1. Comfort Food (1)
1 ========== Comfort Food ========== ---------- Deyva ---------- Το σεξ θα μπορούσε να είναι μια παρηγοριά. Θα μπορούσε επίσης να είναι ένα όπλο. Όταν τρέφεσαι τόσο καιρό όσο εγώ, γίνεται εύκολο να αναγνωρίσεις όλες τις γεύσεις που χρωματίζουν τη γεύση της σεξουαλικής ενέργειας. Έχω γευτεί την αγάπη, τη χαρά και την απελπισία. Πικρία, θυμό και λαχτάρα. Από τότε που η Κόλαση αναδύθηκε από τα έγκατα για να γίνει ο αυταρχικός γείτονας της Γης, έχω δοκιμάσει όλο το φάσμα των ανθρώπινων συναισθημάτων μέσα σε λίγα μόλις χρόνια. Μακράν, η κυρίαρχη γεύση ήταν ο φόβος, με έντονες υπονοούμενα απώλειας, θλίψης και σπαραγμού. Οι παρθένες ήταν ιδιαίτερα ευμετάβλητες, ανάλογα με τους λόγους για τους οποίους δεν είχαν ξοδέψει τη σεξουαλική τους ενέργεια με άλλο άτομο πριν από την αποκάλυψη. Αυτός που βρισκόταν τώρα από κάτω μου, με τα απαλά ξανθά μαλλιά και τα μαξιλαράκια στα χείλη, είχε τη γεύση της ντροπής στη γεύση του. Αυτό το όμορφο φρύδι αυλάκωνε, σκάβοντας βαθιές γραμμές στο μέτωπό του, τόσο βαθιές όσο και τα δάχτυλά του που πίεζαν τους γοφούς μου καθώς έσκαγε μέσα μου. Έσυρα τα αμβλύ μου νύχια στο στήθος του, πάνω στις ρώγες του και είδα τις γραμμές να εξαφανίζονται με την έκπληξή του, καθώς τα χείλη του άνοιξαν σε ένα λαχάνιασμα και ένα κλαψούρισμα. Ο όμορφος Ζαχαρίας, πάντα σοκαρισμένος από αυτά που ήταν ικανός να κάνει, από αυτά που ποθούσε, με μια μικρή αυτοαηδία να διανθίζει την ικανοποίηση που του έδινα. Ήμουν σκαρφαλωμένος σε ένα περβάζι, με θέα τους λάκκους των αγωνιζόμενων καταραμένων ψυχών στη συμπλοκή του πόνου από κάτω. Ο Ζαχαρίας ήταν εκεί, τοποθετημένος πάνω από τη βία, με το δικό του πρόσωπο στραβό, αλλά μόνο από ευχαρίστηση. Έκλεισα τα μάτια μου και το τοπίο της Κόλασης απομακρύνθηκε, αφήνοντάς με στην ησυχία του ονείρου του νεαρού άντρα, με τα σώματά μας να συγκρούονται απαλά, ευλαβικά. Πήρε ανάσα, με ένα αμήχανο χαμόγελο στα γεμάτα χείλη του, και μετά μας κύλησε στα λευκά σεντόνια του ονείρου, καθηλώνοντάς με κάτω με τους γοφούς του να λικνίζονται μέσα μου. Παρά την απελπισία του, την ατελείωτη λαχτάρα του για περισσότερα, εξακολουθούσε να έχει γεύση κυρίως σύγχυσης και δυσφορίας. Ήταν νοστιμότατος ανεξαρτήτως, και όχι μόνο με την ενεργειακή έννοια. Το στόμα του ήταν φτιαγμένο για φιλιά, τα αταίριαστα μάτια του περίεργα και παρακολουθούσαν καθώς τον καταβρόχθιζα. Είχε ένα δυνατό σώμα, γερό και νεαρό - αρχές είκοσι ετών κατά την εκτίμησή μου. Και τόσο ευαίσθητο δέρμα, ζεστό και ευαίσθητο στα επιεική γλειψίματά μου στην ανέγγιχτη σάρκα του. Την πρώτη φορά που διεκδίκησα το όνειρό του, δοκίμασα την αμηχανία του όταν τελείωσε γρήγορα, μετά την ντροπή και την αηδία που τον πλημμύρισε αμέσως μετά. Αυτό με μπέρδεψε στην αρχή, μέχρι που γεύτηκα τη γλυκιά λάμψη της αφοσίωσης, της απόλυτης εμπιστοσύνης και της πίστης. Όχι σε κάποιο μεμονωμένο πρόσωπο, όπως ο σύντροφος, αλλά σε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Η τύχη μου ήταν ότι το γλυκό παρθένο γεύμα μου ήταν επίσης ιερέας. "Sssuccubus." Έκανα μια γκριμάτσα και εγκατέλειψα το όνειρο, γυρνώντας να αντιμετωπίσω τη διακοπή. Ένα ελικόπτερο του πόνου, που σέρνεται πιο κοντά, προσπαθώντας να μουτζουρώσει την τρυφερότητα που μόλις είχα απολαύσει. "Τι θέλεις;" Έσπασα το κεφάλι μου. "Νέες αφίξεις. Στην πύλη". Το σαγόνι μου έσφιξε, τα χέρια μου έσκαψαν στην κοφτερή πέτρα του πεζούλιου. Αυτή ήταν η δουλειά μου. Το καθήκον μου στην Κόλαση. Να υποδεχτώ τις καταραμένες ψυχές που πλημμύριζαν τώρα τα έγκατα, να τις ρουφήξω και να τις αφήσω πειθήνιες. Και κάθε μία από αυτές ήταν σαν να πίνω οξύ, αφήνοντάς με αδύναμη και ζαλισμένη, γεμάτη ανθρώπινο πόνο. "Ωραία", είπα. Όταν το έλιον του πόνου αιωρήθηκε, με την κοιλιά του παχιά από όλο το καλό φαγητό που του έδωσε το βασίλειό μας τον τελευταίο καιρό, κάθισα πιο ίσια και κοίταξα επίμονα, με τα μάτια μου να κιτρινίζουν από την προειδοποίηση. "Άντε γαμήσου πριν σε κάνω ορεκτικό". Απομακρύνθηκε, λιώνοντας σε μια σκοτεινή σπηλιά. Άφησα έναν μακρύ, κουρασμένο αναστεναγμό και επέστρεψα στον Ζακ, αποτελειώνοντάς τον με σκληρό τρόπο. Κάλυψα το στόμα του με το δικό μου, καταπίνοντας τις σιωπηλές κραυγές της απελευθέρωσής του και παίρνοντας τις γουλιές της ενέργειας και της ηδονής που χρησιμοποιούσα όλες αυτές τις εβδομάδες για να διατηρήσω τον εαυτό μου. Τον άφησα ελεύθερο με ένα γευστικό φιλί στο μάγουλό του. Θα ξυπνούσε, γεμάτος γλυκιά ανακούφιση. Γι' αυτόν, ήταν μόνο ένα όνειρο. Για μένα, ήταν το τελευταίο νήμα της λογικής μου. Κάποτε, πριν από την άνοδο της Κόλασης στη Γη, το σεξ ήταν μόνο η ικανοποίηση μιας επιθυμίας. Μια νυχτερινή επιδρομή στο ψυγείο, ενώ όλοι οι άλλοι κοιμόντουσαν. Τώρα, αυτές οι στιγμές