Rozdział pierwszy
ROZDZIAŁ PIERWSZY Prawo Langina: Gdyby sprawy pozostawić przypadkowi, całkiem możliwe, że skończyłyby się lepiej. Ujęcie Langleya: Rzeczy pozostawione przypadkowi? To jest moje życie. Rzeczy kończące się lepiej? Nie tak bardzo. ~ Langley Fernandina Beach, Floryda Present Day "Czy musisz mieć nieustanny perma-grin? To zabija moją cholerną duszę." Foster Kavanaugh, jej szef, rzucił twarde spojrzenie w kierunku Miller Vaughn, powodując, że jej współpracownik - i były SEAL - poszerzył swój grymas. "Hej, Fos, nie padaj na jego paradę miłości teraz, kiedy on i Tate zostali ponownie połączeni. To milion razy lepsze niż spędzanie przez niego dni w trybie samozadowolenia przez cały czas". Kane Windham, współlokator Millera, potrząsnął głową, jego południowy drawl gruby i wyraźny. "Nie macie pojęcia, jak te cholerne cienkie ściany w naszym domu właśnie zabiły moją duszę". "Nigdy w milionie lat nie przypuszczałabym, że będzie to typowa codzienna rozmowa w mojej pracy," mruknęła Noelle Davis, ich kierownik biura. Patrząc z rozbawieniem, jak faceci chodzili tam i z powrotem ze swoimi dobrodusznymi, nękającymi banerami, przypomniała sobie swoje dni jako PJ, będąc otoczoną przez wszystkie gówniane rozmowy, które często szły w parze z pracą wokół mężczyzn. Teraz jednak była zatrudniona przez Fostera w TriShield Protection, firmie konsultingowej zajmującej się bezpieczeństwem. Po odejściu z Sił Powietrznych usłyszała o byłym SEAL-Fosterze, który założył własną firmę i zatrudniał byłych wojskowych. Oczywiście, kiedy składała swoje CV, uznała to za mało prawdopodobne, ponieważ... cóż, w wojsku jest jak w szkole średniej; plotki rozprzestrzeniają się jak ogień. Powiedzenie, że była zaskoczona, gdy zadzwonił do niej z prośbą o umówienie się na rozmowę kwalifikacyjną, byłoby lekkim nadużyciem. Spotykając się z Fosterem w małej kawiarni, oddalonej o dziesięć minut drogi od Bazy Sił Powietrznych Kirtland, była szczera w swoich obawach, że leci aż z Fernandina Beach na Florydzie do Albuquerque w Nowym Meksyku na rozmowę kwalifikacyjną. Zwłaszcza, że była przekonana, że nie zatrudni jej po przejrzeniu jej historii. Nie chciał rozmawiać o tym przez telefon, kiedy rozmawiali, przyjął jedynie jej przefaksowaną dokumentację służbową z Sił Powietrznych i omówił wymagania i obowiązki stanowiska, o które się ubiegała. Przypomniała sobie, jak bardzo się denerwowała, siedząc naprzeciwko niego, odpowiadając na jego pytania i czekając, aż zagłębi się w to, co zakończyło jej karierę. Foster oparł swoje grube, umięśnione przedramiona na małym drewnianym stoliku, przy którym siedzieli, a jego oczy spotkały się bezpośrednio z jej oczami. "Wyglądasz, jakbyś czekała, aż zapytam cię o coś ... niewygodnego, jeśli mam iść za stukaniem tego twojego kciuka." Jedna brew uniosła się ostro, oczy przeleciały w dół, gdzie jej ręce były swobodnie złożone na blacie. Albo to, co zamierzała uznać za swobodne. Najwyraźniej nic nie umknęło tej byłej SEAL. Jeszcze. Nawet nie zauważyła, że kciuk nerwowo stuka o jej dłoń. Po prostu skinęła głową i obserwowała, jak mężczyzna pochyla się do przodu. Jego oczy w kolorze whiskey studiowały ją w niepokojący sposób i sprawiały, że czuła się tak, jakby widział ją na wylot. Oczywiście, przeprowadziła badania na temat Fostera Kavanaugha - byłego SEAL, który otrzymał liczne pochwały w czasie swojej służby - i wiedziała o ostatniej misji, która była jego ostatnią. Mężczyzna był zastraszający pod wieloma względami, jego dobry wygląd w połączeniu z groźnym powietrzem, które roztaczał wokół siebie, jego szeroka, muskularna rama o wysokości sześciu stóp i dwóch. Foster Kavanaugh z pewnością nie dał się zmiękczyć po opuszczeniu wojska. "Myślisz, że nie odrobiłem pracy domowej, zanim przyleciałem tu na tę rozmowę twarzą w twarz, Ford?" Odchylił się swobodnie w fotelu, zwarł palce i stuknął nimi o siebie. "Przyznam, że skorzystałem z okazji, że wyleciałem tutaj, ponieważ również wskakuję na samolot, aby spotkać się z moim kumplem, który jest na szybkim urlopie w San Diego. Ale to tylko szczęście w losowaniu." Zrobił pauzę. "Odrobiłem pracę domową na twój temat. Tak jak w przypadku innych, którzy dla mnie pracują." Jego głowa przechyliła się na bok. "Kiedy odrabiam pracę domową, jestem dokładny, Ford." Z kolejną pauzą, jego oczy przeczesały kawiarnię, spojrzenie przeleciało po innych klientach, jakby robiąc inwentaryzację, katalogując informacje, zanim jego uwaga wróciła do niej. "Wiem, jak zepchnęłaś Lucasa Osborne'a z drogi - przyjęłaś za niego tę kulę - i mogę się domyślać, że to dlatego, że jego żona właśnie urodziła ich pierwsze dziecko". Pochylił się bliżej, obniżył głos. "Wiem wszystko o Phillipsie. I wiem też," przerwał z lekkim uniesieniem brwi, "że podobno ma jaja głęboko - i był - w dupie twojego byłego kapitana." Suchy śmiech wybuchł z niej. "To jeden ze sposobów, by to ująć." "Więc powiedz mi to, Ford." Studiował ją przez chwilę. "Czy zrobiłaś coś złego?" Potrząsnęła głową, usta wciśnięte cienko. "Poza zaufaniem temu draniowi? Nie, nie zrobiłam." Z krótkim skinieniem głowy, jego prawa ręka sięgnęła po mały stolik. "Chciałbym cię powitać w rodzinie TriShield Protection". Rozpoczęło się niesamowite uczucie, jakby ogromny ciężar jej przeszłości został zdjęty z jej ramion. Ale, tak jak wypuściła drobne westchnienie ulgi, następne słowa Fostera sprawiły, że spięła