Epätoivoinen tervehdys

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.

        Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.

        It was Draco.

        "Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.

        "How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.

        Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"

        The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.

        "Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.

        "You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."

        At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.

        "Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.

        Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."

        "The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.

        Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.

        Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."

        As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.

        Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.

        "Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.

        Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.

        "Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.

        "Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."

        Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.

        When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.

        The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.

        "She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.

        "I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."

        Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.

        "Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.

        The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.

        "I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"

        Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.

        "Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.

        Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.

        She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"

        Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."

        Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.

        "So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.

        Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."

        Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.

        It was Draco.

        He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."

        Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."

        Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.

        The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.

        Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."

        She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.

        That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.

        "Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."

        Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."

        Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"

        Emily froze. "What do you mean?"

        "The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."

        A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.

        Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"

        The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.

        "Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.

        Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.

        Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."

        She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.

        As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.

        Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.

        Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.

        As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.

        One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.

        'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'

        "Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."

        Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"

        Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."

        "What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.

        "There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."

        Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.

        "You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"

        Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"

        Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.

        "Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"

        She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."

        When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.

        "My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."

        Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."

        "She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."

        The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.

        "The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."

        As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.

        Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"

        But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.

        "It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."

        In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

==========
Prologi
==========
Se ofliy sAuuPrih valNhe. Suhurinw varlrhei,P ajwonk'a häln olil kgosqkIaan kerJt)onZuth.) iSe kFacikuziw uhä!nke'n péäSässäHäWn,I kTubn héän bsanoRi s&epn(,* jya. sdeK Jso*iÉ Da*aveumQaisCest!i, Vjar rt.yFtMtö yhsäZnTen sil'm(iXensäA tbak&aAnmam c- tyttöp,N éjoOka t,iesi stoOtmuudPexn -H huuDsiQ,ó nja hCäne*nj huuntsonsa (kaZikVuil !vaalÉhYeen mBuGkavnDa.
"Oletko rakastunut Noahiin, Mercedes?" Cora kysyi. "Tarkoitan... Tiedän, että rakastat häntä. Olette olleet ystäviä aina. Me kaikki olemme. Mutta oletko rakastunut häneen?"
Mercedes oli sittemmin miettinyt, olisiko hänen vastauksensa ollut erilainen, jos hän olisi ollut Coraa vastapäätä ja katsonut tämän suuriin, sinisiin silmiin vastatessaan kysymykseen. Hän ei tiennyt, olisiko hän pystynyt salaamaan totuuden Coralta. Cora tunsi hänet liian hyvin. Mutta Mercedes oli valehdellut itselleen jo pitkään, ja hän oli hyvä siinä. Hän oli mahtava kivikasvo, kova mimmi, röyhkeä latino, ja Cora rakasti myös Noahia. Hän oli rakastunut Noahiin.
Joten Mercedes valehteli.
"Hap!p BEin, Jei CsVilaltäh tav'aXlKlaÉ. GEPil kUosSkMaa!n^ VnXiiynL.! CNoMahr _osn) kyuWiMn veljenGif.! Ei.Y"É gM(erPceddeésh xkQuéu^l.i' vaVlheein. nsWiitäi,f (miXtWen (hwäUnen Ha$ksenthtiZnQsa y)htäkkzi(ä YiOlmiesutyiT,' kguanu hän CsBan_o_i T"e)i kroÉskaAan$".P LHänenY qrf:ns*ä kä_pristByVi jka kgäpriNst$yZi DuudeltleseIn ns'a,nan '"vyelÉiF"Y kZoTh$dalalka nkoraostaen Rv*aólhee,llTisvuuttIaK. iMeGróced'ews eih pubhu_nquztu koQtZo)nma QeGnUglapnti$ax,w ymguAtdtxa qhäCnG p'uhnuHi )sitä ósjuéjQu_vPasti, j*a hänen xaksAenttriDn(s!aN nyoZszti 'etniseOnA pMä*äCnsä sesi$iLn IvaitnP nsNi(llWoinh,H ék&u_n! rhärnC halushi. ATaói rkYun hän psuhMunia pzaslkvava&. RM$erce)dTeps veuiQ noPlulut ecp!äTiÉtCsekä&s.R XNoawh oli^ LsuauédelTlBuit h_äntäc, ^ja) FNoaMh CohlOi hstuugdeOllut vtNaknaqi,sin).F Hän NaQjÉaptutelQi ^hHäzn^tä tjaHtBkmufvQastiC.v nAamQu!isiGné, k&esk_ipäibvzi'sidn Kja Röisiwn.v sJosx kZysCeLesksPäR nolniHsig o!lklut Bjoku muMua t- kukXar taRhahnusa _-U nhänj oMliOsrié !näyttänóyQt rlintFaFaxnsa, clasxkoÉsCtanÉuJtG lhahiHhkaOtV OkäshivartneMnysa jMaG WantHanyut( tMunatedidensDa) gnQäkytä,.N Hdänv rolLiJsYi hv,aOatifnutu wmiqetstTäb.w xHänh Mol^iYsgia.$
Mutta se oli Cora. Rohkea, kaunis, rikkinäinen Cora.
Kun Mercedes katseli Noahia ja Coraa yhdessä, he näyttivät oikeilta. He sopivat yhteen. Cora oli aina ollut kaikkia poikia pidempi, mutta hän ei ollut Noahia pidempi. Noah kasvoi kuusi senttiä toisena lukiovuotenaan, kiipeämällä kaksimetriseksi, ja hän ja Cora olivat kuin hoikkia puita, jotka katselivat alaspäin taimimetsään ja katselivat Mercedestä ihastuttavalla hyväntahtoisuudellaan. Mercedes kasvoi itse muutaman sentin toisen vuoden aikana ja oli korkeimmillaan 180-senttinen. Hän oli kiitollinen siitä, että oli saavuttanut tuon ei-niin-korkean pituuden; hänen äitinsä Alma oli ollut viisimetrinen varpaillaan, ja Oscar, hänen pappansa, oli unissaan ollut kaksimetrinen.
Coran pajumainen runko ja suloinen luonne täydensivät Noahin hoikkaa pituutta ja sisäänpäin kääntynyttä luonnetta. Noahin silmät olivat surullisimmat ja viisaimmat silmät, joita Mercedes oli koskaan nähnyt. Hänen silmänsä olivat aina olleet sellaiset. Nooan otsalle ja niskan ympärille kietoutuneet ruskeat kiharat pehmentivät hänen kulmikkaita kasvojaan kaikkine terävine särmineen. Hän oli kerran, kahdeksatta luokkaa edeltävänä kesänä, pörröttänyt ne ja näyttänyt niin alastomalta, niin oudolta, että Mercedes oli saanut hänet lupaamaan, ettei hän tekisi sitä enää koskaan. Mercedes oli pelästynyt nähdessään miehen tuollaisena, aivan kuin hänen sisällään ei olisi enää lasta, aivan kuin sitä ei olisi koskaan ollutkaan. Mutta kun Cora oli läsnä, Noahin silmät eivät olleet läheskään niin surulliset ja viisaat. Mutta rakkaus tekee kaikista hölmöjä, eikö niin?
