Wissen und bekannt sein

Prolog

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Prolog

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19. JULI 1645

DIE GEWÄSSER UM SCILLY

Er war ein Fürst auf See. Das rief John Mucknell immer, wenn er in den Kampf zog.

Schon bevor er das Schiff der East India Company gestohlen hatte, an dessen Deck er sich nun abstützen konnte. Noch bevor er sich und John dem verbannten Prinzen von Wales vorgestellt und seine Dienste gegen die verdammten Parlamentarier angeboten hatte, die ihr Land übernommen hatten. Noch bevor er zum Ritter geschlagen und zum Vizeadmiral dieser neuen königlichen Flotte ernannt worden war.

Piratenflotte, sagte der Feind. Mucknells Lippen zuckten hoch, als er das feindliche Schiff näher kommen sah. Er war ein Fürst auf See, ein Cockney. Und, ja, ein Dieb und ein Pirat. Aber es waren die verdorbenen Rundköpfe, die ihn in diese Zwangslage gebracht hatten. Wenn sein rechtmäßiger Herrscher gezwungen war, sich auf einer Insel zu verbarrikadieren, um seinen Feinden zu entkommen, und er dringend Nachschub brauchte, was blieb ihm anderes übrig, als die vorbeifahrenden Schiffe auszurauben? Und wenn die reichsten Beutegüter in der Regel von der Ostindien-Kompanie stammten, unter deren Banner Mucknell so viele nutzlose Jahre lang gearbeitet und den Kotau gemacht hatte ... Schande, das.

"Admiral?" Sein Erster Offizier rutschte an seine Seite und sprach leise. "Wir werden auf keinen Fall an ihnen vorbei in den Hafen fahren können."

"Nein." Mucknell brauchte nicht einmal sein Fernrohr zu heben, um zu sehen, dass drei parlamentarische Schiffe ihm den Weg zu seinem Stützpunkt auf den Scilly-Inseln vor der Küste Cornwalls abgeschnitten hatten. Er hatte die Constant Warwick heute schon einmal getroffen, in der Nähe von Land's End, und sie hatten beide ein paar gute Schüsse abgegeben.

Schüsse, die sie beide geschwächt zurückgelassen hatten. Aber der Feind hatte jetzt ein Rendezvous mit der Cygnet und der Expedition. Und Mucknells Flotte ... nun, es waren Piraten. Es würde keine Hilfe für ihn geben, es sei denn, er könnte den Feind in die Reichweite der Inselbatterien locken, aber das war unwahrscheinlich.

"Wie gehen wir vor, Sir?"

Der Wind wehte, riss die Segel über ihm straff und strich Mucknell eine Haarsträhne von der Schulter. Sein Mund sehnte sich nach einem Schluck Rum, aber er würde ihm nicht nachgeben, nicht bevor diese Krise vorbei war. Seine Finger zuckten über den Knauf seines Schwertes. Sein Verstand, scharf und nebelfrei, ging durch, was er wusste.

Sein Laderaum war mit der Beute eines bedeutenden Raubzuges beladen - einer Beute, die der Prinz von Wales nur zu gern entgegennehmen würde: dringend benötigte Vorräte an Lebensmitteln, Stoffen und Metall, Fässer mit Wein und Gewürzen.

Silber.

Mucknells Finger zeichneten den Kreis des Knaufs nach. Silber und noch mehr Silber. Einiges davon, so hatte er beschlossen, würde nicht unter den Vorräten sein, die er umdrehte. Er hatte seinen eigenen Namen auf die Kiste gebrannt, um seinen Männern klar zu machen, dass diese nicht mit dem Rest abgeladen werden würde. Es war schließlich das Recht eines Mannes, ein Honorar zu verlangen. Und ihm würden die Stücke gehören, auf denen bereits der Name seiner Frau eingraviert war, als wären sie für sie angefertigt worden.

Sein Blick schweifte zur St. Mary's Island - so nah und doch zu weit weg, um ihm zu helfen. War seine Lizza dort und beobachtete von einem Ausguck aus? Oder in ihrem Haus auf Tresco? Sie hatte nie ein Wort über ihre Abneigung gegen seine neue Karriere verloren. Sie ging einfach dorthin, wo er sie hinwies. Entwurzelte sich selbst aus ihrem bequemen, wenn auch kargen Leben in London und folgte ihm hierher, an die äußersten Grenzen Englands.

In solchen Momenten wusste er, dass sie etwas Besseres als einen Schurken wie ihn als Ehemann verdiente. Aber sie würde so etwas nie sagen. Nicht seine Lizza.

Er würde das Silber zu ihr bringen. Und den Rest der Vorräte zu seinem Prinzen. Er würde den dreifachen Feind überlisten, der sich ihm näherte. Irgendwie. Er würde siegen. Denn Vizeadmiral Sir John Mucknell mochte ein Pirat sein, aber er war wohl der beste Pirat, den diese Gewässer je gesehen hatten.

