Κεφάλαιο 1
========== 1 ========== To: Loveridge & McGowan Employee Network Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan Από: Olivia Langley Θέμα: 12 ημέρες εορταστικής ευθυμίας! 'Ήταν το βράδυ πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, όταν σε όλο το γραφείο δεν κουνιόταν κανείς, ούτε καν η Άλμπα από το Τμήμα Ανθρώπινου Δυναμικού που προσπαθούσε να κάνει τα τελευταία από τα δέκα χιλιάδες βήματά της. Οι κάλτσες είχαν κρεμαστεί με προσοχή δίπλα στον ψύκτη νερού, με την ελπίδα ότι ο Άγιος Νικόλαος θα ήταν σύντομα εκεί! Αν η ζεστή σοκολάτα μέντας στη βρύση στην αίθουσα διαλείμματος και οι παράλογες ουρές στα Macy's (και σχεδόν σε κάθε άλλο κατάστημα αυτής της πόλης) δεν ήταν αρκετά προφανείς, είναι η ΠΙΟ ΥΠΕΡΟΧΗ ΠΕΡΙΟΔΟΣ ΤΟΥ ΕΤΟΥΣ! Αλλά όσον αφορά εμένα, είναι Χριστούγεννα από την 1η Νοεμβρίου και θα ήθελα να ευχαριστήσω προσωπικά όλους εσάς που κάνατε χιούμορ με τις playlists μου - ακόμα και εκείνο το άτομο που το έκλεισε στις 11 Νοεμβρίου στη 1:49 μ.μ. όταν νόμιζε ότι έφυγα από το κτίριο. Δεν είμαι αναστατωμένος. Πλέον. Asher. Στο πνεύμα των γιορτών, ανέλαβα να προγραμματίσω μερικές εκδηλώσεις για να σας βάλω όλους στο πνεύμα των γιορτών! 27 Νοεμβρίου: Χριστουγεννιάτικη έναρξη! Απολαύστε ποτά και ορεκτικά μετά τη δουλειά, ενώ επιλέγουμε μυστικούς Άγιους Βασίληδες. 29 Νοεμβρίου: Χριστουγεννιάτικο δέντρο! Φέρτε την οικογένειά σας στην ειδική προβολή της τελετής φωταγώγησης του δέντρου στο Rockefeller Center! 1 Δεκεμβρίου: 1: Δέστε τα πατίνια σας! Φέρτε την οικογένειά σας στο Rockefeller Center για μια βραδιά πατινάζ στον πάγο! Ζεστή σοκολάτα, μπισκότα και παγοπέδιλα θα παρέχονται! 4 Δεκεμβρίου: Holiday Trivia! Ελάτε μαζί μας στην ταβέρνα Rose Tavern για ένα εορταστικό τηλεπαιχνίδι! Ο νικητής παίρνει μια πληρωμένη άδεια για τα ψώνια των γιορτών! 6 Δεκεμβρίου: Πιτζάμα πάρτι! Φορέστε τις πιτζάμες σας στη δουλειά και απολαύστε την προβολή των αγαπημένων σας χριστουγεννιάτικων ταινιών στην ταράτσα! Παρέχονται κουβέρτες, ποπ κορν και λάμπες θέρμανσης! 8 Δεκεμβρίου: Η χριστουγεννιάτικη βόλτα! Πιείτε σε όλη την πόλη! Θα σας επιστραφεί η αποζημίωση της Uber για μια ασφαλή επιστροφή στο σπίτι με έλκηθρο! 12 Δεκεμβρίου: Ημέρα άσχημου πουλόβερ και φωταγώγηση της Μενορά! Φορέστε το πιο άσχημο γιορτινό σας πουλόβερ στη δουλειά! Θα απονεμηθούν βραβεία στο πιο φρικτό! Και μην ξεχάσετε να μείνετε για την τελετή φωταγώγησης της μενορά μας! 14 Δεκεμβρίου: Ανταλλαγή μπισκότων! Φέρτε το αγαπημένο σας εορταστικό γλυκό και ένα κουτί για να πάρετε στο σπίτι μερικά επιπλέον καλούδια! Τα βραβεία θα απονεμηθούν στα πιο νόστιμα! 16 Δεκεμβρίου: Ένα απόγευμα προσφοράς! Προσφέρετε εθελοντικά το χρόνο σας στο Χριστουγεννιάτικο υπερθέαμα του Νοσοκομείου Παίδων της Νέας Υόρκης! 18 Δεκεμβρίου: Γκαλά Χειμωνιάτικη Χώρα των Θαυμάτων! Απολαύστε μια βραδιά στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης για το ετήσιο εορταστικό μας σουαρέ! Συναναστραφείτε με συναδέλφους, πελάτες και τους καλύτερους της ιστορίας! 22 Δεκεμβρίου: Μυστική ανταλλαγή με τον Άγιο Βασίλη! Απολαύστε ποτά και ορεκτικά μετά τη δουλειά, ενώ ανταλλάσσουμε δώρα! 31 Δεκεμβρίου: Χτυπήστε το νέο έτος! Πείτε αντίο στο 2019 και γεια στο 2020 στο πάρκο στην ταράτσα του Gansevoort! Παρέχονται ανοιχτό μπαρ και ορεκτικά! Το παγκόσμιο ημερολόγιο έχει ενημερωθεί με κάθε εκδήλωση! Για τη διευκόλυνση όλων! Και για να μην μπορείτε να πείτε ότι το ξεχάσατε! Θα αποστέλλονται επίσης υπενθυμίσεις μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μια εργάσιμη ημέρα νωρίτερα! Εύχομαι σε όλους σας μια ασφαλή και ευτυχισμένη Ημέρα των Ευχαριστιών! Απολαύστε το πολύ μακρύ Σαββατοκύριακο σας! Ανυπομονώ για την έναρξη των Χριστουγέννων τη Δευτέρα! Με εκτίμηση, O. Langley Social