Prológus
========== PROLÓGUS ========== GRACE MEGJEGYZÉSEK Naplóbejegyzés #441 Emlékszel arra a pillanatra, amikor rájöttél, hogy meg fogsz halni? Ötéves voltam, és a hercegnői ágyamban feküdtem, baldachinos, rózsaszín poros fodrokkal. Anyám küldött oda, miután a drága melltartóját Louie-ra, a beagle-ünkre húztam. Talán megúsztam volna, de a Polaroid fényképezőgéppel is készítettem róla egy képet, és megmutattam a postásunknak. "Azt hiszed, én vagyok a vicceid alanya" - kiabált rám Mama. "Egy nap még megbánod, ha már nem leszek." A halottakról már tudtam, hiszen Mama édesanyja szívrohamban halt meg, amikor hároméves voltam. Megértettem, hogy ő is a földön járt, mint mi mindannyian, aztán puff, meghalt, és nem jön vissza. Nem gondoltam arra, hogy ez megtörténhet anyával és apával is - vagy hogy ha velük megtörténik, akkor egy nap velem is megtörténhet. Emlékszem, hogy kinyújtottam a húsos kis kezemet, és addig bámultam, amíg el nem homályosodott a látásom. Meg fogok halni. Férgek fognak megenni. Elképzeltem, ahogy a bőröm leolvad, amíg azt hittem, hogy a csontvázam látszik ki belőle. Olyan hangosan sikoltoztam, hogy anya odarohant, és utána egy hétig apával és anyával az ágyában aludtam. Az az igazság, hogy még mindig a kezemet nézem, amikor éjszaka az ágyban fekszem, és a halálomon gondolkodom. Azt hiszem, a többi Sírásónak is hasonlóan morbid vonzalmat érez, akár bevallják, akár nem. Halott ügyeket vállalunk fel, amelyek már olyan régóta kihűltek, hogy a legtöbben már elfelejtették őket, vagy feladták. Azt mondjuk magunknak, hogy mások halálát üldözzük. Megoldunk egy ügyet, és úgy érezzük, hogy győzelmet arattunk a végső Fekete Férfi felett. Talán azonban azon tűnődünk, hogy ki lesz ott, aki emlékezni fog ránk, amikor eljön a mi időnk. Ezt egy halott nőkkel teli fal előtt írom. Életükben különbözőek voltak - egyedi frizurák, különböző bőrszínek, különböző munkák -, de most mind ugyanúgy néznek ki. Otthonuk padlóján fekszenek holtan, megkötözve, mint a karácsonyi csirkék. A kötél és a csomók bonyolult összefonódása a shibarira vagy a kinbakura emlékeztet, a japán rituális kötözésre, amely kínzás vagy erotikus élvezet lehet, attól függően, hogyan alkalmazzuk. A férfi, aki ezt a hét nőt megkötözte, bizonyára kínozni akarta őket. A halálukról szóló rendőrségi jelentések hangsúlyozzák, hogy a férfi lassan fojtogatta őket, időnként meglazítva a köteleket, hogy újraéleszthesse őket, mielőtt teljesen kifojtotta belőlük az életet. A helyszíni fotókon mindannyiuk szeme csukva van. Feltételezem, így találták meg őket. Úgy vélem, hogy lehunyták a szemhéjukat a velük történtek borzalma ellen, és azért is, hogy megtagadják tőle azt az örömöt, hogy lássa, ahogy kialszik a fény a szemükből. Mostanra már eleget olvastam a fajtájáról ahhoz, hogy tudjam, keresik az átmenetnek ezt a pillanatát. A dobogó szív és a száguldó pulzus, a remegő lélegzet, amely elhal a mellkasban - ezek a fickók élvezik ezt a pillanatot. Megértem tehát, hogy a nők miért hunyták be a szemüket, miközben a férfi fölöttük állt, és megfeszítette a köteleket. De amikor ránézek a képeikre, azt kívánom, bárcsak én is láthatnám, amit ők láttak. Ők az egyetlenek, akik ismerik az igazi arcát. Ő már idősebb, mint mi mindannyian. Huszonegy évvel ezelőtt, a hetes számú áldozat után eltűnt a föld színéről, ami valószínűleg negyven és hatvanöt év közé teszi a korát. Sok szakértő szerint már biztosan halott, de én nem. Végigjártam azokat az utcákat, ahol ő járt, és ugyanazokat az ablakokat néztem. Néha azt hiszem, megpillantom a tükörképét az üvegben, legalábbis azt, ahogyan elképzelem, hogy kinézhetett. Fogadok, hogy neki is ugyanolyan fényképfala van, mint nekem, de az övéi olyan helyen vannak, ahol