Az ördög követelése

Prológus

========================

Prológus

========================

A Sors követelése vége

Egy erényes csókkal, amely a saját esszenciámat hagyta az ajkamon, Rett visszatolta a széket az asztalhoz, és visszatért a helyére.

Megremegett a kezem, ahogy a borospoharamért nyúltam. A vörös folyadék megremegett, ahogy a poharat az ajkamhoz emeltem. Miután elfogyasztottam egy bőséges adagot, a gyertyákon túlra bámultam a férfit, aki most lazán falatozott. Egy villa garnélarák és egy osztriga egy kekszen - mintha nem is most... - Megrázkódott a fejem, ahogy megtaláltam a hangomat. "Hadd tisztázzam a dolgot. Ross alkut kötött veled velem kapcsolatban?"

"Nem."

"Nem?"

Rett a szalvétával az ajkai sarkához kente a szalvétát, ugyanazokhoz az ajkakhoz, amelyek az imént extázisba hoztak - kétszer is.

"A barátoddal folytatott alapos beszélgetés és a saját szorgalmas kutatásaim után is újra felvettem a kapcsolatot Underwood úrral, és olyan üzletet ajánlottam neki, amit nem tudott visszautasítani."

Megrázkódott a fejem. "Nem köthetsz alkut emberekkel kapcsolatban. Ez nem így működik."

Sötét szemgolyóiban ismét szórakozottság táncolt. "Kedvesem, az üzlet megköttetett."

"Miért gondolod, hogy belemennék ebbe?"

Villáját az előtte lévő tányérra eresztve Rett feljebb ült, és vett egy nagy levegőt. "Te egy megjelölt nő vagy."

Kíváncsi voltam, vajon arra célzott-e, amit az imént tettünk.

Everett Ramses folytatta. "A bátyád holtan akarja látni."

Egyenesebben ültem. "Kyle meghalt a szüleinkkel történt balesetben. Már több mint négy éve eltűnt."

"Nem, kedvesem, Kyle O'Brien nagyon is él. Kivárta az időt, és most azt hiszi, hogy igényt tarthat New Orleansra. Ahhoz azonban, hogy elérje a célját, két akadályt kell leküzdenie."

"Kettőt?"

"Engem" - mondta Rett, hátradőlve trónszerű székében, és a karfák után nyúlva - "és téged."

"Mi közöm nekem ehhez az egészhez?"

"Kyle, az örökbefogadó bátyád azt állítja, hogy a városhoz való kötődése azon alapul, hogy ő az a gyermek, akiről Jezebel North lemondott. Tudod, azt hirdeti, hogy ő Isaiah Boudreau igazi örököse."

Rett szavainak valósága ködösen telepedett rám.
"A bátyám él és holtan akar látni?"

"Tudja, hogy itt vagy, New Orleansban."

"Ez mit jelent?"

"Azt jelenti, hogy velem maradsz. Megvédelek, és amint jogilag Emma Ramses leszel, érinthetetlen leszel."

Felálltam, már nem tudtam mozdulatlanul ülni. Hűvös levegő áramlott a szoknyám alatt, emlékeztetve arra, hogy alatta meztelen vagyok.

"Ez nevetséges. Vissza kellene mennem Pittsburghbe."

"Nem" - mondta Rett határozottan. "Azóta, hogy megtudtam, ott tartalak védelem alatt."

"Ott emberek figyeltek engem?"

"Az már megtörtént. Az otthonod New Orleansban van."

A kezem kiment, majd visszatért, hogy a combomra csapjon. "És mit tegyek, Rett? Az életem Pittsburghben van."

"A te neveltetésed és álmod az, hogy író legyél. Nincs jobb hely a világon, mint itt, de a legfontosabb, hogy a feleségem leszel." Amikor nem válaszoltam, folytatta: "Emberek várnak rám, hogy kikísérjenek minket ebből az étteremből".

"El, hová?" Kérdeztem.

"Az otthonomba. Az nagyon biztonságos."

A tekintetem az ajtóra és vissza siklott. "És ha nemet mondok? Ha egyszerűen elmegyek?"

Rett az ajtó felé mutatott. "Nem fogsz, de mivel a jövendőbeli feleségem vagy, nem szeretném, ha akaratod ellenére fogva tartanálak." Megvonta a vállát. "Megteszem, de jobban szeretném, ha együttműködnél."

