Prolog (1)
========== Prolog ========== KELSEY "Kelsey, det är ett känt faktum att män och kvinnor inte kan ha ett arbetsförhållande och vara vänner samtidigt." JP Cane lutar sig mot kanten av konferensrummets bord, tatuerade armar korsade över sitt irriterande muskulösa bröst, ärmarna på sin skjortskjorta vikta upp till armbågarna, och han har ett flin som är mer irriterande än charmigt. "Vad i hela friden pratar du om?" Jag frågar när jag sitter böjd över ett berg av designpapper. Fortfarande lutad mot bordet sänker han händerna nonchalant och tar tag i kanten medan han säger: "Häromkvällen, när vi åt middag med Huxley och Lottie, sa du att vi kunde vara vänner." Lottie är min storasyster - med tolv månader - och min bästa vän. Hon är förlovad med den ojämförlige Huxley Cane, vår chef och bror till den fördärvade människa som står framför mig. Hur vi alla lärde känna varandra är fortfarande en ytterst fascinerande historia om tur. Den snabba och smutsiga förklaringen? Lottie letade efter en rik make för att rädda ansiktet mot en ärkefiende, Huxley letade efter en falsk fästmö för att säkra ett affärsarrangemang. De stötte på varandra på trottoaren. De gjorde upp om att hjälpa varandra, skrev under ett kontrakt och hon flyttade in i hans herrgård. Allt är som i Pretty Woman, men utan horan. Fast... Lottie hade svårt att hålla sig borta från Huxleys alfa-närvaro. Men samtidigt som hon spelade rollen som den älskande, galet förälskade fästmön hjälpte hon mig med mitt företag Sustainably Organized. Det var så vi blev anlitade av Cane Enterprises och hur jag fann mig själv i ett nära samarbete med JP eftersom han var den som tilldelades mina projekt. Som jag sa, en virvelvind. Jag kan fortfarande inte fatta att det hände på det här sättet. "Har du ett motargument?" JP frågar och rycker mig ur mina tankar. Eftersom jag ser att det här mötet inte leder någonstans kastar jag min penna på bordet och ställer mig upp. "För det första åt vi inte middag tillsammans med Huxley och Lottie. Det var ingen dubbeldejt..." "Jesus, jag vet", säger han upprört. "Det har du klargjort tre och en halv gång." Han använder fingrarna för att kryssa av fallen. "När vi ringde på dörrklockan, eftersom vi råkade komma samtidigt. När vi stod i köket och båda sträckte oss efter samma champagne. Ute vid poolen när vi råkade bli lämnade vid bordet ensamma. Och i vardagsrummet, du var halvvägs i att berätta att vi inte var på en dubbeldejt när Lottie avbröt dig för att visa dig en ny 'leksak' som hon fått." Han flinar och visar upp sina irriterande raka tänder. "Jag väntar fortfarande på detaljerna om den nya leksaken." "Och för det andra ..." Jag fortsätter. Inte en chans att jag berättar för honom om den där ... anordningen, Huxley fick Lottie. Nej. Jag rodnar bara av att tänka på det. "Varför i hela friden kan vi inte vara vänner?" "Är det inte uppenbart?" Jag tittar runt i rummet för att se om jag har missat några ledtrådar, men jag ser absolut ingenting. Jag tittar tillbaka på honom och säger: "Nej, det är inte uppenbart." Han skakar på huvudet och flyttar sig runt konferensbordet för att sätta sig på det, precis bredvid mig. "Därför att, Kelsey, det finns en påtaglig attraktion mellan oss." Jag snorar så hårt att jag sprutar snor på ritningarna framför mig. Lämnande torkar jag bort dropparna med handen. En attraktion? Jag menar ... visst, JP är en mycket stilig man. En uppenbart stilig, om man gillar hans branta käklinje som är genomsyrad av ett tjockt, mörkt skägg. Hans sexiga, rufsiga hår lockar lite grann på toppen men är kortklippt på sidorna, och de dolda tatueringarna som bara dyker upp när han är bekväm med sitt nuvarande sällskap. Ja, han är stilig, sexig, har jag kanske sagt en gång eller två. Men det finns mer i en människa än att bara finna dem fysiskt attraktiva, åtminstone för mig. För att jag faktiskt ska tycka att någon är attraktiv måste han eller hon ha ett gott hjärta, en önskvärd personlighet och kunna få mig att skratta. Jag är inte säker på att JP har ett hjärta, och hans personlighet liknar ett uppmärksamhetssökande mellanstadiebarn med en förmåga att inte