senki más nem láthatja. Az újságkivágásai biztosan megsárgultak és törékenyek, olyan régiek, hogy olyanok, mintha ókori történelem lennének. Biztosan azt hiszi, hogy megúszta. De mind a hét gyilkosság időjárásjelentését ellenőriztem, és most már tudom, hol találom meg. Hónapok óta dolgozom ezen az ügyön, minden jegyzetemet leírom, beszélgetéseket rögzítek, meglátogatom a tetthelyeket. A múlt héten a tévében gyakorlatilag kihívtam őt, hogy jöjjön utánam. Egész éjjel ébren feküdtem utána, és arra gondoltam, hogy minden nyikorgás a lépcsőn ő lehet. Azok a többi nő nem látta, hogy jön. Amikor a vihar a tó felől érkezett, és öt órára elzárta az áramot, fogtam egy konyhakést, és elbújtam vele a fürdőkádban. De ekkor jöttem rá, hogyan kaphatnám el, és így most már nem tudok meghátrálni. Az emberek azt fogják hinni, hogy ezt a dicsőségért vagy az elismerésért teszem, és elismerem, hogy egy szép, kövér könyvszerződés édes lenne, de leginkább arra a pillanatra gondolok, amikor bilincsbe verik, és mindenki előtt kirángatják. Azt akarom, hogy lássa, én találtam rá. Én, egy átlagos nő, aki Belmont Craginben él, és egy élelmiszerboltban dolgozik. Pontosan az a fajta nő, akit megölt, és azt hitte, hogy örökre megússza. Mert most ő egy arctalan kísértet, egy kísértettörténet, és a nők, akiket megölt, csak arról ismertek meg, ahogyan megölte őket. Rákereshetsz a Google-ben, hogy lásd, hogy ez igaz. Senki sem emlékszik arra, hogy Shauna Atkins Maria-t játszotta a végzős évében a West Side Storyban, vagy hogy Lauren Gardner nevelőanya akart lenni. Ők most már állandó áldozatok, ahogyan ő tette őket. Szóval, én üldözöm őt, mert ők nem tudják. Mert talán ha elveszik tőle az életét, ők is visszakapnak egy kicsit a sajátjukból. Beleborzongok, ha erre gondolok. Szó szerint libabőrös lesz a karom. Olyan kicsinek, gyámoltalannak és erőtlennek fogja érezni magát. Elképzelem, ahogy a kamerák előtt sétál, és szinte látom az arcát...
Első fejezet (1)
========== ELSŐ FEJEZET ========== Annalisa Vega nyomozó már lemondott a randizásról, amikor a harmadik férfi egymás után azzal zárta az estét, hogy látni akarta a bilincseit. Vagy talán a gyomra fordult fel a legutóbbi gyilkossági ügynél, amelyen dolgozott, ahol a volt férj egy duplacsövű puskával berobbantott egy üvegajtót, levadászta a rémült feleségét, és kivégezte, miközben az ágy mellett kuporgott, amelyben egykor együtt aludtak. Nehéz egy ilyen kapcsolat maradványainak megtekintése után vidáman csevegni az alkalmazásokról és a kozmoszról. Ez a fickó más, biztosította Sassy, amikor elintézte a csapdát. A templomból ismerem, ahová az anyjával együtt jár. De ne aggódj - nem él vele együtt. Annalisa, akit ez a jól csengő támogatás előcsalogatott a remeteségéből, most a szűk kétszemélyes asztal túloldalán nézte a partnerét, és újra megpróbálta eladni magát a férfi számos jó tulajdonságával. Todd Weatherby adóügyvédnek telt, sötét haja volt, szép fogai, a nyakkendőjén nem volt étel, és az első randevúra egy kedves Wicker Park-i éttermet választott. Olasz, szövetszalvétával és igazi gyertyával az asztalon. A lány anyja el lesz ragadtatva a férfitól. Annalisa nem volt biztos benne, hogy ez utóbbi pont Todd Weatherby mellett vagy ellen szólt. Az anyja, aki egyenesen apoplektikus volt, amikor Annalisa huszonegy évesen felkerekedett és hozzáment egy rendőrhöz, most állandóan arra emlékeztette, hogy "ketyeg az óra", mióta betöltötte a harmincat. "Az Annalisa szép név - mondta Todd játékosan. "Spanyolul van?" "Portugál." A dédapja nagyapja az 1800-as évek közepén vándorolt ki a massachusettsi New Bedfordba, amikor a város a virágzó bálnavadászatnak köszönhetően fellendült. A családi legendák szerint Vega dédnagypapa egykor