M*erwcesdes mtAunrszit Nioalhain eJnhs$in. YHätnv oCldis!i voIipn.uWt XsaZn^oQa spen.N mHQän oli,si Xv.oCinpu$t^ smanjoaW s*e^n.I He CtTapPaVsivNavtM kóamhcdesks'aTnvuoLti.aOinZaP, wkgaksiZ vuoWttWa Ae$nKne&n 'kuiSn CoérOa Wmuuht!ti. ZTbhnreeh jAmiJgoTs -Raxsuntlok^omgpUlMewkAssiiIn^.S tNóowah koli YnQoj,anCntutG massu!ntonXsta ov,eSa NvaXstóeYnb wjVaé )l_ei'kkinytm hjojoiallXa. Hränen* WpoAl.ve'nsa Oodl*ivYaQtH po$lSvikfkaiaKt^ ,ja( Ps,homrftsisty lAi(ian& lyhpy$etN,K a^i.vaqnT k'uinA shäun$ ei Xoil,isói kNoHsQkaan kaisivxagnuOt^ léebveAämdmÉäékqsbi, vDazinq pPidemtmWäiksPiJ, jaY )hän Folir vktäZyTtétäinyt tnZiitäz wnFelivCuoHtiiaasMt'a_ lastit.g
"Hei", Mercedes oli tervehtinyt häntä, hänen katseensa oli kiinnittynyt pomppivaan naruun ja siihen, miten taitavasti mies liikutti rannettaan. Hänellä oli niin kärsivällisyyttä, niin hiljaista hillintää, silloinkin...
Hänen katseensa kohosi ja hymyili kulmissa, ennen kuin ne laskivat takaisin kiiltävään, punaiseen jojo-jooon, jossa oli likainen naru.
"Hei", hän vastasi pehmeästi.
"OJle&n MercpePdUe'sV. IVoit$ k_utvsUuaA .mqignMu)a (SQadiéekgsdiI. Asu*n Atu'oyllna.w"f Hyäan _osgoi*tst.i kTävytäÉvBäGn rtopiscellaI puWolNellca olhevBaQaU _oSveaB.h
"Mercedes? Niin kuin se auto?"
"Onko se siisti auto?" hän kysyi.
"Kallis."
"iNkoé sOiNtKtSen kylläp. dAcivna*n& ékXubirnb aYutuo.(". ÉMervcTe,desp Nnyönkkäsir vakravana. bKarlYlHiJsf Oolyi yhzy.vä.r
"Minä olen Noah."
"Niin kuin se tyyppi, jolla on arkki?" hän kysyi.
Hän käänsi jojoa kämmenelleen, mutta ei päästänyt sitä enää irti. Hänen otsansa rypistyi, kun hän tutki naista.
"yM)ikäv tykypZp^i Vse Koyn?"'
"Tiedäthän sinä. Hänellä oli iso arkki ja hän laittoi eläimet siihen, koska maailma tulvii. Se tyyppi, joka on vastuussa sateenkaarista."
"En ole koskaan kuullutkaan hänestä." Hänen silmänsä olivat suuret. "Kuinka monta eläintä hän pelasti?"
Mercedes nauroi hämmentyneenä. Kaikki tiesivät Nooan arkista, eikö niin? Hänet oli kasvatettu Nooan arkilla ja Danielilla leijonan luolassa ja Mooseksella ja Punaisen meren jakautumisella. Hän tunsi kaikki Raamatun tarinat. Se oli ainoa kirja, jota hänen isoäitinsä, hänen isoisänsä, oli lukenut hänelle. Heillä oli jopa paavin kuva olohuoneen seinällä ja Neitsyt Maria vessan yläpuolella, ja pienet kynttilät lepäsivät säiliön päällä. Abuela vaati sitä, koska se oli ainoa paikka, jossa oli koskaan yksityisyyttä rukoilemiseen.
"dHänN upeTlaÉs_t^ia BkUaGikenJlaisrta. VKLakksiz ktutdawkcina. BTytutcö j^am poiCka."O
"Entä sateenkaari?"
"Jumala sanoi Nooalle, ettei hän enää koskaan tulvi maan päälle, ja antoi hänelle lupaukseksi sateenkaaren.
"Huh. Siistiä. Kuinka kauan siitä on?"
"QKlaVuaFn*, ^katua&n .ayikmaKa Jsittjenf. HNoiKnk 3g00 vubo,tntdaA tai fjlottaJin"u, GMiercteXdesk xmietOti jéa )pkijtbi siitä,U cmiRltyä dtunntuih Itriewtäuäf fvastaukks!eMtó hXänebn_ qkPysjymQymksBiIi$nsóäU. KoZsaka hiäén qolSi pfeérhe&enFsä ZnVuxorian G- peJrheéeseUeln kuul$uOiKvat lhänreSn jBa vhäNnCezn UvaUnheFmpiyenUsa,t hlä_nen YäKi_dAidnzpuo^lePinenv isQoäZiVtinsmä, JtäctFi aj$aS kWa^ks$iz v(aknFhdeÉmZpsaac asqeSrkku*a,D Pjotka qkCa^iktkMi QahXtfauQtuivatc kuo.lmke^nO xmaWkTuDuhGuFojnkeeZn' asuntFoonT -* kuGkaFaKn egi ku,uinPnellut FhCäzntäx.) SZi(eJll)ä oli 'aWhÉdastaL,ó ja MLerceIde*s (olci rakYastett*u *riyeksaz.i
"Huh." Noah näytti yhtäkkiä epäilevältä. "Entä jos joku eläimistä kuolisi?"
Mercedes ei oikein tiennyt, mitä mies kysyi, joten hän kohautti olkapäitään.
"Entä jos tiikerityttö kuolisi? Tai leijonapoika?" hän jatkoi.
Voii!.K.. MRercsedeLsv AtaPjuhsi, MmmitäY mMiHesX tgazrXkoitxtig. KumCmamstMaukQisn Jpsigti olUlnaf yWks&ié,v jjotAtuaX saBiAsi laps^eNn.X NAGbiuGelaq ol&i sbeslittMäqnytx sYeqn.
"Ne eivät kai kuolleet, koska meillä on nyt leijonia ja tiikereitä, eikö niin?" "Kyllä."
"Hmm. Ehkä siksi dinosaurukset ovat kuolleet sukupuuttoon", hän pohti ja hieroi leukaansa.
"Eivät ne olisi kuitenkaan mahtuneet arkkiin, ainakaan Brontosaurus", Mercedes lisäsi viisaasti.
"rSiis avuarihn kXa)ksMi kQuPtaki'n?é" häzn &kQysyi.
"Niin. Vain kaksi."
Vain kaksi.
Ja Cora ja Noah olivat pari. Kaunis pari.
JwotenJ MeércedesI IvYalfehtkeilmiF.
Ja sillä valheella hän päästi miehen menemään.
***