ta någonting på allvar. Han kanske har en bra one-liner här och där, men hans övergripande förmåga att provocera, irritera och irritera mig vinner. Han måste ha ett av de stökigaste kontor jag någonsin sett, *visslar* vilket är en total avstängning för en detaljorienterad person som jag är. Vem kan se någon sexuellt när hans skrivbord är fullt av papper och täckt av kaffekoppar och pennor med felplacerade lock? Så, är jag attraherad av JP? Det skulle vara ett definitivt nej. "Tror du verkligen att det finns en attraktion mellan oss?" Jag frågar. "Älskling, jag kan känna lukten av sexuell kemi, och eftersom den är så påtaglig, så tjock, så ... mustig-" "Äsch, det är inte mustigt." Vad är det jag säger? Det är inte någonting. Det finns ingen kemi. Ingenting är påtagligt, och det finns absolut ingen tjocklek ... ingen. Inte heller är det något mustigt. Vem beskriver ens attraktion som mustig? Men han ignorerar mig och fortsätter sin långsökta utläggning. "Vi kan omöjligen vara arbetsvänner eftersom attraktionen mellan oss alltid och för alltid kommer att sätta tanken på sex på bordet." Den här gången håller jag tillbaka min snutt och låter tystnaden fylla luften i några andetag innan jag minskar utrymmet mellan oss tills våra ansikten bara är några centimeter ifrån varandra. Trots att han är nästan en fot längre än jag kan jag fortfarande se honom i ögonen när jag frågar: "Har du feber? Är det det som händer? Du har fått något och det är så här du beter dig?" "Jag är ett exemplar av hälsa. Det borde du veta. Du kollar upp mig tillräckligt mycket." "Det gör jag inte." Det gör jag inte. Jag behöver bara klargöra det. Det gör jag verkligen inte. Han fnyser, ett ljud som är så irriterande att mina kindtänder gnisslar ihop. "Varför tror du att mina ärmar är upprullade just nu?" Jag tittar ner på hans bläckade underarmar - okej, visst, de är sexiga, förmodligen det bästa med mannen. Men det är just det, underarmarna. Man kan inte klandra en tjej för att hon njuter av lite armporr, eller hur, mina damer?
Prolog (2)
Han lutar sig nära. "För att jag vet hur mycket de gör dig upphetsad." Jag trycker min hand mot hans ansikte och stoppar vad han än försöker göra. "Förstår du hur massivt olämpligt det här är? Jag är din anställd." "Tekniskt sett är du Huxleys anställd, jag är bara övervakaren av saker och ting." "Är det den professionella termen?" Han blinkar med sitt irriterande flin. "Det är det." Han fuktar sina läppar men jag håller ögonen riktade mot hans ögon. Det finns ingen chans att jag ger honom nöjet att titta på hans mun. "Jag vet inte varför du blir så upprörd och röd i ansiktet." "Jag är inte upprörd." Jag räcker upp armarna vid sidan av mig. "Jag försöker vara en ärlig godgörare just nu och försöker upplysa dig om varför vi inte kan vara vänner. Jag borde få beröm, inte bli nedvärderad med din hånfullhet." Innan jag hinner svara fortsätter han att gå vidare med sin så kallade välgörenhetsutbildning. "En man och en kvinna som finner varandra attraktiva och som arbetar tillsammans kommer aldrig att kunna vara vänner. Det kommer alltid att finnas en gigantisk elefant i rummet, och den elefantens namn är Sex. Det är grundläggande mänsklig matematik, Kelsey. Vi behöver alla få klimax, och när vi hittar någon som är attraktiv vill vi att den personen ska hjälpa oss att få klimax." Är det någon annan som hör detta? Gud, han kunde inte förringa kärleksakten ännu mer. Är det en egoboost JP tycker att jag är attraktiv? Japp. Men var finns romantiken numera? Var är uppvaktningen? Var är spontaniteten? Till och med Lottie och Huxley erkänner att det inte var något romantiskt med hur deras förhållande började. Allt verkar så kliniskt nuförtiden. Som en sann romantiker som älskar allt om kärlek kan jag inte låta bli att undra om det finns en man där ute som uppfyller alla krav på den perfekta romantiska hjälten. Nej, nu måste vi ta itu med catfishing, följt av en oönskad kukbild och sedan avslutat med ett rejält spökande. Jag är så trött på det. Händerna på höfterna vänder jag mig mot honom och frågar: "Vad i helvete har hänt som gör att du är så här? Jag frågade