się. "Powinienem cię chyba ostrzec, w co się pakujesz z tą pracą. To o wiele więcej niż wspólna praca. Jesteśmy blisko związaną grupą - rodziną. To rodzaj wbudowanego oczekiwania wobec każdego, kto dla mnie pracuje." Nie była pewna, czy jest gotowa, by znów się tam wystawić. Nie była gotowa, by wpuścić kogokolwiek do środka. Do diabła, nie była pewna, czy kiedykolwiek będzie gotowa. "Myślisz, że to będzie problem, prawda?" Boże, to było denerwujące, jak ten człowiek potrafił poznać jej wewnętrzne myśli. Zwinęła usta do środka, zanim odpowiedziała. "Może być." On tylko chuckled miękko przed skupiając jego brązowe oczy na niej. "Zaufaj mi w tej kwestii, Ford. Jesteśmy typem ludzi, którzy wciągają cię w pułapkę, zanim nawet zdasz sobie z tego sprawę." Wyrażenie otrzeźwiające, on obniżył swój głos. "Dbam o moich ludzi, Ford. Zrozum to. Bo wiem - rozumiem - straszne gówno, którego musieliśmy być świadkami, które musieliśmy znosić." I tymi słowami reszta, jak to się mówi, przeszła do historii. Bo w jej głębi był głos, który szeptał: "Zrób to, Langley. Tym razem będzie dobrze. Po podpisaniu umowy ponad sześć miesięcy temu, oficjalnie stała się pracownikiem TriShield Protection. W ciągu półtora tygodnia przeniosła swój skromny dobytek w podróż po kraju do Fernandina Beach na Florydzie. Znalazła małe mieszkanie do wynajęcia niedaleko ich biura. Nie było to nic, czym można by się pochwalić, bardziej wynajem w stylu efficiency niż cokolwiek innego, ale spełniało swoje zadanie. Miała materac powietrzny i kilka podstawowych artykułów kuchennych, ponieważ sprzedała większość swoich mebli i artykułów kuchennych przed opuszczeniem Nowego Meksyku. Większość z nich była zresztą gówniana, ponieważ więcej czasu spędziła na misji niż w kraju. "Ford, kochanie" - gruby, teksański język Kane'a przyciągnął ją z jej myśli z powrotem do teraźniejszości, jej głowa podskoczyła. Przerywając mu, podniosła jedną brew. "Darlin'?" Przystojny były Zielony Beret utrzymał jej spojrzenie, zanim złamał się w szeroki uśmiech. "Nienawidzę łamać ci tego, ale nazywam wszystkich darlin' ... darlin'. Rzadko nazywam kogoś po imieniu." Miller snickered. "Niezła robota z wstawianiem piosenki country do swojej odpowiedzi". "Mam tendencję do wyrastania na ludzi, Ford," powiedział Kane z uśmiechem. "Jak grzyb", mruknął Foster, zanim zwrócił na nią swoje spojrzenie. "Hej, spotykamy się w piątek wieczorem u Maca i Raine'a. Mam nadzieję, że się tam zobaczymy." Sposób, w jaki to powiedział, podstawowa wiadomość była jasna w jego tonie. Tłumaczenie: Oczekuję, że tam będziesz, bo chcę, żebyś się ze wszystkimi związała. I nie będę już kupował twoich wymówek. Tak. Nie była dumna, przyznając, że w ciągu ostatnich kilku miesięcy zapisała się w zasadzie na każdy półmaraton, jaki mogła znaleźć w okolicznych południowo-wschodnich stanach. Po prostu po to, żeby nie musieć znosić większości towarzyskich wyjść, takich jak to, o którym Foster właśnie wspomniał. Noelle zrobiła minę do ich szefa. "Zostałam zaproszona przez twoją siostrę, więc ... niestety oznacza to, że będę musiała znieść podwójną dawkę Hannibala Kavanaugha". "Nie zjadłem niczyjej twarzy, Davis". "Jeszcze" - mamrotała ich blondwłosa kierowniczka biura. "Mogę ci jednak powiedzieć, co jadłem". Ton Fostera był pełen insynuacji, brwi wysklepione sugestywnie. Ich kierownik biura zrobił chorą minę, podnosząc do góry jedną rękę. "Proszę. Przestań. Zaraz będę gwałtownie chora". "Przynosisz randkę w piątek, Noelle?" zapytał nagle Kane. "Nie, proszę pana." Noelle potrząsnęła głową. "Jestem anty-mężczyzną". Noelle wpadła na właściwy pomysł, pomyślała cicho. "Och, hej, Ford. Szukasz większego miejsca?" zapytał Miller. Wzruszyła ramionami. "Nie bardzo." "Cóż, po prostu chciałem to tam wyrzucić, będziemy mieli wolne miejsca w zależności od tego, czy poradzisz sobie ze współlokatorami, czy nie". Miller rozwinęła dalej: "Wyprowadzam się z miejsca, które wynajmuję z Kane'em, a potem wyprowadził się współlokator Lawsona." Foster potrząsnął głową. "Zawsze zapominam, że Lawson miał współlokatora. Koleś był jak duch. Nigdy tak naprawdę nie widziałem go, ale raz. Ukrywał się w swoim pokoju przez większość czasu, z tego co słyszałem." Kiwanie na Foster przed powrotem jego uwagę do niej, Miller kontynuował. "W każdym razie, są to dwa miejsca do wzięcia, jeśli jesteś zainteresowany. Chociaż nasze miejsce jest trochę bardziej kosztowne na wynajem niż miejsce Lawsona, ponieważ jest na plaży." Wzruszył ramionami. "Po prostu rzucam to tam." Tak. Wyrzucając to z siebie. Bo pytanie brzmiało: czy wolałaby płacić wyższą cenę za wynajem, żeby mieszkać z Kane'em Windhamem, czarującym Teksańczykiem, który przy każdej okazji nazywał ją "kochanie"? Czy też wolałaby mieszkać z Lawsonem Briggsem, wysokim, brodatym mężczyzną, który był żartownisiem w całej grupie, zawsze dokuczliwym i często śmiesznym w swoim humorze? Mężczyzna, który wprawiał ją w zakłopotanie, ponieważ nie mogła zaprzeczyć, że czuła do niego pociąg, gdy spotkali się po raz pierwszy. Co więcej, był mężczyzną, który - ze swoimi błyskotliwymi niebieskimi oczami i ujmującym uśmiechem - sprawił, że zapragnęła odpuścić, pozwolić zburzyć mury, które wzniosła z konieczności, by móc rozkoszować się jego swobodnym, lekkim usposobieniem. Ale nauczyła się tego w bardzo trudny sposób. Tylko jedna osoba mogła ochronić Langleya Forda. Langley Ford.