ήταν τα απομεινάρια με τα οποία κρατιόμουν. Το σεξ δεν ήταν το όπλο μου εναντίον του. Τουλάχιστον, δεν σκόπευα να το χρησιμοποιήσω με τέτοιο τρόπο όταν τον έβρισκα. Νόμιζα ότι θα ήταν μια γλυκιά, εγωιστική στιγμή. Αλλά επέστρεψα σε αυτόν για δευτερόλεπτα. Και μετά, τρίτα. Και μετά βρήκα δύο ακόμα νόστιμους ιερείς - χωρίς την ιδιοτροπία της παρθένας ενέργειας, αλλά με γεμάτο σώμα και πολυπλοκότητα. Ούτε αυτοί οι άντρες ήταν απλώς πρόχειρο φαγητό. Βρήκα τις γεύσεις τους βαθιές και πλούσιες, στρωμένες με πολυπλοκότητες, όπως θα έβρισκε κανείς μπαχαρικά σε έναν πλούσιο ζωμό. Μετά την παρθένα μου, απολάμβανα κάποιον που είχε μια γεύση θλίψης, μια προθυμία να ικανοποιήσει, που χρωματιζόταν από αυτοεξευτελισμό. Βρήκε παρηγοριά σε μένα, ρουφώντας την τρυφερότητα και τη στοργή, ενώ δεν κρατούσε τίποτα πίσω. Κρίμα που ήταν ιερέας - η επιθυμία του για τις γυναίκες σχεδόν ξεπερνούσε εκείνη της πίστης του. Και με τον τρίτο, παραλίγο να μην επιστρέψω για δεύτερο. Αλλά δεν μπορούσα να ξεκολλήσω από τη μοναδική γεύση της θλίψης του. Είχε κι αυτός μια γλυκιά ποιότητα, κρυμμένη κάτω από πολλά στρώματα απελπισίας και απώλειας. Ενώ έβρισκε κάποια σωματική παρηγοριά μαζί μου, η παρουσία μου μόλις και μετά βίας έσβηνε την επιφάνεια της ανακούφισης του πόνου του. Ίσως αυτός ήταν ένας λόγος που επέστρεφα για περισσότερα. Συγγένευα με τους αγώνες τους, τα μπερδεμένα συναισθήματά τους. Όλοι ζούσαμε τις δικές μας εκδοχές του βρόχου της κόλασης από την άνοδο, αλλά όταν έκλεβα εκείνες τις στιγμές στα όνειρά τους, άφηνα τον εαυτό μου να προσποιείται ότι ήμουν ελεύθερος. Αν μη τι άλλο, ήταν ένα διάλειμμα από τις τοξικές γεύσεις με τις οποίες μόλις και μετά βίας επιβίωνα στα εντόσθια. Επέστρεφα διαρκώς για να τραφώ από αυτούς τους ανθρώπους, παραμελώντας τα καθήκοντά μου στο Στόμα της Κόλασης για να αφεθώ σ' αυτούς σαν πρεζόνι. Τα όρια μεταξύ τροφής παρηγοριάς και απαραίτητου καυσίμου θόλωσαν, μέχρι που δεν μπορούσα καν να πείσω τον εαυτό μου να δοκιμάσει άλλη μια καταραμένη ψυχή. Οι Πατέρες μου έγιναν η αγαπημένη και μοναδική μου πηγή τροφής, με τις αμόλυντες γεύσεις τους τόσο αναζωογονητικές όσο και ικανοποιητικές. Δεν σκόπευα να τρέφομαι ονειρεμένα από τρεις γεμάτους πίστη άνδρες που είχαν δώσει όρκους αγαμίας, απλά συνέβη έτσι.
1. Comfort Food (2)
Συγχωρέστε με, Πατέρες, γιατί αμάρτησα από πολύ πριν το είδος σας περπατήσει στη γη. Η ίδια γη που τώρα ήταν καμένη και μαυρισμένη, μια ανατριχιαστική ομοιότητα με το σκοτεινό βασίλειο που ήταν το σπίτι μου για χιλιάδες χρόνια. Η βασιλική οικογένεια της Κόλασης παρακολουθούσε και πανηγύριζε καθώς ο ανθρώπινος πληθυσμός είχε μειωθεί σε λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο μέσα σε λίγα χρόνια. Ήταν μια μεγάλη νίκη γι' αυτούς. "Αναστηθήκαμε! Ακριβώς όπως ο πολύτιμος Χριστός τους", είχε κακαρίσει ο Μπέλιαλ στους άλλους βασιλιάδες του. Οι βασιλιάδες της Κόλασης σχεδίαζαν αυτή την προσπέραση εδώ και αιώνες, αλλά για την ανθρωπότητα, η αποκάλυψη ήρθε από το πουθενά. Εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν απροσδόκητα και οδυνηρά. Η σίτισή μου με φρεσκοαποκτημένες ψυχές ήταν απλώς το πρώτο βήμα στο φυλλάδιο καλωσορίσματος της Κόλασης. Τις ηρέμησα από την υστερία του πρόσφατου θανάτου, κάνοντάς τες ωραίες και υπάκουες για περαιτέρω διαφθορά. Με μέτρο, δεν με πείραζε η γεύση του φόβου, του θυμού, της θλίψης και της αδυναμίας -αλλά ούτε καν ένα σουκρούμπους δεν μπορούσε να αντέξει να τρώει μόνο τέτοιες πικρές γεύσεις μέρα παρά μέρα. Μπορούσες, λοιπόν, να κατηγορήσεις ένα κορίτσι που τα παρέλειπε σε αντάλλαγμα για πιο... ικανοποιητικά γεύματα; Ήταν θέμα χρόνου να με πιάσουν και να με επιπλήξουν για την παραμέληση των καθηκόντων μου. Έτσι πέρασα μερικές ώρες παραπάνω με την παρθένα μου, γνωρίζοντας ότι θα μπορούσε να είναι η τελευταία φορά που απολαμβάνω ένα τόσο γευστικό γεύμα. Απόλαυσα τις χορτασμένες, ανθρώπινες αναπνοές του και τη διστακτική στοργή του -μαλακά χάδια στο πρόσωπο και τα μαλλιά μου, αγνοώντας φυσικά τα κέρατά μου. Φαινόταν να νιώθει καλύτερα με τη γνώση ότι ήμουν απλώς ένα όνειρο, μια φαντασίωση στην οποία μπορούσε να συμμετάσχει χωρίς να γυρίσει την πλάτη του στους όρκους του. Όλοι οι άνθρωποι με έβλεπαν ακριβώς ως αυτό - μια φαντασίωση. Κάτι ασφαλές, μια επινόηση από τα κατώτερα ένστικτά τους για να αφεθούν σε σκοτεινές φαντασιώσεις. Εντελώς χωρίς κίνητρο για να τραφώ ξανά με τον φόβο και τον τρόμο, σταμάτησα στον δρόμο μου προς τις νέες αφίξεις για να καθίσω σε ένα περβάζι με θέα την άγονη, κατακτημένη γη. "Τι θα έκανες αν ήξερες ότι ήμουν αληθινός;" Το πόδι μου κρεμόταν πάνω από το άνοιγμα του σπηλαίου, τα δάχτυλα των ποδιών μου κουνιόντουσαν μερικές χιλιάδες μέτρα