Dumnezeul sexului intens și intens

Valerie (1)

1 VALERIE

Philadelphia

Nu te mai poți întoarce niciodată acasă.

Sau cel puțin așa se spune.

De asemenea, se mai spune că nu există un loc ca acasă, iar în momentul de față sunt împărțită în ceea ce privește afirmația care are cel mai mult sens.

Stau pe aleea casei părinților mei, casa în care am crescut, cu valiza în mână. Zăpada ușoară cade în jurul meu, adunându-se în părul meu lung ca un sclipici alb. Pentru a adăuga la poezia scenei, casa este toată caldă și strălucitoare pe fondul nopții întunecate și pot vedea bradul de Crăciun uriaș, perfect decorat, în fereastra mare, exact acolo unde a fost întotdeauna. Taxiul meu se îndepărtează, cu coloanele de gaze de eșapament ridicându-se în spatele lui, iar eu rămân singur pe stradă.

E o schimbare față de New York. Chiar dacă suburbiile din Philadelphia nu sunt deloc de neglijat, deja îmi lipsesc agitația și anonimatul orașului.

Mai ales anonimatul.

Inspir adânc și merg cu grijă pe alee, chiar dacă tatăl meu probabil că a curățat-o, a sărat-o și a șlefuit-o de un milion de ori. Mersul meu nu este niciodată atât de stabil, chiar și în cizme de rahat, așa că de obicei sunt mai precaută decât ar trebui.

Înainte de a putea măcar să bat la ușa din față, încercând să găsesc un loc care să nu fie acoperit de o coroană de Crăciun uriașă care pare făcută dintr-o mică pădure, ușa se deschide.

"Rie-Rie!", exclamă sora mea mai mare, Angie, aruncându-și brațele și trăgându-mă într-o îmbrățișare strânsă. Mirosul prăjiturilor de turtă dulce ale mamei mele o urmează afară, învăluindu-mă și pe mine. "Ai reușit!"

"Rie-Rie!", spune Tabby, fiica ei în vârstă de cinci ani și întregul motiv pentru care am porecla Rie-Rie, apare de după picioarele mamei sale, clătinându-și degetele spre mine și dorind o îmbrățișare.

Îmi las valiza și mă ghemuiesc la nivelul ei. Tabby este superbă, la fel ca mama ei, cu bucle blonde strălucitoare de care Angie se teme că se vor întuneca într-o zi. "Ce mai faci, Peggy Sue?" o întreb.

"Numele meu este Tabitha", spune ea, încrețindu-și fața. "De ce îmi spui mereu Peggy Sue?".

"Nu-ți face griji", îi spun, strângând-o în brațe. "Ești entuziasmată de Crăciun? Moș Crăciun vine diseară".

"Speram să fii Moș Crăciun."

"Ei bine, știi că nu folosește ușa din față."

"Ar putea. Trebuie doar să-i lăsăm cheia."

Îi zâmbesc, iar când mă ridic din nou în picioare observ că tatăl și mama mea s-au alăturat sesiunii de salut improvizate din hol.

Amândoi vin spre mine deodată.

Tatăl meu cu brațele întinse și cu un sincer: "Mă bucur să te văd, fetițo".

Mama mea cu o înclinare simpatică a capului, cu mâinile împreunate în față. "Arăți atât de obosită."

Bineînțeles că arăt obosită. Mi-am smuls părul din cap, am fost stresată la maxim, am plâns non-stop în ultima săptămână. Mă gândeam că mama mea ar sublinia asta. Îi place să te prindă când ești la pământ.

O a doua privire la corpul meu din partea ei justifică un mândru: "Dar ai slăbit".

Ignor asta și mă scufund în îmbrățișarea tatălui meu. Întotdeauna s-a priceput atât de bine să le ofere.

"Cred că arăți minunat, Valerie", îmi spune tatăl meu cu căldură. Este foarte sensibil la lucrurile pe care le spune mama mea în zilele noastre, nu ca atunci când eram mai tânără. "Mă bucur că ești aici. Intră. Vrei niște lichior de ouă?"

Angie îmi ia geamantanul, îndesându-l într-un colț, în timp ce tata mă îmbrâncește spre bucătărie. Pe insula centrală de granit lustruit se află bolul de punci cu lichior de ouă și ceștile cu elan pe care tatăl meu le-a cumpărat cu zeci de ani în urmă, inspirat de filmul Vacanța de Crăciun. Cred că încă își dorește să fie Clark Griswold.