Herman Melville mellett dolgozott, de Annalisa gyanította, hogy ez csak egy halas történet. Akárhogy is volt, a saját dédapja átugrott a hajóról, és nyugatra, Chicagóba költözött, hogy hasznot húzzon a Nagy Tűzvész utáni építkezési hullámból. A vegasiak az azóta eltelt száz év alatt sem mozdultak, úgy éltek és haltak a városhatáron belül, mintha a hely falat húzott volna a határai köré. "A Todd szép név - ajánlotta fel. "Ez... angolul van?" "Talán? A nagybátyám után neveztek el. Egy gombgyártó üzemet vezet New Jerseyben. Tudtad, hogy a gombok eredete majdnem i.e. 3000-re nyúlik vissza? A legkorábbi ismert használatuk Indonéziában volt, amikor még kagylóhéjból készítették őket. De később..." Elfojtott egy ásítást, és elkalandozott a fejében. Talán legközelebb megkérhetné Sassyt, hogy ajánljon neki egy jó filmet vagy egy tehetséges masszőrt. El kellene fogadnom a sorsomat, és örökbe fogadnom egy macskát, gondolta. Vagy talán kettőt. Társaságot nyújthatnának egymásnak, amíg ő dolgozik. Todd még mindig beszélt, és a lány kényszerítette magát, hogy a férfi szavaira koncentráljon. A borospoharát a levegőbe emelte, mintha tósztot akart volna mondani. Kötelességtudóan ő is felemelte a sajátját. "Ránk" - mondta a férfi. "Az a sorsunk, hogy mindig együtt legyünk." "Uh ... mi?" A nő visszatartotta a poharát. "Ránk" - ismételte meg a férfi, és bosszúsan nézett, miközben mozdulatokat tett közöttük. "Tudod - a halál és az adók. Kikerülhetetlenek vagyunk!" A férfi elvigyorodott a saját karrierjükkel kapcsolatos viccén, és a lány mosolya megdermedt. "Érted?" - bökte rá a férfi. "Ó, értem." Megköszörülte a torkát. "Érdekli a desszertmenü?" Ideje dönteni. Tik-tak. A férfi reménykedő szemekkel nézett rá. Tudta, hogy sokkal rosszabbat is tehetne, de nem akart egy erőtlen kapcsolatot csak azért, hogy azt mondhassa, hogy van neki. A szülei házasságát akarta, lelki társakat negyvennégy éve és még mindig. George és Maria még mindig kézen fogva ültek a vacsoraasztal alatt. Eközben Annalisa ezeken a sehová sem vezető randevúkon járt, és olyan aprócska beszédeket folytatott, hogy mikroszkópra volt szükség, hogy elemezze őket. Az ideális desszertje ilyenkor egy korsó Ben & Jerry's volt, egyedül, a kanapéján kuporogva, Netflixet nézegetve. "I-" A táskájában ciripelni kezdett a munkahelyi telefonja, és elővette, hogy megnézze. A diszpécser küldött egy sms-t, amiben arra kérte, hogy jelentkezzen, 10-54-es kóddal. Egy holttest. "Ó" - mondta, remélhetőleg sajnálkozásnak tűnő hangon - "Sajnálom, mennem kell. Dolgom van." "Munka? Még ilyenkor is?" A nő már szedte össze a holmiját. "A gyilkosságiak nem lyukasztják a munkaidő-kártyát" - jelentette ki, talán túlságosan is vidáman. Todd leereszkedett a székében, képtelen volt vitába szállni ezzel a közhellyel. "Halál - mondta komoran, és újra felvette a poharát. "Ez elkerülhetetlen." Annalisa telefonált a jellegtelen szürke Civicjéből, készen arra, hogy oda irányítsa, ahová a diszpécserkapitány utasította. Egy Belmont Cragin-i címet adott meg neki, ami viszonylag egyenes út lenne nyugatra, mindössze öt és fél mérföld, de a városi forgalom mellett közel fél órába telne. "Oké, indulok" - mondta, miközben beindította a motort. "Figyelmeztetem, hogy hármas kód van érvényben." "3-as kód?" Amióta nyomozó lett, soha nem kellett fényt és szirénát kapcsolnia. Az áldozatok mindig halottak voltak és egyre hidegebbek, mire odaért. Tíz perc így vagy úgy, de nem számított. "A járőrök nem tudnak segíteni. Azt hiszem, ez egy rossz eset." Felkapcsolta a lámpát, és gondolatban tizenöt percre állította le a menetidőt. Az út a North Ave-en lefelé tiszta Chicago volt - egy széles sugárút, amelyet lakó- és kereskedelmi épületek zsúfolt keveréke