dig vad du tyckte om bambu arkivskåp och det blev ett argument om varför vi inte kan vara vänner. Jag förstår inte hur den här konversationen är relevant för min fråga." "Det är relevant", säger han och glider närmare, hans sko trycker nu mot min häl, "för när dina hungriga ögon slukar mig från andra sidan konferensbordet men din attityd försöker få mig att hamna i vänskapszonen, kommer jag att säga ifrån. Du sa att du vill vara vänner, men det kommer inte att hända." En illusion, det är vad han upplever. Och någon måste sätta honom på plats. Jag trycker mitt finger mot hans bröst och säger: "Lita på mig, JP, om jag tyckte att du var det minsta attraktiv skulle du veta det. Det du tror är hungriga ögon för dig är en glupsk kvinna som ätit en våffla med jordnötssmör klockan sex i morse. Hungerhallucinationen har börjat, och din magra kropp..." "Knappt? Pfft." "-har förvandlats till en gigantisk köttbullssub i mitt sinne, inget annat. Övertyga dig själv så mycket du vill om vad du antar är min attraktion till dig, men från min mun till dina egensinniga öron kunde jag inte finna dig mer motbjudande." Hans ögonbryn skjuter upp i förvåning. Ärligt talat är jag själv något förvånad. Revolting är inte rätt ord, men jag är på gång. "Och om jag hade någon romantisk aning om dig skulle jag inte ha på mig den här enkla, nästan hemtrevliga blusen som inte gör något för att visa upp mina perfekta, studsiga bröst." Han fuktar sina läppar när han tittar kort ner på mitt bröst och sedan upp igen. "Och jag skulle inte heller ha på mig underkläder, om det skulle hända att du drog mig upp på det här konferensbordet och spred mina ben för en liten smakbit." Hans adamsäpple guppar. "Och jag skulle verkligen inte mentalt be om att det här samtalet ska ta slut så att jag kan packa ihop och dra mig tillbaka till min studiolägenhet för att äta middag i lugn och ro ensam utan att en överlägsen imbecill som du kvittrar i mitt öra om arbetsrelationer. För, JP, om jag ville ha dig skulle jag vilja stjäla, konsumera och njuta av varje sekund jag hade med dig." Han sträcker ut handen mot mig precis när jag vänder mig bort för att samla ihop mina papper. "Men så är inte fallet här." Jag ler mot honom. "Jag kan inte komma ifrån dig tillräckligt snabbt." Jag är kvinna! Hör mig vråla! Hans näsborrar flammar upp. Hans käke klickar. Och han stoppar ner händerna i fickorna på sina byxor där de hör hemma. "Nu när vi har rett ut det, går jag eftersom vi inte får något gjort här och en köttbullar-sub ropar på mig. Jag utgår från att du godkänner bambuskåpen." Jag samlar ihop pappren och slår dem sedan på bordet, vilket jämnar ut dem till en fast stapel. "Vi kan fortfarande inte vara vänner", säger han med strypad röst. Gud, är han fortfarande på det? Låt oss lägga till en myggas mentala förmåga till hans lista över oförenliga egenskaper. "Bra. När jag sa det häromkvällen försökte jag bara vara snäll, du vet, eftersom ditt företag anställde mitt, men nu när våra känslor är öppna kan vi leva våra liv utan den här falska, skitsnackiga vänskapen." Jag lägger försiktigt mina papper i min mapp och sedan i min väska tillsammans med mina pennor, och håller dem färgkodade, förstås. "Om du inte har något emot det har jag nu ett möte för att stoppa munnen full av kött." Jag går förbi honom, min axel stöter mot hans, men han lägger sin hand på min höft och stoppar min reträtt. Hans beröring är knappt en blinkning på min livstycke, men jag ryser motvilligt. Våra axlar möts, sida vid sida, och när jag tittar framåt och undviker ögonkontakt med honom, lutar han sig in och viskar i mitt öra, hans läppar är bara några centimeter från mig. "Det enda skitsnack som finns mellan oss är det där spel som du just lade fram. Förneka det så mycket du vill, men jag vet att du vill ha mig. Ju snabbare du accepterar det, desto bättre kommer du att må." Trots det tunga slaget i mitt hjärta vet jag att det är dags att vända på huvudet, och när jag gör det rör våra näsor nästan vid varandra. Med all den bravado jag kan uppbåda säger jag: "Ju tidigare du inser att jag inte är i din liga ... desto bättre kommer du att må."