Als sich das nächste feindliche Schiff näherte, zückte er sein Schwert und hielt es hoch - das Signal, das alle seine Männer als Zeichen für die Besetzung ihrer Positionen erkennen würden. Und er rief die Worte, die ihr Schlachtruf wurden.

"Ich bin ein Fürst auf See! Ich bin der stolzeste Mann auf Erden. Ich bin ein Engländer, und wenn ich wiedergeboren würde, würde ich als Engländer geboren werden. Ich bin ein Cockney. . . ."

Er spürte die Spannung in der Luft, die um ihn herum peitschte, er spürte die Energie seiner Männer, als sie ihre Taue, Munition und Fackeln festhielten und die einundzwanzig Kanonen auf der Steuerbordseite auf den Feind richteten, der den Wind in seinen Segeln genommen hatte, um langsamer zu werden und ihm entgegenzukommen. Er spürte, wie seine Mannschaft auf seinen letzten Schrei wartete.

"And That's My Glory!"

Kapitel 1 (1)

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5. JUNI 1906

PENZANCE, CORNWALL, ENGLAND

Mehr Schönheit, als Lady Elizabeth Sinclair je für möglich gehalten hatte, winkte ihr zu - türkisfarbenes Meer, blauer Himmel mit sanften weißen Wolken, Vögel, die durch die Luft wirbelten, Inseln, die alles mit dem Versprechen von Leben übersäten, das sie nie aus der Nähe hatte betrachten können. Das Einzige, was zwischen ihr und dem Ganzen stand, war eine Frau, deren Augen beunruhigend wässrig wurden.

Das Letzte, was sie jemals wollte, war, ihre Mutter zum Weinen zu bringen. Zumindest war das bisher immer der Fall gewesen. Aber jetzt hatte ihr etwas anderes den Rang des "Letzten, was sie tun wollte" gestohlen.

Das Letzte, was sie jetzt tun wollte, war, den Machenschaften ihres Bruders nachzugeben, der sie mit seinem Schulkumpel verheiraten wollte. Das bedeutete, dass sie vielleicht ihr Herz gegenüber dem Kummer ihrer Mutter verhärten musste. "Mama ..." Sie holte tief Luft, nur um festzustellen, dass sie genauso zittrig war wie ihre Mutter. Ihr Herz zu verhärten, war leichter gesagt als getan. "Es ist doch nur ein Sommer."

"Ich weiß." Ihre Mutter setzte ein wackliges Lächeln auf und drückte Libbys Finger. Sie hatte sie kaum losgelassen, seit sie aus dem Zug gestiegen waren und sich auf den Weg zur Fähre gemacht hatten. "Und es wird dir gut tun. Das weiß ich auch. Trotzdem."

Sie brauchte ihre Bedenken nicht zu äußern. Das hatte sie schon ein Dutzend Mal getan, seit Libby vor einer Woche mit diesem Plan zu ihr gekommen war. Sie waren nie weiter als ein paar Meilen voneinander entfernt gewesen. Libby war noch nie allein gewesen - und obwohl sie technisch gesehen auch jetzt nicht allein sein würde, war ein Dienstmädchen, das nur zwei Jahre älter war als Libby, nicht gerade eine vollwertige Anstandsdame. Sie würde niemanden auf den Inseln kennen. Sie würde einsam sein. Was, wenn ihr etwas zustoßen würde? Was, wenn zu Hause etwas passierte? Oder mit ihrer Schwester? Anständige junge Damen fuhren im Sommer nicht einfach allein auf die Scilly-Inseln.

Die Sache war die, dass Libby bereits bewiesen hatte, dass sie ein absolutes Versagen darin war, eine anständige junge Dame zu sein. Und als ihr Bruder vor acht Tagen beim Frühstück mit diesem frustrierenden "Ich weiß, was das Beste für dich ist"-Blick verkündet hatte, dass er ihr weitere Peinlichkeiten ersparen und ein Match mit Sheridan arrangieren würde, waren ihre Möglichkeiten für den Sommer erheblich geschrumpft.

Es war nicht so, dass Lord Sheridan kein guter Mann war. Es war nur so, dass sie ihn nicht wirklich mochte. Er redete ständig von Archäologie. Und sie redete ständig über die Natur, die er mit seinen Ausgrabungen auf den Kopf stellte. Und es dauerte nur etwa fünf Minuten, bis sie sich beide entweder zu Tode langweilten oder sich gegenseitig anschnauzten.

Sie konnte sich beim besten Willen nicht erklären, warum Sheridan dem Komplott ihres Bruders zugestimmt haben sollte. Vielleicht hatte er es noch nicht getan. Vielleicht wollte Bram Sheridan auf die gleiche plumpe Art und Weise über seinen brillanten neuen Plan informieren, wie er sie informiert hatte. Aber warum eine Marquess sich verpflichtet fühlen sollte, einem Earl zu gehorchen, konnte sie sich nicht vorstellen.

Sheridan würde Einspruch erheben, wenn er genug Zeit hätte, um wirklich darüber nachzudenken, was Bram von ihm verlangte. So war es immer mit Sheridan - er ging mit, folgte ihrem Bruder eine Zeit lang gedankenlos, und dann bekam er diesen Gesichtsausdruck und erklärte: "Ich sage, alter Knabe. Das heißt, was hast du dir dabei gedacht? So geht das nicht."