Rozdział drugi
ROZDZIAŁ DRUGI Prawo przewrotności natury: Nie można z góry określić, którą stronę chleba należy posmarować masłem. Ujęcie Lawsona: Yoda powiedział kiedyś: "Butter the underside, you must". Oh, wait. Może to byłem ja. ~ "Hej, stary. Czy mogę pożyczyć dwie twoje książki o pannie Rumphius na lekcję?" Lawson podniósł wzrok, by zobaczyć, że jego przyjaciel i współpracownik, Pearce Hadley, wszedł do klasy. Pearce - były żołnierz - często korzystał z jego księgozbioru dla swojej klasy szóstej, ponieważ był jeszcze nowym nauczycielem i budował swoją klasową bibliotekę. Siedział przy swoim stole nauczycielskim, oceniając testy z czytania i wprowadzając je do elektronicznego programu dziennika ocen na szkolnym laptopie siedzącym przed nim. "Jasne." Wskazał swoim długopisem. "To tam, na górnej części regału. Jeden z moich pomocników uczniowskich na ten tydzień właśnie je zorganizował." "Słodkie. Dzięki." Jego przyjaciel podszedł, aby odzyskać książki, o których mowa. "Jak to jest z nie posiadaniem współlokatora, teraz?" Wypuszczając drwiący śmiech, potrząsnął głową. "Stary, zawsze czułem, że nie mam współlokatora. Kev siedział w swoim pokoju tak często, że zacząłem się zastanawiać czy może ma tam jeńców. Na szczęście zawsze był na czas z czynszem." Zrobił minę. "Kto wiedział, że koleś ma dziewczynę? Ale najwyraźniej to właśnie z nią się wprowadził." Drzwi jego klasy otworzyły się i obserwował, jak Mac i jego żona, Raine, weszli do środka, a drzwi się za nimi zamknęły. Mac był nauczycielem matematyki w czwartej klasie, a Raine była nauczycielką laboratorium naukowego dla starszych klas. "Cóż, witam, pan i pani Mackenzie," przywitał ich z rozkwitem. "Właśnie skończyliście się umizgiwać?" Poruszył sugestywnie brwiami. Uwielbiał dawać parze żal, ale w rzeczywistości, byli tak zakochani, że to było mdławe adorable. Byli również znani z tego, że mieli dużo czasu na seks. Dużo. Raine przewróciła oczami. "Poważnie, Laws? Właśnie skończyliśmy z obowiązkiem jeźdźca samochodu." Jedna brew podniesiona, uśmiechnął się. "Czy to jest to, co wy szalone dzieci nazywają w tych dniach?" Mac potrząsnął głową, jego niesławny dołeczek pokazał jak chichotał. "Wszyscy przychodzicie wieczorem, prawda?" "Będę tam," odpowiedział Pearce. "Mogę się trochę spóźnić, ponieważ obiecałem mojej siostrze, że sprawdzę kilka miejsc, którymi jest zainteresowana, aby je wynająć". Siostra Pearce'a planowała przeprowadzkę z Pensacoli w te okolice na stanowisko, które zaproponowano jej na Uniwersytecie Północnej Florydy. Ciężko jej było znaleźć mieszkanie w swoim przedziale cenowym, więc Pearce próbował znaleźć jakieś rozsądne mieszkania do wynajęcia w pobliżu. Odwróciwszy się do Pearce'a, obejrzał go od stóp do głów. "Więc, jak wygląda twoja siostra, Hadley?" Podnosząc rękę, Pearce rzucił mu surowe spojrzenie. "Nawet nie myśl o tym. Właśnie wyszła ze związku, więc oficjalnie jest poza zasięgiem". Ton jego przyjaciela był surowy, brązowe oczy przekazywały jego powagę. Ręce uniesione w górę jakby w poddaniu się, powiedział: "Whoa, whoa. Te konie? Zaprzęgnij je do pracy. Poza tym," opuścił ręce, "Muszę ci powiedzieć, że mam na celowniku inną piękność." "Aww, to takie słodkie." Pearce się uśmiechnął. "To ja, prawda?" Zrobił minę. "Tak jakby. Jesteś zbyt wymagający." Ręka przychodząc położyć nad swoim sercem, jego przyjaciel nosił wyraz szyderczego smutku. "To mnie głęboko rani, Briggs. Rani mnie głęboko." "Cóż," zaczął Mac, "słowo na ulicy jest, że będziemy musieli przygotować się do ślubu wkrótce dla Millera i Tate". "Miller i Tate planują się pobrać asap?" Jego oczy rozszerzyły się w faux niespodzianka. "Czy Miller jest znokautowany?" Odpowiedzi jego przyjaciół pojawiły się szybkim ogniem. Raine: "Prawa." Pearce: "Poważnie, koleś?" Mac: "Briggs, zabijasz mnie". Pearce powiedział: "Tak, Laws. To jest dokładnie to. Miller Vaughn jest w ciąży." Wyciągnął pięść w powietrze. "Tak, będę wujkiem!" roześmiała się Raine. "Laws, przestań. Nie są w ciąży." Trzeźwiejąc, stwierdziła: "Ale biorą ślub". "Nie tracąc więcej czasu, to co powiedział Miller," dodał Mac. "Nie obwiniaj faceta". Pearce przytaknął. "To już dawno powinno nastąpić". "W każdym razie, Kane zdobył online certyfikat, by być urzędnikiem". Jego ręka wystrzeliła. "Poczekaj. Czy powiedziałeś, że Kane będzie urzędnikiem?" Mac rzucił mu dziwne spojrzenie. "Tak. Kane będzie urzędnikiem." "Ale ja mogę całkowicie być officiantem," zaoferował, ignorując ich natychmiastowe snickeringi. Raine spojrzała na niego, zwijając swoje usta do środka, jakby próbując powstrzymać uśmiech. "Um, bez obrazy, ale mogą nie chcieć wzmianek o nieodpowiednich rzeczach i takich w swoich ślubach". "Bo wszyscy wiemy, że tak właśnie by się stało". Pearce z uśmiechem złożył ręce na piersi. Położył dłoń na sercu. "To boli." "Mówiąc o Millerze," zaczął Mac, "ma zamiar zamknąć się na nowym miejscu, więc to oznacza, że Kane'owi spadnie liczba współlokatorów. I ty też będziesz miał jednego." Ich przyjaciel zwrócił się do Pearce'a. "Czy szukasz lepszego miejsca?" Pearce podniósł jedno ramię w pół wzruszenia. "Nie szukam aktywnie. To nie jest pilna sprawa ani nic takiego. Tak, moje miejsce jest małe, ale nie jest klaustrofobicznie małe czy coś." "Znam kogoś, kto ma teraz super malutkie miejsce". Raine zrobiła krótką pauzę. "Langley," zaśpiewała, błyskając znaczącym spojrzeniem w jego kierunku. Musiał przyznać, że pomysł posiadania Langleya jako współlokatora był kuszący. Naprawdę cholernie kuszący. Wątpił jednak, by była zainteresowana. A jednak, niezaprzeczalnie było w tej kobiecie coś, co ... wołało do niego. I, tak, w pełni przyznał, że to gówno brzmiało jak głupota. Ale gdy tylko ją zobaczył, poznał, wymienił z nią dowcipy, wszystko stało się jasne. Langley Ford był zmiennikiem gry. A dokładniej, miał przeczucie - w głębi duszy - że Langley Ford może być jego zmienniczką.