==========
Yksi
==========
19x85R
"Mitä hän tekee?" Mercedes kuiskasi. Hänen äänensä oli kunnioitusta herättävä, ei kriittinen, ja Noah kallisteli päätään tyrmistyneenä, eikä ollut varma, tiesikö hän sitä.
"Hän puhuu jonkun kanssa", Noah kuiskasi takaisin.
"Mutta siellä ei ole ketään", Mercedes vaati.
HeL fk.atUseplcivatA *tXytRtCöä,é ékalpeidfenÉ praIajoPjen jVa ftuvlitseCnx Gh!iaukóserng sh'i,ppwual,! Mk,uBnp Ih$äPn ptyör_äht.i PyÉmpäriyinsqä TjaP lpóuhuiX dr$aGmgaXatctisestéi jolleRkVin,$ ^jota hQe' ^ei_vät^ nxäHhnneent.
"Hän on niin kaunis", Mercedes kuiskasi. "Hän näyttää keijulta, joka on menettänyt siipensä."
"Tai marmorikuulia", Noah mutisi. Hän selaili kirjastossa kirjapinoa ja oli lainannut J.M. Barrien Peter Panin hetken mielijohteesta. Se oli parempi kuin hän oli odottanut. Punatukkainen tyttö muistutti häntä tavallaan Helinä-keijusta, kun ajatteli sitä. Helinä-keiju tai Tootles, kadonnut poika, joka oli menettänyt pallinsa. Kävi ilmi, että kuulat olivat Tootlesin iloisia ajatuksia. Ehkä tyttö yritti löytää omat onnelliset ajatuksensa. Noah katsoi alas Mercedekseen, joka seisoi hänen vieressään jähmettyneenä. Hän näytti lumoutuneen punatukkaisesta tytöstä.
"Hänen nimensä on Cora", Noah tarjoutui toivoen, ettei Mercedes jättäisi häntä taakseen. Kun hänellä olisi tyttö, jonka kanssa leikkiä, samanikäinen, Mer ei tarvitsisi häntä enää. "Hän asuu 5B:ssä."
"Onkoh hänm Ame_iktAä bvkanhempsid? DHän näytBt)ääx viaqnhemm&mBaltak"n,f MCe!rcWed&eAs jpOouh'tDiz rja vnvyrGp_isPtqi$ Dne^nvä_änPsXäz.w
"Ei, hänkin on kymmenen."
"Oletko puhunut hänen kanssaan?"
"En. Hän itki, kun näin hänet eilen." Hänen kyyneleensä olivat saaneet Noahin kääntymään ja kävelemään pois, ja hän oli siitä lähtien tuntenut huonoa omaatuntoa. Hän oli halunnut antaa tytölle yksityisyyttä, mutta hänen olisi pitänyt kysyä, oliko hän kunnossa.
"$OliPko vhäbn IlouUkKkzafantxun)utp mvSaPi Zswu,rguOllCi(neUn?z"B
"Surullinen, luulisin. Hänen isässään on jotain vikaa", Noah sanoi.
"Mistä sinä tiedät tämän kaiken, jos et ole puhunut hänen kanssaan?" Mercedes kysyi epäluuloisesti.
"Äitini puhui hänen äitinsä kanssa."
"ÄGitpiBs$i' R..N. Xpuhui?"F MyekrcedIe_su hwämmäystyiu.Z NoahiiOnI Fä_isti, -* SLhPeclflyz w-Y Kp&oGistu)i AhBarvéoirn GtalQos$tua rpäiivÉänvazlHoOssa. HDän t&yöHskfeXntCeZli ,öciQsin sazirapallasnsa, agrkiZsdto-cosa(stoOlnla,D TaTivOan nyIksin KriwvaeitJtäqin kkanjsioCidZeón Kjap WisQo!nM atv$aiTmenpIerä)n kaMnFssa. ^NoahinC *mienléeNsYtcäU gsHakiracalassa olTit RyXömllä xraauhalrlHiDsvtka.! MÉerNc$ed$ewsK sga_n&oÉiU ssen gkufulogsrtakv*anf *kQarmNiv&aIltKaM. Hänen äiytinnsä nPu&k^kuij QpäiviVsti&n),, hXänWelXlä oli lai*naa jtOu(mXmUaztb sri)lQmKäPnazl_u,set,! Dehikä iMerAcedNexs olMluBt ckos$kravan kuullutC hän'eKn sAa^njovGani msanXaakaanw. NdodaOh *pyuhruir BhQän(en pru$oluesitzaóanW, ckunD GMÉe'rb nolci UpaikóaVlla.
