Miłość może zwyciężyć wszystko

ROZDZIAŁ PIERWSZY (1)

ROZDZIAŁ JEDEN

To cholerne wzgórze mnie zabije!

Abby skrzywiła się na myśl o poczuciu winy, które ją ogarnęło za żartowanie o śmierci, i popchnęła się, żeby wbiec na stromy osiedlowy chodnik w stronę głównego traktu na Silver Island. W żadnym wypadku nie była biegaczką, ale od czasu do czasu potrzebowała uciec od monotonii i stresu związanego z pracą jako kucharka w ruchliwej nowojorskiej restauracji. Kiedy tak się działo, stawała się nim. A może jogger był lepszym słowem na określenie jej ospałego tempa. Łatwiej było jej biegać na bieżni w domu w Nowym Jorku, w zaciszu mieszkania, gdzie mogła oglądać telewizję lub czytać. Zapomniała, jak pagórkowate było jej rodzinne miasto. Ale spędziła pół nocy, kłócąc się ze starszą siostrą, Deirdrą, i musiała wyładować swoje frustracje.

Deirdra nie dawała Abby spokoju, namawiając ją do przyjęcia oferty kupna Bistro, rodzinnej restauracji przy plaży, którą otrzymały od inwestora. Ale niespodziewana śmierć ich matki trzy miesiące temu sprawiła, że Abby zaczęła długo i uważnie przyglądać się swojemu życiu, które nie było niczym nadzwyczajnym. Czuła, że utknęła w swojej pracy i w quasi związku, któremu pozwoliła trwać zbyt długo. Więc wyszła ze swojej strefy komfortu i rzuciła ostrożność na wiatr, rzucając pracę i kończąc związek, i wyszła z drugiej strony czując się lepiej niż przez lata, mimo że nie miała żadnego planu na przyszłość. Abby wciąż próbowała wymyślić, jak powiedzieć Deirdrze, że rzuciła pracę, bo wiedziała, że siostra da jej popalić za bycie nieodpowiedzialną. Ale Abby postrzegała swoją decyzję jako akt troski o siebie - i prawdopodobnie najbardziej odpowiedzialną decyzję, jaką podjęła od wieków. To nie było tak, że była spłukana i zrezygnowała z mieszkania. Miała gniazdko, które na jakiś czas pokryłoby jej czynsz.

Nie była do końca pewna, jakie ma plany, ale na pewno nie była gotowa na sprzedaż Bistro. Za kilka godzin miały się spotkać z najbliższą przyjaciółką matki, Shelley Steele, która była wykonawczynią jej testamentu. Shelley była dla Abby i Deirdry jak druga matka, kiedy były młode, i łaskawie dała im czas na oswojenie się ze śmiercią matki, zanim zajęła się jej ostatnimi życzeniami.

Kiedy Abby dotarła do Main Street, płaski teren poczuł się jak w niebie. Zwolniła do marszu, zerkając przez okna sklepów, gdy je mijała. To był koniec kwietnia, jeszcze nie sezon turystyczny, a ulice były ciche, chodniki puste. Zawsze uwielbiała małe miasteczka na wyspie, z ich zachęcającymi drewnianymi ławkami i skrzynkami z kwiatami, które właśnie zaczynały kwitnąć. Niedzielne wieczorne spacery jej rodziny po Main Street były jednymi z jej najmilszych wspomnień. Jej rodzice trzymali się za ręce, a ojciec czarował ich wszystkich swoim grubym francuskim akcentem, opowiadając historie o tym, jak po raz pierwszy przybył na wyspę i kupił Bistro, i jak bardzo obie te rzeczy się zmieniły. Abby była uosobieniem dziewczynki tatusia. Uwielbiała jego poczucie humoru i dobroć serca i chciała być taka jak on. W tamtych czasach jej matka była pełna życia, a rodzice byli tak zakochani, że emanowało z nich uczucie niezniszczalności. Niestety, po tym jak ich ojciec zmarł na atak serca, matka znalazła ukojenie w alkoholu, zmuszając dziewięcioletnią Abby i jedenastoletnią Deirdrę do zbyt szybkiego dorastania.

Smutek ogarnął Abby i zwiększyła tempo, biegnąc przez resztę drogi przez miasto i wzdłuż krętych dróg w kierunku Silver Harbor. Pojawił się widok na rozległe patia i basen w Silver House, który stał na urwisku z widokiem na port. Spojrzała obok rezydencji, która stała się pożądanym kurortem, na światło słoneczne błyszczące w atramentowej wodzie, na fale całujące brzegi Sunset Beach, i jej zmartwienia zniknęły. Łodzie były przywiązane do przystani, a jeszcze więcej było zakotwiczonych w porcie jak zbuntowani nastolatkowie odmawiający powrotu do domu. Chociaż w końcu opuściła wyspę, by rozpocząć swoje życie, dorastając tutaj, zawsze czuła się jak łódź w marinie, przestrzegając zasad i robiąc to, co najlepsze, trzymając się wyspy długo po tym, jak Deirdra dostała stypendia i wyjechała, by odcisnąć swój ślad na świecie.

