztegettem. Mivel holnap korán reggel megbeszéléseim voltak, úgy döntöttem, hogy befejezem az éjszakát. A meccs órája kevesebb mint egy percet mutatott a második harmad végéig, ezért úgy gondoltam, hogy addig várok, hogy ne akadályozzam az emberek kilátását, amikor felmászom a lépcsőn a kijárathoz. Úgy tűnt, hogy ezek a hokiszurkolók eléggé benne vannak a játékban. 

Amikor az óra kilenc másodpercet ütött, az egyik srác gólt lőtt, és a hely ismét megőrült. Mindenki felugrott, így én is ezt tettem, csakhogy én ezt az alkalmat arra használtam ki, hogy felvegyem a kabátomat. Odahajoltam a mellettem ülő nőhöz, és kiabáltam. "Nem hiszem, hogy jön a párom, úgyhogy én megyek kifelé. Szép estét!" 

De ahogy elindultam, hogy távozzak, valami megragadta a figyelmemet a Jumbotronon. A játékos, aki gólt szerzett, a levegőbe emelte a botját ünnepelve, és a csapatából egy csomó srác fejbe verte. A sisakja eltakarta az arca nagy részét, de azok a szemek... ismerem azokat a szemeket. A játékos elővette a szájvédőjét, a levegőben hadonászott vele, és egyenesen a kamerába mosolygott. 

Gödröcskék. 

Nagyok. 

A szemeim tágra nyíltak. 

Nem... ez nem lehet. 

Tátott szájjal bámultam tovább a képernyőt, amíg a srác arca már nem volt rajta. 

A mellettem ülő nő befejezte az éljenzést. "Látod, mondtam, hogy lángol. Ha ez az első meccsed, akkor jó meccset választottál. Nem sok kalapcselt lát az ember egy periódusban. Yearwood az eddigi legjobb szezonját produkálja. Kár, hogy a csapat többi tagja nem." 

"Yearwood? Ez a neve annak a srácnak, aki az előbb gólt lőtt?" 

Jenna felnevetett a kérdésemen. "Ja. Csapatkapitány és vitathatatlanul a legjobb játékos az NHL-ben mostanában. Nyilvánvaló okokból Pretty Boy-nak hívják." 

"Mi a keresztneve?" 

"Max. Gondoltam, hogy ismered, hiszen azokon a helyeken ülsz, ahol ő ül." 

- - - 

"Hé, Pretty Boy. Keresel valakit?" 

Max kisétált az öltözőből. Jobbra nézett, majd balra, de nem vette észre, hogy a bejárattal szemben lévő padon ülök. 

Elmosolyodott, amikor a tekintete megakadt rajtam, és az egész arca felragyogott, amikor odasétált hozzám. Tudta, hogy ott vagyok a meccsen. Közvetlenül a második harmad szünete előtt odakorcsolyázott oda, ahol ültem, és megdöngette az üveget. De azt nem tudta, hogy a mellettem ülő nő odaadta nekem a belépőjét, hogy lemenjek az öltözőbe, és a meccs után találkozhassak vele. 

"Te vártál..." 

A zsebembe nyúltam, és elővettem Yodát, a tenyeremben tartottam. "Ezt vissza kellett adnom. Azt mondtad, hogy babonás vagy." 

Kivette a kezemből, és visszacsúsztatta a kabátzsebembe. Aztán összefűzte az ujjait az enyémmel. "Az vagyok. Most játszottam pályafutásom legjobb meccsét. Szóval találd ki, hol kell mostantól minden meccsen ott lennie Yodának?" 

"Hol?" 

"A csajom kabátzsebében, miközben a helyemen ül." 

"Ó, most már én vagyok a barátnőd, ugye?" 

Meglengette összekulcsolt kezünket. "Talán még nem. De fiatal még az éjszaka." 

"Hm... Mindjárt tizenegy óra, és reggel dolgoznom kell." 

Max a szemembe bámult. A bensőm szaltót vetett. Összekulcsolt kezünket az ajkához emelte, és megcsókolta az enyém tetejét. 

"Örülök, hogy eljöttél - mondta. "Nem voltam benne biztos, hogy eljön." 

"Tényleg?" Megbillentettem a fejem. "Mert valamiért az az érzésem, hogy általában azt kapod, amit akarsz." 

"Ez rossz dolog? Talán azért, mert nem vagyok egy könnyen elrettenthető ember. Nem bánom, ha meg kell dolgoznom valamiért." 

"Mondd csak, meg kellett dolgoznod azért a nőért, akivel néhány hete lefeküdtél?" 

Max kuncogott, és megrázta a fejét. "Maga aztán nem semmi, mi?" 

"Mi lenne, ha azt mondanám, hogy nem fekszem le veled csak azért, mert édes dolgokat mondasz?" 

Felvonta a szemöldökét. "Soha?" 

Nevettem. "Tudod, hogy értem." 

"Ez rendben van. Nem sietek. Legalább megiszol velem egy italt?" 

Elmosolyodtam. "Egyet. Mert holnap tényleg korán kell kelnem." 

"Rendben. Bármit elfogadok, amit csak tudok." Átkarolta a vállamat, és elindultunk. "Bár figyelmeztetnem kell téged. Mindegy, hogy melyik kijáraton megyek ki, általában ott lóg egy-két ember, aki autogramot akar. Rossz érzés csak úgy elsétálni, szóval eltarthat egy darabig, mire eltűnünk innen." 

Tetszett, hogy ő az a fajta ember, aki megáll a rajongói előtt. "Oké." 

Amint kiléptünk, az emberek elkezdték kiabálni a nevét, és nem is kevesen voltak. A biztonságiak kétoldalt körülvettek minket, miközben ő újra és újra a nevét firkálta. Néhányan szelfit kértek, mire ő lehajolt és a kamerába vágta magát. Azok a gödröcskék határozottan sok kilométert láttak. Néhányan örök szerelmet vallottak neki, míg mások a ma esti meccsről kérdezősködtek. Max mindezt lazán vette, és jó hangulatban válaszolt. Majdnem fél órába telt, mire a sor lecsökkent. Amikor az utolsó néhány emberhez értünk, egy tizennyolc év körüli srác felemelte az állát, miközben Max a nevét firkálta. 

"Ő a barátnőd? Nagyon dögös." 

Max megállt a firkálás közepén, és figyelmeztető pillantást vetett a srácra. "Hé, vigyázz! Legyen egy kis tiszteleted a nők iránt. Főleg ez itt. Lehet, hogy ő lesz a jövő Mrs. Yearwoodja." A szeme villámlóan találkozott az enyémmel. "Csak még nem tudja."

2. fejezet

2. FEJEZET  

Georgia 

"És mivel foglalkozik az én kabalám? Várj, hadd találjam ki..." 

Miközben beszélt, Max átnyúlt az asztal túloldalára, és a hüvelykujjával megtörölte az ajkam sarkát. Megmutatta nekem - a citromos martinim pereméről származó cukrot -, mielőtt ördögi mosollyal leszopogatta, amitől bizsergett a lábam között. 

Kortyoltam még az italomból, hogy lehűtsem magam, mielőtt válaszoltam volna. "Ez érdekes lesz. Kíváncsi vagyok, mit gondolsz, mit csinálok." 

A tekintete a ruhámra esett. Már majdnem hajnali egy óra volt. Átsétáltunk a Gardenből a legközelebbi bárba, és elfoglaltuk a legeldugottabb fülkét a hátsó sarokban, de én még mindig a munkaruhámban voltam, mivel az irodából egyenesen a vakrandira, majd a játékra mentem. 

"Elegáns, mégis szexi" - mondta. Max oldalra hajolt, és lenézett a lábamra. "Azok a dögös magassarkúk nem úgy néznek ki, mintha túl kényelmesek lennének ahhoz, hogy egész nap benne állj, úgyhogy arra tippelek, hogy valamilyen irodában dolgozol. Elég korán el tudtál menni, hogy találkozhass a pároddal, szóval valószínűleg te vagy a főnök, és te szabod meg a munkaidődet. A vakrandit is dobtad, hogy találkozz egy sráccal egy hokimeccsre - amiről azt mondtad, hogy semmit sem tudsz -, anélkül, hogy tudtad volna, hogy játékos vagyok. Szóval vagy olyan szakmában vagy, ami kockázatot vállal, vagy olyanban, amihez optimista kell, hogy legyél." 

Olyan arcot vágtam, ami azt mutatta, hogy le vagyok nyűgözve. "Folytasd csak..." 

Megdörzsölte az állán lévő borostát, ami határozottan sötétebb lett az alatt a pár óra alatt, amíg külön voltunk. "Azt mondom, ügyvéd vagy reklámszakember." 

Megráztam a fejem. "És én még azt hittem, hogy olyan jól megy neked." 

"Közel voltam hozzá?" 

"Olyasmi. Mostanában tényleg a nap nagy részében ülök. A munkaidőmet is magam szabom meg, és gondolom, kockázatos volt saját céget alapítani. Az Eternity Roses az enyém." 

"Eternity Roses? Miért hangzik ez olyan ismerősen?" 

"Furcsa módon, bár még sosem voltam hokimeccsen, a Madison Square Gardenben hirdettem. A cégem olyan rózsákat árul, amelyek egy évig vagy tovább tartanak. Talán látta már az egyik óriásplakátunkat." 

"Azokat, amelyekben egy fickó a fejével a kutyaházban alszik?" 

Elmosolyodtam. "Pontosan az. A barátnőm, Maggie csinálja az egész marketinget. Azért kapta az ötletet, mert a leendő exférje mindig a kutyaházban volt, és mindig virággal jött haza." 

"Elküldtem a virágait a sógornőmnek. Legutóbb, amikor nála voltam, a bátyámmal hülyéskedtünk, és összetörtünk egy széket. Nem engedte, hogy kifizessem, ezért küldtem egy olyan nagy, kerek, kalapdobozszerű csokrot. A honlapod is vicces, ugye? Emlékszem, hogy volt egy oldal, ahol ajánlott jegyzetek voltak, amikor a kutyaházban voltál. Az egyiket használtam a virágokkal együtt küldött kártyához." 

Bólintottam. "Az összeset én magam szedtem, amikor elkezdtem. Ez volt az egyik dolog, amit a legjobban élveztem. De mostanában olyan gyakran frissítünk, hogy már nincs rá időm." 

"Ez nagyon király. De meg kell mondjam... azok a dolgok szarul drágák voltak. Azt hiszem, a nagy, amit küldtem, valami hatszáz dolcsiba került." 

"És a sógornőd szereti őket?" 

"Igen." 

"Hát, a rendes rózsák csak egy hétig tartanak. Ha négy tucat rózsát veszel, amennyit abban a nagy kalapdobozban, amit küldtél, akkor minimum kétszázötven dollárt kell költened. Egy év alatt ez tizenháromezer dollár heti rózsákra. Szóval a hatszáz tulajdonképpen alkuképes." 

Max elvigyorodott. "Miért van az az érzésem, hogy ezt már pár százszor elmondtad?" 

Nevettem. "Határozottan így volt." 

"Hogy kerültél ebbe a szakmába?" 

"Mindig is tudtam, hogy saját vállalkozásom akarok lenni. Csak azt nem tudtam, hogy milyen. A főiskola és az egyetem alatt egy virágüzletben dolgoztam. Az egyik kedvenc vásárlóm Mr. Benson volt, egy nyolcvanéves férfi. Az első évben, amikor ott dolgoztam, minden egyes hétfőn bejött, hogy virágot vegyen a feleségének. Egész ötvenéves házasságuk alatt minden héten friss rózsát adott neki. Az idő nagy részében saját maga termesztette a virágokat a kertjükben lévő kis üvegházban. De miután a felesége agyvérzést kapott, idősek otthonába költöztek, mert a feleségének több segítségre volt szüksége, mint amennyit egyedül el tudott volna látni. Ezután a férfi elkezdett heti rendszerességgel virágot venni neki a boltban. Egy nap bejött, és megemlítette, hogy vissza kell vennie, és csak havonta egyszer kell virágot vinnie neki, mert a felesége új gyógyszereinek önrésze olyan drága volt. Azt mondta, több mint fél évszázad óta ez lesz az első alkalom, hogy nem lesz friss rózsa az ágya mellett. Ezért elkezdtem kutatni, hogyan lehet meghosszabbítani a vágott virágok élettartamát, remélve, hogy megtalálom a módját annak, hogy Benson úr felesége rózsái tovább tartsanak a virágárushoz való látogatások között. Sokat tanultam a tartósítási folyamatról, és a dolgok onnantól kezdve csak úgy beindultak. Végül nyitottam egy online áruházat, és elkezdtem a házamból árulni a virágdíszeket. Lassan indult, amíg egy híresség, akinek tizenkétmillió követője van az Instagramon, nem adott le egy rendelést, és nem posztolta, hogy mennyire tetszenek neki. A dolgok onnantól kezdve hólabdává váltak. Egy hónapon belül a nappalimból és a konyhámból egy kis üzletbe költöztettem a termelést, és most, néhány évvel később már három gyártóüzemünk és nyolc butik bemutatótermünk van. Nemrég kezdtük el a márka európai franchise-ba történő bevezetését is." 

"A fenébe." Max felvonta a szemöldökét. "Ezt mind egyedül csináltad?" 

Büszkén bólintottam. "Igen. Nos, a legjobb barátnőmmel, Maggie-vel. Ő segített nekem elindítani a dolgot. Most már neki is van egy része a cégből. Nélküle nem tudtam volna megcsinálni." 

Átnézett a válla fölött, és körbepillantott a szobában. "Szépség és ész? Biztos van itt valahol egy sor srác, aki szét akarja rúgni a seggem, amiért most itt ülhetek veled." 

Ezt bóknak és viccesnek szánta, mégis először hervadt el a mosolyom. A valóság, hogy miért randizom ma este, arcon csapott. Elragadott az este izgalma, és eszembe sem jutott, hogy el kell mondanom Maxnek Gabrielről. Frannie már tájékoztatta a vakrandimat a helyzetemről, így nem kellett azon gondolkodnom, hogyan és mikor hozom fel a témát. De azt hiszem, a hogyan vagy mikor Maxszel épp most kínálta magát nekem ezüsttálcán, úgyhogy nem volt jobb alkalom, mint a jelen. 