Prolog (3)
Det har inte alltid varit så här mellan oss. När jag först träffade honom kunde jag bara tänka på hur verkligt, fantastiskt snygg han var, med sin mossgröna blick och en kaxig air som krävde min uppmärksamhet. Han var allt som en tjej fantiserar om. För ett kort ögonblick trodde jag att det kanske, bara kanske, kunde bli något mellan oss. Att om han hade bjudit ut mig på en dejt skulle jag ha sagt ja. Men när mitt företag var på väg att bli framgångsrikt under hans ledning visste jag att jag inte skulle blanda affärer med nöjen, inte när jag arbetat så hårt för att komma dit jag var. Så jag sköt mina första tankar åt sidan och tyvärr har jag kommit att se annorlunda på honom nu. Han valsar regelbundet in på möten och luktar som gårdagens parfym. Han är ofta distraherad av sin telefon, och när jag har tittat över har det alltid funnits ett annat kvinnonamn på skärmen. Han är flirtig och uppenbarligen inte intresserad av något långsiktigt. Han retas om kärlek, han skämtar om för evigt och han är aldrig seriös. Och det är inte vad jag vill ha trots min initiala attraktion. Med högt huvud går jag förbi honom, ut genom dörren till konferensrummet och till hissarna. Jag har ingen aning om varför JP tjatar om denna attraktion mellan oss. Det är ju inte så att jag har gjort honom upprörd. Jag är en fast troende på kärlek. Därför letar jag efter kärlek. Inte en flört, inte ett sexigt one night stand. Jag letar efter min själsfrände, precis som själsfränderna i min halvpopulära podcast. Jag vill ha en evighet. JP Cane kan tro vad han vill, men om det är en sak jag vet säkert i den här romantiska öknen som är mitt liv, så är han och jag verkligen inte menade för varandra. * * * JP Låt mig gissa... Kelsey har sagt att vi inte är menade för varandra, eller hur? *Rullar med ögonen* Självklart gjorde hon det. Inte för att jag letar efter en evighet, för det gör jag inte. Jag är bara ute efter en bra tid. Jag har haft för många förluster i mitt liv för att binda mig till någon. Ja, jag är den där killen. Psykoanalysera mig så mycket du vill, men det kommer inte att ändra på det faktum att min rädsla för att binda mig är en verklig sak. Men jag ska säga så här - om någon skulle kunna få mig att ändra mig om det, så skulle det vara Kelsey. Hon är... fan, hon är alldeles speciell. Från första ögonblicket jag såg henne under hennes pitch-möte med oss blev jag imponerad. Men när vi arbetade nära tillsammans blev jag förälskad. Hennes leende, hennes positiva inställning till livet, hennes jävligt vackra ögon, hon stal min andedräkt, och det var första gången i mitt jävla liv som jag faktiskt tänkte för mig själv ... hon skulle kunna vara min för alltid. Snacka om att skrämma skiten ur mig själv. Det var som om en nordisk bris sköt rakt upp i arslet på mig. Helt kyligt. Jag kunde inte tänka på det sättet. Jag kunde inte tänka på *gulp* för evigt. Så som en mogen vuxen har jag valt att avleda. Att irritera. Att hålla henne så långt borta som möjligt. Och det fungerade. Jag kom in under hennes skinn. När hon tittar på mig vill hon mörda mig. När jag tittar på henne tänker jag ... ja, hon är het, men hon vill mörda mig, så håll dig borta. Och som jag sa, det fungerade. Det fungerade så jävla bra... tills det inte gjorde det längre. Du kan BARA föreställa dig vad som händer härnäst...