Sie musste ihm nur genug Zeit geben, um zu dem Schluss zu kommen, dass sie ihm eine lausige Ehefrau sein würde, bevor ihr Bruder die Hochzeitspläne so weit ausarbeiten konnte, dass keiner von beiden einen Rückzieher machen konnte, ohne seinen Ruf zu schädigen. Den Sommer, um darüber nachzudenken - das war es, was Sheridan brauchte. Sie hatte noch nie erlebt, dass er länger als drei Monate brauchte, um Brams Manipulationen zu durchschauen.

Aber noch nie in ihrem Leben hatte sie ihrem Bruder nicht gehorcht. Oder davor ihrem Vater. Allein bei dem Gedanken daran drehte sich ihr der Magen um wie der Käfer, den sie heute Morgen im Garten des Gasthauses gefunden hatte. Aber Bram hatte sie schließlich zu weit getrieben. Es war eine Sache, ihr mitzuteilen, dass sie für die Saison eine neue Garderobe bekommen würde, und Regeln aufzustellen, was sie beim Tragen dieser Kleidung tun durfte. Es war etwas ganz anderes, ihr einfach mitzuteilen, dass er sich für einen Ehemann für sie entschieden hatte.

Mama seufzte und drehte ihr Gesicht in die Brise, in Richtung Fähre. Ihr Blinzeln war zu schnell, um auf etwas anderes als einen anhaltenden Kampf hinzudeuten. Aber ihre Stimme klang ruhig, wenn auch ein wenig angespannt, als sie sagte: "Ihr werdet so eine schöne Zeit beim Erforschen und Katalogisieren haben. Ich wünschte nur, wir würden jemanden auf den Inseln kennen. Es gibt sicher ein paar Bekannte von uns, die dieses Jahr dort Urlaub machen."

Libby warf einen Blick über die Schulter zu ihrer Zofe, um sich zu stärken. Mabena Moon schenkte ihr dasselbe gedämpfte Grinsen, das sie immer aufsetzte, wenn sie mit anderen Mitgliedern von Libbys Familie zusammen waren. Das Lächeln, von dem jeder annahm, dass es nur eine höfliche Anerkennung war und nicht ein Zeichen für gemeinsame Geheimnisse. "Ich werde nicht allein sein, Mama. Moons gesamte Familie ist dort. Du hast das Telegramm gelesen, das sie als Antwort bekommen hat - sie freuen sich sehr, ein Auge auf mich zu haben."

Es wurde ganz still, bis die Glocke der Fähre läutete und alle Passagiere zum Einsteigen aufforderte. Ihre Koffer waren bereits verstaut, ihr Ticket gekauft. Sie musste nur noch den Landungssteg hinaufgehen, und das Abenteuer würde beginnen. Ein ganzer Sommer auf Englands einzigartiger Inselkette. Ein subtropisches Klima, das Pflanzen hervorbrachte, die sie nirgendwo sonst im Lande sehen konnte. Vögel, die ihre Augen noch nie gesehen hatten. Robben. Meereslebewesen, deren Namen sie noch nicht einmal kannte.

Sie konnte fast hören, wie ihre Vergrößerungsgläser aus dem Kofferraum zu ihr riefen. Und ihr Mikroskop sang wie ein Sirenengesang in ihren Ohren. Sie hatte frische Hefte, die darauf warteten, gefüllt zu werden. Bleistifte in allen Schattierungen, gespitzt und erwartungsvoll. Aquarellfarben in ihren Etuis. Ein Buch über die Klassifizierung des Lebens auf den Scilly-Inseln lag auf der Spitze ihres Koffers, damit sie es herausholen konnte, sobald sie in ihrem Sommerhaus ankam.

Dann schlug sie zu - die Flutwelle der Unsicherheit. Was wusste Libby schon von der Welt, vom unabhängigen Leben? Sie war noch nie von zu Hause weg gewesen, nicht wirklich. Sie war kaum zwanzig. Und wenn sie in der Gesellschaft, in der sie aufgewachsen war, nicht zurechtkam, wie sollte sie dann dort, bei Fremden, zurechtkommen?

Kapitel 1 (2)

Diesmal waren es ihre Finger, die sich um die ihrer Mutter schlossen. "Bist du sicher, dass du mir nicht Gesellschaft leisten willst?"

Mama gluckste und ließ ihre Hand los. "Hätte ich Edith nicht versprochen, bei ihrer Aufbahrung dabei zu sein, wäre ich sofort dabei."

Die Erwähnung ihrer älteren Schwester, des ältesten der drei Sinclair-Kinder, ließ Libbys Lippen zusammenzucken, bevor sie die Reaktion stoppen konnte. Ein weiterer Grund, warum dieser Urlaub so verlockend geklungen hatte, als Mabena den Vorschlag nach Brams selbstherrlicher Erklärung letzte Woche geflüstert hatte. Wenn sie nicht den ganzen Sommer damit verbringen wollte, Sheridan im Frühstücksraum von Telford Hall finster anzustarren, während sie darauf wartete, dass er zur Vernunft kam, blieb ihr nur die Möglichkeit, zu ihrer Mutter nach Edith zu fahren.