Elgondolkodva mosolyogtam. "Hát... hogy teljesen őszinte legyek, valahogy találkozgatok valakivel". 

Max lehajtotta a fejét, és egyik kezét felemelte, hogy eltakarja a szívét. "És én még azt hittem, hogy a szívemet átszúró nyíl Ámoré. Megsebeztél, Georgia." 

Nevettem a drámaiságán. "Bocsánat. Furcsa érzés felhozni, de úgy gondoltam, nyíltan kell beszélnem a helyzetemről." 

Sóhajtott egyet. "Mondd el nekem. Mi a helyzet ezzel a másik fickóval, akinek a szívét össze fogom törni?" 

"Hát, én... ööö..." A fenébe, ezt nem volt könnyű elmagyarázni. "Azt hiszem, mondhatnád, hogy nyitott kapcsolatban élek." 

Max felvonta a szemöldökét. "Gondolod?" 

"Sajnálom... nem." Bólintottam. "Én igen. Nyílt kapcsolatban élek." 

"Miért hangzik ez úgy, mintha többről lenne szó, minthogy elkötelezettség nélkül jársz valakivel?" 

Az alsó ajkamat rágtam. "Valójában eljegyeztük egymást." 

"De most már nem?" 

Megráztam a fejem. "Elég bonyolult történet, de úgy érzem, meg kell osztanom." 

"Oké..." 

"Gabriel és én akkor találkoztunk, amikor az MBA diplomámat szereztem. Ő angol szakos egyetemi tanár volt a NYU-n, én pedig az ottani Stern Business Schoolba jártam. Akkoriban éppen egy regényen kezdett dolgozni. Gabriel tanított, hogy fizesse a számlákat, de író akart lenni. Végül eladta a könyvét egy kiadónak, és szerződést kötött egy második könyvre is, amit majd egyszer megír, és eljegyeztük egymást. Minden jól ment, egészen egy évvel ezelőttig, amikor is megjelent a könyve. Nem sikerült jól. Valójában eléggé megbukott - alacsony eladások és szörnyű kritikák. Gabriel eléggé letört emiatt. Nem sokkal később megtudta, hogy a szülők, akiket a biológiai szüleinek hitt, valójában az örökbefogadó szülei voltak. Aztán a gyerekkora óta legjobb barátja meghalt egy autóbalesetben." Sóhajtottam. "Mindegy... röviden szólva, Gabriel nagyon elveszettnek érezte magát, és úgy döntött, hogy tizenhat hónapra vendégprofesszori állást vállal Angliában. Még csak meg sem beszélt velem erről, mielőtt elfogadta volna az állást. Azt mondta, hogy meg kell találnia önmagát. Mindazok után, amin keresztülment, megértettem. De aztán néhány nappal az elutazása előtt újabb meglepetés ért: azt mondta nekem, hogy nyitott kapcsolatot szeretne, amíg távol van." 

"És előtte minden rendben volt köztetek?" 

"Azt hittem. Sokat dolgozom - többet, mint amennyit kell, vagy mint amennyit igazán kellene -, és Gabriel néha úgy gondolta, hogy ez túl sok, és panaszkodott. Valószínűleg ez volt a legnagyobb problémánk. De nem voltunk egy állandóan veszekedő pár, ha erre kérdezel." 

Max a hüvelykujjával megdörzsölte az alsó ajkát. "Mióta van távol?" 

"Nyolc hónapja." 

"Láttátok egymást ez idő alatt?" 

"Csak egyszer. Úgy hat héttel ezelőtt. A cégem nyitott egy franchise butikot Párizsban. Elmentem a megnyitóra, és ő ott találkozott velem a hétvégén." 

"És mióta ő elment, mindketten mással is találkozgattok?" 

Megráztam a fejem. "Úgy tűnik, ő igen, de én nem túl sokat." Megint az ajkamba haraptam. "Adam valójában csak a második randim volt hosszú évek óta. Az első egy srác volt, akivel a Tinderen találkoztam két hete, ami csak egy kávé erejéig tartott. Hogy őszinte legyek, nem is akartam ma este elmenni. De most, hogy egyedül vagyok, nagyon igyekszem változtatni az életemen, amire nagy szükségem van. Szóval csináltam egy listát azokról a dolgokról, amiket eddig halogattam, és mivel a randizás a lista élén állt, valahogy rákényszerítettem magam, hogy megjelenjek." 

Max tekintete ide-oda ugrált az enyémek között. "Kényszerítened kellett magad, hogy eljöjj a Gardenbe?" 

"Nem, épp ellenkezőleg. Próbáltam kényszeríteni magam, hogy ne jöjjek el." 

"Miért tetted ezt?" 

Megvonta a vállamat. "Nem vagyok benne biztos." 

Bámult rám még egy kicsit. "Mikor találkozol vele újra?" 

"Már nem tervezzük, hogy személyesen is újra találkozunk, amíg nem végez Londonban, és nem költözik vissza New Yorkba. Szóval azt hiszem, decemberben, amikor visszajön." 

"Csak azért akarsz bosszút állni ezen a srácon, mert randizik? Vagy tényleg azt keresed, hogy mi van még a tarsolyodban?" 

Ez egy rohadt jó kérdés volt, amire nem igazán tudtam a választ. A Gabrielhez fűződő kapcsolatom szürke zóna volt, én pedig fekete vagy fehér típusú ember voltam. Isten tudja, elég időt töltöttem azzal, hogy gyötrődtem az ezzel a férfival kapcsolatos döntéseken, csak azért, hogy végül most minden döntésemet megkérdőjelezzem. 

Max szemébe néztem. "Őszinte leszek; nem tudom, mit akarok." Oldalra hajtottam a fejem. "Számít ez neked?" 

Lassú vigyor terült szét az arcán. "Csak tudni akarom, mibe keveredek." Átnyúlt az asztal túloldalára, és megfogta a kezemet, összefonva az ujjainkat. Szikrázóan csillogó szemmel nézett fel. "De benne vagyok." 

Nevettem. "Nehéz téged eladni." 

"Nem tehetek róla. Mindent tudni akarok rólad." 

Hunyorítottam. "Miért?" 

"Fogalmam sincs. Egyszerűen csak akarom." 

"Mit akarsz tudni?" 

"Mindent. Bármit." 

"Mint például?" 

Megvonta a vállát. "Azt mondtad, hogy néha többet dolgozol, mint amennyit kellene. Miért dolgozol tovább, ha nincs rá szükséged?" 

Szomorúan elmosolyodtam. "Ezen a kérdésen sokat gondolkodtam, mivel a kapcsolatomban ez volt a vita forrása. Azt hiszem, azért dolgozom sokat, mert mindig is muszáj volt. Diszlexiás vagyok, így általános iskola óta mindig is több időt kellett ráfordítanom. Egy olvasási feladat, ami a barátaimnak húsz percig tartana, nekem egy-két óráig is eltarthat, szóval valahogy úgy vagyok kiképezve, hogy többet várjak el. Emellett hajlamos vagyok mindent halálra elemezni, ami időigényes lehet, és szuperül versengek - néha ellenszenves módon. De szeretem a vállalkozásomat, és élvezem, ahogy növekszik abból, amit beleteszek. Ennek ellenére négy hónappal ezelőtt felvettem egy üzemeltetési igazgatót, így kevesebbet is dolgozhatok, ha akarok. Anyukám egyre idősebb, és Floridában él, és szeretném, ha gyakrabban tudnám meglátogatni. És imádok utazni. Azt is gondoltam, hogy ez boldoggá teszi Gabrielt, de már tudod, hogy ez hogy alakult." 

"Semmi baj nincs azzal, ha sokat dolgozol, ha szereted, amit csinálsz. Valószínűleg nem tartanál ott, ahol most tartasz, ha nem fektetnél bele időt. Én biztosan nem tenném." 

"Köszi." 

"És a versenyszellem jó dolog. Arra ösztönöz, hogy jobb legyél." 

Megráztam a fejem. "A barátaim már nem is játszanak velem társasjátékot, és ki vagyok tiltva a húsvéti tojásvadászatról az anyám nyugdíjas közösségében, mert..." Felemeltem a kezem, és légből kapott idézőjeleket tettem. "...egy szuperérzékeny kilencéves gyerekkel történt incidens miatt, akit véletlenül megríkattam." 

Max elvigyorodott. "Ilyen rossz, mi?" 

Megdörzsöltem az ujjammal a poharam alján lévő párát. "Azon dolgozom, hogy megtaláljam a megfelelő egyensúlyt. Néhány hónapja még egy négynapos meditációs elvonulásra is elmentem, hogy megtanuljam, hogyan kell ellazulni." 

"Hogy ment?" 

Megrándult az ajkam. "Egy nappal korábban eljöttem." 

Max kuncogott. "És mi van a családdal? Sok testvér?" 

"Nem, én egyke vagyok. A szüleim későn szültek meg. Harmincévesen házasodtak össze, és megegyeztek, hogy előtte nem vállalnak gyereket. Apám nem sokkal az esküvőjük után vazektómiát végeztetett. Aztán negyvenkét évesen anyám teherbe esett. Kiderült, hogy a vazektómia nem száz százalékosan bolondbiztos. Elvágják a férfi ondóvezetékét, de ritka esetekben a darabok visszanőhetnek és újra összeforrhatnak. Ezt hívják rekanalizációnak." 

"Szent szar." Max megmozdult a székében. 

Nevettem. "Összeszorítottad a lábadat?" 

"Még szép, hogy összecsuktam. Ha megemlíted, hogy bármit is vágsz ott lent, a testem védelmi üzemmódba kapcsol. Hogy fogadták ezt a hírt a szüleid a negyvenes éveikben?" 

"Anyukám azt mondta, hogy sokkoló volt, de amikor elment az első találkozóra, és meghallotta a szívverést, tudta, hogy ennek így kellett lennie. Apukám viszont nem volt ennyire elragadtatva. Szörnyű gyerekkora volt, és megvoltak a maga okai, amiért nem akart családot. Így hát elment, és viszonya volt egy nővel, akinek a petevezetékei el voltak kötve, és a szüleim végül elváltak, amikor kétéves voltam. Nem állok túl közel az apámhoz." 

"Sajnálom." 

Elmosolyodtam. "Köszönöm. De nincs mit sajnálni, még ha úgy is hangzik, amikor a rövidített változatot mondom. Anyukám szuper anyuka, úgyhogy sosem éreztem, hogy sok mindenről lemaradtam volna. Két éve visszavonult Floridába. És láttam apámat is felnőni. És veled mi a helyzet? Nagy család?" 

"Én vagyok a legfiatalabb a hatból. Mind fiúk." Megrázta a fejét. "Szegény anyám. Az évek során minden bútordarabot legalább egyszer összetörtünk, amikor lógtunk." 

"Ah... mint a sógornőd székét?" 

"Pontosan." 

"Korábban, amikor megkérdeztem, hogy együtt élsz-e az anyáddal, azt mondtad, hogy nem is ugyanabban az államban éltek. Tehát nem New Yorkból származol?" 

"Nem. Eredetileg Washington államból származom, de már régóta nem élek ott - tizenhat éves koromban hagytam el az otthonom, hogy egy vendéglátó családnál lakjak, és Minnesotában jégkorongozzak. Aztán a keleti partra költöztem, hogy a Boston Universityn játsszak, majd New Yorkba, hogy a Wolverinesban játsszak." 

"És az milyen? Mármint profi sportolónak lenni." 

Max megvonta a vállát. "A megélhetésért játszhatom azt a játékot, amit szeretek. Ez eléggé egy álom. Az emberek a Disney-t a világ legnagyszerűbb helyének nevezik. Az öltözőt egy győzelem után bármikor szívesebben látnám." 

"Mi a hátránya? Még a legjobb munkáknak is van egy." 

"Nos, a vereség határozottan szívás. Az én csapatom az elmúlt két évben sokat szenvedett. Amikor először hívtak be, még feljövőben lévő csapat volt. Az újonc évemben bejutottunk a rájátszásba, de a játékosok sérülései és a rossz cserék miatt az utóbbi néhány év kemény volt. Azért hívják csapatnak, mert nem csak néhány emberre van szükséged ahhoz, hogy jó éved legyen. Egyébként az utazás is sok lehet. Egy szezon nyolcvankét mérkőzésből áll, és ez a rájátszás nélkül. Ennek majdnem a fele idegenben zajlik. Azt hiszem, többet látom a csapat fogorvosát, mint a saját lakásom belsejét". 

"Hűha, igen. Ez rengeteg utazás." 

Max egy rumos kólát és egy vizet rendelt. Gondoltam, hogy hidratálnia kell a meccs után. De észrevettem, hogy még nem nyúlt az alkoholhoz, és már elég sokáig ültünk ahhoz, hogy a jege elolvadjon. A kisebbik pohárra mutatva azt mondtam: "Még nem nyúltál az italodhoz." 

"Nem iszom alkoholt, ha másnap edzés vagy meccs vár rám." 

Összevontam a szemöldökömet. "Akkor miért rendeltél rumos kólát?" 

"Nem akartam, hogy ne rendelj italt, mert én nem." 

Elmosolyodtam. "Ez nagyon figyelmes. Köszönöm." 

"Szóval mesélj a ma esti randidról. Teljesen béna volt, vagy csak elhalványult az első sráchoz képest, akivel találkoztál?" Rákacsintott. 

"Az igazi Adam nagyon kedves volt." 

"Kedves?" Max pimasz vigyora kiszélesedett. "Szóval szar volt, mi?" 

Egy szalvéta volt előttem az asztalon. Összegyűrtem és hozzávágtam. Ő elkapta. 

"Azt hiszem, itt az ideje, hogy te kerülj a forró székbe - mondtam. "Mesélj arról a nőről, akivel nemrég lefeküdtél. Valaki, akivel találkozgatsz?" 

"Csak egy kis kaland volt. Mindkettőnknek." 

"Aha." Belekortyoltam az italomba. "Beszéljünk erről. Gyakran előfordul ilyen? Úgy értem, te profi sportoló és jóképű fickó vagy - nem is beszélve arról, hogy sok időt töltesz úton." 