Media Intern & Executive Helper του Άγιου Βασίλη Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * "Πήγαινε σπίτι σου, Λίβι." Η Celeste μου σπρώχνει μια πλαστική σακούλα, με τα σκούρα καστανά μάτια της να έχουν στενέψει σε ένα βλέμμα που υποδηλώνει ότι καλύτερα να κάνω ό,τι λέει πριν θυμώσει πραγματικά. Αποδέχομαι ευγενικά τις προσφορές της, αλλά αναστενάζω απρόθυμα. "Έχεις ένα νεογέννητο και έναν σύζυγο. Πρέπει να φύγεις". "Μωρό μου, αυτές είναι διακοπές για μένα", λέει. "Είσαι εδώ από τις εννέα το πρωί. Είναι σχεδόν μεσάνυχτα. Εκπλήσσομαι που δεν έχεις λιποθυμήσει στο πάτωμα". "Έχω πιει τρεις καφέδες μέντας σήμερα". Τα χέρια μου τρέμουν ακόμα. Είμαι νευρική. Δεν νομίζω ότι θα ξανακοιμηθώ μέχρι το νέο έτος, πράγμα που είναι τέλειο, γιατί έχω πάρα πολλά να κάνω. "Δεν απορώ που έχεις τα τρελά σου μάτια", γελάει. "Πήγαινε σπίτι. Πήγαινε για ύπνο. Πρέπει να τα ξανακάνεις όλα αυτά αύριο". Δεν χρειάζεται να πεισθεί περισσότερο. Παίρνω το παλτό μου από το πίσω δωμάτιο και χαιρετάω γρήγορα καθώς περνάω γύρω από τα τραπέζια του Porcelain Straw και βγαίνω στο λόμπι του ξενοδοχείου. Μυρίζει ζεστό κρασί και μπισκότα μελόψωμου. Μια ζεστασιά με διαπερνάει, μια ζεστασιά που έχει φυλαχτεί ειδικά για αυτή την εποχή του χρόνου. Είναι ευτυχία, ευθυμία και συγκλονιστική χαρά, όλα μαζί σε μια τέλεια μικρή φούσκα. Είμαι ζαλισμένη. Ξεχειλίζω από τις ραφές. Πέντε δευτερόλεπτα πριν ξεσπάσω σε τραγούδι και χορό. Είμαι μεθυσμένος από τα Χριστούγεννα και δεν ντρέπομαι καθόλου. "Καληνύχτα, Ολίβια". Ο Μπέρναρντ μου χαμογελάει καθώς ανοίγει την πόρτα. "Ευχαριστώ και πάλι για τα μπισκότα". "Φρόντισε να φτάσουν μερικά στο σπίτι της γυναίκας σου". "Δεν μπορώ να σου υποσχεθώ τίποτα". Γελάω. "Καληνύχτα, Μπέρνι!" Αντιστέκομαι στο κρύο και τραβάω το παλτό μου πιο σφιχτά. Ακόμα χαμογελάω. Απόψε στη Νέα Υόρκη έχει ψιλόβροχο και νιώθω σαν να ζω σε χιονόμπαλα. Περπατάω μέχρι το σπίτι, παρόλο που είμαι μουδιασμένη από την κορυφή ως τα νύχια. Δεν αντέχω στη σκέψη ότι θα το χάσω αυτό για χάρη του μετρό. Αυτός είναι ο λόγος που μετακόμισα στην πόλη. Θα ρουφήξω και την τελευταία νιφάδα χιονιού. Κανείς άλλος δεν φαίνεται τόσο χαρούμενος όσο εγώ. Ο λαιμός τους είναι χωμένος στα κασκόλ τους και τα χέρια τους είναι χωμένα στις τσέπες του παλτού τους. Με προσπερνούν χωρίς δεύτερη ματιά. Μέρη για να πάω. Ανθρώπους να δω. Όλοι βιάζονται. Εγώ όχι. Παίρνω το χρόνο μου. Θαυμάζω τις βιτρίνες και τη σκόνη λευκού που καλύπτει το έδαφος. Όταν γυρίζω σπίτι, το πρόσωπό μου είναι σκασμένο και τα χείλη μου τρέμουν. Βγάζω το σακάκι, το κασκόλ και τα γάντια μου και αλλάζω ένα ζευγάρι φανελώδεις πιτζάμες και το μπουρνούζι μου. Η πόρτα του Τζόι είναι κλειστή, όπως πάντα. Ξέρω ότι είναι σπίτι γιατί η τηλεόραση είναι ανοιχτή, αλλά είναι αργά, οπότε δεν χτυπάω για να δω αν έχει ξυπνήσει. Αντ' αυτού, κουλουριάζομαι στον καναπέ και πιάνω το τηλεχειριστήριο. Τα δικά μου Thanksgivings δεν ήταν ποτέ παραδοσιακά. Δεν υπήρχαν φανταχτερά δείπνα ή κολοκυθόπιτα. Ούτε μεγάλες οικογενειακές συγκεντρώσεις ή ομάδες ποδοσφαίρου για να πανηγυρίσουμε. Κάποιες χρονιές έτρωγα πίτσα μιας ημέρας. Άλλα χρόνια καθόμουν στο σαλόνι των νοσοκόμων στο νοσοκομείο, ενώ η μαμά μου δούλευε. Ήμουν μόνη μου. Πολύ. Τις περισσότερες φορές, προσποιούμουν ότι δεν ήμουν. Έβγαζα το καλύτερο από την κατάστασή μου. Με λούτρινα ζωάκια και κούκλες, έφτιαχνα τις δικές μου χριστουγεννιάτικες ιστορίες. Και όταν η μαμά μου τελείωνε με τη δουλειά, αναπαριστούσα όλες τις αγαπημένες μου σκηνές. Υποθέτω ότι ήταν η δική μας παράξενη παράδοση. Απόψε κάθομαι στον καναπέ. Με τα αποφάγια του εστιατορίου. Παρακολουθώντας μια ηχογράφηση της παρέλασης που έλαβε χώρα την ώρα που έστρωνα τα τραπέζια. Άλλη μια γιορτή μόνη μου. Όπως πάντα.