Und keiner von ihnen war je glücklich, wenn sie und Edith im selben Raum waren. "Grüß sie von mir. Und wenn du ihr Urteil über meinen Urlaub nicht in deine Briefe aufnehmen wolltest, würde ich mich nicht über den Mangel beschweren."

Mit einem weiteren Kichern trat Mama zurück, verschränkte die Arme in ihrer Mitte und nickte in Richtung des Bootes. Selbst wenn die Emotionen gegen die Gelassenheit in ihrem Gesicht ankämpften, war Augusta, Lady Telford, das Abbild einer Anmut, die Libby nie anstreben konnte, obwohl sie sie bei ihrer Mutter bewunderte. "Amüsier dich, mein Schatz. Versuche, nicht zu viele Kleider zu ruinieren. Und bemühe dich, herauszufinden, wer von unseren Bekannten dort den Sommer verbringt, und schicke mir ein Telegramm mit ihren Namen. Ich werde dich durch Telegramme und Briefe mit ihnen bekannt machen, soweit ich kann.

"Ja, Mama." Sie würde sich Mühe geben. Es würde zwar nur ein kleiner Versuch sein, aber mehr würde Mama auch nicht von ihr erwarten. Libby grinste, beugte sich vor, um ihre Mutter auf die Wange zu küssen, und wartete.

Mama schluckte. Schenkte ihr ein weiteres Lächeln, das zu sehr bemüht war. "Dann mal los. Verpasse die Fähre nicht. Moon, ich vertraue dir, dass du dich gut um meine Tochter kümmerst."

Mabenas Nicken war feierlich. Doch als Mama sie weiterwinkte, tauschte Libby mit ihrem Dienstmädchen ein Grinsen aus, das fast in ein aufgeregtes Quieken überging. Mabena musste sich freuen, ihre Familie wiederzusehen. Und Libby ... Libby konnte kaum glauben, dass sie das tatsächlich geschafft hatte. Sie hatte tatsächlich ohne das Wissen ihres Bruders ein Ferienhaus für den Sommer gemietet. Sie würde tatsächlich ein paar Meilen Abstand zwischen sich und die Gesellschaft bringen, die entschieden hatte, dass sie nicht ganz das war, was sie von einer Schwester des Grafen erwartete.

Ein weiterer Ruf der Schiffsglocke veranlasste sie und Mabena, ihr Tempo zu beschleunigen, wobei sie mit einer Hand die kleineren Taschen umklammerten, die sie bei sich trugen, und mit der anderen ihre Hüte festhielten, da der Wind gierig versuchte, sie zu stehlen. Ein Lachen entrang sich Libbys Lippen, als sie die Gangway mit einem Tempo hinaufstürmten, das zu schnell war, um damenhaft zu sein.

Aber das spielte keine Rolle. Jetzt nicht mehr. Sie waren auf dem Weg.

Als sie an Bord waren, atmete Mabena erleichtert aus. "So, jetzt. Wir haben es geschafft. Und nicht einen Moment zu früh."

In der Tat, mit einem letzten Klirren wurde die Gangway eingeholt und die Fähre fuhr davon. Libby stellte sich an die Reling, damit sie Mama zuwinken konnte. Ihre Mutter warf ihr einen Kuss zu und rief etwas, das im Wind und im Wasser, das gegen den Schiffsrumpf schlug, und im Tuckern und Dröhnen der Dampfmaschine unterging. Zweifellos gute Wünsche, die zu ihrem tapferen Lächeln passten.

Libby verharrte noch eine Minute auf ihrem Platz und drehte sich dann, um die Welt zu betrachten. St. Michael's Mount, dessen Damm derzeit unter Wasser stand, ragte zu ihrer Linken aus dem Meer, und die alte Burg herrschte über die kleine Stadt Marazion. Möwen tauchten auf und riefen. Und wahrscheinlich tummelten sich unzählige Fische unter den Wellen, wenn sie sie nur sehen könnte.

Neben ihr gluckste Mabena und legte ihr eine schützende Hand auf den Arm. "Ganz ruhig, Lady Elizabeth. Sie brauchen nicht hineinzufallen, um einen genaueren Blick zu erhaschen."

Libby schenkte ihrer Freundin ein Lächeln. "Damit ist jetzt Schluss - nicht in diesem Sommer. Es wird nur uns geben, Mabena. Keiner muss wissen, dass ich Brams Schwester bin. Ich glaube... Ich denke, ich werde einfach Libby sein, bis wir wieder nach Hause gehen. Libby Sinclair. Kein 'Mylady'-Gequatsche."

Sie erwartete ein Lächeln der Freude. Ein Nicken. Schnelle Zustimmung. Stattdessen blitzte es in Mabenas tiefbraunen Augen. "Das wird niemals reichen, Mylady. Ihr seid die Schwester Seiner Lordschaft. Ihr könnt nicht einfach so tun, als wäre es anders. Und ich sollte es besser auch nicht tun, damit ich mich nicht vergesse, wenn wir nach Somerset zurückkehren."