πάνω από τον καθεδρικό ναό των ιερέων μου. Πίσω μου, το Στόμα της Κόλασης έσφυζε από λεγεώνες δαιμόνων που ετοίμαζαν μια επίθεση κολασμένης φωτιάς. Οι διοικητές των λεγεώνων, μαρκήσιοι και πρόεδροι στην ιεραρχία των δαιμόνων, γκρίνιαζαν μεταξύ τους για την ανθεκτικότητα των ανθρώπων. Ήταν αρκετά εύκολο να σκοτωθούν σε μεγάλους αριθμούς, αλλά μικροί θύλακες από αυτούς προσαρμόζονταν, επέμεναν. Ακόμα και τώρα, με τη νίκη συντριπτικά στα χέρια της Κόλασης, οι δαίμονες έπρεπε να ξοδέψουν πολύτιμους πόρους για να κρατήσουν τους ενοχλητικούς ανθρώπους κάτω από τις γροθιές τους. Αν χαλάρωναν έστω και λίγο, οι άνθρωποι θα ξαναπλημμύριζαν και θα προσαρμόζονταν, όπως οι κατσαρίδες. Προσωπικά, υποστήριζα την επιτυχία τους. "Deyva." Ο ήχος του ονόματός μου σύρθηκε πάνω στο δέρμα μου σαν νύχια, αντηχώντας από τις απέραντες σπηλιές του Στόματος της Κόλασης. Αναγκάστηκα να μην κοιτάξω τον Κίμαρη που στεκόταν πίσω μου, γνωρίζοντας ότι έπρεπε να εξοικονομήσω την ενέργειά μου για ό,τι θα ερχόταν αργότερα. "Φαίνεσαι χορτάτος", ειρωνεύτηκε, με την ανάσα του να φυσάει πάνω από τον ώμο μου. "Κι όμως, οι φρέσκες ψυχές είναι λιγότερο υπάκουες απ' ό,τι θα έπρεπε. Γιατί συμβαίνει αυτό;" Ανασήκωσα τους ώμους, κρατώντας τα μάτια μου καρφωμένα στην καμένη επιφάνεια της γης κάτω από το έδαφος. "Ίσως έχουν αποκτήσει αντίσταση στις τροφές μου". Ακόμα και ένας μεγάλος, χαζός δαίμονας σαν κι αυτόν δεν θα το έχαβε, αλλά έπρεπε να πω κάτι για να κερδίσω χρόνο στον εαυτό μου. Αν με πήγαινε στον Μπέλιαλ, μπορεί να μην επέστρεφα. "Σε όλες τις χιλιετίες σου ως succubus, μόλις τώρα έμαθαν να σου αντιστέκονται; Όταν δεν τους έχει απομείνει τίποτα για να απολαύσουν;" Ο Κίμαρις έβγαλε ένα σκληρό γέλιο. "Κατά κάποιο τρόπο αμφιβάλλω γι' αυτό". "Ξέρεις πώς είναι με τους εθισμούς", συνέχισα να χρονοτριβώ. "Η ανοχή τους γίνεται όλο και μεγαλύτερη όσο περισσότερο παίρνουν". "Από πού παίρνεις λοιπόν την προμήθειά σου; Φαίνεσαι..." Η φωνή του πήρε έναν βραχνό τόνο. "Εξαιρετική. Σαν να μην έχεις παραλείψει ούτε μια μέρα. Κάνεις προβολή εκεί κάτω; Τρέφεις όνειρα πάλι;" Θύμωσα χωρίς να του δώσω απάντηση. Ο Βασιλιάς Μπέλιαλ με πέταξε στον Κίμαρη και τη λεγεώνα του ως ανταμοιβή για την εξάλειψη κάθε επιρροής του Χριστού στον Νότιο Ειρηνικό. Εξαιτίας αυτών των ανόητων δαιμόνων άρχισα να τρέφομαι με όνειρα τακτικά, για να ανακάμψω από ό,τι μου έκαναν αυτά τα κολασμένα κτήνη. Την πρώτη φορά που με έπιασε ο Κίμαρης, έπεσα στα γιγαντιαία πόδια του και τον παρακάλεσα να μην το πει στον βασιλιά. Απολάμβανε να χρησιμοποιεί τις κρυφές μου τροφές για να με εκβιάζει, να με χρησιμοποιεί για να αναπληρώνει τη δική του δύναμη, μέχρι που μετά βίας είχα τη δύναμη να σηκώσω το κεφάλι μου. Το να ζω για πάντα ήταν κουραστικό, οπότε ίσως τελικά είχα βαρεθεί. Παρά τις απειλές του Κίμαρη, συνέχισα να επισκέπτομαι κρυφά τους ιερείς μου στα όνειρά τους. Προφανώς δεν κάλυπτα τα ίχνη μου αρκετά καλά. Αυτό, ή απλά δεν με ένοιαζε πια να με πιάσουν. Ένα τεράστιο χέρι, σχεδόν όσο το κεφάλι μου, τυλίχτηκε γύρω από το μπράτσο μου. Η επαφή έκαψε αμέσως, ο πόνος διαπέρασε τη δεξιά πλευρά του σώματός μου. Σφύριξα και πάλεψα ενάντια σε κάθε ένστικτο που μου έλεγε να ξοδέψω την ενέργειά μου για να θεραπευτώ. Έπρεπε να τη διατηρήσω. "Περνάς τόσο πολύ χρόνο εκεί κάτω. Θέλεις τόσο πολύ να τους κάνεις παρέα;" Ο Κίμαρις χλεύασε το αυτί μου. "Να γίνεις μια θνητή ανθρώπινη γυναίκα που αγαπάει, γερνάει και πεθαίνει; Ακόμα και για ένα succubus, είσαι αξιολύπητη". "Αρκετά αξιολύπητη για να σε γαμήσω", απάντησα. "Καμία δαιμόνισσα στην ιεραρχία δεν θέλει τον ηλίθιο κώλο σου, οπότε αρκείσαι στο να με κακοποιείς". Το χέρι του με έσφιξε πιο δυνατά, με τον καυτό πόνο να διαπερνά την όρασή μου. Τα κόκαλα μιας ανθρώπινης γυναίκας θα είχαν γίνει σκόνη κάτω από αυτή τη λαβή. "Είσαι η μόνη succubus με το προνόμιο να είσαι το παιχνίδι ενός βασιλιά. Θα έπρεπε να είσαι ευγνώμων που σε γαμάει οποιοσδήποτε στην ιεραρχία. Αλλά εσύ ξοδεύεις τις τροφές σου σε ονειροπόληση με ανθρώπους, όπως μια βασική σκύλα με τους καφέδες της. Ντροπιάζεις τα αδέλφια σου, Ντέιβα". Δαγκώνοντας ενάντια στον πόνο, έγερνα το κεφάλι μου προς τα πάνω για να κοιτάξω το αναβράζον σταχτο-ανθρακικό βλέμμα του δαίμονα που δέσποζε από πάνω μου, με κόρες σαν αστραπές να διαπερνούν τις ίριδες του. Τα κέρατά του ήταν μακριά και φελλοειδή, με κλίση προς τα πίσω σαν ιπποκότα. Μακριά, μαύρα νύχια στόλιζαν τα χέρια του, με το κατάμαυρο δέρμα να ταξιδεύει στα χέρια του. Το σώμα του ήταν φτιαγμένο από σκαλισμένους και στριμμένους μύες, το κορμί του εκτεινόταν προς τα εμπρός σε μια συνεχή γκριμάτσα, ενώ οι ώμοι του ήταν σπρωγμένοι πίσω στο κέντρο της σπονδυλικής του στήλης. Μου θύμιζε