Max elgondolkodott rajtam. "Mondtam, hogy ha adsz egy második esélyt, nem fogok még egyszer hazudni neked. De nem is szeretnék olyan képet festeni, ami nem fog tetszeni neked. Úgyhogy csak annyit mondok, hogy nem esik nehezemre találni valakit, akivel együtt tölthetem az időmet, ha akarom. De csak azért, mert ez könnyű, és teljes szingli életet éltem, nem jelenti azt, hogy ennek így is kell lennie. Biztos vagyok benne, hogy a város bármelyik bárjába besétálhatsz, és elmehetsz egy sráccal, ha akarsz. Ez nem jelenti azt, hogy akkor is megteszed, ha kapcsolatban vagy, igaz?" 

"Nem, azt hiszem, nem." Megvonogattam a vállamat. "De valami baj lehet veled. Mondd el a legrosszabb tulajdonságaidat, Max." 

"A francba." Kifújt egy mély lélegzetet. "Tényleg okot keresel arra, hogy ne vegyél feleségül, ugye?" 

"Ha minden, amit mondasz, őszinte, akkor túl jó vagy ahhoz, hogy igaz légy. Hibáztathatsz azért, mert várom, hogy a másik cipő is leesik." 

Megdörzsölte a hüvelykujját az alsó ajkán, aztán felült, és a könyökét az asztalra helyezte. "Oké, adok egy kis mocskot. De utána még több mocskot akarok hallani tőled." 

Elnevettem magam. "Oké, megegyeztünk." 

"Rázd rá magad." Kinyújtotta a kezét, és amikor az enyémet az övébe tettem, összezárta az ujjait, és nem engedte el. "Awww...you akarja megfogni a kezem." 

Megráztam a fejem. "Ki vele, szépfiú. Mi bajod van?" 

Max arca komoly lett. "Megszállott és kissé kényszeres tudok lenni. Amit normális emberek hajtásnak neveznének, az nálam túlhajtássá válik. Képes vagyok elveszíteni a figyelmemet minden másra az életemben, beleértve a saját egészségemet és a körülöttem lévő embereket is, ha valamit eléggé akarok." 

"Oké... nos, azt hiszem, ennek van értelme, figyelembe véve a karrieredet. Még sosem találkoztam profi sportolóval, de el kell képzelnem, hogy a szenvedélyes hajtás részben hozzájárult ahhoz, hogy oda juss, ahol most vagy." 

"Nekem is függőséget okozó személyiségem van. A hoki a kedvenc drogom. De ezért nem iszom sokat, és távol tartom magam a drogoktól és a szerencsejátéktól. A főiskolán húszezres adósságot halmoztam fel egy bukmékernél. A legidősebb bátyámnak kellett kihúznia a csávából, de csak azután, hogy Bostonba repült, és szétrúgta a seggem." 

"Te jó ég! Milyen nagy a bátyád?" 

Max nevetett. "Én az egyik kisebb Yearwood fiú vagyok." 

"Hűha." 

"Szóval... elijesztettelek már? Eddig be kellett vallanom, hogy nemrég volt egy csajom, letartóztattak meztelenül hulahoppozás közben, függő személyiség vagyok, és néha elfelejtem, hogy a világ létezik, amikor a hokira koncentrálok. Mi lesz a következő? Hogy elmondjam, hogy irracionálisan félek a gyíkoktól, és hogy egyszer bepisiltem a nadrágomba kilencéves koromban, mert a bátyáim hat kaméleont hoztak haza, és az ágyamba rejtették őket?". 

"Ó, Istenem. Ez igaz?" 

Max lehajtotta a fejét. "Igen. De mentségemre szóljon, hogy egy négyévesnek nem kéne Godzillát mutogatni. Sebeket hagyhat." 

A gondolat, hogy ez a hatalmas ember fél egy apró gyíktól, teljesen vicces volt. De megnyert engem azzal, ahogyan nyíltan válaszolt a kérdéseimre. Még mindig a kezemet szorította, így megszorítottam, és úgy döntöttem, hogy az őszinteség kétirányú utca. 

"Igazad volt. Okot kerestem arra, hogy ne találkozzunk többet." 

"És találtál egyet?" 

Megráztam a fejem. "A hibák nem ijesztenek meg. Az, hogy nem tudod, hogy vannak, vagy hogy nem vagy hajlandó beismerni a létezésüket, igen." 

"Szóval ez azt jelenti, hogy Vegasba megyünk?" 

"Nem egészen." Nevettem. "Most én jövök? Mármint, hogy elmondjam neked a legrosszabb tulajdonságaimat? Mert nem vagyok benne biztos, hogy hangsúlyoztam, mennyire idegesítő tud lenni a versenyképességem, amikor korábban említettem. Például, hogy rád dobtam azt a szalvétát, te pedig elkaptad, és az is kikészít, hogy nem dobtad vissza, hogy én is elkaphassam. És most az összes többi rossz tulajdonságomat is el akarom mondani, hogy az enyém rosszabb legyen, mint a tiéd. De arra gondolok, hogy talán meg kéne innom az italom, mielőtt folytatom a szennyeslistámat, hátha elszaladsz." 

Max megrázta a fejét. "Nem, nem kell semmit sem mondanod. Már ismerem a legrosszabb tulajdonságodat." 

"Tényleg, mi? Szinte félek megkérdezni. Mi az?" 

Max szeme találkozott az enyémmel. A bennük lévő intenzitás tagadhatatlan volt, és mélyen a gyomromban rezdülést váltott ki. 

"A legrosszabb tulajdonságod? Könnyedén. Azt hiszem, azt mondtad, hogy Gabrielnek hívják."

3. fejezet

3. FEJEZET  

Grúzia 

"És milyen volt a vakrandid?" Maggie egy Starbucks kávéscsészét és egy üveg Motrin-t tartott a kezébe. 

Nem véletlenül volt a legjobb barátnőm és az Eternity Roses marketingvezetője. "Ez mindkettő az enyém?" 

Bólintott. "Tudom, hogy megpróbálsz lecsökkenteni a napi egy kávéra. De remélem, hogy ma reggel azért van rá szükséged, mert a randid egész éjjel ébren tartott." 

"Mire való a Motrin?" 

Maggie elmosolyodott, és a saját kávéját az ajkához emelte. "Arra az esetre, ha a fejed a fejtámlához ütődött volna. Mondtam, hogy szabadulj meg attól a díszes fa ágykerettől, és vegyél egy párnázottat." 

Nevettem, és leintettem az üveget. "Jól vagyok. Tegnap este nem ütődött a fejtámla. Bár a kávét elviszem. Köszönöm." 

Lecsavarta a Motrin kupakját, és fejjel lefelé megrázta az üveget. "Jól van. Mert már csak kettő maradt, és a fejem megöl. A bírósági mosdók fülkéin határozottan nincs párna." 

Félig a számhoz érve megálltam a kávéval. "Te nem..." 

Elvigyorodott. "De igen... kétszer." 

Kuncogtam. Maggie talán egy kicsit elvesztette az eszét. Már majdnem egy éve belekeveredett egy zűrös válásba. Néhány hónappal ezelőtt a hamarosan exférje, Aaron nem jelent meg az ügyvédje irodájában tartott egyezségi megbeszélésen. Ahelyett, hogy átütemezte volna a találkozót, úgy döntött, hogy kihasználja az időt azzal, hogy elcsábítja a férfi ügyvédjét. Azóta sportot űzött abból, hogy minden lehetséges alkalmatlan helyen szexeljen a férfival. Egészen biztos voltam benne, hogy kizárhatják a kamarából, ha bárki rájön. 

"Aaron ott volt a bíróságon?" Megkérdeztem. 

A szemei felcsillantak. "Persze, hogy ott volt." 

"Mi lett volna, ha besétál a férfi mosdóba?" 

"Akkor megnézhette volna - ugyanúgy, ahogy én is, amikor besétáltam hozzá és a szomszédunkhoz." Lecsüccsent az asztalom másik oldalán lévő vendégszékbe, és belekortyolt a kávéjába. "Szóval a randid nem jött össze, mi? Figyelmeztettelek, hogy nem volt a legjobb ötlet hagyni, hogy Frannie összehozzon. Halálra untatott az italozás közben?" 

"Igazából... az italok voltak a randim legizgalmasabb része." 

"Ó? Finom koktélok?" 

Megráztam a fejem és elvigyorodtam. "Nem. Finom férfi, aki úgy tett, mintha a randim lenne, mielőtt az igazi randim megjelent." 

Maggie szemei kitágultak. 

Nevettem, mert manapság szinte lehetetlen volt őt sokkolni. 

"Mondj el mindent" - mondta. 

A következő húsz percben elmeséltem neki, hogy találkoztam Maxszel, majdnem kisétáltam az arénából, mielőtt megtaláltam őt a Jumbotronon, és hajnali kettőig kint maradtam beszélgetni. Amikor végeztem, elővette a mobilját. 

"Mi a vezetékneve?" 

"Yearwood, miért?" 

"Mert rá akarok guglizni, hogy pontosan lássam, miről is van szó." 

Beírta a telefonjába, és felcsillant a szeme. "Szent szar. Gyönyörű." 

"Tudom." 

"Mikor megyünk vele újra randizni?" 

Kuncogtam a "mi" szóhasználatán. "Megadtam neki a számomat, de igazából nem hiszem, hogy randizni fogok vele." 

"Megőrültél? Miért nem?" 

Megráztam a fejem. "Nem tudom. Csak olyan... rossz érzés." 

"Gabriel miatt? Aki elszökött Európába, hogy más nőkkel keféljen?" 

"Hogyan kezdhetnék bele valakibe, ha Gabriel év végén visszajön?" 

"Külön éltek, és ő más nőkkel randizik. Ha visszajön, és ti ketten együtt akartok lenni, akkor ennek így kellett lennie. Bármi, ami addig meggondolja magát, csak azt bizonyítja, hogy nem együtt kellett volna maradnotok. Hidd el, könnyebb most rájönni, mint a házasság után. Bármi is volt az oka, Gabriel-nek szüksége volt erre az időre, és nyilvánvalóan ki is használja. Akkor neked miért ne tennéd?" A nő megrázta a fejét. "Mi változott? Úgy tűnt, hogy minden rendben van veled, mielőtt elmentél a vakrandira." 

Megvonta a vállamat. "Azt hiszem, biztonságosnak és egyszerűnek tűnt. Ahogy Frannie leírta a srácot, valahogy a szívem mélyén tudtam, hogy nem lesz belőle semmi." 

"És most?" 

"Max úgy tűnik..." Megráztam a fejem, és próbáltam rájönni, mi zavar ennyire. Nem tudtam megmondani, mi az. "Azt hiszem, egyszerűen a biztonságos és egyszerű ellentétének tűnik. Max kockázatosnak és bonyolultnak tűnik." 

Maggie elmosolyodott. "Mert te valójában kedveled őt." 

"Talán." Megvonom a vállam. "Nem tudom, miért idegesít annyira a gondolat, hogy randizni akarok vele. Azt hiszem, csak már nem bízom a saját ítélőképességemben." 

"Talán könnyebbnek tűnt, amikor tudtad, hogy nem fogsz belezúgni a srácba. Azt mondtad, hogy kiteszel magadért, de valójában nem tervezted. Csak végigcsináltad a dolgokat, és kivártad az időt, amíg Gabriel hazajön." 

Előrehajolt, és a kezét az asztalomra támasztotta. "De drágám, mi van, ha Gabriel nem jön haza? Vagy mi van, ha hazajön, de nem akarja ott folytatni, ahol abbahagytad? Nem akarok gonosz lenni. Tényleg nem. Kedvelem Gabrielt, vagy legalábbis kedveltem, amíg nem csinálta azt a hülyeséget, amit csinált, mielőtt elment. De miért kellene több mint egy évet elpazarolnod az életedből, ha ő nem az?" 

Sóhajtottam. "Azt hiszem. De a másik dolog az, hogy ez nem fair a másik emberrel szemben. Nem tudom, hogy meg tudom-e adni Maxnek ugyanazt, amit egy igazán egyedülálló ember meg tudna adni, tudod?" 

"Azt mondtad, hogy elmondtad neki a közted és Gabriel között létrejött megállapodást? Mi volt a válasza?" 

"Azt kérdezte, hogy bosszút akarok-e állni, vagy azt nézem, mi van még odakint." 

"És mit válaszoltál?" 

"Őszinte voltam és azt mondtam, hogy nem vagyok benne biztos." 

"És ez megfelelt neki?" 

Bólintottam. "Azt mondta, hogy csak tudni akarja, mire számíthat." 

"Tudni akarod, hogy mit tennék?" 

Megbillentettem a fejem. "Valószínűleg nem. Mostanában kissé el vagy szállva." 

"Igaz. De azért elmondom neked. Szerintem ki kéne dugnod az agyát - viszonyt folytatni vele, vagy nevezd, ahogy akarod." 

Nem mondhattam, hogy nem vonzott az ötlet, hogy Max Yearwooddal forrón és izzadtan feküdjek le. Sőt, a gondolattól a hasam is megmártózott egy kicsit. Ma kimerült voltam, mert nem tudtam elaludni, amikor tegnap este hazaértem. A vágy már attól is átjárta az ereimet, hogy elképzeltem, ahogy azok a nagy, kék szemek lenéznek rám. Fogadok, hogy a combjai is izmosak voltak a sok korcsolyázástól. Olyan nagy és széles volt - semmiben sem hasonlított Gabrielre, akinek karcsú, futó teste volt. Megint elképzeltem, hogy nézhet ki Max meztelenül. De néhány pislogással kiszorítottam magamból ezt a gondolatot. 

Amikor a szemem újra fókuszba került, Maggie-t a legmocskosabb vigyorral találtam. 

"Csak képzelődtél, ugye?" 

"Nem." Túl gyorsan válaszoltam. 

Elvigyorodott. "Persze, hogy nem. Tudod, mit fogok csinálni?" 

"Mit?" 

"Szerzek egy olyan kis elektronikus eredményjelzőt, és felakasztom oda." Az íróasztalommal szemben lévő falra mutatott. "Talán ha összeszámolom, hányszor csontoz meg Gabriel valakit, és ebből versenyt csinálok, akkor a hazai csapatot is ráveszem, hogy szálljon le a pálya széléről, és térjen vissza az akcióba. Soha nem fogod tudni elviselni a vereséget." 