Κεφάλαιο 2 (1)
========== 2 ========== Ο Levi Booker είναι δέκα χιλιάδες φορές πιο σέξι όταν στέκεται κάτω από το γκι και μου κρατάει το χέρι. Είμαι επίσης δέκα χιλιάδες φορές πιο καυτή όταν ο Levi Booker στέκεται κάτω από το γκι και μου κρατάει το χέρι. Ζαλίζομαι και ζαλίζομαι. Νομίζω ότι μπορεί να λιποθυμήσω. "Εσύ, αγαπητή μου, είσαι μια ανάσα χριστουγεννιάτικης ευθυμίας". Πιέζει τα χείλη του στο λευκό των αρθρώσεών μου και θέλω να κλείσω αυτή τη στιγμή σε μια χιονόμπαλα και να την κρατήσω για πάντα στο τζάκι μου. Εγώ και ο Levi Booker. Κάτω από το γκι. Όπως στην ταινία που πρωταγωνίστησε πέρυσι. Είμαι η πρωταγωνίστριά του. Είμαστε ερωτευμένοι. Θα μου κάνει πρόταση γάμου. Θα κάνουμε γάμο τον Ιούνιο και τρία παιδιά με τα ονειρεμένα μπλε μάτια του και τα ξανθά μου μαλλιά. Ένα σπίτι στο Κονέκτικατ. Με λευκό φράχτη. Και ένα Range Rover. Οι χριστουγεννιάτικες κάρτες μας θα είναι θρυλικές. "Ολίβια; Το κουλούρι μου;" Τα μάτια μου δεν αφήνουν τον Levi. Πετάω την άσπρη χάρτινη σακούλα στον Asher. Η έλλειψη συντονισμού μεταξύ χεριού και ματιού την αφήνει να προσγειωθεί στα πόδια του. Τον νιώθω να βγάζει κατσούφες. "Ελπίζω να είναι με κανέλα και σταφίδα". "Είναι." "Διπλό φρυγανιά;" "Φυσικά." "Έξτρα τυρί κρέμα;" "Μια ολόκληρη μπανιέρα." Ο Levi Booker κρατάει ακόμα το χέρι μου. Κάτω από το γκι. Σαν μια ρομαντική κωμωδία. Πού είναι το Όσκαρ μου για την καλύτερη ηθοποιό σε ονειρικό ρόλο; "Από το μέρος..." "Asher, είναι ασκούμενη. Όχι σερβιτόρα". Ο Levi αφήνει το χέρι μου και κοιτάζει πάνω από τον ώμο μου τον Asher. Νιώθω άδεια, σαν ένα κουτί που ανοίχτηκε απρόσεκτα το πρωί των Χριστουγέννων και δεν μπορεί να ξαναχρησιμοποιηθεί. Έχω καταστραφεί. Καταστράφηκα. Πετάξτε με σε έναν κάδο ανακύκλωσης. "Είμαι ενήμερος", ξεσπάει ο Άσερ. "Αλλά αν προσφέρεσαι να μου φέρεις το πρωινό μου, δεν περιμένω να μου το πετάξεις και θα προτιμούσα να μου το παραδώσεις πριν πεθάνω από την πείνα". "Βλέπω ότι κάποιος έχει φρεσκάρει τις υποκριτικές του δεξιότητες από τη δραματική λέσχη του γυμνασίου". Όλο το γραφείο γελάει. Ο Asher όχι. Κλείνει την πόρτα του και το στεφάνι που κρέμασα σήμερα το πρωί πέφτει στο πάτωμα. Τι γκρινιάρης. "Υποθέτω ότι κάποια πράγματα δεν αλλάζουν ποτέ", γελάει ο Levi και ρίχνει μια ματιά στον River McGowan, τον συνδιευθύνοντα σύμβουλο και πατέρα του Asher, ο οποίος επίσης γελάει. "Πάμε στο γραφείο μου", λέει. Για μια τελευταία φορά, ο Levi με κοιτάζει και μου κλείνει το μάτι. "Χάρηκα που ήμουν μαζί σου κάτω από το γκι". Το μόνο πράγμα που μπορώ να σκεφτώ να πω είναι "ευχαριστώ". Απομακρύνεται και δεν κουνιέμαι για τουλάχιστον σαράντα πέντε δευτερόλεπτα. Περιμένω να επιστρέψει. Να γονατίσει και να μου εξομολογηθεί την αγάπη του. Δεν το κάνει. Αναστενάζω νοσταλγικά καθώς ψάχνω στα τυφλά πίσω μου για το πόμολο της πόρτας και σκοντάφτω πρώτη πίσω στο γραφείο του Asher. "Ελπίζω να είσαι εδώ για να ζητήσεις συγγνώμη που μου επιτέθηκες με ένα κουλούρι που δεν είναι ούτε διπλοψημένο ούτε πασπαλισμένο με τυρί κρέμα". "Συγγνώμη". "Ναι, έτσι ακούγεται." Ο Λέβι Μπούκερ μου κράτησε το χέρι. Κάτω από το γκι. Αν είχα ένα μπλογκ -που σίγουρα δεν έχω, ειδικά όχι ένα για θεωρίες συνωμοσίας εξωγήινων που μπορεί να ενδιαφέρουν την κυβέρνηση- δεν θα σταματούσα ποτέ να γράφω γι' αυτή τη στιγμή. Για το υπόλοιπο της ζωής μου. Είναι το μόνο για το οποίο θα μιλάω πάντα. Έχω φτάσει επισήμως στο αποκορύφωμά μου. "Ο Levi Booker είναι ένας γαμημένος βάτραχος." Παίρνω μια βαθιά ανάσα και μετράω μέχρι το τρία, όπως ξεκινάω κάθε συζήτηση με τον Asher. "Υπάρχει ένας γοητευτικός πρίγκιπας μέσα σε κάθε βάτραχο". "Όχι, είναι απλά ένας γαμημένος βάτραχος", λέει ο Asher και έχει τυρί κρέμα στα χείλη του. "Αλλά σίγουρα γοήτευσε το βρακί σου". "Αυτό είναι αγένεια". Εκείνος σηκώνει τους ώμους του. "Δεν θα αισθανόμουν και πολύ ξεχωριστός. Έκανε το ίδιο πράγμα στη Χάριετ από το λογιστήριο και αυτή είναι, περίπου, εξήντα οκτώ". "Σταμάτα να προσπαθείς να μου χαλάσεις τη στιγμή". Ο Άσερ γουρλώνει τα μάτια του. "Θα γνωρίσεις πολλούς Λεβί Μπούκερ σ' αυτόν τον κλάδο και όσο πιο γρήγορα συνειδητοποιήσεις ότι έχει ήδη ξεχάσει το όνομά σου, τόσο πιο γρήγορα μπορούμε να προχωρήσουμε σε πιο σημαντικά θέματα, όπως αυτό το εξαιρετικά λάθος κουλούρι και τα δελτία τύπου που χρειαζόμουν στο γραφείο μου πριν από δεκατρία λεπτά". "Μόλις τα έπαιρνα". "Αλήθεια; Γιατί νομίζω ότι σου έτρεχαν τα σάλια πάνω από ένα τρολ". "Αυτό είναι τόσο..." "Ο χρόνος είναι χρήμα, Ολίβια." Ο Άσερ χτυπάει το στυλό του και το βάζει πίσω από το αυτί του. "Και ενώ εσύ γελοιοποιούσες τον εαυτό σου με έναν πελάτη, ένας άλλος μόλις γέννησε το επόμενο μικρό αστέρι της κάντρι του Νάσβιλ. Την Έιβα Μέι Ράτλαντ. Γεννήθηκε στις 4:45 π.