szegélyezett. Elmosódva haladtak el ma este, ahogy a lassabb forgalomban kanyargott. Mi a fene ijeszthette meg annyira a kiérkező egységeket, hogy hármas kódot kértek? Még egy átlagos járőr is látott már szemet szúró dolgot egy évnyi szolgálat után. Elérte a Belmont Cragint, és lelassította a tempóját, ahogy átvágott a lakott területre. Az eredetileg az 1800-as években egyetlen szalon által alapított negyedben elsősorban azok a férfiak és nők laktak, akik a Belmont Centralban felépített számtalan üzletben dolgoztak. Az erőszakos bűncselekmények viszonylag szokatlanok voltak. Annalisa nem sok hívást kapott itt, pont, nemhogy olyat, amihez hármas kódra lett volna szükség. Tudta, hogy jó utcába érkezett, amikor meglátta négy különálló fekete-fehér egység kavargó fényeit. A kíváncsi szomszédos lakók felkapcsolták a lámpákat, és előbújtak az otthonaikból, úgy összeverődtek az utcán, hogy Annalisának le kellett lassítania, és át kellett tolnia a kocsiját a tömegen. "Ez itt a szezon rohadt eseménye" - motyogta, miközben feladta, hogy parkolóhelyet találjon, és egy régebbi Chevy Lumina mellett hagyta a járművét, amelynek szélvédőjén három parkolójegy volt.
Első fejezet (2)
Elráncolta a homlokát, amikor meglátott két egyenruhás rendőrt a bejárati ajtón kijönni, akik élénken beszélgettek egymással, miközben lekocogtak a lépcsőn. Egy harmadik fickó befelé tartott, amikor kijöttek - nagy forgalom volt egy olyan helyen, amelynek védettnek kellett volna lennie. Annalisa tudatában annak, hogy ceruzaszoknyában, szűk, artériás vérvörös felsőben és tűsarkú cipőben érkezett, megállt, hogy a kinti enyhe májusi hőmérséklet ellenére belebújjon a chicagói rendőrség széldzsekijébe. Az anyósülésen lévő dobozokból elővett egy pár kesztyűt és egy pár bakancsot, és elindult megkeresni az intézkedő tisztet, aki bejelentette. A férfi a járda szélén állt a szépen nyírt bokrok mellett, és ugyanolyan zöldnek tűnt. Észrevette, hogy a férfi felső ajkán finom izzadságfoltok csillogtak. "Maga a RO?" - kérdezte. "Igen, asszonyom. Marc Reyes. Egy hívásra reagáltam, amelyben jóléti ellenőrzést kértek ezen a címen. A lakó nő - egy Grace Harper nevű nő - már több napja nem volt elérhető, és a legutóbbi műszakját is elmulasztotta a munkahelyén. Huszonöt perckor érkeztem, és a bejárati ajtót zárva találtam. Hátrafelé mentem, és láttam, hogy a konyhába vezető ajtó ablakából kitört egy panel. Be tudtam nyúlni, hogy kinyissam az ajtót, és azonnal erős bomlásszagot éreztem a házban. Követtem a szagot az emeletre, és a női áldozatot nem reagálva találtam a hálószobája padlóján". Ellenőrizte a reakcióját. "Nyilvánvalóan elhunyt. Ekkor jelentettem be." "És aztán kit hívott még?" - kérdezte, miközben felcsattintotta a kesztyűt. "Asszonyom?" A nő a ház felé biccentett. "Akár jegyeket is árulhatna itt kint, Reyes. Egyenruhások mászkálnak a helyszínen, és ennek következtében a bámészkodók úgy sorakoznak, mintha világbajnoki parádét rendeznénk." Volt annyi méltósága, hogy zavartan nézzen. "A DB, ő egy ... nos, egy vadember. Fura. Még sosem láttam ilyet. Ez valami igazán beteges szarság odabent - ha megbocsátod a kifejezésemet. Azt hiszem, eléggé megrázott a dolog, hogy itt kint vagyok vele kettesben. Felhívtam a haveromat, Dickersont, aztán ő hívta a fiúkat....." Elhallgatott, láthatóan tisztában volt vele, milyen gyengén hangzottak a kifogások. "Ők tudják, hogy ne nyúljanak semmihez." Már látta, hogy nem viselnek védőcsizmát. Isten tudja, hogy mit csempésztek be és ki a házból. "Nem érdekel, ha a pápától van rendeletük. Tűnjenek a pokolba a tetthelyemről. Mostantól kezdve az orvosszakértőn kívül senki sem megy be vagy ki, hallod?" A férfi tekintete átcsúszott a lány válla fölött. "Még ő sem?" "Hé, Vega, várj