Bár igaza volt abban, hogy szeretek nyerni, nem voltam benne biztos, hogy a számok gyűjtögetésével úgy érezném, hogy bármit is nyerek Gabriellel. 

Szerencsére a beszélgetésünk félbeszakadt, mielőtt Maggie mélyebbre áshatott volna. Az adminisztrátorom, Ellie bekopogott az irodám ajtaján, és kinyitotta. 

"Mark Atkins megérkezett a tízórai megbeszélésre. Azt mondta, azért jött korábban, mert sok prototípust kell beállítania, úgyhogy a tárgyalóteremben helyeztem el, és mondtam neki, hogy mindjárt benézek hozzá." 

"Oké, remek. Köszönöm, Ellie." 

Egy új termékcsaládon dolgoztam azzal az eladóval, aki a vázáimat készítette. Arra gondoltam, hogy jó lenne, ha az emberek egy évig tarthatnák a rózsáikat, és változtathatnák a színüket. Ezért terveztünk egy vázát, aminek az alja kivehető. Különböző cserélhető aljzatokat lehetett vásárolni, amelyekben festékkamrák voltak, amelyeket úgy terveztek, hogy a rózsák szárát új színnel töltsék fel. Néhány hónap fehér rózsával töltött idő után le lehetett csavarni az alsó panelt, be lehetett helyezni egy rózsaszín festékkútba, és huszonnégy órával később, voilá: rózsaszín rózsák. Ezt többször is meg lehetett csinálni, ha világos színűről sötétre váltottál. 

Maggie összedörzsölte a kezét. "A mai nap máris félelmetesnek ígérkezik. Meg fogsz döngetni egy dögös hokijátékost, és meglátjuk, hogyan válik valóra az ötleted". 

"Nem mondtam, hogy újra találkozom Maxszel." 

Rákacsintott, és felállt. "Nem is kellett volna. Megyek, megnézem, hogy Marknak szüksége van-e segítségre. Te fejezd be a fantáziádat, én pedig érted megyek, ha készen áll." 

- - - 

Két hívást is kihagytam a mai megbeszélés alatt. Az első Gabrielé volt, aki hangpostát hagyott. A második Maxé volt, aki nem. Egy kicsit csalódott voltam, hogy nem fordítva történt. Ennek ellenére megvártam, amíg hazaérek aznap este, hogy megnyomjam a lejátszást, és meghallgassam Gabriel üzenetét. 

"Szia, kicsim. Csak bejelentkeztem. Beszéltem ma a kiadómmal, és tetszett neki a korai anyag, amit elküldtem neki a könyvről, amin elkezdtem dolgozni. Persze az első annyira tetszett neki, hogy két könyvet is megvett, és az első megbukott, szóval az, hogy tetszett neki, igazából nem jelent sokat. De még mindig jobb, mintha nem tetszene neki, azt hiszem. Mindegy, régóta nem beszéltünk, és hiányzol. Biztos vagyok benne, hogy sokáig dolgozol, elfoglalt vagy, hogy szétrúgd a segged és neveket vegyél fel, de hívj fel, ha van időd. Szeretlek." 

Fintorogva ráncolva a homlokomat, hátulról lecsatoltam a szoknyámat, és az ágyra dobtam. A párizsi utam után, ahol megtudtam, hogy Gabriel valóban randizni kezdett, és más nőkkel is lefeküdt, már nem én kezdeményeztem a kapcsolatfelvételt. Úgy látszik, már nem volt kedvem a sok erőfeszítéshez. Így aztán a minden másnap vagy minden harmadnapos telefonbeszélgetéseim Gabriellel heti egy alkalomra vagy annál is kevesebbre csökkentek. Még abban sem voltam biztos, hogy Gabriel észrevette-e a változást. De annyi minden zavart a mai üzenetében. Először is: "Biztos vagyok benne, hogy sokáig dolgozol...". Biztos jó lehet ezt feltételezni, és nem azt képzelni, hogy mással vagyok az ágyban. Mert az utóbbi időben bizonyára ez járt a fejemben, amikor rá gondoltam. Másodszor pedig bosszantott, hogy azért hívott, hogy jó híreket közöljön a kiadójával kapcsolatban. Eljegyeztük egymást, amikor eladta a könyvét, és elváltunk, amikor az megbukott. Úgy éreztem, hogy a bánásmódom a külső körülményektől függ. Ez mindig így lesz? A kapcsolatunk egészsége a karrierje sikerein és kudarcain múlik? Hogyhogy ezt csak utólag jöttem rá? 

Mindegy. Itt nyolc óra volt, ami azt jelentette, hogy ott hajnali egy óra, így amúgy sem akartam visszahívni. Ráadásul a telefonom majdnem lemerült, ezért bedugtam a hálószobai éjjeliszekrényemen lévő töltőbe, és elmentem zuhanyozni. 

Másfél órával később bemásztam az ágyba, és megnéztem a telefonomat. Nem fogadtam el egy újabb hívást Max-től. Miközben az ajkamat rágcsáltam, és azon gondolkodtam, hogy visszahívjam-e, a telefonom egy bejövő üzenettel zümmögött. Általában a Siri olvasta fel nekem az üzeneteimet, és küldött válaszokat, hogy időt takarítsak meg, mert az agyam és a betűk között nincs kapcsolat, de amikor átpillantottam, és megláttam Max nevét, olvasni kezdtem. 

Max: Kerülsz engem, vagy elfoglalt vagy? 

Elmosolyodtam és visszaírtam. 

Georgia: Georgia: Sűrű napom volt. 

Max: Most elfoglalt? 

Georgia: Nem, csak most másztam be az ágyba. 

Néhány másodperccel később megcsörrent a telefonom. 

"Tényleg FaceTime-ozni akartam, hogy lássam, mit viselsz az ágyban" - mondta Max. "De gondoltam, úriember leszek." 

Felkacagtam. "Ezt nagyra értékelem. Mert lezuhanyoztam, és nem volt kedvem megszárítani a hajam, ezért van egy copfom, és nincs rajtam smink." 

"Copf, mi? Olyan, mint Leia hercegnő..." 

Nevettem. "Te tényleg Star Wars rajongó vagy, vagy csak Leia hercegnő fétised van?" 

"Nem mondanám, hogy fétis. De melyik kisfiú nem volt oda a hercegnőért? Egy vagány csaj volt." 

Az éjjeliszekrényemhez nyúltam, és felkaptam Yodát. "Tudod, még mindig megvan az akciófigurád. Elfelejtettem, hogy visszatetted a zsebembe, amikor vissza akartam adni". 

"Vigyázz a szerencsehozómra." 

Megforgattam Yodát az ujjaim között. "Egyébként hogy lett ez a kis fickó a szerencsehozó kabalád? Talán azért, mert szereted Leia hercegnőt?" 

"Nem. Az egész egy Amy Chase nevű lánnyal kezdődött." 

"Egy lány, mi? Ez miért nem lep meg?" 

"Ne légy féltékeny. Utál engem." 

Nevettem. "Én harapok. Mi a helyzet Amyvel és Yodával?" 

"Amy kilencedikes volt, amikor én hetedikes voltam. A bátyámmal, Ethannel barátkozott, aki a sarki moziban dolgozott. Ő szokta becsempészni az embereket, hogy ingyen nézzenek filmeket. Egyik hétvégén Star Wars-maratont rendeztek. Azt hiszem, akkoriban hat film volt, szóval valami tizenkét vagy tizennégy órás volt. Elmentem Amyvel és Ethan néhány másik barátjával, de két-három film után mindenki kiszállt. Csak Amy és én maradtunk végig." Szünetet tartott. "Nem akarok tiszteletlen lenni, de nagyszerű mellei voltak egy kilencedikeshez képest. Szóval, a Fantomfenyegetés alatt az erkély utolsó sorában ültünk - ami egyébként a legrosszabb -, és kezdtünk kicsit unatkozni, úgyhogy beszélgettünk, főleg a suliról meg ilyenekről. Aztán hirtelen a semmiből Amy megkérdezte, hogy fogtam-e már valaha cicit. Mondtam, hogy nem, és megkérdeztem, hogy fogott-e már farkat. Azt mondta, hogy nem, így persze javasoltam, hogy orvosoljuk ezt." 

"Nem vagy még csak tizenhárom éves, hetedikben?" 

"Igen. Amy pedig tizenöt éves volt. A védelmére szóljon, hogy idősebbnek néztem ki. És akkora voltam, mint bármelyik kilencedikes. Mindenesetre harminc másodpercet adtunk egymásnak, hogy megnézzük egymás előnyeit. Bedugta a kezét a nadrágomba, kis ujjaival körbetekerte a farkamat, és alaposan megszorította. Természetesen teljesen felálltam, és már azóta, hogy kimondta azt a szót, hogy mellek. Miután végzett, hagyta, hogy fél percig játszadozzak a melleivel a melltartó alatt." 

Nem bírtam megállni, hogy ne repesszek meg azon, ahogyan a melltartó alatt hangsúlyozta. "Szóval ezért van nekem Yoda? Mert hetedikes korodban egy moziban kaptad el a tapizást?" 

"Mi lehet szerencsésebb, mint ingyen megnézni hat Star Wars-filmet, és először megérinteni a melleket?" 

"Egy kicsit bolond vagy. Bár azt hiszem, igazad van - legalábbis abban a korban." Elnevettem magam. "De miért utál téged Amy?" 

"Ó, mert minden barátomnak elmondtam, és elkezdték Chase-nek hívni a második bázisra. Tizenhárom éves voltam, és azt hittem, hogy menő vagyok. Nem ez volt a legjobb pillanatom. A bátyám szétrúgta a seggem, amikor rájött, hogy elmondtam az embereknek, Amy pedig azzal állt bosszút, hogy hazudott, és azt mondta mindenkinek, hogy a farkam petyhüdt, amikor megérintette. De megtanított arra, hogy soha ne csókoljam meg és ne mondjam el." 

"Lefogadom." 

"Szóval... vissza akartál hívni?" 

"I..." Épp azt akartam mondani, hogy hívtam volna, de miért ne legyek őszinte? "Nem vagyok benne biztos." 

"Nem érezted jól magad tegnap este a meccs után?" 

"Nem, jól éreztem magam. Hosszú idő óta nem nevettem ennyit." 

"Nem vonzódsz hozzám?" 

"Eltört a tükröd? Szerintem a legtöbb nyolc és nyolcvan év közötti nő jóképűnek talál téged." 

"Akkor a probléma a hülyeséggel van?" 

"Hülyegyerek?" 

"Hogy máshogy neveznéd azt a fickót, aki azt mondja neked, hogy rendben van, hogy mással is találkozgatsz, miközben ő egy évig az országon kívül él? Hülyegyerek." 

Elmosolyodtam. "Köszönöm." 

"Nem mondtad, hogy nem fogsz visszahívni. Azt mondtad, hogy nem vagy benne biztos. Ez azt jelenti, hogy van egy részed, aki érdeklődik." 

"Határozottan van. Nem fogom letagadni, hogy tetszel nekem. Tulajdonképpen ez a probléma. Azt hiszem, könnyebb volt randizni, amikor tudtam, hogy az illető nem olyan, akibe belezúgtam. Csak nem vagyok benne biztos, hogy egyszerre két dologba is bele tudok fektetni, még akkor is, ha technikailag semmi sem tart vissza." 

Max egy pillanatra elhallgatott. Azt hittem, talán letette. 

"Még mindig ott vagy?" Kérdeztem. 

"Itt vagyok. Eljössz legalább a holnap esti meccsemre? Megint otthon lesz. A kabalám nélkül nem tudsz rávenni, hogy játsszak. Odaadhatod a biztonságiaknak, ha nem akarsz utána várakozni." 

Lenéztem a kezemben tartott Yodára. "Persze. Gondolom, egy újabb játékra eljönni ártalmatlan." 

"Hozd el a barátodat is, ha akarod. Két jegyet otthagyok az akaratátadó fülkénél." 

"Oké." 

"Kitűnő. Későre jár, úgyhogy elengedlek." 

"Jó éjt, Max." 

"Szép álmokat, Georgia."

4. fejezet

4. FEJEZET  

Grúzia 

"Szia." Odaléptem, amikor rám került a sor a jegypénztárnál. "Két jegyet szeretnék venni a ma esti meccsre." 

"A nevét és az igazolványát, kérem?" 

A másik oldalra csúsztattam a jogosítványomat. "Georgia Delaney." 

Felemelte az egyik ujját. "Maga Yearwood vendége. Várjon egy pillanatot. Magának is hagyott egy táskát." 

Maggie-re néztem, és vállat vontam. 

Elvigyorodott. "Remélem, rágcsálnivaló van benne. Éhes vagyok. A Twizzlers jól esne." 

Kuncogtam. "Korán jöttünk. Bent is kaphatunk valamit." 

Egy perccel később a fickó a bódéból visszajött. Két jegyet csúsztatott át a pulton, majd egy logózott Wolverines-táskát. Mivel mögöttem sor állt, félreálltam, mielőtt kinyitottam volna. "Köszönöm." 

Belül egy boríték volt a tetején, ezért kinyitottam, és kicsúsztattam belőle egy darab vastag kartonpapírt. A kézírás takaros és nagyon ferde volt. 

Viseld a nevemet a hátadon ma este. Lehet, hogy ez az egyetlen esélyem. 

X 

Max 

Utóirat: Van itt egy Wolverines póló a barátodnak. Hacsak nem hoztál magaddal randit. Ha ez a helyzet, baszd meg őket. Nem kap szart se. 

Nevettem, és átadtam Maggie-nek a kártyát. 

Elolvasta és elvigyorodott. "Már most tetszik nekem. Dögös, be akar ültetni a helyedre, a nevével a hátadon, és vannak ajándékai a barátodnak. Ha végül nem jársz ezzel a sráccal, figyelmeztetlek, megadom neki a számomat." 

Mosolyogva megráztam a fejem. "Gyere, öltözzünk át, és vegyünk neked valami harapnivalót, mielőtt elkezdődik a meccs." 