"Vrei să vorbim despre asta?", mă întreabă mama, sprijinindu-se de tejghea și bătând cu unghiile ei roșii, perfect manichiurate, pe ea. Bănuiesc că i-a cerut manichiuristei sale o anumită nuanță de roșu de Crăciun.

"Nu trebuie să vorbească despre nimic", spune tata în timp ce îmi toarnă lichior de ouă din bol, și atunci observ că poartă cravata lui veselă de om de zăpadă pe care o poartă întotdeauna în Ajunul Crăciunului. "Poftim, dragă."

"Mulțumesc", îi spun, și iau o înghițitură, romul și nucșoara lovindu-mă puternic. "Uau, tată. E tare."

"Ai nevoie de ea", spune el. "Vrei o prăjitură?" Se întoarce să aducă tava cu omuleți de turtă dulce proaspăt coaptă, dar mama dă din cap.

"Nu are nevoie de o prăjitură", spune ea, apoi îmi zâmbește dulce.

"Hei, poate să ia o prăjitură dacă vrea", o mustră el, îngustându-și ochii.

"E în regulă. Nu mi-e foame", îi spun, îndepărtând fursecurile cu mâna. Adevărul este că mi-am pierdut pofta de mâncare, așa că, deși în mod normal m-aș înfrupta dintr-una, de data aceasta nu am chef. Cel puțin așa nu trebuie să mă confrunt cu rușinea de dinaintea prăjiturilor și cu calculele de reducere a caloriilor.

"Unde e Sandra?" Întreb, schimbând subiectul de la prăjituri și trecând la cealaltă soră a mea.

"E afară cu prietenele ei", spune mama, și jur că e un fel de înțepătură acolo despre mine.

În timp ce eu am fost o singuratică singuratică și cu multă carte în copilărie și am doar o mână de prieteni buni, Sandra este sufletul petrecerii și este foarte sociabilă. Mai mult decât atât, este răutăcioasă. Ori de câte ori se întoarce în oraș de sărbători sau pentru vreo reuniune de familie, se duce mereu la vechile ei băi de băutură, ca să se dea mare. Acum este cunoscută în lume ca Cassandra Stephens, o actriță desăvârșită, cu propriul STARmetru pe IMDB, și îi place să le dea peste nas celor care nu au crezut în ea. Nu o învinovățesc deloc. Visez adesea la ziua în care aș putea face la fel, să le îndes orice fărâmă de succes în fața tuturor acelor oameni care m-au făcut ciudată în timp ce creșteam.

"Pot să spun doar un singur lucru?" întreabă Angie, apărând lângă noi, ținând în mână un pahar de vin.

"Angie", mă avertizează tatăl meu, pentru că știm cu toții că nu este niciodată doar un singur lucru când vine vorba de ea, și orice ar fi, probabil că va durea. Seamănă cu mama noastră. Deja mă strâmbă din nas.

"Nu, serios, trebuie spus", spune Angie.

Eu oftez. "Ce?"

Aș putea să termin cu asta, pentru că mă gândeam că asta va veni.

Valerie (2)

"Știam că băiatul ăla nu era bun de nimic", spune ea. "Am știut-o din momentul în care l-ai întâlnit. Vreau să spun, haide. Numele lui este Cole Masters. Sună ca un ticălos ticălos dintr-un serial de pe CW."

"Tâmpitule!" strigă Tabby, deși știu că habar nu are ce înseamnă.

"Angie, limbajul tău", spune mama mea, mai mult pentru faptul că urăște vulgaritatea decât orice înjurătură în fața nepoatei sale. "Ești mai civilizată decât atât".

Cât despre faptul că sora mea îl numește pe fostul meu logodnic un dobitoc, ei bine, nu pot să o contrazic. Cu o lună în urmă l-aș fi apărat, dar acum nu mai există cale de întoarcere.

"Știu", spun eu, cu inima mai grea ca niciodată. Urăsc faptul că tot ce spusese Angie de la început avea dreptate.

Mi-am întâlnit logodnicul... bine, fostul, cu doar un an în urmă.

Eram la petrecerea de ziua unui prieten comun în Bedstuy.

Cole este foarte chipeș. Frumos ca un star de cinema. Chiar și Sandra a spus că ar trebui să joace în filme. Dar Cole era interesat de banii din New York și a avut un succes uriaș cu o aplicație, iar acum își conduce propria companie, totul la vârsta de 27 de ani.