A fogaimmal az ajkamat rángattam, miközben elgondolkodtam az elhangzottakon. "Mi lesz, ha elmegyek?"

"Ha egyedül lépsz be azon az ajtón, sebezhető leszel, nemcsak Kyle, hanem az emberei számára is. Lehet, hogy sikerül eljutnod az udvarra, vagy esetleg a járdán túlra; azonban egyértelműen kijelenthetem, hogy... még egy lépés a biztos halált jelentené."

1. Emma (1)

========================

Emma

========================

Rett az ajtó felé mutatott, amelyen keresztül az imént még távozással fenyegetőztem. "Nem fogsz - mondta -, de mivel a jövendőbeli feleségem vagy, nem szeretném, ha akaratod ellenére fogva tartanálak". Megvonta a vállát. "Megteszem, de jobban szeretném, ha együttműködnél."

Rett mély hangjának hangja végigzúgott az agyamon. Sötét tekintete még akkor is találkozott az enyémmel, amikor a szemem becsukódott. A pulzusom felgyorsult az emlékektől, amit tett, amit hagytam, hogy megtegyen velem. A gyönyör és a fájdalom között ingadozva, a lelkemet továbbra is megforgatta a felismerés, hogy néhány óra vagy annál kevesebb alatt félretettem mindent, amit tudtam - mindent, amit a saját fülemmel hallottam és a saját szememmel láttam - egy olyan férfi szavaiért, nem, egy olyan férfi követeléséért, aki valahogy szétszórta mind a testemet, mind az elmémet.

Ez már túl sok volt. Nem tudtam koncentrálni.

Mintha egy sötét éjszakán, szakadó esőben vezetnék, és egy ismeretlen utcatáblát keresnék a rádiót felhangosítva, a sofőr a hangerőért nyúlt, és lehalkította az ismerős dalt. Nem csökkentette a zuhogó esőt, nem hozta a napfényt az éjszakai égboltra, és nem tette láthatóbbá a táblát; egyszerűen csak csökkentette az ingereket.

Ezt kerestem, miközben Everett Ramses követelése ott lappangott a levegőben, keveredve a tengeri herkentyűkből álló svédasztal finom illatainak, a véráramban keringő maradék alkoholnak és a combjaim között általa megkönnyített nedvességnek a keverékével.

"Miért kellene hinnem neked?" Kérdeztem.

"Mert tudod, hogy igazam van."

A válasza egyszerű volt, és bár nevetséges, mégis volt egy részem, mélyen legbelül, amely azon tűnődött, vajon igaza lehet-e - igaza volt-e.

Rett felállt, hátralökte a trónszerű széket, ahonnan a rendeleteit hozta. A lélegzetem elakadt, ahogy minden egyes lépéssel közelebb jött. Nem kellett sietnie; tudta, hogy a közönsége fogságban van, nem annyira, mint én, de a magas sarkú cipőm mégis a padlóba gyökerezett, ahogy megragadtam az előttem lévő széket. Fehér ingének varratai mély lélegzetvételekor húzódtak. Jóképű arca nem mutatta az érzelmek jeleit.
Az őt körülvevő csábító felhő még jobban rányomta a bélyegét az elmémre. Bor, tenger gyümölcsei és gazdag, fűszeres kölni töltötte be az érzékeimet, amikor kihúzta a székemet, és arra biztatott, hogy üljek le.

"Látod - mondta, miközben én leültem, ő pedig mögöttem maradt. Csúszós hangszíne átvágott a levegőn. "Tudod, hogy amit mondtam, az igaz."

Mielőtt megszólalhattam volna, nagy kezei végigsimítottak a karomon.

Ezek voltak az egyetlen részei, amit láthattam, mégis éreztem őt magam mögött, a jelenléte uralta a gondolataimat, lecsendesítette a káoszt, ahogy csak rá koncentráltam. Lehunytam a szemem, hagytam, hogy mély morgása beszivárogjon az elmémbe, reakciókat indítva el bennem; akárcsak az ezüstgolyó egy régimódi flipperben, úgy pattogtak ide-oda.

Érintésének melege egyre magasabbra szállt.