Czując pociąg do Bistro, zmusiła się do przebiegnięcia kilku dodatkowych przecznic, żeby rzucić okiem przed powrotem do domu matki. W przeciwieństwie do Silver House, Bistro, odrestaurowany domek dla łodzi, został zbudowany na płaskim terenie piaszczystej plaży. Tył wychodził na parking, a przód na wodę.

Abby złapała oddech na widok szyldu THE BISTRO, który stał wysoko i dumnie na stalowych nogach przymocowanych do dwuspadowego dachu. Znak ten znajdował się tam, odkąd jej ojciec otworzył restaurację kilka lat przed jej narodzinami.

Otoczona zapachami morza i wspomnieniami śmiechu rodziców, który kiedyś wydawał się zawsze obecny, skierowała się na boczne patio, patrząc na zasłonięte okna i znak ZAMKNIĘTE NA SEZON wiszący na poobijanej sidingiem ścianie. Wciąż mogła przywoływać obrazy swojego ojca z doskonałą jasnością, jego długie białe włosy związane w koński ogon, jego dopasowana broda nieuporządkowana, a jego szaro-niebieskie oczy tańczące ze szczęścia, gdy przechadzał się po restauracji, dołączając do gości przy ich stolikach na krótkie pogawędki. Wspomnienia o matce zawsze przenosiły ją do czasów młodości, kiedy piaszczyste włosy Avy de Messiéres były lśniące i piękne, a szczerbaty uśmiech zawsze gotowy.

Jej oczy przesunęły się na plażę przed restauracją, gdzie kiedyś bawiła się z Deirdrą. Chwiejny, zwietrzały szary płot, na którym kiedyś stały kolorowe latarnie, został pochłonięty przez krzaki mącznicy, tak nieokiełznane jak jej włosy. Wspomnienia lepszych dni unosiły się wokół niej, gdy schodziła z patio na piasek. Nawet w trampkach uwielbiała uczucie zagłębiania się w piasek. Obeszła front budynku i zaskoczył ją widok mężczyzny siedzącego przy stole i czytającego gazetę w cieniu zadaszonego patio. Przypomniało jej to ojca, który zwykł czytać każdą stronę, pijąc rano kawę. Ale kto czyta już prawdziwe gazety? I skąd wzięłaś ten stolik i krzesło? Kubek podróżny ze Sweet Barista, kawiarni jej przyjaciółki Keiry Silver za rogiem, stał na stole obok książki i pysznie wyglądającego croissanta. W koszuli z krótkim rękawem zapinanej na guziki, która odsłaniała kusząco zarysowane, ale nie przesadnie umięśnione ramiona, spodniach khaki i loafersach czuł się jak w domu. Loafersy? Na plaży? Złoty zegarek przylegał do jego nadgarstka, kolejna anomalia. Jego toffi brązowe włosy były zaczesane do tyłu, dając jej niezwykły widok na jego ogoloną, przystojną twarz, gdy podeszła bliżej. Jego szczeciniasta linia szczęki i akwilinowy nos były aż nazbyt znajome, choć nie potrafiła określić, gdzie go widziała. Wyglądał jak dystyngowany David Beckham - mniam - ale nie był wytatuowany. Czy to dlatego wyglądał znajomo?

Rozdział pierwszy (2)

Opuścił gazetę, jego poważne ciemne oczy odnajdując jej jak powiedział: "Dzień dobry".

Jego bogaty głos przyprawił ją o gęsią skórkę. Jego usta ćwierkają w górę w rozbawieniu, a ona zdała sobie sprawę, że stała na plaży tuż przed nim, ręce posadzone na jej biodrach, rażąco gapiąc się. "Cześć. Ja, um ..." Ona chided siebie za brzmiące flustered i trochę zakłopotany i rzucił jej ramiona do tyłu, jak powiedziała, "Wiesz, że to jest własność prywatna, prawda?"

"Tak, jestem świadomy," powiedział, ustawiając gazetę na stole, jakby miał cały czas na świecie.

"Czy zawsze robisz się jak w domu na cudzej własności?"

Wyrównał brwi. "Skąd wiesz, że nie jestem właścicielem tego miejsca?"

Była rozbawiona jego próbą wydawania się ważnym. "Jestem całkiem pewna, że nie jesteś."

"A jesteś? Cóż, w takim razie pewnie masz rację." Pochylił się do przodu i wykrzywił palec, dając znak, żeby podeszła bliżej.

Minęło już tyle czasu, odkąd jakiś mężczyzna przykuł jej uwagę, a tym bardziej odkąd została zaproszona przez gorącego faceta, a jej puls przyspieszył jak u uczennicy. Tylko, że była dorosłą kobietą ubraną w przepocony tank top z napisem FLIPPIN' AWESOME na piersi i zdjęciem łopatki pod nim, co całkiem możliwe, że sprawiało, że wyglądała jak głupia uczennica.