Era, de asemenea, foarte enigmatic și persuasiv și m-am îndrăgostit de el. Faptul că mă dorea pe mine, o simplă scriitoare umilă cu mai multe curbe decât linii drepte, în locul modelelor de Instagram de talie zero cu perne în loc de buze care se aruncau la el, m-a luat prin surprindere. Presupun că am reușit să-l farmec la fel de mult cum m-a fermecat el pe mine.

Povestea noastră de dragoste a fost un vârtej care s-a transformat într-o tornadă care a sfârșit prin a ne logodi după numai șase luni.

Și exact acum o săptămână, Cole m-a tras deoparte în apartamentul nostru comun din Brooklyn și mi-a spus că vrea să anuleze logodna. Nu mai era sigur de chestia cu căsătoria, dar voia să rămânem împreună oricum.

I-am spus că mă voi gândi la asta. Am făcut o plimbare lungă până la râu și înapoi.

Am reușit să-mi crească o coloană vertebrală pentru prima dată după un an.

I-am spus că dacă nu vrea să se căsătorească cu mine acum, probabil că nici mai târziu nu o va face. Și da, recunosc pe deplin că ne-am logodit prea repede, dar nu aveam de gând să mai rămân într-o relație cu el când el nu mai voia nimic.

Ceea ce însemna că, în cele din urmă, a fost vina mea că a trebuit să mă mut din apartament și să dorm pe canapeaua prietenei mele Brielle în ultimele câteva zile și, de asemenea, a fost vina mea că l-am pierdut pe bărbatul pe care îl iubeam.

Dar, din nou, dacă îl iubeam cu adevărat pe Cole, nu aș fi ales să rămân cu el chiar dacă el nu voia să se angajeze?

Pur și simplu nu mai știu.

Dar Angie pare să știe. Are privirea aia pe față și nu e doar faptul că are obrajii roz aprins, așa cum sunt întotdeauna când bea vin.

"Uite, îmi pare rău, chiar îmi pare rău", spune ea în timp ce tata pufnește. Ea îi face ochi răi. "Îmi pare rău."

"Doar că îți place să-i spui că ți-am spus eu", subliniază tata înainte de a lua o înghițitură lungă din lichiorul de ouă, băutura ajungându-i pe mustață.

"Nu", spune ea, dându-și ochii peste cap, chiar dacă știm cu toții că tata are dreptate. "Știu doar ce fel de tip este Cole. Crede-mă, am trecut prin asta. Nu a fost cu nimic diferit de Andrew."

Mama dă din cap, nu se amuză. Ea urăște orice mențiune despre fostul soț al lui Angie, unul despre care sunt tentată să subliniez că a fost mult mai rău decât Cole. Dar aici nu e vorba de o competiție de cine a avut cel mai de rahat fost.

"În plus, a mers la Harvard", adaugă Angie. "Asta e o veste proastă."

"Tu ai fost la Harvard", subliniez eu.

"Și acolo l-am întâlnit pe Andrew", spune ea cu subînțeles. "Crede-mă, tipii care merg acolo au orgolii cât Jupiter". Face o pauză. "Este o minune că am reușit să rămân atât de umilă."

Fac un schimb de priviri ironice cu tatăl meu înainte de a-i spune: "Este Ajunul Crăciunului. Nu vreau să mă gândesc la modul în care viața mea se destramă acum. Hai să bem lichiorul de ouă și să ne luăm de Sandra când se întoarce".

Dar când Sandra se întoarce în sfârșit de la farsele ei din barurile locale din oraș, noi deja am servit la cină rața mamei mele din Ajunul Crăciunului, părinții mei s-au retras în dormitorul lor, iar Tabby doarme adânc în al ei, lăsându-ne pe Angie și pe mine jos, suflând în sticlele de vin.

"Val!" țipă Sandra când intră pe ușă, aproape căzând în timp ce aleargă spre mine pe tocurile ei înalte, acoperite de zăpadă.

"Atenție!" strigă Angie, dar Sandra doar se clatină până la mine, prăbușindu-se lângă mine pe canapea într-o criză de râsete de bețivan. Reușește să își înfășoare brațele în jurul meu și începe să ne legene înainte și înapoi.

"Mi-ai lipsit atât de mult."

Îi mângâi brațele care sunt acoperite de un fel de loțiune strălucitoare care se lipește de mine. "Și mie mi-a fost dor de tine. Ultima dată când ai fost în New York nici măcar nu m-ai sunat", subliniez.

"Știu, îmi pare atât de rău", spune ea, îngropându-și fața în părul meu și transformându-se într-o greutate moartă. Cred că a adormit pentru o secundă, dar deodată se trezește imediat, privindu-mă cu ochii sticloși. "Dar am avut la dispoziție doar câteva zile și am avut întâlniri tot timpul. Știu că înțelegi."