Rozdział trzeci
ROZDZIAŁ TRZECI Prawo selektywnej grawitacji: Upuszczony obiekt będzie spadał i z kolei wyrządzi najwięcej szkód. Ujęcie Langleya: Jestem pewien, że to ja jestem spadającym obiektem. W dół rozpaczy. Albo po prostu do dołu super kobiecych kobiet. A szkody? Skończy się na mojej obronie. ~ "Zdajesz sobie sprawę, że opór jest daremny, prawda?" Laney Kavanaugh - siostra jej szefa - połączyła ramię z jej ramieniem, prowadząc ją do dużej głównej łazienki w domu Raine'a i Maca na plaży. Zerknęła na Tate Donnelly, filigranową blondynkę stojącą obecnie z ramieniem opartym o drzwi prowadzące z głównej sypialni do łazienki, chrupiącą torebkę czegoś, co wyglądało na organiczne serowe ptysie. Jakby zauważając, gdzie została zwrócona jej uwaga, Laney prychnęła. "Nie przejmuj się Tate. Ona zawsze je." Pochylając się konspiracyjnie w jej stronę, dodała głośnym szeptem: "Trochę przeraża myśl, że być może pewnego dnia będzie w ciąży i będzie jadła więcej niż jej zwykłe dziewięć tysięcy kalorii dziennie". Tate rzuciła przyjaciółce spojrzenie. "Rzuciłabym w ciebie jednym z nich, ale są zbyt pyszne, żeby marnować je na nienawistnika". "Kochasz mnie, dziwko." Wzruszając się, Tate wydała melodramatyczne westchnienie. "To prawda." Wchodząc do łazienki, zobaczyła, jak Raine odwraca się, odkładając lokówkę na próżność. Tworzący się szeroki uśmiech, brunetka promieniała na nią. "Tak się cieszę, że ci się udało, Langley". Raine zrobiła coś, co wydawało się podskakującym krokiem w jej stronę, oplatając ją ramionami w uścisku. Niezręcznie poklepała plecy drugiej kobiety, natychmiast słysząc chichoty zza siebie. Rozłączając uścisk, palcem wskazując na Laney i Tate, Raine rzuciła im ostre spojrzenie. "Nie." Szeroko otwarte z niewinności oczy, spojrzały na siebie nawzajem, zanim Tate odpowiedziała: "Musisz przyznać. To było zabawne." Wepchnęła do ust kolejnego serowego ptysia, przeżuwając i połykając. "Wyglądała na sztywną jak deska, kiedy ją przytuliłeś". Obracając się twarzą do niej, Tate uśmiechnął się. "Nikt cię nie ostrzegł, że ona jest przytulanką, prawda?" Jej wyraz twarzy musiał być wystarczającą odpowiedzią, bo Tate natychmiast wydał maleńki śmiech. "W każdym razie," zaczęła Raine, "Chciałam zobaczyć, czy chciałabyś może pożyczyć jakieś ubrania, czy moglibyśmy pobrudzić twoje włosy i makijaż." Spojrzała na mnie, jej szerokie zielone oczy wypełnione ekscytacją. "To będzie zabawa." Było jasne, że nie była w stanie zamaskować mieszanki przerażenia i szoku na własnej twarzy przy tej ofercie, kiedy ciemnowłosa kobieta wybuchła śmiechem. "Przepraszam. Nie chcę się z ciebie śmiać. Po prostu twój wyraz twarzy był wtedy jak..." Raine urwała, zwracając się do pozostałych kobiet o pomoc w dostarczeniu słowa. Natychmiast obie zaproponowały odpowiedzi, obie wyglądały jakby miały trudność w opanowaniu wyrazu twarzy, powstrzymując uśmiechy. "Nieprzerwany horror?" "Czyste i całkowite przerażenie?" "Nie jestem dobrze zorientowana w kobiecych sprawach." Wewnętrznie skrzywiła się po tym, jak się odezwała. Boże, brzmiała jak idiotka. Nie wspominając już o tym, że jest całkowicie niepewna siebie. Dać jej apteczkę i wyrzucić ją do rozdartego wojną kraju, aby ratowała rannych ludzi, a ona była pewna siebie - nawet niezła. Ale rzucić ją pośród trzech atrakcyjnych kobiet, które nie tylko czuły się komfortowo, ale wręcz rozkoszowały się swoją kobiecością? Tak, to był moment, w którym została całkowicie wytrącona z gry. Czuła się jak ryba w wodzie. "Po to tu jesteśmy, kochanie". Raine uśmiechnął się do niej, gestykulując, aby weszła do łazienki, machając dla niej, aby usiadła na zamkniętej klapie toalety. Tate, pozbywszy się swojej torby z serowymi ptysiami, kończyła myć ręce w umywalce. Laney, poruszając figlarnie palcami, podeszła do miejsca, gdzie Raine posadziła ją na klapie toalety. "Poczekaj, aż dostaniemy cię w swoje ręce, Langley Ford. Pan Śmieszny Majtek nie będzie wiedział, co go trafiło." Co? "Hej." Słowa Laney sprawiły, że jej głowa podskoczyła. Odrzucając swoje jasnobrązowe włosy przez ramię, siostra Fostera wskazała na nią. "Ta zmarszczka? To po prostu nie zrobi." Patrząc na nią wojowniczo, zapytała: "Co masz na myśli? Kim jest Pan Zabawne Majtki?" Proszę nie mówić Lawson. Proszę, nie mów Lawson. Proszę nie mówić... "Lawson, oczywiście", odpowiedziała zwięźle Tate. Jakby mogła uzyskać więcej wyjaśnień, zerknęła na Laney, która miała teraz szeroki uśmiech, który był właściwie trochę... przerażający. Jakby coś wiedziała. Ona i jej brat, Foster, mieli ten sam przerażający sposób, w jaki widzę wnętrze twojej głowy i znam twoje myśli. Powiedzieć, że to było denerwujące byłoby wielkim niedopowiedzeniem. Raine figlarnie potrząsnęła Laney. "Stop. Odstraszasz ją." Z ręką na biodrze, machnęła drugą jak mówiła. "Więc co zrobimy? Lubię parzyste liczby. Dużo. Ona jest naszą czwartą." Tate spojrzał na miejsce, gdzie wciąż siedziała, sztywna. "W zasadzie są normalne, kiedy trzeba. Obiecuję." Rzucając rozbawione spojrzenie swoim przyjaciołom, drobna blondynka dodała, "Teraz po prostu nie jest to," użyła cudzysłowu, "'potrzeba' moment, chyba." Raine sięgnęła w jej stronę, by zdjąć krawat, którym związała włosy w prosty kucyk. Natychmiast zauważając jej sztywność, kobieta przerwała, skupiając na niej swoje zielone oczy. "Mogę?" Wdychając głęboko, zamknęła oczy i wymruczała półgłosem odpowiedź "Jasne". Bo tak naprawdę. Kiedy ostatni raz miała koleżanki, które chciały sobie nawzajem robić włosy? Które chciały, żeby ona - Langley Ford - była ich "czwartą"? Oh, hmmm. A może... nigdy? Co ważniejsze, kiedy ostatni raz miała przyjaciółki? Fakt, że musiała się nad tym zastanawiać dłużej niż minutę, mówił wiele. Ponieważ minęły lata, odkąd miała przyjaciółkę. To było w szkole podstawowej. Zanim dzieci zaczęły rozumieć i zdawać sobie sprawę, jaką osobą była Regina, zanim inne matki musiały uważać na swoich mężów przy tej kobiecie. Potem nie była zapraszana do domów innych dzieci, ani na przyjęcia urodzinowe. Zasadniczo, została odsunięta na bok. Wyrzutkiem. Gdy usłyszała, jak trzy kobiety zaczynają robić to, co zamierzały jej zrobić, miała zamknięte oczy, ćwicząc techniki uspokajające, by nie zwariować. Bo, cholera. Foster Kavanaugh nie żartował. Ci ludzie najwyraźniej nie byli typem, który pozwalałby na to, żeby ktokolwiek został przesunięty na bok i nie został uwzględniony. Miękka dłoń położona na jej ramieniu instynktownie sprawiła, że zesztywniała. "Spokojnie," przyszedł głos Tate'a, ton stonowany. "Będziemy się tobą dobrze opiekować. Obiecaj." To nie tylko sposób, w jaki Tate mówił, czy same słowa uderzyły w jej serce. To było połączenie tych dwóch rzeczy. W tonie kobiety była miękkość, łagodność; ukryta czułość i poczucie troski, które przebijało się w jej głosie. To, samo w sobie, było potężne. Ale nie to było prawdziwym wyróżnikiem. To fakt, że nie potrafiła sobie przypomnieć, kiedy ostatni raz inna kobieta - nie matka, jak Claire Brooks, ale inna kobieta w jej wieku - poświęciła czas, by się o nią zatroszczyć, zrobić coś dla niej tylko dlatego, że nie z powodu własnych korzyści. Odpowiedź na to pytanie była prosta. Nigdy.