Két hotdoggal, óriási üdítőkkel és egy nagy csomag Twizzlersszel a kezünkben érkeztünk a helyünkre. A szomszédos ülésen ugyanaz a nő ült, mint legutóbb. 

"Szia, Jenna." 

"Szia, Georgia. Hallottam, hogy itt leszel ma este." 

Összevont szemöldökkel telepedtem le a helyemre. "Hallottad?" 

"A férjem megkérdezte Maxet, hogy használja-e valaki a helyeit. Az anyósom azon gondolkodott, hogy eljön. Max azt mondta, hogy a jegyeit az új zöld szemű szerencsehozója használja. Volt egy olyan érzésem, hogy rád gondolt. Egyébként köszönöm, hogy eljöttél. Megspóroltál nekem három órát a szörnyű anyósommal." 

Nevettem, és Maggie-re mutattam. "Ő a barátom, Maggie. Maggie, ő pedig Jenna. Ő az egyik játékos felesége." 

"Örülök, hogy megismerhetlek." Maggie fölém hajolt. "Szóval, elég jól ismered Maxet?" 

"Elég jól ahhoz, hogy nem egyszer láttam már a seggét." Jenna elmosolyodott. "Van egy nyaralónk keleten, és van egy szabadtéri zuhanyzó. Max imádja, és nem tudom rávenni, hogy ne vegye fel a fürdőruháját, amikor használja." 

"Szép." Maggie elmosolyodott. "Kérdezhetek valamit róla?" 

Jenna megvonta a vállát. "Persze." 

"Megengednéd, hogy a kishúgod randizzon vele?" 

"Nekem nincs. De megpróbáltam összehozni a legjobb barátnőmmel, ha ez válasz a kérdésedre. Ő modell, és nagyon belezúgott a fiúba. Egy partin találkoztak a házamban, és az este végén megkérdezte tőle, hogy van-e kedve elmenni valahová, és többet lógni. A fiú visszautasította, mondván, hogy másnap korán kell kelnie. Biztosan jól érezte magát, és aztán dobta a lányt. De ehelyett barátságos maradt a dolog. Amikor másnap megkérdeztem tőle, hogy mit gondol a lányról, azt mondta, hogy nagyon jó fej, de ő nem volt annyira oda érte, és nem akarta kihasználni. Nem túl sok szingli pasi tette volna ezt, látva, hogy Lana szerepelt a Victoria's Secret katalógusában". 

Maggie kárörvendő mosolyt szegezett felém. "Jó tudni. Köszönöm." 

Elkezdődött a játék, és Maggie és én nagyon belelendültünk. Az, hogy volt kivel szurkolni, mindent megváltoztatott. Álltunk, amikor Max csapata betalált, fújoltunk, amikor a vendégcsapat, és a szünetben Jenna elvitt minket valami titkos feleségek lakosztályába, ahol koktélokat ittunk, és mindenki szuper barátságos volt. A harmadik harmad egyik pontján Max betalált. Amikor a kamera ráközelített a mosolygó arcára, megesküdtem volna, hogy egyenesen rám nézett és rám kacsintott, amitől a tömeg megőrült. Biztos voltam benne, hogy az összes többi nő az arénában is azt hitte, hogy neki szólt. 

Az utolsó harmadban bejött a teremőr, aki a helyünkre vezetett minket. Átnyújtott nekem egy másik borítékot és két kulcstartót. Felismertem a belépőkártyát abból, amit Jenna kölcsönadott nekem a múltkor. A két oldalamon álló nők vigyorogtak, amikor kicsúsztattam a kártyát a borítékból. 

Arra az esetre, ha személyesen akarja visszaadni a kis barátomat, ahelyett, hogy a biztonságiaknál hagyná. 

Remélem, találkozunk. 

X 

Max 

- - - 

"Elmondanád, hogy kerültünk ide?" Megráztam a fejem, és Maggie-hez beszéltem, miközben a pultot bámultam. 

"Hát, egyik lábunkat a másik elé tettük, és a meccs vége után két háztömbnyire sétáltunk a Gardentől." Felemelte az állát arrafelé, ahol Max a pultossal beszélgetett, miközben az italainkra várt. "Őszintén szólva nem sok mindenre emlékszem azután, hogy az a gyönyörűséges férfiállat megvillantotta azokat a gödröcskéket, és megkért minket, hogy menjünk el vele." 

Sóhajtottam. "Ismerem az érzést. Az egyik percben még az öltöző előtt vártam, esküdözve, hogy visszaadom a szerencsehozóját, köszönöm és elbúcsúzom, a következőben pedig már itt ültem. Szerintem a gödröcskék hipnotikusak vagy ilyesmi." 

Max két pohár borral és egy üveg vízzel tért vissza a fülkénkbe. Becsúszott a velünk szemben lévő székre, és ide-oda nézett Maggie és köztem. 

"Miért érzem úgy, hogy kettőtök ülése az egyik oldalon veszélyesebb, mintha egy nyolcvan centis pengén korcsolyáznánk egy háromszáz kilós, fogatlan védő felé?" 

Maggie elvigyorodott. "A férfi tudja, hogyan kell olvasni a szobában." 

"Bárcsak én is jobban olvasnék a barátodban." A tekintete egy pillanatra eltolódott, hogy találkozzon az enyémmel. "Mondd el, hogyan vehetném rá a barátodat, hogy randizzon velem." 

Megcsóválta a mutatóját. "Ne olyan gyorsan. Meg kell győződnöm róla, hogy megfelelő vagy neki. Előbb lenne néhány kérdésem." 

Max elmosolyodott. "Már értem, miért vagytok ti ketten már most jó barátok." Felemelte a karját, hogy a fülke hátulja mentén támaszkodjon. "Kérdezz csak, Maggie." 

"Kutyák vagy macskák?" 

"Kutyák. Nekem kettő van." 

"Milyen fajta?" 

"Egy korcs és egy pomerániai." 

Nevettem. "Van egy pomerániai?" 

Max bólintott. "Nem önszántamból. A bátyám vette a gyerekeinek tavaly karácsonyra. Az egyik lánya nem tudta abbahagyni a tüsszögést, a másik kettő pedig nem tudta abbahagyni a sírást, miután azt mondta nekik, hogy el kell ajándékozniuk a kutyát. A kisebbik rávett, hogy vigyem el, így még mindig láthatják néha." 

"Hogyan szopott le téged?" 

Max vigyorgott. "Rám mosolygott." 

Mindketten nevettünk. "Hogy hívják a kutyákat?" Maggie megkérdezte. 

"Fred és Négyes. Fredet a sintértelepről fogadtam örökbe. Az unokahúgaim nevezték el a pomerániaiakat. A lányokat mindig Dolog Egynek, Dolog Kettőnek és Dolog Háromnak hívtam, ezért a bátyám elkezdte a kutyát Dolog Négynek hívni, amíg ők próbáltak nevet találni neki. Ez megmaradt, de én lerövidítettem." 

"Mit csinálnak a kutyák, amikor úton vagytok?" 

"Van valaki, aki eljön és a vendégszobámban lakik. Ők vigyáznak a lakásomra és a fiaimra. Valójában két nővér, akik ezt üzletként csinálják. Előre megadom nekik az útitervemet, ők pedig egymás között dolgozzák ki az adott szezonra. Kutyabarátok. Ez azért jó, mert a kutyák a saját otthonukban maradhatnak, így nem zavarja őket túlságosan, ha néhány napra elmegyek. Az egyik nővér házi készítésű bio kutyakaját árul, és amikor itt marad, az én konyhámat használja, így minden adagot megkóstolnak. Néha azt hiszem, kiakadnak, amikor visszajövök." 

"Van róluk képed?" Maggie közelebb hajolt. "Ha vannak, az bónusz pont. A seggfejeknek általában nincs képük a kutyáikról a telefonjukon." 

Max előkotorta a mobilját a zsebéből. "Azt hiszem, van néhány videó is, amin horkolnak. Ágytúrók, és az egyik hangosabban horkol, mint a másik." 

Maggie rám mutatott. "Ó, olyan, mint Georgia." 

"Én nem horkolok." 

Maggie horkolt Maxnek. "Ő horkol. Hangosan." 

Nevettem. "Csak fogd be, és nézzük meg a kutyákat." 

Max beütött egy kódot a telefonján, és átcsúsztatta az asztalon. 

Maggie felvette, és pislogott néhányat. "Csak úgy odaadod a telefonodat, és hagyod, hogy nézegessem a képeidet?" 

Max megvonta a vállát. "Persze, miért ne?" 

"Nem tudom. Minden férfi, akivel valaha is találkoztam, a közelben lebeg, készen arra, hogy kikapja a kezedből a telefont, ha egy nő akár csak egy fotóra is ránéz." 

A férfi felnevetett. "Nekem nincs rajta semmi rejtegetnivalóm." 

Maggie elkezdte lapozgatni a fotókat. 

Max rámutatott. "Van valahol egy kutyák nevű mappa. A legidősebb unokahúgom készítette. Több kép van benne, mint amennyit valaha is látni akartál. Az unokahúgaim rávesznek, hogy küldjek nekik sms-ben képeket. Egyszer elkövettem azt a hibát, hogy töröltem őket, és a kicsi sírt. Most már mindet megtartom." 

Maggie válla fölé hajoltam, amikor kinyitotta a mappát, és elkezdte átlapozni. A legtöbb képen csak a kutyák voltak, de Max is szerepelt néhányon. Észrevettem, hogy elidőzik, amikor egy olyan képhez értünk, amelyen egy póló nélküli Max látható, hátrafelé fordított baseball sapkában. A férfinak aranyszínű bőrbe vájt nyolcas feneke volt. Elkapta a tekintetemet, és elvigyorodott. 

"Megvan itt Georgia száma?" Maggie megkérdezte. 

"Igen." 

Megnyomott néhány gombot, és a telefonom rezgett a táskámban. Rám kacsintott. "Gondoltam, talán szeretnéd használni a kontaktképéhez. Arra az esetre, ha elfelejtenéd, hogy néz ki." 

Amikor végeztünk a kutyák képeinek nézegetésével, Maggie átcsúsztatta a telefont az asztal másik oldalára. "Visszatérve a kérdéseimre. Azt hiszem, azzal próbáltad elterelni a figyelmemet, hogy megmutattad azokat az imádnivaló fotókat." 

"Te hoztad fel a kutyákat" - mondta Max. 

"Még mindig." Maggie megvonta a vállát. "Oké, következő kérdés. Mennyi volt a leghosszabb idő, amíg hagytad az ételt a padlón, mielőtt felvetted és megetted?" 

Max felvonta a szemöldökét. "Most józanul vagy részegen beszélünk?" 

"Mindkettőről." 

Lehajtotta a fejét. "Megettem egy Oreót, ami körülbelül öt percig volt a földön. Igazából a mosogatóból ettem meg. Az volt az utolsó, és a bátyámmal veszekedtünk rajta. Éppen felkaptam a padlóról, és már majdnem a számhoz tartottam, amikor kiütötte a kezemből, és átrepítette a szobán. Egy fazékban landolt, ami tele volt zsíros vízzel, amit anyám a vacsoráról áztatott. Valószínűleg úgy harminc másodpercig lebegett benne, amíg azon birkóztunk, hogy ki kapja meg előbb." 

Maggie az orrát ráncolta. "Ez elég undorító. De nem fogom felróni neked, hiszen még gyerek voltál." 

Max elvigyorodott. "Hat hónappal ezelőtt volt. A bátyámnál voltunk vacsorázni." 

Nem tudtam megállni, hogy ne nevessek. 

"Szerencsés vagy, hogy pluszpontokat kaptál, amiért befogadtad az unokahúgod pomerániai kutyáját, és örökbe fogadtad a sintértelepről" - mondta Maggie. "Mert ezzel épp most vesztettél el egyet. Undorító." 

Max intett neki, hogy menjen tovább. "Adj még egyet. Ezt megnyerhetem. Tudom, hogy meg tudom." 

"Rendben." Maggie néhány másodpercig csak bámult maga elé, miközben az ujjaival dobolt az asztalon. Aztán a levegőbe emelte a mutatóját, és én szinte elképzeltem a feje fölött egy hatalmas villanykörtét egy rajzfilmbuborékban. "Van egy. Étel, amit gyakran eszel." 

"Nyugi. Cheerios." 

"Tényleg? Ez furcsa. Nem kenyér, vagy csirke, vagy akár tészta vagy rizs. Cheerios?" 

"Igen. Kurvára szeretem." 

Maggie vállat vont. "Ha te mondod. Mi a helyzet a kedvenc könyveddel?" 

"Valószínűleg A tél fiúi." 

"Nem ismerem." 

"Az ezerkilencszáznyolcvannyolcas olimpiai hokicsapatról szól." 

Maggie összeráncolta az orrát, és rám mutatott. "Ugyanolyan unalmasan hangzik, mint az a sok szar, amit olvas. Néhány éve rajtakaptam, hogy újraolvassa A nagy Gatsbyt. Ki olvas F. Scott Fitzgeraldot, hacsak nem a középiskolában kapja a feladatot? És még akkor is csak átfutod és elolvasod a CliffsNotes változatot." Megrázta a fejét. "Oké, következő kérdés. Ez dupla vagy semmi, szóval jobb, ha jól válaszolsz. Tervezed vagy sem, hogy a közeljövőben Londonban fogsz élni?" 

Max villantott egy gödröcskét, és rám nézett. "Egyértelműen nem. Nem vagyok hülye." 

"Jó válasz." Maggie elvigyorodott. "Mi az, amit szeretsz, de szégyelled bevallani?" 

Max ismét lehajtotta a fejét. "Néha nézem a Jersey Shore ismétléseit." 

"Érdekes. Inkább Snookival vagy JWoww-val lógnál együtt?" 

"Snookival. Nincs verseny." 

Maggie mély levegőt vett, és megrázta a fejét. "Ettől tartottam." 

"Mitől? JWoww volt a helyes válasz?" 

"Nem... egyáltalán nem. Tökéletes vagy neki. Ezért nem akar veled járni." 

"Mit kell tennem? Felejtsem el tartani az ajtót, és nézzek meg más nőket, amíg ő beszélget?" 

"Nem vagyok benne biztos, hogy ez elég lesz." 