Chiar înțeleg. Chiar dacă are un rol secundar într-un serial polițist, ca una dintre prietenele personajului principal, ea devine o afacere din ce în ce mai mare pe zi ce trece, ceea ce înseamnă că călătorește în toată lumea pentru întâlniri. De cele mai multe ori, aceste întâlniri sunt doar întâlniri de networking în baruri și restaurante, dar înțeleg perfect că sora ei mai mică și ciudată nu ar fi permisă.

"Nu o lua personal", îmi spune Angie. "A venit la Chicago de două ori și nici pe mine nu m-a văzut".

"Tocmai de aceea mergem în Irlanda", spune Sandra, arătând spre ea. "Peste vreo patru zile. O să te saturi de mine, îți promit".

"Nu mă îndoiesc de asta", spune Angie, zâmbind în timp ce își sorbește vinul.

"De ce nu vii din nou?". întreabă Sandra în timp ce îmi dă un cot în lateral.

"Ow, Iisuse, astea sunt arme, Sandra". Jur că a devenit și mai slabă acum, dar asta îți face Hollywood-ul. Asta sau mama mea.

"Serios, ar trebui să vii", continuă ea, aplecându-se în față pentru a smulge sticla de vin de pe măsuța de cafea.

Valerie (3)

"Nu pot", îi spun.

"De fapt, motivul pentru care nu ai putut înainte este pentru că Cole nu a vrut să o faci. Nu-i așa?" mă întreabă Angie.

Suspin și iau vinul de la Sandra și îmi torn un alt pahar înainte ca ea să aibă ocazia să îl înghită direct din sticlă. "Nu contează".

Adevărul este că Cole mă invitase la moșia părinților lui de pe Martha's Vineyard de Crăciun și de Anul Nou, iar eu fusesem extrem de încântată să merg. El provine dintr-o familie mare și foarte bogată. Părinții mei sunt înstăriți, dar ai lui sunt bani vechi, de genul celor despre care citești doar în "Marele Gatsby".

Cole a mai spus că, dacă mă duc în Irlanda, îi va fi prea dor de mine și că mă voi îndrăgosti de un irlandez. Și a subliniat cât de mult își dorea familia lui să mă cunoască.

Așa că, firește, a trebuit să le refuz pe surorile mele.

Lucru pe care acum îl regret.

Foarte mult.

Adică, pe de o parte, există magia Irlandei, sau pe de altă parte, unde sunt trezită de pisica lui Brielle care se pârțâie în fața mea în fiecare zi.

"Dar poți lucra de oriunde, nu?" spune Sandra, luând înapoi sticla de vin. "Adică, nu prea ai un birou."

Fac o grimasă în timp ce ea se apucă să bea din sticlă. Acum e numai a ei. Nu știu pe unde a umblat.

"Noi avem un birou", îi spun. "Doar că nu trebuie să te duci. Poți să lucrezi de acasă dacă vrei. Bineînțeles, acum nu prea am o casă, așa că probabil voi începe să merg la birou până la urmă. Poate mă vor lăsa să dorm sub birou."

"Doamne, voi, tinerii, sunteți atât de la modă în ziua de azi cu birourile voastre cu concept deschis, în care poți să apari dacă vrei", comentează Angie. "Ăsta e viitorul jurnalismului?"

Mi-aș dori să am o replică la asta, dar are cam dreptate. Totuși, cel puțin recunoaște măcar o dată că ceea ce fac eu este jurnalism.

Vedeți, am făcut facultatea de jurnalism la Columbia și, după ce am navigat câțiva ani în apele foarte stresante ale liber-profesioniștilor și am căutat neîncetat ceva cu normă întreagă și de încredere, am obținut în cele din urmă o slujbă ca redactor de artă și divertisment pentru site-ul de știri online Upward, la scurt timp după ce l-am cunoscut pe Cole.

Este cam slujba mea de vis. Salariul nu este cel mai bun, dar am beneficii de sănătate, este distractiv și interesant și simt că în sfârșit fac ceva cu viața mea. Ca și cum aș fi cineva important, cineva care iese în evidență, cineva de care părinții mei pot fi mândri. Cineva de care eu pot fi mândră.

Bineînțeles, încă lucrez ca freelancer pentru că am mereu nevoie de bani în plus, dar cel puțin este ceva ce îmi place și pot plăti facturile.