Rozdział czwarty
ROZDZIAŁ CZWARTY Pierwsze prawo ruchu Newtona: Obiekty w stanie ruchu pozostają w ruchu. Ujęcie Lawsona: Yoda powiedział kiedyś: "W ruchu pozostaniesz. A dostać semi przed damą, nie powinieneś". Oh, wait. Znowu, to byłem ja. ~ "WORD ON THE STREET IS that your woman's coming tonight." Słowa Kane'a sprawiły, że Lawson podniósł głowę. Zauważywszy, że Foster zrobił to samo, uniósł brew w stronę mężczyzny. Bo od kiedy Foster ma "kobietę"? Chyba, że ... "O kim mówisz?" zapytał, oczy przeleciały, by ocenić wyraz twarzy Fostera, zanim wróciły do Kane'a. Jego przyjaciel chichotał, południowy drawl wydawał się zagęszczać. "Cóż, właściwie mówiłem o tobie, Briggs. Ale," jego oczy skupiły się na Fosterze, rozbawienie było oczywiste. "Wiem, że twoja kobieta również się pojawi." Pozwalając swoim oczom przyjrzeć się strojowi Fostera, dodał: "I najwyraźniej zaplanowałeś to odpowiednio. Muszę powiedzieć jedną rzecz, chociaż ..." Kane przerwał, spekulując na spodenki Fostera w kolorze khaki. Foster skrzyżował ręce, mięśnie jego bicepsów rozciągnęły materiał polo z krótkim rękawem, oczy zwęziły się na jego przyjaciela i pracownika. "I właśnie co to jest ta jedna rzecz, Windham?". "Powinieneś był wybrać inne szorty," przyszła szybka odpowiedź ich przyjaciela. "Różne szorty? Co do cholery jest z nimi nie tak?" Miller podszedł, by do nich dołączyć, piwo w ręku, wyglądając na rozbawionego. "Prawdopodobnie dlatego, że uważa, że nie sprawiają, że twój tyłek wygląda dobrze". Odwracając się do Kane'a, zapytał: "Mam rację?". Krzyżując ręce na swojej szerokiej klatce piersiowej, Kane mruknął. "Dokładnie." Foster prychnął z olśnieniem. "Chyba sobie, kurwa, żartujesz z tym gównem". Miller odrzucił głowę do tyłu w śmiechu. "Zaufaj mi, człowieku. Czuję twój ból. Ale, wierz lub nie, on faktycznie ma całkiem cholernie dobre osiągnięcia." "Odwróć się, Fos. Pozwól mi się przyjrzeć." Lawson zakręcił palcem dookoła, gestykulując, żeby się odwrócił. "Muszę to zobaczyć na własne oczy." Otrzymując w odpowiedzi ciemne spojrzenie, nie mógł powstrzymać śmiechu. "Daj spokój, Fos. Chyba nie chcesz, żeby twojej kobiecie odmówiono wspaniałego spojrzenia na twój tyłek?" "Powinienem był założyć drugą parę. Te ciemniejsze." Kane tsknął, kręcąc głową, jakby zasmucony wyborem szortów przez Fostera. "Jezu, jesteście jak banda kobiet" - mruknął Foster, odchodząc, mamrocząc do siebie. Odwracając się, żeby popatrzeć, on, Kane i Miller wszyscy kolektywnie hmmm'd. Lawson skinął na Kane'a. "Dobry wybór. Totalnie nie pokazuje swoich najlepszych atutów." Uśmiechając się, dodał: "Podoba ci się to, co zrobiłem? Rozumiesz? Dupy?" Chuckling, ręka Kane'a położyła się na jego ramieniu. "Prawa, kochanie. Jesteś moim typem faceta." Zacisnął ręce w modlitewnej pozie, zamykając oczy z czcią. "Dziękuję ci, Jezu. Moje życie jest kompletne. Jestem oficjalnie typem faceta Kane'a Windhama." "Ty i Kane oficjalnie to teraz coś, Laws?" Głos Pearce'a zadzwonił zza nich. W trakcie odwracania się, by stanąć twarzą w twarz z przyjacielem, zamarł w połowie obrotu, czując jak jego własna szczęka zwiotczała. Bo, ho-ly shit. "O co chodzi, Law-ohhh," przyszła natychmiastowa odpowiedź Kane'a. Ohh, miał rację. Jak w, ohh, holy freaking gorgeousness. Ponieważ osoba stojąca przed nim była absolutną i całkowitą doskonałością. Rodzaj piękna, który sprawiał, że chciałeś wyciągnąć rękę i go dotknąć. "Cóż, do diabła. Nie wydaje mi się, żeby Lawson Briggs kiedykolwiek wcześniej nie potrafił znaleźć słów." Rozbawiona odpowiedź Laney ledwo się zarejestrowała, był tak pochłonięty widokiem przed nim. Cokolwiek te kobiety zrobiły z Langley - lub Lee, jak wolał ją nazywać - było po prostu niesamowite. Nie żeby od początku nie była atrakcyjna. Zdecydowanie tak nie było. Kobiety jedynie złagodziły niektóre z jej szorstkich krawędzi, wzmocniły jej kobiecość. Podczas gdy zwykle miała długie brązowe włosy zaczesane do tyłu w bezsensowny koński ogon i nigdy nie używała zbyt wiele makijażu - jeśli w ogóle - zwykle ubrana w spodnie khaki i prosty top, ta wersja była znacznie inna. Jej długie włosy opadały na ramiona w miękkich falach, a czekoladowo-brązowe oczy zostały podkreślone jakimś cieniem, linerem czy czymkolwiek innym, czego użyto, by je bardziej wyróżnić. Ubrana w prostą sukienkę bez rękawów, która z pewnością należała do Raine, ukazywała jej stonowane ramiona i barki. Bez obrazy dla jego słodkiej przyjaciółki, ale ta sukienka nigdy nie wyglądała tak dobrze, gdy ona ją nosiła. Może dlatego, że Lee był wyższy od Raine, a dół sukienki sięgał wyżej na jej wyjątkowe nogi, które były długie i opalone. Ale panie nie poprzestały na tym. Nie. Musiały jeszcze bardziej utrudnić mu życie. Musiały sprawić, że jej usta wyglądały tak idealnie i nadawały się do całowania, malując je jakimś jasnym odcieniem nude z odrobiną połysku, sprawiając, że wydawały się śliskie. To w połączeniu ze wszystkim innym sprawiło, że było mu cholernie trudno - na więcej sposobów niż jeden - oprzeć się przepchnięciu się przez wszystkich innych, przytrzymaniu ciała Lee pod ścianą i pocałowaniu tych jej rozkosznych ust. Niejasno usłyszał, jak ktoś przeczyszcza gardło. "Prawa, kochanie. Może zechcesz spróbować się kontrolować" - powiedział pod nosem Kane, zerkając wymownie w stronę swojego krocza. Shiiiiit. Jeśli to nie krzyczało creepy perv, nie był pewien, co mogłoby. To nie było tak, że cały czas chodził ze stwardnieniem. Uh, to było stanowcze nie. Ale ta kobieta? Do diabła. Było w niej coś takiego. Coś, co do niego przemawiało. I, tak, zdawał sobie sprawę, jak banalnie to brzmi. Miała w oczach to spojrzenie, które sprawiało, że chciał ją otulić swoimi ramionami. Spojrzenie, które było połączeniem tęsknoty i strachu, kiedy obserwowała interakcję jego grupy przyjaciół. Jakby pragnęła być włączona w ich towarzystwo, ale śmiertelnie bała się postawić tam siebie. Właśnie wtedy Lawson przysięgał, że widzi ślady małej, niepewnej siebie dziewczynki, podczas gdy w innych momentach była stuprocentową pogromczynią piłek. I do diabła, jeśli mu się to nie podobało. Dużo. Wyraźnie. "Ahem!" Laney, Raine i Tate naprawili swoje spiczaste spojrzenia na niego i pozostałych mężczyzn. Zatrzasnęli