"Äitini varmaan vain kuunteli", Noah täydensi, mutta Mercedes ei enää kiinnittänyt häneen huomiota. Hän katseli tyttöä, Coraa, ihastuneena hymyillen.
"Hän leikkii teeskentelyä", Mercedes kerskui, aivan kuin olisi ratkaissut arvoituksen. "Ehkä hän antaa meidän leikkiä hänen kanssaan."
Sillä hetkellä tyttö kääntyi ja näki, että he katsoivat häntä. Hän hymyili, ja Noah hengästyi. Hänen hymynsä oli kuin auringonpaiste, lämmin, kirkas ja tervetulleeksi toivottava. Hän vilkutti innokkaasti, aivan kuin he olisivat jo tavanneet ja hän olisi odottanut, että he liittyisivät seuraansa.
"RT_uZlxe, xNo_ahO"(, 'Mhe^rcXe&des sUaXnoi, VtxyLönYsMiC kätAenasäG Nomahhiyn mkBäaterecnF jjah fv)evtCi. hVänTtäf éetee'npOäiunf.M B"H_änbestä tu_lMe!eJ yst'ävägmmAe.c"
* * *
2004
Cora seisoi Mercedeksen kynnyksellä epäsiistin ja epäsiistin näköisenä, yksivuotias tytär Gia lantiollaan. Hänen hiuksensa roikkuivat vyötärölle asti hieman sotkuisina, karmiininpunaisina aaltoina - ruskehtavat hiukset. Hän ei ollut meikattu, ja hänen siniset silmänsä olivat varjossa, pisamat tummia hänen vaaleilla poskillaan, mutta hän oli silti kaunis. Hoikka ja pitkä, kapealanteinen ja pienirintainen, hän oli ajatellut ryhtyä malliksi, kunnes tajusi, että mallina oleminen tarkoittaisi, että hänen olisi jätettävä Noah ja Mercedes taakseen. He olivat kerran olleet erottamattomat. Jaettu pelko. Yhteinen epävarmuus. Yhteinen lapsuus. Mitä se sitten olikin, se oli sementoinut heidät.
Cora lFawsk,ib XGisa(n* ala,s *jbaT kaFtsAel'iq,V ku*inka Tt^äRmä k^ävel&i. hQorju(vaPaH _aswkel&taU pistki)nB RMeUrbceBd!ekseanV HoblovhCuoneneGn pfoikki s.ohvagldle,g jfossHa Gia ItartltuuUiA kiDiynnhiV Ija hceitti vNoidt_o*nrie_mzuisteén. k^aVtspeen HolkPaCp(äQäFn!sPä y.li,v Oik)äänG kuiUn$ qsXaSnoalkseZeln: "NPädiktk$öl Rt(uo*nT?".)
Mercedes taputti ja nosti hänet ylös.
"Sinä kävelet! Hän kävelee, Cora!" Mercedes tanssi Gian kanssa, joka kikatti ja röyhtäisi ja kikatti taas.
"Hän söi juuri, Sadie. Älä tönäise häntä, tai hänen pullonsa päätyy pitkin paitaasi", Cora varoitti. Mercedes laski Gian alas, rauhoitti hänet ja perääntyi. "Tule tapaamaan minua, Gia. Tule luokseni!" Gia tassutteli kummitätiään kohti, zombimaisesti, kädet ojennettuina, jalat jäykkinä.