Un sforăit ascuțit îmi taie gândurile și mă uit să o văd pe Angie cu capul pe spate în scaun, dormind adânc. Când nu mai are somn, nu mai are.

Sandra chicotește. "Omule, nu se mai poate descurca cu vinul."

"Ca să fim corecți, am băut cel puțin o sticlă fiecare", subliniez eu. "Și a alergat toată ziua după Tabby."

Ea oftează și se uită la mine de sub genele ei false grele, părând atât beată, cât și sinceră. "Îmi pare foarte rău că nu te-am sunat ultima dată când am fost la New York."

"E în regulă."

"Nu, nu este. Îmi pare rău că nu mai apuc să vă văd prea mult pe tine sau pe Angie. Doar când suntem aici de Crăciun, de zilele de naștere sau de orice altceva. De aceea am vrut să vii în Irlanda. Ar trebui să fie o excursie între surori. Surorile Stephens se vor confrunta cu irlandezii. Adică, până la urmă, e patria bunicii noastre și tu încă arăți de parcă te-ai potrivi perfect în țară." Îmi ia o șuviță lungă de păr, vopsită în roșu închis, și o trage de ea. "Vino, pur și simplu. O să plătesc eu pentru tot."

Îi arunc o privire fermă. "Nu plătești nimic. Am economisit destul și așa, și oricum, trebuie să muncesc. Imediat după Anul Nou este momentul în care totul începe din nou. De fapt, trebuie să predau un articol mâine și poimâine."

Strâmbă din ochi în timp ce mă studiază, se apleacă mai aproape până când îi simt respirația de băutură, și mă trage mai tare de păr. "Îmi dau seama că vrei să vii. Nu mă minți în legătură cu asta."

"Nu mint", îi spun, îndepărtându-i degetele de pe părul meu. "Vreau să vin. Doar că nu pot."

Își scutură capul. "Nu e vorba de asta. Pur și simplu nu poți fi spontană".

"Pot să fiu spontan", practic țip.

"Nu, nu poți. Întotdeauna încerci să urmezi calea cea dreaptă și îngustă. Ți-e prea frică."

"Nu mi-e frică", îi spun, simțind cum vinul îmi alimentează defensiva. "De ce mi-e frică?"

"Îți faci prea multe griji că faci ceea ce nu trebuie", spune ea. "Îți faci prea multe griji în legătură cu ce cred oamenii. Mai ales ce crede mama. Muncești mai mult decât oricine altcineva pe care îl cunosc, da, chiar mai mult decât Angie, și ești mai dură cu tine însăți decât ar trebui. Trebuie doar să... renunți. Aruncă prudența în vânt măcar o dată și trăiește un pic."

Deschid gura, dar ea ridică degetul ca să-mi închidă gura. "Și înainte să-mi spui că trăiești în New York și că arunci tot felul de precauții în vânt și că tu și Cole ați fost sălbatici, nu. Băiatul acela nu era sălbatic. Era un șmecheraș total, genul care știe că are lumea la îndemână, genul care pretinde că a muncit pentru tot ce are când de fapt totul a fost deja cumpărat. Val, când am auzit că i-ai dat papucii, nu puteam fi mai mândru de tine. Cred că a fost cel mai mare lucru curajos pe care l-ai făcut vreodată."

"Teoretic, el este cel care a rupt logodna", mormăi eu. Și serios, dacă despărțirea de Cole a fost cel mai curajos lucru pe care l-am făcut vreodată, trebuie să-mi reevaluez viața.

"Nu contează", spune ea. "Dacă ai fi fost lipsită de caracter, ai fi rămas cu el, mai ales că asta însemna să-ți pierzi casa. Dar tu l-ai dat afară. Și cred că, doar făcând asta, te-ai deschis către o lume de oportunități... inclusiv venirea în Irlanda."

"Mă duc în pat, nu în Irlanda", îi spun, fără să mai vreau să vorbesc despre asta. Mă ridic în picioare nesigur și întind mâna să o ajut pe Sandra să se ridice, dar ea îmi face semn să nu mă duc.

"Mă duc să stau puțin cu Angie", spune ea, sorbind din vinul ei. "Poate îi desenez o mustață".

Mă uit la Angie, care sforăie cu gura deschisă și salivează.

"Bine, dar nu uita că Moș Crăciun tot vine diseară și asta te-ar putea pune pe lista lui de rahat", îi spun.

"Oh, dragă, sunt pe lista lui de rahat de ani de zile", spune ea, târându-și cuvintele într-un mod care mă face să cred că va petrece noaptea pe canapea. "Noapte bună."