się na baczność, wszyscy mówili jednocześnie. "Hej, Ford. Dobrze wyglądasz, kochanie." Drawl Kane'a był gruby, jego czarujący uśmiech na miejscu. "Ford. Miło cię znowu widzieć", przyszło bezsensowne powitanie Pearce'a. "Ford, dobrze cię widzieć". Niewinna odpowiedź Millera była zabawna, ale domyślił się, że ma to coś wspólnego z tym, że jest on po uszy zakochany w swojej narzeczonej, która patrzyła na niego równie szeroko otwartymi oczami. Co w normalnych warunkach spowodowałoby, że zakrztusiłby się lub nawet zwymiotowałby trochę do ust. Przebywanie w pobliżu tych par, które były tak szczęśliwe i zakochane, mogło być czasem męczące dla człowieka. Nie chodziło o to, że nie był zachwycony swoimi przyjaciółmi - był. Tylko, że czasami zastanawiał się, o co to całe zamieszanie. Zastanawiał się, czy kiedykolwiek znajdzie tę jedną, wyjątkową osobę. Bleh. Sama myśl o tym przyprawiała go o mdłości. Jednak było coś, co przyciągało go do Lee. Było tak od samego początku, odkąd poznał ją sześć miesięcy temu. Jakby pod tą całą kulą u nogi, pod tą twardą powłoką zewnętrzną, kryło się coś, co rzeczywiście pragnęło tych samych rzeczy. Jakby może - tylko może - ona mogła być tą, która pomoże mu dowiedzieć się, o co całe to zamieszanie. "Będziesz tak stał i się na mnie gapił, Briggs?" Jej głos wyciągnął go z jego rozmyślań. Przechylając głowę na bok, uśmiechnął się. "Och, Lee, myślę, że tak." Poszerzając uśmiech, dodał: "To wspaniały widok do podziwiania." "Może możesz stonować swojego małego kumpla, wtedy," przyszła jej szybka odpowiedź, oczy darting w dół szybko do jego krocza przed spotkaniem jego spojrzenie ponownie. Słysząc zdławione dźwięki pochodzące od mężczyzn obok niego, wypiął klatkę piersiową, podnosząc brodę. "Muszę wam powiedzieć, że mój 'kumpel' nie ma nic wspólnego z byciem małym". "Aaaa i na tym punkcie, ja się stąd zmywam," oznajmił natychmiast Pearce, odchodząc, by dołączyć do pozostałych na zewnątrz na pokładzie. "Zrozumiałem," zgodził się Miller, oddalając się. Wyciągając rękę do Tate, obdarzył ją intymnym uśmiechem. "Idziesz ze mną, T?" "Zawsze," była jej miękka odpowiedź. Kane pstryknął palcami, mówiąc: "Muszę porozmawiać z Zachiem o naszej następnej lekcji surfingu", zanim szybko wyszedł z domu. "Powinniśmy prawdopodobnie głowę, zbyt" Laney powiedział podczas wskazując chwytając nadgarstek Raine, aby rozpocząć prowadzenie jej do drzwi na pokładzie. Raine sputtered, "B-ale czekaj. Chciałam zapytać o jego słodkie małe przezwisko dla niej. Lee. Czy nie jest to pote-" Laney przerwał jej, tonem siłowym, "Później. Jest czas na zewnątrz, Mackenzie." W tym, co wydawało się ułamkiem sekundy, oboje byli sami w ciszy domu. Nie był pewien, czy kiedykolwiek był świadkiem, jak wydawała się mniej niż pewna siebie, ale stojąc tam, naprzeciw siebie, wydawała się niepewna. Podchodząc bliżej, obserwował, jak jej oczy lekko się rozszerzają, jakby i ona czuła to... coś między nimi. Obserwowała go ostrożnie, sztywniejąc, gdy podniósł rękę, by przesunąć jej ciemne, jedwabiste włosy na jedno ramię, wygładzając je do tyłu, by odsłonić jej opaloną skórę. Pozwalając opuszkom palców lekko przeczesać wierzch jej odsłoniętego ramienia, usłyszał jej lekki wdech, zobaczył jak na jej gładkiej skórze pojawia się drobna gęsia skórka. "Co robisz, Briggs?" Jej głos brzmiał w większości tak samo jak zawsze - kontrolowany. A jednak, przysiągł, że wykrył też nutkę zadyszki. A może to było myślenie życzeniowe. "Nie mam pojęcia, Lee," odpowiedział szczerze, wydając szorstko brzmiący śmiech. Otrzeźwiony, dodał: "Po prostu poczułem taką potrzebę, jakbym absolutnie musiał cię dotknąć. Ponieważ, choć raz, wydajesz się tak niewiarygodnie dotykalna." Wypuściła pozbawiony humoru śmiech, deprecjacja w nim oczywista. "Bo wyglądam tak dziewczęco? Dlatego tak cię to kręci?" Wiedział, o co pytała, co próbowała zrobić i wiedział, że musi ją wtedy ustawić prosto. Zamykając pozostały dystans między nimi, jej plecy oparte o ścianę, jego ramiona oparte po obu jej stronach, pochylił głowę do jej ucha i wyszeptał, "To tylko część tego. Prawda jest taka, że podniecasz mnie niezależnie od tego, jak wyglądasz". Kiedy jego usta otarły się o skorupę jej ucha, nie mógł się powstrzymać od uśmiechu, kiedy zadrżała. "Jestem całkiem pewien, że podniecasz mnie po prostu oddychając". Czuł gratyfikację biegnącą przez niego przy słyszeniu jej oddechu wychodzącego w pośpiechu. "Jest po prostu coś w tobie, Lee. Coś, co sprawia, że chcę cię przyprzeć do tej ściany i mieć z tobą swoją drogę." Jego usta pyliły się wzdłuż linii jej zgrabnej szyi. "Innym razem, chcę cię owinąć w moje ramiona i trzymać cię. Chronić cię przed jakimikolwiek demonami, które masz." Chichotał miękko, oddech obmywający jej skórę, odcinając odpowiedź, którą wiedział, że nadchodzi. "Wiem, wiem. Nie potrzebujesz tego. Wydaje się, że nie potrzebujesz niczego ... ani nikogo. Ale do diabła, jeśli nadal nie chcę być tą jedną osobą, której potrzebujesz." Wdychając głęboko jej odurzający zapach, który był po prostu jej, wycofał się powoli, ręce opadły z jej okolic. Obserwując ją uważnie, wyciągnął rękę. "Czy możemy, milady?" Jego oddech wstrzymał się, gdy się wahała, ale kiedy w końcu wyciągnęła rękę, by połączyć swoje ramię przez jego, wyszła w cichym whoosh. Poklepując lekko jej palce, naśladował głos Johna Wayne'a. "Trzymaj się mnie, Lee, a ja dobrze się tobą zaopiekuję, lass". Kiedy odetchnęła, robiąc mu typowy eye roll, wcale go to nie speszyło. Nie. To, co go speszyło, co przyspieszyło bicie jego serca, dało mu najmniejszą nadzieję, sprawiło, że poczuł się, jakby trafił na loterię, było w ułamku sekundy przed tym, jak zrobiła mu tę buźkę. Bo te jej piękne oczy? Zrobiły coś, czego nigdy nie robiły, coś niezwykłego. Zmarszczyły się lekko w kącikach. I choć dla przeciętnej osoby może się to wydawać zupełnie nieistotne, dla Langleya Forda było to monumentalne. Ponieważ nigdy nie uśmiechała się naprawdę. Nie na tyle, by sięgnąć do oczu. Ale właśnie wtedy, w domku na plaży ich przyjaciół, udało mu się jakoś przełamać jej twardą obronę, wbić się trochę w nią. Udało mu się zmusić ją do najmniejszego uśmiechu. I to, właśnie tam, dało mu nadzieję.