κάποιο αρχαίο θηρίο, έναν δεινόσαυρο, με τα κόκαλα να προεξέχουν σε περίεργες γωνίες και το σκληρό κέλυφος από παλιούς κάλους σαν ασπίδες πάνω από το στήθος και τα πόδια του. Θεωρούνταν ελκυστικός για τα δαιμονικά δεδομένα, και για πολύ καιρό δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί ένιωθα αηδία κάθε φορά που έτρωγα από αυτόν. Είχε πάντα απαίσια γεύση. Ραντζάτη και σάπια. "Δεν είμαι αδελφός σου". Πόσοι αιώνες είχαν περάσει ευχόμενος να μπορούσα να το πω αυτό δυνατά; "Ποτέ δεν ήμουν σαν εσένα." Τα μάτια του Κίμαρις φούντωσαν στο χρώμα της υγρής φωτιάς, ένα καυτό κόκκινο-πορτοκαλί. Ο πόνος επεκτάθηκε στην πλευρά μου και στα πόδια μου τώρα, καθώς η οργή του μεγάλωνε. "Μισώ τη γεύση σου", συνέχισα, ρίχνοντας βενζίνη σε μια πυρά που ήταν ήδη σίγουρο ότι θα με σκότωνε. "Η γεύση σου είναι χολή και οι προσφορές σου είναι θλιβερές και υποτονικές. Ποτέ δεν μου άρεσε να τρέφομαι από σένα. Ο βασιλιάς Μπέλιαλ, οι λεγεώνες σου και οι ψυχές που συσσωρεύουμε; Μισώ τη γεύση που έχετε όλοι σας". Όλα όσα είχα κρατήσει μέσα μου για αιώνες ξεχύθηκαν προς τα έξω. Μπορεί να μην επιβίωνα από την οργή του Κίμαρις, αλλά τουλάχιστον δεν μπορούσε πια να χρησιμοποιήσει το σεξ ως όπλο πάνω μου, να με κακοποιήσει με το ίδιο το χάρισμα για το οποίο δημιουργήθηκα. "Χα! Είσαι διατεθειμένη να παρατήσεις τη θέση σου στο Στόμα επειδή ξαφνικά έγινες επιλεκτική στο φαγητό;" Ακουγόταν δύσπιστος, αλλά δεν μου διέφυγε ο υποδόριος τόνος της ανησυχίας. Ο μεγάλος ηλίθιος νόμιζε ότι μπλόφαρα και ετοιμαζόταν να με καλέσει. Ωραία. Δοκίμασέ με. "Είμαι διατεθειμένος να ρισκάρω ανάμεσά τους", σφύριξα, με τον πόνο να μετατρέπεται πλέον σε μούδιασμα, "προτού ξοδέψω άλλο ένα λεπτό με το βρωμερό δαιμονικό πουλί σου". Γέλασε, αλλά είχα περάσει αρκετά χρόνια ανάμεσα στο είδος του για να ξέρω ότι ήταν έξαλλος. Όλοι αυτοί οι δαίμονες ήταν γαμημένοι εγωιστές. Η αίσθηση της αυτοπεποίθησής τους ήταν το μόνο που είχαν πραγματικά. "Πήγαινε λοιπόν, μικρή σουκρούβα. Άσε τους ανθρώπους να ρίξουν μια ματιά σε αυτά τα όμορφα κέρατα και δες πόσο ευγενικά θα σε αντιμετωπίσουν". Με τράβηξε από το μπράτσο, φέρνοντας το καυτό, γλοιώδες στόμα του δίπλα στο αυτί μου. "Και όταν γυρίσεις συρόμενη πίσω, δεν θα σε ταΐσω όμορφα". Με αυτό, με πέταξε βίαια. Και όχι για πρώτη φορά, ευχήθηκα να ήμουν ένας έκπτωτος άγγελος, με τη δυνατότητα να πετάξω προς την ελευθερία μου. Δεν ήμουν άγγελος. Δεν είχα φτερά και δεν μπορούσα να ξεχωρίσω προς τα κάτω ή προς τα πάνω. Αλλά έπεφτα.
2. Ευλόγησέ με, πατέρα (1)
2 ========== Ευλόγησέ με, Πατέρα ========== ---------- Stavros ---------- "Ευλόγησέ με πατέρα, γιατί αμάρτησα..." "Stav-" Έβγαλα ένα απαλό γρύλισμα στο πίσω μέρος του λαιμού μου, κόβοντας τον Ζακ. "Έχουν περάσει... δυόμισι μήνες από την τελευταία μου εξομολόγηση". "Δεν χρειάζεται να το κάνουμε αυτό εδώ μέσα", μουρμούρισε ο Ζακ, με τη σκιά του να μετατοπίζεται μέσα από το παραβάν του σκοτεινού εξομολογητηρίου. "Αν θέλεις να μιλήσουμε..." "Όχι, έτσι." Τσίμπησα το ξεφτισμένο γόνατο του τζιν μου ανάμεσα στα δάχτυλά μου, γκριμάροντας το τίποτα. Δεν ήθελα να καθίσω απέναντι από τον Ζακ και το όμορφο αγορίστικο πρόσωπό του, τα ανατριχιαστικά όμορφα αταίριαστα μάτια του να με παρακολουθούν καθώς μιλούσα για... για εκείνη. "Πού είναι η Κάις;" ρώτησα, συνειδητοποιώντας ότι δεν ήθελα καθόλου να μιλάω με τον Ζακ γι' αυτό το θέμα. Ο Ζακ ήταν... λοιπόν, ήταν κι αυτός ένα θέμα για το οποίο ένιωθα εξίσου ένοχη μερικές φορές, και το να του μιλάω γι' αυτό το θέμα ήταν λίγο πολύ στενά συνδεδεμένο. "Αναγνωρίζω τα σύνορα", είπε ο Ζακ. "Πρόκειται γι' αυτόν;" "Όχι", είπα αμέσως. "Έχω... επιθυμητικές σκέψεις". Παρά τα πάντα, παρά τον κόσμο στον οποίο ζούσαμε, παρά τους ρόλους που παίζαμε, ο Ζακ είχε ακόμα μέσα του το κουράγιο να γελάει. Λοιπόν, να σνιφάρει τουλάχιστον. Καθάρισε το λαιμό του και τα χέρια του έτρεξαν πάνω στους μηρούς του στο διπλανό θάλαμο. "Σταβ, πρέπει να αστειεύεσαι με αυτό". "Είναι διαφορετικό", μουρμούρισα. "Είναι όνειρα, αλλά... όχι κανονικά". Περίμενα να γελάσει ξανά, και πιο δυνατά, αλλά αυτή τη φορά ήταν σοβαρός. "Τι είδους όνειρα;" ρώτησε, με τη φωνή του να ανεβαίνει από περιέργεια. Κατσούφιασα. "Τι είδους όνειρα νομίζεις;" "Έι, ήθελες εξομολόγηση, φίλε". Στεναχωρήθηκα και έσκυψα μπροστά, με τους αγκώνες στα γόνατα και τα χέρια να τρίβουν το πρόσωπό μου. "Άντρας ή γυναίκα;" ρώτησε. Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου, θέλοντας ξαφνικά να κοιτάξω μέσα από την οθόνη. Είχα αναφέρει ποτέ στο παρελθόν ότι είμαι αμφιφυλόφιλος; Δεν το νομίζω. Ο Ζακ με ήξερε, ήξερε τις... συνήθειές μου με μερικές από τις γυναίκες της πόλης. Αλλά χάρηκα που δεν ακούστηκε επικριτικός καθώς έκανε την ερώτηση. "Γυναίκα", είπα. "Όμορφη, αλλά... ξέρεις πώς στα όνειρα κάποιος που γνωρίζεις μπορεί να μην μοιάζει με τον ίδιο, αλλά ξέρεις ότι είναι αυτός ούτως ή άλλως; Ή ένας ξένος στο όνειρό σου μπορεί να μοιάζει με κάποιον που ξέρεις;" "Μμ." Μη δεσμευτική συμφωνία. "Λοιπόν, είναι άγνωστη και στις δύο περιπτώσεις". "Τι συμβαίνει στο όνειρο;" "Δεν πρόκειται γι' αυτό", είπα γρήγορα. Με έχει κάπως καθηλώσει στο κρεβάτι, παρόλο που δεν υπάρχουν σχοινιά ή χειροπέδες, και το στόμα της τρέχει πάνω σε κάθε σπιθαμή μου σαν να με εισπνέει... "Πώς μοιάζει;" Κατσούφιασα στην ανοιχτή περιέργεια του Ζακ. Γαμώτο. Έπρεπε να περιμένω την Κάις. "Ούτε αυτό είναι το θέμα". "Έχω μπερδευτεί για το περί τίνος πρόκειται τότε, Σταύρο", είπε ο Ζακ, με τη φωνή του να αποκτά βάρος. Ο Ζακ δεν ήταν μικρός τύπος, αλλά ήταν αναμφισβήτητα νέος, τουλάχιστον στα δικά μου μάτια και στα μάτια του Κάις. Παρ' όλα αυτά, είχε μια εντολή πάνω του, και μπορούσες να δεις τα πρόσωπα της κοινότητας να φωτίζονται όταν έκανε κηρύγματα γεμάτα ελπίδα, σαν να μπορούσε να τους τη μεταγγίσει. Είχε ενηλικιωθεί στο τέλος του κόσμου και αυτό δεν τον είχε νικήσει με τον ίδιο τρόπο όπως εμάς τους υπόλοιπους. Ίσως θα μπορούσες να προσαρμοστείς στην αποκάλυψη αν συνέβαινε όταν ήσουν παιδί. "Ίσως δεν εξομολογούμαι τις λάγνες σκέψεις", είπα. "Εγώ... αυτά τα όνειρα είναι σαν να ξυπνάω κάπου αλλού. Δεν θυμάμαι τι συμβαίνει στον κόσμο μέσα σε αυτά. Δεν θυμάμαι τίποτα άλλο εκτός από εκείνη, και είναι σαν να είναι... αληθινή. Και είναι το μόνο που υπάρχει. Είναι μια γαμημένη ανακούφιση, ειλικρινά". Ο Ζακ βούρκωσε ξανά. "Πριν από δύο νύχτες ήπια μισό πέμπτο μόνος μου, μόνο και μόνο για να κοιμηθώ πιο γρήγορα". "Ονειρεύτηκες;" "Ναι." Ένα καλό όνειρο. Ένα μεγάλο όνειρο. Γεμάτο από εκείνη και άδειο από οτιδήποτε άλλο. "Μισώ να ξυπνάω." Ο Ζακ αναστέναξε και τα υφάσματα θρόισαν καθώς έγειρε στο κάθισμά του. "Τι συμβαίνει στα όνειρα;" "Ζακ", γρύλισα. "Δεν πρόκειται να τροφοδοτήσω τις μαλακίες σου, εντάξει;" Γέλασε, αλλά ήταν ένας ελαφρώς νευρικός ήχος. "Έλα τώρα, ήθελες να εξομολογηθείς. Είναι ενοχές;" "Φυσικά και είναι ενοχές!" "Επειδή έκανες σεξ σε ένα όνειρο; Ή επειδή προτιμάς να είναι όλος ο κόσμος σου μια όμορφη γυναίκα που σε αγγίζει παρά τα σκατά που έχουμε στην πραγματικότητα στο πιάτο μας;" "Επειδή... θέλεις να ονειρεύεσαι και να μην ξυπνάς ποτέ ξανά", είπα. Ο Ζακ ήταν ήσυχος για λίγο μετά από αυτό. "Ομολογείς σκέψεις αυτοκτονίας;" Άφησα μια αργή ανάσα. "Όχι αυτοκτονία. Νομίζω όμως ότι θα προτιμούσα το κώμα, αν ήταν ένα ασφαλές στοίχημα". "Δεν πειράζει να είσαι κουρασμένος, Σταύρο. Να είσαι θυμωμένος. Ο Θεός είναι..." Μετά απ' αυτό τον αποσιώπησα. Ο Θεός μας δοκίμαζε. Ο Θεός δεν μας έδινε περισσότερα από όσα μπορούσαμε να αντέξουμε. Ο Θεός ήξερε ότι εμείς, ο Κάις, ο Ζακ και εγώ, είχαμε την κατάσταση στα χέρια μας. Αυτή ήταν η αγαπημένη ατάκα του Ζακ. Του άρεσε να αισθάνεται ότι τον επέλεξε ο Θεός, σαν να είχε αναδυθεί η Κόλαση από τα βάθη για να ξεπλύνει την πλάκα για να ξεκινήσουμε από την αρχή. Μόνο που η Κόλαση δεν είχε ξανακατεβεί, και ήμουν σίγουρος ότι δεν θα το έκαναν μέχρι να σύρουν και την τελευταία ζωντανή ψυχή μαζί τους. "Πώς μοιάζει;" Αναστατώθηκα και κούνησα το κεφάλι μου. "Δεν έχει σημασία. Έχεις δίκιο. Είναι απλά όνειρα. Σε αυτό το σημείο είμαι τυχερός που ονειρεύομαι μια όμορφη γυναίκα που δεν μπορεί να σταματήσει να με γαμάει, αντί για τις φρίκες που θα έπρεπε να δουλεύουν τα σκατά τους στο κεφάλι μου τη νύχτα". "Απλά πες μου", πίεσε ο Ζακ. "Χριστέ μου, Ζι, απλά δανείσου ένα γαμημένο περιοδικό", γέλασα. "Σκούρα μαλλιά, ανοιχτόχρωμο δέρμα, κάπως αδύνατη, αλλά με αυτές τις καμπύλες που μοιάζουν σχεδόν ψεύτικες, μόνο που είναι αληθινές, σωστά; Γιατί τις έχεις ζυγίσει στο χέρι σου". Κάθισα όρθιος συνοφρυωμένος. Ήταν αυτό απλά...; Αυτό ήταν σύμπτωση. Αυτό ήταν απλά ένα συνηθισμένο κορίτσι της φαντασίας που σκέφτονταν οι άντρες τότε; "Παράξενα μάτια", είπε ο Ζακ απαλά. "Μπορείς να τα δεις να λάμπουν σχεδόν μερικές φορές. Λίγο χρυσά, λίγο κόκκινα, μερικές φορές ακόμα και πράσινα". "Τι στο διάολο, Ζακ;" Το δέρμα μου ανατρίχιασε, ο πάγος και οι αράχνες ανέβαζαν ανατριχίλες και έκαναν τα μαλλιά μου να σηκώνονται. Τα μάτια με είχαν ανατριχιάσει την πρώτη φορά που τα είχα δει, αλλά τελευταία μου άρεσε να τα διαβάζω. Το κόκκινο ήταν όταν ήταν ανυπόμονη, απελπισμένη να με βάλει μέσα της. Τα χρυσά ήταν κάπως συνηθισμένα, αλλά έλαμπαν πιο έντονα όταν με κοιτούσε από τα πόδια μου καθώς έτρεχε με τη γλώσσα της πάνω-κάτω στον αιώνια σκληρό πούτσο μου. Πράσινο... στις στιγμές παύσης, αυτές που ήταν σχεδόν σαν να ήμασταν και οι δύο ικανοποιημένοι, ξεκουραζόμενοι μαζί. Και μετά άρχιζε πάλι.