"Noapte bună", spun eu, oprindu-mă să admir priveliștea surorilor mele și superbul brad de Crăciun din fundal, atât fericită și cu inima încălzită că sunt acasă cu familia, cât și nebunește de speriată în același timp.

Pentru că, chiar dacă nu vreau să cred sau să mă gândesc la asta, ceea ce a spus Sandra m-a neliniștit puțin, ca și cum ar fi expus un nerv ascuns până când a fost crud și bătătorit.

Oare mi-a fost prea frică?

Oare chiar atât de mult îmi pasă de ceea ce cred ceilalți oameni? Adică, știu că da, nu mă pot abține. Dar nu credeam că asta mă ține pe loc în viață.

Și de la ce anume mă rețin toate astea?

Valerie (1)

2 VALERIE

Crăciunul arde într-un amestec de nostalgie, bună dispoziție și frustrare totală.

Să recunoaștem, dacă nu ai fost binecuvântat cu una dintre acele familii perfect funcționale care nu se ceartă niciodată și nu au complicații, Crăciunul poate fi o mare mizerie. Toată lumea se străduiește să fie amabilă, drăguță, iubitoare și darnică, dar asta nu poate dura prea mult. Mai devreme sau mai târziu, măștile alunecă și încep bătăile de limbă.

Anul acesta, familia mea a rezistat până la cina de Crăciun, când mama a băut un pic prea mult vin, iar tata a fost puțin prea critic cu curcanul și Tabby a decis că sosul de afine face o artă frumoasă în acuarelă atunci când este aplicat pe rochia ei nou-nouță pe care abia o desfăcuse în acea dimineață.

Apoi au ieșit ghearele. Mamei mele i-a scăpat că ar fi trebuit să mă străduiesc mai mult cu Cole. Știam că era dezamăgită că nu a funcționat cu el, nu pentru că îi părea rău pentru mine, ci pentru că ea credea că Cole ar fi fost biletul meu spre o viață mai bună, mai respectabilă. Firește, m-a făcut să plâng (nici excesul de alcool din ultimele douăzeci și patru de ore nu m-a ajutat), ceea ce fac de obicei când sunt frustrată și, ei bine, nu mă pot abține să nu am inima frântă în același timp.

Lacrimile mele au făcut-o pe Sandra să-mi ia apărarea, ceea ce a făcut-o apoi pe mama să se ia de Sandra pentru că este prea hollywoodiană și elitistă și a uitat de unde a venit.

Ceea ce a făcut-o apoi pe Angie să-i ia apărarea Sandrei, iar apoi totul a ieșit la iveală după aceea. Mama mea, simțindu-se îndreptățită și cu un freamăt nesfârșit de săgeți în spate, a lăsat să se audă că era dezamăgită de Angie pentru că nu s-a străduit suficient de mult cu Andrew.

Asta a fost suficient pentru a face întreaga masă să gâfâie.

Vedeți, Andrew, fostul iubit al lui Angie și tatăl lui Tabby, a înșelat-o în mod repetat. De fapt, a fost prins, cealaltă femeie a mărturisit public și a fost un scandal care a zguduit scena politică din Chicago (pentru oricine este atent la rahatul ăsta). Angie a făcut ceea ce trebuia și l-a părăsit pe infidelul lui, câștigând o mare înțelegere de divorț de la el.

Și totuși, am știut întotdeauna că mama mea a urât faptul că Angie l-a părăsit. A fost întotdeauna atât de mândră de ea - nu pentru că a mers la Harvard, ci pentru că a pus mâna pe un bărbat bogat și puternic. Era mai important ca el să meargă la Harvard, nu ea. Când Angie i-a spus prima dată mamei mele că o bănuia pe Andrew că o înșală, mama a sfătuit-o să se uite în altă parte și probabil că a deranjat-o încă de atunci faptul că Angie a făcut contrariul.

Este suficient să spun că tata a început să țipe la mama, iar ea a aruncat câteva săgeți spre el și apoi spre noi toți, lovind ținta de fiecare dată, până când toată lumea a plecat de la masă, renunțând la tortul anual de Crăciun, la discuțiile de la șemineu și la tot ceea ce făceam de obicei după cină. Sandra a ieșit din nou în oraș cu prietenii ei, Angie a luat-o pe Tabby la o plimbare cu mașina pentru a se uita la toate luminile de Crăciun, iar eu am procedat să mă duc în camera mea și să mă bag în pat, așa cum aș fi făcut în adolescență.