μ. της εικοστής έβδομης Νοεμβρίου στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Βάντερμπιλτ. Εννέα κιλά. Έξι ουγγιές. Είκοσι μία ίντσες μήκος. Μητέρα και κόρη είναι ευτυχισμένες και υγιείς. Ο μπαμπάς και η μεγάλη αδελφή, Maisie Lane, είναι ξετρελαμένοι με την τελευταία προσθήκη της οικογένειας - γιατί δεν κρατάς σημειώσεις;". "Ω, θέλετε να γράψω αυτό το δελτίο τύπου;" "Ναι, Ολίβια. Είμαι πολυάσχολος άνθρωπος. Νομίζεις ότι μπορείς να απομακρυνθείς από τον Βόρειο Πόλο για αρκετή ώρα ώστε να κάνεις κάποια πραγματική δουλειά;" Παίρνω μια βαθιά ανάσα και μετράω ξανά μέχρι το τρία. "Δεν θα βγεις ποτέ από τη λίστα των άτακτων με αυτή τη συμπεριφορά". "Αυτό δεν είναι πραγματικά η πρώτη μου προτεραιότητα". "Λοιπόν, θα έπρεπε να είναι", λέω πριν αρπάξω μια στοίβα από φακέλους χειρόγραφου από το γραφείο του, και μετά τον αφήνω μόνο του να φάει το κανονικά φρυγανισμένο κουλούρι του μέσα σε μελαγχολική σιωπή. * Ο Ντάριους ρίχνει μια γουλιά τεκίλα και την κυνηγάει με ένα μπισκότο μελόψωμο. Μου χαμογελάει και ανασηκώνει τους ώμους του: "Είναι η εποχή!" Ο χώρος του διαλείμματος στο Loveridge & McGowan International κουνιέται στο ρυθμό ενός τραγουδιού της Mariah Carey. Θέλω να αρχίσω να τραγουδάω τους στίχους, αλλά δαγκώνω τη γλώσσα μου. Είναι πολύ νωρίς το βράδυ για μια χορογραφημένη παράσταση. Θέλω όλοι να είναι σημαντικά λιγότερο νηφάλιοι. Όχι ότι είμαι ντροπαλή ή κάτι τέτοιο, αλλά για χάρη των συναδέλφων μου, η δραματική ερμηνεία μου στο Christmas (Baby Please Come Home) πρέπει να προβληθεί με γυαλιά με χρώμα βότκας. Θα με ευχαριστούσαν αργότερα. "Ολίβια, οργάνωσες μια τόσο όμορφη βραδιά". Η Ana Loveridge-Herrera στέκεται δίπλα μου και λάμπει σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο που είναι εφοδιασμένο με χιλιάδες μικροσκοπικά, φωτεινά λευκά λαμπάκια. Αν δεν είχα μπει στο μπάνιο την ίδια στιγμή που το τεστ εγκυμοσύνης της έδινε ένα αμυδρό θετικό σημάδι, θα υπέθετα ότι η λάμψη της σχετίζεται με τις γιορτές. Αποδεικνύεται ότι της αρέσουν τα Χριστούγεννα σε φυσιολογικό βαθμό και είναι απλώς υπερφορτωμένη από όλες αυτές τις μακάριες φερομόνες του μωρού.
Κεφάλαιο 2 (2)
"Ευχαριστώ που μου έκανες το χατίρι", λέω, γεμίζοντας έναν δίσκο με cupcakes με ζεστή σοκολάτα μέντας. "Ξέρω ότι είναι πολλά, αλλά μου αρέσει πολύ αυτή η εποχή του χρόνου". "Δεν χρειάζεται να με ευχαριστείς", γελάει. "Καιρός ήταν κάποιος να βάλει αυτό το γραφείο στο πνεύμα των γιορτών. Συνέχισε με αυτόν τον ενθουσιασμό και αφού τελειώσει η πρακτική σου άσκηση, ίσως αποκτήσουμε μόνιμο συντονιστή διακοπών". "Αλήθεια;" "Αλήθεια", λέει. "Θα βάλω τη βοηθό μου να σου στείλει μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με τη συμμετοχή σου στο χειμερινό γκαλά. Νομίζω ότι σου αξίζει μια θέση σε αυτή την ομάδα". Περιμένω μέχρι να φύγει η Άννα πριν ξεσπάσω. Δεν είναι κάθε μέρα που πρακτικά δέχεσαι πρόταση εργασίας από την πιο σκληρή δημοσιογράφο της Νέας Υόρκης. Κάποτε εισέβαλε στο πλατό μιας ζωντανής πρωινής εκπομπής επειδή ο παρουσιαστής έκανε μια ερώτηση που δεν έπρεπε. Ήταν το βίντεο με τη μεγαλύτερη ροή στο YouTube για τρεις μήνες. "Έχεις κρίση; Να καλέσω ασθενοφόρο;" Ο Άσερ μου ανοιγοκλείνει τα μάτια, πριν τα μάτια του μετατραπούν σε βλέμμα. Ζει με μόνιμα κακή διάθεση, πράγμα που θεωρώ κρίμα. Η ζωή είναι πολύ μικρή για να είσαι συνέχεια δυστυχισμένος. Και είναι πολύ χαριτωμένος για να έχει ρυτίδες. Επίσης, έχει ένα ρετιρέ διαμέρισμα στο SoHo και η κοπέλα του είναι μια καταραμένη ροκέτα. Πήρε το λαχείο της ζωής. "Φυσικά και δεν παθαίνω κρίση", λέω. "Και θα ήλπιζα ότι θα είχες λίγο πιο επείγουσα ανάγκη αν είχα". "Υπάρχουν άλλοι πενήντα άνθρωποι εδώ", λέει. "Είμαι σίγουρος ότι κάποιος ξέρει πώς να καλέσει το 100". "Ουάου, είσαι σίγουρα ο άνθρωπος που θα ήθελα να είμαι κοντά σου σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης". "Μιας και το έφερε η κουβέντα", λέει καθώς πιάνει ένα κεκάκι. Παίρνει μια μπουκιά και σφίγγει το