Einen langen Moment lang lauschte Libby nur dem Plätschern des Wassers, durch das das Boot glitt, und wünschte sich, sie könnte mit einer ihrer Lupen sehen, was dieses schwere Ding in ihrer Brust war. Sie wünschte, es gäbe einen lateinischen Namen für das Gefühl der Enttäuschung - nein, des Unbehagens. Nein ... sie kannte das Wort nicht für dieses Gefühl, das sie immer überkam, wenn jemand sie missbilligte.

Und das war in letzter Zeit die ganze Zeit so. Sie konnte fast das perfekte Gesicht ihrer Schwester sehen, die sie bestürzt ansah, und ihre Stimme hören, die sagte: "Um Himmels willen, Elizabeth, kannst du nicht einmal einen Tag in deinem Leben eine anständige junge Dame sein?"

Mabenas Seufzer gesellte sich zu dem Wind, der sie um den Platz an der Reling drängte, und sie lehnte sich näher heran, bis ihre Schultern sich gerade berührten. "Ihr wisst, es ist nicht so, dass ich nicht zwanglos sein möchte, Mylady. Es wäre nur so einfach, dass ich ehrlich gesagt befürchte, mich zu vergessen, wenn wir wieder zurückgehen. Und ich habe keine Lust, diese Position zu verlieren, wenn deine Mutter oder dein Bruder merken, dass wir Freunde sind. Wir bewegen uns auch so schon auf einem schmalen Grat."

Sie wusste das. Sie wusste es. So nachsichtig Mama auch mit dem Mikroskop und den Dias und dem endlosen Vorrat an Skizzenbüchern war, in manchen Dingen würde sie sich nicht rühren - die Grenzen zwischen den Klassen standen ganz oben auf der Liste. Loyalität und eine gewisse Zuneigung zwischen einem Dienstmädchen und einer Dame waren akzeptabel. Freundschaft war etwas anderes. Freundschaft erforderte Gleichheit, und die würde sie niemals gewähren.

Wäre sie ein mutigeres Mädchen, würde Libby sich diesem unausgesprochenen Diktat widersetzen und den Standpunkt vertreten. Sie würde erklären, dass es ihr egal war, wer Mabenas Eltern waren oder woher sie kam, sie waren Freunde und damit basta. Sie verstanden einander. Sie teilten eine Faszination für die Natur - etwas, das Libby von keiner der Töchter der Herren, die sie kannte, behaupten konnte. Während sie bei einem Wurm oder einem Insekt entsetzt zurückschreckten, beugte sie sich vor, um sie näher zu betrachten. Sie waren zu verschieden.

Kapitel 1 (3)

In dieser Hinsicht war Mabena ihr viel ähnlicher. Aber in anderen Dingen waren sie auch verschieden. Sie musste ihre Position schützen - etwas, worüber sich Libby nie Sorgen machen musste. Sie sollte sich das besser merken und ihr helfen, sie zu schützen. Mit einem passenden Seufzer nickte Libby.

"Sie brauchen nicht so traurig zu schauen, Mylady. St. Mary's ist einer der schönsten Orte der Welt, und Sie werden viel Spaß dabei haben, jede Kreatur und Pflanze zu katalogisieren, die Sie finden können. Machen Sie sich nicht so viele Gedanken über eine Kleinigkeit wie den Namen, den ich Ihnen geben werde." Als Libby zu ihr hinübersah, blitzten Mabenas Augen lachend auf. "Vielleicht werde ich dich einfach Mea Domina nennen. Das ist doch deine lateinische Bezeichnung, nicht wahr?"

Libby lachte und lehnte sich dann wieder über die Reling, um die Welt zu beobachten, die unter ihnen vorbeischwamm. Nicht, dass sie durch den Schaum ihres Kielwassers viel sehen konnte, aber die flüchtigen Blicke waren faszinierend. Sie hätte ihre Familie überreden sollen, mehr Zeit am Meer zu verbringen. Was für ein Glück für Mabena, dass sie mit einer solchen Vielfalt an Leben aufgewachsen war. "Ich freue mich darauf, deine Familie kennenzulernen. Sie werden doch zur Begrüßung der Fähre da sein, oder?"

"Ah . . ." Mabena räusperte sich auf eine Weise, wie Libby sie noch nie gehört hatte. Sie hob ihren Blick vom Wasser auf das Gesicht ihrer Freundin. Es hatte einen seltsamen Ausdruck an sich. Ein bisschen verlegen. Ein bisschen ... schuldbewusst? "Es war ein Freund von mir, der das Telegramm geschickt hat, Mylady, nicht meine Mutter. Meine ganze Familie ist auf Tresco. Wir werden den Sommer über auf St. Mary's sein. Nicht, dass die beiden nicht nahe genug beieinander liegen, um mit dem Boot hin- und herzufahren, und ich bin sicher, dass Sie sie kennenlernen werden, aber sie sind nicht in der Nähe, wie ich Ihre Mutter glauben ließ."