"Umm..." Előre-hátra néztem Max és Maggie között, majd magamra mutattam. "Ugye tudod, hogy én itt ülök?" 

Maggie rám kacsintott. Aztán felvette a borát, és az egészet egy lenyűgöző kortyban kiitta. Az üres poharat egy nagy aahh-val lecsapta az asztalra, mielőtt hirtelen felállt. 

"Nagyon szép volt, fiúk és lányok." 

Az arcom ráncba szaladt. "Hová mész?" 

"A munkámnak itt vége. Azt hiszem, átugrom Aaron ügyvédjéhez egy kis csajozásra. A sok tesztoszteron az arénában meghozta a kedvemet." Lehajolt, és megcsókolta az arcom. "Kellemes estét kívánok nektek." Megcsóválta az ujjait Max felé. "Vigyázz a lányomra, szépfiú." 

Újabb szó nélkül megfordult, és az ajtó felé sétált. Pislogtam néhányat. "Hát, ez... érdekes volt." 

"Ki az az Aaron?" 

"A majdnem volt férje." 

Max szemöldöke felszaladt. "Az ő ügyvédjét hívogatja, nem a sajátját?" 

"Igen." Megráztam a fejem. "Van egy régi mondás - Soha ne feküdj le dühösen; maradj ébren és tervezz bosszút. Maggie úgy írta át, hogy: Soha ne feküdj le dühösen; maradj ébren és bosszúszexelj." 

Max felnevetett. "Nekem tetszik. Úgy tűnik, hogy ő egy nem szarakodó típusú ember." 

"Az is." 

"Plusz..." Átnyúlt az asztal túloldalára, és összefonta az ujjait az enyémmel. "Ő vette rá, hogy idejöjjön." 

"Igen, ő. Bár úgy érzem, mintha átvert volna. Csak azért erőltette, hogy kijöjjünk, mert azt tervezte, hogy úgy elmenekül, ahogy az előbb tette. Nem is értem, hogy nem vettem ezt végig észre." 

"Köszönöm, hogy eljöttél a ma esti meccsre." Megszorította az ujjaimat, és lenézett az ingemre. "Nagyon tetszel a mezemben." 

A gyomrom azt a remegést produkálta, amit mindig, amikor kettesben voltunk. Ez a férfi egyszerűen túlságosan szexi volt ahhoz, hogy a saját javát szolgálja. Ki a fene nézett ki ilyen jól este tizenegykor többórás intenzív sportolás után? Miért nem lehetett néhány zúzódás és nyálkás dolog az arcán, hogy legalább valamennyire förtelmes legyen? 

Lenéztem az összekulcsolt kezünkre. "Szerettem viselni. De... nem hiszem, hogy jó ötlet lenne, ha találkoznánk. Nagyon kedves srácnak tűnsz, de a dolgok Gabriel és köztem... nem tudom, hova vezetnek majd." 

"De neked nem gond, ha a Tinderen mész fel egy csajozásra, vagy ha találkozol egy olyan sráccal, akiről tudod, hogy nem olyan, aki tetszene neked...". 

"Azok valamiért kevésbé tűntek bonyolultnak." 

Max ide-oda nézett a szemeim között. "Mi lenne, ha azt mondanám, hogy nyár végén elköltözöm?" 

A csalódottság váratlan fájdalma összeszorította a szívemet. "Ez igaz?" 

Bólintott. "Ez még nem nyilvános. Az itteni szerződésem lejárt. Az ügynököm még nem dolgozta ki az összes részletet, de ma reggel óta úgy néz ki, hogy a Bladeshez megyek, Kaliforniába. Náluk nagyobb esélyem lesz a rájátszás utáni szezonban." 

"Hűha. Szóval, mikor mennél?" 

"Az edzőtábor csak szeptember első hetében kezdődik. De valószínűleg legkésőbb augusztus elejére szeretnék berendezkedni." 

Max feszülten figyelt, ahogy magamba szívtam, mit jelent ez. Már majdnem április vége volt, tehát alig több mint három hónapig lesz csak itt. Beleharaptam az alsó ajkamba. "Nem is tudom..." 

"Élvezd velem a nyarat. Nem keresek semmi komolyat, és tudom, hogy jól fogjuk érezni magunkat. De lesz egy lejárati időnk is, ami kevésbé fogja - ahogy mondtad - bonyolítani a dolgokat." 

Ez egy komolyan csábító ajánlat volt. Tényleg randizni akartam. Eleinte talán csak azért, mert Gabriel mással is találkozgatott. De minél többet gondolkodtam rajta, annál inkább rájöttem, hogy talán nekem is szükségem van egy kis életperspektívára. Egy évvel ezelőtt még az egész életemet elterveztem. Talán abba kellett hagynom a tervezgetést és az elemzést, és csak egy kicsit élnem kellett volna, a dolgokat a fülemre játszanom? Bár ez remekül hangzott, a tenyerem is megizzadt tőle. 

"Meggondolhatom...?" 

Max elmosolyodott. "Persze. Ez sokkal jobb válasz, mint a nem." 

Ezután még néhány órán át a bárban maradtunk és beszélgettünk. Aztán Max hívott egy taxit, és mindketten beszálltunk. Az én lakásom az ő lakásához felfelé vezetett, ezért mondta a sofőrnek, hogy tegyen ki engem először. Amikor elértük a házamat, elővette a pénztárcáját, és készpénzt nyújtott át az ülésen a sofőrnek. 

"Adjon pár percet, hogy fel tudjam kísérni." 

A sofőr vetett egy pillantást a bankjegyre, és bólintott. "Nem probléma, főnök." 

Max és én egymás mellett sétáltunk az épületem ajtajához. 

"A következő négy napban úton vagyok - meccsek Seattle-ben, majd Philadelphiában. A beosztásom eléggé szétesik a szezon végéig. De az hamarosan lesz. És jövő szombaton meghívok pár embert, ha van kedved. Semmi kényszer... de ma van a születésnapom." 

"Tényleg?" 

Max bólintott. "Hozhatod Maggie-t vagy valakit, ha akarod. Így nem fogod úgy érezni, hogy ez egy randi, ha még nem döntöttél mellettünk." 

"Ez nagyon kedves tőled." 

Kinyitotta a lakóházam ajtaját, és a lifthez kísért. 

"Köszönöm az italt és a hazautat" - mondtam neki. 

Miután megnyomtam a felfelé gombot, Max kinyújtotta a kezét, és megfogta a kezem. Hosszú ideig bámulta az összekulcsolt kezünket, mielőtt a tekintete felfelé vándorolt. Megálltak a számnál, és megrázta a fejét. "Ez a második alkalom, hogy elhagylak, és minden egyes alkalommal egyre nehezebb nem megcsókolni téged búcsúzóul." A szemei találkoztak az enyémmel. A belőlük sugárzó intenzitás elállította a lélegzetemet. "Kurvára meg akarlak csókolni." 

Nem tudtam mit mondani, bár úgy tűnt, mintha válaszra várna. Az agyam túlságosan lefoglalta, hogy elektromos áramlatokat küldjön végig a testemen. 

A tekintetünk összezárva maradt, miközben Max elgondolkodó lépést tett előre. 

A perifériás látásomon keresztül láttam, hogy a liftajtók kinyílnak. Közvetlenül mellettünk volt, így mindketten tisztán hallottuk azt is. A tekintetünk mégis nyugodt maradt. Max újabb lépést tett felém. 

Azt hiszem, ekkor talán már nem kaptam levegőt. 

Aztán tett még egy lépést, és a lábunk már lábujjhegyre állt. Lassan Max kinyújtotta a kezét, és az egyik ujját a számhoz emelte. Végigsimította az alsó ajkamat egyik oldalról a másikra, majd az ujja végigcsúszott az államon, végig a torkom hosszán, és megállt a nyakam mélyedésénél. Egyenesen arra a pontra beszélt, miközben egy kört rajzolt. "Még csak meg sem kérem, hogy megcsókolhassalak. Mert nem tudnék uralkodni magamon, ha hagynád." Megrázta a fejét. "Szeretnék nyomokat hagyni." 

Ó, te jó ég! 

Max nyelt egyet. Az ádámcsutkája munkáját figyelve szédültem. De ez semmi sem volt ahhoz képest, ahogyan engem nézett. Vagy talán a szédülés onnan jött, hogy még mindig nem jutott eszembe lélegezni. 

A szám kiszáradt, és a nyelvem kikukucskált, hogy nedvességet futtasson végig az ajkaimon. Max szeme követte, és felnyögött. Valahol a távolban egy csengő csilingelését hallottam, de a jelentést nem érzékeltem, amíg Max ki nem nyújtotta a kezét, hogy megakadályozza a liftajtók becsukódását. A nyitott kabin felé billentette a fejét. 

"Jobb, ha mész - morogta. "Nem rontom el az esélyemet, mielőtt még kapnék egyet. De remélem, hogy a nyári ajánlatomat átgondolod." 

"Meg fogom." Meg kellett erőltetnem magam, hogy belépjek az üres liftkabinba. "Jó éjt, Max." 

"Szép álmokat, édesem." Elvigyorodott. "Tudom, hogy nekem is lesznek."

5. fejezet

5. FEJEZET  

Max 

"Mi a helyzet, öregem? Már megint a gyerekek végzik helyetted a munkát?" 

Otto Wolfman megfordult. Elmosolyodott, de igyekezett elrejteni, miközben leintett. "Kit nevezel te öregnek? Ha belenézel a tükörbe, nem azt a balszélsőt látod, aki a múltkor három gólt lőtt. Azt hiszem, az az ember otthon, a napsütötte Philadelphiában élvezi a Philly Cheesesteak-et." 

Oof. Ez fájt. A minap szétrúgták a seggünket Phillyben. De ez a labdaszerzés Ottóval csak jó móka volt. Mindig is az volt. Odasétáltam hozzá, ahol a büntetőpadon ült, és kezet csaptunk, mielőtt odaadtam neki egy kávét. Az elmúlt hét évben, amióta a Gardenben játszottam, Otto Wolfman vigyázott a jégre, de előtte is harmincegy éve volt itt. A makacs vén szivar nagyon emlékeztetett az apámra, bár ezt sosem mondtam neki. Minden szombat reggel, egy órával az edzés előtt jöttem, és a tömbházban lévő utcai kocsiból hoztam neki a számára legkedvesebb iszapot. Egyszer elkövettem azt a hibát, hogy Starbucksot hoztam neki. Egyszer. 

A Zambonit vezető fiatal srácra mutatott. "Ez az idióta tízezer dollárt fizetett ezért. El tudod ezt hinni? Valamiféle aukció, ahol egy csomó gazdag, Wall Street-i típus licitál a szarra. Hány éves, huszonhárom?" Otto megrázta a fejét. "Legalább jótékonysági célokat szolgál." 

A jégre néztem. A fickó, aki a Zambonit navigálta a jégpályán, hatalmas mosolyt viselt. Határozottan jól érezte magát. Megvonogattam a vállamat. "Amit csak akarsz, azt hiszem." 

"A reggeli edzés után szabad a hétvége, ugye?" 

"Igen." Belekortyoltam a kávémba. 

"Valami nagy terved van?" 

Megráztam a fejem és kuncogtam. "Úgy tűnik, születésnapi bulit rendezek magamnak." 

Otto bozontos szemöldöke összehúzódott. "Úgy tűnik? Úgy hangzik, mintha nem lennél benne biztos." 

"Hát, nem terveztem. De aztán azt mondtam egy nőnek, hogy igen, hogy rávehessem, hogy időt töltsön velem." 

"Könnyebb lenne, ha egyszerűen csak randira hívnád, nem igaz?" 

Ráncoltam a homlokom. "Így is volt. Többször is. Nem biztos, hogy randizni akar velem. Ezért hülye módon azt mondtam neki, hogy ma este vendégeket hívok, hogy alkalmi dolognak tűnjön. Gondoltam, nagyobb valószínűséggel mond igent, ha nem csak ketten leszünk." 

"Egy nő lőtt le téged?" Ottó nevetve hajtotta hátra a fejét. "Ez feldobja a napomat." 

"Jé, köszi." 

"Mi olyan különleges ebben a nőben, hogy ennyire kiakadtál tőle?" 

Ez egy átkozottul jó kérdés volt. Nagy, zöld szemei voltak, sima, sápadt bőre, és hosszú, vékony, finom nyaka, amitől úgy éreztem magam, mint egy átkozott vámpír. De ezek bónuszpontoknak tűntek Georgiánál. Az tetszett a legjobban, hogy úgy tűnt, tudja, ki ő, és bár tudott viccelődni, ugyanakkor büszke és szégyentelen is volt. Túl sok nő akart valaki más lenni. 

Megvonta a vállamat. "Ő csak valahogy igazi." 

Otto bólintott. "Az igazi az jó. De figyelj, szépfiú. Semmi jó nem jön könnyen. Amikor megismertem Dorothy-t, egy belvárosi pucér bárban dolgoztam biztonsági őrként. Akkoriban fiatal és jóképű voltam, és életem legjobb napjait töltöttem az ott dolgozó hölgyekkel. Új állást kellett szereznem, csak hogy Dorothy velem járjon." 

"Nem veszem be a fiatal és jóképű részt. De értem, amit mondasz." 

"Nektek, játékosoknak fogalmatok sincs, milyen egy nőnek dolgozni. Látom a félmeztelen nőket, akik minden adandó alkalommal hozzád bújnak. Jót tenne neked, ha egy kicsit lefaragnád a vörös fa méretű egódat. Máris kedvelem ezt a nőt. Lefogadom, hogy okos nő." 

"Lehet, hogy túl okos nekem. A NYU üzleti iskolájában végzett, és egy sikeres céget vezet, amit saját maga alapított." 

"Az én Dorothy-m harminc éve könyvtáros. Több könyvet olvasott, mint ahány sört ittam. És tudod, mennyire élvezem a Coors Lightot. Szóval hadd adjak neked egy tanácsot." 

"Mi lenne az?" 

"Az okos nők nem hiszik el, amit mondasz. A tetteknek hisznek, amiket látnak." 

Bólintottam. "Jó tanács... a változatosság kedvéért." 

Egy pillanatig egymás mellett ültünk, és néztük a tízezer dolláros Zamboni-járgányt. 