πρόσωπό του με αηδία. Προσβάλλομαι. "Σε χρειάζομαι για να συντονίσεις μια υπογραφή βιβλίου αύριο στην Union Square". "Το θεωρείς αυτό επείγον;" "Όχι ακριβώς, αλλά κουράστηκα από την κουβεντούλα και ήταν ο λόγος που ήρθα εδώ, οπότε... να είσαι στο Barnes & Noble στις τέσσερις. Είναι για την Έμι Ρέιναρντ. Το βιβλίο της μιλάει για το βερνίκι νυχιών, οπότε θα είναι ένα μάτσο κοριτσάκια της εφηβείας που θα ζητάνε συμβουλές για το μακιγιάζ. Θα ταιριάξεις απόλυτα". "Λυπάμαι, Άσερ, αλλά δεν μπορώ". "Δεν μπορείς;" Τώρα δείχνει προσβεβλημένος, λες και μόλις προσέβαλα τις πανάκριβες μπότες του Gucci ή πάτησα τον σκύλο της γιαγιάς του. "Όταν πήρα την πρακτική άσκηση, είπα στο τμήμα Ανθρώπινου Δυναμικού ότι δεν μπορούσα να ξενυχτάω τις Τρίτες, τις Πέμπτες και τις Παρασκευές. Μου είπαν ότι δεν θα υπήρχε πρόβλημα". "Φυσικά και είναι θέμα", ξεφυσάει και τρώει άλλη μια μπουκιά από ένα cupcake με ζεστή σοκολάτα μέντας. Το πρόσωπό του ρυτιδώνεται ξανά. "Γιατί αν δεν το κάνεις εσύ, τότε πρέπει να το κάνω εγώ, και προτιμώ να μου βγάλουν τους φρονιμίτες μου χωρίς αναισθησία παρά να συντονίσω μια ανάγνωση για το βερνίκι νυχιών". "Πραγματικά λυπάμαι." "Δεν ακούγεσαι να λυπάσαι πραγματικά", λέει. "Τι θα μπορούσες να κάνεις που είναι πιο σημαντικό από αυτό; Τραγουδάς τα χριστουγεννιάτικα κάλαντα στους άστεγους στο Σέντραλ Παρκ;" "Όχι, αυτό θα γίνει στις 10 Δεκεμβρίου". "Φυσικά." Γυρίζει τα μάτια του. "Είμαι πολύ αναστατωμένη". "Φαίνεσαι πολύ αναστατωμένος. Ειδικά με όλη αυτή τη σοκολάτα στο στόμα σου". Το πρόσωπό του παίρνει μια περίεργη κόκκινη απόχρωση καθώς πιάνει μια χαρτοπετσέτα για να σκουπίσει το στόμα του. Αισθάνομαι άσχημα γιατί, λοιπόν, πάντα αισθάνομαι άσχημα όταν απογοητεύω τους ανθρώπους, γι' αυτό και προσπαθώ πολύ σκληρά να μην το κάνω. Αλλά δεν μπορώ να παραλείψω μια βάρδια στο εστιατόριο. Βγάζω περισσότερα φιλοδωρήματα σε μια νύχτα απ' όσα βγάζω εδώ σε μια βδομάδα. Δεν έχω καταπίστευμα ή πλούσια θεία για να στηριχτώ. Έχω ενοίκιο και φοιτητικά δάνεια που δεν πρόκειται να πληρωθούν μόνα τους. "Θα έχει τελειώσει μέχρι τις επτά;" "Το ελπίζω", λέει. "Πόση ώρα μπορούν τα έφηβα κορίτσια να μιλάνε για μακιγιάζ;" "Ώρες. Μέρες. Μήνες, στην πραγματικότητα". "Τότε μάλλον θα διαρκέσει όλη τη νύχτα". Αναστενάζω. "Μπορώ να μείνω μέχρι τις επτά". Θα αργήσω μόνο μισή ώρα για τη βάρδια μου. Θα μπορούσα να έρθω μετά τις ώρες. Το να μείνω στο εστιατόριο μέχρι τη μία τα ξημερώματα δεν θα είναι διασκεδαστικό, ειδικά όταν πρέπει να σηκωθώ τέσσερις ώρες αργότερα για να προλάβω να είμαι εδώ μέχρι τις οκτώ, αλλά ήξερα ότι αυτό δεν θα ήταν εύκολο και είμαι έτοιμη να χάσω τον ύπνο μου προκειμένου να πετύχω τους στόχους μου. Και υπάρχει φως στην άκρη του τούνελ. Η Ana είπε ότι αν συνεχίσω να κάνω καλή δουλειά, θα με προσλάβουν μόνιμα. Μάλλον δεν είναι προς το συμφέρον μου να ακυρώσω την υπογραφή του βιβλίου. "Ωραία", λέει. "Επτά είναι. Είμαι σίγουρος ότι ο μάνατζέρ της μπορεί να τα καταφέρει μετά από αυτό". "Τέλεια." Ονειρεύομαι τα τέσσερα crème brûlée lattes που θα χρειαστεί να πιω αύριο, όταν το καπέλο του Μυστικού Άγιου Βασίλη έρχεται σε μένα και τον Άσερ. Εκείνος το γρυλίζει σαν τον Ebenezer Scrooge που είναι. "Δεν συμμετέχω", λέει. "Ναι, συμμετέχεις", του λέω. "Το όνομά σου είναι εκεί μέσα. Πρέπει να το κάνεις". "Δεν το έβαλα εγώ εκεί μέσα". "Εγώ το έβαλα." "Αυτό είναι πλαστογραφία. Είναι παράνομο." "Λες και θα μπορούσα να πλαστογραφήσω την απαίσια καλλιγραφία σου", λέω. "Σε παρακαλώ, σταμάτα να προσπαθείς να καταστρέψεις το πνεύμα της εκδήλωσης. Διάλεξε ένα όνομα και μετά αγόρασε ένα δώρο είκοσι πέντε δολαρίων. Αλλά όχι μια δωροκάρτα! Αυτό είναι απερίσκεπτο και απρόσωπο. Και νομίζω ότι όλοι αξίζουν λίγο χρόνο και προσπάθεια και όχι κάτι που αγοράζεται δέκα λεπτά πριν από το πάρτι στο Duane Reade". Με κοιτάζει επίμονα καθώς χώνει το χέρι του στο σκουφάκι του Αϊ-Βασίλη που κρατάει η Άλμπα από το Ανθρώπινο Δυναμικό. Όταν διαβάζει το όνομα που είναι γραμμένο στο μικροσκοπικό κομμάτι διπλωμένου χαρτιού, το πρόσωπό του σκληραίνει. "Ουάου, κάποιος θα χαρεί πολύ όταν μάθει ότι τους πήρες". Τσαλακώνει το χαρτί στο χέρι του πριν απομακρυνθεί με βήμα προς το γραφείο του. Αναστενάζω και διαλέγω ένα όνομα. Eleanor McMannis. Μια κειμενογράφος με βίζα από την Ιρλανδία. Μόλις έγινε το πιο τυχερό άτομο στο γραφείο.