"Gondolj bele, Emma. Azokra az alkalmakra, amikor azon tűnődtél, hogy véletlenül nyitva hagytad-e az ajtót. A hangokat, amiket az éjszaka közepén hallottál. Azokra az alkalmakra, amikor a sötét járdán sétáltál, az érzékeid éberen figyeltek, ahogy balra, majd jobbra néztél, és azon tűnődtél, vajon figyelnek-e téged. És az esetek, amikor azon tűnődtél, hogy valami nincs a helyén, tudtad, hogy nem kellene, de volt egy érzésed, amit nem tudtál lerázni."

Meleg érintése ellenére lehűlt a bőröm. Minden egyes mondatával felidéztem egy vagy talán több esetet. Annyira elmerültem a gondolataimban, hogy észre sem vettem, hol landolt a keze, mit csinál, amíg a nyakamra nehezedő nyomás kellemetlenné nem vált.

"Az életed az én kezemben volt, ahogy most is."

A riadalom adrenalint küldött a keringésembe, ahogy felnyúltam, rángatva és feszegetve az ujjait. Bár festett körmeim karcoltak, a szorítása nem szűnt meg.

"Már halott lennél, ha én nem lennék."

Ma este meg kellett volna halnom?

Szorosabban szorított. "Félsz?"

A tüdőm égett, ahogy küzdöttem, hogy megtöltsem levegővel. Nem válaszoltam, vagy nem tudtam válaszolni.

"Ne mondd, Emma, hogy nem hagytam neked választási lehetőséget. A választásod itt és most van. Vagy én, vagy a halál." Rett szorítása erősödött, ahogy a nyakamra nehezedő nyomás fokozódott. Az ajkai közel kerültek a fülemhez, a meleg levegő cikázott túlérzékeny bőrömön. "Ígéretet tettem magamnak. Ha a halált választod, az az én kezem által lesz."
A bennem felgyülemlett pánik elpárolgott a falakon túlról fújó párás New Orleans-i szellőben. Rett szorítása, a szemem előtt táncoló sötét foltok és a mellkasomban égő érzés ellenére hirtelen felismerést, talán megvilágosodást éreztem. Az ölembe ejtettem a kezem, nem küzdöttem tovább Rett fenyegetése ellen.

A reakcióm, illetve annak hiánya azt a választ váltotta ki, amire számítottam - azt a választ, amire az életemet tettem fel.

Rett elengedte a nyakamat.

Nem tudtam megállni, hogy ne kapkodjam a levegőt a tüdőmbe. Olyan volt, mintha a vízből jöttem volna ki, miután lemerültem a medence mélyére. Ahogy a levegő megtöltött, az érzékeim felpörögtek. Nemcsak az illatok, hanem minden - érintés, látás, hallás és ízlelés.

A rejtett hangszórókból szóló lágy jazzzene hangosabban szólt, és a pislákoló gyertyák fényesebbek voltak. A világ megpördült - nem átvitt értelemben, hanem szó szerint, amikor Rett maga felé fordította a székemet. Szorosan megragadva most már a szék karfáját, előrehajolt, amíg sötét tekintete centiméterekre nem került az enyémtől. Teljes figyelmemmel, kérdőn nézett rám: "Aláveted magad a halálnak?".

"Nem." A hangom kissé karcos volt. Megpróbáltam kiegyenlíteni a légzésemet, magabiztosan a következő kijelentésemben. "Nem fogsz bántani."

Az arckifejezés előttem megváltozott, ahogy ez a jóképű férfi gonosz vigyort öltött. "Biztos benne, Miss North?"

Először is, a nevem nem North volt. Azonban minden egyes szívdobbanással biztosabb lettem a kijelentésemben. Biztos voltam benne, hogy ha Everett Ramses holtan akart volna látni, akkor nem ígért volna védelmet, még mielőtt megtudtam volna a nevét. Ha a halálomat akarta volna, nagyon könnyen elszoríthatta volna az utolsó lélegzetemet, ahogy erős ujjai összenyomták a nyakamat, a gégémet és a légcsövemet, amíg már nem tudtam belélegezni.

1. Emma (2)

Felemeltem az állam. "Igen, biztos vagyok benne."

Rett felegyenesedett, átható tekintete még mindig rám szegeződött. "Tévedsz."

Az asztal széléhez nyúlva és a nagy széket hátralökve felálltam, a tekintetemet az övére szegezve. Ha ez egy verseny volt, hogy ki pislog előbb, akkor én mindent beleadtam, amit csak tudtam. "Ha hihetek önnek, Mr. Ramses, ön egy ismeretlen fenyegetéstől védett meg engem." Vigyorogtam. "Azt akarja mondani, hogy magának nem lehet hinni?"