Rozdział 5
ROZDZIAŁ PIERWSZY Langley Osiem lat "Langley Ford! Czy zjadłeś moje płatki?" Gdy tylko usłyszałam głos Reginy rozbrzmiewający w naszym małym domu, skrzywiłam się. Byłam tak głodna - ponieważ poprzedniego wieczoru nie jadłam kolacji - że zjadłam miskę jej płatków tego ranka. Wszystko dlatego, że chciałam zaoszczędzić pieniądze, które normalnie przeznaczałam na jedzenie, na dodatkowe przybory szkolne, których potrzebowałam na zbliżający się projekt na zajęcia z wiedzy o społeczeństwie. Ponieważ zbliżał się weekend, wiedziałem, że nie będę miał okazji do zarobienia dodatkowych pieniędzy, ponieważ nasza małomiasteczkowa biblioteka, w której przekładałem książki, była zamknięta w weekendy. Dlaczego do cholery kolorowe kredki, papier i brokat musiały być tak cholernie drogie? Mogłam dostać bochenek chleba i trochę dobrego masła orzechowego za ułamek tego. Biorąc głęboki oddech, i wzmocnienie siebie do dzielenia napaść wiedziałem został headed mój sposób, wyszedłem z mojej sypialni, aby znaleźć Regina- kobieta, która miała być moja matka, ale na pewno jako heck nigdy nie zachowywał się jak jeden- stojąc, ręce na jej biodrach, patrząc na mnie gniewnie. "Tak, proszę pani." "Czy nie mówiłam ci, że dopóki twoje dobre na nic ja nie przyczynia się do tego gospodarstwa domowego, musisz przestać jeść całe moje jedzenie?" zażądała. Tak, pomyślałem cynicznie, "całe" twoje jedzenie było ekwiwalentem szalonej miski płatków śniadaniowych od czasu do czasu. To nie było tak, że kobieta była twarda na jedzenie - lub pieniądze - skoro rozkładała nogi dla każdego mężczyzny, który zaoferowałby jej jakikolwiek znak ... lub rzeczy materialne. "Jesteś taka sama jak twój ojciec. Do niczego," mruknęła Regina. Odwróciła się, szturmując z powrotem do kuchni i mamrocząc pod nosem. Kierując się z powrotem do bezpieczeństwa mojej sypialni, wypuściłem westchnienie. Bo to nie było tak, że nie słyszałam tego wszystkiego wcześniej. O tym, że byłem taki jak mój dobry, nic nie warty ojciec, który odszedł, gdy tylko dowiedział się, że jest w ciąży. Jak bardzo się na mnie obrażała. Można by pomyśleć, że już się do tego przyzwyczaiłem. Ale tak nie było. To wciąż tak bardzo bolało. Zastanawiałam się, czy kiedy dorosnę i wyjdę z tego domu, spotkam kogoś, kto uzna, że jestem dobra do czegoś, a nie do niczego. Może kiedyś. * * * "Hej, Mystique? Planujesz zgarnąć cały ten dip czy co?" rozbrzmiewał głos Fostera Kavanaugha, nękając ich kierownika biura. Jeszcze raz. Noelle strzelił mu wyzywające spojrzenie. "Jeśli to twój ulubiony, to moja odpowiedź brzmi tak, Magneto." Wepchnęła do ust kolejny chip tortilli obładowany siedmiowarstwowym dipem, chrupiąc i trzymając wzrok Fostera. "Jestem pewna, że wystarczy dla wszystkich," powiedziała Laney, zanim poklepała starszego brata po ramieniu. "I bądź miły dla swojego pracownika". Foster wzruszył ramionami. "Ona jest poza zegarem". "Dzięki Bogu za małe łaski," mruknęła Noelle. "Czy wy dwoje zawsze jesteście tacy?" zapytał Lawson, przyglądając się Fosterowi i Noelle z zajadłą ciekawością. "Tak," przyszedł chór odpowiedzi. Patrzyła, jak Lawson przeniósł swoją wysoką postać nad, aby osiedlić się w fotelu po przeciwnej stronie niej, Noelle siedząc na drugim. "Więc, bądźmy szczerzy, Noelle." Pochylił się, łokcie spoczywające na jego kolanach. "To, czego naprawdę chcesz, to coś w rodzaju tego, czego szuka Lee, tutaj," powiedział. Kiedy Noelle odwróciła się do niej i wykrztusiła "Lee" z pytającym spojrzeniem, mogła tylko wzruszyć ramionami, bo co mogła szczerze powiedzieć? Lawson Briggs oficjalnie nadał jej przezwisko. A przezwisko było najmniej groźną rzeczą, jaką stanowił dla niej ten mężczyzna. Najmniejszą. Odwracając się z powrotem do Lawsona, Noelle uniosła brew. "Oh? A czego chce Lee, tutaj?" Obserwowała, jak jego usta, których miękkość mogła potwierdzić, rozciągnęły się w szeroki uśmiech. Usta, które musnęły jej skórę, pozwalając jej na delikatny dotyk jego przyciętej brody. Było to o wiele delikatniejsze niż się spodziewała i wywołało szereg myśli. Jakby to było, gdyby ten zarost dotykał jej skóry w innym miejscu? Czy byłoby to równie dekadenckie uczucie? Odchylając się swobodnie w swoim fotelu, Lawson wyciągnął swoje długie nogi. "Ona chce, żeby jakiś gorący facet wypowiadał do niej słodkie niuanse. Coś w stylu," obniżył dramatycznie głos, "'twoja twarz. Uwielbiam to gówno". Noelle odrzuciła głowę do tyłu w śmiechu. "Oh, Laws. Nigdy się nie zmieniaj, kochanie." Kiedy druga kobieta uśmiechnęła się do Lawsona, poczuła uszczypnięcie w piersi, bo ... cóż, było w tym coś, co jej się nie podobało. Nie lubiła, gdy druga kobieta uśmiechała się do niego w ten sposób. I czy to nie było po prostu najróżniejsze śmieszne? Tak, rozpoznała to. Nie zmieniało to jednak sytuacji. Odrywając wzrok od Noelle, przykuła uwagę do swojego szefa i ... no właśnie. To było interesujące. Bo oczy Fostera były zamknięte na Noelle i z pewnością nie