"Warum dann ... ?" Sie wusste nicht einmal, was sie fragen sollte. Wo sollte sie anfangen? Sie fühlte keinen Stich der Angst, weil sie erkannte, dass keine Familie in der Nähe war, die sich um ihren Trost und ihre Pflege kümmerte - das spielte kaum eine Rolle. Aber war Mabenas Idee, sie zu besuchen, nicht dem Wunsch entsprungen, ihre Familie wiederzusehen?

"Tresco ist zu klein, um so viele Touristen aufzunehmen. So spät hätten wir dort nie einen Platz zum Vermieten gefunden." Das Glitzern kehrte in Mabenas dunkle Augen zurück. "Und außerdem gibt es einen Grund, warum ich die Inseln verlassen habe. In der Nähe der Familie zu sein, ist schön und gut, aber es hat auch seine Vorteile, atmen zu können, ohne dass sie fragen, ob man die Luft gut findet. Ein bisschen Abstand zwischen uns und ihnen ist eine gute Sache."

Dagegen konnte sie kaum etwas einwenden, wenn man bedenkt, warum sie sich diesen Urlaub gewünscht hatte. Vielleicht hatte Mabena einen Bruder wie Bram. Nicht, dass sie jemals Geschwister erwähnt hätte. Oder überhaupt viel über ihre Familie gesprochen hatte, wenn ich es recht bedenke.

"Wir haben fast zweieinhalb Stunden auf der Fähre. Warum suchen wir uns nicht einen Platz zum Sitzen? Du kannst ein Skizzenbuch herausholen."

Ein offensichtlicher Trick, aber angesichts der Schönheit, die sie umgab, beschloss sie, sich ablenken zu lassen. Im Laufe des Sommers würde es genug Zeit geben, um ihrer Zofe mehr Informationen zu entlocken. Im Moment genügte es, die neue Welt um sie herum in sich aufzusaugen. Und es war leicht genug, sich darin zu verlieren.

Sie hatte drei Seiten mit Skizzen von Vögeln und Fischen gefüllt, die sie erblickte, und war dabei, ein grobes Bild der Scilly-Inseln selbst zu zeichnen, die aus dem Meer auftauchten, als sie in den St. Mary's Sound einfuhren. Sie klappte ihr Buch zu und verstaute es samt Stift wieder in ihrer Tasche, als Mabena auf die vom Kurs aus sichtbaren Sehenswürdigkeiten zeigte.

"Die Öffnung dort ist die Porthellick Bay. Und dort, dieser riesige Felsenhaufen - das ist Giant's Castle."

Libbys Lippen verzogen sich bei dieser Laune.

Die Erzählung wurde mit einer Liste von Namen fortgesetzt, die Libby niemals richtig zuordnen konnte, zumindest nicht, bis sie sie selbst erkundet hatte. Schließlich legten sie mit einem Pfiff und dem Klirren der Glocke am Kai von Hugh Town an.

Mabena tätschelte ihr den Arm. "Bleiben Sie noch einen Moment sitzen, Mylady, während ich ihnen sage, was mit unseren Koffern geschehen soll. Ich habe einen Transport für sie arrangiert, aber wir werden von hier aus durch die Stadt zur Hütte laufen. Ich dachte, das würde Ihnen gefallen."

"Perfekt." Und das war es auch. Fröhlich saß sie da und saugte das Treiben auf, bis Mabena ihr das Zeichen zum Aussteigen gab, und dann schlenderte sie fröhlich an der Seite ihrer Zofe durch das malerische Küstenstädtchen und versuchte, alles zu katalogisieren, was sie sah. Gedrungene kleine Häuser aus Granit, an deren Ecken sich blühende Sträucher drängten. Geschäfte mit süßen kleinen Schildern, die ihre Waren anpriesen. Ozeanische Vögel, die über dem Meer schwebten und riefen.

Es wurde noch besser, als sie die Stadt hinter sich ließen und auf die Straße einbogen, die sich an der Küste entlangschlängelte. Die Gräser bogen sich im stetigen Wind, und sie entdeckte Heidekraut, wie sie es noch nie gesehen hatte. Hier und da tauchten Felsen auf, die reichlich Platz zum Sitzen boten, wenn sie auf Entdeckungsreise ging. Und der Himmel über ihr war blau und vielversprechend.

Bald kamen Hütten in Sicht, die unterschiedlich groß waren. In der Nähe der größeren entdeckte sie Familien von offensichtlichem Wohlstand, die einen Urlaub am Meer verbrachten. Sie wandte ihr Gesicht von ihnen ab und hoffte inständig, dass Mama sich irrte und keiner von ihnen sie erkennen würde.

Mabena zog einen gefalteten Zettel aus ihrer Tasche und öffnete ihn, bei jedem Schritt gegen den Wind ankämpfend. Sie erkundigte sich etwas über ihre Umgebung, obwohl Libby kein Straßenschild entdeckt hatte, das ihnen sagte, wo sie sich befanden, aber ihr Dienstmädchen nickte und zeigte auf ein hübsches kleines Häuschen am Ende der Straße. "Da sind wir. Unser Zuhause für den Rest des Sommers."