Szemmel szinte észrevétlenül megrázta a fejét. Az ilyen mikro-reakció árulkodó jele volt annak, hogy Everett Ramses olyan ember, aki ritkán mutatja ki a kezét. Az érzelmeit és a szándékait szorosan a mellénye alatt tartotta. És mégis, egy pillanattal korábban, a tenorja és a szavainak egyenletes ritmusa ellenére, a végsőkig feszült, megmutatta nekem a valódi érzéseit. Nem, Everett Ramses nem akarta a halálomat.

"Miss North, nem hazudok, ha azt mondom, hogy könnyen ki tudnám oltani azt az izzó parazsat a kék szemében. Szavahihető ember vagyok, és komolyan gondoltam, amit mondtam. Megvédem önt a bátyjától, valamint az ön ellen dolgozó egyéb erőktől." Felemelte az állát. "Egy kivétellel."

"És az mi lenne az?"

"Nem mi, hanem ki." Beszívta a levegőt, az orrlyukai kitágultak, ahogy fel-alá pásztázott engem. "Én, Emma. Nem ígérek olyat, amit nem tudok betartani. Nem ígérem meg, hogy nem foglak bántani. Nem vagyok könnyű ember. Ha hozzám jössz feleségül, az megmenthet téged a bátyádtól, de tőlem nem." Sötét szemei lézerként pásztázták a blúzom nyakkivágását. "Megfizetsz a nevemért és a védelmemért.

"Fizetni?"

"A hűségeddel és engedelmességeddel. Már mondtam neked, hogy az engedelmesség jutalmat hoz neked."

Orgazmust mondott, de nem voltam hajlandó félbeszakítani.

"Az engedetlenség büntetést von maga után."

"Ramses úr, én nem vagyok gyerek."

Rett megragadta a kezemet, és előre rántott, amíg az a szorítása és a kőkemény erekciója közé szorult, ami nem is volt annyira rejtve a drága szürke nadrágja alatt. "Érzed, amit velem teszel?"

A pulzusom felgyorsult. "Igen."

"Tisztában vagyok vele, hogy nem vagy gyerek, Emma. A gyerekek nem merevítenek fel. Nőt akarok, egy érett, érzéki és erős nőt. Ne viselkedj úgy, mint egy gyerek, és én sem fogok úgy bánni veled. A feladatod a mai naptól kezdve egyszerű. Viselkedj úgy, mint egy olyan nő, aki képes a feleségem lenni. Mutasd meg a világnak, hogy arra születtél, hogy New Orleans királynője légy. Ahogy mondtam, ettől mindenki számára érinthetetlenné válsz, kivéve engem." Erősebben magához szorította a kezemet. "Hozzád fogok érni, Emma. Annak a puha bőrnek minden centimétere az enyém lesz. Ahogy az ajkaim és a nyelvem örömet szereztek neked, úgy a farkam is örömöt fog találni benned. Megmutatom neked, hogyan kell bánni egy nővel. Velem, az ágyamban vagy bárhol, ahol én választom, több élvezetet fogsz találni, mint amiről eddig gondoltad, hogy lehetséges."
Már a szavaira készen álltam az égésre, és azok után, ami korábban történt, nem tudtam volna vitatni az ígérete helyességét.

"De ez nem jelenti azt, hogy megkíméllek a fájdalomtól. Te, Emma North, meg fogod tanulni, hogyan élvezd mindkettőt." Elengedve a kezemet, folytatta: "Az idő a lényeg. Kyle közelebb van, mint szeretném. Megkérdezte, mi történik, ha elhagyja ezt a szobát." Megrázta a fejét. "Nem engedem, hogy kíséret nélkül távozz, és annak a férfinak a kezébe kerülj, akit a testvérednek tekintettél." Az államhoz nyúlt. "Figyelj rám."

Ez az érintés más volt, mint másodpercekkel korábban. Everett Ramses talán azt hiszi, hogy mestere az érzelmei kordában tartásának, mégis láttam a visszafogottságot az arckifejezésén. Ez az érintés gyengédebb volt, sőt érzéki. A másodpercekkel ezelőtti kontraszt sokkoló hullámokat küldött a bőrömön és a keringésemen keresztül. Nem is annyira a bor mámorított el, mint inkább ez a férfi, aki tele volt titokzatossággal és az intenzív érzelmek kaleidoszkópjával.