"Zatrzymuję się w Silver House, ale nie przepadam za tłumami," powiedział konspiracyjnie. "Kupiłem ten stół i krzesło w sklepie za rogiem, i biwakowałem tu rano. Jeśli obiecasz, że nie powiesz, podzielę się z tobą moim rogalem z malinami i bawarską śmietaną".

"Ach, wciągnij mnie w swoją sieć oszustwa z powabem jednego z ciastek Keiry," powiedziała niskim głosem, mentalnie przetasowując magazyny i reklamy, próbując dowiedzieć się, gdzie widziała go wcześniej. "Zwykle jestem zwolenniczką zasad, ale podoba mi się twój styl, Chair Guy. Zachowam twój sekret."

Przeciął rogala na pół i pchnął się na nogi, wydobywając na światło dzienne swoją ponad sześciostopową posturę. Jego tożsamość uderzyła ją z impetem wygranych w jackpota dzwonów, i zanim zdążyła zwinąć swoje podniecenie, "Jesteś facetem z reklam bielizny Nautica!" ryknął.

Jego brwi się rozchyliły.

"O Boże. Ty nie jesteś nim, prawda?" Zakryła swoją twarz. "To jest takie żenujące," powiedziała opuszczając ręce.

"Nie dla mnie. Biorę to jako komplement. W rzeczywistości, jeśli poczujesz potrzebę narwania kogoś za wtargnięcie, proszę powiedz, że to był ten model bielizny, a nie ja."

Cieszyła się, że miał poczucie humoru. "Pewnie i tak by cię wciągnęli. Wyglądasz zupełnie jak on."

"Wierzę ci na słowo." Pomachał do krzesła i powiedział: "Dołączysz do mnie?".

"Nie mogę. Dzięki, chociaż. Muszę iść spotkać się z moją siostrą."

Zebrał połowę ciasta w serwetkę i zszedł po schodach na plażę. Jego oczy pozostały wyszkolone na niej, sprawiając, że jej puls znów przyspieszył. Wręczył jej otoczony serwetką rogalik i powiedział: "Jeśli jutro pobiegniesz w tę stronę, będę miał całe ciastko czekające na ciebie".

"Och." Nie dało się ukryć zaskoczenia w jej głosie.

"Nie wszyscy kryminaliści są źli. Jestem Aiden, tak przy okazji." Zaoferował swoją dłoń.

"Ja jestem Abigail de Messiéres. Abby." Przesunęła się nerwowo na nogach, zastanawiając się, co opętało ją, by wypowiedzieć swoje pełne imię, jakby była kimś wyjątkowym. "Miło cię poznać."

Kiedy włożyła rękę w jego rękę, podniósł ją do ust i pocałował jej grzbiet. "To była przyjemność, Abigail. Mam nadzieję, że zobaczymy się jutro, i pamiętaj, jeśli zostanę wciągnięty do więzienia, jesteś teraz wspólniczką. Ja pójdę na dno, ty pójdziesz na dno".

Motyle roiły się w jej brzuchu na sposób, w jaki wypowiedział jej imię i niski, uwodzicielski sposób, w jaki powiedział tę ostatnią część. Nie mogła sobie przypomnieć, kiedy ostatnio z kimś się spuszczała. "Grasz nieczysto, Chair Guy".

"Tylko dla bardzo specjalnych ludzi", powiedział z przymrużeniem oka. "Dzięki za rozjaśnienie mojego poranka, Runner Girl. Mam nadzieję, że zobaczymy się jutro."

Odeszła, skubiąc słodkiego croissanta, ale nie mogła się oprzeć, żeby nie zerknąć po raz ostatni przez ramię. Aiden stał z boku patio, obserwując ją. Motyle zabrały się do lotu w jej żołądku, gdy błysnął tym seksownym uśmiechem i pomachał.

Naprawdę gładko, Abby.

Pospieszyła w stronę ulicy. Prawdopodobnie był dla niej tak samo zły jak rogalik - a nawet bardziej pyszny.

Zanim Abby wróciła do domu matki, zjadła rogalika, mimo motyli gnieżdżących się w jej brzuchu, i co najmniej kilkanaście razy przemyślała swoją rozmowę z Aidenem. Tak dawno nie flirtowała z facetem, że była dumna, że nie zrobiła z siebie kompletnego głupka. No, może poza tą wpadką z modelem bielizny.

Szła wąską polną drogą do podjazdu swojej matki na obrzeżach Silver Haven, czując się lżejsza niż wtedy, gdy wyjeżdżała. Ale widok samochodu Deirdry zaparkowanego przed ich wesołym domkiem z czterema sypialniami i trzema łazienkami przyniósł węzeł napięcia. Podczas gdy Abby nie posiadała nawet własnego samochodu, jej pokręcona siostra przywiozła go ze sobą na prom.

Dom ich matki miał również jednosamochodowy garaż z mieszkaniem nad nim i przepiękny widok na wodę, co Deirdra nazywała ich zbawienną łaską. Dom wyglądał tak samo ciężko jak jej matka, kiedy Abby odwiedziła go podczas wakacji. W ogrodzeniu brakowało desek, trawnik był długi i niepielęgnowany, a ogródki warzywne i kwiatowe zarośnięte sięgającymi kolan plątaninami chwastów. Biała bocznica domu była tak brudna, że wyglądała na szarą, ale szeroka weranda wciąż przywoływała wspomnienia Abby śpiewającej z matką, gdy jej ojciec stał przy sztalugach malując z wiatrem we włosach i znajomą iskrą szczęścia w oczach.

Deirdra się myliła.

Widok, który uznała za ich zbawienną łaskę, był czymś, co mieli wszyscy po tej stronie wyspy. Był przepiękny i zwiększał wartość ich nieruchomości, ale dla Abby prawdziwym ratunkiem były jej cenne wspomnienia.

Trzymała się tych cennych myśli, gdy przechodziła przez drzwi wejściowe, nucąc, gdy wchodziła do zatłoczonego salonu, odmawiając stresu nad nastrojem Deirdry lub pudełkami i stosami magazynów, płyt, książek i innych rzeczy zaśmiecających podłogę. Było tak, jakby czas zatrzymał się w momencie śmierci ich ojca. Ich matka nigdy nie pozbyła się żadnego z jego rzeczy. Abby zaczęła już przeglądać salon, ale nie chciała myśleć o tym, jak trudno będzie przejść przez pozostałe pokoje. Cieszyła się, że Deirdra będzie tam z nią. Była zakłopotana, kiedy przyjaciele matki wpadli do niej w ciągu ostatnich kilku dni, przynosząc zapiekanki, placki i wszelkiego rodzaju inne jedzenie, i zobaczyła ten bałagan. Zamrażarka i lodówka były pełne, a na ladach stało tyle naczyń, że wyglądało to tak, jakby urządzili sobie potluck. Można by pomyśleć, że jej matka właśnie odeszła. Ale takie było życie na Silver Island, gdzie w trudnych chwilach wszyscy się jednoczyli. Przyjaciele jej matki wiedzieli o jej alkoholizmie i Abby pamiętała starannie wyćwiczony taniec rozmów o słoniu w pokoju, kiedy widziała ich w Bistro lub w mieście. Na szczęście nigdy nie patrzyli z góry na nią czy Deirdrę z tego powodu.

Rozdział pierwszy (3)

Abby znalazła swoją siostrę w przytulnej, choć przestarzałej kuchni z telefonem komórkowym przyłożonym do ucha. Miały ten sam brązowo-blond kolor włosów, ale podczas gdy włosy Abby były szorstkie i buntownicze, zawsze wyglądały na trochę nieuporządkowane, Deirdra została obdarzona jedwabistymi włosami, które wyglądały idealnie w każdej długości. Jej naturalne fale opadały tuż za ramiona. Jak zawsze, Deirdra była gotowa na cały dzień, chociaż wyglądała, jakby wyszła na drinka do Hamptons w swoich chudych dżinsach, biało-niebieskiej koszuli w paski, różowej marynarce z podwiniętymi rękawami i ostrych sandałach na paskach.

"Cholera, Malcolm, to jest ten jeden tydzień -" Deirdra zacisnęła usta, złość gotowała się w jej mechatych, zielonych oczach. Malcolm był jej surowym sześćdziesięcioletnim szefem. "Nie. Muszę tu być". Zatrzymała się, słuchając. "W porządku. Zobaczymy się w piątek po południu." Zakończyła połączenie i mruknęła: "Drań".

"Co się stało?"

Deirdra włożyła telefon do kieszeni, zamykając oczy. Wyprostowała kręgosłup i uniosła podbródek, jej oczy otworzyły się, gdy spokój spłynął na nią jak kurtyna. Chwilowy poślizg w jej zachowaniu został zepchnięty na bok, jakby ta część nie miała znaczenia. Ale miała znaczenie. Abby tęskniła za nieprzewidywalną stroną swojej siostry, którą straciła, gdy ich matka zaczęła pić.

"Gówno trafiło w wentylator, oczywiście". Spojrzenie Deirdry złagodniało, a ona powiedziała: "Przepraszam, Abby. Wiem, że obiecałam pomóc ci przejść przez rzeczy mamy w tym tygodniu, ale to jest moje-".

"W porządku", powiedziała Abby, wesoło maskując swoje rozczarowanie. Deirdra była prawnikiem korporacyjnym w dużej bostońskiej firmie technologicznej. Abby wiedziała, pod jaką presją była jej siostra i jak bardzo przytłaczający był jej harmonogram. Od czasu jej zeszłorocznego awansu było jeszcze gorzej. Mimo że z natury bardzo się różniły, zwykle lubiły swoje towarzystwo i znajdowały czas na spotkania w jeden weekend w miesiącu, ale od czasu awansu Deirdry te spotkania były coraz rzadsze. Nie widziały się od czasu krótkiej wizyty u matki w czasie Bożego Narodzenia.

"Poradzę sobie z przeglądaniem rzeczy mamy. Jak mówiłam wczoraj wieczorem, jestem tu na jak długo to potrwa, więc mam mnóstwo czasu."

"Nawet pokój z rupieciami?" Deirdra wygięła brew.

Słynna rupieciarnia, aka Trójkąt Bermudzki, znajdowała się na końcu korytarza od kuchni. Abby była pewna, że miała to być główna sypialnia, ponieważ wystawała z tyłu domu, miała dwie garderoby, pełną łazienkę i trzy ściany okien od podłogi do sufitu, oferując wyjątkowy widok na wodę. Używali jej jako pokoju zabaw, kiedy byli mali, i nawet wtedy szafy były wypełnione pudłami. Jakiś czas po śmierci ojca stała się rupieciarnią - miejscem gromadzenia wszystkiego, od przerośniętych zabawek i ubrań po zepsute meble.

"To może wymagać buldożera," zażartowała Abby. "Nie mam nic przeciwko zrobieniu tego sama. Po prostu cieszyłam się na spędzenie z tobą czasu, poza sprawami związanymi z mamą i restauracją." Podniosła jedno ramię i powiedziała: "Tęsknię za tobą, Dee. Wiesz co? Po tym, jak skończysz z tym, czym zajmujesz się w pracy, jeśli nie możesz przyjechać do mnie, to przyjadę do Bostonu i spędzę z tobą weekend."

"Dziękuję za zrozumienie, ale wrócę w mój następny wolny weekend. Nie chcę cię zostawić z tym koszmarem".

"Dla ciebie to tylko koszmar, bo tak bardzo masz pretensje do mamy. A tak w ogóle to co się dzieje w pracy? Co jest tak tragiczne, że potrzebują cię z powrotem tak szybko?"

Deirdra rzuciła jej martwe spojrzenie. "Wiesz, że moja praca jest poufna".

"Naprawdę? Jestem twoją siostrą. Komu mam powiedzieć?" Abby otworzyła lodówkę i wygrzebała butelkę z wodą. "Dobrze, trzymaj usta zamknięte, a ja nie powiem ci o gorącym facecie, którego spotkałam, kiedy wyszłam na bieganie". Otworzyła butelkę i wzięła napój, gdy wyszła z kuchni.

"Jeśli mówisz o Wells Silver, to zarżnę cię za to, że nawet spojrzałaś na gorącego dwulatka," zawołała za nią Deirdra.

Abby chodziła z Wellsem krótko w liceum, dopóki nie dowiedziała się, że spotyka się on również z jej najlepszą przyjaciółką, Leni Steele. Obie rzuciły jego zdradzający tyłek. Poszła na górę do swojej sypialni, pamiętając o pakcie "laski przed kutasami", który zawarły z Leni. Ale podczas gdy Silver Island miała trzy szkoły podstawowe, miała tylko jedną szkołę średnią, i wkrótce wybaczyły Wellsowi jego niedyskrecję. W każdym razie w większości. Leni wciąż miała o to pretensje.

Włączyła prysznic, a gdy woda się nagrzała, seksowny uśmiech Aidena i poważne oczy pchnęły się na pierwszy plan jej umysłu. Dotknęła grzbietu dłoni, myśląc o jego ciepłych, miękkich ustach i iskierce żaru w oczach, kiedy powiedział: I go down, you go down. Jej ciało zadrżało z podniecenia czymś więcej.

Rozebrała się i weszła pod prysznic, zastanawiając się, czy nie pomyliła ciepła ze złośliwością. Nawet jeśli, to dziewczyna może fantazjować, prawda? Zamknęła oczy, pozwalając, by woda spływała po jej twarzy i ciele, i wyobraziła sobie ciemne oczy Aidena, kuszące usta i jego bogaty głos szepczący jej do ucha: Tylko dla bardzo wyjątkowych ludzi...

Rozdział drugi (1)

ROZDZIAŁ DRUGI

"I CAN'T BELIEVE masz na sobie sukienkę. Nie widziałem cię w sukience od lat" - powiedziała Deirdra, gdy wysiadali z samochodu Deirdry w Bistro, gdzie spotykali się z Shelley. "Wyglądasz świetnie, ale przysięgam ci, że jeśli to dla Wellsa ...".

"To nie jest dla Wellsa. Nie widzieliśmy Shelley od miesięcy, a ja chcę wyglądać ładnie dla niej." Abby nie miała zamiaru powiedzieć jej, że ubrała się na wypadek, gdyby znowu wpadła na Aidena. Dobrze było założyć coś ładnego. Sparowała kwiecistą sukienkę z sukienką na guziki, którą zostawiła rozpiętą, i założyła śliczne buty do kostek. Czuła się młodo i świeżo, co było dużą zmianą w stosunku do kobiety, która stała za piecami przez ponad sześćdziesiąt godzin każdego tygodnia. Nigdy nie zamierzała zrezygnować z bycia szefem kuchni, ale może udałoby jej się zmieścić w każdym miesiącu kilka dni, w których robiłaby coś tylko dla siebie. "Poza tym spójrz, co masz na sobie. Kto nosi marynarkę na plaży? To nie może być wygodne." Pomyślała o khakisach Aidena i loafersach i prawie pozwoliła, by jej umysł połączył tych dwóch ostro ubranych ludzi. Ale nie była tak wspaniałomyślna.

"Jest miękki i niezwykle wygodny, dziękuję bardzo", powiedziała Deirdra, gdy obeszli front restauracji.

Nadzieje Abby rozwiały się na widok pustego patio. Wyobraziła sobie, jak ciągnie stół i krzesło, które przyniósł z powrotem do swojego pokoju w ośrodku, z gazetą i książką schowaną pod jednym ramieniem. Była głupia, że robiła sobie nadzieję. Co ona sobie myślała? Że taki przystojny, czarujący facet jak on nie ma nic lepszego do roboty niż siedzenie cały dzień na patio i czekanie, czy wróci? Pewnie miał kobiety na zawołanie.

"Nie sądzisz, że to dziwne, że mama potrzebowała Shelley, żeby przejrzeć z nami jej posiadłość?" zapytała Deirdra, wyrywając Abby z jej myśli. "To nie jest tak, że miała coś więcej niż dom i biznes".

"Jestem wdzięczna, że Shelley była tam, aby jej pomóc. Ale wszystko co robiła mama było dziwne, nie sądzisz? Nigdy nawet nie powiedziała nam, że jest chora. Ciągle myślę o tym, że ostatni raz dzwoniła, dwa tygodnie przed śmiercią. Żegnała się z nami, ale nie dała nam szansy, byśmy to powiedzieli."

Kiedy Shelley zadzwoniła, żeby poinformować Abby, że ich matka odeszła, Abby zapytała ją, dlaczego ich matka nie powiedziała im, że jest chora, albo nie dała im szansy na powrót do domu i bycie z nią, żeby się pożegnać. Shelley odpowiedziała, że nie chciała być dla nich większym ciężarem i nie chciała, żeby zapamiętały ją jako przykutą do łóżka i chorą. Powiedziała, że jest wystarczająco źle, że była pijana przez połowę ich życia. Na pewnym poziomie Abby to doceniała, ale dla Deirdry był to kolejny cios przeciwko ich matce.

"To była mama," powiedziała Deirdra. "Samolubna jak dzień długi".

Abby zabolał zimny ton Deirdry. "Tęskniła za tatą".

"My również, Abby. To jej zadaniem było dbanie o nas, a nie na odwrót".

Ta sama rozmowa, inny dzień.

Abby otworzyła drzwi do restauracji i stanęły w wejściu, biorąc pod uwagę stosy zakurzonych stołów i krzeseł, wota ze świecami i inne restauracyjne parafernalia. Tapeta wyglądała na starą, nie elegancką jak pamiętała. Krokwie, na których kiedyś wisiały fantazyjne lampy, były pokryte pajęczynami, jakby romantyczny wystrój z czasów ich młodości był tylko snem. Z oknami zabitymi deskami, pokój wydawał się zimny i opuszczony, tak samo zignorowany i zagracony jak dom ich matki.

"Pachnie jak mauzoleum" - powiedziała Deirdra.

"Jest stęchły. Przewietrzymy to." Podparła drzwi i skierowała się do środka. "Idziesz?"

Deirdra stała w drzwiach, skrzyżowane ręce, wyraz obrzydzenia na twarzy. "Nie możesz być poważny. Nie będziemy tam siedzieć. To jest okropne. Mówię, że zamykamy to, bierzemy tę ofertę i uciekamy".

Abby westchnęła. "To było marzenie taty. Nie pamiętasz, jak nauczył nas tu gotować? Piątkowe wieczory tańczące z nim na tym właśnie patio? Patrzenie, jak on i mama mieszają się i tańczą? Jak możesz chcieć zostawić to wszystko za sobą?".

"To się nazywa życie w teraźniejszości, Abby. Taty nie ma już od dziewiętnastu lat". Złagodziła swój ton i powiedziała: "Wiem, jak bardzo za nim tęsknisz. Ja też. Ale ciężko pracowałaś, żeby znaleźć się tam, gdzie jesteś w swojej pracy, a to jest studnia pieniędzy. Cała sprawa wymaga przerobienia. Nie wspominając o tym, że żadne z nas nie wie nic o prowadzeniu tego miejsca."

"Przepraszam?" Abby powiedziała ostro. "Byłem kucharzem od lat, i pracowaliśmy tu każdej nocy od czasu, gdy byliśmy dziewięć i jedenaście i całe lato, każde lato. W zasadzie prowadziłam to miejsce po ukończeniu szkoły średniej. Wiemy wystarczająco dużo, aby to działało."

"Jesteś taką marzycielką." Deirdra potrząsnęła głową i odeszła. Stała na skraju patio plecami do Abby, ze skrzyżowanymi ramionami, wpatrując się w wodę.

Abby była przyzwyczajona do ich różnic, ale to nie znaczyło, że lubiła kłócić się z Deirdrą. Poszła do niej, ale zamiast się kłócić, obserwowała sandpipery wzdłuż brzegu i pozwoliła, by dźwięki fal ją uspokoiły.

"To błąd, Abby", powiedziała miękko Deirdra. "Kocham cię, ale nie mogę zrezygnować z sześciocyfrowej kariery dla wspomnień, które chciałabym zapomnieć".

Abby poczuła się, jakby została szturchnięta gorącą igłą. "Chcesz zapomnieć o tacie?"

Deirdra odwróciła się ze szklistymi oczami i powiedziała: "Nie, oczywiście, że nie. Ale wszystko po jego śmierci?" Przytaknęła uroczyście. "Wszystko oprócz ciebie".

Łzy podniosły się w oczach Abby.

"Przepraszam . ?"

Oboje odwrócili się na nieznany głos, spotykając ostrożne oczy wysokiej kobiety z jet-czarnymi włosami obciętymi tuż poniżej uszu i porcelanową skórą. Wyglądała jak główna aktorka z Blindspot. Szary sweter wisiał luźno na jej smukłej ramie. Jej nogi ciągnęły się w nieskończoność, a jej przycięte dżinsy odsłaniały skrawek bladej skóry ozdobiony kolorowym tatuażem kilka cali powyżej jej płaskich, czarnych skórzanych butów do kostek.

"Cześć," powiedziała Abby.

Kobieta spojrzała w dół na kopertę, z którą się wierciła, a Abby zauważyła tatuaże na grzbiecie jej dłoni i wystające z krawędzi kołnierza.

"Szukam Shelley Steele." Jej głos był równie ostrożny jak jej zielone oczy.

ROZDZIAŁ DRUGI (2)

"Shelley?" powiedziała Abby, wymieniając zaciekawione spojrzenie z Deirdrą. "Powinna tu wkrótce być. Jestem Abby, a to moja siostra, Deirdra. Właściwie to spotykamy się z Shelley dziś rano. Skąd wiedziałaś, że ona tu będzie?".

Spojrzała w dół na kopertę w jej dłoni ponownie, jej drobno wypielęgnowane brwi knują, gdy trzymała ją przed nimi, jej niepewne oczy poruszały się między Abby i Deirdrą. "Wysłała mi ten list i poprosiła, żebym tu przyszła".

Deirdra wzięła kopertę i przeczytała list z uszczypliwym wyrazem twarzy. "Tu jest napisane, że nasza matka zostawiła ci coś w testamencie. Nazywasz się Cait Weatherby?"

Cait przytaknęła.

Deirdra spojrzała na Abby, jej nieme pytanie-Do you know her?- zawisło między nimi. Abby potrząsnęła głową. Deirdra wręczyła Cait kopertę i powiedziała: "Skąd znałaś naszą matkę?".

"Nie znałam", powiedziała Cait miękko.

"W ogóle jej nie znałaś, a ona coś ci zostawiła? Jesteś pewna? Ava de Messiéres?" Deirdra wybrzmiała ich nazwisko powoli-de mess-ee-ay. "Była wysoka, mniej więcej mojego wzrostu, i chuda, z sięgającymi ramion piaskowymi włosami i przerwą między dwoma przednimi zębami jak Lauren Hutton".

Cait ponownie potrząsnęła głową.

"Czy kiedykolwiek byłaś tu wcześniej? Może spotkałaś ją w restauracji" - zasugerowała Abby. "Mogła cię polubić. Czy jesteś artystką?"

"To mój pierwszy raz na wyspie. Jestem tatuażystką i body piercerem w Wicked Ink na Cape Cod." Za głosem Cait kryła się cicha siła, która kłóciła się z jej skrępowanymi rękami. Przesunęła jedną rękę przez brzuch i oparła drugi łokieć na nadgarstku, knykcie pasły się na jej brodzie, jakby potrzebowała bariery, tarczy ochronnej.

"Dobrze," powiedziała Abby. "Nie wiem, czy nasza matka miała ukryte tatuaże lub piercingi, ale nie zdziwiłoby mnie to. Mogła być jedną z twoich klientek".

"Przepraszam za spóźnienie!" Shelley wykrzyknęła, gdy przeleciała po stronie budynku, wicher w dżinsach i niebieskim przylegającym topie, niosąc grubą torbę typu messenger. "Spotkanie w winnicy trwało w nieskończoność". Była dużą, piękną kobietą z długimi kasztanowymi włosami i grzywką, która sprawiała, że wyglądała raczej na czterdziestkę niż pięćdziesiątkę. Miała radość życia, złote serce i zaraźliwy uśmiech.