2. Ευλόγησέ με, πατέρα (2)
"Τα δικά μου ξεκινούν πάντα στη μέση του φιλιού, σαν να ξυπνάω με εκείνη ήδη εκεί. Προσπαθείς να της μιλήσεις; Συνήθιζα να το κάνω, όταν άρχιζαν. Πριν από περίπου δύο εβδομάδες, ναι;" Σηκώθηκα σαν σίφουνας και χτύπησα την πόρτα του εξομολογητηρίου, στριφογύρισα στη φτέρνα μου και πέταξα τη δική του ανοιχτή. Ο Ζακ καθόταν απλά εκεί, συνοφρυωμένος με τον εαυτό του. Είχε φορέσει τα ράσα του - ο Κέις κι εγώ σκεφτήκαμε ότι δεν είχε προλάβει να τα φορέσει πριν από την Ανάσταση, και ούτως ή άλλως ο Ζακ εξακολουθούσε να έχει πραγματικά πίστη. Τα μαλλιά του έπιαναν το φως των κεριών στην άλλη πλευρά του δωματίου, μικρές χρυσές ανταύγειες στο μέλι. Ένα μπλε μάτι και ένα σχεδόν κεχριμπαρένιο πετάχτηκαν προς τα πάνω για να συναντήσουν το δικό μου. "Εσύ..." Δεν μπορούσα να βρω τις λέξεις. "Δεν απαντάει ποτέ, έτσι δεν είναι;" ρώτησε ο Ζακ. "Δεν βγάζει άχνα. Μπορώ να νιώσω τα πάντα, αλλά είναι σαν να είναι ο κόσμος σε σίγαση". Η μόνη φορά που υπήρχε ήχος ήταν όταν ξυπνούσα με τα βογγητά μου. Κοίταξα τον φίλο μου με το στόμα ανοιχτό, ένας συνδυασμός σοκ και τρόμου και... υπήρχε και ζήλια, έτσι δεν είναι; Ήταν δική μου, αυτή η κρυστάλλινη τέλεια γυναίκα των ονείρων μου που δεν έβγαζε άχνα και δεν φαινόταν ποτέ ικανοποιημένη. Είχα αποκτήσει σχεδόν εμμονή μαζί της, αυτό ήταν που ομολογούσα. Ήμουν κτητικός μιας φαντασίας. Και δεν ήταν καν εντελώς δική μου. "Κάις;" ρώτησα. Τα μάτια του Ζακ άνοιξαν και γλίστρησαν καθώς σκεφτόταν. Ανασήκωσε τους ώμους του. "Δεν έχει πει τίποτα, αλλά ούτε κι εγώ σκόπευα να πω κάτι. Πιστεύεις ότι οι άλλοι...;" Εμείς -κυρίως ο Ζακ και ο Κάις- δεν δεχτήκαμε πολλές ομολογίες από τη μικρή κοινότητα των ανθρώπων που προστατεύαμε. Δεν θα άφηνα κανέναν να με αποκαλεί ιερέα, αν δεν ήταν το γεγονός ότι αυτό τους καθησύχαζε. Βοήθησα να σκοτώσω τους δαίμονες που κυκλοφορούσαν στα σύνορά μας, αλλά δεν έκανα κηρύγματα την Κυριακή όπως ο Ζακ, ούτε πήγαινα πόρτα-πόρτα όπως η Κάις για να ελέγξω τις οικογένειες και τους τραυματίες και τις γυναίκες που φρόντιζαν τα εγκαταλελειμμένα παιδιά. Απ' ό,τι μπορούσα να καταλάβω, ο Ζακ και ο Κάις ήταν αρκετά επιεικείς με κάποιες από τις παλιές παραδοσιακές αμαρτίες. Πώς θα μπορούσε κάποιος από εμάς να κρίνει τον άλλον επειδή ήταν θυμωμένος με τον Θεό; Ήμασταν ένα εγκαταλελειμμένο κοπάδι. Και οι τρεις μας κρατούσαμε την ομάδα ενωμένη με προστασία και αυτιά που άκουγαν και κατανόηση περισσότερο από τη δομή μιας πίστης που μας είχε απογοητεύσει. "Αν κάποιος επρόκειτο να ακούσει κάτι, θα ήσουν εσύ ή ο Κάι", είπα ανασηκώνοντας τους ώμους. Γύρισα και κοίταξα γύρω από την εκκλησία. Ήταν ένα παλιό θηρίο που βρήκαμε όταν μεταφέραμε την κοινότητά μας από την πόλη στην επαρχία της Μασαχουσέτης πριν από τρία χρόνια. Τα μισά βιτρό ήταν σπασμένα, επισκευασμένα με παλιά παράθυρα, και ένας από τους άντρες είχε βάλει τα δυνατά του για να αποκαταστήσει τον μεγάλο σταυρό που κρεμόταν ψηλά πίσω από το διάζωμα. Ήταν ένα μισόκαρδο αντίγραφο της ενορίας που είχα ηγηθεί στη Βοστώνη πριν παραιτηθώ. "Ακόμα και οι δυο μας... δεν είναι σύμπτωση, Σταβ", είπε ο Ζακ, τραβώντας το βλέμμα μου ξανά πάνω του. Έβαλα τα χέρια μου στις τσέπες μου και κουνήθηκα πίσω στις φτέρνες μου. Μετάνιωσα για την εξομολόγηση. Είχα αμαυρώσει το μόνο καλό πράγμα στη ζωή μου από τις τελευταίες δύο εβδομάδες, τον τελευταίο χρόνο. Είχε έρθει από πριν, απλά δεν ήθελες να το δεις. "Τι σκέφτεσαι;" Ρώτησα, αλλά οι σκέψεις μου είχαν ήδη στραφεί προς μια άσχημη κατεύθυνση. "Ήταν αρκετά παράξενο πριν. Πολύ... συγκεκριμένο, ρητό. Δεν έχω κάνει ποτέ σεξ", ψιθύρισε ο Ζακ και προσπάθησα να παλέψω το χαμόγελό μου. Αυτό το καημένο το παιδί. Λες και νόμιζε ότι ήταν μυστικό. Αν δεν ήταν τόσο καλός με το κοπάδι, τόσο καλός στο να σκοτώνει τους γαμημένους δαίμονες, θα προσπαθούσα να τον πείσω να βγάλει το κολάρο του για να βγει έξω και να ζήσει λίγο. Όσο μπορούσε τουλάχιστον, σ' αυτόν τον μισό κόσμο. Υπήρχαν μερικά κορίτσια στην ηλικία του στην κοινότητα, και μερικές γυναίκες λίγο μεγαλύτερες, που τον αγκομαχούσαν απόλυτα όταν έκανε κηρύγματα. Υπήρξα κι εγώ, αν και δεν ήμουν σίγουρη αν θα ήθελε να το ακούσει αυτό. "Αλλά για τους δυο μας; Πρέπει να είναι δαίμονας, σωστά;" Αναστέναξα και άφησα το κεφάλι μου να πέσει πίσω στους ώμους μου, κοιτάζοντας τις πέτρινες καμάρες του ταβανιού. "Λοιπόν, σε αυτή την περίπτωση είναι ο αγαπημένος μου γαμημένος δαίμονας, ακόμα", είπα. Βογκούσα και γύρισα το κεφάλι μου, αναστενάζοντας από το ράγισμα, το δάγκωμα των μπερδεμένων μυών που τραβούσαν. "Πρέπει να το πούμε στην Κάις, έτσι δεν είναι;" Ο Ζακ ήταν ήσυχος και όταν τον κοίταξα ξανά, το κοκκίνισμα ήταν εμφανές στα μάγουλά του. "Μπορείς... μπορείς να το κάνεις χωρίς