meg!" - kiáltott egy ismerős férfihang. Lemondóan lehunyta a szemét, de nem fordult meg. A szőlőlugas elárulta neki, hogy a volt férje visszatért a városba, visszatért a munkába, és most szó szerint a hátán ül, ahogy a vállára támaszkodva egy bakancsot csúsztatott a cipőjére. "Carelli." Nick Carellivel újra megismerkedni egy holttest felett tűnt találó metaforának. A parancsnoka, Zimmer megkérdezte tőle, amikor Nick visszahelyezte magát Floridából, hogy Annalisának gondot okozna-e vele együtt dolgozni. Annalisa volt a legzöldebb nyomozó az osztagban, az újonc. Nicknek már majdnem tíz év volt a háta mögött. Tudta, ha csak pislogott volna, Zimmer melyikük mellett döntene. A szakítás barátságos volt, mondta Zimmernek. Ez már régi történet. Ez az utolsó rész eléggé igaz volt. Ő és Nick huszonegy évesen házasodtak össze, és elváltak, mielőtt betöltötte volna a huszonharmadik életévét, egy olyan házasságban, amely utólag visszagondolva halott volt. A volt férje erősen a vállára támaszkodott, miközben egy bakancsot csúsztatott a második drága bőrcipőre. Még mindig telt, sötét haja volt, állapította meg klinikai távolságtartással, és ugyanaz az átkozott csillogás volt a szemében. "A diszpécser is hívta magát?" - kérdezte a lány. "Már a környéken jártam." "Persze. Van arrafelé egy középiskola, és most van a szalagavató szezon. Gondolom, a szülei azt akarták, hogy kijárási tilalomra hazaérjen." A férfi mosolyt villantott, őszintén szórakozottan, miközben elindultak felfelé a sétányon. "Hé, mi történt? Utoljára azt hallottam, hogy ügyvéd akartál lenni." A rendes számlák mellett a jogi számlák miatt hét évébe került, hogy elvégezzen egy átlagos négyéves főiskolai diplomát, és mire befejezte, a legutolsó hely, ahová el akart menni, a jogi egyetem volt. Két évig irodákban dolgozott, és halálra unta magát. Egy nap egy toborzási plakáton az L-en egy büszke egyenruhás rendőrpár volt látható, egy férfi és egy nő. Az állt rajta: Védelem. Becsület. Együttérzés. Ezek a mi családi értékeink. Annalisa törődött a város biztonságával, de a család szó volt az, ami miatt felhívta a plakáton lévő számot. "Igen?" - mondta Nicknek. "Utoljára úgy hallottam, hogy visszaköltöztél Floridába." A bátyjai szerették azt hinni, hogy farkát behúzva elkergették a városból. "Mit is mondhatnék? Hiányoztak a hot dogok." "Nem találtál volna munkát egy másik kerületben?" "Talán te is hiányoztál." A nő megforgatta a szemét. "Nem nagyon hiányoztam neked, amikor házasok voltunk, Carelli. Most már egy kicsit késő elkezdeni." Kinyitotta neki a kaput, és szemügyre vette a dekoltázsát, ahogy elhaladt mellette. "Látom, nem csak én voltam ma este a városban." A lány magára rántotta a széldzsekijét. "Próbáljunk meg most a munkára koncentrálni, rendben?" "Te voltál az, aki felhozta a randizást." A férfi gálánsan kinyújtotta a karját a bejárati lépcső felé. "Csak utánad." A lány felmászott előtte, és megállt a kis elülső verandán, hogy felmérje a helyszínt, miközben Nick bedugta a fejét a házba. "Vége a bulinak, srácok" - kiabálta. "Mindenki kifelé. Most." Még három egyenruhás rendőr, két férfi és egy nő, úgy vonult ki, mint a rosszcsont iskolás gyerekek. Annalisa észrevette, hogy a lépcsőház jól karbantartott, mentes a kosztól, homoktól és sótól, ami egy chicagói tél során hajlamos volt felhalmozódni. Grace Harper házának virágládái tele voltak árvácskákkal, és egy díszes csillagot erősítettek a ház oldalára. Annalisa az egyik kesztyűs ujjával megérintette, mielőtt követte Nicket a házba. Köhögött, amikor megcsapta a szag. "Igen, érett - mondta Nick undorodó arcot vágva az elülső szoba ablakai mellett elfoglalt helyéről. Megvizsgálta őket, hogy nem talált-e manipulációra utaló jeleket.