"Az enyém vagy, Emma. A mi egyesülésünk és házasságunk a legjobb New Orleansnak. Neked is ez a legjobb; azonban tudnod kell, hogy ha eljön az idő, amikor meggondolod magad, és a halált választod, az én kezemben lesz. Mit választasz?"

Ki választaná önként a halált?

A tenyeremet Rett mellkasához emeltem, ujjaimat az ingére fektetve. Az érintésem alatt a szíve egyenletes, mégis gyors ritmusban vert. Csak egy pillanatra hagytam, hogy erőt gyűjtsek. "Ma este téged választalak, Everett Ramses." Oldalra billentettem a fejem. "Hajlandó vagyok megnézni, merre vezet a sors. Csak tudd, hogy nem vagyok könnyen megfélemlíthető. Ne becsülj alá engem. Bár vonzódom hozzád, nem vagyok törékeny virág, akit megmentesz a hervadástól. Megbirkózom bármivel, amit az utamba dobsz.

"Azonban tudnod kell, hogy csak azért, mert nedves leszek tőled, és képes vagy arra, hogy a testemnek örömet okozz, még nem jelenti azt, hogy valaha is a szívemet fogod birtokolni. Azt már évekkel ezelőtt elzártam. Döntse el, Mr. Ramses, még mindig ezt az alkut akarja?"

A karja a derekam köré tekeredett, magához húzta a csípőmet, az erekciója a hasamat bökdöste, miközben a nyakam felfelé görbült. "Soha nem ajánlottam szerelmet, Emma. Ezt a megállapodást a sors követeli mindkettőnktől. Ez egy alku a városomért és a te életedért. A szerelem egy gyenge pont, egy Achilles-sarok, hogy úgy mondjam. Jobb, ha mindketten kezdettől fogva tisztában vagyunk a megállapodásunk korlátaival. Az ajánlatom a nevemért és a védelmemért szól. A szív csak arra hasznos, hogy oxigént keringessen a vérkeringésünkben. Ha hozzám jössz feleségül, a tiéd tovább fog dobogni. Más hasznát nem veszem."
Belélegezve vettem szemügyre Rett arcát. Nem volt kérdés, hogy jóképű volt határozott állával, magas arccsontjaival és intenzíven sötét szemei fölött kiálló szemöldökével. A feje sötét haja még mindig kócos volt attól a helytől, ahol az ujjaimmal végigsimítottam rajta, amikor extázisba hozott - kétszer is. Csábítónak és vonzónak találtam a férfit.

Ez azt jelentette, hogy jó ember volt? Kedves ember? Olyan férfi, akit szerethetek?

Ezek a válaszok nem számítottak. A szerelmet egyikünk sem kereste.

Rett egy elkötelezettséget kért - ígéretet -, egy jogi megállapodást, amelyről biztos voltam benne, hogy olyan örömöt fog nekem okozni, amilyet csak ez a férfi tudott adni. Nem mintha a szívemet és a lelkemet akarta volna. Még csak nem is az enyémek voltak. Soha nem tudta volna meg, miért. Ez nem az ő dolga volt.

Ez a megállapodás a sors kívánságának teljesítése volt. Ezt megtehettem. Mosoly ült ki az ajkamra. "Egyetértek, mára."

"Nem, Emma, amíg a halál el nem választ."

1. Emma (2)

Felemeltem az állam. "Igen, biztos vagyok benne."

Rett felegyenesedett, átható tekintete még mindig rám szegeződött. "Tévedsz."

"És az mi lenne az?"

"Nem mi, hanem ki." Beszívta a levegőt, az orrlyukai kitágultak, miközben fel-alá pásztázott. "Én, Emma. Nem ígérek olyat, amit nem tudok betartani. Nem ígérem meg, hogy nem foglak bántani. Nem vagyok könnyű ember. Ha hozzám jössz feleségül, az megmenthet téged a bátyádtól, de tőlem nem." Sötét szemei lézerként pásztázták a blúzom nyakkivágását. "Megfizetsz a nevemért és a védelmemért.

"Fizetni?"

"A hűségeddel és engedelmességeddel. Már mondtam neked, hogy az engedelmesség jutalmat hoz neked."