εμένα; Ή απλά... να παρουσιάσεις την ιδέα χωρίς εμένα; Όπως όταν είναι η σειρά μου να κάνω περιπολία;" Τον χλεύασα. "Ήσουν αρκετά πρόθυμος να μου αποσπάσεις τις λεπτομέρειες! Ωραία, βέβαια. Έτσι κι αλλιώς η βάρδια σου είναι η επόμενη". Κούνησα το κεφάλι μου και άρχισα να απομακρύνομαι. "Σταβ! Πιστεύεις ότι... αυτό σημαίνει ότι... θα έρθει;" Κατάπια και κοίταξα τις ανοιχτές πόρτες της εκκλησίας, το φαύλο φως του ήλιου που έμπαινε μέσα, απλώνοντάς το στα ξύλινα στασίδια και στα πέτρινα πλακάκια, για να φτάσει ίσα-ίσα στα δάχτυλα των ποδιών μου. "Δεν νομίζω ότι θα είμαστε αρκετά τυχεροί για να αντιμετωπίσουμε έναν δαίμονα που μοιάζει έτσι, Ζακ", είπα. "Αλλά να είσαι έτοιμος, σε περίπτωση που συμβεί κάτι τέτοιο". Θα ήταν κρίμα όμως να χρειαστεί να σκοτώσουμε ένα τόσο όμορφο πλάσμα. Ήλπιζα ότι η Κάις θα ήταν πιο γρήγορη. Παρέλειψα το εξομολογητήριο για την επόμενη συζήτηση, τραβώντας την Κάις στην άλλη πλευρά του εστιατορίου που χρησιμοποιούσαμε ως καφετέρια για την κοινότητα. Κάθισε απέναντί μου, χαλαρός στην αρχή, γελώντας με τις απλές ερωτήσεις που έθεσα στην αρχή. Είχε έντονα σεξουαλικά όνειρα; Συχνά; Το ίδιο κορίτσι κάθε φορά; Μέχρι να φτάσω στα μάτια ήταν όρθιος και άκαμπτος, αυτό το δροσερό καστανό δέρμα είχε γίνει σχεδόν φανταστικά λευκό και αχνά πράσινο. Έκανα νεύμα, αυτό ήταν αρκετή επιβεβαίωση. Θα παραλείπαμε τις λεπτομέρειες αυτή τη φορά. "Και ο Ζακ", είπα και τα μάτια της Κάις άνοιξαν λίγο. "Έμαθες τίποτα από το κοπάδι;" Αυτό ήταν περισσότερο το παρατσούκλι μου για την κοινότητα. Ήξερα ότι εκνεύριζε λίγο την Κάις, αλλά είχε πλάκα να εκνευρίζω λίγο την Κάις. Έκανε αυτό το τικ κάτω από το αριστερό του μάτι καθώς προσπαθούσε να γελάσει μέσα από τον εκνευρισμό του. "Τίποτα", είπε. "Έκανα μερικές μοιχαλίδικες σκέψεις την περασμένη εβδομάδα, αλλά ήταν συγκεκριμένα για την κοινότητα. Παραλίγο να προτείνω στα ζευγάρια να ανταλλάσσουν για πλάκα και να μην ανησυχούν γι' αυτό". Πνίγηκα με το ψητό μου παντζάρι, βήχοντας μέσα από το γέλιο. Τρώγαμε κυρίως από τον κήπο και από τα κοτόπουλα που εκτρέφαμε. Η λεηλασία είχε αραιώσει μετά τον πρώτο χρόνο και είχαμε σπεύσει να προσπαθήσουμε να δημιουργήσουμε τη δική μας ανεξάρτητη πηγή τροφής. Δεν ήμασταν οι μόνοι που είχαμε μείνει ζωντανοί. Ήμασταν απλώς μία από τις λίγες ομάδες που προσπαθούσαν να κρατήσουν λίγη ανθρωπιά μαζί, αντί να ταιριάζουν με τον εχθρό σε βία και σκληρότητα.
2. Ευλόγησέ με, πατέρα (3)
"Νομίζεις ότι είναι δαιμονικό;" ρώτησε η Κάις συνοφρυωμένη. "Δεν ξέρω για σένα, αλλά τα όνειρά μου δεν ήταν ιερά", μουρμούρισα, κοιτάζοντας το πιάτο μου, καθώς η Κάις μετακινήθηκε άβολα απέναντί μου. "Αρκετά δίκαιο", είπε, γνέφοντας. "Είναι μια νέα τακτική". "Αλλά για ποιο σκοπό;" Ρώτησα. "Θέλω να πω... τι μας κάνει αυτό στην πραγματικότητα, πέρα από το, ε, προφανές;" Με κάνει να τελειώνω στα σεντόνια μου σαν έφηβη κάθε βράδυ. "Ένιωσες ζαλισμένη το πρωί;" Η Κάις ρώτησε. Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου και σήκωσα τους ώμους. "Δεν είμαι πρωινός άνθρωπος". "Εγώ είμαι. Ο Ζακ είναι και κοιμάται κι αυτός αργά". "Δεν βιάζομαι και πολύ να ξυπνήσω τελευταία", είπα και ο Κάις πάλεψε το χαμόγελό του, κουνώντας το κεφάλι του και γουρλώνοντας τα μάτια του. Πάνω από τον ώμο του μπήκαν μερικές γυναίκες στο εστιατόριο. Οι γυναίκες ήταν λιγότερες στην κοινότητά μας, και οι περισσότερες από αυτές που είχαμε μαζέψει είχαν έρθει με τους συζύγους τους. Προσπάθησα να μη σκέφτομαι τι συνέβη σε όλες τις άλλες γυναίκες του κόσμου, αυτές που δεν βρήκαμε. Αλλά οι λίγες ανύπαντρες γυναίκες της κοινότητας είχαν τη συνήθεια να αφήνουν το βλέμμα τους να γλιστράει προς την κατεύθυνσή μας. Ειδικά της Κάις. Είχε σκούρες, σφιχτές μπούκλες που τις άφηνε να τρέχουν λίγο άγριες στο κεφάλι του. Δεν το παραδεχόταν, και δεν τον έπιασα ποτέ να το κάνει, αλλά υποπτευόμουν ότι είχε κρύψει κάποιο προϊόν για τα μαλλιά, γιατί αυτό δεν ήταν μια φυσική απροσεξία. Και ενώ ο Ζακ κι εγώ, και οι άνδρες που είχαν το θάρρος να μας ακολουθήσουν καθώς φεύγαμε από τις πύλες, όλοι κάναμε μια αξιοπρεπή ποσότητα χειρωνακτικής εργασίας γύρω από την κοινότητα και ένα δίκαιο μερίδιο γυμναστικής, ήταν δύσκολο να πείσουμε τον Κάις να καθίσει για περισσότερο από μερικά λεπτά τη φορά. Είτε είχε ατελείωτη ενέργεια, είτε χρειαζόταν έναν συνεχή αντιπερισπασμό από ό,τι περνούσε από το μυαλό του. Όμως, παρά την προσοχή που λάμβανε, απ' όσο μπορούσα να καταλάβω, ο Κάις τηρούσε τους όρκους του. Αναρωτιέμαι πώς είναι να έχεις αυτοσυγκράτηση. "Τελειώνεις σχεδόν;" ρώτησε, ενώ σίγουρα άρχισε να μετακινείται ανήσυχα στη θέση του. Έκανα νεύμα, εστιάζοντας προς το παρόν στο φαγητό μου, αγνοώντας την πρόσκληση στο γερμένο κεφάλι της Έμμα Κιν. Η Κάις