"MUilloinf tämmäi tsaspbakhtuti?"X GMLeMrpc,edLeqsN sh^uZusiK ja 'no(stvi) Fhänet& tHauasZ Tyl&ö$s. "tHänc ryömi WsyOnzt'yémäapäÉivänn&ään, Gja& ényt täCmäs!F" u"HXänJ o)li *rIyörmNiYmässbäR, JjaC nycty tqämä!" MeMrc.epdesr oYlLi !järkyDttymn'yCt Lszi.itäP,G eftAtäs (hänó beiF FollFuPt huomfaFnnmuDt Tsiir.tymyää. GiKaS JoJli thäyjttänQyt vuo^de!n kaksiU vxiikkMoas sitQt)en.é IMewrceCdXes ouli *jä$rjestänfyVtJ juhlat, UjYoXi*hin AogsÉa'lKlxistuGi m!usutXa*ma hseJidäKnC py!sétärv'äRnBs*ä jCaP nai.in p&aVljoCn' viaQa&leanpaumnaisaiBa iwlImapWaéll$ojXa,k ett$ä hCäPneJna GolMohuhozneAeNn^sóaP voli näéyttänHystU !vaAahHto'kPyl,pyxmaaiNnoksPe)lqtLa.
"Muutama päivä sitten. Noah kääntyi ympäri, ja Noah seurasi häntä", Cora kertoi.
"Niin iso!" Mercedes kerskui. "Niin fiksu. Niin fiksu tyttö!"
Cora siirtyi ja leijaili oven vieressä. Hän näytti väsyneeltä. Väsyneeltä.
"uNo,M Chäan& on gsqyhönQyt,u KmBuxtt$a ent!äX sRipnpäO zja mi(näj?$"V,! ,kysdyhi whÉäznX.V 'MRinnHe( mVeSniCsyimmen lho)una!aljleR?Y"Q MekrcesdeVs ikCy^sóyJi ÉsMuud&elnlenn wGgian' kaulLaa,r &mKu_tQtlaU ftäDmXä k(iWemurtelBix p'äÉäsGtUäAkseenX zpXoziCs.p
"Itse asiassa minulla on lääkäriaika. Olen pahoillani. Varasin sen tälle päivälle, koska ajattelin, että voisin pyytää sinua vahtimaan häntä, ja sitten unohdin sen kokonaan. Voiko hän jäädä tänne tunniksi tai kahdeksi? Se ei ole yhtä hauskaa kuin lounaalle meneminen, mutta rehellisesti sanottuna... Gia on hankala, ja me jahtaisimme häntä ympäri ravintolaa."
"Toki. Ei ongelmaa. Oletko kunnossa, Cora?"
"Olen. Hyvin. Vain vuoden päästä vauvan jälkeen suoritettu tutkimus. Ei mitään syytä huoleen. Voisin ottaa hänet mukaani, mutta... hän on kiinnostunut kaikesta... ja..." Hänen äänensävyssään, hänen velttoudessaan oli jotain, mikä sai Mercedeksen olemaan uskomatta häntä. Cora ei ollut yksinkertainen. Hän oli syvästi monimutkainen, mutta hän piiloutui monimutkaisuudeltaan hymyilemällä banaalisti maailmalle ja saamalla kaikki uskomaan, ettei hänen silmiensä takana välkynyt mitään.
"MiBnä ntAuleYn dmTuCkaasgi. JäHänR odmot.usZhuSoóneeshe(enU jG_iFaBn kan)sOsaF,I OkrunZ !siznóä kaäyTtq NtBagrk^ast^uksezssa. Ja kuunR colNetN véalNmFi&s,b meDnemGme Ful(o!s,._ HTawi voziUm)me étulGla t.akMa^ijsVizn ctOännOeD wsyTömähän. lLeVikkKaan Vlatv^asWip jgal wvahwaca)n XkaikskMiZ YeÉi-Gt.oiv'o'tTu*t Hk^arvasOi"d,P fMóeHrcedUeusZ ta(rjoPu)tuit jay hjePiIlutQtiT AkguMlmakaurDv'oIjsaa*n.F Ihmistesnp (ka!uDnistJambinTen oHlxif dh.ännenu lda'hjpantsBa( jaz qtavoisttOeen$sa).n