Kapitel 1 (1)
========== Kapitel ett ========== KELSEY Podcast om att vara menad att vara Alec och Luna Kelsey: Välkommen, lyssnare, till Meant to Be Podcast, där vi pratar med galet förälskade par om hur de träffades. Alec och Luna, tack så mycket för att ni är med mig i dag. Alec: Det var ett nöje. Luna kunde inte sluta att tala om dig. Luna: Skyldig. Jag är besatt av den här podcasten. Kelsey: Tack så mycket. Så då måste du veta hur vi sköter saker och ting här. Inledningen är att ni två ger oss en snabb genomgång av ert möte. Tror ni att ni klarar det? Luna: Det kan vi. Alec: Hon tvingade mig att öva. Kelsey: Ha-ha. Då kan du ta bort den. Hur blev ni två menade för varandra? Luna: Min bror förlovade sig med sin pojkvän och de hade inte råd med ett stort, tjusigt bröllop, så jag anmälde honom till ett bröllopsprogram för DIY-bröllop som heter The Wedding Game. Alec: Min bror, Thad, var en groomzilla och ville vinna det stora priset i slutet av programmet, en lägenhet med utsikt över Central Park, och lade en skuldkänsla för att tvinga mig att hjälpa till. Luna: Första inspelningsdagen antog Alec att jag var en assistent och krävde att jag skulle ge honom kaffe. Alec: Frågade, inte krävde. Låt oss hålla saker och ting rakt, men ja, det gjorde jag. Och du kan föreställa dig hur den lilla eldsjälen bredvid mig reagerade. Luna: Jag var ute efter honom. Han var tävlingen och han var på väg ner. Alec: Jag brydde mig inte alls om tävlingen och räknade ner dagarna tills den var slut. Sedan insåg jag vilken dålig bror jag var och hur ledsen Thad var, så . Jag ansträngde mig. Luna: Ansträngningen innebar att jag följde med mig runt i en bageributik så att han kunde lära sig att baka en tårta. Alec: Jag välte några nötter och hon hjälpte mig att plocka upp dem och upptäckte mig. Hon förbarmade sig över mig och visade mig hur man bakar en tårta för att hjälpa Thad. Luna: Den dagen i min lägenhet förändrade allting. Jag såg honom inte som en konkurrent. Jag såg honom som en bror som försökte göra skillnad. Alec: Hon är en sucker för familj, så kort därefter bjöd jag ut henne. Luna: Vi gifte oss förra våren. * * * "Kan ni sluta hångla? Ärligt talat kom jag hit för att äta middag med er, inte för att se er slicka varandra i ansiktet." Lottie stannar upp och tittar över axeln. "Men han luktar så gott. Har du känt lukten av honom?" "Det har jag inte, för han är inte min pojkvän." Huxley vrider Lottie av honom på utesoffan som de delar på och lyfter hennes haka till sina läppar. "Jag ska gå och titta till pizzan." Han trycker en lätt kyss på hennes läppar och reser sig sedan upp. "Kelse, vill du ha en påfyllning av din drink?" Jag håller upp mitt vinglas mot honom och säger "Snälla, tack". Huxley har de bästa vinerna. Han dricker inte så mycket, så jag gör alltid en poäng av att sätta en buckla på hans etiketter när jag är över på middag, vilket är minst en gång i veckan. Och jag väljer alltid att äta utomhus. Huxley och Lottie har ett underbart hus i kuststil med vita väggar och svarta accenter strax utanför Beverly Hills i The Flats. Bakgården har en hisnande infinitypool som sträcker sig över hela fastigheten och dyra men ändå enormt bekväma utemöbler. Höga palmer ger avskildhet. Deras bakgård är min favoritplats. När han försvinner in i huset lutar sig Lottie mot mig och frågar: "Kelsey, vet du den där vibratorn jag visade dig häromkvällen?". "Ja?" Hon tittar över axeln och kollar på Huxley och säger sedan: "Jag fick en blackout. Han var legit tvungen att skaka mig tillbaka till medvetandet. Han vill inte använda den på mig längre trots att jag desperat ber om det." Jag håller mitt ansiktsuttryck neutralt och säger: "Visst är det härligt. Grattis till den intensiva orgasmen." Lotties ögonbryn lutar nedåt. "Hörru, anar jag någon sarkasm?" "Vad fick dig att förstå det?" Jag korsar ena benet över det andra och önskar att jag inte hade bett om påfyllning av vinet. "Eh, attityden. Vad i helvete är det som händer?" Suckande ser jag min syster i ögonen och säger: "Jag är väldigt glad för dig och Huxley och er kärlek, men jag är den evigt singelblivna och det är svårt att se på." "Är du svartsjuk?" frågar hon. "Ja", svarar jag och