έπαιρνε τις πρώτες ματιές, εγώ τις δεύτερες -μια μη εκλεπτυσμένη και λιγότερο όμορφη επιλογή, αλλά ήξερα πώς έβλεπαν κάποιες γυναίκες τους ιερείς. Ήμασταν μια πρόκληση. Θα μπορούσαν να μας κάνουν να σπάσουμε; Ήταν πιο δελεαστικές από την αφοσίωσή μας στον Θεό; Αυτό που δεν ήξεραν, και επέλεξα να μην τους το πω, ήταν ότι κάποιοι από εμάς δεν ήταν πολύ καλοί ιερείς. Ο Κάις περίμενε να φάω την τελευταία μπουκιά πριν πηδήξει από τη θέση του. "Έλα. Φαίνεται ότι ετοιμάζεται καταιγίδα". Κοίταξα έξω από το παράθυρο και προς τα γκρίζα σύννεφα που άρχισαν να μαζεύονται. "Τι νομίζεις ότι θα μας δώσουν αυτή τη φορά;" ρώτησα, σηκώθηκα και πήγα τα πιάτα μου στον κουβά στον πάγκο. "Έχει περάσει καιρός από τότε που είχαμε κάποιο είδος επιδημίας από ψοφίμια". Η Κάις έσπρωξε την πόρτα του εστιατορίου και η μυρωδιά του θείου, πικρή και υγρή, χτύπησε γρήγορα. "Hellfire", είπαμε και οι δύο. Έβγαλα το κράνος της στολής πυρκαγιάς από το κεφάλι μου καθώς μπήκα στο παλιό τοπικό σταθμό, ρουφώντας βαθιά τον αέρα. Μέσα στο κτίριο έκανε ζέστη, η φωτιά της κόλασης μετέτρεπε τον κόσμο σε φούρνο. Το μεγαλύτερο μέρος της κοινότητας βρισκόταν κάτω στα υπόγεια και τα υπόγεια των λίγων επιλεγμένων κτιρίων που μπορούσαμε να επανδρώσουμε και να διατηρήσουμε αρκετά δροσερά για να είμαστε ασφαλείς. Οι παλιές ξύλινες κατασκευές είχαν καεί πριν από χρόνια, πριν καν φτάσουμε. Μέρος της μετακίνησής μας από την πόλη προς την ακτή ήταν να διατηρήσουμε την πρόσβασή μας σε μια αξιόπιστη πηγή νερού. Αν απομακρυνθούμε πολύ προς την ενδοχώρα, η παροχή νερού θα αρχίσει να καταρρέει. Αν ήσουν πολύ κοντά στην ακτή, θα έπρεπε να αντιμετωπίσεις τους νέους κατοίκους των κόλπων και των λιμανιών. "Σειρά μου", είπε χαρούμενα ο Ζακ και με συνάντησε στον ανοιχτό όροφο του γκαράζ του πυροσβεστικού σταθμού. "Η Κάις είναι ακόμα εκεί έξω;" Έκανα νεύμα και γύρισα τους ώμους μου, τραβώντας το βαρύ, ζεστό μπουφάν από τους ώμους μου. "Κινείται προς τα βόρεια τώρα. Θα πρέπει να έχει τελειώσει σε μια ώρα περίπου". "Έρχονται κι άλλοι;" "Όχι απ' όσο βλέπουμε προς τα νότια, αλλά ποτέ δεν ξέρεις", είπα ανασηκώνοντας τους ώμους. "Δεν ονειρεύομαι απόψε", είπε ο Ζακ, τραβώντας το μπουφάν του και μετά το κράνος του, χτυπώντας με στον ώμο καθώς έτρεχε προς την πόρτα. Υποθέτω ότι έπρεπε να νιώσω ανακούφιση γι' αυτό. Άφησα το κράνος και το μπουφάν σε ένα παγκάκι, συζητώντας για λίγο αν μπορούσα να το ρισκάρω, πριν βγάλω και την κουκούλα και τα γάντια. Ήταν καλύτερα να είμαι προετοιμασμένος, αλλά δεν θα έκανα σε κανέναν χάρη αν υπερθερμαινόμουν στη μέση ενός δεύτερου γύρου κολασμένων πυρών. Ο Γουίλ Νόρτον, ένας παλιός πολεοδόμος της Βοστώνης και νυν επικεφαλής της κοινοτικής μας ασφάλειας, με συνάντησε στην πόρτα του γραφείου, με ένα μπουκάλι νερό στο τεντωμένο χέρι του. Το κατέβασα με ευγνωμοσύνη, μπήκα μέσα και κατευθύνθηκα προς τις οθόνες. Το Μπέθελ είχε περιορισμένη ποσότητα ενέργειας για να εργαστεί, κυρίως από έναν ανεμόμυλο που βρισκόταν σε κοντινή απόσταση. Πολλές από τις εναπομείνασες ανθρώπινες κοινότητες που γνωρίζαμε ήταν νομάδες, που ταξίδευαν βόρεια στον Καναδά, προσπαθώντας να ξεφύγουν από τα ελικόπτερα. Τα καλά νέα για εμάς ήταν ότι η επιλογή μας να παραμείνουμε σταθεροί άφησε μια αξιοπρεπή ποσότητα πόρων για να εργαστούμε με τους οποίους οι νομάδες είχαν παραβλέψει, ηλιακούς συλλέκτες και κάμερες ασφαλείας και υπολογιστές που θα μπορούσαμε να επανασυνδέσουμε για τις περιορισμένες χρήσεις μας. "Κάπως τυπικό", είπε ο Γουίλ, σηκώνοντας τους ώμους. "Ξέρεις, για την κόλαση". Έκανα ένα νεύμα, αλλά συνέχισα να παρακολουθώ. Είχαμε μάθει πολλά από την Ανάσταση, αλλά η Κόλαση δεν ήταν από τις προβλέψιμες. "Πώς είναι τα ασφαλή σπίτια;" "Η Κάις μόλις τελειώνει με το τελευταίο", είπε ο Γουίλ, γλιστρώντας πίσω στην καρέκλα του και κατεβάζοντας τα γυαλιά του στη μύτη του. Χτύπησε μια σειρά από πλήκτρα, εμφανίζοντας τις εικόνες του σχολείου, του αστυνομικού τμήματος, της βιβλιοθήκης, της εκκλησίας -όλα τα κτίρια όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να περιμένουν την τελευταία καταστροφή. Η σχολική βιβλιοθήκη και η εκκλησία βρίσκονταν στο νότιο άκρο της πόλης. Είχα μόλις τελειώσει το καθάρισμα του δρόμου από το σχολείο, το οποίο χρησίμευε επίσης ως θερμοκήπιο για τα τρόφιμά μας και μας προστάτευε από γεγονότα όπως αυτό που συνέβαινε τώρα. Η Κάις και μερικοί από τους εθελοντές μας είχαν συγκεντρωθεί γύρω από το αστυνομικό τμήμα, διαχειριζόμενοι τις πυρκαγιές εκεί και στο εστιατόριο. "Και η πύλη;" ρώτησα. "Άθικτη", είπε ο Γουίλ, αλλά τράβηξε την οπτική επαφή για μένα.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "A Succubus Who Wants To Be Loved"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️