Κεφάλαιο 3 (1)
========== 3 ========== "Ποιο είναι το δεύτερο αγαπημένο σας χρώμα κραγιόν;" Ρίχνω μια ματιά στο ρολόι μου και μετά πίσω στις τρεις σελίδες με τις συμβουλές μακιγιάζ που έχω αποκτήσει τις τελευταίες δύο ώρες. Είναι 6:58 μ.μ. Η μανούλα της Έμι μιλάει στο τηλέφωνό της στο τμήμα Ιστορίας Πολέμου τα τελευταία σαράντα τρία λεπτά. Έχω αναπτύξει μια νευρική σύσπαση, η οποία μπορεί να οφείλεται ή να μην οφείλεται σε γελοία υψηλές ποσότητες καφεΐνης. "Μπορείς να μου προτείνεις μια καλή παλέτα; Και ποια είναι η αγαπημένη σου τεχνική ανάμειξης του foundation; Γιατί, όποτε χρησιμοποιώ πινέλο stippling, φαίνεται σαν να είναι cakey, αλλά, όπως, είδα ένα βίντεο για τα beauty blenders και είναι, όπως, πολύ ανθυγιεινά". Το ρολόι μου δείχνει 7:03 μ.μ. και σηκώνομαι από την καρέκλα μου. Υποτίθεται ότι δεν πρέπει να αφήνω το ταλέντο αφύλακτο, αλλά η πιο αμφιλεγόμενη ερώτηση που είχε γίνει απόψε ήταν ποιο μέλος των One Direction προτιμά, γεγονός που προκάλεσε μια έντονη συζήτηση που δεν ήμουν προετοιμασμένη να διαιτητεύσω. Σκέφτηκα ότι η Έμι θα είναι μια χαρά μόνη της για λίγα λεπτά. "Με συγχωρείτε, κυρία Ρέιναρντ;" Η Ελίζαμπεθ Ρέιναρντ ακουμπάει σε ένα ράφι με βιβλία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και με αποπαίρνει με την πίσω πλευρά του χεριού της. "Όπως έλεγα", κακαρίζει. "Προσπάθησαν να με βάλουν στην business class. Όπως, γεια σας! Ξέρετε ποια είμαι;" "Συγγνώμη, κυρία Ρέιναρντ;" Τα μάτια της στενεύουν σαν μαχαίρια προς τα δικά μου. Το βλέμμα της με ανατριχιάζει. "Μιλάω στο τηλέφωνο." "Το ξέρω", λέω. "Αλλά ο Άσερ σου είπε ότι πρέπει να φύγω μέχρι τις επτά". "Δεν μου είπε κάτι τέτοιο". Έγραψα το email. "Λυπάμαι που δεν το ξεκαθάρισε", αρχίζω, "αλλά έχω μια προηγούμενη υποχρέωση που με υποχρεώνει να φύγω τώρα". "Και τι προτείνεις να κάνω με αυτό το δωμάτιο γεμάτο αδέξια tweens;" "Κάνουν ακίνδυνες ερωτήσεις. Δεν χρειάστηκε να εκτρέψω κανένα θέμα. Ο διευθυντής του καταστήματος λέει ότι η απαγόρευση της κυκλοφορίας είναι στις οκτώ, οπότε δεν θα κρατήσει πολύ ακόμα". "Αυτό απέχει μια ώρα", ξεφυσάει στο τηλέφωνό της. "Κάθι, θα πρέπει να σε ξαναπάρω... Το ξέρω... Είναι γελοίο. Τσακώνομαι με μια αεικίνητη ασκούμενη". Κοιτάζω τα πόδια μου. "Λυπάμαι πραγματικά γι' αυτό..." "Δεν πληρώνω τον Άσερ για να δουλεύει το ενενήντα τοις εκατό του χρόνου". Πλησιάζει πιο κοντά μου, με τη μακρόστενη φιγούρα της να δεσπόζει πάνω από τη δική μου. Είναι δύσκολο να μην εκφοβίζεσαι από μια γυναίκα που κουβαλάει πέντε τηλέφωνα και είναι δέκα πόντους ψηλότερη από μένα. "Αν συνεχιστεί αυτού του είδους η συμπεριφορά, θα σκεφτώ να βρω πιο επαγγελματική εκπροσώπηση". "Δεν θα ξανασυμβεί", λέω. "Μπορώ να σας διαβεβαιώσω γι' αυτό, κυρία Ρέιναρντ". "Μη μου δίνεις υποσχέσεις που δεν μπορείς να κρατήσεις", βρυχάται. "Θα μιλήσω στον Asher γι' αυτό". Προσπαθώ να ζητήσω ξανά συγγνώμη, αλλά σηκώνει το χέρι της για να με σωπάσει. Όταν περπατάει προς τη σκηνή όπου η Έμι απαντάει σε μια ερώτηση σχετικά με τους λεκέδες για τα χείλη σε σχέση με τα κραγιόν, κάνω τη διαφυγή μου από την μπροστινή πόρτα. Κάνει τσουχτερό κρύο. Τα πεζοδρόμια είναι γεμάτα από πάρα πολλούς ανθρώπους με πάρα πολλές τσάντες. Πλέκομαι ανάμεσά τους, με τις συγγνώμες να τρέμουν από τα χείλη μου. Δεν μπορώ να ακούσω τις σκέψεις μου από το αδιάκοπο χτύπημα των καμπανών. Έχω αργήσει πολύ. Έχω αργήσει πάρα πολύ. Απόψε δεν μπορεί να γίνει χειρότερα. Το τακούνι μου σπάει στην Ε 15η οδό. Κατεβαίνω κουτσαίνοντας τις σκάλες του σταθμού του μετρό της 14ης οδού και βγαίνω κουτσαίνοντας στην πλατφόρμα. Περιμένω δεκαέξι λεπτά εξαιτίας μιας τεχνικής δυσκολίας και φτάνω στην 77η οδό λίγο πριν τις οκτώ. Τρέχω τρία τετράγωνα και σκίζω τρύπες στο κάτω μέρος του καλσόν μου. Όταν περνάω τρέχοντας από την είσοδο υπηρεσίας του ξενοδοχείου, έχω ήδη ξεγυμνωθεί από το πουλόβερ μου. Ο Έλιοτ από τη συντήρηση κοκκινίζει όταν βλέπει το έντονο μπλε σουτιέν μου. Η Celeste έρχεται τρέχοντας προς το μέρος μου με ένα ζευγάρι τακούνια που πήρε από την κοπέλα που δούλευε στο check-in και είναι κοινή προσπάθεια να κουμπώσω το λευκό μου πουκάμισο και να το βάλω μέσα στη φούστα μου. "Έχω αργήσει πολύ", λέω. "Το κατάλαβε;" "Ναι." "Θα με απολύσει". "Όχι, δεν θα με απολύσει. Του αρέσει πολύ να κοιτάζει τα βυζιά σου". "Ωραία." Το τηλέφωνό μου βουίζει στην τσάντα μου. Είναι ο Asher. Μου τηλεφώνησε οκτώ φορές. Σοβαρά έφυγες; Έχεις ιδέα τι αντιμετωπίζω αυτή τη στιγμή; Μια εμμηνοπαυσιακή μαμά από τον έβδομο κύκλο της κόλασης. Προσπαθώ να παρακολουθήσω το