Első fejezet (3)
Annalisa körülnézett a gyér, de ízléses berendezésen - meleg bézs színű falak, néhány bekeretezett nyomat, amilyeneket bármelyik nagyáruházban találhatott. A kandallóban egy vaskandeláber állt, benne nagy fehér gyertyákkal, amelyek úgy tűnt, hogy még sosem gyújtották meg őket. A kanapén a túlpárnázott párnák puhák és precízen elhelyezettek voltak, nem voltak horpadások. Annalisa végigfuttatta az ujját a kandallópárkány tetején, és a kesztyűje tiszta lett. "A holttestnek az emeleten kell lennie - mondta Nick, és a lépcsőház felé indult. A lány bólintott, nem szívesen követte a férfit. Az a nő, aki ilyen makulátlanul rendben tartotta a házat, megalázónak találná, ha a padlón rothadva találná magát, és mindenhová szivárogna a nedve. Annalisa a ház hátsó részébe, a konyhába ment, ahol megtalálta a törött ablaküveget, amelyet Reyes említett. Üvegszilánkok hevertek a padlón, de a szoba egyébként zavartalan volt. A mosogatóban nem voltak edények. A hűtőszekrényen nem voltak fényképek. Annalisa néha egy elképzelt bűnügyi helyszínt használt fel motivációként, hogy rendet rakjon a saját lakásában. Bárki, aki a gyilkosságod után nyomozna, azt hinné, hogy a lakásodat heroinért kutatták át - mondogatta magának, miközben kényszerítette magát, hogy elpakolja az ágyán lévő szennyest, és összeszedje a konyhapadlóról a levélszeméthegyeket. Most, hogy körülnézett, rájött, hogy ez aligha számít. A halott az halott volt, függetlenül attól, hogy mennyire volt tiszta a háza. Óvatosan ölelte a falakat, hátha a helyszínelők lábnyomokat találnak Grace Harper egyébként csikorgóan tiszta padlóján. Beletörődve abba, ami előtte állt, Annalisa a lépcsőhöz ment. Nick csavargóként tűnt fel a lépcsőház tetején lévő árnyékos folyosóról. "Jézusom!" Megfogta a mellkasát, és hátralépett. "Halálra rémítettél." "Ezt látnod kell" - válaszolta a férfi, lázas csillogással a szemében. A lány követte a férfit a hálószobába vezető keskeny folyosón, a lábuk nyikorgott a vetemedett fapadlón. Most az egyszer örült, hogy a férfi vezet. A hálószoba ajtaja régi volt, mint a ház többi része, folyamatosan csukódott, és Nick a tenyerével nyomta ki. Annalisa megállt, amint meglátta a testet. A női áldozat, feltehetően Grace Harper, átlagos termetű kaukázusi nő volt, sötét hajzuhataggal. Meztelenül, arccal lefelé feküdt, a kezét a háta mögött összekötözve, a lábához és a nyakához kötve, bonyolult csúszós csomókkal. Sápadt húsa elszíneződött a nyaka körül, és a torkát körülvevő kötél arra utalt, hogy ez volt a halál oka. Annalisa a száján keresztül lélegzett, és megpróbált nem tudomást venni a kúszó rettegésről, amely nyári indaként kanyargott felfelé a gerincén. "Ez egyre furcsább lesz - mondta Nick komoran. A lány bólintott, hogy jelezze, hallotta, amit mondott, de képtelen volt abbahagyni a holttest bámulását. Meg kellett rángatnia a könyökét, hogy megmozduljon. A szomszédba sétáltak, egy másik szobába, amely irodának volt berendezve. A lány egy íróasztalt és egy széket látott. Nick besétált a szobába, és úgy fordult, hogy az íróasztal által határolt fallal szemben állt, így Annalisa tükrözte a testtartását. "Ó, Istenem" - lihegte, amikor meglátta a fotókkal teli falat. Halott nők, mindegyiküket kötéllel megfojtva. A középen lévőt akár a szomszédos szobából is elvihették volna. Egy sötét hajú nőt ábrázolt arccal lefelé, összekötözött kézzel és lábbal. Az egyetlen különbség a nyakában lévő piros sál volt. Annalisa levegőért kapkodott, és tágra nyílt szemmel bámulta a képet, amely egyenesen az álmaiból kelt életre. Húsz év feloldódott körülötte. Szédült, rosszul érezte magát. "Olyan, mint egy gyilkos szentély - lihegte Nick lehangoltan. "És valaki sokat fáradozott, hogy megrendezze az ismétlést. Nézd meg ezt - ugyanannyi csomó, ugyanaz a testhelyzet". "Visszatért." Annalisa kétszer nyelt gyors egymásutánban, hogy visszanyerje a hangját. "El kell mondanunk a fiának." "A fiának? Azt hittem, az áldozat egyedül él itt." A nő kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a másik halott nő képét. Minden erejére szüksége volt, hogy ne tépje le a fényképet, és ne szorítsa a mellkasához. "Nem Grace Harper fia. Az övé."