Este amuzant cum încerci cu disperare să ai o relație de adult cu părinții tăi, dar după un timp, vă întoarceți cu toții la ceea ce erați înainte. Aici, în această casă, sunt din nou adolescentă, mă simt inutilă și nesigură și visez atât de mult ca ceva minunat să mi se întâmple, ceva care să mă scape de durere și să șteargă toți anii de rahat prin care a trebuit să trec.

Sunt plină de speranță, dar mă simt nevăzută. Vreau mai mult dar nu știu de ce și nu știu cum să obțin. Mă simt mai pierdută și singură ca niciodată.

Ceea ce mă face să mă gândesc la surorile mele în timp ce adorm, întrebându-mă dacă voi reuși vreodată să le cunosc ca indivizi și adulți în loc să ne întoarcem în vechile noastre roluri.

Încă o dată, îmi doresc să merg cu ele în călătoria lor.

Încă o dată, îmi doresc să nu fiu lăsată în urmă.

A doua zi dimineața mă trezesc devreme. Asta se întâmplă când te culci la ora nouă seara.

Dar nu sunt singurul care se trezește la această oră întunecată.

Telefonul meu bâzâie neîncetat.

Mă răsucesc în pat, aproape că am căzut, și îl ridic.

Pentru o clipă mă gândesc că este Cole și pentru o clipă îmi dau seama că asta este tot ce îmi doresc cu adevărat. Ca el să se răzgândească. Ca eu să am un motiv să mă întorc la el și să nu par o proastă. Mi-e atât de dor de el, chiar dacă n-ar trebui.

Dar de fapt e Denny, colegul meu de serviciu, și e înnebunit. Trebuie să tot derulez înapoi prin toate mesajele pentru că tot vin, la foc rapid.

Hei, ai auzit ceva despre Upward și concedieri?

Nu vreau să te sperii sau ceva de genul ăsta, dar serios, știi ceva?

K Am auzit pe Twitter despre disponibilizări care se anunță.

Mă sperii de moarte VAL, UNDE EȘTI?

Da, mă uit din nou și Meredith a postat pe Twitter niște chestii despre concedieri?!

RĂSPUNDE-MI, CĂȚEA.

OH, DOAMNE, VERIFICĂ-ȚI E-MAILUL.

De la primul mesaj am încetat să mai respir și mă tem că inima mea este acum permanent blocată în gât. Nici măcar nu vreau să înțeleg despre ce vorbește, pentru că să înțeleg înseamnă să-mi înfășor capul în jurul...

Concedieri?

De sus în jos?

Adică de la locul meu de muncă?

Oh, Doamne.

VAL VAL VAL VAL, AI ÎNȚELES? EȘTI ȘI TU DUNZO?

Nici măcar nu am răspuns. Nu pot.

Mă duc imediat la mailurile de la serviciu și acolo îl văd.

Un subiect de la CEO - concedieri masive.

Nici măcar nu credeam că așa se fac lucrurile acum, dar iată-l. Ce a mai spus Angie despre viitorul jurnalismului?

Cu mâinile tremurânde, dau click pe e-mail și citesc, dar cuvintele vin spre mine fără să se scufunde în mine.

Apoi fac ceea ce mi-a sugerat Denny și verific Twitter, mai exact contul lui Meredith, redactorul nostru șef.

În tweetul ei scrie: În această dimineață, aproape toată echipa mea de la Upward a fost concediată. Eu mi-am dat demisia. Acest grup talentat și dedicat de reporteri și editori își caută acum de lucru, așa că, dacă faceți angajări și vreți să vă fac cunoștință, vă rog să mă contactați prin DM.

Sunt apoi atrasă în gaura de iepure de pe Twitter, aflând că și directorul general a demisionat, aflând mai multe informații pe măsură ce alte organizații preiau povestea și încep să raporteze cine a fost concediat.

Valerie (2)

Îmi văd numele, Valerie Stephens-Arts & Entertainment Reporter, și mă întreb de ce mi-au trimis un e-mail, când lucrurile circulă atât de repede, atât de viral și atât de public.

Au început deja speculațiile cu privire la motivul pentru care patruzeci dintre noi au fost concediați. Se pare că proprietarul Up Media Group vrea ca noi să ne concentrăm mai mult pe videoclipuri și conținut publicitar în locul cuvântului scris, lucru care nu a fost confirmat oficial încă, dar care pare să fie consensul.

Oricum, nu contează.

Am rămas fără slujbă.

Mi-am pierdut locul de muncă de vis.

Mi-am pierdut logodnicul, casa și locul de muncă în decurs de o săptămână.