Klang ihre Stimme irgendwie seltsam, oder war sie nur durch den Wind verzerrt? Libby verdrängte die Frage vorerst und konzentrierte sich auf das Granitgebäude, das an die alte Garnisonsmauer grenzte, auf die ihre Freundin hingewiesen hatte. Der Standort war ideal - sie würden einen Blick auf die anderen Inseln, das Wasser und die Stadt unter ihnen haben. Sogar von hier aus konnte sie durch das hohe Gras einen Weg zum Wasser sehen. Und das Beste war, dass es keine anderen Häuser mit Mauern oder Gärten gab. Sie würde ihre Ruhe haben und tun können, was ihr gefiel.

Als sie sich näherten, entdeckte sie eine Frau mittleren Alters, die um die Ecke bog und ihre Augen vor der Sonne schützte, um sie zu beobachten.

"Das ist wohl Mrs. Pepper, nehme ich an. Die Vermieterin." Mabena nickte zufrieden. "Mit unseren Schlüsseln und zweifellos etwas zum Unterschreiben, um das Haus offiziell zu vermieten. Ich habe ihr gesagt, mit welcher Fähre wir fahren werden." Sie warf einen Blick auf Libby. "Können wir ihr deinen Namen sagen? Wenn ich meinen erwähne, wird meine Familie davon erfahren, bevor die Flut kommt."

Kapitel 1 (4)

"Keine Einwände meinerseits." Eigentlich war es richtig aufregend. Ein Ferienhaus, vermietet auf ihren Namen. Sie hätte sich ein Lächeln kaum verkneifen können, selbst wenn sie es gewollt hätte, als sie auf die matronenhafte Frau zuging, die sie erwartete. "Guten Tag", sagte sie, als sie nahe genug war. "Sind Sie die Vermieterin?"

Die Frau nickte zügig, und ihre Augen musterten sie mit ein paar schnellen, flüchtigen Blicken, die Mabena in einer Sekunde abzutun schienen und Libby von ihrem neuen Hut bis zu den Schuhen, die sie bereits schmutzig gemacht hatte, musterten. "Mrs. Pepper. Sie sind also das junge Fräulein, das sich um die Verpachtung des Hauses kümmert?"

"Das bin ich." Mehr oder weniger. Sie lächelte erneut. "Elizabeth Sinclair."

"Noch eine Elizabeth, ja?" Die Frau drehte sich mit einem verblüffenden Anflug von Frustration um und winkte ihnen, ihr zur Tür zu folgen. "Mögen Sie verlässlicher sein als die letzte. Die hat mich im Stich gelassen, nachdem sie mich überredet hatte, ihr den ganzen Sommer zu versprechen, sie aber Woche für Woche zahlen zu lassen, was sie auch tat. Und dann ist sie verschwunden, bevor der zweite Monat um ist, wie mir der gesunde Menschenverstand hätte sagen müssen."

Libby blinzelte über den Rücken der Frau ... und über die Flut von Informationen, die sie absolut nicht brauchte. "Was für ein Glück, dass wir die freie Stelle übernehmen konnten. Ich hatte schon befürchtet, wir hätten uns zu spät für unsere Pläne entschieden, um noch etwas halb so Schönes zu finden."

"Alles, was ich wissen wollte, Miss, ist, dass das Geld, das Sie gestern an die Bank überwiesen haben, ohne Probleme angekommen ist. Hier." Sie öffnete ihnen die Haustür und hielt den Schlüssel hoch, der ihr aus den Fingern baumelte. "Sie erwähnten das Catering, aye? Meine Tochter oder ich werden einmal am Tag einen Korb mit allem bringen, was Sie brauchen. Ich vertraue darauf, dass Ihr Dienstmädchen weiß, was damit zu tun ist."

Mabenas Brummen vibrierte vor Verärgerung, aber Libby sah sie nicht an, um zu sehen, ob sie sie angrinste. Sie nahm den Schlüsselbund einfach an sich. "Ja. Danke."

"Sie wird auch die Wäsche mitnehmen, die Sie für uns haben. Aber das kostet extra. Sie zahlen pro Artikel, wie in jedem noblen Hotel in London."

Sie war noch nie in einem schicken Hotel in London abgestiegen - schließlich hatten sie ein Stadthaus -, aber sie sah keinen Grund, das zu erwähnen. Mama hatte ihr reichlich Geld geschickt, um den Sommer zu überstehen. "Das klingt vernünftig." Sie versuchte, an Mrs. Pepper vorbei ins Haus zu spähen. Es war so groß wie das Gärtnerhäuschen in Telford Hall. Sie würde nicht lange brauchen, um es zu erkunden, aber sie würde es gerne so einrichten, dass sie alles an die gewünschte Stelle bringen und wieder nach draußen flüchten konnte.