Χάμιλτον! "Ολίβια." Ο Ιβάν στέκεται στην πόρτα χτυπώντας το πόδι του. Με κοιτάζει και μετά το πάνω κουμπί του πουκαμίσου μου που είναι ξεκούμπωτο. "Ξέρεις πού κρατάμε το πρόγραμμά μας;" "Ναι." "Ξέρεις να λες την ώρα;" "Ναι." "Τότε σου προτείνω να συνδυάσεις και τα δύο ταλέντα και να φτάσεις όταν ξεκινήσει η βάρδια σου". "Λυπάμαι", λέω. "Δεν θα ξανασυμβεί." "Ας ελπίσουμε πως όχι." Δεν έχω χρόνο να τρέξω στο μπάνιο να κλάψω. Χαιρετώ το πρώτο τραπέζι και παίρνω την παραγγελία του ποτού τους. Για τις επόμενες τέσσερις ώρες, παίζω το ρόλο του υπάκουου σερβιτόρου. Όταν γυρίζω σπίτι, λίγο πριν τις δύο, ψάχνω ακούραστα τα κλειδιά μου, και όταν χάνονται, χτυπάω την πόρτα δώδεκα φορές, αλλά ο Τζόι δεν ανοίγει. Γλιστράω στο πάτωμα, πολύ εξαντλημένη για να κλάψω. * To: Loveridge & McGowan Employee Network Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan From: Olivia Langley Subject: Λάνγκλινγκ: Όνομα: Ντέιβιντ Λάνγκλινγκ Απόψε είναι η ετήσια φωταγώγηση του χριστουγεννιάτικου δέντρου στο Rockefeller Center! Η Loveridge & McGowan έχει κρατήσει έναν ειδικό χώρο για να απολαύσετε εσείς και η οικογένειά σας τις εορταστικές εκδηλώσεις! Ντυθείτε ζεστά και απολαύστε μια βραδιά γιορτινής χαράς! Η παράσταση αρχίζει ακριβώς στις 8:00 μ.μ.! Ειλικρινά δική σας, O. Langley Social Media Intern & Santa's Executive Helper Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * Το χάρτινο φλιτζάνι με τη ζεστή σοκολάτα μου έχει ένα φιλί με κόκκινο κραγιόν που αξίζει για το Instagram γύρω από το χείλος. Σφίγγω τα χείλη μου και ανοίγω τα μάτια μου, ποζάροντας για την Μπρι δίπλα σε ένα τέλεια φωτισμένο λευκό δέντρο. Θα το κάνω hashtag και θα πάρω χίλια likes. Το Ροκφέλερ Σέντερ είναι ασφυκτικά γεμάτο με πλήθος ανθρώπων που τρίζουν τα δόντια τους, που φορούν καπέλα με μπόμπες και παραπονιούνται για το κρύο του ανέμου. Το κέντρο του Μανχάταν είναι παγωμένο. Έχασα την αίσθηση στα δάχτυλα των ποδιών μου πριν από δεκαπέντε λεπτά, αλλά προσπαθώ να παραμείνω θετικός. Υπάρχουν μελομακάρονα και μπισκότα snickerdoodle -έχω φάει επτά- και παρόλο που τα χείλη μου είναι μουδιασμένα και τα δάχτυλά μου μυρμηγκιάζουν, φαίνομαι πολύ χαριτωμένη. Φοράω ένα ψηλόμεσο μαύρο παντελόνι ντίσκο, ένα κρεμ πουλόβερ και ένα σακάκι από ψεύτικη γούνα που βρήκα σε ένα κατάστημα μεταχειρισμένων ειδών για επτά δολάρια. Είναι δύσκολο να στεναχωρηθώ για τον καιρό, όταν είμαι ακόμα ζαλισμένη από τη συμφωνία που έκανα.
Κεφάλαιο 3 (2)
Και πιθανώς όλος ο καφές που έχω καταναλώσει. Πρέπει πραγματικά να το μειώσω. "Τελείωσες τα δελτία τύπου για τον 'σερ;" Ρωτάει η Μπρι. "Φυσικά", λέω. "Πρέπει να ξανακερδίσω την εύνοιά του". "Αυτό που χρειάζεται είναι μια γερή μπουνιά στο πρόσωπο". "Η βία δεν είναι ποτέ η απάντηση", λέω. "Απλά είναι πολύ... ιδιαίτερος". "Είναι ένας τεράστιος μαλάκας με ένα γαμημένο πτυχίο στη δραματική λογοτεχνία. Πήρε αυτή τη δουλειά μόνο και μόνο επειδή του την έδωσε ο μπαμπάς". "Δεν είναι τόσο κακός." Γυρίζει τα μάτια της. "Το μόνο που λέω είναι ότι σε βάζει να τρέχεις στην πόλη για να φέρνεις κουλούρια και να κάνεις όλες τις δουλειές του, ενώ αυτός κάθεται στο γραφείο του και... δεν ξέρω... γράφει παθητικά-επιθετικά ποιήματα στο μυστικό του μπλογκ". "Κρατάω την παθητικο-επιθετική μου ποίηση σε πολύ πιο ιδιωτικά μέρη, κυρία Τρουόνγκ". Ο Άσερ έχει τα χέρια του χωμένα στις τσέπες του δίπτυχου ναυτικού παλτού του. Κοιτάζει επίμονα την Μπρι, πράγμα που είναι ένα ευχάριστο διάλειμμα από όλη την ψυχοφθόρα που συνήθως απευθύνεται σε μένα. Είναι δύσκολο να τον πάρεις στα σοβαρά όταν τα μάγουλα και η μύτη του είναι αξιολάτρευτα κόκκινα. Θέλω να τα τσιμπήσω. Δεν το κάνω. "Λοιπόν, τότε." Η Μπρι ανοίγει τα μάτια της προς το μέρος μου. "Αυτό μόλις έγινε πολύ λιγότερο χαρούμενο. Πάω να βρω ένα ποτό". Βλέπω την Μπρι να τρέχει στο μπαρ απέναντι και πίνω μια γουλιά από την κρύα πλέον σοκολάτα μου πριν γυρίσω στον Άσερ. Χαμογελάω. Αυτός δεν χαμογελάει. Δεν είναι τόσο ενοχλημένος μαζί μου όσο ήταν χθες το βράδυ. Νομίζω ότι έχει να κάνει με το γεγονός ότι το πρωινό του κουλούρι ήταν σίγουρα διπλά ψημένο και αλειμμένο με τυρί κρέμα. Έστειλα επίσης στην Elizabeth "Menopausal Momager" Raynard ένα καλάθι με κρασί και τυρί, το οποίο πρέπει να χαλάρωσε λίγο τον πόνο. "Μοιάζεις με κανίς που έχωσε τη γλώσσα του σε πρίζα". "Πόσο περιγραφικό." "Είμαι μια παθητικο-επιθετική ποιήτρια." "Και δεν το ήξερες καν." Ο Άσερ γουρλώνει τα μάτια του. "Είναι πολύ κακή η προσέλευση." Η Μπρι κι εγώ είμαστε οι μόνοι που ήρθαμε από το γραφείο. Η εξήντα τοις εκατό