Dacă asta nu este viața mea care se prăbușește oficial în jurul meu acum și universul care îmi spune să renunț, nu știu ce este.

Cumva reușesc să-i trimit un mesaj lui Denny: Tocmai am văzut. Trebuie să procesez.

Și apoi mă întind în pat și mă uit la stelele zdrențuite care strălucesc în întuneric de pe tavan și încerc să fac exact asta. Să procesez.

Dar nu pot.

Groaza și furia vor să se scufunde în mine. Vreau să arunc cu rahat prin cameră, vreau să fac o criză de nervi mai bine decât ar fi putut-o face Tabby vreodată și să țip ca o nebună. Vreau să dau cu pumnul în perete și să întreb ce am făcut ca să merit asta, de ce trebuie să pierd totul dintr-o dată, de ce Dumnezeu mă urăște acum.

Vreau să fac toate astea și să las această nouă realitate să mă distrugă din interior.

Și totuși, nu-și găsește calea de intrare.

Nu chiar acum.

Nu în această dimineață.

Mă gândesc la tot ce s-a întâmplat aseară cu familia mea și la tot ce mi-a spus Sandra cu o seară înainte.

Mă gândesc la frică și la faptul că mi-e mereu atât de frică și că întotdeauna joc la sigur și că nu-mi pun niciodată pielea la bătaie.

Cum îmi pasă prea mult de ce cred alții.

Mă gândesc că, în ciuda a toate astea, tot s-a prăbușit totul.

Să joci în siguranță nu te duce nicăieri, iar frica nu te va salva.

Mă gândesc că nici măcar nu știu cine sunt cu adevărat.

Dar poate că e timpul să aflu.

Dintr-o dată, îmi arunc pătura la spate și mă dau jos din pat, ignorându-mi telefonul care bâzâie cu mai multe mesaje, și mă îndrept pe hol spre camerele surorilor mele.

Mă duc direct în camera Sandrei, deschid ușa și o văd prăbușită în pat și îi spun: "Vin cu tine în Irlanda".

"Ce?", întreabă ea, confuză și pe jumătate adormită.

Apoi îi închid ușa și mă îndrept spre bucătărie, unde le aud pe Angie și pe Tabby cum se agită.

"De ce te-ai trezit așa devreme?" întreabă Angie, turnându-și o ceașcă de cafea. "Nici măcar mama și tata nu s-au trezit încă".

"Merg cu tine în Irlanda", îi spun.

Ea clipește la mine surprinsă. "Tu mergi? Ce s-a întâmplat?"

"Tocmai am fost concediat", îi spun.

"Ce?" spune Sandra, apărând în spatele meu, încercând să-și lege părul de pat la loc.

"Vorbești serios?" Mă întreabă Angie.

Eu dau din cap. "S-a întâmplat pur și simplu. Aproape toată lumea a fost concediată. Directorul general și redactorul-șef au demisionat din această cauză."

"Sfinte Sisoe", spune Angie. "Asta e enorm! Erați un site atât de mare."

"Vor să se concentreze mai mult pe video. La revedere de la cuvântul scris".

"Îmi pare atât de rău", spune Sandra, dându-mi o îmbrățișare din spate. "Aveți cel mai mare ghinion".

"Cel mai rău", repetă Tabby, mestecându-și capătul pâinii prăjite.

"Și așa că acum vin cu voi. Să nu îndrăznești să-ți retragi invitația."

"Bineînțeles că nu!" exclamă Angie și își scoate telefonul. "Stai puțin, să văd dacă mai sunt locuri în avionul nostru. Cu puțin noroc, poți sta cu noi".

"Nu zburați la clasa întâi?" Întreb, uitându-mă la Sandra. Cu înțelegerea lui Angie și cu banii de televiziune ai Sandrei, cele două nu trebuie să-și facă niciodată griji în privința finanțelor.

"O să ne gândim noi la ceva", spune Sandra. "Dar, ura, veniți!"

"Ești sigură?" întreabă Angie, ridicând o sprânceană suspicioasă. "Nu cumva o să te răzgândești și o să te retragi în ultimul moment? Pentru că, odată ce ai luat biletul, nu mai poți primi o rambursare."

"Mă duc", îi spun cu toată determinarea pe care o pot aduna, chiar dacă simt cum frica începe să se strecoare din nou în mine și acele voci mici care mă întreabă dacă este o idee bună. "Mă duc, mă duc, mă duc, mă duc", repet, ca o mantră.

Mă duc.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Dumnezeul sexului intens și intens"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️