Orgazmust mondott, de nem voltam hajlandó félbeszakítani.

"Az engedetlenség büntetést von maga után."

"Ramses úr, én nem vagyok gyerek."

A pulzusom felgyorsult. "Igen."

Ki választaná önként a halált?

Ez azt jelentette, hogy jó ember volt? Kedves ember? Olyan férfi, akit szerethetek?

Ezek a válaszok nem számítottak. A szerelmet egyikünk sem kereste.

Ez a megállapodás a sors kívánságának teljesítése volt. Meg tudtam tenni. Mosoly ült ki az ajkamra. "Egyetértek, mára."

"Nem, Emma, amíg a halál el nem választ."

2. Emma (1)

========================

Emma

========================

Attól a pillanattól kezdve, hogy beleegyeztem Rett követelésébe, lépteink egy titkos manőverekkel teli forgószéllel teltek. Miután elhagytuk a szobát, ahol vacsoráztunk, sötét folyosókra léptünk. Bizonytalanul lépkedtem, egy nagy kéz biztos irányítása irányított a hátam tövében. A nyomás megváltozásával megfordultam, miközben Rett alagútszerű folyosókon vezetett minket, amíg ki nem nyitott egy ajtót, amely egy várakozó terepjáróhoz vezetett. A sofőr hallgatott, csak kinyitotta az ajtót, és hagyta, hogy Rett és én átcsússzunk a puha bőrülésen.

Miután mindannyian a járműben voltunk, figyeltem, ahogy a sofőr a visszapillantó tükörben biccent Rettnek. Aztán a terepjárót ki-becsúsztatta a megállásos forgalomban, miközben a francia negyedből a központi üzleti negyedbe tartottunk.

Annak ellenére, hogy nemrég tudtam meg, hogy ebben a városban születtem, New Orleans új volt számomra.

A város nem volt új; régebbi volt, mint a nemzetünk. Mielőtt az 1803-as louisianai adásvétel során a földet az Egyesült Államokhoz cserélték, New Orleans volt a francia Louisiana területi fővárosa. A történelem iránti szeretetem ismereteket adott a múltról, de a jelenben nem sokat segített. A régimódi utcai lámpák átadták a helyüket a magas irodaépületeknek, miközben próbáltam kivenni az utcatáblákat, vagy olyan nevezetességeket látni, amelyekről csak olvastam.

Ahogy egy mozgó terepjáró hátsó ülésén ültünk, azon kezdtem el gondolkodni, vajon van-e párhuzam a közelmúlt eseményei és ez a város között. 1803-ban az Egyesült Államok megvásárolta a louisianai területet a nevetséges négyzetmérföldenkénti tizennyolc dollárért. Az ügylet jogszerűségét meg lehetett kérdőjelezni. A történelem azt mutatta, hogy az Egyesült Államok Franciaországnak fizetett olyan ingatlanokért, amelyek Franciaországnak nem voltak a tulajdonában, sőt, valójában az amerikai őslakosok tulajdonában voltak. Az agyam visszatért az okhoz, amiért New Orleansban voltam, illetve a hazugsághoz, amit kaptam.

Retthez fordultam. "Mondd el, milyen alkut kötöttél Ross-szal."

Ross az üzlettársam és barátom volt. Az utóbbi kifejezést könnyelműen használtam. Mindazonáltal Ross Underwood meggyőzött, hogy utazzak vele onnan, ahol mindketten Pittsburghben éltünk, New Orleansba, hogy találkozzam a titokzatos befektetővel, Everett Ramsesszel. Valahol a pittsburghi lakásomban történt reggeli ébredésem és a bárban korábban eltöltött idő között létrejött egy üzlet - talán egy adásvétel.
Ross France és a louisianai terület én voltam?

Mielőtt Rett válaszolhatott volna, az anyósülésen ülő férfi, egyik ujját a fülhallgatóján tartva megszólalt. "Uram, itt Noah."

Rett magasabbra ült. "Mondja csak."

"Eltalálta az egyik célpontot."

Rett megrázta a fejét. "Csak egyet?"

"Igen, uram. A többi eltűnt."

Rett nagy levegőt vett. "Azonosítást akarok. Szerezd meg az összes adatot, és küldj erősítést Noah-ért, mielőtt bárki feleslegesen botlik a helyszínre."