försöker inte ens undvika sanningen. Lottie är min bästa vän och jag berättar allt för henne, även om det får mig att se dålig ut. "Jag är väldigt avundsjuk på att du har det här uppslukande förhållandet med en man som dyrkar dig, och jag har inte ens en enda utsikter." "Det är inte sant", säger Lottie när Huxley återvänder till oss och ger oss båda glasen med vin. "Hur är det med JP?" "Åh, snälla," stönar jag och skickar sedan mina ursäkter till Huxley. "Ta inte illa upp för dig eftersom han är din bror, men JP är en idiot." "Jag tar inte illa upp. Jag håller med dig", säger Huxley som lägger armen bakom Lottie och drar henne mot sin sida samtidigt som han för sin ölflaska till läpparna. "Hur kan han vara en idiot?" Lottie frågar. "Var ska jag börja?" Huxley frågar och ser så lugn och kunglig ut. Om Huxley, JP och Breaker - deras andra bror - inte alla såg så lika ut skulle jag ifrågasätta deras förhållande till varandra. Jag har alltid gillat Huxley, även när Lottie hatade honom. Det var lätt att komma överens med honom eftersom han är mycket affärsmässig, smart och kan förbli opartisk. Han är kunnig när det gäller arbetsbeslut, tycker om att hjälpa till och älskar djupt. Han är ett totalpaket. Jag är mycket tacksam för att Lottie hittade honom, men Gud, om JP bara hade ett uns av Huxley i sig skulle det göra det uthärdligt att umgås med honom. "JP är rolig, den typ av rolighet man behöver", säger Lottie. "Jag älskar dig, Kelse, men du är lite för spänd." "Jag är inte spänd", försvarar jag mig. "Jag vet bara vad jag gillar och vad jag inte gillar, och lita på mig när jag säger att jag inte gillar JP. Han är irriterande och tycker för mycket om sig själv och ärligt talat är han alldeles för rörig för mig." "Allt är fakta", säger Huxley. "Kelsey förtjänar bättre." "Det är din bror", säger Lottie. "Jag är medveten om det, älskling. Men jag håller med Kelsey. De passar inte ihop." "Tack." Jag smuttar på mitt vin. "Och eftersom vi är inne på ämnet ska jag låta dig veta att jag funderar på att gå med i den där lokala dejtingappen. Du vet, den med blinddejtingrestaurangen?"
Kapitel 1 (2)
"Vänta, den som Noely Clark från Good Morning, Malibu har skrytit om? Den där hon hittade kärleken? Vad heter den?" "Going in Blind", säger jag. "Ja." Hon knäpper med fingret åt mig. "Herregud, intervjuade du inte henne och Jack i din podcast?" Jag nickar. "Jo, det var där jag fick idén. Hon berättade allt om det när vi inte spelade in, och det verkar verkligen intressant. Som att jag kanske faktiskt skulle kunna hitta någon likasinnad." "Hur fungerar det?" Huxley frågar. "Allt är anonymt via en app, men alla genomgår en bakgrundskontroll och screenas för att se till att det inte finns något catfishing. Sedan matchar appen dig med människor. Du vet inte vem personen är till namnet eller hur han eller hon ser ut, och ni träffas på restaurangen Going in Blind, där ni äter tillsammans och ser om ni passar ihop. Som en blind date." "Det är ganska häftigt", säger Huxley. "Jag älskar det", tillägger Lottie. "Gud, jag skulle ha tänkt på det när jag trollade efter en rik man." Huxleys arm dras åt runt Lottie när han säger: "Jag tycker att du gjorde det ganska bra för dig själv." Lottie tar honom på kinden och drar in honom för en kyss. "Jag gjorde det hyggligt, även om du kan vara ganska grinig." Jag ser hur Huxleys hand krullar sig besittningsfullt runt min syster när han viskar något i hennes öra. Usch, toppen, du är förälskad. VI KAN ALLA SE DET! Jag lutar mig tillbaka i min stol och tömmer mitt vinglas, medan de gör någon sorts hemlig viskningsgrej med varandra som jag ärligt talat inte har någon lust att vara en del av. Inte för att de vill att jag ska vara en del av det heller. Vad jag skulle vilja är att vara en del av ett förhållande som deras där man är så förälskad i varandra att man helt glömmer världen omkring sig och förlorar sig i varandras ögon. Jag vill bli dyrkad. Jag vill vara viktig i någons liv. Jag vill vara den person som någon ringer när de behöver råd eller har stora nyheter ... eller bara vill höra min röst. Jag vill bli överraskad med blommor vid min lägenhetsdörr. Viskas iväg till en plats där jag aldrig har varit. Tänka