"Egész jó munkát végez." Könnyedén beledöftem a könyökömet Ottóba. "Jobb, ha vigyázol. Fogadok, hogy megengedheti magának, hogy ötven lepedőt fizessen helyetted." 

Otto rosszallóan fintorgott. 

Én meg felnevettem. "Ez a bosszú a philadelphiai megjegyzésért. Most pedig meséld el, hogy halad a kezelésed." 

Mindkét kezét szétnyitotta és összezárta. "Nem is olyan rossz. Kivéve, hogy a kezem és a lábam állandóan bizsereg. A doki szerint a kemoterápia okozta idegkárosodás. Remélem, csak átmeneti." 

Ottónál tavaly diagnosztizáltak négyes stádiumú vastagbélrákot. Kezelés alatt állt, de a kilátások nem voltak túl jók, különösen mivel a betegség az első kezelés abbahagyása utáni hónapokban továbbterjedt. 

"Tudsz valamit tenni ellene?" Kérdeztem. 

"Több gyógyszert. A doki azt mondta, a fizikoterápia segíthet. De utálom azt a szart." 

Elmosolyodtam. A hokisok egy PT irodában éltek. Én is mindig rettegtem odamenni. Csak mondd meg a gyakorlatokat, és máris megyek a dolgomra. "És mi van az akupunktúrával?" 

"Tűk és tűk? Attól próbálok megszabadulni, te barom. De tudod, mi segíthet?" 

"Mi?" 

"A melegebb időjárás. Ha véletlenül ismersz valakit, aki létesítményvezetőt keres a nyugati parton, szólj egy jó szót az érdekemben." 

Vigyorogva megráztam a fejem. Ottónak esze ágában sem volt elmenni sehova, és ezt mindketten tudtuk. De még nem mondtam neki, hogy tárgyalásban állok a Los Angeles-i csapattal, bár valahogy biztos megneszelte. "Mondanám, hogy ezeknek a falaknak beszélniük kell, de itt még soha nem volt szó másik csapatról." 

Otto felállt. A szája köré kulcsolta a kezét, és azt kiabálta: "Nincs kibaszott szelfi, miközben vezeted azt a vacakot!". Morogva ült vissza. "Egy rakás idióta azokkal a telefonokkal." 

Elmosolyodtam. Aha. Nem is kezdődhetett volna jobban a szombatom, mint egy kis idő Ottóval. 

- - - 

"Köszönöm, hogy segítettél." 

Jenna egy tálca zöldséget tett az étkezőasztalomra. Összecsapta a kezét, megtisztogatta, és körülnézett. "A segítés azt jelentené, hogy valamivel hozzájárultál." 

Nyúltam, hogy elvegyek egy répát a tálcáról, de ő lecsapta a kezemet. "Azok a vendégeknek vannak." 

"Szóval nem ehetek belőlük, mielőtt megjönnek?" 

"Megengedem, hogy megegyél egyet. De ne mártogasd a mártásba. Elrontanád, hogy milyen jól néz ki." 

Jenna férje, Tomasso odasétált. Elvigyorodott. "Nem engedi, hogy belemártogasd, mi? Figyelmeztettelek, hogy bolondul az ilyen szarságokért, amikor felajánlotta a segítségedet." 

Jenna keze a csípőjére lendült. "Bolondnak neveztél? Legközelebb, ha vendégeket akarsz hívni, rendelhetsz, és szépen rendbe rakhatod a dolgokat. Biztos vagyok benne, hogy mindenki imádni fogja a Ritz kekszet Cheez Whizzel." Mindössze öt-két centi lehetett, egy jó méterrel alacsonyabb, mint a fatörzsű férje. 

Mégis duzzogva dugta a kezét a zsebébe. "Bocs, bébi." 

Kuncogtam. 

"Min nevetsz?" Meglengetett egy ujjal felém. "Menj, csinálj valamit azzal a kis szőrgombóccal ott. Folyton fel akar mászni a dohányzóasztalra, ahol a felvágottas asztal van." 

Megadóan felemeltem a kezem. "Igenis, asszonyom." 

Bevittem a kutyákat a konyhába, és megetettem őket, még ha ez nem is akadályozta meg őket abban, hogy megpróbáljanak lecsenni valamit. 

Nem sokkal később megérkeztek az első vendégek. Tizenkét embert hívtam meg - vagy inkább Jenna hívott meg. Azt mondta, ez a tökéletes létszám ahhoz, hogy partinak minősüljön, de ahhoz sem, hogy egész este házigazdát kelljen játszanom, ami elvenné a Georgiával töltött időmet. Nem vitatkoztam, hiszen ő csinált minden munkát, de az emberek, akik eljöttek, a barátaim voltak - nem érdekelte volna őket, ha nem veszek róluk tudomást. Pontosan ezt fogom tenni, amint Georgia ideér. A nő eljutott hozzám. 

Nyolc körül már majdnem mindenki megérkezett, kivéve azt, akinek ezt a látszatbulit rendeztem. A mobilom a konyhában volt a töltőn, ezért elmentem megnézni, hogy talán írt-e sms-t. 

Fél hét körül volt egy nem fogadott hívás, majd hét körül egy sms. 

Georgia: Csak meg akartam győződni róla, hogy megkaptad a hangpostámat. Sajnálom, hogy az utolsó pillanatban lemondtam. 

A francba. 

Belelapoztam a hangpostámba, és a neve mellett megnyomtam a lejátszást. 

"Szia, Georgia vagyok. Sajnálom, hogy az utolsó pillanatban hívlak, de ma este nem tudok eljönni. Tegnap nem éreztem túl jól magam, ma reggel pedig eléggé fájdalmasan és kimerülten ébredtem. Pár órával ezelőtt bevettem egy kis Motrint, remélve, hogy jobban leszek, és lefeküdtem egy kicsit, de igazából csak most ébredtem fel. Sosem szundikálok, így nem számítottam arra, hogy majdnem három órára elájulok, különben hamarabb telefonáltam volna. Most kicsit fáj a torkom, és alacsony lázam van. Szörnyen érzem magam, hogy lemondtam a szülinapodon, de nem tudok eljönni. Sajnálom, Max. Remélem, jó buli lesz." 

Fintorogtam. Ez szívás. Amikor elolvastam az üzenetet, azt feltételeztem, hogy le akar fújni. De nem hangzott túl jól, és ez fájdalmat okozott a mellkasomban. Ezért megnyomtam a Visszahívás gombot, és a pultnak dőlve vártam, hogy válaszoljon. 

A harmadik csörgésnél azt hittem, hogy mindjárt hangpostára kapcsol, de aztán felvette. A hangja rosszabbul szólt, mint az üzenetben. 

"Szia", krákogta. 

"Nem hangzik valami jól." 

"Igen, nem érzem magam túl jól. Fáj, amikor nyelek, és a fejem száz kilót nyom. Nagyon sajnálom, hogy nem tudok jönni." 

"Semmi baj. Sajnálom, hogy nem érzed jól magad." 

"Azt hiszem, tíz éve nem voltam beteg. Még csak meg sem fáztam. Olyan vagyok, mint egy nagy gyerek, amikor nem érzem jól magam. Biztos azt hiszed, hogy totál nyápic vagyok. A hokisok állandóan törött csontokkal és sérülésekkel játszanak." 

"Nem, az más." 

A nő nevetett. "Köszönöm, hogy hazudtál. Hogy megy a buli?" 

"Jól. Négyes a szokásos szélhámos énje. Tökéletesítette a nagy szemű, szánalmas tekintetét, amibe a nők beleesnek. Leül a lábukhoz, és addig néz fel, amíg fel nem emelik, és el nem mondják neki, milyen aranyos. Aztán úgy nézi, amit esznek, mintha egy éve nem etették volna. Tízből kilencszer rám kiabálnak, hogy nem etetem eleget. Közben a tál kutyatápja tele van a konyhában. Ha ember lenne, egyike lenne azoknak a fickóknak, akik a Penn Station közelében a turisták összes pénzét elszedő, feketekártyás játékokat üzemeltetnek." 

Georgia felnevetett, de a nevetés köhögési rohamba torkollott. "Bocsánat. Elnézést." 

"Semmi gond." 

A nő felsóhajtott. "Már alig vártam, hogy találkozhassak Fourral." 

"Ő is alig várta, hogy találkozzon veled. Majd kárpótolnod kell őt." 

Hallottam a mosolyt a hangjában. "Csak neki? Nem a szülinapos fiúval?" 

"Hát, ha felajánlod..." 

Jenna berobbant a konyhába. "Itt van az ételszállító a vacsorához való meleg étellel." 

"Várj egy kicsit, jó?" Letakartam a telefont. "Megtennéd nekem azt a szívességet, hogy szólsz nekik, hogy jöjjenek be ide. Egy perc múlva indulok." 

"Persze. És azt is szeretném, ha még több vörösbort nyitnál." 

"Oké." 

Miután Jenna becsukta a konyhaajtót, levettem a kezem a telefonról. "Elnézést kérek." 

"Úgy hangzik, mintha elfoglalt lennél. Majd én elengedlek." 

Bármennyire is nem akartam letenni, tudtam, hogy le kell tennem. "Rendben, igen. Majd holnap jelentkezem, hogy megnézzem, hogy érzed magad." 

"Érezd jól magad a partidon, és boldog születésnapot, Max." 

"Köszönöm. Jobbulást. Aludj egy kicsit." 

Miután letettem a telefont, kifizettem a vendéglátósokat, és kinyitottam még néhány üveg bort. Próbáltam néhány beszélgetésen tartani a fejem, de a szívem egyszerűen nem volt benne. Így amikor észrevettem, hogy Jenna egy üres tálcával a konyhába megy, követtem. 

"Mekkora seggfej lennék, ha egy-két órára kicsúsznék a saját bulimból?" 

"Hova a fenébe mennél?" 

"Georgiához. Nem érzi jól magát." 

"Kíváncsi voltam, miért nincs itt. Gondolod, hogy hazudik, és át akarsz menni megnézni, hogy tényleg otthon van-e, vagy valami ilyesmi?" 

Megráztam a fejem. "Nem, én hiszek neki. Gondoltam, talán veszek egy kis levest és torokfertőtlenítőt." 

Jenna elmosolyodott. "Nagyon kedveled őt, mi?" 

"Tudom, hogy meg fogom bánni, hogy ezt elmondtam neked, de... az egyetlen ok, amiért egyáltalán áthívtam ma este embereket, az az volt, hogy beleegyezett, hogy eljöjjön egy buliba, de nem akart velem járni." 

A mosolya szélesebb lett, és énekelve szavakat mondott. "Pretty Boy-t átváltoztatták." 

"Miért örülnek ennek az emberek annyira, ha ezt hallják?" 

"Mert szórakoztató nézni, ahogy úgy bánnak veled, mint egy egyszerű halandóval - tudod, mint velünk, a többiekkel." 

Megforgattam a szemeimet. "Tartanád a frontot egy-két órán át? Csak etesd meg az embereket és itasd fel őket." 

Jenna intett a kezével. "Menj." 

Lehajoltam, és megcsókoltam az arcát. "Kösz, Jen." 

Ahogy a konyhaajtóhoz értem, utánam kiáltott: "Várj!". 

Visszafordultam. 

"Vidd magaddal Négyet. A nők odavannak ezért a kis fickóért." 

- - - 

Lehet, hogy túlzásba vittem. 

Útközben annyi szart vettem, hogy két szatyrot a földre kellett tennem, hogy bekopoghassak Georgia lakásának ajtaján. Úgy döntöttem, hogy nem telefonálok előbb, amit most éppen meggondoltam. A nő még csak nem is akart velem randizni, én meg itt bukkantam fel a házánál, és zaklatóként ellenőriztem a postaládákat, hogy megtudjam, melyik lakásban lakik. Ami jó ötletnek tűnt, hirtelen kissé kétségbeesettnek tűnt. 

De bassza meg, már itt voltam - és annyi vény nélkül kapható gyógyszerrel, hogy egy kis gyógyszertárat nyithatnék -, így hát kopogtam. 

Amint megtettem, a szívem úgy vert, mintha tizenhárom éves lennék, egyedül a sötét moziban Amy Chase-szel. Mi a fene ütött belém? Nem voltam benne biztos, de amikor senki sem jött azonnal az ajtóhoz, azon tanakodtam, hogy kopogjak-e másodszor is. Mi van, ha alszik? Nem akartam felébreszteni, ha éppen pihent. Éppen amikor elhatároztam, hogy hazamegyek, ha nem jön az ajtóhoz a következő percben, valaki kinyitotta a mellette lévő lakás ajtaját, és Four ugatni kezdett, mint egy őrült. Magas hangú ciripelése végig visszhangzott a folyosón, és a kilépő öregember felugrott. Annyira megijedt, hogy majdnem elesett. Próbáltam megnyugtatni a hatkilós házőrző kutyámat, miközben bocsánatot kértem. 

Aztán mielőtt elhallgattathattam volna Fourt, Georgia ajtaja felcsapódott. 

"Max?" Összevonta a szemöldökét. "Mit keresel itt?" 

Lehajoltam, és felkaptam az ellátmányt tartalmazó zsákokat, úgy tartottam őket, mint egy békeajánlatot. "Hoztam neked egy kis levest. És torokfertőtlenítőt. És... egyéb dolgokat." 

Megsimogatta a feje tetején lévő nagy hajcsomót. "Szarul nézek ki." 

Georgia egy bolyhos, rózsaszín köntöst viselt, egy csepp sminket sem viselt, és egy túlméretezett, sötét keretes szemüveget, amely ferdén állt az arcán. A szemei duzzadtak voltak, az orra vörös, mégis gyönyörű volt. 

Kinyújtottam a kezem, és megigazítottam a szemüvegét. "Imádnivalóan nézel ki." 

"Rosszul leszel." 

"Megkockáztatom." Nyirkosnak tűnt, ezért megtapogattam a homlokát. "Lázad van." 

"Elfogyott a Motrin." 

"Hát, akkor még jó, hogy eljöttem. Bejöhetek?" 

A szeme leesett a Négyesre. "Ó, Istenem, ő a legaranyosabb dolog, amit valaha láttam." 

Belülről ökölbe szorítottam a kezem. Szép volt, Jenna. Nem felejtettem el virágot küldeni neki. 