Második fejezet (1)
========== KETTEDIK FEJEZET ========== "A fia?" Nick megkérdezte, miközben Annalisa a másik áldozat fényképét simogatta. "Ismered azt a nőt?" Volt idő, amikor el sem tudta volna képzelni a jövőt Katie Duffy nélkül. Most a holtteste egy halott nő falára volt felragasztva - egy halott nő, aki a jelek szerint az ikertestvére lehetett volna. "Ismertem őt, igen. A fia, Colin és én, mi... együtt jártunk iskolába." Ez volt a legkevesebb igazság, amit el tudott mondani. Rövid házasságuk alatt gondosan ügyelt arra, hogy Colint titokban tartsa Nick előtt. Mindenki előtt eltitkolta Colint. Az emlékeiben mindig is az övé volt. "Ez valami szupermeghökkentő szarság" - mondta Nick, és úgy vonogatta a vállát, mintha nem tudna elszabadulni. "Az áldozatunkat holtan találjuk a hálószobája padlóján, megkötözve, mint egy karácsonyi pecsenyét, és olyan képek lógnak rajta, mintha még élt volna, hogy lefotózza az eseményt. Mintha a saját gyilkosságán dolgozott volna." "Bizonyos értelemben talán így is volt." Annalisa tekintete végigvándorolt a falon. "Miről beszélsz?" "Azt mondod, hogy nem ismered fel ezt?" A nő meglepetten nézett rá. "Ez az egész fal tele van a Lovelorn-gyilkos ügyéből származó információkkal. Katherine Duffy volt az utolsó ismert áldozat." Egy másik képre mutatott a jobb felső sarokban, amely egy hasonlóan hátborzongató holttestet ábrázolt, bonyolult módon összekötözve, a földön kiterítve. "Az ott úgy néz ki, mint Lisa Sheffield. És ott van Denise Marklund." Grace Harper mind a hét áldozatot felragasztotta, valamint egy térképet, amelyen a bűncselekmények helyszínei voltak feltüntetve, és egy rendőrségi művészrajzot a lehetséges gyanúsítottról - egy jellegtelen fehér férfi széles homlokkal és vékony szájjal. A kép évekig keringett, anélkül, hogy egyetlen nyomot is találtak volna. A gyilkos, ha egyáltalán ő volt az, már nem hasonlított volna a fantomképre. "Ó, persze, igen. A Lovelorn-gyilkos. Emlékszem arra a fickóra. Ő az, aki utána leveleket írt az újságoknak arról, hogy mennyire szereti az áldozatait. Annyira sajnálta, hogy meg kellett ölnie őket." Végigpásztázta az áldozatok sorát. "Micsoda baromság." A lány zavartan nézett a férfira, akit zavart a férfi távolságtartása. Aztán eszébe jutott, hogy a férfi első generációs rendőr, aki a floridai Jacksonville-ben született. Nem úgy nőtt fel, hogy ez az ügy a házában volt, nemkívánatos vendégként, aki egy éjszaka beköltözött, majd húsz évig maradt. Annalisa apja harminc évig dolgozott, és egyszer neki is volt egy ilyen szobája. Újra fájdalmat érzett a papa gondolatára. Neki is el kellett mondania. "Hét nőt ölt meg néhány év alatt a kilencvenes évek végén. Aztán az Y2K körül eltűnt a szemünk elől. Halloween éjszakáján megölte Katie Duffyt, és azóta semmi. Azt hiszem, a legtöbb ember azt hitte, hogy meghalt, vagy bezárták valahova." Nick visszapillantott a másik szoba felé. "Igen? Nos, úgy tűnik, megint megéhezett. Vagy ez, vagy van egy tehetséges beugrója. Ugye tudod, hogy ez egy istenverte puskaporos hordó, amin ülünk? Az egész város fel fog robbanni." Megdörzsölte a kezét, talán idegesen, talán izgatottan a kilátástól. Annalisa összerezzent. Egyszer már elkapta a robbanás, az egész világa összeomlott. Katie meggyilkolása önmagában is szörnyű volt, nem is beszélve mindarról, ami utána következett. Annalisa