på nästan varje sekund av varje dag eftersom jag konsumerar någons tankar. Jag vill ha den riktiga. Det fula. Det småaktiga som följer med relationer. Retascherna. Bråken. Skratten. Kärleken. Romantiken. Jag vill ha allt. Och när jag sitter här och ser min syster uppleva exakt det, ja, det gör mig avundsjuk, men det får mig också att inse att om jag vill ha allt det där måste jag själv få det att hända. Jag kan inte luta mig tillbaka och vänta. Om jag vill ha kärlek måste jag gå och hitta den. * * * "Herregud, jag känner att jag vill spy", säger jag och skakar händerna vid sidan om mig. "Varför trodde jag att det här var en bra idé?" "För att du vill ha ett förhållande", säger Lottie lugnt från platsen där hon sitter med korslagda ben på min säng. "Det vill jag." Jag nickar medan jag stirrar på mig själv i min helspegel och granskar den lila, axelbandslösa klänning jag valt till min dejt ikväll. "Jag vill verkligen ha ett förhållande." "Och du sa själv att den här killen låter trevlig. Gillar hundar, har ett eget företag - något ni har gemensamt - och har en hemlig önskan att vara med i ett pojkband, vilket är charmigt." "Det är det." Jag nickar igen och stirrar fortfarande på mig själv. "Det där med pojkband har verkligen tagit mig." "Och vad var hans favoritcitat igen?" "'Buzz, din flickvän! Woof!'" Säger jag och skrattar medan jag vänder mig åt sidan och kollar min rygg. Lottie skrattar också. "Ser du, han verkar ha roligt också." Nu vänder jag mig mot Lottie och frågar: "Tänk om det är han som är den rätte?". "Okej, du får inte gå in i det här och tänka så. Du måste vara lugn och sansad och bara ha roligt. Du kan inte bli helt galet romantisk mot honom och fråga om han vill ha dina barn femton minuter in på dejten." Jag ger henne en bländande blick. "Det skulle jag aldrig göra." "Jag kollar bara, för tidigare frågade du mig om lila accentuerade dina armbågsgropsådror för mycket. Vem frågar det?" Jag blinkar med armarna mot Lottie och säger: "Mamma gav mig de här venerna och de är alldeles för framträdande. Jag behöver inte att det lila i den här klänningen gör dem ännu mer framträdande." "Med tanke på hur den klänningen får dina bröst att se ut är jag ganska säker på att det sista han kommer att titta på är dina inre armbågsådror." Jag kramar mig i bröstet. "Herregud, ser det ut som om jag försöker för mycket?" "Nej", stönar Lottie. "Du ser perfekt ut. Om du nu inte går snart kommer du att bli sen och jag vet att det du hatar mest i livet är att vara sen." "Det är sant. Att vara sen betyder bara att du antingen är en 'tidsfördrivare' - det är en riktig sak - eller att du inte bryr dig om andras tid. Och tid är den enda sak i livet som man inte kan få tillbaka." "Ja, jag vet." Lottie reser sig från sängen och leder mig mot dörren, men innan hon hinner knuffa ut mig vänder jag mig mot henne och tar tag i hennes armar. "Tänk om det här är det, om det är han som är den rätte? Jag kommer att börja svettas när jag ser honom. Jag kommer inte att kunna agera coolt. Tänk om det här är min enda chans till kärlek?" "Det här är inte din enda chans. Det här är en blind date med en kille som någon datoralgoritm tyckte skulle passa bra för dig." "En beprövad algoritm. Framgångsfrekvensen är så hög som nittio procent. Vet du vilken press det sätter på mig?" "Du tänker för mycket på det här. Det är meningen att det ska vara roligt." "Ingenting med dejting är roligt. Du hade tur med Huxley. Jag kanske borde gå runt i ett rikt kvarter och leta efter en make." "Eller så kan du bara gå ut med JP . . ." Det lugnar mina nerver genast och jag sätter distans mellan mig och min syster. "Vid det här laget borde du veta att jag har noll intresse för honom. Jag skulle ha större tur med att dejta en krukväxt än JP Cane. Nu" - jag räcker ut min klänning - "om du ursäktar mig, jag har en blind date att gå på." "Ett ord om JP och du är redo att gå?" "Ja." Jag tar upp min väska och slänger den över axeln. "För om det är en sak jag vet med säkerhet så är det att vilken dejt som helst är bättre än en dejt med honom."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Förförisk frestelse"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️