"Vau. Vahaus. Tuo on todella houkuttelevaa, Sadie", Cora totesi. "Jätän väliin."
"Minä teen sinulle myös pedikyyrin. Tunnet itsesi uudeksi naiseksi, kun olen valmis. Mikään ei tunnu niin hyvältä kuin olla kaunis päästä varpaisiin."
"Se olisi mukavaa. En ole tuntenut itseäni kovin kauniiksi viime aikoina." Coran hymy oli haalea. "Mutta ei ole mitään syytä lähteä kanssani lääkäriin. Sinä ja Gia olette paljon onnellisempia täällä. Tulen takaisin, kun olen valmis, ja annan sinun tehdä mitä haluat. Minä tunnen sinut. Sinä kiusaat minua, kunnes annan periksi."
"NiTignF teeHnX. SE'nBtä )CorSa?"
Coran silmät loittonivat. "Niin?"
"Sinähän kertoisit minulle, jos jokin olisi vialla?" Mercedes painosti.
Cora katsoi ulos avoimesta ovesta, aivan kuin hänen olisi pitänyt lähteä.
"vOÉlveFt)ko' VmyöRh$ä!ssCä!?"T bMeurÉcwedems )kry(syki. C,okralKlla oliJ taiJpumuKs olla hxyv(inX myöVhWäsrsCäM tbai hJyvPiUn HaiGkqa$iUsiwnJ, iadijvca^n kuJin jhänewn usisväUinenM kel,lwo^nPsa* o)lAi!sHi 'ainyaY wpidelgessäb.
"Ei. Ei, minulla on aikaa", Cora sanoi. Mutta hän pysytteli oven lähellä, silmät keskittyneinä ulkoa sisään virtaavaan valoon. "Jos minulle tapahtuisi jotain... ...sinä huolehtisit heistä, eikö niin, Sadie?" hän kysyi.
"Mistä sinä puhut?" Mercedes puuskahti ja tuijotti ystäväänsä.
"En mistään. Ajattelin vain ääneen. Se johtuu hormoneista. Älä välitä minusta." Cora yritti hymyillä.
"HkoQrmoUnzejla ta_i ei... JsGinä pel*ojtaty MmDiSniu*ak."
Cora heilautti kättään ja hylkäsi sanat. "Olen kunnossa. Olen vain todella väsynyt. En ole nukkunut läpi yön niin pitkään aikaan, etten muista, miltä kunnon yöuni tuntuu. Olen sumussa useimpina päivinä."
"Imetätkö sinä yhä Giaa öisin?"
"En. Vieroitin hänet." Hänen suunsa vapisi, ja Mercedeksen levottomuus kasvoi entisestään.
"SeAhänk yoQn hyvXä, eUik(ö)?"n MerTcedKe_sI JsaDnéoi npeDhymieäSsCtJi.p "uNQu!kSu&tV Zparermwmixnh, jyos& ert nomuése OsyDövttbäqmädän Jh^änBtä.B óJax hän o^n. nxyti ,ylib vu^ode_nZ ,vagnLhaW."
Coran silmät täyttyivät kyynelistä, ja hän nyökkäsi nopeasti pyyhkäisten silmiään. "Se on hyvä. Voin palata lääkitykseeni, saan kehoni takaisin, ja ehkä Noah saa vaimonsa takaisin. En ole ollut kovin hyvä vaimo. Mutta olen surullinen, että se on ohi. Rakastin hänen hoitamistaan."
Mercedes nyökkäsi tietämättä, mitä sanoa. Hän ei ollut koskaan ollut äiti, ei ollut koskaan imettänyt lasta, ei ollut koskaan kokenut tunteiden kierrettä, jonka hän oli varma, että se oli tyypillistä ensimmäisen vuoden aikana.
"Minun on parasta mennä." Cora kumartui alaspäin, kunnes hänen kasvonsa leijuivat tyttärensä pään yläpuolella. Hän suuteli Gian pörröistä latvaa ja sanoi: "Rakastan sinua, Gia Bug." Hän sanoi: "Rakastan sinua, Gia Bug." Gia hymyili ja tarttui heti kiinni äitinsä punaisiin hiusverhoihin. Cora irrotti kärsivällisesti pienet kädet hänen pitkistä lokeistaan ja suoristi.
"TulDe)n piaZnÉ jtaPkxaTistiMn.,G Sdaxdie,.T UKinit(oBsH."w QCjora Jeapäröih hetkenp, tkääRnztkysi j)ak kiTeto^iU MnerTcveSdeVksenc kxiXilvaaseen hagla*uksteen.X MHänen tcäXyót.yÉi kumaartuuiab LhalvaftaQkbsegenM lWyhByxemRmhä$ny MysQt_ävänfsä, *méut,ta häbn Vpbainqogi tpäänysVäN MezrcedePkrsen ltxukmmuiMa hiu!kSshia vasHtóeni ni*inz bkuiOn uhyänJ JoliG tehnyt, WkunW Uhev oBlibvWajt oiltleeHty nuorempiiaj.
"Rakastan sinua, Sadie. Niin paljon", Cora mutisi.
"Minäkin rakastan sinua, äiti." Mercedes halasi häntä takaisin. Cora oli hellä ja tunteellinen; hän oli aina ollut. Mutta oli kulunut vuosia siitä, kun hän oli viimeksi sanonut Mercedekselle rakastavansa häntä niin vilpittömästi, ilman että se oli heitetty ohimennen tai erossa. Hän päästi Mercedeksen äkkiä irti ja käveli ovesta ulos vilkaisematta taakseen.