A beszélgetés minden egyes részletével a pulzusom egy kicsit magasabbra ketyegett, és a szemem tágabbra nyílt, mintha a látásom összpontosítása segítene megérteni.

Amint a két férfi abbahagyta a beszélgetést, oldalra fordultam, és megpillantottam Rett profilját. Nem tettem úgy, mintha ismerném, mégis láttam a feszes izmokat az arca oldalán és a nyakán, ahogy az állkapcsa összeszorult. "Rett, mi történik?" Amikor nem válaszolt, feléje nyúltam, és rátettem a kezem az erős alkarjára. "Ez miattam van?"

A kerekeink átmentek egy bukkanón, amitől mindannyian megpattantunk, és a figyelmem Rettről a szélvédőre váltott. A város, amely az ablakok előtt volt, eltűnt, helyét egy sötét alagút vette át, amelyet csak a falakon lévő hosszú fények világítottak meg, amelyek mintha érzékelték volna a jelenlétünket, felkapcsolódtak, ahogy közeledtünk, és kialudtak, amint elhaladtunk mellettük. Az, ahogy a terepjáró most lefelé dőlt, tudatta velem, hogy a föld alá tartunk.

"Mondd el" - követeltem.

Rett nagy keze az enyémre tapadt, miközben az ajkai egyenes vonallá vékonyodtak. Megrázta a fejét, egyszer és csak egyszer, de ahogy a falakon lévő fények megvilágították a terepjáró belsejét, láttam, hogy a mozdulata szándékos volt. Abban a pillanatban, a tekintete alatt, ahogy a tarkómon felálltak az apró szőrszálak, úgy éreztem, mintha néma dorgálást kaptam volna.

Halkabban szólaltam meg. "Kérem, mondja el, mi történik."

A hangja halk volt. "Már megtettem, Emma. Talán meg kellene hallgatnod."

Mielőtt válaszolhattam volna, a terepjáró megállt. Amikor megfordultam, hogy az ablakokon túlra nézzek, egy nagy kapu éppen oldalra mozdult, felfedve egy hosszú, felfelé vezető cementlépcsőt. "Hol vagyunk?"
"Az új otthonod, és biztonságban vagy itt." Ahogy Rett beszélt, egy férfi jelent meg, aki leereszkedett a lépcsőn. Fekete papucscipője és szürke nadrágja volt az első, ami feltűnt. Ahogy azonban leereszkedett felénk, nem az öltözéke keltette fel a figyelmemet. Hanem a mérete és a puszta tömege. Kopasz fejével és látható pisztolytáskájával ez a férfi volt a testőrség kvintesszenciája. Ha léteztek vizuális követelmények a testőrökkel szemben, akkor ez a férfi volt a példaképük.

A sofőr kinyitotta az ajtót Rett oldalán.

Rett felemelte a kezét, tenyérrel felfelé. "Gyere, Emma."

A tenyeremet az övére helyezve addig gurultam, amíg mellette álltam. Hűvös szellő fújta a szoknyámat, bár nem tudtam azonosítani az eredetét. Hangok visszhangoztak az egész parkolóházban, mégis, akármerre fordultam, senki más nem volt jelen. Négyen voltunk egyedül egy hatalmas betonbarlangban.

"Ez itt New Orleans - mondtam.

"Az."

"Biztonságos a föld alatt lenni?"

"Ez az alagút és a garázs megerősített. Amikor azt mondom, hogy biztonságban vagytok, komolyan gondolom."

Magasabbra állva és felemelve az állam, megkérdeztem: "Hol vannak a dolgaim?". Nem láttam a táskámat vagy a telefonomat, mióta elhagytam az asztalt, amelyen Ross-szal osztoztam. Visszatérve a szállodai szobámba, volt egy bőröndöm néhány holmival. Nem volt sok. A New Orleans-i látogatásomat csak kétnaposra terveztem. Amikor ma reggel elhagytam Pittsburghöt, teljes mértékben úgy terveztem, hogy hazamegyek.

"Ramses úr - mondta a nagydarab, szürke ruhás férfi.

"Ian." Rett felém fordult, és előhúzott valamit a zsebéből. "Emma, előbb-utóbb megkapod a dolgaidat. Bízz bennem. Biztonságban vagy."

Bármi is volt a kezében, felkeltette a figyelmemet. "Mi az?"

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az ördög követelése"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához