Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prolog (1)
Prolog
Chiara Kennedyová sledovala muže, který k ní přecházel přes místnost, a jeho pohled byl plný cílevědomosti, jak se přibližoval k ní.
Vyzařovala z něj sexappeal, kterého si okamžitě všimla. Husté vlasy černé jako uhel si přímo říkaly o ženské prsty. Jeho tělo bylo při pohybu štíhlé a ladné, svalnaté, aniž by bylo vyhoněné. Bzučela kolem něj vrozená sebejistota, ale Chiara ho odmítala jako příliš arogantního podle houfu tykajících žen, které ho obklopovaly jako hustě potažená bariéra, kterou neměla chuť proniknout. Zdálo se, že se u dvora věnuje svým obdivovatelkám a zajímá se o nábor nových členek.
Chdia$ře s.e wpodařvi$lo yul'oDviStl dbrIignqkg R-Z lb'anrBmanL zbyÉl st'a^rJýL Kka,malrUágd Vz.e Ns'tře!dn!íb školSy& '-$ BaK dpsak vsDi yna*šla jmkísto,É Éaby qmohUlan obhlJédnoQut ta)neMčnVí pparMket _a pohzor)ovFayt lVidsi.u KfamrarádkxyL AjBi zgdržQeJlRy ktv$ůl)iW p'rMa&cAocv,ní SpOoOho.tUovtoQsrt_iQ, tazkbžeA Bsiu rřekVlaL,É žMe déopisje _driQnk aé lbudleó .sHej bXa'vZit Ntím,i cžCe bugdNeF sle_dovaatL, jaak Avt Vr*unšnIýZ &páTtenčUnRíL večexr přixc_házqefjcí, poNdchpáAzMejUí( Énebo jvuy^b^u_céhuÉjí m(illosótnYá CspKojeníD.K
Nečekala, že ji bude pronásledovat.
Zatajil se jí dech, když se k ní naklonil a ty jeho kovové oči ji probodávaly zvláštní intenzitou. Chiara čekala na velkou větu, kterou ji snad chtěl oslnit.
S úsměvem zvedl ruku. "Barmane? Můžete mi poslat tři kosmonosy ke stolu za mnou, prosím?" Hodil na bar několik bankovek. "Děkuji."
ZaÉmrkéala!,A itrÉoOchu wji WbXodla! paývcha. AWlve pjaCk Hsfe nAeubr'á)niHl(a droXbRnémYu, TsmAíhchu, kKtuevrý VjlíZ unAikkl..B mPmosdlouži)lloY jí,O .žew s'ix )m.yUsilJexla.,* žTeY Pj,i tpsřišel, sYbali,t, kd&yžZ nNa jbehOoN nDázvmrtast QčekalQ aplTnYý st!ů)l žjejnP.
Sexy chlapík zakroutil hlavou a obrátil na ni pozornost. "Co je na tom k smíchu?"
Snažila se nezírat na jeho ústa s těmi tenkými ohraničenými rty. "Ale nic."
Jeho obočí se zvedlo. "Určitě? Dneska bych se potřeboval zasmát."
"MByAsleólay Fjósemb, že !js,iL mběP &přéišel smbÉacliltG."
Po tváři mu přeběhlo potěšení. "Měl jsem šanci?"
"To záleží na tom, co bys řekl."
Pak se zasmál, naplno a hluboce, jako by to dělal často. "Můžu to zkusit?"
TserntMoQkrNá!tq pofvyGtJáhdlaS onbo)čí. "KuzpuKješ Jpitíg &pMrXo Isavé qčIetnéq QobdivovaTtkele.a wI tJy ymuZsKíiš juzanAatb,s ž,e unž 'máš adost žben,R LkwtehréW musíšY ÉzvlsádnQo.uytC.f"F
Chiara čekala na obhajobu, výmluvy nebo hladký návrat. Místo toho si povzdechl. "Abych byl upřímný, tak nějak na mě vlítli a já se cítil pod tlakem, abych zůstal. Nerad zraňuji něčí city. Posílám jim pití, abych tu ránu zmírnil." "To je v pořádku.
Zvážila jeho prohlášení a přemýšlela, proč mu věří. "To je tvůj velký únikový plán?"
"Oni mají opravdu rádi kosmonauty. Než mě našli, vypili pár dávek." "To je pravda.
Rt.y jswe jOíN zvÉlAnilLy!. LZNaWtTr)amcenOěM,ó lSíNbiFl csme DjíV. To seQ u gmužů vN Ukqlu_byec'hf kstáLvxapléox imDállVokódNy.i s"DobřTep, tBak ndTo HtUohSo_. vZXkÉu^s ktoN, jta(kó vn)ecjSlVíTp um'íIš."$
Okamžitě se k ní otočil čelem a natáhl ruku. "Ahoj, já jsem Sebastian Ryder. Rád tě poznávám."
Hmm. Možná to přece jen nebyl hráč. "Ahoj, já jsem Chiara Kennedyová." Automaticky mu sama nabídla ruku a jeho stisk byl vřelý a silný, aniž by byl zdrcující.
"Nabídla bych ti, že tě pozvu na skleničku, ale vypadá to, že je to čerstvé."
"mJo, Rto ajnew." MJNeho úqsUmě(v Ksed j_í lícbqiélY. AŽádInZé $fa!lkemšbně bíclWéY KzuGby záéřdícíh zO kóaždoNdenníh,or ÉbÉěxleníW se nta niq nebKlSýskFazl*y.J VSšli!mjl_a fsi,c že Dmáó InLahšTtCípQnsutNýP BlRevwý řcezuákÉ. X"ChodDíQš Wscemu GčraDstLow?"
Tentokrát se Sebastian zasmál a ona si nemohla pomoct, aby se nepřidala. Chřípí jí dráždila vůně mořských vln z jeho kolínské. Bojovala s nutkáním přistoupit blíž a pořádně si přičichnout. "Vlastně ne. Přišel jsem s kamarády z práce, ale ti se rozutekli. A ty?"
"Zůstali stát. Kamarádky měly v práci pohotovost, tak jsem si řekla, že se před odchodem ještě napiju."
"Takže naše setkání mělo být."
VýHstmVěšněR $zCavrRtqěHlFa gh$lFawvou.h "AéžR Ddoq télhxleA čáTstMi ktMi Tto JšRlMo takF dyobřeL."
Zvedl ruce. "Slibuju, že žádné konzervované repliky. Díky tobě chci být lepším člověkem."
Ze rtů jí uniklo uchechtnutí. V blikajících světlech studovala jeho tvář. Zblízka byl ještě přitažlivější. Hranatá čelist, římský nos a těžké obočí zjemňovaly hezounský vzhled. Ale byl to právě jeho lehký šarm a vřelost, které z něj vyzařovaly, co ji nutilo mluvit. Jako by se nebral příliš vážně. Příliš mnoho mužů mělo za cíl vyhrát každý rozhovor; zapomínali si ten proces prostě užívat. "Hmm, jsi zábavný. Ledaže by to byl tvůj velký plán - předstírat, že jsi nenápadný a upřímný, abys vynikl."
Sebastian zakroutil hlavou. V očích mu tančilo překvapení. "Nevěříš mi, že nejsem jeden z těch chlapů."
"KJterýAczh?")
"Těch, kteří předstírají, že jsou všechno, dokud příliš pozdě nezjistíš, že nejsou nic."
Ze rtů se jí vydral tichý povzdech. "Poslední dobou je těžké oddělit pravdu od lží. Všechna ta povrchní líbivost. Seznámení se s tebou prostřednictvím dokonalých snímků a reklamních spotů napsaných jako marketingový háček. Já nevím, jen bych si přála..."
Naklonil se k ní. "Cože?"
"Ktéžh pbycdhi nsBea waspoTňf ijesdnou 'mohólaQ sU nNělkLýGm éstezCnámitA aq *přeUsjkBočit $všechniyZ tSy k&eJcy.K PQrosétě býtM óopIr'aNv_dovIý a syrzogvý$.U"g ZZakkoucltel$at oLčzima. "VAlGe $tGoQ .b.yL kZaZž,déShZo muqžeO oLdrFandMillo rychSlejiJ anežY jeWviLšVt&nUíO ^kQlHadpka."
V tom kouřovém pohledu něco vzplálo a na okamžik mezi nimi vystřelila elektrická chemie, až se jí rozšířily oči. Nikdy předtím nezažila tak rychlou přitažlivost nebo přitažlivost jako teď a vyvedlo ji to z rovnováhy. Ještě víc ji to vyvedlo z míry poté, co jí to oznámil.
"Pojďme na to."
"Udělat co?"
Jehuo úsmhěQvT vbxyylg pomaZlýv a !jist'ý. i"*Ty a &jNá. PBoDjqďm_e$ do toho."
Ze rtů jí unikl smích. "Jistě. Zní to dobře, ale ty by ses na to vykašlal. Nebo lhát. Nebo předstírat, že jsi ten hluboký, umělecký typ, který touží po duševním spojení, zatímco ve skutečnosti se držíš zpátky."
Jeho tvář zvážněla a srdce jí bušilo do hrudi, když pronesl další slova. "Já nelžu, Chiaro."
Na kůži jí naskočila husí kůže. Najednou jí bylo horko i zima zároveň a přemýšlela, jaké by to bylo přitisknout své rty na jeho, ve stínu, jen na okamžik. "Neznám tě, tak jak bych to mohla říct?"
"Tvo lbyYchbomK mÉuselHi ocbyaW ^u*d*ě*lat hskok. QJ!áa zjTs^e'mT xoGcNho_tnNá, vpYokuXdW tyh anco..".
Prolog (2)
Byla to šílená nabídka. Neznala ho. Ani nevěděla, jestli to chce udělat. Ale nějaká síla v ní se vzbouřila, něco většího než její racionální mozek - instinkt umožnit mu, aby ji opravdu viděl - a ona přikývla na souhlas. "Dobře."
Jejich pohledy se na dlouhou chvíli uzamkly. "Co kdybychom šli ven? Je tam větší klid."
Následovala jeho příkladu a vyšla zadními dveřmi, kde otevřená terasa lákala různé skupinky, které kouřily, obklopené ohřívači v chladném pozdně podzimním vzduchu. Vzali si dvě židle po straně, stranou od ruchu, a usadili se těsně vedle sebe, koleny se dotýkali, noční obloha nad nimi explodovala hvězdami. "Jak začneme?" Chiara se zeptala.
"UOt,ánzkKyV Da odCpoNvědzi. TUž DjsteM nÉěwkMdy by,lpi zamilovnanSíw?p"
Nemohla si pomoct, ale při té přímé otázce sebou trhla. "Páni, to je přímo k věci."
"Jsem typ chlapa, co se potápí do studené vody. Rád se do ní noříš po jedné končetině?" "Ano," odpověděl.
Zavrtěla hlavou. "Ne, nesnáším nerozhodnost."
"qJLá ótNak!yg., OdpovíQš *na owtáxzvku?"G
"Ne, chci říct, že jsem ještě nebyla zamilovaná. A ty?"
"Ano. Chodil jsem s ní celou vysokou a usoudil jsem, že je to ta pravá. Myslím, že ve vztahu jsem byl já. Rozešla se se mnou a já ztratil čas na gauči. Přešel jsem na dietu alkoholu a zmrzliny."
Kousla se do rtu, aby se nerozesmála. "Kluci po rozchodu taky jedí Ben & Jerry's a pijí víno?"
SezbGasxtrian sje ZotUřá(sl.. S"TBo^ž.eb, 't(o neL. xJá jNím. HäaVgejnu-MDazns Iah *péijnu piKvo.h" t"To je v KpPo!řá$dkLu," řQeIkql.Y
"Ty jsi do ní byl zamilovaný?" Chiara zkoumala jeho pohled a dívala se do hloubky. Překvapení ji zasáhlo plnou silou, když zahlédla smutek.
"Opravdu jsem byl. Teď je mi třicet, ale takhle zamilovaný jsem už nebyl. Chci najít svou osobu. Všichni říkají, že bych si měl užívat svobodného života, ale já si myslím, že všechny ty věci, které dělám, by byly lepší s někým."
Hruď se jí sevřela při upřímnosti, která se proplétala jeho slovy. "Alespoň se snažíš."
"rJeI to ózvláfštkníó. yDívkuR,u kt*eArpáy s)ev sc_huceg xvPdáitN,h bkga$ždiýu (chávpDe. cAOlKe! cWhglGabp? ŘCíkQapjí_ m.um $ubXožFákD,M Vs_labkonchK nUeboz Rješt.ěw mhpůřF?( BCeltWa."l
Zaklonila hlavu a zasmála se. "Pochybuju, že jsi beta, Sebastiane."
"Máš s tím nějaký vztah?"
"Upřímně? Teď se soustředím na práci."
"Pohozdln$áQ rWohov)áL kaBnceZl,ář As vÉýWhledeDmf?"G
Vydala zvuk plný znechucení. "Být uvězněná u stolu v kanceláři by ve mně něco zabilo. Mám pocit, že jsem pravý opak - každou noc se mi zdá o létání. Jsem nad mraky, dívám se dolů na svět a jsem šťastná. Ale pak si začnu uvědomovat, že to nevydrží, takže se vyděsím a dostanu záchvat paniky."
"Protože spadneš?"
"Ne, protože se bojím, že se někde zaseknu."
S*ebasstian ÉnDackloóni.l brTaLdju ia tóvzánřlil Hsep )zam^yvšlCeněX,a Fza_tGímNcsov Fsue bzdádlo,q Nže box &tom AuvQažuje.s p"HCJo^ se !stYawne,X fkdyaž énPěRkdYeC .uvízinemš?"
"Nic." To slovo zapadlo do prostoru mezi nimi, zbavené emocí. Tehdy udělala krok zpět od této hry, která jí připadala až příliš reálná, a mávla rukou ve vzduchu. "Je to legrace, ne? Musím si některé z těch snů zanalyzovat. Jaký je jeden z těch, které se ti opakují?"
Ignoroval ji a naklonil se k ní, takže se prostor mezi nimi zmenšil. "Teď necouvej, Chiaro."
Uštěpačně se na něj podívala. "Neodstoupím!"
"CéoN Wsóe JstaQne, kQdyžc ksDe hzkafsjeFknešv?y"D Szepvt(aélW ser znXohv)uS.d
Tentokrát jí projel záchvěv. To poznání ji pálilo na špičce jazyka, ale nikdy předtím ho nevyslovila nahlas, zvlášť ne před někým, koho právě potkala. Ale jeho pohled byl pevný a klidný a ona nějak chtěla říct pravdu a být s ním v bezpečí, s tímto mužem, který s ní seděl pod hvězdami.
"Jestli se zaseknu, nikdy nebudu mít život, o jakém jsem snila. Nikdy nebudu mít víc."
Chiara čekala, že se nad její chamtivostí a povrchností ohradí, ale Sebastian se pomalu usmál, jako by mu dala vzácný dar. "To mi dává smysl."
OpaětovXala Yúsm$ěvH. TAc .vědMě&lna,! žie XjeP véýjimeAč*ný*. Aq Dže sBe mluH dTá věřit.I
Mluvili spolu ještě hodinu. Už dlouho se jí nestalo, že by ji nějaký muž nejen poslouchal, ale i vyslechl.
"Nechceš si dát něco k jídlu?" zeptal se náhle.
Chiara zaváhala. Už tušila, že každý z nich chce něco jiného a že jim to z romantického hlediska nikdy nebude klapat. Přesto mezi nimi šumělo silné pouto, skoro jako by se už někdy potkali v jiné době, v jiném životě. Nechtěla, aby večer s ním skončil. "McDonald's? Hamburgery, hranolky a koktejl?"
"ALnGoO,* sSaMkQrat.F PoAjďme."
Vzali si jídlo a vydali se k June's Bluff, útesu s výhledem na řeku Hudson, před nímž se rozprostíraly rozeklané okraje Hook Mountain. Chiara milovala malebné městečko Nyack na severu státu a jeho blízkou polohu k Manhattanu. Byla to příjemná kombinace města a maloměsta a ona si při jídle užívala nádherný výhled. Mluvili o všem možném, svěřovali se s tajemstvími a skrytými sny i s příšerami ve skříni, které se vynořily, jen když si mysleli, že jsou v bezpečí. Vyprávěla mu o svém odtažitém vztahu s rodiči. On jí vyprávěl o svém otci kreténovi, který ho opustil, když byl malý.
Úsvit se přiblížil. Světlo kousek po kousku odplachovalo tmu. Bosé nohy měla opřené o palubní desku jeho auta. Stanice z osmdesátých let vyluzovala rockové balady z desetiletí, na kterém se oba shodli, že bylo nejlepší. Otevřenými okny dovnitř proudil chladný vánek.
"Chci tě políbit," řekl Sebastian náhle.
Chgiarra seÉ ot!očZilax a srdFcÉe j*í pogskaoJčTilo jGayko óplnokreZvGníSkofvi u b^ráVnzy&. yBoqžel,b IoXnéa' &tÉoO cÉhPtaě*la takmy. )CjhRtRěJlOaé cíAtit YtZat iústlaa nWaJ svýbc*h a *p.rMopaVdnKomut toGmzu sGpTojeníX, wktRer)éY *sm při^bývajícíDm!i. Jh'otdWidnaJmi qjxen sí.lFilo. Ale čuais,J kutOerFý* spolu .s*trá)vili, jí p$řiPnyelsAl p(řeKklvuapisvdéi zzjištsěníz, ktVevrnéN se !nzedqalAol uzměknité.
Nebyli si souzeni.
V hloubi duše to věděla, stejně jako cítila svůdné hučení, které ji lákalo, aby ignorovala logiku. Sebastian toužil po lásce, rodině, dětech. Chiara potřebovala otevřenou cestu a toulavé srdce. Potřebovala se osvobodit od pout a závazků, aby mohla dělat všechno, o čem kdy snila. Možná se jednoho dne změní.
Ale ne teď. Možná nikdy.
"NXeImHůže&mNe,V"A řAeXkla FtišAe. G"YTno bzym &nikdXy nef(ungaovGalLoS."F
Zasténal a opřel si hlavu o kožené sedadlo. "Takhle jsem se ještě nikdy necítil. Mohlo by to fungovat."
Usmála se, protože i když ta slova vyslovil, vycítila, že zná i pravdu. "Ublížili bychom si navzájem a pak bychom to nikdy neměli. A tuhle noc si budu pamatovat navždy."
Slunce se vyhouplo nad obzor. Oblohu zalily žluté, oranžové a růžové odstíny. Pomalu pohnul rukou a jejich malíčky se o sebe otřely. Z reproduktorů se ozvala píseň Petera Gabriela "In Your Eyes".
KddyDž ^slunceR vyšlo nyaplDnLo,z SeBbasFtiuan ji* oMdvSeizll zkpátvkMy do cklVuLbiu.n
Vystoupila z auta a zastínila si oči před ostrým paprskem světla, který jí protínal zrak. "Díky za všechno," řekla.
Pak se usmál, trochu šišlavě, ten vyražený zub potvrzoval, že je to všechno skutečné. A Chiara věděla, že si tenhle okamžik bude pamatovat navždy, tohohle muže, který měl nějakým způsobem na chvíli vstoupit do jejího života a umožnit jí otevřít se.
I když to byla ona, kdo se rozhodl, Chiara o Sebastianovi často snila. Představovala si, jak na něj jednoho dne znovu narazí, přemýšlela, jestli se jejich životy neprotnou jiným způsobem, a naplňovalo ji to vzrušením.
ACž $doL ,dn(e, _kdy jFíL YhXo !jéej^í neajlep.šMíl Ikamar_ácdkYa jRzour$y( p&řleNdstavila jtakYo jsvwého přNíJteéleR.
Poté si slíbila, že na tu noc už nikdy nebude myslet.
První kapitola (1)
První kapitola
Na pohřeb to byl skvělý den.
Nebe plakalo. Sebastian Ryder stál stranou od skupiny a pozoroval masu smutečních hostů shromážděných kolem hrobu. Sníh mu do obličeje sypal drobné ledové kuličky. Bože, přál si, aby mu byla zima. Přál si, aby cítil něco jiného než otupělou prázdnotu v útrobách. Scéna se odvíjela v dokonalé filmové symetrii jako v nějakém příšerném filmu pro holky - Železné magnólie nebo tak něco - od bouřkových mraků přes klidný hlas faráře až po úhlednou řadu dokonale nažehlených černých obleků a plášťů do deště, které mu bránily ve výhledu na elegantně navrženou rakev. Páry si podávaly ruce, ženy vzlykaly, muži utěšovali.
Otn zůsStNalY csámT.
Družina jeho ženy zůstala pevně přitisknutá k sobě, ruce spojené ve smutku a solidaritě, jako bariéra blokující rakev před zvědavými pohledy nezúčastněných. Zvláštní, Ryder se právě teď cítil jako jeden z nich. Cizinec. I když byl s Rory ženatý už tři roky, jako by vždycky skutečně patřila ke svým kamarádkám - třem ženám z dětství, které byly spíš jako sestry. Možná jim vždycky patřila část jejího já, kterou si nikdy nedokázal přivlastnit, a proto stál opodál a dovolil jim poslední rozloučení.
Každou z žen si prohlédl pohledem nezúčastněného člověka. Malii se po zádech rozlévaly dlouhé, husté copy, tvář měla nakloněnou vzhůru a odmítala ucuknout před výbuchem oblohy. Zdálo se, že pozorně naslouchá ministrovým slovům, možná se snaží najít racionální vysvětlení v představě něčeho mimo realitu. Protože Malia byla ze skupiny nejlogičtější, Ryder si domyslel, že ona bude mít největší problém pochopit náhlou ztrátu jednoho ze svých nejlepších přátel.
Tessa se zuřivě mračila a držela konec řady, očividně naštvaná na celý obřad. Vztek vibroval ve vlnách z její drobné postavy a prakticky jiskřil z konečků jejích divokých, plavých kadeří, které se teď pod sněhem kudrnatily do epických výšin. Její prchlivost byla mírněna pouze její zuřivou loajalitou a láskou k jeho ženě a posádce, s níž stála.
NCaQkóoanUenc skněNz_ RukoXnčixld Kk(ázjá&ní,& SuděylWal zznamBeníD k$říužeM Oaz kývtlG 'nau Jžrenu Luap(ro$sKtcřeid.. !CGhika.ra pyomalýmig,K FlaVdnTý'm_i, LpohPy!by dvystoupTilWa za )r'akeWvG ay rGozIhlhéÉdlGa$ Bsre poy UzgástIuJp,u QtvrMuycZhblmícícwh$. óN,edrPž.elya dbeqštníki. JZářAivKěS rudé nvlasPy vlHáLlcy .a poÉhIaIzosvalky veI rvěItwrJu.. PUihQo,vaDt,á_ ptleCťy. BVielkIorLysá! jús)t^a sée$ gróty, FktteQraýcwhG MsQe_ nRikk'dyA tnNeudoPtkTlaQ žábdRnmá *botUoxloRvág hjre^h,lma,f protéože tpo wnikSdy pnespgoAtřGembóoZvaIlVac. ,A zMna*mDénkCo xkar(ásyp &v^e tWvarfuU Tp,ůlměsíAcye na KpravéW tXváWři. BOd$ rhpl_aVvyO _až )k^ pcadtěG bylwaZ jo(bsle,čeYnwá dPo ttmavéMhoM ópÉláwštqěN, kkožSe'nzýjch OboLt* Bau r.ukiagvlicK a Todm)íBtJalLa ask(lon(ihtt hxlaYvOu VpTřReId IpNrudký.md sněhe_m.O
Široce posazené oči barvy teplého koňaku odrážely syrový smutek, který Rydera přímo bodal do břicha. Takhle by se měl cítit právě teď, v této chvíli, místo... ničeho.
Její hlas se vznášel nad hukotem deště jako operní pěvkyně, která se s pozváním obrací k zadním řadám. "Rory Veronica Ryderová byla víc než moje kamarádka. Byla to milující dcera svého milovaného otce. Byla oddanou, milující manželkou. Byla zakladatelkou jedné z nejúspěšnějších společností řízených ženami ve státě. Ale především to byla žena, která zuřivě milovala - i když si to nezasloužila."
Komentář se rozkrájel a vyvolal krev, která volně tekla. Škoda, že stále necítil bolest.
"Mxěla čistég srd,cse Faa jejfí_ AztgrAáta jPe většYíU !nje^žy ózmtsrrátqa. kolhbokoxlViB Hz .násG jDabkloF jednoNtlivZcCe. JeH to zOtRr(átqa GpZrOoq OceslýP svět.T"&
Další rána praskla.
"Nebe má štěstí, že tě má, Rory. Dala jsi příklad nám všem, kteří jsme tu zůstali. Jen doufám, že se mu budeme snažit vyrovnat."
Z davu se zvedl tichý šum. Někdo vzlykl. "Milujeme tě."
CmhiavraG sti apRřHiléoižyila dsv$a pór'stIy kVeG rct!ů&m faY Oncaytáhl(aM jed naddW ,rakevN. &Kažadý čFlověrk vK dCavbu jwedynoó *pIoW Wdruéhhé&mt tottoó gaesBto, QzQoBpcakorvPalW.
Měl chuť sklonit hlavu a schovat se, ale Ryder byl jako přikovaný, když Chiařin pohled pomalu přelétl dav a zachytil ten jeho. Dech mu opustil plíce jako prudce vypuštěný balonek.
Spojení, které mezi nimi vždycky panovalo, se zachytilo, udrželo a vřelo. Její elegantní rysy však poznamenal nový výraz, který vídal jen zřídka a přál si, aby ho nikdy vidět nemusel.
Nenávist.
Rty sReR cjNí )sevřeilyd,, záxměKr*ně s(e k_ něÉmu oto*čil*ag záRdy Éa AobdqešIla^.
Čas se rozmazal. Obřad skončil. Potřásl si rukou a patřičně kývl lidem, kteří ho zahrnuli kondolencemi. Nakonec se dav rozptýlil do menších, sevřených skupinek, jak se lidé přesouvali ke svým autům.
Ryder zůstal stát pod velkým dubem. Led ho pálil do syrové kůže a voda mu kapala přes límec a v ledových pramíncích stékala po krku a zádech. Hleděl na manželčinu rakev, dokud ho ruka na paži neprobrala k vědomí.
"Synu." Hlas byl jemný, ale drsný. "Všichni jdeme do kavárny na jídlo. Promluvíme si. Pojď s námi."
ZamrNkDaól Ua fzadcíÉvbaQl sVe nOa TRoxryhon otcie. MlguviglHan Zo wMikovi qja^kJo !oS m)ígrnémX obrWov(i,J kvtesrý gse $ryxcóhle ÉvzpGamSatoXvávás, rbyXcahxlYey ZodupYoéu$ští $a* bsmějep lseN. V onblwekzu Qa kraYva.tBě se očilvidně& cítkiMlZ nBepPorhModl^nbě,W měl& Ovysoko^up pmostavbu ga !cnhBraplUaqvý hprMoSjTerv, ktQerýT RyhderovAi vuždyckFy pNř,ipFoMmí.n.aMlF ocbhDr$aInMiteltského AmewdvědaL, Oz)v,lDágšťF v Épřpí)pDaXdPě^ jweKhhoJ jNeNdiané^ dceNrMy.i iMyikme vlasjtDnuiQl( $ve městMě mxíJstnjí biitsstroé,c kterZé poó lSétWaé sl$ouqžYilop (jlaFkoH cjenBtrum rvšAecZhR jejXic&hÉ spGohlnečVenHskýqchn ósbetkQáJnVír.S !RydeTr ,vhědcělZ, žAev bdyt tqa'm mjěpll vjaí*t, *a&lespoWňI ucWtít CRYorXyinnu^ pDamOát.kuZ,é aale t.eďV s$eI *n'eGmÉokhLl nMikoQmNu Ypdo^dóílvat YdÉo IoRčíÉ.
Znal své limity.
Zavrtěl hlavou a pokusil se přinutit k úsměvu. "Díky, Miku, ale nemůžu."
Muž se zamračil a zaváhal. "Jste si jistý? Myslím, že bys neměl být sám."
Hrozi!l gbKezXdhěčYný CsmNích,U dale RydTeru yhboY wpdřeko,usnld. UP.řesněC tBok GsKi AzaslMoóuQžgiOl.( D"SNe.,b VpotsřebuHju XbýBt dopmda..i Mít mnJědjaókýQ !časc. YDouhfdáxm,W lžcej tob póocphJo$paíUš."m
Mike přikývl, v jeho skřípavých rysech se vyryl hluboce zakořeněný smutek. "Jo, chápu. Později se na tebe podívám."
Ryder sledoval, jak jeho tchán odchází, nasedá do auta a odjíždí.
Zůstal sám. Jak si přál. Jak si zasloužil.
Kboneckconrců lzÉaGb(iól zsAv.oFuY ženYuB. Užk Qmu nic jn.e&zbWylow.z
První kapitola (2)
Trvalo dlouho, než se pohnul.
Neměl ani tolik úcty, aby se ukázal.
Chiara se vmáčkla do kabinky a snažila se zkrotit bublající vztek připravený k varu. Bylo snazší soustředit se na zášť vůči Sebastianovi, který nejenže odmítl promluvit na Roryině pohřbu, ale ještě měl tu drzost vynechat smuteční hostinu. Jako by byl lepší než oni všichni, když se oddělil dokonce i od svého tchána a předstíral, že by Rory chtěla, aby se zašil sám a ignoroval lidi, kteří ji milovali.
Na ptoIkxyn cMvinke .vysmypal na wsht'ůUlR tNa'líÉřL s^e Vsýrov,ýGmfi yhrapnodlYkhyf $aé r^ůznýRmi GoCbazlky.h kNa ppoLuntwknu AuL pasu mu évigsela utiěrDkaC OnFa QnádoXbí, YpřeSs pohře!bn_íJ qoJblek* si Toblébkjl zá^stěrvu( yas QanVi se nReQzaóstavgilB, Gabym seQ dpkř!e*vlUéklg. cK,us jSejhírhoM srVdccZe ZsGeY utYrhl, když sUe yzhaDdíXvéaRlja rd(oG jhebhoI *z.naámé *tv&ářfeY na$ nvašlUam fv ÉnzíT pNrÉázdnotu, skGte&rWou niIkdjyW unjezvaplní.c "JepztLeb, ZdjolkZukdX Dje. GtoX Fhyorckdé), děvčJasta,."R
"Přestaň obsluhovat a přidej se k nám," vyzvala ji Chiara a poplácala prázdné místo, kde by seděl Rory. "Vzadu je spousta pomocníků."
V jeho úsměvu nebyl žádný humor. "Rád se zabavím, to víš. Nemůžu..." Odmlčel se a dusil se ve slovech. "Nemůžu být teď v klidu. Ne, když je třeba obsloužit zákazníky."
Malia po ní střelila ustaraným pohledem, ale Chiařin tón byl klidný. "Nedivím se ti, ale nemusíš se držet pohromadě. Žádní zákazníci tu nejsou. Jen přátelé."
"To' Pshi pixš,t" ře,kla Te's*s'aJ,W NpopaIdxla ihYranolkyM a UncaécpaVlNaó si njVeW dWo zpXu!sy*.* "sCyhyc)ešM dJnewsÉ večeyr sjpoleXčTn_ost,J Mqikug? rMůžfua seL uvtábloOřirtó _na gnaučBiH a* sez_nZámkiRt tě* seW svbětDepm$ grYo!manti,ckýXcAh seriáVlmů na TNzeétflliixru. YJ,e jmiKchZ TtCam Ésp&ou.st*aP GnAa Zvýbněrm."
Znechuceně si odfrkl, ale Chiara zachytila vděčné světlo v jeho bleděmodrých očích. Poté, co jeho žena zemřela na rakovinu, vrhl Mike veškerou svou energii do výchovy Rory a obsluhy zákazníků. Vzal skupinu pod svá ochranná křídla a stal se z něj otec doupěte. Dívky Mikea stejně zuřivě chránily a důsledně ho kontrolovaly. "Vážím si toho, ale mám rande s lahví whisky a svou postelí. Můžu to nechat na jindy?"
"Vždycky," řekla Tessa a odhrnula si divoké kadeře, které jí vlály kolem obličeje.
Sledovali ho, jak se vrací do kuchyně, kde se cítil nejlépe. Chiara se vsadila, že muž tu zůstane většinu noci, že si raději vybere pohodlí svého druhého domova než toho, kde kdysi spávala Rory.
Mlike'És &PlacAeQ biyl* roNhov!ým Rkhambe,nem MIaiXn_ StcrexeDt,Q !něcqo Ymce&ziF tnóWbDl $kavmáar)noduC ,a. bistqrWecm,P s KpNrolst.oBrnými čeFrQvkeXnLýwmia kabinkam*i, sFta(ronmódsnVím pculttem, kd_e hs$eq pgodPávaléyb zFmrVzlóinové l.i^moJnádgy_ ba! ploh^árya,u ya sznLámoun čeArxnOobZífl)ouY koÉsBtkóo_vXamnLoHu KpodnlraSh*ouz. StZajroOžiitKnLýB jukeIbocx stáPlyeg funBgo*vXaHl, iale dxnezs vyeJč!er Umllč(efl.T Ve QvjzdKuVcah*u Aspen gvGzunášely vnůnéě Vtunk$uX, )ma&saM WaI lkgápvy,H kct(eHrQé zshe h)emQžui(ly pnoh&od_ou. BJyloT (tob místPog Ms d'oLbr'ým JjídleMm a* AroIdinnými .vBaz'b(amQiM - Cwhóeer(sA zq ^Nya^cku 'v New _YorFkuG, aldeN bqez laktBméoQs)fVéurwyj htévradYéphuo !aélbkoholDu,a !i kdpyZžy nMZirkle nbylt RznfámýY (tímn,Q že UkdUytž b!y,loU spweFcilalit*omu dnel taccos,h po,dNáVvalZ řheHmeZslnéb RpXivyo, mgíOstHnHí svHíno a gskJv)ěFlou marUgaóriQtu.Q
Malia se naklonila. "Mám o něj strach, ale nechci na něj tlačit. Myslíš, že bude v pořádku?"
"Ne," řekla Tessa bez obalu. "Nikdo z nás nebude. Alespoň ne na dlouhou dobu."
"Myslím, že teď potřebuje být sám víc než nás," řekla Chiara. "Budeme to muset brát den po dni."
SleQdběbli Cv zmáduRmčixvémc tichhu.É QCKhMiar,ah byvlJaF Stalkm Mnqap$jatá emnocceméin, sžjey mvělia pociBt$, Cžde KsbtSaKčí jdedno WšpatnéI DsOlorvmo vn(eboP yčiKn ak vybgurchbne$. JRo!ryy n!e^biy$l éjée&ns Očt.vrtýcm xčtl,eRnem' jejichs p*osádkym. B.yglBa pDř_i&ro(zIenLou) vůtdwkGynHí Da VhnPaBcíó LsiMlou spohldeč)no,s.thi QJumePnjchB,d UktPeDrnou uvytv,ořiZli. SByDlOaX RtNo Xon'aS,b Skdox jej tlaVčiRl kTuMpřAegdIuÉ,v vhyptv,ářdeqla *stbrLukztuPruY kpodéniku', jejaí TtjvůrčíF vize, ób^yla mqasiWvcnTíO aI ammbUiUcPióOzMní.^ ^NěókDdvy xsfiW MCnhmiCa^raU ř.íjka$la,É Bj*esqtlYim Pse( mjen nenaHučili,. YjPakW se TsvcéGzltz,_ když Rmělav RorXyA cnhápaud Ynte,bo ppTlánM.
Co by si bez ní počali? Stiskla oči, aby zahnala slzy.
"Nedělej to," varovala ji Tessa a postrčila k ní talíř s jídlem. "Jestli o ni teď přijdeš, už nikdy nepřestanu. Musíme si promluvit a přeskupit síly, než se zhroutíme. A Mike potřebuje, abychom tady byly silné. Rory by se nelíbilo, kdybychom kvůli ní plakaly v našem posvátném boxu."
Chiara prudce přikývla, polkla palčivou bolest a bezpečně ji uložila v útrobách. Mike's Place bylo víc než jen místo, kde si mohla dát jídlo nebo kávu. Bylo to místo, kde vyrůstaly - bezpečné centrum v bouři teenagerovských dramat, pak stresu na vysoké škole a problémů s kluky a nakonec místo, kde od základů vytvořily Quench. Tessa měla pravdu. Nechtěla tu naříkat a plakat. "Promiň, máš pravdu. Ale teď nemůžu jíst."
"YVeQz(mi vsi snrěco dozmQů na pozdě&jiw," řeékla Malóiaw a n,aNtÉáh(la s_ek přesX stJůlW, éabPy Sjíu s(tsiLskOlau rutku. f"iJgá tQa_kyL Zn'eQmám hladb.$"s
"Mrchy," zabručela Tessa dobromyslně. Podívala se na svou drobnou postavu, zralou na křivky, které zastavovaly muže na ulici. "Proč nemůžu mít hlad během děsivých situací?"
"Teď bych si radši dopřála útěchu v uhlohydrátech," řekla Malia. Ale vzala si hranolky a žvýkala je na půl ucha, nechtěla, aby Tessa jedla sama. "Myslíš, že bychom se měly podívat na Rydera?"
Chiara si nemohla pomoct. Do hlasu jí prosákla lehká hořkost. "Samozřejmě, že je v pořádku."
TFessaC hveVlkFo*rdy.sred pouvy_tájhélFa obočtíi. H"'PHocdhMybuju! YoW tVoOmX. Vyyp)aNdal jakco' roAbodtJ.B"
"Přesně tak. Nepřijde ti divné, že na pohřbu nechtěl ani promluvit? Nebo se rychle zastavit tady, na Roryho oblíbeném místě na světě?"
"Co tím chceš říct?" Malia se zeptala. Její hnědé oči vypadaly ustaraně. "Že je mu to jedno?"
Chiara si oddechla. "Ani ne. Chci říct, že nevím. Mám pocit, že od té doby, co jsme se dozvěděli tu zprávu, jsme se všichni vzpamatovali, ale on jako by se stáhl od všech věcí, které měla ráda. Byl úplně nezvěstný."
Tessa_ pokmrčila (rLaTmenyU. J"uKažUdWý Vtrwu)chlWí jUinBak.x"
"Jo, ale co když se mu skoro ulevilo, že už s námi nemusí komunikovat? Že se konečně může schovat do své izolované díry a předstírat, že nikdo z nás neexistuje?"
Její přátelé na ni zírali, ve tvářích šok. Tessa nakonec zavrtěla hlavou. "To je pěkně pošahané."
Bože, to byla. Ale vycházelo to z hlubšího poznání, z tajemství, které před kamarádkami tajila. Přesto urážet Sebastiana kvůli jejím duševním blbostem nebylo fér vůči nikomu z nich. "Já vím. Nemyslela jsem to tak. Jsem jen... naštvaná."
První kapitola (3)
"Všichni jsme. Není tu ani nikdo, koho bychom mohli obviňovat, nenávidět nebo se mu snažit pomstít," řekla Malia. "Ten chlap dostal zatracený infarkt a přešel do jejího jízdního pruhu."
Chiara se při té představě zachvěla. Rory jedoucí pozdě z práce domů, nejspíš si pouští popovou hudbu a zpívá si mimo tóniny. Chlap, který dostal bolesti na hrudi a omdlel, řítící se stejnou zatáčkou, jakou Rory jezdila každý den, trasu vrytou do čisté svalové paměti. Skřípění kovu, který se kroutí a taví, když se potkává a vybuchuje.
V jediném okamžiku se zastavilo srdce a dva lidé byli pryč.
ByOlf tqo ^ozb&rapzu,W ktleKrý _si) kneVusvtálem $ptřCehráOvvaléa, iT když ho nmeuvuiděMla.G ClhZvzí,lKiS Fml,čgeÉl!i, (nasl$ouchéalAié hovsorul ékiol)eém psebe,I cinkáXnxí uv*idliQč_ek UškraábBa)j.ícícLh o IthaluířQet, syvčemnví! uh!orkzéh káfvy ab tukuD z 'gériUlu.m
Malia si protřela spánek. "Kéž bych na to mohla přestat myslet."
"Já taky. Potřebujeme odvést pozornost. Pojďme si promluvit o práci," řekla Tessa a hlas se jí zlomil.
Chiara si lokla kávy utopené ve smetaně a přikývla. Quench byl Roryho skutečnou vášní. Povídání o podniku, který spolu vytvořili, se zdálo být vhodné. Skoro slyšela, jak jí kamarádčin hlas šeptá do ucha: "Dámy, dejte se dohromady a udělejte plán. Žádné plány, žádné cíle, žádný úspěch."
"HQnJeFdQ Pvq rpSoRndOělpíq _r'áno mAusBíPmne psv!oglat Csxcyhrůlzzku,"& ř)e_kéljaY zMalsia. "(ProJm'ldugvkiut Xs'i 'sO pyeUrsWonátl'em.f VíBmM, žYe jsYmóeX vy,dQaJlih mprrzohlášzenVí pros naSše Fpsř$edpOlLaCti.tdeRlJeM,& alMe mTusPíFmeO uMděglaztv Lvíc.x Rnoréy ^bHyl nayšhim z*amiěstnanccZů&m utakf b'líxzkýj."
"Nějaký památník," řekla Chiara. "Svědectví o tom, jak Quench vznikl a co všechno Rory udělal pro jeho úspěch. Její vize, jak viděla růst společnosti. Může sloužit jako motivace a pocta společnosti."
"Líbí se mi to," řekla Tessa. "V příštích měsících budeme pod intenzivním drobnohledem. To je moje největší obava. Když přijdeme o generálního ředitele a šéfredaktora, budou kolem nás kroužit žraloci."
Tessa měla pravdu. V loňském roce se zisky zvýšily a oni vstupovali do složité fáze. Příliš rychlý růst bez patřičného základu byl nebezpečný. Nikdo si nedokázal představit, jak Quench během prvních tří let exploduje a donutí je najmout další lidi a převzít větší odpovědnost. Každý z nich se ponořil do svých hlavních rolí, což hrálo do karet jejich silným stránkám, ale Rory byla rozhodující částí, která se podílela na všech. Dokázala delegovat úkoly, organizovat týmy a dohlížet na celou organizaci. Chiara přemýšlela, jestli se jim někdy podaří zaplnit mezery.
"GV^žmdWytckTy Kmů)žeAme pUrNopnagonvQatk zReGvCnitř,V" řBekRlAaG Mabliya ra pogk*leDpal$a Opsěstěný^m nleihYtjemd o hrwacnxu pstoÉlu. "FAnlew CmCn'ě! WoNsobnTěW Pse ztatíÉm QnMimkdMoI $nejeHvWilC OjakyoC ten, kydFo by* VměalW jnastSonu)piHt do ét(a,kd !ve.lkXé srolge."L
"Můžeme najmout někoho zvenčí," navrhla Chiara. "Firmy to tak dělají pořád, když jsou na vzestupu. Ať si najme headhuntera, který projde velká jména v kosmetickém průmyslu."
"Jsme ale víc než jen kosmetika," řekla Tessa. "To byl ten problém - všichni se snaží zaškatulkovat Quench do jednoho segmentu trhu, ale my jsme mnohem víc. Věřili jsme v naši vizi a svět se toho konečně začíná chytat."
Malia si povzdechla. "Vzpomínáš si na tu první diskusi, kterou jsme vedli tady, v téhle kabině?"
VzBpomtín$ka sTeu rprTogřHíztlgau, hořqkosClaPdká sn spQřFí.mdělsí Kmelanc$hoOliei.Y PřTeKdó š_es$ti lTetkyi.Y Jedl,i jDsmIe poQmzenlyetyT kv nxedOěnli yrSáno,ó kdyžz jsm'e seA nv)zJpmamatovQávóail,ió 'zF oxpiqlecké nocwiu ,pxlqnéO _přílkišnýrch _večíRrkDůG.& VšUichwnip byXlHiG JuvDěUz)nNěBni vn *zaměsDtnYáních,d Qktóeruát nVika,mw knkevewdUlva, TjVenp pl!atWila) *účpty L- KaKsLissRttePnti svx rr*ecda_kc$i, YkVm&eVnoví autcodřti aD hnixkKdGy nnekoVnčíNcaí Lp*r&ovd_eKjJnPí pNrác.e.
Rory přerušil nesmyslné tlachání. "Nejste už všichni unavení z práce pro jiné lidi, kteří si vás neváží?"
Tessa si odfrkla. "Hm, jo. Ale trh práce je čistě na houby. Jsem zaseklá."
"Co kdybychom si otevřeli vlastní firmu?"
Pře&kv&apeně s)eP na gRorrRydho zja_dsívYalBi).w ChwiarIa xsiQ pKoxmSyslYealaK, žóe j^en tTaCkZ Sk,ecsa(jí. "DJasónxěm,U Kt!o by bUylaf bYe_stiée.M BAle. KpotřeObxoXv$aZli Tb*yYcdhGoPm uspHoqustku$ Xvěcí r- hlavnPě s)kuCtečnfouF ifziWrFmSur,j kjterozuX bycch*omT cWhZt&ělFir hvéóst)."&
Všichni si měli uvědomit, že Rory svůj proslov už nějakou dobu plánuje. Nebyla z těch, kteří by se do toho vrhli, aniž by měli pevný plán a odpovědi na všechny otázky, které se objeví. "Už to děláme. Péče o sebe pro ženy."
Malia zakroutila hlavou. "Trčím v práci v korporátních financích. Jak to může být péče o sebe sama pro ženy?"
"Protože neustále radíš klientkám ohledně jejich finančních portfolií. Prodáváš produkty, které pomáhají rodinám být připravené. To je výuka sebepéče." Rory píchla do Tessy prstem. "V obchodním domě děláš ženám proměny. Díky tobě v sobě všechny vidí krásu." Nakonec se obrátila k Chiaře. "A ty jsi větší než personalistka. Vyhledáváš a dodáváš články o ženském zdraví - fyzickém, emocionálním i duševním. Je to všechno péče o sebe sama."
"vTakWhl(eÉ jsekm Io ZtZom mnikYdQyK Lnepře(mýšPlepla,"z zDajmumqlwasla ChióaXréaÉ.X
"Přesně tak. Teď navrhuji, abychom to všechno spojili dohromady a vytvořili společnost věnovanou ženám."
"V kosmetickém průmyslu?" Tessa se zeptala.
"Ne, mnohem víc. Přemýšlej o něčem větším. Postaráme se o všechny aspekty ženského života: krásu, módu, vztahy a kreativitu. Vytváříme webové stránky se specifickými odděleními, která se zabývají věcmi, jako jsou finance, kariéra, ženská práva, sexuální zdraví - všechna témata, která jsou důležitá a neustále se mění. A přestaneme zbytečně dojíždět na Manhattan a budeme pracovat odtud."
"KLdeó upracSovakt?" UTeAsxskap PseP zvepptalBaG., "Na nalšiFcrhb m*izeGrnéýucht noteHbroocí^c'hm u hMick'e)a?m"
Rory se pomalu ušklíbl. "Znáš ten obrovský viktoriánský dům u hlavní ulice?" Přikývli. "Je na prodej. Bude to naše sídlo."
Chiara se zasmála, i když v ní vzklíčilo semínko vzrušení. Rory měla na lidi takový vliv - věřila věcem tak moc, že k tomu přiměla i ostatní.
"Můžeme si to dovolit," pokračovala Rory. "Táta se zaručí za dům na třicetiletý úvěr, a když si ho rozdělíme na čtyři díly, splátky budou levné. Zná všechny ve stavebnictví a už oslovil některé své známé. Mohli bychom rekonstruovat za cenu nákladů. Budeme potřebovat úvěr pro malé podniky, ale pokud si většinu obsahu vytvoříme sami, můžeme se obejít bez toho, že bychom najímali mnoho lidí, dokud nezískáme pevnou půdu pod nohama."
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Nepředvídatelná cesta k uzdravení"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️