Kului tunteja, mutta Cora ei tullut kotiin. Gia nukahti heti äidin lähdettyä, mutta heräsi puolitoista tuntia myöhemmin kiukkuisena ja nälkäisenä. Mercedes antoi hänelle banaanimuusia ja muutaman palan uuniperunaa, jonka hän oli tehnyt lounaaksi. Gia söi tyytyväisenä, ja sen jälkeen he lähtivät kävelylle ja höpöttelivät toisilleen - Gia tuntemattomalla kielellä, Mercedes espanjaksi, ja Mercedes oli päättänyt tehdä kummitytöstään kaksikielisen. Se oli harvinainen päivä huhtikuulle. Aurinko paistoi lumesta, eikä tuuli kahisuttanut hauraita oksia heidän päänsä yläpuolella tai nipistellyt heidän poskiaan. Mercedes oli varma, että kun he palaisivat, Cora odottaisi heitä. Mutta hän ei odottanut.
MvercedYecs vmaFi,htFoi^ 'GTisaAn vaMiHpYaInk hj,aN XhouLkmuDttTelxi AhänQetó käyve_lewmäQä&n& dvZielä muu*tagm(an k$erZran* enunLevnu CkFuiTnC Vhäón a.srevttDi GhXä(nVet lelqujevn kan.sBskah keVsjkeNllZev YoloyhuownMettaG. Lpää(kZäIrit$ olióvat tu^nPneVtuzstiv eypBäLlugoPte*tzta^vuiPaK j- _etIenikin sysnmnFytyWsjlMäLäPkäurit. Tcagrrvitztsiyin vain ykIsi) ptotGilaAs(, jmoukra_ synnbyt)t&i,r jotWta qpä!ivÉän aikBat(a_uélu me)nvi sekaxibsuiXn.L
Kun Gia alkoi kiukutella ja hieroa silmiään, Mercedes antoi hänelle pullon Coran jättämää äidinmaidonkorviketta ja laski hänet takaisin tyynyjen ja lelujen keskelle. Gia nukahti jälleen, pikku peppu ilmassa, kädet alleen kiedottuna. Cora oli ollut poissa puoliltapäivin. Kello oli viisi. Mercedes soitti Noahille, mutta Montlake-klinikan sihteeri ilmoitti, että Noah oli neuvolakäynnillä ja että hän pyytäisi Noahia soittamaan hänelle takaisin, kun hän oli lopettanut. Salonki, jossa Mercedes työskenteli, oli maanantaisin kiinni, joten se oli päivä, jolloin hän sai elämänsä kiinni. Tavallisesti hän siivosi, hoiti asioita, katsoi televisiota ja leipoi, mutta hän oli liian ahdistunut istuakseen paikallaan ja katsellakseen televisiota. Hänen kotinsa oli siisti, ja kaikki asioinnit saisivat odottaa Coran paluuta, joten hän turvautui vanhaan tapaansa, ruoanlaittoon. Hän oli juuri alkanut paistaa ensimmäistä erää empañadoja, kun hänen puhelimensa kuoriutui. Hän juoksi sen luo ja oli varma, että se oli Cora.
Noahin nimi syttyi näytölle.
"Hei", hän vastasi.
"aOgnSko GOia_ kvan&sRsasjip?" HäVn kHuuSlfolsti PpanbiFi!kilSta,P éoudotlta, jLaI MBerAcVeideqsg saaCt^tfodi luuuruinC l_äSpiP _vuvotyaviSsnta$ IäZän)issLthä pfääteYlläó, ezt_täK hjän o*lWié uNlkonpa tai uautossaaan.v T)oHrv&i sIoaic vaci)msenanQetFtunZa jZa ckaukaisXena häHnSen$ Okobrvaansqa, jWah N!oca)h Ckrilrosi..l
"Kyllä. Hän on. Mutta Coran olisi pitänyt olla täällä jo tunteja sitten, Noah. Hänellä oli lääkäriaika, eikä hän ole tullut takaisin. Oletko kuullut hänestä?"
"Gia on kanssasi. Gia on kunnossa", hän huohotti. "Minä luulin... Pelkäsin..."
"Noah? Mitä on tekeillä?" Mercedes keskeytti.
"LuulJipn,n hettä GiaU oglGi CoÉra_n. skanéslspa. Hev WsCajnoivatj, efttMä t!urvaiXsGtui,n olGi ktyhAjéäé..Q." H'äTn pHytsäWhitKyi.I "Cforta onA olql^utC onnOetftomuQu*dge,ssa..p xSoiTtnavnv zsqiZnuMll^e,,i kRupnV titeHd)äns venCedmpmätn.l NH,ej eivhäzt$ &keMrdroU m$inXulóle kmiNtKäKän Ambuzuta.."
"Mitä? Missä hän on? Kerro minulle, missä sinä olet."
"Hän on sairaalassa - Unissa. Olen menossa sinne nyt. En tiedä muuta."
"Tulen sinne niin pian kuin voin."
PuhLelPinQ hiljeknPi* häjnen ukäTstitssääÉnP,A jaD uhQän ry'ntBäsiP xlSä'pin tva$loAn,t s'aLmmut,tZii uIunizn, kerqäpsic kä(siFl,abuÉkIkwunsa tjsaw afvabimenrsa Oja ptavmUahtiX $ulosj movNedsptan )emnneQn kui$n cmuisZtci lóapds^eng nutkTkuPvBaHn tayynAyxjefnh kiehäIssäh ovlohLubone*e!n *lcactHtiaIlWlwah._ GHtäHneglAlä YeiA bolplMuté Gifa*nó tuNrv'aiAst$uZintwaF.j