Georgia teljesen kinyitotta az ajtót, és kinyújtott kézzel félreállt. "Megfoghatom? Vagy talán örökre megtarthatom?" 

Vagy egy autót. Lehet, hogy tartozom Jennának egy autóval. 

Odabent a lakása igazán szép volt - kitett tégla a nappaliban, tisztességes méretű konyha rozsdamentes acélból készült készülékekkel, magas mennyezet, és nem meglepő módon mindenütt virágdíszek. Az illata is hihetetlenül jó volt. A konyhapulthoz sétáltam, és elkezdtem kipakolni a cuccokat, amiket a drogériában vettem. Megtaláltam a Motrint, kihámoztam az üveget, és kiráztam belőle két tablettát. Aztán a hűtőhöz segítettem magam, és felkaptam egy vizet, felcsavartam a kupakot, miközben a nappaliba sétáltam, ahol Georgia már Fourt ültette az ölében a kanapén. 

"Fogd ezeket - mondtam. 

"Köszönöm." Lenyelte a tablettákat, és ivott egy kis vizet. 

"Éhes vagy? Hoztam egy kis csirkelevest." 

Georgia megrázta a fejét. "Ma egyáltalán nem volt étvágyam. De lehet, hogy nemsokára rákényszerítem magam, hogy egyek valamit, amikor már nem fogom szeretgetni ezt a kis fickót." 

A körmeit Four fejébe vájta, a fiú pedig a mellkasához simult. A fejét a lány dekoltázsában tartva a kis szőrgombóc visszapillantott felém. Megesküdtem volna rá, hogy kárörvendett. 

Igen, féltékeny vagyok, te kis szarházi. 

Felkaptam a másik táskát, amit hoztam, és leültem Georgia mellé a kanapéra. 

"Van egy régi lemezbolt a gyógyszertár mellett, ahol megálltam. A kirakatban lévő tábla szerint filmeket is árulnak, de a választék elég sovány volt." Belenyúltam a táskába, és kihúztam kettőt a három filmből, amit vettem. "Ez itt néma, ez meg nem. Nem tudtam, hogy az egyiket jobban kedveled-e, mint a másikat." 

Georgia szája tátva maradt. "Fekete-fehér? Honnan tudtad, hogy szeretem a régi filmeket?" 

"Említetted aznap este, amikor találkoztunk." 

"Tényleg?" 

Bólintottam. "Azt hiszem, akkor, amikor elmondtad, milyen kevés közös van benned a vakrandival." 

"Erre már nem is emlékszem." 

Megvonogattam a vállamat. "Ezt is megkaptam." 

Georgia nevetve vette ki a kezemből a filmet. "A Fantomfenyegetés? Nem azt mondtad, hogy ez a legrosszabb a Star Wars-filmek közül?" 

"Az is. De reméltem, hogy talán megint szerencsét hoz nekem." Megvonogattam a szemöldökömet. 

Georgia elmosolyodott. "Megpróbálsz megfogdosni, amikor beteg vagyok?" 

Felemeltem a kezem. "Nem akartam, de ha a hatalom ezt akarja..." 

Elnevette magát, majd a torkához kapott. "Jajj... Ne nevettess! Ez fáj." 

A fenébe, a mosolyától furcsán éreztem magam a mellkasomban. Azon tűnődtem, hogy talán én is elkaptam valamit. 

Georgia a levegőbe emelte Fourt, és mosolyogva nézte az aprócska arcát. "El sem hiszem, hogy ez a kis fickó a te kutyád. Annyira rohadtul aranyos. Hogy nézhetsz ki, amikor vele sétálsz az utcán. Észreveszed egyáltalán, hogy a nők elájulnak, amikor elhaladsz mellettük?" 

Amikor elmosolyodtam, az arcomra mutatott. "Tedd el azokat a dolgokat, Yearwood. Gyenge vagyok. Azokat a gödröcskéket villogtatni nem tisztességes játék." 

"Igen, asszonyom." Még jobban elmosolyodtam, ügyelve arra, hogy megmutassam azt, ami láthatóan tetszett neki. 

Georgia megsimogatta Four fejét. "Meglep, hogy ilyen korán véget ért a partid. Még alig kilenc óra van." 

Megráztam a fejem. "Még nincs vége. Csak egy kis időre elszöktem." 

"Otthagytad a saját szülinapi bulidat?" 

Megvonta a vállamat. "Rengeteg kaja és pia van. A legtöbben észre sem fogják venni, hogy elmentem." 

"Nem hiszem el, hogy otthagytad a saját szülinapi bulidat, hogy engem ápolj." 

Odahajoltam hozzá. "Elárulhatok neked egy titkot?" 

"Mit?" 

"Csak azért rendeztem a partit, hogy te mindenképpen eljöjj." 

Georgia abbahagyta Four simogatását. "Komolyan mondod?" 

Bólintottam. "Nem sikerült túl jól, ugye?" 

"Nem igazán értelek, Max Yearwood." 

"Hogy érted ezt?" 

"Képesnek kell lenned arra, hogy besétálj egy gyönyörű, egyedülálló nőkkel teli szobába, és szinte bárkihez odabújj, akihez csak akarsz. Akkor miért kockáztatod itt, hogy rosszul leszel valakiért, aki egy teherautónyi csomaggal érkezik?" 

Megvonta a vállamat. "Nem tudom. Azt hiszem, a kémiát nem tudjuk irányítani. Őszintén mondhatod, hogy nem érzel semmit, amikor egymás közelében vagyunk?" 

"Vonzódom hozzád, igen. Ezt már beismertem." 

"A kémia több mint vonzalom. Szeretnék veled időt tölteni, még ha most csak itt ülök is." 

Tanulmányozott engem. Úgy tűnt, még mindig azt próbálja kitalálni, hogy vajon szarságokkal etetem-e. Nem vagyok benne biztos, hogy eljutott-e a végső következtetésig a témában, mert hirtelen tüsszögni kezdett. Nem egyszer, nem kétszer, hanem legalább egy tucatszor. Minden egyes alkalommal a feje tetején lévő gesztenyebarna hajkupac ide-oda ugrált és rángatózott. Előrenyúlt a dohányzóasztalhoz, felkapott egy doboz zsebkendőt, és addig temette bele az arcát, amíg végre abbahagyta. 

"Isten áldjon meg - mondtam. 

"Köszönöm." Az orra és a szája még mindig be volt takarva, amikor könnyes szemmel átnézett a zsebkendőkön. "Még mindig érzed azt a kémiát?" 

Vigyorogtam. "Aranyosnak találom, ahogy a kontyod előre-hátra lengedezik." 

Nevetett és kifújta az orrát. "Túl sok botot kaptál a fejedre, szépfiú." 

"Talán." Éreztem, hogy az anyatermészet hívogat, ezért körülnéztem a szobában. "Nem baj, ha használom a fürdőszobát?" 

Georgia a folyosó felé mutatott. "Persze. Az első ajtó jobbra." 

Miután megkönnyebbültem és kezet mostam, megfordultam, hogy keressek egy kéztörlőt. De a pult, ahol általában volt egy, tele volt valami mással. Tanga. Csipkés. Két fekete, két krémszínű és egy piros. Hosszabban bámultam őket, mint ahogy az valószínűleg helyénvaló lett volna. Néhány másodpercig talán még azon is elgondolkodtam, vajon észreveszi-e, hogy az egyik hiányzik. De aztán a nadrágomra szárítottam a kezem, és kényszerítettem magam, hogy tisztességes ember módjára kilépjek a fürdőszobából. 

Georgia épp ásítás közben kuporgott a kanapén, amikor visszamentem. 

"Miért nem eszel egy kis levest, én meg beteszem az egyik filmet, amit vettem, hogy kipihenhesd magad, és máris indulok". 

"Kérsz velem egy kis levest?" 

Nem ettem semmit, mielőtt elmentem a buliból, ezért bólintottam. "Persze." 

Georgia elindult, hogy felálljon. Én felemeltem a kezem. "Maradj ott. Majd én elhozom neked." 

"Köszönöm." 

A konyhában addig turkáltam a szekrényeiben, amíg meg nem találtam a tálakat. Aztán még egy kicsit kutattam, hátha van nála sós keksz. Nem volt, és észrevettem, hogy az élelmiszerkészlete összességében elég szűkös. 

"Gondolom, nem sokat főzöl." Odaadtam neki egy tál levest és egy kanalat, és leültem a sajátommal mellé a kanapéra. "Elég sivár a szekrényed." 

"Igen, nem igazán. Sokat dolgozom késő estig, és valahogy szívás egy személyre főzni." 

"Arra célzol, hogy szeretnél nekem vacsorát készíteni? Mert ha igen, akkor elfogadom." 

A nő felnevetett. "És veled mi a helyzet? Te szoktál főzni?" 

"Most azt akarod, hogy főzzek neked? Döntsd el, asszony." 

A mosolya szélesebb lett. Egész éjjel itt tudnék ülni és belélegezni a bacilusait, ha továbbra is ilyen mosolyogna. Még a sápadt bőre és a puffadt szeme sem akadályozott meg abban, hogy meg akarjam csókolni. Vissza kellett kényszerítenem a tekintetemet a levesemre. 

Amikor végeztünk, kivittem a tálakat a mosogatóba, és elmostam őket. Aztán elővettem az egyik filmet, és körülnéztem. 

"Van DVD-lejátszód?" 

A tévé alatti szekrényre mutatott, és bólintott. "Ott van." 

"Örülök, hogy van. Nem is tudom, miért feltételeztem, hogy van, amikor ezeket megvettem. Nekem nincs. Csak kölcsönzök dolgokat a tévéből, ha valamit nézni akarok." 

"Az igazán régi filmekből nem sok van a streaming szolgáltatásokon. Meg kell rendelnem őket DVD-n." 

A tévé alatti szekrény tele volt pakolva videókkal és könyvekkel. A tetején néhány bekeretezett kép volt, amit eddig nem vettem észre. Leguggoltam, és felvettem az egyiket róla és Maggie-ről - feltételeztem, Maggie esküvőjéről, mivel menyasszonyi ruhába volt öltözve. 

"Gyönyörű vagy itt." 

Georgia elvigyorodott. "Ellentétben azzal, ahogy most kinézek?" 

"Nem, még mindig jól nézel ki. Bajnok módjára tudod kihúzni a taknyot az arcodon." 

A lány szeme kidülledt, és megtörölte az arcát. 

Elvigyorodtam. "Csak vicceltem." 

Hunyorgott, és megrázta a fejét. 

Megnéztem a többi bekeretezett képet. Volt egy, amelyen sapkában és talárban volt az anyjával a főiskolai diplomaosztóján, egy másik, amelyikről azt mondta, hogy a nagyanyja volt, és egy másik, amelyen Georgia egy szalagot vágott át nagy ollóval, amiről azt mondta, hogy az első elosztóközpontjának megnyitóján készült. De a legvégén lévő kép arccal lefelé volt. Megnéztem, és Georgia-ra néztem. 

"Ez leesett?" 

Megrázta a fejét. "Ez Gabrielről és rólam készült. Lefektettem arccal lefelé, mielőtt elment egy vitánk után, és azt hiszem, elfelejtettem, hogy egyáltalán ott van." 

Figyelembe véve, hogy azt mondta, hogy nyolc hónapja ment el, és nem volt por a kereten, nem voltam benne biztos, hogy egyáltalán elfelejtette. De kíváncsi voltam a srácra, ezért rátettem a kezem a fotóra, és elkaptam Georgia tekintetét. 

"Nem bánod, ha megnézem?" 

Megrázta a fejét, így hát megfordítottam. Nem hiszem, hogy az exéről volt kép a fejemben, mégis pontosan úgy nézett ki, ahogy vártam volna. Magas, vékony, elég jóképű... Szarukeretes szemüveget viselt, ami miatt úgy nézett ki, mint az angol professzor, aki volt, és egy gombos inget viselt, rajta kardigánpulóverrel és nadrággal. Georgia oldalra fordult, és tisztelettudó mosollyal az arcán nézett fel rá. Féltékenység futott át rajtam. 

Amikor Georgia felé néztem, láttam, hogy engem figyel. Ahelyett, hogy visszatettem volna a keretet oda, ahol volt, inkább betettem a szekrénybe néhány könyv közé. Visszafordultam, és kacsintottam egyet. "Elraktam neked." 

Elmosolyodott. "Olyan segítőkész vagy." 

Miután befejeztem a DVD-lejátszó beállítását, felkaptam a távirányítót, és visszamentem a kanapéhoz. Georgia jobban nézett ki, ezért megtapogattam a fejét. 

"Azt hiszem, lement a lázad." 

"Valójában egy kicsit jobban érzem magam. Biztos a leves és a Motrin tette. Köszönöm." 

Four az ölében elnyúlva horkolt, miközben a nő végigsimította a bundáját. Megráztam a fejem. "Micsoda egy sonka." 

A film alatt egymás mellett ültünk. Georgia a vállamon pihentette a fejét, és egy ponton rájöttem, hogy már nem csak Four horkol. Ő is elaludt. Ezért kikapcsoltam a tévét, és megpróbáltam kiszabadulni anélkül, hogy felébresztettem volna. De amikor felálltam, Four táncolni kezdett az ölében, és felébresztette. 

A karjaimba emeltem. "Aludj vissza! Én és a szőrgombóc megyünk." 

Megdörzsölte a szemét. "Ó, oké." 

"Akarod, hogy elvigyelek a szobádba?" 

"Azt hiszem, inkább itt alszom." 

Felvettem egy földre hullott díszpárnát, és a kanapé egyik végére fektettem. Aztán felemeltem a lábát, és irányítottam, hogy forduljon meg és feküdjön le. 

A kezét az arca és a párna közé szorította, és magzati pózba hozta a lábait. 

Lehajoltam, és megcsókoltam az arcát. "Jó éjszakát, édesem. Jobbulást!" 

"Köszönöm." Lehunyta a szemét. "És Max?" 

"Igen?" 

"Boldog születésnapot. Tartozom neked egy estével, hogy kárpótoljalak, amiért elrontottam a bulidat." 

Elmosolyodtam. "Ezt be is tartom neked."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A gödröcskés ember"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️