Offensichtlich war Frau Pepper nicht mehr darauf erpicht, zu trödeln. "Der Mietvertrag liegt auf dem Tisch, Miss. Lesen und unterschreiben Sie ihn in aller Ruhe, und Kayna oder ich werden ihn morgen zurückholen, wenn wir Ihnen das Essen bringen. Es sind genug Vorräte für den heutigen Abend und das Frühstück drin. Und ein paar kleine Reiseführer, falls Sie neugierig auf den Ort sind. Wenn Sie noch etwas brauchen, kann Ihr Mädchen uns an der Ecke Garrison Lane und Well Lane finden. Mr. Pepper oder ich werden dafür sorgen, dass du alles bekommst, was du brauchst."

Zweifellos war die Überweisung ihrer Bank reibungslos verlaufen. Die Frau schien sie nicht gerade herzlich zu empfangen. Aber das war schon in Ordnung. Libby brauchte sie nicht als Freundin. Sie hielt ihre Reisetasche in den Händen und lächelte wieder. "Danke, Mrs. Pepper. Ich bin sicher, dass wir alles zu unserer vollsten Zufriedenheit finden werden."

"Gut." Mit diesen Worten verließ die Frau schließlich die Tür und ging davon.

Mabena stieß einen Schrei aus. "Die Peppers. Ich bin nie gut mit ihnen ausgekommen."

Da Libby keinen Kommentar zur Familie als Ganzes abgeben wollte, grinste sie nur und stürmte in ihr neues Zuhause, während Mabena ankündigte, dass ihre Koffer ankamen und sie den Einzug überwachen würde.

Der Wohnbereich war in der Tat klein. Aber hübsch eingerichtet, und die Fenster gaben den Blick auf die Bucht und die Mauer der Garnison frei. Daneben befand sich eine winzig kleine Küche mit einem Tisch zwischen den Regalen und dem Herd. Es wäre, als würde man sich für einen Mitternachtskeks hinunterschleichen, nur dass man bei jeder Mahlzeit direkt in der Küche essen würde. Sie beeilte sich, die anderen Zimmer zu besichtigen, und fand das notwendige Bad und zwei fast gleich große Schlafzimmer. Sie entschied sich für das Zimmer mit Blick auf den Hafen, von dem aus sie einen schönen Blick auf die anderen Inseln hatte.

Es hatte einen kleinen Schreibtisch am Fenster, der sich perfekt für ihr Mikroskop eignete. Der Platz reichte nicht aus, um alle ihre Kunstsachen unterzubringen, aber dafür konnte sie einen Teil der Kommode verwenden. Sie bewegte sich nun dorthin und öffnete die oberste Schublade.

Und erstarrte. Darin befanden sich Blusen. Ein schöner Schal in Heidekrautblau. Und ein Buch, das aufgeschlagen auf dem Deckel lag, mit den Seiten nach unten. Die Schatzinsel. Libby hob es auf, und ihre Augenbrauen verknoteten sich, als sie sah, dass die Seiten auf sich selbst gefaltet waren. Ihr drehte sich der Magen um. Das Buch war eindeutig in die Schublade gefallen und nicht dort abgelegt worden. Sie glättete die Seiten und runzelte immer mehr die Stirn. War das eine Handschrift inmitten der gedruckten Worte?

Was hatte Frau Pepper über die vorherige Bewohnerin gesagt? Dass sie "verschwunden war, bevor der zweite Monat vorbei war". Verschwunden ... aber ihre Sachen zurückgelassen.

"Dann hier hinein."

Auf Mabenas schroffe Stimme hin schob Libby das Buch hinter ihren Rücken, noch nicht bereit, es sich wegreißen zu lassen. Mabena schaute ihr über die Schulter, als sie eintrat, offensichtlich führte sie jemanden herein. Doch als sie sich wieder umdrehte, schien ihr Blick die Situation mit verblüffender Geschwindigkeit zu erfassen. Sie runzelte die Stirn. "Was ist das? Du kannst doch nicht schon ausgepackt haben. Du hattest keine Kleidung in deiner Reisetasche."

Libby wippte auf ihren Fersen und zuckte mit den Schultern. Wahrscheinlich sollte sie Mabena das Buch zeigen, aber sie wollte es lieber erst untersuchen. "Nicht meine, aber die Schubladen sind schon voll."

Mabenas Räuspern klang irritiert. Aber ihre Augen funkelten mit ... etwas. Neugierde? Oder spürte sie dasselbe unheimliche Grauen, das durch Libbys Adern floss? Wie dem auch sei, sie schlenderte zur Kommode hinüber und holte einfach die Sachen der Fremden heraus. "Ich kümmere mich darum. Und um dein Auspacken. Gehen Sie nach draußen. Ich weiß, dass du es willst."

Weil es von ihr erwartet wurde, grinste Libby. Aber sie fühlte sich ein bisschen schuldig, als sie an dem Stauer vorbei zur Tür hinausschlüpfte und sich das Buch an den Bauch drückte, als sie draußen war.

Draußen in der Natur machte alles immer mehr Sinn. Und das hier ... das könnte eine gute Dosis Sinn gebrauchen. Im Moment hatte es keinen.

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