"Shelley." Abby przytuliła się do niej, a Shelley otuliła ją matczynym ciepłem, o którym Abby wiedziała, że nigdy nie będzie miała dość. "Tęskniłam za tobą".

"Ja też za tobą tęskniłam, kochanie". Shelley objęła Deirdrę i powiedziała: "Ja też tęskniłam, kochanie".

"Ja też, Shelley. Dziękuję za zajęcie się testamentem mamy".

"Kochałam ją i kocham was, dziewczyny". Shelley zwróciła się do Cait z ciepłym uśmiechem i powiedziała: "Ty musisz być Cait Weatherby".

Cait przytaknęła.

"Jestem Shelley i, kochanie, miło mi cię poznać".

Shelley objęła ją, ale Cait stała sztywno, jej twarz była maską strachu. Kiedy Shelley puściła, oddech Cait wyrwał się z jej płuc, jakby go wstrzymywała.

"Zakładam, że teraz dziewczyny się znają?" Shelley zapytała, jej oczy poruszały się między nimi trzema.

"Tak," odpowiedziała Abby. "Ale jesteśmy zdezorientowane. Cait powiedziała, że nie zna mamy, ale w liście napisano, że mama coś jej zostawiła?".

"To prawda, kochanie. Dlaczego nie wejdziemy do środka i nie usiądziemy," zasugerowała Shelley.

"To wielkie nie," powiedziała Deirdra. "Tam jest dość źle".

"Możemy przynieść krzesła i stół na zewnątrz. Chodź, Dee. Wytrę je." Abby pospieszyła do restauracji, a Deirdra i Cait weszły za nią.

We trzy ustawiły stół i krzesła na patio. Abby i Cait wytarły je, podczas gdy Deirdra odebrała telefon od Malcolma. Kiedy wreszcie zebrali się wokół stołu, Shelley wydawała się nieco niespokojna, gdy cała trójka patrzyła na nią z oczekiwaniem. Brzęczenie nieznanego przypomniało Abby o dniu sprzed wielu lat, kiedy Shelley usadziła ją i powiedziała jej, że matka nie jest jej obowiązkiem i że musi ciężko się uczyć i zdobyć stypendium, żeby mogła pewnego dnia opuścić wyspę i zbudować własne życie. Deirdra była na pierwszym roku studiów i właśnie to robiła, ale w tym czasie Abby nie mogła sobie wyobrazić opuszczenia matki, która, choć w dzień była sprawną alkoholiczką, w nocy prawie tonęła w swoich smutkach i groziła, że wszystko inne pójdzie z nią na dno.

"Myślałam o tym dniu od miesięcy, odkąd Ava powiedziała mi, że jest chora" - powiedziała Shelley. "Pierwszą rzeczą, którą musisz wiedzieć, jest to, że rzeczywiście prosiłam Avę, aby zrobiła to sama, tak jak chciałam, aby powiedziała Abby i Deirdrze, że jest chora, a jej diagnoza jest terminalna. Ale nie była wystarczająco silna. Czuła, że była już wystarczającym ciężarem dla was, dziewcząt, kiedy dorastałyście, i nie mogła ... cóż, nie mogła zrobić nic z tego."

"Zrobić co, Shelley?" Deirdra zapytała rzeczowo. "Proszę, przejdź do sedna sprawy. Wszyscy jesteśmy tu dorośli."

"Masz rację." Shelley wzięła głęboki wdech i powiedziała: "Zaczyna się. Deirdra, Abby, kiedy twoja mama miała siedemnaście lat, zaszła w ciążę, a rodzice zmusili ją do oddania córki." Jej oczy przeniosły się ze współczuciem na Cait. "Cait, kochanie, jesteś najstarszą córką Avy".

Ziemia przesunęła się pod Abby, a jej spojrzenie zamknęło się na Cait, która wyglądała jak jeleń złapany w świetle reflektorów, jej dolna warga drżała. Abby mentalnie skatalogowała jej cechy. Wysoka, szczupła, o zielonych oczach. Miała takie same wysokie kości policzkowe jak ich matka, takie same krzywe usta. Czy te czarne włosy były jej naturalnym kolorem?

"Co?" Deirdra pstryknęła. "Mama nigdy nie mówiła nic o posiadaniu kolejnego dziecka".

Shelley objęła rękę Cait swoją własną, dając jej uspokajający uścisk. "Wiem, że nie mówiła i wiem, że to jest szok dla was wszystkich, ale to prawda. Twoja matka nie chciała oddać swojego dziecka. Cait. Ale jej rodzice byli przesadnie uciążliwi, a ona miała tylko siedemnaście lat. Nie miała innego wyjścia. Jej rodzice zaaranżowali prywatną adopcję i nawet w wieku siedemnastu lat wasza matka wiedziała, że Cait będzie miała większe szanse na życie z rodziną adopcyjną niż z nastoletnim uciekinierem, co w tamtym czasie musiałaby zrobić, żeby ją zatrzymać."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Miłość może zwyciężyć wszystko"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️