miały w sobie wyrazu całkowitej pogardy. Wręcz przeciwnie. Jeśli w ogóle, to walczyła z chęcią wachlowania się intensywnym żarem w spojrzeniu Fostera na Noelle. Musiał poczuć jej wzrok na sobie, bo kiedy jego spojrzenie powędrowało do jej, uniosła brew i otrzymała w zamian zmrużone spojrzenie. Mężczyźni byli tacy zdrętwiałe orzechy czasami. "Więc, co myślisz? Te słodkie nothings dostać twój silnik revving, prawda?" Pytanie Lawsona wyciągnęło ją z jej myśli. Odwracając się, by zobaczyć jego jasnoniebieskie oczy obserwujące ją, zauważyła, że kąciki marszczą się z humorem. Próbując nonszalancji, odpowiedziała: "Nie bardzo. A kiedy mówię nie bardzo, to mam na myśli wcale". A jednak w obliczu takiej odpowiedzi Lawson wydawał się niezrażony, obdarzając ją w zamian zarozumiałym uśmiechem. Najwyraźniej nic nie działało na tego człowieka, pomyślała, obserwując zwykłe mrugnięcie rozbawienia w głębi jego niebieskich oczu. "Dobrze. No to co z tym?" Nagle scholował swoje rysy w próbie wyglądania uwodzicielsko. "Co z moim tleniem? To jest imponująca rzecz, prawda?" "Czy wypróbowujesz swój smolder na kimś innym, Laws?" Drawl Kane'a przerwał im, gdy wsunął się na puste krzesło obok Lawsona. "Kochanie, myślałem, że powiedziałaś, że wstrzymasz się z wytapianiem innych bez mojej zgody." Jej współpracownik rzucił upominające spojrzenie na Lawsona. "Łamiesz mi serce, wiesz?" Lawson poklepał czule mężczyznę po ramieniu. "Aw, Windham. Nie martw się. Nie będę łamał ci serca". Oczy Kane'a zapłonęły. "Don't go breakin' my heart," śpiewał. "Woo-hoo," zaśpiewał Lawson, zanim on i Kane obaj sprężyli się ze swoich miejsc, podchodząc do swoich futerałów na gitary. "Cóż. To potwierdza dwie rzeczy dla mnie," Noelle mused, obserwując, jak dwaj mężczyźni konsultowali się z Millerem, prawdopodobnie o wyborze piosenki, którą mieli wykonać. "Po pierwsze, istnieje forma dorosłego ADD, a po drugie, wygląda na to, że wkrótce zostaniemy poddani serenadzie, w stylu Eltona Johna i Kiki Dee". Obserwując, jak palce Lawsona pracowały przy jego własnej gitarze, strojąc ją, zdecydowała właśnie wtedy, że rzeczywiście było coś w mężczyźnie, który potrafił -... "Jest po prostu coś w mężczyźnie, który potrafi grać na gitarze i śpiewać, wiesz?" Słowa Noelle zaskoczyły ją, gdyż kobieta dosłownie wyciągnęła te myśli prosto z jej własnego umysłu. "Hmm," wypowiedziała niezobowiązująco. Natychmiast usłyszała, jak druga kobieta parsknęła. Odwracając się, zobaczyła, że blondynka obserwuje ją z rozbawieniem. "Langley Ford." Noelle wydawała się studiować ją przez chwilę, a jej spojrzenie było tak intensywne, że musiała się zmusić, by się nie wiercić. "Zdajesz sobie sprawę, że nie da się nabrać na bzdury, prawda?". Zdezorientowana, odpowiedziała powoli: "Nie nadążam za tobą". Głowa zakręcona w bok, Noelle milczała przez chwilę. "Czuję, że oboje mamy podstawową rezerwę wobec mężczyzn. Jestem pewna, że nasze powody różnią się, ale to tylko uczucie, które mam." W próbie porzucenia rozmowy, aby mieć analizowanie przestać, ona stalowa się, stanowczy jej ton w odpowiedzi. "Po prostu nie jestem zainteresowana. To wszystko." "Więc nie miałabyś nic przeciwko, gdybym wyszła z Lawsonem?" Czuła, jak jej szczęka zaciska się i rozwiera, gdy próbowała zachować swobodny ton. "Wcale nie." Oczy Noelle pozostały na niej, jej usta zwijają się do wewnątrz, jakby próbując szkolić jej ekspresję. "Oh? Czy to dlatego twój kubek jest prawie zawalony?" Cholera. Zerknęła w dół na plastikowy kubek do połowy wypełniony teraz tepid beer w jej ręce, jej chwyt na nim sprawiając, że boki zapadają się do wewnątrz. Powoli zwalniając uścisk, podniosła wzrok na Noelle, rozbawienie w oczach blondynki ziębiło. Mówiąc przez zaciśnięte zęby, zapytała: "Chcesz porozmawiać o szefie mężczyźnie?". Natychmiast uśmiech Noelle zsunął się, defensywność toczyła się z niej grubymi falami. Po chwili, powoli skinęła głową. "Punkt przyjęty, Ford. Zrozumiałe." Jednak, gdy skupiła się na grupie mężczyzn siedzących naprzeciwko nich na dużym odkrytym pokładzie - grających na gitarach i śpiewających, wyraźnie dobrze się bawiących - poczuła maleńką potrzebę... pokusę, która uporczywie ją dręczyła, jak ostatnio. Kuszenie, by odpuścić, zrelaksować się i opuścić gardę. Coś, czego nie robiła od czasu... jego. I tak po prostu - mimo, że był prawdopodobnie tysiące mil od niej, wykonując pracę, którą kochała... dla której żyła - wzmocniło to, czego nauczyła się w ciężki sposób. Musiała utrzymać swoją gardę, chronić siebie. Mimo to, słowa, które Lawson wyszeptał wcześniej w ciszy domu, zdawały się ją prześladować, odtwarzając się w jej umyśle. "Wydaje się, że nie potrzebujesz niczego ... ani nikogo. Ale do diabła, czy ja nadal nie chcę być tą jedyną osobą, której potrzebujesz." I do diabła, jeśli mała część jej nie chciała mu na to pozwolić.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Love Bug"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️