tudta, hogy az apja néha gyilkossági ügyeken dolgozik, de akkor még nem értette, hogy egy haláleset hogyan tud lyukat ütni egy egész környékbe. Visszamentek felmérni Grace Harpert, óvatosan, hogy ne menjenek túl közel, amíg a helyszínt fel nem dolgozzák és dokumentálják. Annalisa ugyanazt az aprólékosságot látta a hálószobában, amit lent is észrevett: egy rézágy, szépen bevetve, egy éjjeliszekrény, amelyen egy lámpa, egy rádiós óra és egyetlen krimi-regény volt könyvjelzővel félúton, mindez pontosan elhelyezve, pornyomok nélkül. A komódhoz tévedt, amelyen különböző ezüst zenedobozok sora állt. Mindegyik nyitva, de hangtalanul ült, mint egy sor kagyló, amelyik táplálékra várva tátongott. Annalisa bőre feszült és viszketett, ahogy rájuk nézett. "Az összes zenedobozt kinyitotta - motyogta Nicknek. "Azt hiszem, kényszerítette, hogy hallgassa őket, miközben fojtogatta." Kizárt, hogy egy olyan kényes nő, mint Grace Harper, így hagyta volna nyitva a gyűjteményét. Megfordult, és meglátta az ágy mellett guggoló Nicket. "Szerintem biztos ide ült, hogy ezt csinálja. Látod, hogy van egy kis horpadás az ágytakarón? És az a kötél úgy néz ki, mintha valószínűleg úgy hat láb hosszú lenne. Kényelmesen hátradőlt, hogy nézze, ahogy a lány a földön vergődik." Nick felállt, és az ajtó felé nézett. "Hol a fenében van már az orvosszakértő? Azonnal fel kell dolgoznunk a helyszínt. Ennek a fickónak már legalább pár nap előnye van velünk szemben." "Az orvosszakértő irodája késik. Mi más újság még?" A Cook megyei orvosszakértőnek, akit a létszámhiány és az ópiátokkal kapcsolatos halálesetek számának megnövekedése hátráltatott a mindenütt jelenlévő déli és nyugati oldali bandák által elkövetett erőszakos cselekmények mellett, nagy mennyiségű elmaradt vizsgálattal kellett szembenéznie, amelyek közül sok hiányos volt. Annalisa ismét Grace Harperre és a testén végigfutó kötélnyomokra nézett. Gyanította, hogy Grace át fogja ugrani a vonalat, amint a halottkém megnézi. Megmozdult, hogy ellenőrizze a hálószoba ablakát. Odakint volt egy tűzlépcső, de az ablak zártnak és zavartalannak tűnt. A rendezett ágy arról árulkodott, hogy áldozatukat nem álmában lepték meg, de a hosszan tartó kínzás arra utalt, hogy a gyilkos tudta, hogy sok órán át egyedül lehet Grace Harperrel anélkül, hogy megzavarnák. "Nincsenek kiállított fotók, csak egy hálószoba van a házban. Úgy tűnik, az áldozatunk eléggé elszigetelt volt." Felemelte a regényt, kinyitotta, majd visszatette. "Azt mondta, hogy annak a másik nőnek volt egy fia?" Colin. Valaha ő volt a nap Annalisa egén, az első fiú, aki észrevette, hogy lány egy testvérekkel teli családban. Egész elsős korában elválaszthatatlanok voltak, egészen az anyja haláláig. Emlékezett rá Katie temetésének napján, ahogy a tornácon ült egy rozoga kerti széken, és nézte, ahogy az eső lezúdul a túlcsorduló ereszcsatornákból. Katie Duffy számára nem volt finom könnycseppes köd. Csúnya eső volt, mintha valaki vadászkést fogott volna a felhő gyomrába. A többi gyászoló a házba tolongott, az utca dugig volt autókkal, sokan közülük fekete-fehérek voltak. Katie valaha rendőrfeleség volt, a férje, Owen, Pops társa, és a halála az egész családot összehozta.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szerelmes gyilkos"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️