πιθανότητα να χιονίσει ήταν αρκετή για να μου ψελλίσουν όλοι συγγνώμη, ενώ έβγαιναν βιαστικά από την πόρτα για τα πολύ πιο ζεστά σπίτια τους. Η Μπρι ήρθε μόνο επειδή υποσχέθηκα να την κεράσω καφέ για μια εβδομάδα. "Κι άλλα μπισκότα για μας", λέω. "Χαίρομαι που ήρθατε, αλλά έχω την υποψία ότι δεν ήρθατε για την επική ζεστή σοκολάτα και τα φίλτρα Snapchat". "Είμαι εδώ επειδή ο πατέρας μου επέμενε να εκπροσωπείται η εταιρεία από κάποιον που δεν μοιάζει και δεν συμπεριφέρεται σαν διαταραγμένο ξωτικό". "Ω", λέω. "Νόμιζα ότι ήρθες για τη Φραντζέσκα". "Τι;" "Τη φίλη σου; Έχει παράσταση απόψε". Το πρόσωπο του Άσερ γίνεται πέτρινο και γρυλίζει προς το πλήθος από κάτω, πράγμα που δεν είναι μια αντίδραση που περιμένω να πάρω από κάποιον που βγαίνει με μια Ιταλίδα μεγαλοκοπέλα που έχει πτυχίο νομικής και πόδια για μέρες. Θα έπρεπε να λάμπει σαν τον ήλιο. "Δεν είμαστε πια μαζί". "Από πότε;" "Πριν από μερικούς μήνες". "Γιατί;" "Προφανώς έχω τη συναισθηματική ικανότητα μιας πέτρας". Γι' αυτό είναι πιο γκρινιάρης από ό,τι συνήθως. Όλα βγάζουν νόημα. Κανείς δεν θέλει να αντιμετωπίσει τις γιορτές ως νέος εργένης, αποκρούοντας όλες τις ερωτήσεις για το πότε, το γιατί και το πώς. Πρέπει να είναι τόσο καταθλιπτικό να πρέπει να αναμασάει όλες τις αιματηρές λεπτομέρειες. Και μετά να βλέπεις όλα τα ευτυχισμένα ζευγάρια να ζουν σε μια ευτυχία ενώ εσύ νοιάζεσαι για μια πληγωμένη καρδιά; Και εγώ θα ήμουν λίγο γκρινιάρης. "Λυπάμαι..." "Μην λυπάσαι", λέει. "Και θα προτιμούσα να μη συζητήσω την προσωπική μου ζωή μαζί σου. Δεν μου αρέσεις καν. Είσαι τσιριχτή και ενοχλητική και γράφεις με μωβ μελάνι". "Μου αρέσει το μωβ μελάνι". "Είναι κακόγουστο." Ένα βουητό βγαίνει από τα χείλη μου και κοιτάζω μακριά από τον Asher καθώς τα φώτα χαμηλώνουν και αρχίζουν οι ζωντανές παραστάσεις. Πρέπει να υπάρχει κάτι που μπορώ να κάνω για να κάνω τις διακοπές του λίγο πιο όμορφες. Το τελευταίο πράγμα που θέλω είναι να νιώθει κάποιος θλιμμένος τα Χριστούγεννα, όταν υποτίθεται ότι όλα είναι αγιοβασιλιάτικα και χαρούμενα και με γεύση μελομακάρονο. Θα μπορούσα να τον πάω στην εορταστική αγορά στο Bryant Park. Ή να τον γράψω σε ένα μάθημα ψησίματος μπισκότων. Κάτι για να βγει έξω και να κάνει κάτι γιορτινό. Στοιχηματίζω ότι δεν έχει καν δέντρο, πράγμα που είναι κρίμα γιατί έχει ένα υπέροχο παράθυρο που ζητάει ένα έλατο Fraser. Θα του στείλω ένα αύριο. Και ένα στεφάνι. Και μια ντουζίνα κουτιά με φωτάκια. Θα ζήσει σε μια χειμερινή χώρα θαυμάτων. Η Φραντζέσκα εμφανίζεται αφού μια τραγουδίστρια R&B τελειώσει την εκδοχή του Last Christmas. Ο 'σερ δείχνει να μην ενοχλείται. Τα χείλη του είναι σφιγμένα σε ένα μυτερό συνοφρύωμα και αγριοκοιτάζει με τον ίδιο τρόπο που το κάνει όταν μπαίνω στο γραφείο του χωρίς να χτυπήσω. Το κρύβει καλά. Για οποιονδήποτε περαστικό, είναι εδώ μόνο για το σόου, αλλά βλέπω τα μάτια του να μετατοπίζονται καθώς η Φραντσέσκα κινείται στη σκηνή σαν ένα είδος ιδιόρρυθμης γαζέλας. Το σαγόνι του και οι γροθιές του σφίγγονται. Φαίνεται θυμωμένος. Αν και δεν είμαι σίγουρος αν είναι με εκείνη ή με τον εαυτό του. Αναρωτιέμαι τι θα συνέβαινε αν της μιλούσα. Να προσπαθήσω να της εξηγήσω ότι ο Άσερ είναι πολύ πιεσμένος στη δουλειά. Ίσως να του έδινε άλλη μια ευκαιρία. "Είναι όμορφη." Τη θαυμάζω. "Είναι άκαρδη." Πρέπει να είναι ακόμα στη φάση του θυμού του. Αναρωτιέμαι αν έχει ήδη περάσει τη φάση "τρώω τρία λίτρα παγωτό και δεν σηκώνομαι από το κρεβάτι". Πρέπει να ξέρω αυτά τα πράγματα για να μπορώ να εκτιμήσω πόσο μακριά βρίσκεται στην ανάρρωσή του. Γιατί αν δεν έχει κλάψει ακόμα, τότε έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας. Όταν πέφτει η πρώτη νιφάδα χιονιού και αρχίζει η αντίστροφη μέτρηση, συνειδητοποιώ τι πραγματικά αντιμετωπίζω. Γιατί η Francesca είναι στη σκηνή αγκαλιά με έναν τύπο με κοκκινόξανθα γένια και ο Asher τρέμει δίπλα μου. Δεν είναι μόνο το χιόνι στον αέρα, αλλά και η ζήλια σηκώνει το άσχημο κεφάλι της. Αυτό αλλάζει τα πάντα. Δεν μπορεί να βλέπει τον Asher έτσι - λυπημένο και θυμωμένο και μοναχικό - όχι όταν εκείνη έχει ήδη προχωρήσει και δείχνει ξετρελαμένη και ερωτευμένη. Είναι μια ρυτίδα στο μέτωπο μακριά από το να χάσει το μυαλό του. Οπότε σκέφτομαι γρήγορα, γιατί είμαι καλή σ' αυτό. Ξέρω πώς να αυτοσχεδιάζω και να τα καταφέρνω με ό,τι έχω. Τα πράγματα που μπορώ να κάνω με ένα σωληνάριο κόλλας και μερικά ξυλάκια παγωτού.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Δώρα τυλιγμένα με τους πιο όμορφους φιόγκους"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️